ริชาร์ด ไลออนส์ เข้ารับราชการในหน่วยงานทางการทูตในปี พ.ศ. 2382 เมื่อลอร์ด พาล์มเมอร์สตันแต่งตั้งเขาเป็นผู้ช่วยทูตที่ไม่ได้รับค่าตอบแทน ณ สถานทูตของบิดาของเขาในกรุงเอเธนส์ในตำแหน่งนี้ ไลออนส์ได้สนับสนุนและพยายามดำเนินการตามนโยบายที่เอื้อต่อการสถาปนาระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ ซึ่งจะไม่ขัดขวางจักรวรรดิออตโตมันที่ทำหน้าที่เป็นปราการป้องกันการขยายอำนาจของรัสเซียในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่อยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษ ภายใต้อำนาจของบิดาของเขาและโทมัส ไวส์ ผู้ สืบทอดตำแหน่งโดยตรงของบิดาของเขา ^{[ 12 ]}ไลออนส์ได้นำแนวปฏิบัติทางการทูตที่ทำให้เขาโด่งดังมาใช้ ได้แก่ การต้อนรับอย่างเป็นกันเองแก่ผู้ใต้บังคับบัญชา การปรึกษาหารือกับพวกเขาในเรื่องธุรกิจ การรับประทานอาหารเย็นกับพวกเขาหลายครั้งต่อสัปดาห์ และการดูแลความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขา^{[ 12 ]}ไลออนส์เชื่อว่าสถานทูตอังกฤษและงานเลี้ยงอาหารค่ำอันหรูหรากับนักการทูตต่างชาติควรใช้เพื่อสร้างความประทับใจในอำนาจของจักรวรรดิอังกฤษ^{[ 12 ]}

ในปี พ.ศ. 2387 ไลออนส์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ช่วยทูตและย้ายไปที่เดรสเดนแซกโซนีจากนั้นเขาก็ทำหน้าที่เป็นรัฐมนตรีประจำแกรนด์ดัชชีแห่งทัสคานี^{[ 1 ]}

ต่อมา ไลออนส์ได้รับการแต่งตั้งจากลอร์ดจอห์น รัสเซลล์ให้เป็นตัวแทนอย่างไม่เป็นทางการของสหราชอาณาจักรประจำสันตะปาปา ในตำแหน่งนี้ ไลออนส์มีหน้าที่ดำเนินการปฏิรูปการปกครองของสันตะปาปาที่ไม่เป็นที่นิยม การวิเคราะห์ประเด็นต่างๆ ของไลออนส์ ความชัดเจนในรายงานของเขา และความซื่อสัตย์สุจริตในการให้คำปรึกษา ทำให้เขาเป็นที่ชื่นชมในกระทรวงการต่างประเทศ รัสเซลล์ประทับใจกับความสำเร็จของไลออนส์ในการกู้คืนความโปรดปรานจากทางการสันตะปาปาสำหรับสหราชอาณาจักรที่เป็นโปรเตสแตนต์ ซึ่งทำให้ไลออนส์สามารถโน้มน้าววาติกันไม่ให้ดำเนินการจัดตั้งลำดับชั้นทางศาสนาคาทอลิกในสกอตแลนด์ ซึ่งอาจก่อให้เกิดการก่อกบฏต่อต้านคาทอลิกในสหราชอาณาจักร ไลออนส์ประสบความสำเร็จในการฟื้นฟูความสัมพันธ์ที่ดีกับวาติกันโดยการปฏิเสธที่จะประณามการกระทำใดๆ แม้ว่าเขาจะไม่พอใจก็ตาม ซึ่งสหราชอาณาจักรไม่มีความสามารถที่จะป้องกันได้ ลอร์ดรัสเซลประทับใจไลออนส์มากจนเมื่อรัสเซลเข้ารับตำแหน่งกระทรวงการต่างประเทศในปี พ.ศ. 2392 เขาจึงกระตุ้นให้โอโดหลานชายของเขาซึ่งรับตำแหน่งต่อจากไลออนส์ในกรุงโรม เลียนแบบนโยบายและการกระทำของไลออนส์^{[ 12 ]}

ระหว่างปี พ.ศ. 2499 ถึง พ.ศ. 2491 ไลออนส์ดำรงตำแหน่งเลขานุการคณะผู้แทนอังกฤษประจำฟลอเรนซ์เขาเป็นรัฐมนตรีอังกฤษประจำฟลอเรนซ์ระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2491 ถึงธันวาคม พ.ศ. 2491 ^{[ 15 ]}

เลขานุการส่วนตัวของไลออนส์เมื่อเขาดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำสหรัฐอเมริกาคือ จอร์จ เชฟฟิลด์ (13 กันยายน 1836 - 10 ตุลาคม 1898) ซึ่งเป็นบุตรชายคนที่สี่ของเซอร์โรเบิร์ต เชฟฟิลด์ บารอนเน็ตคนที่ 4 แห่งนอร์มันบีฮอลล์และได้รับการศึกษาที่ยูนิเวอร์ซิตี้คอลเลจ ออกซ์ฟ อร์ด เพ มโบรกคอลเลจ ออกซ์ฟอร์ดและลินคอล์นส์อินน์ [ ^{10 ] เชฟ}ฟิลด์ยังคงทำหน้าที่เป็นเลขานุการส่วนตัวของไลออนส์เป็นเวลากว่า 20 ปี รวมถึงช่วงที่ไลออนส์ดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำฝรั่งเศส^{[ 10 ]}

ลอร์ดไลออนส์ได้แก้ไข วิกฤตการณ์ เกาะซานฮวน (" สงครามหมู ") ในปี พ.ศ. 2392 โดยการเปิดเผยคำขาดอย่างไม่เป็นทางการที่เขาได้รับคำสั่งให้ส่งไปยังสหรัฐอเมริกา ซึ่งทำให้เกิดข้อตกลงขึ้นก่อนที่ความบาดหมางระหว่างอังกฤษและสหรัฐอเมริกาจะนำไปสู่ความรุนแรง^{[ 13 ]}

ไลออนส์ได้จัดการทัวร์ที่ประสบความสำเร็จในปี พ.ศ. 2403 ของบริติชอเมริกาเหนือและสหรัฐอเมริกาโดยเจ้าชายแห่งเวลส์ซึ่งเขาเป็นเพื่อนด้วย^{[ 19 ] [ 12 ]}ซึ่งรวมถึงศูนย์กลางการสนับสนุนพรรครีพับลิกัน (รวมถึงในนิวยอร์ก แมสซาชูเซตส์ และโอไฮโอ) และการประชุมกับซัมเนอร์และเชสของสหรัฐอเมริกา^{[ 13 ]}ด้วยเหตุนี้ ลอร์ดไลออนส์จึงได้รับการยกย่องทั้งจากสหรัฐอเมริการวมถึงประธานาธิบดีบูแคนันและจาก สห ราชอาณาจักรรวมถึงสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียซึ่งทรงแต่งตั้งเขาเป็นอัศวินชั้นสูงสุดแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์ไมเคิลและเซนต์จอร์จ (GCMG)

ไม่กี่สัปดาห์หลังจากการเสด็จเยือนของเจ้าชาย และภายหลังการเลือกตั้งของอับราฮัม ลินคอล์นเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ ความเป็นปรปักษ์ระหว่างรัฐที่มีทาสและรัฐที่ไม่มีทาส ของสหรัฐฯ ได้ก่อให้เกิดวิกฤตการแยกตัวซึ่งไลออนส์ได้เขียนไว้ในจดหมายถึงรัฐมนตรีต่างประเทศลอร์ดจอห์น รัสเซลล์ ว่า ในตอนแรกไลออนส์คิดว่า 'เป็นไปไม่ได้ที่ภาคใต้จะบ้าคลั่งถึงขนาดแยกตัวออกจากสหภาพ ' ^{[ 20 ]}จากนั้นไลออนส์ได้แก้ไขความเห็นของเขาโดยทำนายถึงความขัดแย้งที่นองเลือดมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งสหภาพจะเป็นฝ่ายชนะ แต่หลังจากนั้นสหภาพก็จะแตกสลายอันเป็นผลมาจากความเป็นปรปักษ์ภายใน

ไลออนส์สนับสนุนให้สหราชอาณาจักรไม่แทรกแซงและเป็นกลางทั้งกับฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ เขาคิดว่าลินคอล์นนั้นขาดความละเอียดอ่อน และเขาคิดว่าวิลเลียม เอช. ซีเวิร์ดรัฐมนตรีต่างประเทศของสหรัฐฯ มีอคติต่อสหราชอาณาจักรอย่างผิดปกติ^{[ 13 ]}ไลออนส์สนับสนุนให้ปฏิเสธคำเชิญของฝรั่งเศสอย่างต่อเนื่องให้สหราชอาณาจักรเข้าร่วมแทรกแซงกับฝรั่งเศส^{[ 12 ]}ไลออนส์ประสบความสำเร็จในการแก้ไขปัญหาการป้องกันแคนาดาซึ่งเขาเชื่อว่าจะเป็นเป้าหมายทางทหารสำหรับสหภาพอเมริกา ไลออนส์ยินดีที่จะยอมรับเอกราชของฝ่ายใต้หลังจากการปิดล้อมชายฝั่งทางใต้ของลินคอล์น และมิตรภาพของไลออนส์กับซีเวิร์ดทำให้เกิดสิ่งที่ไลออนส์เรียกว่า 'สะพานทองคำ' ซึ่งจะทำให้สหภาพสามารถถอนนโยบายต่อต้านการค้าฝ้ายของอังกฤษได้^{[ 12 ]}เจนกินส์โต้แย้งว่า '[ไลออนส์จึง] หลีกเลี่ยงการปะทะและบรรลุความเข้าใจกับซีเวิร์ด' ^{[ 12 ]}สหภาพยกย่องความซื่อสัตย์ของไลออนส์^{[ 12 ]}และกระทรวงการต่างประเทศของอังกฤษยกย่องไลออนส์ว่าเป็น 'หนึ่งในนักการทูตที่ฉลาดและมีฝีมือที่สุดของอังกฤษ' ^{[ 12 ]}ไลออนส์เชื่อตามคำพูดของเจนกินส์ว่า สหภาพ 'ต้องเลิกคิดว่าความอดทนอดกลั้นของประเทศของเขา [อังกฤษ] นั้นไม่มีขีดจำกัด' ^{[ 12 ]}

ความสำเร็จทางการทูตที่โด่งดังที่สุดของไลออนส์ ขณะดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตประจำสหรัฐอเมริกา คือ การแก้ไขปัญหาเหตุการณ์เทรนต์ ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 1861 ซึ่งนักการเมืองสองคนจากทางใต้ ( เจมส์ เมสันและจอห์น สไลเดลล์ ) ที่ถูกส่งไปยังยุโรปเพื่อพยายามขอการรับรองอย่างเป็นทางการสำหรับสมาพันธรัฐ ถูกลักพาตัวไปจากเรือไปรษณีย์อังกฤษที่เป็นกลางชื่อเทรนต์ซึ่งถูกสกัดกั้นโดยเรือจากรัฐทางเหนือ เหตุการณ์นี้กระตุ้นความไม่พอใจของประชาชนชาวอังกฤษ และสงครามระหว่างอังกฤษและสหรัฐอเมริกาดูเหมือนจะใกล้เข้ามา แต่ด้วย 'ความรอบคอบและความเด็ดเดี่ยว' ไลออนส์ได้บีบบังคับให้รัฐบาลสหรัฐอเมริกาปล่อยตัวทูตทั้งสองคนเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง^{[ 1 ]}ไลออนส์บรรลุเป้าหมายนี้ด้วยการกระทำสองประการ ประการแรก เขาเก็บคำแถลงอย่างเป็นทางการของการตอบสนองของอังกฤษไว้จนกระทั่งหลังจากวันที่เขาได้รับคำสั่งให้ส่งคำแถลงนั้น เพื่อทำให้ชาวอเมริกันไม่แน่ใจ^{[ 12 ]}ประการที่สอง ต่อมาเขาได้ใช้เทคนิคเดียวกันกับที่เขาเคยใช้สำเร็จในการแก้ไขวิกฤตการณ์ซานฮวน โดยการเปิดเผยต่อชาวอเมริกันโดยไม่ได้รับอนุญาตจากอังกฤษ ซึ่งเป็นเวอร์ชันของคำตอบของอังกฤษที่ประเมินความกระตือรือร้นของอังกฤษในการใช้กำลังสูงเกินไป ก่อนที่เขาจะแถลงคำตอบอย่างเป็นทางการของอังกฤษ^{[ 13 ]}สมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียตรัสว่าพระองค์ทรงพอพระทัยที่ไลออนส์จะ 'เป็นตัวแทนของพระองค์ในราชสำนักใดๆ ในโลก' และพระองค์ทรงพิจารณาว่าไลออนส์มี 'ชื่อเสียงอันยอดเยี่ยมในด้านความซื่อสัตย์' ^{[ 12 ]}และเรย์มอนด์ โจนส์ได้บรรยายถึงไลออนส์ว่าเป็น 'ทูตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอังกฤษในช่วงกลางศตวรรษ' ^{[ 21 ]}

ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1864 ลอร์ดไลออนส์ได้เดินทางออกจากวอชิงตันเนื่องจากสุขภาพไม่แข็งแรง หลังจากการประชุมครั้งสุดท้ายกับอับราฮัม ลินคอล์นและเซเวิร์ด ซึ่งทั้งสองต่างต้องการให้เขากลับมารับตำแหน่งเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำวอชิงตัน อย่างไรก็ตาม สุขภาพของไลออนส์กลับทรุดโทรมลงอีก และในฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1865 ทำให้ไลออนส์ต้องลาออกจากตำแหน่งเอกอัครราชทูตประจำสหรัฐอเมริกา ไลออนส์ปฏิเสธความต้องการของสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียและนายกรัฐมนตรีอังกฤษลอร์ดพาล์มเมอร์สตันที่ต้องการให้เขากลับไปรับตำแหน่งในสหรัฐอเมริกา และเขาได้เสนอชื่อเซอร์เฟรเดอริก บรูซให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง ซึ่งสมเด็จพระราชินีนาถและนายกรัฐมนตรีทรงยอมรับ^{[ 1 ]}รายงานการรบในสงครามกลางเมืองอเมริกาของไลออนส์จำนวน 3 เล่มได้รับการตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 2005 ^{[ 12 ]}

ลอร์ดไลออนส์โต้แย้งว่าประชาธิปไตยไม่ประสบความสำเร็จในฝรั่งเศส ซึ่งผู้นำที่ได้รับความนิยม เช่นนโปเลียนที่ 3และเลอง กัมเบตตาเป็นผู้ที่เขาเชื่อว่าสามารถจัดระเบียบสังคมฝรั่งเศสและรักษาการยึดมั่นในนโยบายการค้าเสรีของฝรั่งเศสไว้ได้^{[ 12 ]}ช่วงปีหลังๆ ของการดำรงตำแหน่งของไลออนส์ในฝรั่งเศสนั้นรวมถึงช่วงที่ปัญหาตะวันออกกำหนดนโยบายระหว่างประเทศ ช่วงที่ฝรั่งเศสรุกรานตูนิเซียและช่วงที่ปัญหาอียิปต์มีความสำคัญ ไลออนส์จึงสนับสนุนนโยบายที่เขาคิดว่าจะป้องกันความขัดแย้งระหว่างฝรั่งเศสและเยอรมนี และจะทำให้การครอบงำของอังกฤษในยุโรปคงอยู่ต่อไป หลังจากปฏิบัติการของอังกฤษในอียิปต์ในฤดูร้อนปี 1882 และการยกเลิกการปกครองแบบสองอำนาจในอียิปต์ ไลออนส์มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเผชิญหน้ากันระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสที่กินเวลานานจนถึงปี 1904 ซึ่งไลออนส์โต้แย้งว่าอังกฤษไม่ควรถอนตัวจากการปฏิรูปการเงินของอียิปต์และการยอมรับสิทธิทางการเงินของฝรั่งเศสในอียิปต์^{[ 12 ]}

ความสามารถของไลออนส์ในฝรั่งเศสทำให้ในปี 1886 นายกรัฐมนตรีซอลส์เบอรีเสนอตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศของอังกฤษให้แก่ไลออนส์ ซึ่งเป็นครั้งที่สามที่ไลออนส์ได้รับการเสนอตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศ และเป็นครั้งที่สามที่ไลออนส์ปฏิเสธ^{[ 12 ]}ไลออนส์ซึ่งสืบทอดตำแหน่งบารอนเน็ตคนที่ 2 และบารอนไลออนส์คนที่ 2 หลังจากการเสียชีวิตของบิดาในปี 1858 ได้รับตำแหน่งขุนนางชั้นสูงกว่าคือไวเคานต์ในปี 1881 และเอิร์ลในปี 1887 แต่เขาเสียชีวิตก่อนที่จะได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ^{[ 12 ]}ไลออนส์ตกลงกับซอลส์เบอรีว่าเขาจะดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตประจำฝรั่งเศสจนถึงเดือนตุลาคม 1887 เมื่อโรเบิร์ต บุลเวอร์-ลิตตัน เอิร์ลแห่งลิตตันคนที่ 1ซึ่งเคยเป็นเลขานุการของเขา ได้ รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตประจำฝรั่งเศสแทน ^{[ 12 ]}

ในปี ค.ศ. 1886 ออกัสตา ฟิตซ์อลัน-โฮเวิร์ด ดัชเชสแห่งนอร์ฟอล์ก น้องสาวของไลออนส์ เสียชีวิต ไลออนส์ได้อุทิศสองสัปดาห์แรกของการเกษียณอายุให้กับการศึกษาศาสนาคาทอลิกซึ่งเขาได้แสดงความปรารถนาที่จะเปลี่ยนมานับถือ และเขาได้รับอนุญาตจากนายกรัฐมนตรีให้เข้าร่วมพิธีมิสซาของคาทอลิกไลออนส์ยังไม่ได้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิกจนกระทั่งเขาเกิดอาการเส้นเลือดในสมองแตกในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1887 ซึ่งทำให้เขาทุพพลภาพถึงขนาดที่ 'เป็นที่น่าสงสัยอย่างยิ่งว่าเขายังคงมีสติสัมปชัญญะอยู่มากน้อยเพียงใด' อย่างไรก็ตาม บิชอปแห่งเซาท์วาร์ก ดร. บัตต์ 'รู้สึกมั่นใจในอุปนิสัยและความตั้งใจของเขา [ไลออนส์] มากจนเขารับ [ไลออนส์] เข้าสู่คริสตจักร [คาทอลิก] และประกอบพิธีศีลมหาสนิทครั้งสุดท้ายให้แก่เขา' ในขณะที่ไลออนส์ไม่สามารถสื่อสารได้ ไลออนส์ไม่ได้ฟื้นคืนสติในเวลาต่อมา^{[ 22 ]}และเสียชีวิตในวันที่ 5 ธันวาคมที่นอร์ฟอล์กเฮาส์ซึ่งเป็นที่พำนักของหลานชายของเขาดยุกแห่งนอร์ฟอล์ก^{[ 12 ]}

ลอร์ดไลออนส์เสียชีวิตก่อนที่เขาจะได้รับตำแหน่งเอิร์ลไลออนส์อย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากประกาศการแต่งตั้งเขาให้ดำรงตำแหน่งเอิร์ลได้ปรากฏในลอนดอนกาเซ็ตต์เขาจึงมักถูกเรียกว่าเอิร์ลไลออนส์ที่ 1 ดังเช่นในพจนานุกรมชีวประวัติแห่งชาติของอ็อกซ์ฟอร์ด [ ^{1 ]พจนานุกรมชีวประวัติ}แห่งชาติ [ ^{14 ]}และAmerican Civil War, Round Table Profile ^{[ 13 ]}

ไลออนส์ไม่ได้แต่งงานและเสียชีวิตโดยไม่มีทายาท เป็นผลสืบเนื่องมาจากความจริงที่ว่าพี่ชายเพียงคนเดียวของเขาเสียชีวิตก่อนเขาโดยไม่มีทายาทเช่นกันในปี ค.ศ. 1855 ตำแหน่งทั้งหมดของเขาจึงสิ้นสุดลงเมื่อเขาเสียชีวิต^{[ 14 ]}งานศพของริชาร์ด ไลออนส์จัดขึ้นในวันที่ 10 ธันวาคม ค.ศ. 1887 ณโบสถ์ฟิตซ์อลันในปราสาทอารันเดลสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรีย เจ้าชายแห่งเวลส์ กุสตาฟ เดอ รอธส์ไชลด์อัลฟองส์เจมส์ เดอ รอธส์ไชลด์และเอ็ดมอนด์ เจมส์ เดอ รอธส์ไชลด์ได้ส่งพวงดอกไม้มาแสดงความอาลัย^{[ 2 ]}

ไลออนส์ถูกฝังอยู่ใต้โบสถ์ฟิตซาลัน ซึ่งเป็นสุสานของดยุคแห่งนอร์ฟอล์กที่เป็นคาทอลิก น้องสาวของไลออนส์ซึ่งเป็นดัชเชสแห่งนอร์ฟอล์ก และสามีของเธอ ดยุคแห่งนอร์ฟอล์กคนที่ 14 และบิดาของเขา เอ็ดมันด์ บารอนไลออนส์คนที่ 1 ก็ถูกฝังอยู่ที่นั่นเช่นกัน^{[ 2 ]}ไลออนส์ได้มอบทรัพย์สินและเครื่องประดับของบิดาของเขา เอ็ดมันด์ บารอนไลออนส์คนที่ 1 ให้แก่น้องเขยของเขา ดยุคแห่งนอร์ฟอล์ก และปราสาทอารันเดล^{[ 2 ]}

ไลออนส์เป็นทวดของนักเขียนเมซี วอร์ดและเป็นทวดของทวดของนักแปล โรสแมรี ชี๊ด และนักเขียนวิลเฟรด ชี๊ด

ไลออนส์เป็นตัวละครรองในนวนิยายประวัติศาสตร์ทางเลือก เรื่อง Guns of the Southโดยแฮร์รี เทอร์เทิลโดฟและในนวนิยายชุดSouthern Victory Series เรื่อง The Great War: American Frontโดยเทอร์เทิลโดฟ ซึ่งเขาถูกส่งไป ยัง วอชิงตัน ดี.ซี.หลังยุทธการแคมป์ฮิลล์ เพื่อให้คำแนะนำแก่อับราฮัม ลินคอล์นว่าสหราชอาณาจักรและจักรวรรดิฝรั่งเศสที่สองควรให้การรับรองและปกป้องสมาพันธรัฐอเมริกาหลังจากที่ฝ่ายสหภาพพ่ายแพ้อย่างราบคาบในการรบ ไลออนส์ยังเป็นตัวละครรองในนวนิยายอิงประวัติศาสตร์เรื่องFreedomโดยวิลเลียม ซาไฟร์อีก ด้วย