ปฏิบัติการไลน์แบ็คเกอร์ II
ส่วนหนึ่งของสงครามเวียดนาม
เครื่องบินทิ้งระเบิดโบอิ้ง B-52 สตราโตฟอร์เทรสกำลังปฏิบัติภารกิจทิ้งระเบิด
วันที่ 18–29 ธันวาคม 2515 ที่ตั้ง เวียดนามเหนือ : ฮานอย , ไฮฟอง , ไทเหงียน , ลังยาง , บัคซาง ผลลัพธ์ ทั้งสองฝ่ายต่างอ้างว่าตนเองเป็นฝ่ายชนะ[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
คู่กรณี
สหรัฐอเมริกา กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา กองทัพเรือสหรัฐอเมริกา นาวิกโยธินสหรัฐอเมริกา	เวียดนามเหนือ การป้องกันภัยทางอากาศ – บริการกองทัพอากาศ บริการกองทัพเรือ[ 1 ]
ผู้บัญชาการและผู้นำ
จอห์น ดับเบิลยู. โวกต์ จูเนียร์[ 6 ]จอห์น ซี. เมเยอร์[ 7 ]เดมอน ดับเบิลยู. คูเปอร์[ 8 ]	พลโทวัน เตี๊ยน จุงเสนาธิการทหารบกพลตรี ฟุง เต ไทรองเสนาธิการทหารอากาศพันเอก เล วัน ตรีผู้บัญชาการป้องกันภัยทางอากาศ – กองทัพอากาศ
ความแข็งแกร่ง
เครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์ B-52 จำนวน 197 ถึง 207 ลำ กลุ่มบินยุทธวิธี 14 กลุ่ม ประกอบด้วยเครื่องบินทุกประเภทจำนวน 1,077 ลำ จากฐานทัพอากาศ 3 แห่ง และเรือบรรทุกเครื่องบิน 6 ลำ [ 9 ]	แบตเตอรี่SA-2 จำนวน 14 ชุด [ 10 ] ( มีการยิงขีปนาวุธ SA-2 จำนวน 266 ลูกระหว่างปฏิบัติการ[ 10 ] ) เครื่องบินมากกว่า 100 ลำ[ 7 ] (รวมถึงเครื่องบินขับไล่MiG-21 จำนวน 31 ลำ และMiG-17 จำนวน 16 ลำ [ 11 ] ) หน่วยปืนต่อต้านอากาศยาน
การบาดเจ็บและการสูญเสีย
สหรัฐฯ อ้างว่า: [ 12 ]เครื่องบินรบทางยุทธวิธีถูกยิงตก 12 ลำ เครื่องบินB-52 ถูกยิงตก 15 ลำ เครื่องบิน B-52 ได้รับความเสียหายอย่างหนัก 4 ลำ เครื่องบินB-52 ได้รับความเสียหายปานกลาง 5 ลำ 43 เสียชีวิตในการรบ49 ถูกจับเป็นเชลย[ 13 ]กองทัพเวียดนามเหนืออ้างว่ายิงเครื่องบินตก 81 ลำ(รวมถึง B-52 จำนวน 34 ลำ และ F-111 จำนวน 5 ลำ; [ 14 ]ซึ่งรวมถึง B-52 สองลำที่ถูกยิงตกโดยเครื่องบินขับไล่ MiG-21 [ 15 ] )	สหรัฐฯ อ้างว่ายิงเครื่องบิน MiG-21 ตก 6 ลำ (รวมถึง MiG-21 2 ลำที่ถูกยิงตกโดยพลปืนท้ายเครื่องบิน B-52) [ 7 ]กองทัพเวียดนามเหนืออ้างว่ายิงเครื่องบิน MiG-21 ตก 3 ลำ[ 16 ]พลเรือนเสียชีวิต 1,624 คน[ 17 ]

ปฏิบัติการไลน์แบ็กเกอร์ที่ 2บางครั้งเรียกว่าการทิ้งระเบิดในวันคริสต์มาสและในเวียดนาม^{เรียกว่าสิบสองวันสิบสองคืน [a} ] หรือเดีย^{นเบียน}ฟูแห่งท้องฟ้า [ ^{b ]}เป็น ปฏิบัติการ ทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ที่สหรัฐอเมริกา ดำเนินการ ต่อพื้นที่ทางทหารและอุตสาหกรรมของเวียดนามเหนือตั้งแต่วันที่ 18 ธันวาคมถึง 29 ธันวาคม พ.ศ. 2515 ในช่วงสงครามเวียดนามมีการทิ้งระเบิดมากกว่า 20,000 ตัน โดยส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่ ฮานอยและไฮฟองและมีพลเรือนเสียชีวิตอย่างน้อย 1,624 คน ปฏิบัติการนี้เป็นปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายที่สหรัฐอเมริกาดำเนินการในช่วงความขัดแย้ง และเป็นปฏิบัติการทิ้งระเบิดครั้งใหญ่ที่สุดที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดหนักนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2

ในช่วงปลายปี 1972 การสู้รบของสหรัฐฯ ในเวียดนามลดลงอย่างมากและการเจรจาเพื่อยุติสงครามกำลังดำเนินอยู่ในปารีสหลังจากมีการประชุมลับในเดือนตุลาคมระหว่างเฮนรี คิสซิงเจอร์และเลอ ดึ๊ก โถ ผู้เจรจาหลัก ก็ได้บรรลุข้อตกลงอย่างไม่เป็นทางการ ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงการถอนกำลังของสหรัฐฯ ออกทั้งหมด การรับรองเวียดนามเหนือต่อเวียดนามใต้พรมแดนใหม่ตามแนวรบ ปัจจุบัน และการเลือกตั้งใหม่ในเวียดนามใต้ ซึ่งจะรวมถึงพรรคคอมมิวนิสต์เวียดนาม ที่ถูกสั่งห้ามในขณะนั้นด้วย อย่างไรก็ตาม ประธานาธิบดีเหงียน วัน เถียว แห่งเวียดนามใต้ ปฏิเสธเงื่อนไขเหล่านี้อย่างสิ้นเชิงเมื่อได้รับแจ้ง และหลังจากริชาร์ด นิกสันได้รับเลือกตั้งใหม่ในเดือนพฤศจิกายน สหรัฐฯ ได้เสนอเงื่อนไขใหม่ ซึ่งรวมถึงเขตปลอดทหารเวียดนาม (DMZ) เป็นพรมแดนแห่งชาติที่ได้รับการยอมรับ ส่งผลให้การเจรจาล้มเหลวในวันที่ 16 ธันวาคม นิกสันออกคำขาดให้เวียดนามเหนือกลับมาเจรจาภายใน 72 ชั่วโมง หลังจากนั้นเขาก็สั่งให้เริ่มปฏิบัติการทิ้งระเบิดในวันที่ 18 ธันวาคม ปฏิบัติการโจมตีทางอากาศครั้งนี้ดำเนินการโดย เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52มากกว่า 200 ลำ จากกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ (Strategic Air Command) โดย ได้รับการสนับสนุนจากเครื่องบินทางยุทธวิธีของกองทัพอากาศที่ 7และกองกำลังเฉพาะกิจที่ 77 (Task Force 77 ) ดำเนินการระหว่างวันที่ 18 ถึง 24 ธันวาคม และ 26 ถึง 29 ธันวาคม สหรัฐฯ ยอมรับว่าสูญเสียเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ไป 16 ลำ ขณะที่เวียดนามเหนืออ้างว่ายิงเครื่องบินทิ้งระเบิดตกไป 34 ลำ

ผลกระทบของการทิ้งระเบิดต่อการเจรจาสันติภาพยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ เมื่อวันที่ 22 ธันวาคม นิกสันขอให้ฝ่ายเหนือกลับมาเจรจาอีกครั้งโดยใช้เงื่อนไขที่เสนอไว้ในเดือนตุลาคม และเตือนเถียวว่าเขาจะลงนามในข้อตกลงแม้ว่าเถียวจะไม่ยอมรับก็ตาม ฝ่ายเหนือตกลง และนิกสันสั่งให้หยุดการทิ้งระเบิดในวันที่ 30 ธันวาคม คณะผู้แทนเวียดนามเหนือระบุว่าการรณรงค์ดังกล่าวไม่มีส่วนในการตัดสินใจกลับมาเจรจา ในขณะที่ผู้ช่วยของคิสซิงเจอร์กล่าวว่า “เราทิ้งระเบิดเวียดนามเหนือเพื่อให้พวกเขายอมรับข้อเสนอของเรา” เมื่อวันที่ 27 มกราคม 1973 ข้อตกลงสันติภาพปารีสได้ลงนามโดยมีเงื่อนไขเช่นเดียวกับข้อตกลงเบื้องต้นในเดือนตุลาคม

เมื่อวันที่ 8 ตุลาคม พ.ศ. 2515 เฮนรี คิสซิงเจอร์ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ ของสหรัฐฯ และเลอ ดึ๊ก โถสมาชิกโป ลิตบูโรของเวียดนามเหนือ ได้พบกันที่ปารีสเพื่อหารือเกี่ยวกับข้อเสนอใหม่ของทั้งสองประเทศ โดยหวังว่าจะบรรลุข้อตกลงร่วมกันเพื่อยุติสงคราม เวียดนามที่ยืดเยื้อมาเกือบสิบปีโถได้นำเสนอแผนใหม่ของเวียดนามเหนือ ซึ่งรวมถึงข้อเสนอสำหรับการหยุดยิง การถอนกำลังทหารอเมริกัน และการแลกเปลี่ยนเชลยศึกรัฐบาลเวียดนามทั้งสามฝ่ายที่ต่อสู้กัน ได้แก่ เวียดนามเหนือสาธารณรัฐเวียดนาม (เวียดนามใต้) และรัฐบาลปฏิวัติชั่วคราวแห่งเวียดนามใต้ (PRG) จะยังคงอยู่เช่นเดิม รวมถึงกองทัพของแต่ละฝ่ายด้วย ฮานอยไม่เรียกร้องให้ประธานาธิบดีเหงียน วัน เถียว ของเวียดนามใต้ ถูกปลดออกจากตำแหน่งอีกต่อไป สหรัฐฯ ไม่จำเป็นต้องยุติความช่วยเหลือแก่รัฐบาลทางใต้ และทั้งวอชิงตันและฮานอยสามารถส่งเสบียงให้แก่พันธมิตรหรือกองกำลังของตนต่อไปได้ตามสัดส่วน จะไม่มีการส่งกองกำลังเวียดนามเหนือเข้ามาจากทางเหนือ และสหรัฐฯ ตกลงที่จะขยายความช่วยเหลือด้านการฟื้นฟูหลังสงครามให้แก่เวียดนามเหนือ^{[ 18 ]}

เงื่อนไขใหม่บนโต๊ะยังรวมถึงการจัดตั้งสภาแห่งชาติเพื่อการปรองดองและความปรองดอง ซึ่งเป็นโครงสร้างการบริหารที่กำหนดไว้อย่างหลวมๆ ซึ่งจะทำงานเพื่อการเลือกตั้งทั่วไปและระดับท้องถิ่นภายในเวียดนามใต้ อำนาจทางการเมืองจะถูกแบ่งปันโดยสามกลุ่ม ได้แก่ รัฐบาล ไซ่ง่อนสาธารณรัฐประชาชนจีน และกลุ่ม "กองกำลังที่สาม" ซึ่งจะได้รับการตกลงร่วมกันโดยอีกสองฝ่าย เนื่องจากจะต้องทำงานโดยฉันทามติ จึงไม่มีสิ่งใดที่สภาใหม่นี้จะสำเร็จได้หากปราศจากความเห็นชอบของประธานาธิบดีเถียว^{[ 19 ] [ 20 ]}

เมื่อทั้งสองฝ่ายประชุมกันอีกครั้งในวันที่ 17 ตุลาคม มีข้อขัดแย้งหลักสองประการ ได้แก่ การเปลี่ยนอาวุธของอเมริกาให้กับเวียดนามใต้เป็นระยะ และการปล่อยตัวนักโทษการเมืองที่ถูกรัฐบาลไซ่ง่อนคุมขัง^{[ 21 ]}เวียดนามเหนือได้ปรับเปลี่ยนท่าทีในการเจรจาครั้งก่อนอย่างมีนัยสำคัญ และเร่งรีบที่จะลงนามในข้อตกลงก่อนเดือนพฤศจิกายน โดยเชื่อว่าประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน จะเต็มใจที่จะประนีประนอมมากขึ้นก่อน การเลือกตั้งประธานาธิบดีที่จะมาถึงมากกว่าหลังจากนั้น[ ^{22 ]}แม้ว่าจะยังมีบางประเด็นที่ต้องสรุปให้เสร็จสิ้น แต่โดยทั่วไปแล้วคิสซิงเจอร์ก็พอใจกับเงื่อนไขใหม่ จึงแจ้งให้นิกสันทราบ ซึ่งนิกสันได้อนุมัติข้อตกลงดัง^{กล่าว[ 23 ]}

จากนั้นคิสซิงเจอร์จึงบินต่อไปยังไซ่ง่อนในวันที่ 18 เพื่อหารือเงื่อนไขกับเถียว ประธานาธิบดีเวียดนามใต้ไม่พอใจทั้งข้อตกลงใหม่และคิสซิงเจอร์ ซึ่งเขารู้สึกว่าคิสซิงเจอร์ทรยศเขา^{[ 24 ]}แม้ว่าคิสซิงเจอร์จะทราบจุดยืนในการเจรจาของเถียว แต่เขาก็ไม่ได้แจ้งให้เถียวทราบถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในปารีส และไม่ได้ขอความเห็นชอบจากเถียวด้วย คิสซิงเจอร์ "ได้เจรจาในนามของรัฐบาลเวียดนามใต้ในข้อกำหนดที่เถียวได้ปฏิเสธไปแล้ว" ^{[ 24 ]}เถียววิพากษ์วิจารณ์ข้อตกลงนี้อย่างรุนแรงและเสนอให้แก้ไขข้อความในเอกสารถึง 129 ข้อ เขายังเรียกร้องให้เขตปลอดทหารที่แบ่งเวียดนามทั้งสองได้รับการยอมรับว่าเป็นพรมแดนระหว่างประเทศที่แท้จริง ไม่ใช่ "เส้นแบ่งเขตทางทหารชั่วคราว" (ตามที่ระบุไว้ในข้อตกลงเจนีวา ) และให้เวียดนามใต้ได้รับการยอมรับว่าเป็นรัฐอธิปไตย ความย้อนแย้งอย่างที่สุด ตามคำพูดของสแตนลีย์ คาร์โนว์ได้มาถึงแล้ว: "หลังจากต่อสู้ในสงครามเพื่อปกป้องเอกราชของเวียดนามใต้ สหรัฐอเมริกากลับปฏิเสธความชอบธรรมของเวียดนามใต้" ^{[ 25 ]}

จากนั้นเธียวก็ก้าวไปอีกขั้นในวันที่ 26 ตุลาคม และเผยแพร่ข้อความที่แก้ไขแล้วต่อสาธารณะ ซึ่งทำให้ข้อกำหนดของเวียดนามใต้ดูแย่กว่าที่เป็นจริง^{[ c ]}ผู้นำเวียดนามเหนือเชื่อว่าพวกเขาถูกคิสซิงเจอร์หลอกลวง จึงตอบโต้ด้วยการออกอากาศบางส่วนของข้อตกลงที่ให้ความรู้สึกว่าข้อตกลงนั้นสอดคล้องกับวัตถุประสงค์ของวอชิงตันและไซ่ง่อน^{[ 27 ] [ 28 ]}คิสซิงเจอร์หวังที่จะสร้างความมั่นใจให้กับคอมมิวนิสต์ถึงความจริงใจของอเมริกา และโน้มน้าวเธียวถึงความมุ่งมั่นของรัฐบาลในการประนีประนอม จึงจัดการแถลงข่าวทางโทรทัศน์ที่ทำเนียบขาวซึ่งเขาประกาศว่า "[เรา]เชื่อว่าสันติภาพกำลังจะมาถึง" ^{[ 29 ]}

เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน การแก้ไขของเวียดนามใต้ และการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมอีก 44 ประการตามที่นิกสันเรียกร้อง ได้ถูกนำเสนอต่อคณะผู้แทนเวียดนามเหนือโดยคิสซิงเจอร์^{[ 29 ] [ 30 ]}ข้อเรียกร้องใหม่เหล่านี้รวมถึง: การยอมรับ DMZ ว่าเป็นพรมแดนระหว่างประเทศที่แท้จริง การถอนกำลังทหารเวียดนามเหนือออกไปเป็นสัญลักษณ์ การที่เวียดนามเหนือรับประกันการหยุดยิงทั่วอินโดจีน และการจัดตั้งกองกำลังรักษาสันติภาพระหว่างประเทศที่เข้มแข็ง ( ICCS ) เพื่อกำกับดูแลและบังคับใช้การหยุดยิง^{[ 30 ]}

เมื่อเวียดนามเหนือได้อ่านข้อเรียกร้องใหม่ พวกเขาก็เริ่มถอนสัมปทานของตนเองและต้องการเจรจาใหม่ ทำให้คิสซิงเจอร์ประกาศว่าพวกเขากำลัง "ถ่วงเวลา" ^{[ 31 ]}การเจรจาซึ่งกำหนดไว้สิบวันสิ้นสุดลงในวันที่ 13 ธันวาคม โดยทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะกลับมาเจรจาต่อ^{[ 31 ]}ทีมผู้เชี่ยวชาญจากแต่ละฝ่ายได้พบกันเพื่อหารือเกี่ยวกับรายละเอียดทางเทคนิคและพิธีสารในวันที่ 14 ธันวาคม ในระหว่างนั้น ตัวแทนของเวียดนามเหนือได้ยื่นข้อความภาษาเวียดนามของพิธีสารเกี่ยวกับนักโทษซึ่งมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญหลายประการที่ฮานอยไม่สามารถบรรลุได้ในการเจรจาหลัก ในการประชุมผู้เชี่ยวชาญครั้งต่อมาในวันที่ 16 ธันวาคม ฝ่ายเวียดนามเหนือ "ปิดกั้นตั้งแต่ต้นจนจบ" การเจรจาล้มเหลวในวันนั้น และผู้เจรจาของฮานอยปฏิเสธที่จะกำหนดวันที่สำหรับการกลับมาเจรจาต่อ^{[ 32 ]}

ขณะนี้นิกสันกำลังทำงานแข่งกับกำหนดเส้นตายในเดือนมกราคม คำกล่าวของคิสซิงเจอร์ที่ว่า "สันติภาพใกล้เข้ามาแล้ว" ได้สร้างความคาดหวังเกี่ยวกับการยุติสงครามในหมู่ประชาชนชาวสหรัฐฯ สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าในใจของประธานาธิบดีคือข้อเท็จจริงที่ว่าสภาคองเกรสชุดที่ 93 ชุด ใหม่ จะเริ่มประชุมในวันที่ 3 มกราคม และประธานาธิบดีเกรงว่าฝ่ายนิติบัญญัติซึ่งส่วนใหญ่เป็นพรรคเดโมแครตจะขัดขวางคำมั่นสัญญาของเขาเรื่อง "สันติภาพด้วยเกียรติ" โดยการออกกฎหมายยุติสงคราม^{[ 33 ]}

นอกจากนี้ ค่าใช้จ่ายในการระดมกำลังพลที่มาพร้อมกับ ปฏิบัติการ Linebackerยังกระตุ้นให้ประธานาธิบดีต้องดำเนินการโจมตีอย่างรวดเร็วอีกด้วยเครื่องบินและบุคลากรเพิ่มเติมที่ส่งไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพื่อปฏิบัติการดังกล่าวทำให้ งบประมาณของ กระทรวงกลาโหม ตึงเครียด ค่าใช้จ่ายในการรักษากองกำลังเสริมนี้มีมูลค่ารวมกว่า 4 พันล้านดอลลาร์ในช่วงกลางฤดูใบไม้ร่วง และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเมลวิน เลิร์ดยืนยันว่าประธานาธิบดีต้องของบประมาณกลาโหมเพิ่มเติมจากรัฐสภาเพื่อจ่ายค่าใช้จ่ายนี้^{[ 33 ]}นิกสันและคิสซิงเจอร์เชื่อมั่นว่าฝ่ายนิติบัญญัติ "จะฉวยโอกาสนี้เพื่อตัดสหรัฐอเมริกาออกจากสงคราม" ^{[ 34 ]}

หลังจากเดินทางกลับจากปารีสในวันที่ 14 ธันวาคม และหลังจากปรึกษาหารือกับนิกสัน คิสซิงเจอร์ได้ส่งคำขาดไปยังฮานอย โดยขู่ว่าจะเกิด "ผลร้ายแรง" หากเวียดนามเหนือไม่กลับมาเจรจาภายใน 72 ชั่วโมง^{[ 35 ] [ 36 ]}ในวันนั้น นิกสันสั่งให้วางทุ่นระเบิดทางทะเลที่ทิ้งจากอากาศในท่าเรือของเวียดนามเหนืออีกครั้ง และให้คณะเสนาธิการร่วมสั่งการให้กองทัพอากาศเริ่มวางแผนการทิ้งระเบิด (ปฏิบัติการ "ความพยายามสูงสุด" สามวัน) ซึ่งจะเริ่มภายใน 72 ชั่วโมง^{[ 37 ]}สองวันหลังจากวันที่ 16 ธันวาคม ซึ่งเป็นกำหนดเส้นตายผ่านไป สหรัฐฯ ได้ทิ้งระเบิดฮานอย เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพอากาศ เจมส์ อาร์. แมคคาร์ธี และจอร์จ บี. อัลลิสัน กล่าวในอีกหลายปีต่อมาว่า ปฏิบัติการดังกล่าวมีแรงจูงใจทางการเมืองเป็นหลัก โดยใช้เป็นเครื่องมือในการเจรจาเพื่อ "เน้นย้ำประเด็น" ^{[ 38 ]}

นักประวัติศาสตร์สงครามเวียดนามหลายคนยึดถือแนวทางของประธานาธิบดีนิกสันที่อ้างว่าตัวแทนของฮานอยได้เดินออกจากการเจรจาและปฏิเสธที่จะเจรจาต่อ^{[ 39 ] [ 40 ]}ทั้งสองฝ่ายต่างประกาศความเต็มใจที่จะเจรจาต่อ อย่างไรก็ตาม ผู้เจรจาของฮานอยปฏิเสธที่จะกำหนดวัน โดยเลือกที่จะรอรัฐสภาชุดใหม่^{[ 32 ]}เป้าหมายของประธานาธิบดีนิกสันไม่ใช่การโน้มน้าวฮานอย แต่เป็นการโน้มน้าวไซ่ง่อน ประธานาธิบดีเถียวต้องมั่นใจว่า "ไม่ว่าถ้อยคำอย่างเป็นทางการของข้อตกลงหยุดยิงจะเป็นอย่างไร เขาสามารถพึ่งพานิกสันได้ว่าจะปกป้องเวียดนามใต้หากฝ่ายเหนือละเมิดข้อตกลงหยุดยิง" ^{[ 41 ]}

หลังปฏิบัติการ Linebacker สหรัฐฯ มีเครื่องบิน ทิ้งระเบิด B-52 จำนวน 207 ลำ พร้อมใช้งานในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^{[ 42 ]}เครื่องบินทิ้งระเบิดทั้งหมด 54 ลำ (B-52D ทั้งหมด) ประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศอู่ตะเภาในประเทศไทยขณะที่อีก 153 ลำประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศแอนเดอร์สันในกวม (B-52D 55 ลำ และ B-52G 98 ลำ) การประจำการครั้งนี้คิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของฝูงบินทิ้งระเบิดที่มีนักบินของกองทัพอากาศ และ ผู้บัญชาการ กองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ (SAC) ในตอนแรกไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงกับเครื่องบินราคาแพงและลูกเรือที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีในปฏิบัติการดังกล่าว เนื่องจากสายการผลิต B-52 ได้ปิดตัวลงไปนานแล้ว และไม่สามารถชดเชยความสูญเสียได้^{[ 43 ] [ d ]}การใช้เครื่องบิน B-52 จำนวนมากถือเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในสงคราม และการโจมตีเป้าหมายจำนวนมากที่เสนอไว้ภายในระยะ 10 ไมล์ทะเล (20 กม.) จากฮานอย "แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในการใช้ทรัพยากรทางอากาศ" ^{[ 44 ]}

ปฏิบัติการใหม่นี้ ซึ่งได้รับชื่อว่า Linebacker II ถูกกำหนดโดยการวางแผนจากบนลงล่างโดยกองบัญชาการ SAC ที่ฐานทัพอากาศ Offuttเนื่องจากกรอบเวลาที่จำกัดซึ่งกำหนดโดยประธานาธิบดีนิกสัน (เพียงสามวัน) และประสบการณ์จากปฏิบัติการ Linebacker (ซึ่งเครื่องบินรบของเวียดนามเหนือเป็นภัยคุกคามสูงสุดต่อเครื่องบินทิ้งระเบิด) แผนของ SAC จึงกำหนดให้เครื่องบินทิ้งระเบิดทั้งหมดเข้าใกล้ฮานอยในเวลากลางคืนเป็นสามระลอก โดยแต่ละระลอกใช้เส้นทางเข้าโจมตีที่เหมือนกันและบินที่ระดับความสูงเดียวกัน^{[ 45 ] [ 46 ]}

เมื่อเครื่องบินทิ้งระเบิดแล้ว พวกมันจะต้องทำการ "เลี้ยวหลังเป้าหมาย" (PTT) ไปทางทิศตะวันตก ซึ่งการเลี้ยวเหล่านี้มีผลเสียสองประการสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิด คือ เครื่องบิน B-52 จะต้องเลี้ยวเข้าหาลมแรง ทำให้ความเร็วภาคพื้นดินลดลง 100 นอต (120 ไมล์ต่อชั่วโมง; 190 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) และทำให้ต้องอยู่ในพื้นที่เป้าหมายนานขึ้น และการเลี้ยวหลังเป้าหมายจะทำให้เสาอากาศส่งสัญญาณของ ระบบ สงครามอิเล็กทรอนิกส์ (EW) หันไปทางอื่นจากเรดาร์ที่พวกมันพยายามจะรบกวน ทำให้ประสิทธิภาพของเซลล์ลดลง รวมถึงทำให้เรดาร์นำทางขีปนาวุธมีพื้นที่รับเรดาร์มากที่สุดด้วย^{[ 47 ]}เครื่องบินที่ใช้มีขีดความสามารถด้านสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่แตกต่างกันอย่างมาก เครื่องบิน B-52G บรรทุกเครื่องรบกวนน้อยกว่าและมีกำลังน้อยกว่าเครื่องบิน B-52D อย่างเห็นได้ชัด แต่มีเครื่องยนต์ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าและถังเชื้อเพลิงขนาดใหญ่กว่า ดังนั้นจึงถูกกำหนดให้ปฏิบัติภารกิจในเส้นทางที่ไกลกว่า^{[ 48 ]}

ในช่วงเริ่มต้นของปฏิบัติการ Linebacker IIระบบป้องกันภัยทางอากาศของเวียดนามเหนือประกอบด้วยกองพันขีปนาวุธ 36 กองพันที่ติดตั้งขีปนาวุธS-75M Dvina ของโซเวียต (SA-2 Guideline) แม้ว่าระบบขีปนาวุธนี้จะถูกนำมาใช้ครั้งแรกในปี 1957 และถือว่าค่อนข้างล้าสมัยตามมาตรฐานปี 1972 แต่ประมาณครึ่งหนึ่งของหน่วยเหล่านี้ก็มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในปฏิบัติการ^{[ 49 ]}กองทัพอากาศประชาชนเวียดนาม (VPAF) มีฝูงบินขนาดเล็กเพียง 71 ลำที่ใช้งานได้ และในจำนวนนั้นมีเพียง 47 ลำ (รวมถึงMiG-21 จำนวน 31 ลำ และMiG-17 จำนวน 16 ลำ ) ที่เหมาะสมสำหรับการรบทางอากาศ แม้ว่าพวกเขาจะมีMiG-19ที่ผลิตในประเทศจีนแต่ก็ไม่ได้ถูกนำมาใช้ในการรบจริง จากนักบินเกือบ 200 คน มีเพียงนักบิน MiG-21 จำนวน 13 คนและนักบิน MiG-17 จำนวน 5 คนเท่านั้นที่ได้รับการฝึกฝนให้บินในเวลากลางคืนหรือในสภาพอากาศที่ยากลำบากนักบินประมาณร้อยละ 40 (75 จาก 194 คน) มีอายุน้อยและประสบการณ์น้อย ^{[ 11 ]}

ภารกิจสามภารกิจแรกของการปฏิบัติการได้ดำเนินการตามแผนของ SAC ในสามคืนติดต่อกัน เริ่มตั้งแต่วันที่ 18 ธันวาคม พ.ศ. 2515 ในคืนแรก เครื่องบินทิ้งระเบิด 129 ลำได้บินขึ้น โดย 87 ลำบินขึ้นจากเกาะกวม^{[ 38 ] [ 50 ]}เครื่องบินสนับสนุน 39 ลำของกองทัพอากาศที่ 7 กองกำลังเฉพาะกิจที่ 77 ของกองทัพเรือ และนาวิกโยธินได้ให้การสนับสนุนเครื่องบินทิ้งระเบิดโดยจัดให้มีการคุ้มกันด้วยเครื่องบินขับไล่F-4 Phantom ภารกิจปราบปรามขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน Republic F-105 Thunderchief Wild Weasel เครื่องบินรบกวนเรดาร์ Douglas EB-66 DestroyerของกองทัพอากาศและGrumman EA-6 Prowler ของกองทัพเรือ การทิ้งแผ่นล่อเป้า เครื่องบินเติมเชื้อเพลิง KC-135และเครื่องบินค้นหาและกู้ภัย ท้องฟ้าถูกครอบงำด้วยอำนาจทางอากาศของอเมริกาเพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของเครื่องบินที่เกี่ยวข้องในการปฏิบัติการ^{[ 51 ]}นักบินเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 คนหนึ่งที่บินออกจากกวมเล่าว่า: "เราปล่อยเครื่องบินขึ้นจากกวมนาทีละลำเป็นเวลาหลายชั่วโมง ขึ้นบินตรงเวลาทุกครั้ง" ^{[ 52 ]}

เป้าหมายของการโจมตีระลอกแรกของเครื่องบินทิ้งระเบิดคือสนามบินของเวียดนามเหนือที่เกปฟุกเยนและฮวาลักรวมถึงคลังสินค้าที่เยนเวียนขณะที่ระลอกที่สองและสามโจมตีเป้าหมายรอบๆ ฮานอย เครื่องบิน B-52 จำนวน 3 ลำถูกยิงตกโดยขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ (SAM) จำนวน 68 ลูกที่ยิงโดยแบตเตอรี่ของเวียดนามเหนือ เป็นเครื่องบิน B-52G สองลำจากแอนเดอร์เซน และเครื่องบิน B-52D หนึ่งลำจากอู่ตะเภา^{[ 53 ] [ 54 ]}เครื่องบิน B-52 สองลำถูกยิงตกเหนือเวียดนามเหนือ ขณะที่เครื่องบินลำที่สามบินกลับไปยังประเทศไทยก่อนที่จะตก^{[ 55 ]} เครื่องบินรุ่น D สองลำจากแอนเดอร์เซนที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการรบสามารถบินเข้าไปซ่อมแซมที่อู่ตะเภาได้^{[ 56 ]}จากเครื่องบิน B-52 ที่ถูกยิงตก 3 ลำ ลูกเรือ 2 ลำถูกจับหลังจากกระโดดร่มลงมาเหนือเวียดนามเหนือ ส่วนลูกเรือลำที่สามได้รับการช่วยเหลือทั้งหมดในประเทศไทย^{[ 57 ]} ในเย็นวันเดียวกันนั้น เครื่องบินF-111 Aardvark ของกองทัพอากาศถูกยิงตกขณะปฏิบัติภารกิจทิ้งระเบิดสถานีวิทยุฮานอย [ ^{7 ] ต่างจากปฏิบัติการ Linebacker ซึ่งเริ่มขึ้นเพื่อตอบโต้การรุกของเวียดนามเหนือในเวียดนามใต้ ประธานาธิบดีนิกสันไม่ได้กล่าวปราศรัยต่อประชาชนทางโทรทัศน์เพื่อ อธิบาย}ถึงการยกระดับความขัดแย้ง แต่คิสซิงเจอร์กลับจัดการแถลงข่าวซึ่งเขาได้กล่าวหา (ตามคำสั่งของนิกสัน) ว่าเลอ ดึ๊ก โถ ได้ "ถอย" จากข้อตกลงในเดือนตุลาคมบางส่วน^{[ 58 ]}

ในคืนที่สอง เครื่องบินทิ้งระเบิดได้บินปฏิบัติการ 93 เที่ยวบิน โดยมีเป้าหมายคือทางรถไฟคิงโนและพื้นที่จัดเก็บสินค้า โรงไฟฟ้าพลังความร้อน ไท่เหงียนและนิคมอุตสาหกรรมเยนเวียน แม้ว่าจะมีการยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน 20 ลูก และเครื่องบินทิ้งระเบิดจำนวนหนึ่งได้รับความเสียหาย แต่ก็ไม่มีเครื่องบินลำใดสูญหายในภารกิจนี้^{[ 53 ]} SAC คาดว่าคืนที่สาม (และคาดว่าจะเป็นคืนสุดท้าย) ของปฏิบัติการจะดำเนินไปได้ด้วยดีเช่นเดียวกับคืนก่อนหน้า เป้าหมายของเครื่องบินทิ้งระเบิด 99 ลำที่ส่งเข้ามาในวันที่ 20 ธันวาคม ได้แก่ สถานีรถไฟเยนเวียน นิคมคลังสินค้าไอโม โรงไฟฟ้าไท่เหงียน จุดขนถ่ายสินค้าที่บั๊กเจียง นิคมทางรถไฟคิงโน และพื้นที่จัดเก็บผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมฮานอย ซึ่งทั้งหมดอยู่ในหรือใกล้กับฮานอย การผสมผสานระหว่างยุทธวิธีซ้ำซาก ระบบ EW ที่เสื่อมโทรม และความสามารถในการรบกวนที่จำกัด ส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่ร้ายแรง เมื่อประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของกองทัพอากาศเกี่ยวกับการรณรงค์ดังกล่าวระบุว่า "เกิดความวุ่นวายอย่างหนัก" ^{[ 59 ]}

ลักษณะการโจมตีซ้ำๆ ในช่วงเย็นก่อนหน้านั้น ทำให้กองกำลังป้องกันภัยทางอากาศของเวียดนามเหนือสามารถคาดการณ์รูปแบบการโจมตีและยิงขีปนาวุธ 34 ลูกไปยังพื้นที่เป้าหมายได้^{[ 53 ]} เครื่องบิน B-52G จำนวน 4 ลำ และ B-52D จำนวน 3 ลำ สูญหายไปในคลื่นแรกและคลื่นที่สามของภารกิจ^{[ 53 ]}เครื่องบินรุ่น D ลำที่ 4 ซึ่งกำลังเดินทางกลับประเทศไทย ตกในประเทศลาว มีเพียงลูกเรือ 2 ใน 8 คนที่ถูกเครื่องบินตกเท่านั้นที่ได้รับการช่วยเหลือโดยเครื่องบินค้นหาและกู้ภัย^{[ 54 ]}ผลกระทบจากภารกิจนั้นรวดเร็วและรุนแรง กองบัญชาการ SAC อยู่ภายใต้แรงกดดันจาก "แหล่งภายนอกหลายแห่ง" ให้ "หยุดการสังหารหมู่ ... มันกลายเป็นการนองเลือด" ^{[ 60 ]}สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือจุดยืนของเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพอากาศจำนวนหนึ่งที่ว่าพวกเขา "จะสูญเสียเครื่องบินทิ้งระเบิดมากเกินไป และหลักการใช้กำลังทางอากาศจะพิสูจน์ได้ว่าผิดพลาด ... หรือหากการทิ้งระเบิดหยุดลง สิ่งเดียวกันก็จะเกิดขึ้น" ^{[ 60 ]}

ปัญหาหลักดูเหมือนจะอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของ SAC ซึ่งวางแผนกลยุทธ์โดยอิงจากภัยคุกคามจากเครื่องบิน MiG ที่ไม่ได้เกิดขึ้นจริงในระหว่างภารกิจทั้งสามครั้ง กลยุทธ์ (เส้นทางการบิน ระดับความสูง รูปแบบ เวลา ฯลฯ) ไม่ได้เปลี่ยนแปลง คำอธิบายของกองทัพอากาศเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้คือความคล้ายคลึงกันจะเป็นประโยชน์ต่อลูกเรือ B-52 ซึ่งไม่มีประสบการณ์ในการบินในสภาพแวดล้อมที่มีภัยคุกคามสูงเช่นนี้^{[ 61 ]}เอิร์ล ทิลฟอร์ด นักประวัติศาสตร์ของกองทัพอากาศเสนอความคิดเห็นที่แตกต่างออกไปว่า "หลายปีของการทิ้งระเบิดในป่าที่ไม่มีการป้องกันและกิจวัตรของการวางแผนสงครามนิวเคลียร์ได้บ่มเพาะความคิดภายในกองบัญชาการ SAC ที่เกือบจะนำไปสู่หายนะ ... กลยุทธ์ที่แย่และความมั่นใจมากเกินไปทำให้คืนแรก ๆ ของปฏิบัติการ Linebacker เป็นฝันร้ายสำหรับลูกเรือ B-52" ^{[ 62 ]}ระหว่างปฏิบัติการ กองทัพอากาศสหรัฐฯ พึ่งพายานบินไร้คนขับRyan Model 147 Buffalo Hunter AQM-34L/M เกือบทั้งหมด ในการประเมินความเสียหายจากระเบิดเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย^{[ 63 ]}

ณ จุดนี้ ประธานาธิบดีนิกสันได้สั่งให้ขยายปฏิบัติการออกไปเกินกำหนดเวลาเดิมสามวัน การเปลี่ยนแปลงครั้งแรกที่ผู้บัญชาการกองทัพอากาศในพื้นที่สามารถทำได้นั้นเปิดเผยโดยการเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างอุปกรณ์รบกวนเรดาร์ของเครื่องบิน B-52 รุ่นต่างๆ อุปกรณ์บนเครื่องบินรุ่น G ได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้ในสภาพแวดล้อมการป้องกันภัยทางอากาศที่ซับซ้อนกว่าของสหภาพโซเวียตไม่ใช่เพื่อต่อต้าน ระบบเรดาร์ SA-2และFan Song ที่ล้าสมัยกว่า ซึ่งใช้โดยเวียดนามเหนือ^{[ 64 ]}กองบัญชาการ SAC กำหนดว่าอนุญาตเฉพาะเครื่องบินที่ประจำการอยู่ที่อู่ตะเภา (ซึ่งติดตั้งอุปกรณ์ ECM ที่ทรงพลังและซับซ้อนกว่า) เท่านั้นที่จะบินเหนือเวียดนามเหนือได้^{[ 65 ]}ในคืนที่สี่ (21 ธันวาคม) ของปฏิบัติการ เครื่องบินทิ้งระเบิดอู่ตะเภา 30 ลำได้โจมตีพื้นที่เก็บของฮานอย คลังเก็บของ Văn Điểnและสนามบินกวางเต เครื่องบินรุ่น D อีกสองลำถูกทำลายโดยขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ (SAM) ในคืนถัดมา พื้นที่เป้าหมายเปลี่ยนจากฮานอยไปเป็นเมืองท่าไฮฟองและพื้นที่เก็บน้ำมันอีกครั้ง เครื่องบิน 30 ลำเข้าร่วมในการโจมตี แต่คราวนี้ไม่มีเครื่องบินทิ้งระเบิดลำใดสูญเสีย เครื่องบิน F-111 ลำหนึ่งถูกยิงตกเหนือทางรถไฟคิงโน^{[ 66 ]}

ในวันที่ 22 ระเบิดกว่า 100 ลูกจากเครื่องบิน B-52 โจมตีโรงพยาบาลบัคไมในชานเมืองทางใต้ของฮานอย ทำลายอาคารจนราบเรียบ คร่าชีวิตแพทย์ พยาบาล และเภสัชกร 28 คน และบาดเจ็บอีก 22 คน แม้ว่าส่วนใหญ่จะหลบภัยอยู่ในห้องใต้ดินของโรงพยาบาลก็ตาม^{[ 67 ]}โรงพยาบาลเกือบทั้งหมดถูกทำลาย รวมถึงห้องผ่าตัดและห้องยา^{[ 68 ]}กองทัพสหรัฐฯ อ้างว่าโรงพยาบาลแห่งนี้ "มักเป็นที่ตั้งของปืนต่อต้านอากาศยาน" ^{[ 69 ]}ตามคำกล่าวของผู้อำนวยการโรงพยาบาล โด๋ โด๋น ได๋ การทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ ทำให้ขวัญกำลังใจของเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลและชาวฮานอยตกต่ำ^{[ 67 ]}

การเสียชีวิตของพลเรือนถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยนักเคลื่อนไหวเพื่อสันติภาพชาวเวียดนามเหนือและสหรัฐฯ โรงพยาบาลตั้งอยู่ห่างจากรันเวย์ของสนามบินบัคไม 1 กิโลเมตร และคลังเก็บเชื้อเพลิงขนาดใหญ่อยู่ห่างออกไปเพียง 180 เมตร (200 หลา) ^{[ 70 ]}สองวันก่อนวันคริสต์มาส SAC ได้เพิ่มฐานยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานและสนามบินลงในรายการเป้าหมาย เครื่องบิน F-111 ของกองทัพอากาศถูกส่งไปก่อนเครื่องบินทิ้งระเบิดเพื่อโจมตีสนามบินและลดภัยคุกคามจากเครื่องบินรบของศัตรู เครื่องบิน F-111 ประสบความสำเร็จอย่างมากในการปฏิบัติการเหล่านี้ จนภารกิจของพวกมันในช่วงที่เหลือของการรบถูกเปลี่ยนไปเป็นการปราบปรามฐานยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน^{[ 71 ]}

ภารกิจทิ้งระเบิดในคืนที่หก (23 ธันวาคม) หลีกเลี่ยงฮานอยอีกครั้ง และโจมตีฐานยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองและสถานีรถไฟลังดัง^{[ 72 ]}ไม่มีการสูญเสียใดๆ ในคืนถัดมา โชคดีของอเมริกา (และการหลีกเลี่ยงฮานอย) ยังคงดำเนินต่อไป เครื่องบินทิ้งระเบิด 30 ลำ พร้อมด้วยเครื่องบินทางยุทธวิธี 69 ลำ โจมตีสถานีรถไฟที่ไท่เหงียนและเกปและไม่มีเครื่องบินอเมริกันลำใดสูญเสียไปในระหว่างภารกิจ^{[ 73 ]}แม้ว่าเครื่องบิน B-52 จะได้รับความสนใจมากที่สุดในระหว่างการรบ แต่เครื่องบินทางยุทธวิธีก็ทำงานอย่างหนักเช่นกัน ในขณะที่ B-52 และ F-111 โจมตีในเวลากลางคืน เครื่องบินทางยุทธวิธีเฉลี่ย 69 ลำของกองทัพอากาศ กองทัพเรือ และนาวิกโยธินโจมตีในเวลากลางวัน (เฉลี่ยเกือบ 100 เที่ยวบินต่อวัน) ^{[ 71 ]}การสูญเสียของเครื่องบินเหล่านี้เบามาก โดยสูญเสียไปน้อยกว่าสิบสองลำในระหว่างการรบทั้งหมด^{[ 66 ]}ลูกเรือของพวกเขาสามารถสรุปได้ไม่ยากว่าทำไม กองกำลังป้องกันภัยทางอากาศของเวียดนามเหนือ "เพียงแค่รอจนถึงพลบค่ำและรอการมาถึงของเป้าหมายที่คุ้มค่ากว่า" ^{[ 71 ]}

การโจมตีเมื่อวันที่ 24 ธันวาคม ตามมาด้วยการหยุดปฏิบัติการในช่วงคริสต์มาสเป็นเวลา 36 ชั่วโมง ซึ่งในระหว่างนั้น นักวางแผนของกองทัพอากาศได้ทำงานเพื่อแก้ไขแผนสำหรับขั้นตอนต่อไปของการปฏิบัติการ เนื่องจากการสูญเสียเครื่องบินในช่วงเริ่มต้น พวกเขาตั้งใจที่จะเปิดฉากโจมตีระบบป้องกันภัยทางอากาศของเวียดนามเหนืออย่างเต็มรูปแบบเมื่อการปฏิบัติการกลับมาดำเนินต่อ แนวทางนี้มีความจำเป็นเช่นกัน เนื่องจากในช่วงคริสต์มาส เป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ส่วนใหญ่ในเวียดนามเหนืออยู่ในสภาพย่ำแย่^{[ 74 ]} SAC ยังได้ส่งมอบการวางแผนภารกิจทางยุทธวิธีให้กับ กองบัญชาการ กองทัพอากาศที่ 8 ซึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของตน บนเกาะกวม ซึ่งได้แก้ไขยุทธวิธีอย่างรวดเร็ว แทนที่จะใช้คลื่น เครื่องบินทิ้งระเบิดทั้งหมดจะเข้าและออกจากพื้นที่เป้าหมายภายใน 20 นาที และจะเข้าโจมตีจากทิศทางต่างๆ และระดับความสูงที่แตกต่างกัน พวกเขาจะออกจากพื้นที่โดยใช้เส้นทางที่แตกต่างกัน และ PTT ที่ชันมากก็ถูกยกเลิก^{[ 75 ]}เป้าหมาย 10 แห่งในพื้นที่ฮานอยและไฮฟองจะถูกโจมตีโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดที่บินเข้ามาเป็น 7 ลำ โดย 4 ลำจะบินเข้ามาจากอ่าวตองกิน^{[ 47 ]}

เมื่อวันที่ 26 ธันวาคม เครื่องบินทิ้งระเบิด 120 ลำได้บินขึ้นโจมตีไท่เหงียน กลุ่มอาคารคิงโน ทางรถไฟดึ๊กนอย ฮานอย และไฮฟอง และพื้นที่เก็บยานพาหนะที่วันเดียน เครื่องบินทิ้งระเบิด 78 ลำบินขึ้นจากฐานทัพอากาศแอนเดอร์สันในคราวเดียว ซึ่งเป็นการปล่อยเครื่องบินรบครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ SAC ขณะที่อีก 42 ลำบินมาจากประเทศไทย^{[ 76 ]}เครื่องบินทิ้งระเบิดได้รับการสนับสนุนจากเครื่องบินทางยุทธวิธี 113 ลำ ซึ่งจัดให้ มีเส้นทาง ปล่อยเป้าลวง เครื่องบินขับไล่คุ้มกัน ระบบขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน Wild Weasel และการสนับสนุนมาตรการตอบโต้ทางอิเล็กทรอนิกส์^{[ 77 ]}ระบบป้องกันภัยทางอากาศของเวียดนามเหนือถูกครอบงำด้วยจำนวนเครื่องบินที่ต้องติดตามในเวลาอันสั้น และด้วยเป้าลวงที่หนาแน่นซึ่งเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดได้วางไว้^{[ 78 ]}มีการยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน (SAM) จำนวน 250 ลูก ตั้งแต่วันที่ 18 ถึง 24 ธันวาคม และความตึงเครียดในคลังอาวุธของเวียดนามเหนือที่เหลืออยู่ก็ปรากฏให้เห็น เนื่องจากมีการยิงเพียง 68 ลูกในระหว่างภารกิจ^{[ 53 ] [ e ]}เครื่องบิน B-52 ลำหนึ่งถูกยิงตกใกล้ฮานอย และเครื่องบินที่เสียหายอีกหนึ่งลำบินกลับไปยังอู่ตะเภา ซึ่งเครื่องบินลำนั้นตกก่อนถึงรันเวย์เพียงเล็กน้อย มีเพียงลูกเรือสองคนเท่านั้นที่รอดชีวิต^{[ 80 ]}

ในคืนถัดมา เครื่องบินทิ้งระเบิด 60 ลำบินขึ้น โดยบางลำโจมตีฐานยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน ขณะที่บางลำโจมตีลังดัง ดึ๊กน้อย ทางรถไฟจุงกวาง และวันเดียน เครื่องบิน B-52 ลำหนึ่งได้รับความเสียหายอย่างหนักจนลูกเรือดีดตัวออกจากเครื่องเหนือประเทศลาว และได้รับการช่วยเหลือ เครื่องบินอีกลำหนึ่งโชคไม่ดีนัก มันถูกยิงตกโดยตรงขณะโจมตีลานทางรถไฟจุงกวาง^{[ 81 ]}ในระหว่างปฏิบัติการในช่วงเย็น เครื่องบิน F-4 สองลำและ เฮลิคอปเตอร์ค้นหาและกู้ภัย HH-53 หนึ่งลำ ก็ถูกยิงตกเช่นกัน^{[ 66 ]}วันที่สิบ (28 ธันวาคม) มีการโจมตีโดยเครื่องบิน B-52 จำนวน 60 ลำ โดยเป็นรุ่น G 15 ลำ และรุ่น D 15 ลำจากฐานทัพอากาศแอนเดอร์สัน และรุ่น D 30 ลำจากฐานทัพอากาศอู่ตะเภา เครื่องบินเหล่านี้จัดรูปขบวนเป็นหกระลอกโจมตีเป้าหมายห้าแห่ง การโจมตีสี่ระลอกมุ่งเป้าไปที่พื้นที่ฮานอย (รวมถึงศูนย์สนับสนุน SAM หมายเลข 58) ในขณะที่ระลอกที่ห้าโจมตีลานรถไฟลังดังทางตะวันตกเฉียงใต้ของลังเซินซึ่งเป็นจุดคอขวดสำคัญบนเส้นทางลำเลียงเสบียงจากสาธารณรัฐประชาชนจีน ไม่มีเครื่องบินลำใดสูญเสียในภารกิจนี้^{[ 80 ]}ในวันที่สิบเอ็ด (29 ธันวาคม) เหลือเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเพียงไม่กี่แห่งในเวียดนามเหนือ มีพื้นที่เก็บ SAM สองแห่งที่ฟุกเยนและลานลังดังที่สามารถโจมตีได้อย่างคุ้มค่า^{[ 82 ]}เครื่องบินทั้งหมด 60 ลำเดินทางไปทางเหนืออีกครั้ง แต่มีการเปลี่ยนแปลงส่วนผสม U-Tapao จัดหาเครื่องบินรุ่น D จำนวน 30 ลำอีกครั้ง แต่กองกำลัง Andersen มีความหลากหลาย โดยส่งเครื่องบินรุ่น G จำนวน 12 ลำและรุ่น D จำนวน 18 ลำไปยังทางเหนือ การทิ้งระเบิดทั้งหมดเสร็จสมบูรณ์โดยการส่งเครื่องบินรุ่น G จำนวน 30 ลำใน ภารกิจ Arc Lightในพื้นที่ตอนใต้ของเวียดนามเหนือและในเวียดนามใต้^{[ 82 ]}

เมื่อวันที่ 22 ธันวาคม วอชิงตันขอให้ฮานอยกลับมาเจรจาอีกครั้งโดยใช้เงื่อนไขที่เสนอไว้ในเดือนตุลาคม^{[ 83 ]} เมื่อวันที่ 26 ธันวาคม ฮานอยแจ้งวอชิงตันว่ายินดีที่จะ "ชี้แจงให้นิกสันเข้าใจว่าการทิ้งระเบิดไม่ใช่เหตุผลของการตัดสินใจครั้งนี้ คณะกรรมการโปลิตบูโรของพรรคคอมมิวนิสต์เวียดนามแจ้งนิกสันว่าการหยุดทิ้งระเบิดไม่ใช่เงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการเจรจาต่อไป" ^{[ 84 ]}นิกสันตอบว่าเขาต้องการให้การเจรจาทางเทคนิคกลับมาดำเนินการต่อในวันที่ 2 มกราคม และเขาจะหยุดทิ้งระเบิดหากฮานอยตกลง พวกเขาตกลง และนิกสันระงับปฏิบัติการทางอากาศทางเหนือของเส้นละติจูดที่ 20 ในวันที่ 30 ธันวาคม จากนั้นเขาแจ้งให้คิสซิงเจอร์ตกลงตามเงื่อนไขที่เสนอไว้ในเดือนตุลาคม หากนั่นเป็นสิ่งที่จำเป็นเพื่อให้มีการลงนามในข้อตกลง^{[ 85 ]}วุฒิสมาชิกเฮนรี แจ็กสัน (พรรคเดโมแครต รัฐวอชิงตัน ) พยายามโน้มน้าวให้นิกสันกล่าวปราศรัยทางโทรทัศน์เพื่ออธิบายให้ชาวอเมริกันเข้าใจว่า "เราทิ้งระเบิดพวกเขาเพื่อให้พวกเขากลับมาเจรจา" ^{[ 86 ]}คงเป็นเรื่องยากมากที่จะทำให้ผู้สังเกตการณ์ที่มีความรู้ในสหรัฐอเมริกาเชื่อว่าเขา "ได้ทิ้งระเบิดฮานอยเพื่อบังคับให้เวียดนามเหนือยอมรับเงื่อนไขที่พวกเขาตกลงกันไว้แล้ว" ^{[ 86 ]}

อุปสรรคเพียงประการเดียวบนเส้นทางสู่ข้อตกลงคือประธานาธิบดีเถียว นิกสันพยายามปลอบประโลมเขาโดยเขียนจดหมายเมื่อวันที่ 5 มกราคมว่า "ผมรับรองว่าท่านจะได้รับความช่วยเหลืออย่างต่อเนื่องในช่วงหลังการยุติข้อพิพาท และเราจะตอบโต้ด้วยกำลังทั้งหมดหากเวียดนามเหนือละเมิดข้อตกลง" ^{[ 87 ] [ 88 ]}ในเวลานั้น เนื่องจากมีการคัดค้านจากรัฐสภา นิกสันจึงไม่สามารถให้คำมั่นสัญญาดังกล่าวได้ เนื่องจากความเป็นไปได้ที่จะได้รับการจัดสรรงบประมาณจากรัฐสภาที่จำเป็นนั้นเป็นศูนย์^{[ 89 ]}ประธานาธิบดีเวียดนามใต้ยังคงปฏิเสธที่จะตกลง ในวันที่ 14 มกราคม นิกสันได้ขู่ว่าจะกระทำการที่ร้ายแรงที่สุด: "ดังนั้น ผมจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะดำเนินการลงนามในข้อตกลงในวันที่ 23 มกราคม 1973 ... ผมจะทำเช่นนั้น หากจำเป็น โดยลำพัง" ^{[ 90 ] [ 91 ]}

เมื่อวันที่ 9 มกราคม คิสซิงเจอร์และเลอ ดึ๊ก โถ กลับมายังปารีส ข้อตกลงที่ทำขึ้นระหว่างสหรัฐฯ และเวียดนามเหนือโดยพื้นฐานแล้วเป็นข้อตกลงเดียวกันกับที่บรรลุได้ในเดือนตุลาคม ข้อเรียกร้องเพิ่มเติมที่สหรัฐฯ ยื่นมาในเดือนธันวาคมนั้นโดยทั่วไปถูกยกเลิกหรือขัดแย้งกับสหรัฐฯจอห์น เนโกรปอนเตหนึ่งในผู้ช่วยของคิสซิงเจอร์ระหว่างการเจรจา กล่าวอย่างเสียดสีว่า "[เรา] ทิ้งระเบิดเวียดนามเหนือจนต้องยอมรับสัมปทานของเรา" ^{[ 90 ]}เขตปลอดทหาร (DMZ) ถูกกำหนดตามที่ระบุไว้ในข้อตกลงเจนีวาปี 1954และจะไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นพรมแดนระหว่างประเทศแต่อย่างใด การเรียกร้องให้ถอนทหารเวียดนามเหนือออกจากเวียดนามใต้ไม่ได้ถูกกล่าวถึงเลยในข้อความของข้อตกลง คิสซิงเจอร์ได้รับ "ข้อตกลงด้วยวาจา" จากโถสำหรับการถอนทหารเวียดนามเหนือจำนวน 30,000 นาย^{[ 92 ]}

ข้อเรียกร้องให้มีการหยุดยิงอย่างครอบคลุมทั่วอินโดจีนถูกละทิ้งไปในข้อตกลงที่เป็นลายลักษณ์อักษร คิสซิงเจอร์ต้องพอใจกับ "ความเข้าใจด้วยวาจา" อีกครั้งหนึ่งว่าการหยุดยิงจะเกิดขึ้นในลาวพร้อมกันหรือหลังจากนั้นไม่นานในเวียดนามใต้^{[ 93 ]}ข้อตกลงเกี่ยวกับกัมพูชา (ซึ่งเวียดนามเหนือไม่มีอิทธิพลเหนือเขมรแดง ) เป็นไปไม่ได้ ขนาดของ ICCS ถูกกำหนดในที่สุดโดยการแบ่งส่วนต่างของจำนวนที่ทั้งสองฝ่ายเรียกร้องที่ 1,160 นาย^{[ 94 ]}ข้อตกลงสันติภาพปารีสลงนามที่โรงแรมมาเจสติกในปารีสเมื่อวันที่ 27 มกราคม 1973 ^{[ 95 ]}

ระหว่างปฏิบัติการ Linebacker II มีการส่งเครื่องบิน B-52 จำนวน 741 เที่ยวบินไปทิ้งระเบิดเวียดนามเหนือ โดย 729 เที่ยวบินปฏิบัติภารกิจสำเร็จ^{[ 96 ]}เครื่องบิน B-52 ทิ้งระเบิด 15,237 ตันใส่เป้าหมายอุตสาหกรรม 18 แห่งและเป้าหมายทางทหาร 14 แห่ง (รวมถึงฐานยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน 8 แห่ง) ขณะที่เครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดทิ้งระเบิดเพิ่มอีก 5,000 ตัน^{[ 96 ]}มีการบินภารกิจ B-52 อีก 212 เที่ยวบินภายในเวียดนามใต้เพื่อสนับสนุนปฏิบัติการภาคพื้นดินระหว่างการรบ^{[ 97 ]}เครื่องบิน B-52 จำนวน 10 ลำถูกยิงตกเหนือเวียดนามเหนือ และอีก 5 ลำได้รับความเสียหายและตกในลาวหรือไทย ลูกเรือ B-52 จำนวน 33 นายเสียชีวิตหรือสูญหายระหว่างปฏิบัติการ อีก 33 นายตกเป็นเชลยศึก และอีก 26 นายได้รับการช่วยเหลือ^{[ 98 ]}

ตลอดระยะเวลา 11 วัน ระบบป้องกันภัยทางอากาศของเวียดนามเหนือยิงขีปนาวุธ SA-2 จำนวน 266 ลูก ทำให้เครื่องบิน B-52 ตก 34 ลำ และเครื่องบิน F-111 ตก 4 ลำ ตามคำกล่าวอ้างของเวียดนามเหนือ^{[ 10 ] [ 14 ]}ในขณะที่ป้องกันการโจมตีครั้งใหญ่จากกองทัพอากาศเชิงยุทธศาสตร์ ยุทธวิธี และเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ กองกำลังป้องกันภัยทางอากาศด้วยขีปนาวุธของเวียดนามเหนือได้ทำการปะทะมากกว่า 180 ครั้ง ซึ่งสองในสามเป็นการปะทะกับเครื่องบิน B-52 คำกล่าวอ้างของเวียดนามเหนือเกี่ยวกับเครื่องบินที่ถูกทำลายหรือถูกยิงตกนั้นแตกต่างจากบันทึกอย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ อย่างมาก ในหนังสือThe 11 Days of Christmas: America's Last Vietnam Battle ของ Marshall Michel ในปี 2002 ผู้เขียนใช้บันทึกภารกิจเพื่อยืนยันว่า "เครื่องบิน B-52 ถูกยิงตก 15 ลำ ... 10 ลำตก 'ในจุดเกิดเหตุ' ในเวียดนามเหนือ และ 5 ลำสามารถเคลื่อนตัวออกจากพื้นที่ฮานอยไปยังลาวหรือไทยก่อนที่จะตก" ^{[ 99 ]}เวียดนามเหนืออ้างว่าทำลายเครื่องบินได้ 36 ลำ (B-52 จำนวน 31 ลำ และเครื่องบินทางยุทธวิธี 5 ลำ) โดยใช้ขีปนาวุธ 244 ลูกโจมตี B-52 และ 22 ลูกโจมตีเครื่องบินทางยุทธวิธี หรือเฉลี่ย 7.9 ลูกต่อเครื่องบิน B-52 ที่ถูกยิงตก 1 ลำ หรือ 4.4 ลูกต่อเครื่องบินทางยุทธวิธีที่ถูกยิงตก 1 ลำ ในช่วงแรกของการโจมตี พวกเขาเอาชนะการรบกวนและอุปสรรคต่างๆ ที่เครื่องบินของสหรัฐฯ ใช้เพื่อขัดขวางการยิงขีปนาวุธได้^{[ 100 ]}ในช่วงท้ายของการทิ้งระเบิด เนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงยุทธวิธี การสูญเสีย B-52 จึงลดลงอย่างมาก ในคืนสุดท้ายของการรบ ไม่มีรายงานการสูญเสียใดๆ ในช่วง 11 วันของปฏิบัติการ Linebacker เครื่องบิน B-52 บินปฏิบัติการ 795 เที่ยวบิน โดยมีอัตราการสูญเสีย 2.63 เปอร์เซ็นต์ (ถูกยิงตก 15 ลำ และอีก 5 ลำได้รับความเสียหายอย่างหนัก) ^{[ 99 ]}

กองทัพอากาศทำการบิน 769 เที่ยวบิน และกองทัพเรือและนาวิกโยธินทำการบิน 505 เที่ยวบินเพื่อสนับสนุนเครื่องบินทิ้งระเบิด^{[ 96 ]}เครื่องบินเหล่านี้ 12 ลำสูญหายในภารกิจ (F-111 สองลำ, F-4 สามลำ, A-7 สองลำ, A-6 สองลำ, EB-66 หนึ่ง ลำ , เฮลิคอปเตอร์กู้ภัย HH-53 หนึ่งลำ และ เครื่องบินลาดตระเวน RA-5C หนึ่งลำ ) ^{[ 66 ]}ในระหว่างปฏิบัติการเหล่านี้ นักบินชาวอเมริกัน 10 คนเสียชีวิต 8 คนถูกจับ และ 11 คนได้รับการช่วยเหลือ^{[ 101 ]}การสูญเสียของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้แก่ B-52 จำนวน 15 ลำ, F-4 สองลำ, F-111 สองลำ, EB-66 หนึ่งลำ และเฮลิคอปเตอร์ค้นหาและกู้ภัย HH-53 หนึ่งลำ การสูญเสียของกองทัพเรือ ได้แก่ A-7 สองลำ, A-6 สองลำ, RA-5 หนึ่งลำ และ F-4 หนึ่งลำ การสูญเสียเหล่านี้ 17 ครั้งเกิดจากขีปนาวุธ SA-2 3 ครั้งเกิดจากการโจมตีของเครื่องบิน MiG ในเวลากลางวัน 3 ครั้งเกิดจากปืนต่อต้านอากาศยาน และ 4 ครั้งเกิดจากสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด กองกำลังสหรัฐฯ อ้างว่ายิงเครื่องบิน MiG ตก 8 ลำระหว่างปฏิบัติการ รวมถึง 2 ลำที่ยิงโดยพลปืนท้ายเครื่องบิน B-52 ^{[ 102 ] [ 103 ]}การยิงเครื่องบินตก 2 ลำโดยพลปืนท้ายเครื่องบิน B-52 ไม่ได้รับการยืนยันจาก VPAF และพวกเขายอมรับว่าสูญเสียเครื่องบิน MiG เพียง 3 ลำเท่านั้น^{[ 104 ]}

ตามที่Dana DrenkowskiและLester W. Grauกล่าวไว้ จำนวนเครื่องบินที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ สูญเสียไปนั้นยังไม่ได้รับการยืนยัน เนื่องจากตัวเลขของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เองก็น่าสงสัยเช่นกัน หากเครื่องบินได้รับความเสียหายอย่างหนักแต่ยังสามารถลงจอดได้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ จะไม่นับว่าเป็นการสูญเสีย แม้ว่าจะเป็นเครื่องบินที่ใช้งานไม่ได้แล้วก็ตาม ในระหว่างปฏิบัติการ กองทัพอากาศสหรัฐฯ แจ้งต่อสื่อมวลชนว่าเครื่องบิน B-52 สูญเสียไป 17 ลำ แต่ต่อมา กองทัพอากาศสหรัฐฯ แจ้งต่อสภาคองเกรสว่าสูญเสียเครื่องบิน B-52 เพียง 13 ลำเท่านั้น เครื่องบิน B-52 จำนวน 9 ลำที่กลับมายังสนามบินอู่ตะเภาได้รับความเสียหายอย่างหนักจนไม่สามารถบินได้อีก จำนวนเครื่องบิน B-52 ที่สามารถกลับมายังกวมได้แต่เป็นการสูญเสียในการรบยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด การสูญเสียเครื่องบิน B-52 โดยรวมน่าจะอยู่ระหว่าง 22 ถึง 27 ลำ^{[ 105 ]}

ระหว่างปฏิบัติการนี้ กองทัพอากาศเวียดนามเหนือได้ส่งเครื่องบินโจมตี 31 เที่ยวบิน โดย 27 เที่ยวบินเป็นเครื่องบิน MiG-21 และ 4 เที่ยวบินเป็นเครื่องบิน MiG-17 พวกเขาทำการปะทะทางอากาศ 8 ครั้ง และอ้างว่ายิงเครื่องบิน B-52 ตก 2 ลำ เครื่องบิน F-4 ตก 4 ลำ และเครื่องบิน RA-5C ตก 1 ลำ ฝ่ายเวียดนามเหนือสูญเสียเครื่องบิน MiG-21 ไป 3 ลำ^{[ 11 ]}นักบินเครื่องบินขับไล่ MiG-21 ของเวียดนามเหนืออ้างว่ายิงเครื่องบิน B-52 ตก 2 ลำ โดยทั้งสองเหตุการณ์นี้สหรัฐฯ ระบุว่าเป็นฝีมือของขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน^{[ 15 ]}การโจมตีดังกล่าวสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อโครงสร้างพื้นฐานของเวียดนามเหนือ กองทัพอากาศประเมินว่าระเบิดทำให้การขนส่งทางรถไฟหยุดชะงัก 500 ครั้ง ทำลายรถไฟ 372 ขบวน และผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม 11,000 ลูกบาศก์เมตร (3 ล้านแกลลอนสหรัฐ) และทำลายกำลังการผลิตไฟฟ้าของเวียดนามเหนือไป 80 เปอร์เซ็นต์ การนำเข้าสินค้าทางโลจิสติกส์เข้าสู่เวียดนามเหนือ ซึ่งหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ ประเมินไว้ที่ 160,000 ตันต่อเดือนเมื่อเริ่มปฏิบัติการ ลดลงเหลือ 30,000 ตันต่อเดือนในเดือนมกราคม พ.ศ. 2516 ^{[ 106 ]}เลอ ดวนยอมรับในภายหลังว่าการทิ้งระเบิด "ทำลายรากฐานทางเศรษฐกิจของเราอย่างสิ้นเชิง" ^{[ 107 ]}แม้จะมีความเสียหาย แต่ก็มีความพยายามอย่างมากที่จะรักษาเครือข่ายการขนส่งให้เปิดอยู่ มีการระดมคนงานประมาณ 500,000 คนเพื่อซ่อมแซมความเสียหายจากระเบิดตามความจำเป็น และมีคนงานอีก 100,000 คนทำงานอย่างต่อเนื่อง^{[ 108 ]}การโจมตีทางอากาศไม่ได้ทำลายภาวะชะงักงันในภาคใต้ และไม่ได้หยุดการไหลของเสบียงตามเส้นทางโฮจิมินห์^{[ 109 ]}

ตามแหล่งข้อมูลอย่างเป็นทางการของเวียดนามเหนือ การทิ้งระเบิดครั้งนี้ทำให้พลเรือนเสียชีวิต 1,624 คน รวมถึง 306 คนในไฮฟอง และ 1,328 คนในฮานอย^{[ 17 ]} หนังสือ "ฮานอย – การทิ้งระเบิดทางอากาศที่เดียนเบียนฟู" จาก "สำนักพิมพ์กองทัพประชาชน" ระบุจำนวนผู้เสียชีวิต 2,368 คน และบาดเจ็บอีก 1,355 คน หนังสือเล่มนี้ระบุว่ามีหลายย่านและหมู่บ้านถูกทำลาย บ้านเรือน 5,480 หลัง และอาคารอื่นๆ เกือบ 100 หลัง รวมถึงโรงงาน โรงเรียน โรงพยาบาล และสถานีต่างๆ ถูกทำลาย^{[ 110 ]}ภายในวันที่ 20 ธันวาคม พ.ศ. 2515 มีผู้เสียชีวิต 215 คน และบาดเจ็บ 325 คนในฮานอย เฉพาะใน ไฮฟองในวันที่ 18 ธันวาคม มีผู้เสียชีวิต 45 คน และบาดเจ็บ 131 คนถนนคัมเทียนกรุงฮานอย ถูกโจมตีในคืนวันที่ 26 ธันวาคม พ.ศ. 2515 ทำให้มีผู้เสียชีวิต 278 คน รวมทั้งผู้หญิง 91 คน ผู้สูงอายุ 40 คน และเด็ก 55 คน เด็กกำพร้าในถนนคัมเทียน 178 คน และมีผู้บาดเจ็บ 290 คน บ้านเรือน โรงเรียน วัด โรงละคร และคลินิก 2,000 แห่งพังทลายลง โดยบ้านเรือน 534 หลังถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง^{[ 110 ]}

บ้านเลขที่ 51 บนถนนคำเทียนถูกระเบิดจนพังยับเยินเป็นหลุมขนาดใหญ่ ทำให้มีผู้เสียชีวิต 7 คน บริเวณนี้ได้ถูกดัดแปลงเป็นอนุสรณ์สถาน โดยมีศิลาจารึกที่มีข้อความว่า "ถนนคำเทียนมีความเกลียดชังศัตรูอเมริกันอย่างลึกซึ้ง" และรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ของหญิงคนหนึ่งอุ้มเด็กที่เสียชีวิตจากระเบิดของอเมริกา ซึ่งสร้างขึ้นตามแบบของเจ้าของบ้านที่ถูกทำลาย ในวันครบรอบการทิ้งระเบิดของทุกปี ผู้คนที่อาศัยอยู่บนถนนสายนี้และที่อื่นๆ จะมาที่อนุสรณ์สถานเพื่อจุดธูปเพื่อรำลึกถึงผู้ที่เสียชีวิตจากการโจมตีทางอากาศของอเมริกา ในลานของโรงพยาบาลบัคมาย มีศิลาจารึกที่มีคำว่า "ความเกลียดชัง" เพื่อรำลึกถึงการทิ้งระเบิดโรงพยาบาลเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม ซึ่งทำให้ผู้ป่วยเสียชีวิต 1 ราย และพยาบาลและแพทย์เสียชีวิต 30 ราย ในขณะที่เกิดเหตุระเบิด แพทย์และผู้ป่วยส่วนใหญ่ได้อพยพออกไปแล้ว แต่ละแผนกมีเจ้าหน้าที่ปฏิบัติหน้าที่เพียงไม่กี่คน และผู้ป่วยประมาณ 300 คนได้หลบภัยอยู่ในชั้นใต้ดิน^{[ 111 ]}

รัฐบาลเวียดนามเหนือรายงานว่าสหรัฐฯ ได้ "ทิ้งระเบิดปูพรมใส่โรงพยาบาล โรงเรียน และพื้นที่อยู่อาศัย ก่ออาชญากรรมอันโหดร้ายต่อประชาชนของเรา" โดยอ้างถึงการทิ้งระเบิดโรงพยาบาลบัคไมเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม และถนนคัมเทียนเมื่อวันที่ 26 ธันวาคม ซึ่งพวกเขาอ้างว่ามีผู้เสียชีวิต 278 ราย บาดเจ็บ 290 ราย และบ้านเรือนถูกทำลายมากกว่า 2,000 หลัง^{[ 112 ] [ 113 ]}

ทั้งสหภาพโซเวียตและจีนต่างประณามการทิ้งระเบิด ขณะที่บางประเทศตะวันตกก็วิพากษ์วิจารณ์ปฏิบัติการของสหรัฐฯ เช่นกัน ในสุนทรพจน์ที่มีชื่อเสียงโอโลฟ ปาล์มนายกรัฐมนตรีของสวีเดนได้เปรียบเทียบการทิ้งระเบิดกับอาชญากรรมทางประวัติศาสตร์หลายครั้ง รวมถึงการทิ้งระเบิดที่เกอร์นิกาการสังหารหมู่ที่โอราดูร์-ซูร์-กลานบาบียาร์คาตินลิดิเซและชาร์ปวิลล์และการสังหารหมู่ชาวยิวและกลุ่มอื่นๆ ที่เทรบลิงกาเขากล่าวว่า "ตอนนี้สามารถเพิ่มชื่ออีกชื่อหนึ่งลงในรายการนี้ได้ นั่นคือ ฮานอย คริสต์มาส 1972" เพื่อตอบสนองต่อการประท้วงของเขา สหรัฐฯ ได้เรียกตัวเอกอัครราชทูตของตนกลับจากสวีเดนและบอกสตอกโฮล์ม ว่า อย่าส่งเอกอัครราชทูตคนใหม่ไปยังวอชิงตัน^{[ 114 ] [ 115 ]}

นายกรัฐมนตรีคนใหม่ ของออสเตรเลีย กอฟ วิทแลมซึ่งประเทศของเขาได้ผลักดันให้อเมริกาขยายสงคราม ได้สร้างความไม่พอใจให้กับฝ่ายบริหารของนิกสันด้วยการวิพากษ์วิจารณ์การทิ้งระเบิดในจดหมายถึงประธานาธิบดีสหรัฐฯ ซึ่งทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และออสเตรเลีย เย็นชาลง จนกระทั่งวิทแลมถูกปลดออกจากตำแหน่งในปี 1975 [ ^{116 ] ใน}สหรัฐฯ นิกสันถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็น "คนบ้า" และบางคนที่สนับสนุนปฏิบัติการไลน์แบ็กเกอร์ 1 ตั้งคำถามถึงความจำเป็นและความรุนแรงที่ผิดปกติของปฏิบัติการไลน์แบ็กเกอร์ 2 ^{[ 117 ]}พาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์รวมถึง: "การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์" " ความป่าเถื่อนแบบยุคหิน"และ"ป่าเถื่อนและไร้เหตุผล " ^{[ 118 ]}กองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (SAC) ได้ทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง ประสบความสูญเสียอย่างหนัก และการรณรงค์ของพวกเขาก็เกือบจะล้มเหลว แต่หลังสงคราม พวกเขากลับเปิดตัวการรณรงค์ทางสื่อและประชาสัมพันธ์ครั้งใหญ่ (และการล่าแม่มดภายใน) เพื่อพิสูจน์ว่าปฏิบัติการ Linebacker II ประสบความสำเร็จอย่างไม่มีเงื่อนไขและดำเนินไปตามแผนที่วางไว้^{[ 119 ]} เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ อ้างว่าปฏิบัติการนี้ประสบความสำเร็จในการบังคับให้คณะกรรมการโปลิตบูโรของเวียดนามเหนือกลับมาเจรจา โดยอ้างถึงข้อตกลงสันติภาพปารีสที่ลงนามไม่นานหลังจากปฏิบัติการดังกล่าว ประชาชนชาวอเมริกันส่วนใหญ่มีความรู้สึกว่าเวียดนามเหนือถูก "ทิ้งระเบิดจนยอมจำนน" ^{[ 118 ]}

ในปารีส เวียดนามเหนือปฏิเสธที่จะเปลี่ยนแปลงเงื่อนไขที่พวกเขาตกลงกันไว้ในข้อตกลงเดือนตุลาคม พ.ศ. 2515 เมื่อประธานาธิบดีเหงียน วัน เถียว แห่งเวียดนามใต้คัดค้านเงื่อนไขดังกล่าว นิกสันจึงขู่ว่าจะปลดเขาออกจากตำแหน่งเหมือนกับกรณีของโง ดินห์ เดียม^{[ 120 ]}ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2516 สหรัฐอเมริกาได้ลงนามในข้อตกลงดังกล่าวในชื่อข้อตกลงสันติภาพปารีส ผลหลักของข้อตกลงนี้คือการทำให้สหรัฐอเมริกาถอนตัวออกจากสงคราม^{[ 121 ]}

นักข่าว Bob Woodward เขียนในภายหลังว่า Richard Nixon คิดว่าก่อนปฏิบัติการ Linebacker II การรณรงค์ทิ้งระเบิดครั้งก่อนๆ ต่อเวียดนามเหนือไม่ได้ผลอะไรเลย Woodward เขียนว่าในช่วงต้นปี 1972 Nixon ได้เขียนบันทึกถึงที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ Henry Kissinger ซึ่งระบุว่ามี "บางอย่างผิดปกติ" กับวิธีการดำเนินกลยุทธ์ บันทึกอื่นๆ ที่เขียนในเวลาเดียวกันแสดงให้เห็นว่า Nixon รู้สึกผิดหวังกับการต่อต้านของเวียดนามเหนือและต้องการลงโทษพวกเขาเพื่อ "ทุ่มสุดตัว" ^{[ 122 ]}

นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อว่าฮานอยไม่จำเป็นต้องมีการตกลงใดๆ และตกลงที่จะทำเช่นนั้นก็เพื่อถอนสหรัฐอเมริกาออกจากเวียดนาม นักประวัติศาสตร์Gareth Porterเขียนว่าเป้าหมายของฮานอยคือการตกลงตามเงื่อนไขในเดือนตุลาคม และ "การทิ้งระเบิดฮานอยและไฮฟองบังคับให้ Nixon และ Kissinger ยอมรับเงื่อนไขที่พวกเขาเคยปฏิเสธมาก่อน" อย่างไรก็ตาม ตามที่ Pierre Asselin กล่าว หากการทิ้งระเบิดล้มเหลวอย่างที่ฮานอยกล่าว ผู้นำเวียดนามเหนือจะไม่ยอมตกลงตามคำขอของ Nixon ที่จะเจรจา ฮานอยตกลงที่จะกลับมาเจรจาอีกครั้งก็เพราะการทิ้งระเบิดทำให้ประเทศของพวกเขาอ่อนแอลง นอกจากนี้ การทิ้งระเบิดยังปูทางไปสู่การสรุปข้อตกลง ซึ่งเป็นการยุติการแทรกแซงของอเมริกาภายใต้เงื่อนไขที่รัฐบาล Nixon ยอมรับได้^{[ 123 ] [ 124 ]}อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขดังกล่าวยังเอื้อประโยชน์ต่อเวียดนามเหนือด้วย^{[ 125 ]}

นักประวัติศาสตร์ชาวอเมริกัน AJ Langguth เขียนว่าการทิ้งระเบิดในวันคริสต์มาสนั้น "ไร้ประโยชน์" เนื่องจากข้อตกลงสันติภาพฉบับสุดท้ายเมื่อวันที่ 23 มกราคม 1973 นั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับข้อตกลงเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม 1972 เนื่องจาก Thọ ปฏิเสธที่จะให้สัมปทานใดๆ ที่เป็นสาระสำคัญ^{[ 126 ]} John Negroponte ในสารคดีเรื่องThe Vietnam War ปี 2017 ดูหมิ่นคุณค่าของการโจมตี โดยกล่าวว่า "[เรา] ทิ้งระเบิดใส่พวกเขาจนพวกเขาต้องยอมรับสัมปทานของเรา" ^{[ 121 ]}

† นอกจากนี้ ยังมีฝูงบินอีกสองฝูงจากกองบินที่ 4 แห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศเซย์มัวร์ จอห์นสัน รัฐนอร์ทแคโรไลนา และฝูงบินอีกหนึ่งฝูงจากกองบินที่ 33 แห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศเอ็กกลินรัฐฟลอริดา ‡ นอกจากนี้ ยังมีฝูงบินอีกสองฝูงจากกองบินที่ 366 แห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ หลังจากออกจากฐานทัพอากาศดานัง เวียดนามใต้

• พิพิธภัณฑ์ชัยชนะ B-52 ฮานอย
• พิพิธภัณฑ์กองทัพอากาศประชาชนเวียดนาม ฮานอย
• สาวน้อยจากฮานอย(ภาพยนตร์ปี 1974)

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับ ปฏิบัติการไลน์แบ็คเกอร์ ภาค1/2

• บรรณานุกรม: Operations Linebacker และ Linebacker II
• บทความจาก Smithsonian Air and Space เกี่ยวกับปฏิบัติการ Linebacker II
• 'เหมือนเดินอยู่บนขีปนาวุธ': นักบินชาวอเมริกันเล่าถึงความน่าสะพรึงกลัวของการทิ้งระเบิดในวันคริสต์มาสในเวียดนามเมื่อ 50 ปีก่อน