คำว่า "คนชั้นต่ำ" ( พหูพจน์: คนชั้นต่ำหลายคนหรือคนชั้นต่ำหลายคน ; หรือคนชั้นต่ำ ) เป็น คำ ที่ใช้ในเชิงดูถูกเหยียดหยามบุคคลที่มีสถานะทางสังคมต่ำหรือมีคุณธรรมต่ำ ตัวอย่างของบุคคลที่มักถูกเรียกว่า คน ชั้นต่ำได้แก่พวกอันธพาลอาชญากรผู้ค้ายาเสพติดผู้ ก่อกวน ผู้ติด สุราแก๊งสเตอร์ผู้กระทำความผิดทางเพศผู้ค้ามนุษย์ คน ขอทานที่ก้าวร้าว นักต้มตุ๋นและโจร

บ่อยครั้งที่คำนี้ถูกใช้เพื่อบ่งชี้ถึงการไม่เห็นด้วยต่อ พฤติกรรม ต่อต้านสังคมหรือทำลายตนเองโดยมักมีความหมายแฝงถึงการดูถูกเหยียดหยามการใช้คำนี้เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2454 ^{[ 1 ]}ต้นกำเนิดระยะยาวของแนวคิดเบื้องหลังเรื่องนี้ในโลกตะวันตกนั้นสืบย้อนไปถึงสมัยโบราณ โดยมีการแบ่งแยกวัฒนธรรมชั้นสูงที่เกี่ยวข้องกับชนชั้นสูงที่อยู่บนสุดของลำดับชั้นทางสังคม ซึ่งได้รับการยกย่องในสังคมที่ชนชั้นสูงเป็นใหญ่ เมื่อเทียบกับวัฒนธรรมชั้นต่ำที่เกี่ยวข้องกับสามัญชนที่อยู่ล่างสุดของลำดับชั้นทางสังคม ซึ่งรวมถึงคนยากจนจำนวนมากด้วย

ในความหมายทั่วไป คำนี้ยังสามารถใช้เรียกบุคคลที่เกี่ยวข้องกับการยึดติดกับวัฒนธรรมระดับต่ำหรือใช้เพื่ออธิบายบุคคลที่หยาบคาย ไร้มารยาท และขาดความสุภาพ ในแง่นี้ บุคคลไม่จำเป็นต้องก่ออาชญากรรมทำลายล้าง หรือมีทัศนคติที่น่าสงสัยทางจริยธรรมจึงจะเข้าข่ายคำนี้ได้

คำศัพท์ที่คล้ายกันที่ใช้สำหรับบุคคลประเภทเดียวกัน ได้แก่ คำว่า feral ในออสเตรเลีย/ นิวซีแลนด์^{[ 2 ]}

สมาชิกกลุ่มชาติพันธุ์ที่มีความก้าวหน้าทางสังคมและมุ่งมั่นในการเรียน การศึกษา และโอกาสในการทำงาน มักจะปฏิเสธคนชั้นต่ำที่เลือกใช้ชีวิตบนท้องถนนหรือแก๊งค์ (โดยสมัครใจหรือไม่สมัครใจก็ตาม) ^{[ 3 ]}

เสน่ห์ดึงดูดใจของคนชั้นต่ำสำหรับชนชั้นทางสังคมที่ได้รับการยอมรับนั้นเป็นลักษณะเด่นตลอดกาลของประวัติศาสตร์ตะวันตก สามารถสืบย้อนไปได้ตั้งแต่ ขุนนาง สมัยเนโร ที่ Juvenalบรรยายว่ารู้สึกสบายใจเฉพาะในคอกม้าและโรงเหล้า—"คุณจะพบเขาอยู่ใกล้พวกอันธพาล เคียงข้างกัน ปะปนอยู่กับพวกนักเลงโจร และนักโทษที่กำลังหลบหนี" ^{[ 4 ]} – ผ่านความสนใจในการจับกระต่าย ในสมัยเอลิซาเบ ธ^{[ 5 ]}ไปจนถึง ความหลงใหลของ William Burroughsที่มีต่อคนจรจัดคนขอทาน หรือโจรในเมือง^{[ 6 ]}และไปจนถึงเหล่าแอนตี้ฮีโร่ของไซเบอร์พังก์^{[ 7 ]}

ความสนใจดังกล่าวอาจมีองค์ประกอบทางเพศ โดยอิงจากสมการในจิตใต้สำนึกของสถานะทางสังคมที่ต่ำต้อยกับการขาดการยับยั้งชั่งใจ^{[ 8 ]}เช่นเดียวกับสตรีชาวโรมันที่เปโตรเนียส บรรยายไว้ ว่า: "ผู้หญิงบางคนรู้สึกเร่าร้อนกับแม้แต่เศษเสี้ยวที่ต่ำต้อยที่สุด และไม่สามารถรู้สึกถึงความปรารถนาใดๆ ได้เลย เว้นแต่... ในหมู่คนที่ต่ำต้อยที่สุด" ^{[ 9 ]}

• ลูค ซานเต้, ชีวิตต่ำต้อย: กับดักและสิ่งล่อลวงของนิวยอร์กยุคเก่า (2003)