Hunter was born in Rothesay, at 7 Tower Street, on the Isle of Bute on 7 August 1877. He was the youngest child of five, born to William and Jeanie (née Stewart) Hunter. George, as he was then known, showed an aptitude for drawing when very young and when he was about thirteen, his mother arranged for him to have painting lessons with a lady acquaintance.^[4] In February 1892, Hunter's elder sister Catherine died. Shortly after, in March, another elder sibling, James, also died. Both were in their early twenties. It is thought they may have been victims of an influenza pandemic. William, the father, and Jeanie, seem already to have contemplated emigrating, because a home had been sold. Evidently, the tragic deaths sealed the matter, and the remaining family departed for California via New York on 1 September 1892, aboard the SS Ethiopia.^[4]

ฮันเตอร์อายุ 15 ปีเมื่อเขาอพยพไปแคลิฟอร์เนียพร้อมกับพ่อแม่และพี่น้องที่ยังมีชีวิตอยู่ 2 คน^{[ 8 ]}ในตอนแรก เขาอาศัยอยู่กับครอบครัวในสวนส้ม ห่างจากลอสแอนเจลิสไปทางตะวันออก 50 ไมล์ เขายังคงวาดภาพร่างและชื่นชอบสภาพอากาศ แต่ไม่ค่อยสนใจการจัดการฟาร์ม ฮันเตอร์ย้ายจากลอสแอนเจลิสไปซานฟรานซิสโกในปี 1899 และเริ่มหาเลี้ยงชีพโดยหลักจากการเป็นนักวาดภาพประกอบหนังสือพิมพ์และวารสาร^{[ 4 ]}เขามีเพื่อนและคนรู้จักมากมาย เช่น นักข่าววิล เออร์วินช่างภาพยุคแรกอาร์โนลด์ เกนท์กวีเจลเล็ต เบอร์เจสรวมถึงบุคคลสำคัญทางวรรณกรรม เช่นเบรต ฮาร์ทและแจ็ค ลอนดอน ซึ่งล้วนเป็นสมาชิกของ สโมสรโบฮีเมียนแห่งซานฟรานซิสโก^{[ 4 ]}ฮันเตอร์วาดภาพประกอบให้กับนิตยสารโอเวอร์แลนด์มันธ์ลี่ ในปี 1899 ภาพวาดขาวดำเต็มหน้าสำหรับโอเวอร์แลนด์ มันธ์ลี่ ลงชื่อว่า จี. เลสลี่ ฮันเตอร์ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีบันทึกการใช้ชื่อ "เลสลี่" ของเขา ในปี ค.ศ. 1902 ฮันเตอร์ได้เข้าร่วมกลุ่มศิลปินที่ประกอบด้วยเมย์นาร์ด ดิกสัน , ก็อตตาร์โด ปิอาซโซนี , ซาเวียร์ มาร์ติเนซและอาร์เธอร์ พัตนัมพวกเขาร่วมกันก่อตั้งสมาคมศิลปะแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นทางเลือกที่อยู่ได้ไม่นานเพื่อต่อต้านสมาคมศิลปะซานฟรานซิสโกที่อนุรักษ์ นิยม ^{[ 4 ]}เห็นได้ชัดว่า ฮันเตอร์ได้รับการเปิดรับทางศิลปะที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับศิลปินคนอื่นๆ ในกลุ่มสก็อตติช คัลเลอร์ริสต์ เช่นจอห์น ดันแคน เฟอร์กัสสันหรือซามูเอล จอห์น เปปโลฮันเตอร์เป็นศิลปินกราฟิกชาวอเมริกันที่ประสบความสำเร็จมากทีเดียวในช่วงเวลานี้ เมื่อพิจารณาจากอายุที่ยังน้อยของเขา "Sunset, The Pacific Monthly" เป็นอีกวารสารหนึ่งที่ว่าจ้างงานของเขา และโดยรวมแล้ว Smith & Marriner ^{[ 4 ]}ได้จัดทำแคตตาล็อกภาพประกอบสิ่งพิมพ์และหนังสือมากกว่าสองร้อยชิ้นที่ว่าจ้างจากฮันเตอร์

ในปี ค.ศ. 1904 ฮันเตอร์ได้เดินทางไปปารีสโดยใช้เงินที่ได้จากการทำงานเป็นนักวาดภาพประกอบ เขาได้รับแรงบันดาลใจจากประสบการณ์ทางศิลปะมากมายที่นั่น และตั้งใจแน่วแน่ที่จะวาด ภาพ สีน้ำมัน^{[ 9 ] [ 10 ]}เมื่อเขากลับมาที่ซานฟรานซิสโกในปี ค.ศ. 1905 เขาเริ่มเตรียมตัวสำหรับนิทรรศการเดี่ยวครั้งแรกของเขา ซึ่งจะจัดขึ้นในปีถัดไป อย่างไรก็ตาม ผลงานในช่วงแรกของฮันเตอร์ถูกทำลายในเหตุการณ์ไฟไหม้ที่เกิดขึ้นหลังแผ่นดินไหวที่ซานฟรานซิสโกในปี ค.ศ. 1906และเขากลับไปสกอตแลนด์ในเวลาไม่นานหลังจากนั้น โดยไปตั้งรกรากอยู่ที่กลาสโกว์ [ ^{11 ] ใน}ช่วงแรกเขายังคงหาเลี้ยงชีพที่นั่นโดยส่วนใหญ่เป็นนักวาดภาพประกอบ ภาพวาดสีน้ำมันของเขาเริ่มต้นด้วยภาพนิ่งบนพื้นหลังสีดำ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากสไตล์ดัตช์^{[ 10 ]}

ในปี พ.ศ. 2451 ขณะที่ฮันเตอร์กลับไปปารีส เขาได้พบกับอลิซ โทคลาสซึ่งเขารู้จักมาก่อนในซานฟรานซิสโก^{[ 4 ]}เธอพาเขาไปชมคอลเลกชันงานศิลปะที่27 rue de Fleurusซึ่งกำลังเริ่มต้นโดยเกอร์ทรูด สไตน์ และ ลีโอ สไตน์น้องชายของเธอ คอล เลกชันนี้รวมถึงผลงาน Fauve ที่มีสีสันจัดจ้านของมาติสและผลงานยุคแรกๆ ของปิกัสโซโทคลาสเขียนว่าภาพเหล่านั้นทำให้ฮันเตอร์ตกใจอย่างมาก และเขาปรารถนาว่าเขาไม่น่าไปดูเลย อย่างไรก็ตาม จิตสำนึกของเขาก็ถูกกระตุ้น^{[ 4 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2456 อเล็กซานเดอร์ รีด ผู้ค้างานศิลปะผู้ทรงอิทธิพล ได้จัดนิทรรศการเดี่ยวครั้งแรกให้กับฮันเตอร์ ที่แกลเลอรีของเขาบนถนนเวสต์จอร์จ นิทรรศการได้รับความนิยม แต่สาธารณชนยังไม่เข้าใจถึงความรู้สึกด้านสีและเส้นสายของเขาอย่างแท้จริง^{[ 12 ]}ในนิทรรศการนี้ ฮันเตอร์อาจได้รับการแนะนำให้รู้จักกับจอห์น แทตเตอร์ซอลล์ นักสะสมงาน ศิลปะ จากดันดี^{[ 12 ] ผ่านทางรีด ฮันเตอร์น่าจะได้พบกับวิ ล เลียม แมคอินเน ส}แห่งโกว์ แฮร์ริสัน แอนด์ คอมพานี (ผู้ต่อเรือ) เป็นครั้งแรก ซึ่งต่อมาแมคอินเนสได้ซื้อผลงานของฮันเตอร์ไปทั้งหมด 23 ^{ชิ้น[ 12 ]}

รูปแบบภูมิทัศน์ของฮันเตอร์เริ่มเปลี่ยนไปหลังจากไปเยือนเอตาปล์ในปี 1913 และ 1914 แม้ว่าฮันเตอร์จะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มศิลปินเอตาปล์ ที่มีอยู่ ก็ตาม^{[ 13 ]} ที่นี่ เขาได้รับแรงบันดาลใจจากศิลปะฝรั่งเศสและภูมิทัศน์ท้องถิ่น เขาเริ่มพัฒนารูปแบบและความสามารถที่จะทำให้เขาเป็นที่รู้จักในฐานะศิลปินผู้ใช้สี^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เริ่มต้นขึ้น ฮันเตอร์ถูกบังคับให้ต้องออกจากปารีสและกลับไปสกอตแลนด์^{[ 6 ]}ฮันเตอร์ได้เป็นพลเมืองอเมริกันในปี 1906 และการเกณฑ์ทหารไม่ได้ถูกนำมาใช้จนกระทั่งต้นปี 1916 อาจเป็นเพราะรัฐบาลกระตุ้นให้ชายและหญิงที่มีร่างกายแข็งแรงช่วยเหลือในความพยายามทำสงคราม ฮันเตอร์จึงย้ายจากกลาสโกว์ไปยังฟาร์มของญาติของเขาใกล้กับลาร์คฮอลล์ซึ่งเขาทำงานในที่ดินจนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม^{[ 4 ] [ 6 ]}

ในสกอตแลนด์ อเล็กซานเดอร์ รีด ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของเขา โดยติดต่อกับเขาอย่างต่อเนื่องตลอดช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง^{[ 12 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2459 ฮันเตอร์ได้จัดนิทรรศการเดี่ยวครั้งที่สองร่วมกับรีดในกลาสโกว์^{[ 15 ]}ผลงานของฮันเตอร์ในช่วงนี้ของอาชีพการงานมุ่งเน้นไปที่ภาพนิ่งเป็นหลัก โดยได้รับแรงบันดาลใจจากชาร์ดินคาล์ฟและมาเนต์ [ ^{9 ] ใน}ช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2463 ฮันเตอร์เริ่มมีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มศิลปินอีกสามคน ได้แก่ จอห์น ดันแคน เฟอร์กัสสัน เอฟซีบี คาเดลล์และซามูเอล เปปโล ทั้งสี่คนกลายเป็นที่รู้จักในนามกลุ่มศิลปินสก็อตติช คัลเลอร์ลิสต์ แม้ว่าคำนี้จะไม่ได้ใช้จนกระทั่งปี พ.ศ. 2491 ซึ่งในเวลานั้นมีเพียงเฟอร์กัสสันเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 5 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2460 (ผ่านทางรีด) นักสะสมวิลเลียม เบอร์เรลล์ซื้อภาพวาด Hunter ภาพแรกของเขาคือ "ลูกพีช" ในราคา 10 กินี และในเดือนกันยายน พ.ศ. 2460 ก็ซื้อภาพนิ่งในราคา 38 ปอนด์^{[ 12 ]}

ในปี พ.ศ. 2465 ฮันเตอร์เริ่มเดินทางไปยุโรปแผ่นดินใหญ่หลายครั้ง โดยไปเยือนปารีสเวนิสฟลอเรนซ์และริเวียร่า เฟอร์กั สสันร่วมเดินทางไปกับเขาในหลายๆ ครั้ง^{[ 8 ]}การเดินทางไปต่างประเทศของฮันเตอร์ทำให้เกิดภาพวาดจำนวนมาก และรูปแบบของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดในช่วงที่เดินทางไปยุโรป เนื่องจากเขาเริ่มใช้การแต้มสีอย่างเป็นธรรมชาติเพื่อวาดภาพรูปทรงพื้นฐาน^{[ 16 ]}

เมื่อฮันเตอร์เดินทางกลับจากการเดินทางไปต่างประเทศครั้งแรกในปี 1922 เขาได้ตั้งรกรากอยู่ที่ไฟฟ์บนชายฝั่งตะวันออกของสกอตแลนด์ และระหว่างปี 1924 ถึง 1927 เขายังคงอยู่ในสกอตแลนด์ โดยแบ่งเวลาอยู่ระหว่างไฟฟ์และกลาสโกว์^{[ 16 ]}ภาพวาดของเขาในช่วงเวลานี้มีหลายภาพที่ได้รับแรงบันดาลใจจากทิวทัศน์ของทะเลสาบโลคโลมอนด์และภาพทิวทัศน์เหล่านี้ได้รับแรงบันดาลใจจากผลงานของเซซานน์ มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อสร้างองค์ประกอบที่มีสีสันและบรรยากาศ^{[ 1 ] [ 15 ] [ 16 ]}ในปี 1925 ผลงานของฮันเตอร์ได้ถูกจัดแสดงในนิทรรศการที่เลสเตอร์สแควร์ในลอนดอน พร้อมกับผลงานของเปปโล, คาเดลล์ และเฟอร์กัสสันวอลเตอร์ ซิกเคิร์ต ในคำนำของนิทรรศการ เขียนว่า "ฮันเตอร์ใช้วัสดุที่ทนความร้อน... เพื่อสร้างแรงบันดาลใจในแนวทางปกติและดั้งเดิม" ^{[ 17 ]}

ฮันเตอร์เดินทางไปทางตอนใต้ของฝรั่งเศสอีกหลายครั้งระหว่างปี 1927 ถึง 1929 และพำนักอยู่ที่แซงต์-ปอล-เดอ-เวนซ์เขาได้ส่งภาพวาดกลับไปให้รีดเพื่อจัดแสดงในกลาสโกว์และลอนดอน แต่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการร่างภาพ และผลงานภาพสีน้ำมันที่เสร็จสมบูรณ์ของเขามีน้อย นิทรรศการหนึ่งในลอนดอนต้องเลื่อนออกไปเนื่องจากขาดภาพวาด^{[ 16 ]}การเดินทางไปฝรั่งเศสสิ้นสุดลงในปี 1929 ด้วยนิทรรศการที่ได้รับการยกย่องอย่างมากที่หอศิลป์เฟราจิลในนิวยอร์ก^{[ 18 ]}

อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากกลับไปยังเฟรนช์ริเวียราในปี 1929 ฮันเตอร์ก็ประสบกับภาวะทางจิตใจที่ย่ำแย่ ทำให้พี่สาวของเขาต้องพาเขากลับบ้านที่สกอตแลนด์ในเดือนกันยายน เขาฟื้นตัวและเริ่มวาดภาพเหมือนของเพื่อนๆ หลายคน รวมถึงภาพของดร. ทอม ฮันนีแมนผู้อำนวยการหอศิลป์และพิพิธภัณฑ์กลาสโกว์ตั้งแต่ปี 1939 ถึง 1954 ^{[ 16 ] [ 19 ]}ฮันนีแมน ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้ค้างานศิลปะ ได้ช่วยเหลือฮันเตอร์ในการพัฒนาอาชีพของเขา และการวาดภาพเหมือนนี้อาจเป็นการแสดงความขอบคุณ^{[ 20 ]}

ในปี พ.ศ. 2473 เขาเริ่มวาดภาพชุดหนึ่งและระบายสีน้ำของไฮด์พาร์ค ซึ่งมีกำหนดจะจัดแสดงในลอนดอน ฮันเตอร์หวังที่จะย้ายไปอยู่ที่เมืองนั้นอย่างถาวร เพราะเขาพบว่าเมืองนั้นมีชีวิตชีวากว่ากลาสโกว์และตลาดศิลปะมีความมั่นคงกว่า^{[ 1 ] [ 18 ]}อย่างไรก็ตาม สุขภาพของเขาทรุดโทรมลงและเขาเริ่มมีอาการปวดท้องอย่างรุนแรง^{[ 18 ]}เขาเสียชีวิตในกลาสโกว์ที่บ้านพักคนชราแคลร์มอนต์เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2474 ขณะอายุ 54 ปี สาเหตุการเสียชีวิตคือภาวะหัวใจล้มเหลวเนื่องจากภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด หลังจากการผ่าตัดถุงน้ำดีที่ไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 4 ]}ในฐานะสมาชิกของสโมสรศิลปะกลาสโกว์ ผลงานของฮันเตอร์ถูกรวมอยู่ในนิทรรศการอนุสรณ์ของสโมสรในปี พ.ศ. 2478 เพื่อรำลึกถึงสมาชิกของสโมสรที่เสียชีวิตตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง^{[ 21 ]}