ในปรัชญาขงจื๊อ แบบดั้งเดิม liเป็นแนวคิดทางจริยธรรมที่สามารถแปลได้อย่างกว้างๆ ว่า 'พิธีกรรม' ตามที่วิงต์ซิท ชานกล่าว ไว้ liเดิมหมายถึงการบูชายัญทางศาสนา แต่ต่อมามีความหมายว่า 'พิธีกรรม' ในความหมายกว้างๆ โดยอาจแปลได้ว่า 'พิธีการ' 'พิธีกรรม' 'มารยาท' 'ความเหมาะสม' และ 'รูปแบบที่ดี' ^{[ 1 ]}หูซือตั้งข้อสังเกตว่าli "ถึงกับถูกเทียบเท่ากับกฎธรรมชาติ " โดยนักวิชาการตะวันตกบางคน^{[ 2 ]}ในจักรวาลวิทยาของ จีน liหมายถึงพิธีกรรมที่มนุษย์มีส่วนร่วมในระเบียบที่ยิ่งใหญ่กว่าของจักรวาล หนึ่งในคำจำกัดความที่พบบ่อยที่สุดของ 'พิธีกรรม' คือการแสดงที่เปลี่ยนสิ่งที่มองไม่เห็นให้เป็นสิ่งที่มองเห็นได้ ผ่านการแสดงพิธีกรรมในโอกาสที่เหมาะสม มนุษย์ทำให้ระเบียบพื้นฐานปรากฏให้เห็น การปฏิบัติพิธีกรรมที่ถูกต้องจะมุ่งเน้นและจัดระเบียบโลกทางสังคมให้สอดคล้องกับโลกทางโลกและโลกแห่งสวรรค์ ทำให้ทั้งสามอยู่ในความกลมกลืน

ทั่วทั้งภูมิภาคจีนหลี่ถูกมองว่าเป็นพลังนามธรรมที่ทำให้การปกครองเป็นไปได้—ควบคู่ไปกับอาณัติแห่งสวรรค์ที่รวมเข้าด้วยกันในเชิงอภิปรัชญา—และรับประกันว่า “อำนาจทางโลก” จะมอบให้แก่ผู้ปกครองที่มีความสามารถ^{[ 3 ]}ผลของพิธีกรรมได้รับการอธิบายว่าเป็นการ “รวมศูนย์” และเป็นหนึ่งในหน้าที่ของจักรพรรดิผู้ซึ่งถูกเรียกว่า 'โอรสแห่งสวรรค์ ' อย่างไรก็ตาม พิธีกรรมต่างๆ นั้นกระทำโดยทุกคนที่เกี่ยวข้องกับกิจการของรัฐ พิธีกรรมยังเกี่ยวข้องกับมิติของบรรพบุรุษและวัฏจักรชีวิตนักเต๋าที่ประกอบพิธีกรรมของเทพเจ้าท้องถิ่นเพื่อรวมศูนย์พลังแห่งประวัติศาสตร์ที่เป็นแบบอย่าง การบริการทางศาสนา การประพฤติที่ถูกต้องของความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ และศิลปะแห่งการทำนาย เช่น คัมภีร์จีนโบราณที่เก่าแก่ที่สุด—อี้จิง —ซึ่งเชื่อมโยงการเรียนรู้จากตำรากับการปฏิบัติทางร่างกายเพื่อประสานพลังงานชี่ จากภายนอกและภายใน เพื่อชีวิตที่ยืนยาวและมีสุขภาพดี^{[ 4 ]}

รากศัพท์กราฟิกของตัวอักษรสำหรับli แสดงถึงภาชนะพิธีกรรมชนิดหนึ่ง (เรียกว่าli ) ซึ่งมีการเพิ่มกราฟิกสำหรับ "แท่นบูชา" ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่ใช้ทำเครื่องหมายกราฟิกสำหรับวัตถุหรือกิจกรรมทางศาสนาโดยทั่วไป^{[ 5 ]}

พิธีกรรมของหลี่ไม่ใช่พิธีกรรมตาม แนวคิดประเพณีทางศาสนา แบบตะวันตกแต่หลี่นั้นรวบรวม "ข้อกำหนดเชิงพฤติกรรม 'วัตถุประสงค์' ทั้งหมด... ที่ผูกมัดมนุษย์และวิญญาณเข้าด้วยกันในเครือข่ายของบทบาทที่โต้ตอบกันภายในครอบครัว ภายในสังคมมนุษย์ และกับอาณาจักรอันศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่เหนือกว่า" ^{[ 6 ]}มันครอบคลุมปฏิสัมพันธ์ทั้งหมดกับมนุษย์ ธรรมชาติ และแม้กระทั่งวัตถุสิ่งของ ขงจื๊อได้รวมหัวข้อที่หลากหลายไว้ในการอภิปรายเรื่องหลี่เช่น การเรียนรู้ พิธีดื่มในเขต ตำแหน่ง การไว้ทุกข์ และการปกครอง

ในหลายกรณีซุนจื่อได้ยกตัวอย่าง "เพลงและเสียงหัวเราะ การร้องไห้และการคร่ำครวญ... ข้าวและข้าวฟ่าง ปลาและเนื้อ... การสวมหมวกพิธีการ เสื้อคลุมปักลาย และผ้าไหมที่มีลวดลาย หรือเสื้อผ้าสำหรับถือศีลอดและเสื้อผ้าไว้ทุกข์... ห้องที่ไม่กว้างขวางและห้องโถงที่ไม่เป็นส่วนตัวมากนัก เสื่อแข็ง ที่นั่ง และพื้น" ^{[ 7 ]}เป็นส่วนสำคัญของโครงสร้างของหลี่

การอภิปรายทางประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับ หน่วยวัด หลี่เกิดขึ้นในรัชสมัยปีที่ 25 ของเจ้าชายจ้าวแห่งลู่ ( ภาษาจีนตัวเต็ม:魯昭公; ภาษาจีนตัวย่อ:鲁昭公; พินอิน: lǔ zhāo gōng ) ( 517 ปีก่อนคริสตกาล ) ในหนังสือจั่วจ้วน 

หลี่ประกอบด้วยบรรทัดฐานของพฤติกรรมทางสังคมที่เหมาะสมตามที่บิดา ผู้เฒ่าในหมู่บ้าน และเจ้าหน้าที่รัฐสอนผู้อื่น คำสอนของหลี่ส่งเสริมอุดมคติเช่นความกตัญญู ความเป็นพี่น้องความชอบธรรมความซื่อสัตย์และความจงรักภักดี[ ^{8 ] อิทธิพล}ของหลี่ ชี้นำจริยธรรมที่ เป็นที่นิยมในด้านต่างๆ เช่น ความจงรักภักดีต่อผู้บังคับบัญชาและความเคารพต่อผู้เฒ่าในชุมชน

ขงจื๊อสอนว่าการปฏิบัติตาม li—ความเหมาะสมทางพิธีกรรม—จะทำให้บุคคล "มีความเป็นมนุษย์" หรือ "มีความเป็นอารยะ" มากขึ้นโดยแยกแยะพวกเขาออกจากสัตว์ และการปฏิบัติตามพิธีกรรมเหล่านี้ในทุกแง่มุมของชีวิตจะทำให้ผู้คนสามารถทำหน้าที่ของตนได้อย่างเหมาะสม (เช่น พ่อแม่ ลูก ผู้ปกครอง ผู้ใต้บังคับบัญชา เป็นต้น) ซึ่งจะช่วยรักษาความสัมพันธ์พื้นฐานทั้งห้าประการที่ค้ำจุนความกลมกลืนและความสงบเรียบร้อยของสังคม^{[ 9 ]}

พิธีกรรมและแนวปฏิบัติของหลี่มีลักษณะเป็นพลวัต แนวปฏิบัติ ของหลี่ได้รับการแก้ไขและประเมินผลตลอดเวลาเพื่อสะท้อนมุมมองและความเชื่อที่เกิดขึ้นใหม่^{[ 5 ]}แนวปฏิบัติของหลี่ที่เป็นพลวัตช่วยให้สังคมสามารถปรับตัวเข้ากับความท้าทายใหม่ๆ ได้โดยไม่สูญเสียความสามัคคีที่พิธีกรรมมอบให้ ดังนั้น หลี่จึงยังคงเป็นสื่อที่มีชีวิตชีวาซึ่งทำให้เป้าหมายของขงจื๊อเป็นจริงได้ มันช่วยปรับพฤติกรรมของมนุษย์ให้สอดคล้องกับอุดมคติทางศีลธรรมในบริบทที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง แต่ทำเช่นนั้นในลักษณะอนุรักษ์นิยมที่รักษาเสถียรภาพทางสังคมไว้ แทนที่จะบั่นทอน^{[ 10 ]}

ขงจื๊อเชื่อว่าการปกครองที่ดีควรอยู่บนพื้นฐานของหลักการหลี่ (Li ) นักคิดขงจื๊อบางคนเสนอว่ามนุษย์สามารถพัฒนาตนเองได้อย่างสมบูรณ์ โดยการเรียนรู้หลี่เป็นส่วนสำคัญของกระบวนการนั้น นักคิดขงจื๊อเชื่อว่ารัฐบาลควรให้ความสำคัญกับหลี่มากกว่าการลงโทษทางอาญาเมื่อปกครองประเทศ

ตามบันทึกฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงซึ่งเป็นหนึ่งในคัมภีร์คลาสสิกของขงจื๊อได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของพิธีกรรมต่างๆ ว่าเป็นพื้นฐานสำคัญของการปกครองที่ดี ขุนนางศักดินาในจีนที่ปฏิบัติตามพิธีกรรมของจีนถือว่าเป็นผู้ปกครองที่เที่ยงธรรมของจีนในทางตรงกันข้าม ขุนนางศักดินาที่ไม่ปฏิบัติตามพิธีกรรมเหล่านี้ถือว่าป่าเถื่อน ไม่คู่ควรที่จะเป็นส่วนหนึ่งของจีน

ขงจื๊อเชื่อว่าทุกคนในสังคมควรปฏิบัติ“หลี่” (li) หลี่หมายถึงการที่ผู้เหนือกว่าปฏิบัติต่อผู้ด้อยกว่าด้วยความเหมาะสมและเคารพ ดังที่ขงจื๊อกล่าวไว้ว่า “เจ้าชายควรแต่งตั้งขุนนางตามกฎแห่งความเหมาะสม ( หลี่ ) ขุนนางควรรับใช้เจ้าชายด้วยความจงรักภักดี” (คัมภีร์อนาลักต์ 3:19)

หลี่เป็น "คำหนึ่งที่นักประวัติศาสตร์ [จีนดั้งเดิม] สามารถใช้เรียกหลักการอนุรักษ์นิยมทั้งหมดที่พวกเขานำเสนอในคำพูดของตัวละครของพวกเขา" ^{[ 11 ]}

• หลี่ (ลัทธิขงจื๊อใหม่)
• ระบบพิธีกรรมของราชวงศ์โจว
• พิธีกรรมและระบบดนตรี
• ศาสนาพิธีกรรมขงจื๊อ