ข้อตกลงการสมรสเป็นข้อตกลงที่บังคับใช้ได้ตามกฎหมายระหว่างครอบครัวของเจ้าสาวและเจ้าบ่าวที่ประสงค์จะแต่งงานกันโดยระบุทรัพย์สินของครอบครัวจากทั้งสองฝ่ายที่จะตกเป็นของคู่สมรสในระหว่างการสมรส โดยทั่วไปแล้วยังสงวนส่วนหนึ่งของทรัพย์สินสมรสไว้ให้ภรรยาใช้จ่ายส่วนตัว เลี้ยงดูตนเองในยามเป็นม่าย และดูแลบุตรหลาน แม้ว่าข้อตกลงลักษณะนี้จะพัฒนาขึ้นในหลายวัฒนธรรมของกฎหมายทรัพย์สิน โดยมักเรียกว่าสินสอดและส่วนแบ่งมรดก แต่ในอังกฤษและเวลส์ใน ช่วงต้นยุคใหม่ (ค.ศ. 1650 ถึง 1850) ข้อตกลงดังกล่าว มีรูปแบบที่เฉพาะเจาะจงมากเนื่องจากมีกฎหมายทรัพย์สินหลายฉบับที่ใช้ในอังกฤษในช่วงเวลานั้น และเนื่องจากความเฉพาะเจาะจงของกฎหมายฉบับหนึ่ง นั่นคือกฎหมายจารีตประเพณีของอังกฤษ เครื่องมือทางกฎหมายที่เทียบเท่ากันนี้พบได้ในดินแดนอื่นๆ ในช่วงเวลานั้นที่มีหลักนิติศาสตร์ที่มาจากกฎหมายจารีตประเพณีของอังกฤษ เช่น อาณานิคมนิวอิงแลนด์และหมู่เกาะอินเดียตะวันตก ของ อังกฤษ

รูปแบบการแบ่งสินสมรสหลักๆ สามรูปแบบในยุคนี้ มักเรียกกันว่าการแบ่งสินสมรสโดยพันธะการแบ่งสินสมรสโดยเคร่งครัดและการแบ่งสินสมรสแบบแยกส่วนสองรูปแบบหลังมักพบได้เฉพาะในครอบครัวที่มีที่ดินจำนวนมากหรือได้รับมรดก โดยจัดตั้งเป็นทรัสต์ที่ดินหรือทรัพย์สินอื่นๆ ทนายความของครอบครัวในฐานะผู้ดูแลทรัสต์ จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าของทรัพย์สินเหล่านั้นตามกฎหมาย ทำให้เจ้าสาวและเจ้าบ่าวเป็นเจ้าของผลประโยชน์ในระหว่างที่ยังมีชีวิตอยู่ และหลังจากที่พวกเขาเสียชีวิต ทรัพย์สินเหล่านั้นจะตกทอดไปยังบุตรคนใดคนหนึ่งหรือหลายคนของคู่สมรส หรือตามที่ระบุไว้ในพินัยกรรม

'ข้อตกลงก่อนสมรส' แตกต่างจาก ' สินสอด ' ซึ่งเป็นการจ่ายเงินจากครอบครัวของเจ้าบ่าวให้กับครอบครัวของเจ้าสาว (หรือบางครั้งในทางกลับกัน) รวมถึงข้อตกลงก่อนสมรสที่ทำขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับกรณีที่การสมรสอาจสิ้นสุดลงด้วยการหย่าร้างหรือการแยกทางกันในช่วงต้นยุคสมัยใหม่ ข้อตกลงก่อนสมรสเป็นเรื่องปกติในหมู่ครอบครัวที่มีทรัพย์สินในอังกฤษ และเป็นเรื่องปกติมากในชนชั้นทางสังคมอื่นๆ เช่นกัน โดยส่วนแบ่งของเจ้าสาวในข้อตกลงก่อนสมรสถือเป็นส่วนสำคัญของส่วนแบ่งมรดกที่เธอจะได้รับจากครอบครัวฝ่ายบิดา ดังนั้น รูปแบบของข้อตกลงก่อนสมรสจึงมักใช้เป็นรูปแบบสำหรับส่วนแบ่งมรดกโดยรวม และในทางกลับกัน

แม้ว่าในอังกฤษยังคงเป็นเรื่องปกติที่ครอบครัวของคู่สมรสจะร่วมกันจัดสรรทรัพย์สินทางการเงินให้แก่คู่สมรสในรูปแบบของ 'ลิ้นชักล่าง' หรือ 'สินสอด' แต่เอกสารทางกฎหมายเฉพาะที่พัฒนาขึ้นสำหรับการจัดสรรสินสอดในอังกฤษนั้นได้เลิกใช้ไปตั้งแต่ปี 1850 เป็นต้นไปเนื่องจาก:

• กระบวนการรวมกฎหมายเกี่ยวกับทรัพย์สินต่างๆ ทั่วประเทศอังกฤษ โดยลดทอนหรือยุติเขตอำนาจศาลที่แยกต่างหากของศาลศาสนา ( พระราชบัญญัติศาลพิจารณาคดีมรดก ค.ศ. 1857 ) ศาลปกครอง ( พระราชบัญญัติกรรมสิทธิ์ที่ดิน ) และศาลยุติธรรมในพระราชบัญญัติการพิจารณาคดีค.ศ. 1873 และ 1875
• บทบัญญัติทางกฎหมายที่ให้ภรรยาสามารถรักษาทรัพย์สินของตนเองไว้ได้ในระหว่างการสมรส ตามพระราชบัญญัติทรัพย์สินของสตรีที่แต่งงานแล้ว ค.ศ. 1882
• การพัฒนาระบบประกันสังคมตามกฎหมายระดับชาติ เพื่อทดแทนการบังคับใช้กฎหมายคนยากจน
• การปฏิรูปกฎหมายเกี่ยวกับกรรมสิทธิ์ที่ดิน โดยยกเลิกสถานะ ที่ดิน ตกทอดตาม สัญญา ในพระราชบัญญัติกฎหมายทรัพย์สิน ค.ศ. 1925

เบื้องหลังการพัฒนากฎหมายเกี่ยวกับการประนีประนอมเรื่องการสมรสในอังกฤษนั้น มีชุดของสมมติฐานทางวัฒนธรรมร่วมกันเกี่ยวกับทรัพย์สินระหว่างสมรส ซึ่งในยุคนั้นได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง แม้ว่าจะมีการยอมรับว่าสมมติฐานเหล่านั้นอาจขัดแย้งกันในบางกรณีก็ตาม

• ทรัพย์สินของครอบครัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ดินเก่าแก่ของครอบครัว ควรได้รับการรักษาไว้โดยไม่แบ่งแยก เพื่อเป็นมรดกตกทอดในชื่อของครอบครัวสำหรับสมาชิกครอบครัวรุ่นต่อๆ ไป
• เมื่อทายาทชายผู้รับมรดกแต่งงาน ควรมีมูลค่าจากทรัพย์สินนั้นเพียงพอที่จะใช้เลี้ยงดูครอบครัวของเขาและเจ้าสาวได้ แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะได้รับมรดกเต็มจำนวนก็ตาม
• ควรมีการกำหนดข้อจำกัดเกี่ยวกับขอบเขตที่การสืบทอดทรัพย์สินของครอบครัวโดยทายาทที่ "ไม่รู้จักประหยัด" หรือ "ฟุ่มเฟือย" อาจทำให้มรดกของคนรุ่นหลังสูญสิ้นไป
• นอกจากทายาทชายผู้สืบทอดทรัพย์สินของครอบครัวแล้ว พี่น้องหญิงและน้องชายของเขาก็ควรได้รับส่วนแบ่งมรดกที่เพียงพอ เพื่อให้พวกเขาสามารถรักษาฐานะทางสังคมและโอกาสในการแต่งงานได้
• หากภรรยามีชีวิตอยู่รอดหลังจากสามีเสียชีวิต ทรัพย์สินที่เธอได้นำเข้ามาในชีวิตสมรสควรได้รับการเลี้ยงดูเธอในยามเป็นม่าย และหลังจากที่เธอเสียชีวิตแล้ว ทรัพย์สินนั้นควรตกทอดไปยังทายาทที่เกิดจากชีวิตสมรสนั้น
• หากหญิงม่ายแต่งงานใหม่ ทรัพย์สินที่เธอได้รับจากการแต่งงานครั้งแรกควรยังคงสามารถนำมาใช้เลี้ยงดูบุตรที่เกิดจากการแต่งงานครั้งนั้นได้ต่อไป

ในการสนับสนุนการพัฒนาเครื่องมือทางกฎหมายเพื่อสร้างข้อตกลงเกี่ยวกับการสมรส ศาลจะคำนึงถึงเป้าหมายเฉพาะของนโยบายสาธารณะด้วยเช่นกัน:

• เจตนารมณ์และความปรารถนาของคนรุ่นก่อนไม่ควรถูกตีความเพื่อจำกัดสิทธิของคนรุ่นหลังในฐานะเจ้าของที่ดินในการจำหน่ายหรือโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินนี้ไปตลอดกาล
• ข้อกำหนดที่กำหนดให้ผู้จัดการมรดกต้องบริหารจัดการทรัพย์สินของผู้ตายไม่ควรถูกตีความว่าเธอต้องให้ความสำคัญกับเจ้าหนี้ของกองมรดก หรือผู้รับผลประโยชน์ ที่ระบุไว้ ในพินัยกรรมมากเกินไป จนอาจทำให้ภรรยาและลูกหลานของเธอตกอยู่ในสภาพยากไร้โดยไม่จำเป็น และเป็นภาระต่อเงินสาธารณะภายใต้การดูแลของผู้ดูแลคนยากจน

การเป็นเจ้าของทรัพย์สินก่อนกลางศตวรรษที่ 19 ในอังกฤษอยู่ภายใต้กฎหมายที่แตกต่างกันแต่ทับซ้อนกันสี่ชุด โดยแต่ละชุดมีศาลของตนเองและขอบเขตการบังคับใช้เฉพาะ^{[ 1 ]}

• กฎหมายทั่วไปใช้บังคับกับการเป็นเจ้าของและการสืบทอดที่ดินเกษตรกรรมที่เป็นกรรมสิทธิ์โดยสมบูรณ์รวมถึงหนี้สินและสัญญาทางการค้า
• กฎหมายศาสนา (และศาลศาสนา) ใช้บังคับกับการสืบทอดมรดกที่เป็นเงินและทรัพย์สินที่เคลื่อนย้ายได้ รวมถึงการพิสูจน์พินัยกรรม ก่อนศตวรรษที่ 18 หลักการเกี่ยวกับการสืบทอดมรดกที่เป็นทรัพย์สินที่เคลื่อนย้ายได้ในมณฑลศาสนาแห่งยอร์กแตกต่างจากในมณฑลแคนเทอร์เบอรีในขณะที่หลักการสำหรับเวลส์และลอนดอนก็แตกต่างกันออกไปอีก
• ศาลยุติธรรมและศาลชานเซอรีได้ใช้อำนาจในการตัดสินข้อพิพาทเกี่ยวกับการสมรส การแต่งตั้งผู้ปกครอง การจัดตั้งทรัสต์ และการจำนอง แต่ยังได้ให้การเยียวยาสำหรับผลลัพธ์ที่เป็นระบบที่ไม่เป็นธรรม (ไม่เท่าเทียม) อย่างชัดเจนอันเนื่องมาจากความเข้มงวดของกฎหมายจารีตประเพณีด้วย
• กฎหมายท้องถิ่นและศาลประจำเขตปกครองได้นำมาใช้ในการครอบครองและสืบทอด ที่ดิน แบบมีสัญญาผูกมัดซึ่งเป็นที่ดินเพื่อการอยู่อาศัยส่วนใหญ่ในหมู่บ้าน เมือง และนครต่างๆ ในแต่ละท้องถิ่นจะใช้กฎเกณฑ์ตามประเพณีของตนเองสำหรับการสืบทอดที่ดินแบบมีสัญญาผูกมัด ซึ่งแตกต่างกันไปในแต่ละเมือง

หลักการชี้นำในกฎหมายชุดหนึ่งอาจถูกละเลยหรือขัดแย้งกับกฎหมายอีกชุดหนึ่ง หลักคำสอนเรื่องสิทธิของสามีอาจขัดขวางไม่ให้ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วมีสถานะทางกฎหมายที่แยกต่างหากจากสามีของตนในกฎหมายทั่วไป แต่ในศาลกฎหมายศาสนาผู้จัดการมรดก ส่วนใหญ่ ที่ได้รับมอบอำนาจการจัดการมรดกหรือการบริหารมรดกเป็นผู้หญิง ไม่ว่าจะแต่งงานแล้วหรือไม่ก็ตาม และทรัพย์สินที่ผู้จัดการมรดก หญิงถือครอง นั้นไม่ตกอยู่ภายใต้สิทธิของสามี และสถานะทางกฎหมายของผู้จัดการมรดกหญิงก็ไม่ได้ถูกรวมเข้ากับสถานะทางกฎหมายของสามีของเธอ^{[ 2 ]}

มหากฎบัตร (ค.ศ. 1215) ได้รวมข้อกำหนดที่คุ้มครองส่วนแบ่งสมรสของภรรยา และสิทธิของแม่ม่ายในสินสอดจากการถูกยึดและริบโดยเจ้าหนี้ของสามี และกฎหมายทรัพย์สินของอังกฤษทั้งสี่ฉบับได้ให้หลักประกันโบราณผ่านข้อตกลงการสมรสว่าแม่ม่ายจะได้รับรายได้ต่อเนื่องจากทรัพย์สินของสามีที่เสียชีวิตไปแล้ว ได้แก่ ' freebench ' จากที่ดินแบบ copyhold ในกฎหมายศักดินา 'reasonable parts' จากทรัพย์สินที่เคลื่อนย้ายได้ในกฎหมายศาสนา ' jointure ' จากข้อตกลงการสมรสในกฎหมายยุติธรรม และ ' dower ' จากที่ดินแบบ freehold ในกฎหมายทั่วไป ในการจัดการทรัพย์สินของผู้เสียชีวิตภายใต้กฎหมายศาสนา สิทธิเหล่านี้ในฐานะแม่ม่ายจะมีลำดับความสำคัญเหนือกว่าเจ้าหนี้ที่ไม่มีหลักประกัน หรือข้อกำหนดในพินัยกรรม สินสอดและ jointure ทำหน้าที่เป็นทางเลือกทางกฎหมาย หญิงม่ายที่ไม่มีสินสมรสสามารถเรียกร้องสินสมรสได้เสมอ (โดยสมมติว่าสามีของเธอเป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์) ในทำนองเดียวกัน 'ทรัพย์สินส่วนตัว' และ 'ส่วนที่สมเหตุสมผล' เป็นทางเลือกทางกฎหมาย หญิงม่ายที่มีทรัพย์สินส่วนตัวในทางยุติธรรมไม่สามารถเรียกร้องส่วนที่สมเหตุสมผลของทรัพย์สินที่เคลื่อนย้ายได้ของสามีของเธอได้^{[ 3 ]}

เครื่องมือทางกฎหมายต่างๆ ที่พัฒนาขึ้นสำหรับการตกลงเรื่องการสมรสในอังกฤษยุคต้นสมัยใหม่นั้น มักใช้หลักการของกฎหมายศาสนาหรือหลักความยุติธรรมเพื่อหลีกเลี่ยงหรือป้องกันแง่มุมต่างๆ ของกฎหมายจารีตประเพณีที่อาจดูไม่เป็นธรรมต่อการจัดการและการสืบทอดทรัพย์สินระหว่างสมรสในการสมรสที่จะเกิดขึ้น ดังนั้น หลักการสืบทอดโดย บุตร คน โต ตามกฎหมายจารีตประเพณีจึงสามารถหลีกเลี่ยงได้สำหรับทรัพย์สินที่เคลื่อนย้ายได้ในกฎหมายศาสนาโดยการแบ่งมรดกในขณะที่หลักการครอบครองทรัพย์สินร่วมกันตามกฎหมายจารีตประเพณีสามารถหลีกเลี่ยงได้ในทรัพย์สินส่วนตัวของฝ่ายหญิงผ่านกลไกทางความยุติธรรมของ ทรัสต์

สภาพแวดล้อมทางสังคมของอังกฤษในยุคต้นสมัยใหม่นั้นมีการฟ้องร้องดำเนินคดีกันอย่างมาก ครัวเรือนส่วนใหญ่ไม่ว่าจะอยู่ในระดับเศรษฐกิจใดก็ตาม อาจคาดหวังว่าจะต้องเข้าไปเกี่ยวข้องกับการฟ้องร้องเรื่องทรัพย์สินในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิต ด้วยเหตุนี้ ศาลและทนายความในระบบกฎหมายทั้งสี่จึงแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงงาน (และค่าธรรมเนียมทางกฎหมายที่เกี่ยวข้อง) ในช่วงเวลานั้น รัฐสภา (ซึ่งสมาชิกส่วนใหญ่เป็นนักกฎหมายสามัญ) ได้ออกกฎหมายหลายฉบับโดยมีเป้าหมายเพื่อจำกัดดุลพินิจของศาลศาสนาและศาลเจ้าที่ดิน โดยมีเป้าหมายสุดท้ายคือการรวมระบบกฎหมายทรัพย์สินทั้งสี่เข้าไว้ในกฎหมายสามัญ แต่ในการทำเช่นนั้น ก็จำเป็นต้องออกกฎหมายเพื่อแก้ไขความไม่ยืดหยุ่นของกฎหมายสามัญ ซึ่งก่อนหน้านี้สามารถเข้าถึงได้ผ่านศาลอื่นๆ เหล่านั้น

รูปแบบการประนีประนอมทางการสมรสในอังกฤษยุคต้นสมัยใหม่นั้นถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์บางประการจากหลักคำสอนสามประการของกฎหมายจารีตประเพณีเป็นหลัก:

• กฎห้ามการสืบทอดทรัพย์สินอย่างไม่มีที่สิ้นสุดภายใต้หลักการนี้ ความสามารถของทายาทรุ่นปัจจุบันในครอบครัวที่จะจำกัดการใช้และการจำหน่ายทรัพย์สินนั้นโดยทายาทในอนาคตนั้น ถูกจำกัดไว้เฉพาะผู้ที่เกิดมาแล้วเท่านั้น เพื่อป้องกันการยักยอกมรดกของครอบครัวโดยทายาทในอนาคตที่ใช้จ่ายฟุ่มเฟือย เครื่องมือในการแบ่งทรัพย์สินหลังการสมรสจึงถูกพัฒนาขึ้นเพื่อขยายขอบเขตของเงื่อนไขที่จำกัดซึ่งกำหนดโดยเจ้าของปัจจุบันให้มีผลผูกพันกับคนรุ่นที่ยังไม่เกิด และเพื่ออนุญาตให้มีกลไกสำหรับการต่ออายุ (หรือ "การจัดสรรใหม่") ข้อจำกัดในการจำหน่ายทรัพย์สินที่ได้รับมรดกในแต่ละรุ่นที่สืบต่อกันมาอย่างสม่ำเสมอ คำแถลงมาตรฐานของกฎนี้ถูกกำหนดขึ้นในต้นศตวรรษที่ 18 แต่ในทางปฏิบัติ ศาลกฎหมายทั่วไปได้ยกเลิกเครื่องมือทางกฎหมายใดๆ ที่สร้างการสืบทอดทรัพย์สินอย่างไม่มีที่สิ้นสุดมาตั้งแต่ปี 1614 แล้ว
• หลักการสืบทอดมรดกโดยบุตร คนโต (Primogeniture ) ภายใต้หลักการนี้ในกฎหมายทั่วไปที่ดินกรรมสิทธิ์ ทั้งหมด ในกรณีที่ไม่มี พินัยกรรมจะตกทอดไปยังทายาทชายคนโตเมื่อเจ้าของเสียชีวิต โดยไม่รวมถึงน้องชายหรือน้องสาว ในกรณีที่ เจ้าของทรัพย์สิน เสียชีวิตโดยไม่มีทายาทชาย บุตรสาวทุกคนจะได้รับมรดกที่ดินกรรมสิทธิ์นั้นในส่วนเท่าๆ กัน อย่างไรก็ตาม มีประเด็นที่ไม่พึงประสงค์สองประการในหลักการนี้ ประการแรก แตกต่างจากระบบการสืบทอดมรดกโดยบุตรคนโตในระบบอื่นๆ ของยุโรป กฎหมายทั่วไปในอังกฤษส่งเสริมให้บุตรสาวของเจ้าของที่ดินได้รับมรดกมากกว่าลูกพี่ลูกน้องชาย ทำให้ทรัพย์สินของครอบครัวถูกแบ่งแยกและอาจทำให้ชื่อเสียงของครอบครัวเสื่อมเสียไปจากการแต่งงานของบุตรสาวเหล่านั้น และประการที่สอง การที่ทรัพย์สินของครอบครัวกระจุกตัวอยู่ในมือของทายาทชายคนโต อาจทำให้บุตรชายและบุตรสาวที่อายุน้อยกว่าไม่ได้รับการดูแลอย่างเพียงพอ เอกสารเกี่ยวกับการแบ่งสินสมรสถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อรักษาทรัพย์สินของครอบครัวให้คงอยู่ภายในนามสกุลของครอบครัวให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่าเจ้าของทรัพย์สินในปัจจุบันจะไม่มีทายาทชายก็ตาม และเพื่อให้มีกลไกในการรับประกันว่าบุตรชายและบุตรสาวรุ่นเยาว์ของครอบครัวจะได้รับส่วนแบ่งที่เหมาะสมจากรายได้ของทรัพย์สินของครอบครัวด้วย
• หลักการแบ่งแยกทางกรรมสิทธิ์ของภรรยา (Coverture ) ในกฎหมายจารีตประเพณี สตรีที่บรรลุนิติภาวะทุกคนถูกแบ่งออกเป็นสองประเภท คือ 'femes sole' หรือ 'femes covert' (ในภาษาฝรั่งเศสทางกฎหมาย) ในฐานะ 'feme sole' สตรีที่ยังไม่แต่งงานหรือเป็นม่ายในอังกฤษมีสิทธิทางกฎหมายไม่ต่างจากชายที่บรรลุนิติภาวะ การกระทำทางกฎหมายของเธอไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมหรือการกำกับดูแลของญาติผู้ชายที่บรรลุนิติภาวะคนใด ไม่ว่าจะเป็นบิดา มารดา พ่อตา พี่ชาย หรือผู้ปกครองตามกฎหมายแต่เมื่อแต่งงานแล้ว สตรีที่บรรลุนิติภาวะในกฎหมายจารีตประเพณีของอังกฤษจะกลายเป็น 'feme covert' และอัตลักษณ์ทางกฎหมายของเธอจะถูกบดบังโดยสามีเกือบทั้งหมด สามีและภรรยากลายเป็นบุคคลทางกฎหมายเดียวกัน และบุคคลนั้นคือสามี ภรรยาไม่สามารถทำสัญญาทางกฎหมาย หรือฟ้องร้องหรือถูกฟ้องร้องโดยอิสระจากสามีได้ ทรัพย์สินใดๆ ที่เธอนำเข้ามาในชีวิตสมรส และทรัพย์สินใดๆ ที่เธอได้มาหรือได้รับมรดกในระหว่างการสมรส จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของสามี ซึ่งมีสิทธิ์เข้าถึงผลกำไรจากทรัพย์สินเหล่านั้นได้อย่างไม่จำกัด ภรรยาจะยังคงมีกรรมสิทธิ์ในที่ดินที่เป็นกรรมสิทธิ์โดยสมบูรณ์ ดังนั้นสามีจึงไม่สามารถขายที่ดินเหล่านั้นได้โดยไม่ได้รับความยินยอมจากเธอ แต่ทรัพย์สินอื่นๆ รวมถึงเงิน เฟอร์นิเจอร์ และผลผลิตทางการเกษตร จะตกเป็นของสามี และเขาสามารถจำหน่ายทรัพย์สินเหล่านั้นได้ในระหว่างที่ยังมีชีวิตอยู่ และที่สำคัญคือเจ้าหนี้สามารถติดตามทวงหนี้จากทรัพย์สินเหล่านั้นได้ ภรรยาไม่สามารถทำพินัยกรรมได้ในระหว่างการสมรส เว้นแต่จะได้รับความยินยอมจากสามี และถึงแม้ว่าสามีจะมีหน้าที่ตามกฎหมายที่จะต้องเลี้ยงดูภรรยา แต่เนื่องจากภรรยาไม่มีตัวตนแยกต่างหาก เธอจึงไม่สามารถฟ้องร้องสามีในข้อหาไม่ปฏิบัติตามหน้าที่ได้

แม้ว่าผู้หญิงเกือบทั้งหมดในอังกฤษยุคต้นสมัยใหม่จะแต่งงานในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิต แต่ในเวลาใดเวลาหนึ่งจะมีเพียงประมาณครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่แต่งงาน และอยู่ภายใต้ระบบการครอบครองโดยสามี ดังที่ Amy Erikson ได้แสดงให้เห็น กฎหมายทั่วไปในอังกฤษนั้นผิดปกติทั้งในแง่ของระดับเสรีภาพทางเศรษฐกิจที่ผู้หญิงที่บรรลุนิติภาวะแล้วได้รับในฐานะ 'femes sole' และในแง่ของระดับการควบคุมทางเศรษฐกิจที่สูญเสียไปในฐานะ 'femes covert' "กฎหมายทรัพย์สินของอังกฤษมีความโดดเด่นในสองประการ ประการแรก ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วภายใต้ระบบการครอบครองโดยสามีถูกจำกัดมากกว่าในส่วนอื่นๆ ของยุโรป ประการที่สอง ผู้หญิงโสดมีสถานะพิเศษในยุโรปในฐานะบุคคลตามกฎหมายโดยมีสิทธิของตนเอง โดยไม่จำเป็นต้องมีผู้ปกครองชาย" ^{[ 4 ]}ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากทรัพย์สินส่วนใหญ่เมื่อเสียชีวิตได้รับการบริหารจัดการโดยผู้หญิงในฐานะ 'executrix' และเนื่องจากทรัพย์สินที่ถือครองในฐานะ executrix ไม่ตกอยู่ภายใต้ระบบการครอบครองโดยสามี สัดส่วนที่สูงของฐานสินทรัพย์ส่วนตัวโดยรวมของครัวเรือนอังกฤษในเวลาใดเวลาหนึ่งจึงอยู่ในครอบครองของผู้หญิงที่บรรลุนิติภาวะ ด้วยเหตุนี้ ครอบครัวและครัวเรือนในทุกระดับฐานะทางเศรษฐกิจจึงกังวลที่จะหาวิธีหลีกเลี่ยงความเป็นไปได้ที่ทรัพย์สินของครอบครัวที่ถือครองโดยสตรีโสดที่บรรลุนิติภาวะแล้ว จะถูกสามีที่ฟุ่มเฟือยใช้จ่ายไปอย่างสิ้นเปลืองเนื่องจากกฎหมายจารีตประเพณีเกี่ยวกับการมีภรรยาหลายคน หรือถูกดูดไปในการชำระหนี้ของสามี และศาลศาสนาและศาลยุติธรรมโดยทั่วไปก็พร้อมที่จะอำนวยความสะดวกในเรื่องนี้โดยการตีความเงื่อนไขของข้อตกลงการแต่งงาน อย่างไรก็ตาม กิจกรรมทางเศรษฐกิจทุกด้านของสตรีโสดถูกจำกัดด้วยผลกระทบของการมีภรรยาหลายคน เนื่องจากความเสี่ยงที่สตรีโสดจะแต่งงานในภายหลังและสูญเสียสถานะทางกฎหมายที่เป็นอิสระนั้นยังคงเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอนเสมอ

รูปแบบการแบ่งสินสมรสที่ง่ายที่สุด ราคาถูกที่สุด และพบได้บ่อยที่สุดคือการแบ่งสินสมรสโดยการทำสัญญาผูกพันการแบ่งสินสมรสแบบนี้พบได้ในทุกระดับฐานะทางเศรษฐกิจ ก่อนแต่งงาน เจ้าสาวจะระบุทรัพย์สินเฉพาะอย่างที่ต้องการนำเข้ามาในชีวิตสมรส และเจ้าบ่าวจะทำสัญญาผูกพันเพื่อให้ทรัพย์สินนั้น (หรือมูลค่าเทียบเท่า) แก่ภรรยาในกรณีที่ภรรยาเป็นม่าย หรือหลังจากที่ภรรยาเสียชีวิตแล้วแก่ทายาทของเธอ ปัญหาคือ เนื่องจากกฎหมายว่าด้วยการสมรสระหว่างสามีภรรยา สัญญาผูกพันใดๆ ที่ทำขึ้นโดยตรงระหว่างเจ้าบ่าวและเจ้าสาวจะถือเป็นโมฆะตามกฎหมายทั่วไปเมื่อพวกเขาแต่งงานกัน ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขโดยการมีส่วนร่วมของ "ผู้ค้ำประกัน" ที่ยินยอม ซึ่งโดยทั่วไปคือนักบวชหรือเจ้าของที่ดินในท้องถิ่น ซึ่งจะเป็นคู่สัญญาในนามของเจ้าสาว หากสามีหรือผู้จัดการมรดก ของเขา หลังจากที่เขาเสียชีวิต ไม่สามารถโอนทรัพย์สินที่ระบุไว้ในสัญญาผูกพันภายในระยะเวลาที่กำหนด (โดยทั่วไปคือหกเดือนหลังจากเสียชีวิต) จะต้องจ่ายค่าปรับเป็นสองเท่าของมูลค่าทรัพย์สินนั้นให้แก่ผู้ค้ำประกันตามหลักการ เจตนารมณ์ของสัญญาดังกล่าวคือการสร้างหนี้สินภายในกองมรดกของสามี ซึ่งจะชำระได้ก็ต่อเมื่อคืนทรัพย์สินมรดกให้แก่ภรรยาม่ายเท่านั้น โดยผิวเผินแล้ว นี่เป็นกลอุบายที่เห็นได้ชัดเจนเพื่อเอื้อประโยชน์แก่ภรรยาม่ายและลูกหลานของเธอ โดยสร้างความเสียเปรียบแก่เจ้าหนี้รายอื่น ๆ ของสามีผู้ล่วงลับ อย่างไรก็ตาม ทั้งศาลศาสนาและศาลกฎหมายทั่วไปต่างก็บังคับใช้สัญญาเหล่านี้ โดยอาศัยความเข้าใจที่ว่า...

• ทรัพย์สินที่เป็นปัญหาดังกล่าวถูกนำเข้ามาในชีวิตสมรสโดยภรรยา ดังนั้นจึงยังคงเป็น "ของเธอ" ในเชิงศีลธรรม ไม่ว่าข้อตกลงเรื่องการครอบครองทรัพย์สินจะบ่งชี้อย่างไรก็ตาม
• เนื่องจากทรัพย์สินส่วนใหญ่ของผู้ตายมักถูกจัดการโดยภรรยาหรือลูกสาวในฐานะผู้จัดการมรดก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมชาติและเหมาะสมที่เธอจะให้ความสำคัญกับความต้องการของครอบครัวผู้ตายมากกว่าเจ้าหนี้รายอื่น และเธอไม่ควรถูกลงโทษสำหรับการกระทำดังกล่าว
• ในกรณีที่ทรัพย์สินของผู้เสียชีวิตอาจมีภาระหนี้สิน ผลประโยชน์สาธารณะที่ดีที่สุดคือการจัดสรรเงินที่มีอยู่ให้แก่ภรรยาและบุตรของผู้เสียชีวิตก่อน เพื่อลดภาระให้แก่ผู้ดูแลคนยากจน ให้น้อยที่สุด

ใน เอกสาร การจัดการมรดกพบรูปแบบการชำระหนี้โดยใช้หลักประกันอยู่ 3 รูปแบบ :

• สัญญาที่จะชำระคืนแก่ภรรยาม่ายหลังการเสียชีวิต เป็นจำนวนเงินที่เทียบเท่ากับมูลค่าของทรัพย์สินที่ระบุไว้ซึ่งเธอได้นำเข้ามาในชีวิตสมรส
• สัญญาค้ำประกันที่จะจ่ายเงินจำนวนหนึ่งซึ่งเทียบเท่ากับมูลค่าของทรัพย์สินที่ระบุไว้ ซึ่งหญิงม่ายที่แต่งงานใหม่ได้นำเข้ามาในชีวิตสมรสจากชีวิตสมรสครั้งก่อน เพื่อแบ่งให้แก่บุตรที่เกิดจากชีวิตสมรสครั้งนั้น
• สัญญาค้ำประกันเพื่อโอนกรรมสิทธิ์ในทรัพย์สินที่ระบุไว้ ซึ่งเจ้าสาวนำเข้ามาในชีวิตสมรส ให้แก่ผู้ค้ำประกันในฐานะผู้รับฝากทรัพย์สิน เพื่อให้เจ้าสาวใช้ประโยชน์ในระหว่างการสมรส และเพื่อการดำรงชีพของเธอในฐานะแม่ม่าย และเพื่อบุตรหลานของเธอ หรือตามที่ระบุไว้ในพินัยกรรมของเธอ

พันธบัตรรูปแบบที่สามนี้ ในทางกฎหมายเทียบเท่ากับ 'ทรัพย์สินแยกต่างหาก' ดังรายละเอียดด้านล่าง แม้ว่าจะไม่เคยใช้คำเฉพาะนี้ในบันทึกก็ตาม และในทำนองเดียวกันก็จะถูกบังคับใช้ในฐานะทรัสต์ผ่านศาลชานเซอรีความแตกต่างคือ แม้ว่าผู้ค้ำประกันจะเป็นผู้ ดูแลทรัสต์ตามกฎหมาย แต่ก็ไม่มีความรับผิดชอบในการจัดการทรัพย์สินดังกล่าว ซึ่งยังคงอยู่ในมือของภรรยาในระหว่างการสมรส ซึ่งเธอจะได้รับรายได้จากทรัพย์สินนั้น แต่ในฐานะผู้เช่าตลอดชีพดังนั้นเธอจึงไม่สามารถขายได้ แต่ที่สำคัญคือ ทรัพย์สินนี้ได้รับการคุ้มครองจากการยึดโดยเจ้าหนี้ของสามี พันธบัตรรูปแบบที่สามนี้ดูเหมือนจะถูกใช้เป็นหลักกับทรัพย์สินที่มีมูลค่าหลายร้อยปอนด์ (ตามมูลค่าในสมัยนั้น) มากกว่าการชำระหนี้ในสองรูปแบบแรก แต่ต่ำกว่าการชำระหนี้ที่จัดตั้ง 'ทรัพย์สินแยกต่างหาก' อย่างเต็มรูปแบบโดยมีผู้ดูแลทรัสต์ตามกฎหมาย

ระบบการแบ่งมรดกแบบเข้มงวด ( Strict Settlement)พัฒนาขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 17 ในประเทศอังกฤษ โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อจัดสรรสินสอดให้แก่ทายาทชายของที่ดินเก่าแก่จากทรัพย์สินที่ดินของตระกูลเจ้าบ่าว ให้มีเพียงพอสำหรับครอบครัวของเจ้าบ่าวในการเจรจาข้อตกลงการแบ่งมรดกกับครอบครัวของว่าที่เจ้าสาว ดังนั้นองค์ประกอบสำคัญของระบบการแบ่งมรดกแบบเข้มงวดจึงได้แก่: เงินรายปี ที่รับประกัน ว่าจะจ่ายให้แก่คู่สมรสในช่วงต้นของการแต่งงาน โอกาสในการได้รับมรดกที่ดินเมื่อเจ้าของที่ดินคนปัจจุบันเสียชีวิต และข้อจำกัดแบบมีเงื่อนไขเกี่ยวกับการสืบทอดมรดกที่ดินต่อไปหลังจากที่เจ้าบ่าวเสียชีวิต โดยจะมอบให้แก่ทายาทชายของเขาเอง (ที่ยังไม่เกิด) เท่านั้น จุดประสงค์คือเพื่อเพิ่มโอกาสสูงสุดที่ที่ดินดั้งเดิมของครอบครัวจะตกทอดโดยไม่แบ่งแยกภายในชื่อของตระกูล ซึ่งเป็นการหลีกเลี่ยงกฎการสืบทอดโดยบุตรคนโตในกฎหมายทั่วไปที่อาจแบ่งที่ดินระหว่างบุตรสาวหรือทายาทหญิงในกรณีที่การแต่งงานไม่ก่อให้เกิดทายาทชาย หรือเนื่องจากความล่าช้าจึงไม่มีทายาทเลย ขณะเดียวกันก็เป็นการหลีกเลี่ยงกฎห้ามการสืบทอดทรัพย์สินอย่างไม่มีกำหนด ดังนั้น การจัดสรรทรัพย์สินอย่างเคร่งครัดจึงมักระบุสายการสืบทอดทางชายทางเลือกเสมอ ไม่ว่าจะเป็นทางบุตรชายคนเล็ก สายเลือดชายจากบรรพบุรุษรุ่นก่อน หรือบางครั้งอาจเป็นทางบุตรชายของบุตรสาวหรือสายเลือดหญิง เงื่อนไขของการจัดสรรทรัพย์สินอย่างเคร่งครัดอาจตกลงกันได้เมื่อทายาทผู้รับมรดกกำลังจะแต่งงาน หรือเมื่อทายาทบรรลุนิติภาวะแล้ว

รูปแบบพื้นฐานของการจำกัดการสืบทอดมรดกแบบมีเงื่อนไขเฉพาะทายาทชายเท่านั้น คือ สัญญาการสืบทอด (entail ) ซึ่งเป็นเครื่องมือทางกฎหมายสำหรับการกำหนดการสืบทอดที่ดินล่วงหน้าข้ามหลายชั่วอายุคน และแต่ละสายการสืบทอดภายในข้อตกลงที่เข้มงวดนั้นประกอบด้วยสัญญาการสืบทอดแยกต่างหาก สัญญาการสืบทอดในข้อตกลงที่เข้มงวดโดยทั่วไปจะจำกัดการสืบทอดในสายผู้ชาย และโดยทั่วไปก็ถือว่าเป็นเช่นนั้น แต่ก็อาจถูกกำหนดขึ้นเพื่อป้องกันการแบ่งแยกที่ดินโดยจำกัดการสืบทอดของหญิงให้เฉพาะบุตรสาวคนเดียวตามลำดับอาวุโสเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ 'ข้อตกลงที่เข้มงวด' ในทางกฎหมายจึงมักถูกเรียกว่า 'สัญญาการสืบทอด' ในภาษาพูดทั่วไป ส่วนตัวเครื่องมือทางกฎหมายเอง เมื่อมีการอ้างถึง จะเรียกว่า 'สัญญาการสืบทอดแบบง่าย' ด้วยเหตุนี้ สัญญาการสืบทอดแบบง่ายจึงมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและซับซ้อนในการควบคุมการสืบทอดที่ดินในกฎหมายจารีตประเพณี จนกระทั่งราวปี ค.ศ. 1500 การสืบทอดที่ดินผืนใหญ่เกือบทั้งหมดในอังกฤษถูกควบคุมโดยสัญญาผูกพันที่ไม่สามารถเพิกถอนได้และคงอยู่ตลอดไปในสายผู้ชาย ทำให้เจ้าของที่ดินส่วนใหญ่มีสิทธิครอบครองที่ดินเพียงชั่วชีวิต ตามกฎหมาย และมีอำนาจน้อยมากในการจำหน่ายหรือโอนที่ดิน นอกเหนือจากให้แก่ทายาทชายตามกฎหมาย แต่ต่อมาได้ มีการพัฒนา กลไกการฟ้องร้องร่วม กัน (common recovery ) เพื่อให้สามารถ "ระงับ" และยุติสัญญาผูกพันดังกล่าวได้ นอกจากนี้ทั้งกฎหมายจารีตประเพณีและกฎหมายลายลักษณ์อักษรก็จำกัดขอบเขตของเครื่องมือทางกฎหมายที่มุ่งป้องกันไม่ให้ที่ดินถูกโอนโดยเจ้าของรุ่นต่อๆ ไปมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมีการนำกฎห้ามการสืบทอดแบบถาวรมาใช้ในปี ค.ศ. 1614 ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1500 ถึง 1650 เจ้าของที่ดินรายใหญ่ส่วนใหญ่จึงมีอำนาจเกือบไร้ขีดจำกัดในการจำหน่ายที่ดินของตนโดยปราศจากสัญญาผูกพัน สามารถตัดทายาทที่ประพฤติไม่ดี หรือให้รางวัลแก่ทายาทที่โปรดปรานได้ แต่สิ่งนั้นก็เปิดโอกาสที่ลูกหลานที่ได้รับมรดกอาจนำมรดกไปใช้ในทางที่ผิดหรือทำให้เสียหาย ดังนั้นจึงเกิดรูปแบบการสืบทอดมรดกแบบใหม่ขึ้นภายในโครงสร้างของการจัดสรรมรดกอย่างเคร่งครัด

การสืบทอดมรดกแบบง่ายๆ ประกอบด้วยเอกสารจากเจ้าของที่ดินในฐานะ "ผู้ก่อตั้ง" (ไม่ว่าจะขณะยังมีชีวิตอยู่หรือในพินัยกรรม) มอบที่ดินให้ทายาทใช้ประโยชน์ในระหว่างที่ยังมีชีวิตอยู่ และหลังจากเสียชีวิตแล้ว ที่ดินจะตกทอดไปยังทายาทชายของตนเอง ในกรณีนี้ ผู้ก่อตั้งยังคงเป็น "ผู้ครอบครองที่ดิน" ตลอดชีวิต ทายาทโดยตรงจะกลายเป็น "ผู้เช่าตลอดชีพ" ในขณะที่ทายาทรุ่นที่สองจะเป็น "ผู้เช่าตามหลัง" หรือผู้รับมรดกส่วนที่เหลือโดยทั่วไป "ผู้ครอบครองที่ดิน" จะได้รับผลกำไรจากที่ดิน "ผู้เช่าตลอดชีพ" จะได้รับเงินรายปีจากที่ดิน ในขณะที่ "ผู้เช่าตามหลัง" จะไม่ได้รับรายได้ใดๆ แต่มีกรรมสิทธิ์ในที่ดินตามกฎหมาย การพัฒนาข้อจำกัดทางกฎหมายที่ต่อต้านการจำกัดการถือครองที่ดินในรุ่นต่อๆ ไปที่ยังไม่เกิด ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่การสืบทอดมรดกแบบง่ายๆ จะจำกัดการสืบทอดไปยัง "ผู้เช่าตามหลัง" หากพวกเขายังไม่เกิดมา แต่ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขใน "การจัดสรรมรดกแบบเข้มงวด" โดยการนำผู้ดูแลทรัพย์สิน ตามกฎหมาย ซึ่งโดยทั่วไปคือทนายความของครอบครัว เข้ามาอยู่ในห่วงโซ่การเป็นเจ้าของ ในช่วงกลางศตวรรษที่ 17 ศาลชานเซอรีได้พัฒนาหลักการของ "ผู้ดูแลทรัพย์สินสำหรับผู้รับมรดกที่ยังไม่เกิด" ในกรณีนี้ กรรมสิทธิ์ในที่ดินจะตกอยู่กับทนายความที่จัดการทรัพย์สินในนามของทายาทที่ยังไม่เกิดในฐานะผู้รับมรดกที่ยังไม่เกิดจนกว่าจะมีทายาทเหล่านั้นและจนกว่าพวกเขาจะบรรลุนิติภาวะ ด้วยวิธีนี้ การจัดสรรมรดกแบบเข้มงวดจึงอนุญาตให้ข้อจำกัดการสืบทอดมรดกของสัญญาการสืบทอดมรดกขยายออกไปได้อีกหนึ่งรุ่นที่ยังไม่เกิด แต่เพื่อให้ข้อจำกัดเหล่านั้นคงอยู่ตลอดไป ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติสำหรับที่ดินส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์ของอังกฤษตั้งแต่ปี 1650 ถึง 1925 จำเป็นต้องมีระบบสัญญาการสืบทอดมรดกที่ครอบคลุมทุกสายการสืบทอดที่เป็นไปได้ทั้งหมด เพื่อ "จัดสรรใหม่" อย่างต่อเนื่องในแต่ละรุ่นเมื่อ "ผู้รับมรดกตามสัญญา" แต่ละคนบรรลุนิติภาวะ สิทธิในทรัพย์สินทั้งหมดที่ระบุไว้ในข้อตกลงการแบ่งมรดกอย่างเคร่งครัดจะถูกจำกัดโดยผู้รับมรดกในอนาคต (tenant in tail) ร่วมกับผู้ครอบครองมรดกในปัจจุบัน (tenant in possession) จากนั้นสิทธิจะถูกต่ออายุ โดยที่ทุกคนในสิทธิจะข้ามรุ่นไป ดังนั้นผู้รับมรดกในอนาคต (tenant in tail) ในปัจจุบันจึงกลายเป็นผู้รับมรดกตลอดชีวิต (และสามารถรับเงินบำนาญจากกองมรดกได้) ในขณะที่ผู้รับมรดกในอนาคตคนใหม่จะเป็นทายาทชายที่ยังไม่เกิดของอดีตผู้รับมรดกนั่นเอง

ขั้นตอนการ "จัดสรรทรัพย์สินใหม่" ในแต่ละรุ่นต่อมา ไม่เพียงแต่จะทำให้ข้อกำหนดของการ "จัดสรรทรัพย์สินอย่างเคร่งครัด" สามารถถ่ายทอดไปยังรุ่นต่อไปได้ และทำให้ มีการจ่าย เงินรายปีให้แก่ทายาทตราบใดที่บิดายังมีชีวิตอยู่เท่านั้น แต่ยังทำให้สามารถตกลงการจ่ายเงินอื่นๆ จากผลกำไรของกองมรดกที่อยู่ภายใต้การควบคุมของผู้ดูแลทรัพย์สินได้อีกด้วย การจ่ายเงินที่สำคัญที่สุดอาจได้แก่:

• สินสมรสจะจ่ายเป็นรายปีตลอดชีวิตให้แก่แม่หม้ายของผู้รับมรดก และอาจรวมถึงยายด้วย หากมีสิทธิ์ได้รับ
• ส่วนแบ่ง – ในรูปของเงินสด – จะจ่ายให้แก่ทายาทคนอื่นๆ ของผู้ก่อตั้งกองมรดก สำหรับลูกสาวของผู้ก่อตั้งกองมรดก – นั่นคือพี่สาวน้องสาวของทายาทชาย – ส่วนแบ่งเหล่านี้คาดว่าจะถือเป็นสินสมรส ของพวกเธอเอง และโดยทั่วไปจะจ่ายให้เมื่อพวกเธอแต่งงานหรือเมื่อบรรลุนิติภาวะ สำหรับน้องชายของทายาทชาย ส่วนแบ่งของพวกเขาอาจช่วยให้พวกเขามีอาชีพในสายงาน "สุภาพบุรุษ" เช่น การซื้อตำแหน่งในกองทัพ หรือจ่ายค่าเล่าเรียนในมหาวิทยาลัยหรือการศึกษาด้านกฎหมายเพื่อประกอบอาชีพในศาสนาหรือกฎหมาย และจะจ่ายให้เมื่อพวกเขาบรรลุนิติภาวะ ดังนั้น ส่วนแบ่งเหล่านี้อาจช่วยให้พี่น้องเหล่านี้ได้รับทรัพย์สินจากการสมรสในอนาคตได้บางส่วน โดยทั่วไปจะมีข้อกำหนดในสัญญาแบ่งมรดกที่กำหนดให้ทายาทต้องแบ่งสินสมรสและส่วนแบ่งที่ค้างอยู่ทั้งหมดให้แก่พี่น้องของตนเมื่อผู้ก่อตั้งกองมรดกเสียชีวิต เพื่อเป็นเงื่อนไขสำหรับการที่ทายาทจะได้รับมรดกอย่างสมบูรณ์
• ส่วนแบ่ง – โดยทั่วไปจะเป็นเงินก้อนรวม – ที่จะจ่ายจากกองมรดกให้แก่บุตรชายและบุตรสาวที่ยังไม่เกิดของผู้รับมรดก โดยทั่วไปแล้วจะมีข้อกำหนดในข้อตกลงที่อนุญาตให้ผู้รับมรดกในฐานะบิดาเป็นผู้กำหนดการแบ่งส่วนแบ่งที่พึงได้รับภายใต้ข้อตกลงนั้นให้แก่บุตรของตนเอง หรืออาจไม่มีการระบุจำนวนเงินในหมวดหมู่นี้ โดยสันนิษฐานว่าระดับของส่วนแบ่งที่ต้องการอาจได้รับการกำหนดได้ดีขึ้นในการจัดสรรมรดกครั้งต่อไป เมื่อบุตรชายคนโตของผู้รับมรดกบรรลุนิติภาวะ

ในทางกลับกัน การแบ่งมรดกอย่างเคร่งครัดโดยปกติจะไม่กำหนดให้มีการจ่ายเงินใดๆ ที่เฉพาะเจาะจงสำหรับภรรยาในอนาคตของผู้รับมรดก เช่นค่าใช้จ่ายส่วนตัวหรือสินสมรส ของแม่ม่าย ส่วนประกอบเหล่านี้ของการแบ่งมรดกมักถูกคำนวณว่ามาจากเงินสมทบของครอบครัวเจ้าสาว และดังนั้นจึงควรอยู่ใน "ทรัพย์สินส่วนตัว" ของเธอ เงินรายปีและส่วนแบ่งที่กำหนดไว้ทั้งหมดจะถูกจ่ายโดยตรงจากผู้ดูแลทรัพย์สินไปยังผู้รับที่เกี่ยวข้อง บิดาของผู้รับในฐานะ "ผู้ครอบครองที่ดิน" ไม่มีอำนาจที่จะระงับเงินเหล่านั้นทั้งหมด (แม้ว่าเขาอาจเปลี่ยนแปลงการแบ่งปันได้) โดยส่วนใหญ่แล้ว ผู้ดูแลทรัพย์สินจะจัดหาเงินทุนสำหรับการจ่ายส่วนแบ่งเป็นเงินสดก้อนใหญ่แบบเฉพาะกิจ โดยการจำนองที่ดิน การชำระคืนจำนองในภายหลังจะถูกหักออกจากผลกำไรของที่ดินก่อนที่ "ผู้ครอบครองที่ดิน" จะได้รับ หากปรากฏว่าภาระผูกพันที่กำหนดไว้ไม่สามารถสมดุลได้ภายในรายได้ของมรดกในปัจจุบัน ผู้ดูแลทรัพย์สินอาจพิจารณาตัดไม้ในที่ดินนั้น หรือแม้กระทั่งการขายที่ดินบรรพบุรุษบางส่วนในการจัดสรรที่ดินใหม่ครั้งต่อไป แต่เป็นวิธีสุดท้ายเท่านั้น

การนำระบบการแบ่งมรดกที่เข้มงวดมาใช้ หมายถึงการที่เจ้าของที่ดินสละอำนาจทางเศรษฐกิจเหนือลูกหลานและที่ดินของตนอย่างมาก พวกเขาไม่สามารถจำนองที่ดินของตนเองได้อีกต่อไป และไม่สามารถดำเนินการก่อสร้างใหม่ได้เว้นแต่จะได้รับความยินยอมจากผู้ดูแลทรัพย์สิน และไม่สามารถตัดสิทธิ์ทายาทที่ประพฤติผิดเมื่อบรรลุนิติภาวะได้ อย่างไรก็ตาม ลอว์เรนซ์ สโตน รายงานว่าระบบการแบ่งมรดกที่เข้มงวดประสบความสำเร็จอย่างกว้างขวางในวัตถุประสงค์ที่เห็นได้ชัดคือการรักษาที่ดินไว้ในนามของครอบครัว ที่ดินทุกแปลงอาจตกไปอยู่ในมือของทายาทที่ "ไม่รู้จักใช้จ่าย" ในบางช่วงเวลา เกือบทุกแปลงมักประสบความล้มเหลวในสายเลือดฝ่ายชายสำหรับลูกหลานรุ่นปัจจุบัน และเกือบทุกแปลงในบางช่วงเวลาได้ตกทอดผ่านทางฝ่ายหญิง ดังนั้นจึงมีความเสี่ยงที่จะหลุดออกจากนามของครอบครัวไปโดยสิ้นเชิง แต่ด้วยข้อยกเว้นเพียงเล็กน้อย ระบบการแบ่งมรดกก็ยังคงอยู่ การบริหารจัดการที่ดีในเวลาต่อมาช่วยกอบกู้ทรัพย์สินที่ติดหนี้สิน พบว่าญาติทางสายรองมีสิทธิ์ได้รับมรดก และหากจำเป็น ผู้ดูแลทรัพย์สินก็สามารถอนุญาตให้มีการสืบทอดมรดกทางสายผู้หญิงได้ โดยทั่วไปมักมีการยืนยันให้ใช้ชื่อสกุลเดิมของครอบครัวเป็นนามสกุลหลังแต่งงาน แทนที่หรือเพิ่มเติมจากนามสกุลของสามี แต่ที่ดินเก่าแก่ส่วนใหญ่ในอังกฤษในช่วงเวลานั้นยังคงได้รับการดูแลรักษาด้วยที่ดินดั้งเดิมภายใต้ชื่อสกุลดั้งเดิมที่สามารถจดจำได้

เป็นไปได้เสมอว่า “ผู้รับมรดกต่อ” เมื่อบรรลุนิติภาวะแล้ว อาจไม่เห็นด้วยกับการจัดสรรที่ดินใหม่ตามที่เสนอ ตราบใดที่เขายังไม่แต่งงานและมีทายาทชาย เขาก็อาจรอจนกว่าบิดาจะเสียชีวิต แล้วจึงใช้กระบวนการทางกฎหมายเพื่อยกเลิกสิทธิในการสืบทอดมรดก จากนั้นเขาก็สามารถขายที่ดินทั้งหมดได้หากต้องการ และจะไม่มีภาระผูกพันทางกฎหมายใดๆ ต่อมารดา พี่น้อง ลูกหลาน หรือชื่อเสียงของครอบครัว แต่ทั้งความคาดหวังทางวัฒนธรรมที่ว่าสิทธิในการสืบทอดมรดกจะยังคงอยู่ และความไม่แน่นอนของชีวิตที่ปราศจากเงินบำนาญที่รับประกันได้หลังจากการจัดสรรที่ดินใหม่ มักส่งผลให้เขาต้องยินยอมในที่สุด ในกรณีที่การจัดสรรที่ดินอย่างเคร่งครัดถูกยุติลง มักเกิดขึ้นจากการสมรู้ร่วมคิดของทั้งบิดามารดาและทายาท หรือไม่ก็เกิดจากความล้มเหลวของผู้รับมรดกตามสัญญาที่ให้ไว้ โดยไม่มีทายาทชายที่ยังมีชีวิตอยู่

As the Strict Settlement' had evolved to structure the bridegroom's family's contribution to a marriage settlement, so the separate estate evolved to structure the contribution to marriage of the bride's family. Just as was the case with the strict settlement, this involved the use of lawyers as trustees, and equally so, these instruments were enforced through the law of equity and the Court of Chancery. The basic form of the separate estate was for specified property from the bride's family - most usually land, money or interest-bearing securities - to be placed under trustees for her 'sole and separate use' during her marriage; and should she survive the marriage, to support her in widowhood and to be passed to her offspring or otherwise as devised in her will. As such, this circumvented the common law doctrine of coverture, such that the Court of Chancery held that, in respect of her separate estate, a wife was 'feme sole'.

Generally, the trustees would maintain the separate estate as a secure fund; which they would aim to increase during the course of the marriage through accumulated interest. The marriage settlement would specify annual payments that would be expected to be sourced from the fund's income; and so might include:

• pin-money. This was an annual sum that would be paid to the wife during the marriage for her own disposal, under no control from her husband;
• jointure. This was the notional annual value of the money to be paid to the wife should she survive the marriage as a widow. The standard rule of thumb was that the agreed jointure on widowhood should be around 10% of the total value of the marriage portion that the bride had brought into the marriage. Where a widow had a jointure agreed in her marriage settlement, she would not be entitled to claim dower.
• portions to offspring from a first marriage. Where a widow remarried, the property she maintained from her previous marriage would commonly be placed into separate estate in trust for the children of that marriage.
• payments at the discretion of the trustees. as a general rule, the wife's specified pin-money would not exhaust the income from the separate estate fund; and wives could seek approval for specific special reasons - including for payments to be made directly to her husband as loans or gifts. Trustees sometimes expressed concern that a husband might "kiss or kick" his wife into transferring her money to his control; but the courts would allow such payments subject to assurances;
• การยกทรัพย์สินให้โดยพินัยกรรมภายใต้ระบบการสมรสแบบมีภรรยาอยู่ด้วย ภรรยาไม่สามารถทำพินัยกรรมได้เว้นแต่จะได้รับความยินยอมจากสามี แต่ข้อตกลงการสมรสที่มีทรัพย์สินแยกต่างหากมักจะรวมถึงข้อตกลงที่อนุญาตให้ภรรยาสามารถยกทรัพย์สินที่เคลื่อนที่ได้โดยพินัยกรรม แทนที่จะตกทอดไปยังทายาทตามกฎหมายของเธอโดยตรง ในทางกลับกัน ที่ดินที่ยกให้โดยพินัยกรรมนั้นจะต้องตกทอดไปยังทายาทของเธอ

โดยส่วนใหญ่แล้ว ทรัพย์สินส่วนตัวมักถูกจัดตั้งขึ้นโดยเจ้าสาวก่อนการแต่งงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่หญิงม่ายแต่งงานใหม่ แต่เนื่องจากกฎหมายว่าด้วยการมีภรรยาอยู่ร่วมด้วย ภรรยาไม่สามารถจัดตั้งทรัพย์สินส่วนตัวได้ในระหว่างการสมรส อย่างไรก็ตาม บุคคลอื่นสามารถทำได้ (รวมถึงสามีของเธอด้วย ไม่ว่าจะในระหว่างการสมรสหรือเป็นส่วนหนึ่งของการเจรจาข้อตกลงการสมรสเพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะได้รับส่วนแบ่ง) เช่น ในกรณีที่ผู้ทำพินัยกรรมยกทรัพย์สินให้แก่หญิงที่แต่งงานแล้วและไม่ต้องการให้ทรัพย์สินนั้นตกอยู่ภายใต้การควบคุมของสามีตามกฎหมายว่าด้วยการมีภรรยาอยู่ร่วมด้วย ในบางกรณี ศาลชานเซอรีอาจได้รับคำร้องขอให้สงวนทรัพย์สินที่ตกเป็นของภรรยาไว้ในทรัพย์สินส่วนตัวตลอดระยะเวลาการสมรส โดยปกติแล้ว ทั้งรายได้และเงินทุนในทรัพย์สินส่วนตัวจะถูกสงวนไว้สำหรับการใช้และการจัดการของภรรยา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถือว่าเป็นส่วนแบ่งมรดกของบิดาของเธอ แต่ก็สามารถระบุได้ว่าทรัพย์สินส่วนตัวนั้นให้เฉพาะรายได้เท่านั้น

การแบ่งสินสมรสในอังกฤษยุคต้นสมัยใหม่มักเจรจาโดยพ่อแม่หรือผู้ปกครองของเจ้าบ่าวและเจ้าสาว ไม่ใช่โดยคู่บ่าวสาวเอง และสำหรับครอบครัวที่มีทรัพย์สิน มักต้องอาศัยความช่วยเหลือทางกฎหมายอย่างกว้างขวางจากทนายความของแต่ละครอบครัว จากมุมมองของคู่บ่าวสาว มักมีการร้องเรียนในจดหมายและรายงานเกี่ยวกับการล่าช้าที่ยืดเยื้อซึ่งพบได้ทั่วไปในการเจรจาเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากกลไกทางกฎหมายส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการแบ่งสินสมรสดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่การรักษาทรัพย์สินของแต่ละครอบครัวมากกว่าการสนับสนุนคู่บ่าวสาวที่กำลังจะแต่งงาน

ในส่วนของเครื่องมือสองอย่างเฉพาะสำหรับการจัดเตรียมสินสอดที่กล่าวถึงในที่นี้ ได้แก่ สินสอดแบบเข้มงวดและสินสอดแบบแยกส่วน สินสอดแบบเข้มงวดและข้อจำกัดในการสืบทอดที่ดินในสายผู้ชายภายในตระกูลนั้น เป็นที่เข้าใจกันโดยทั่วไปว่าเป็นเรื่องปกติ ในขณะที่สินสอดแบบแยกส่วนนั้นถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางในสื่อสิ่งพิมพ์ว่าเป็นสิ่งที่ "ไม่โรแมนติก" และ "ไม่เหมาะสม" โดยให้เหตุผลว่าเจ้าสาวที่ดีควรพึ่งพาความบริสุทธิ์ของตนเองในการเลี้ยงดูตนเองในชีวิตสมรสเท่านั้น ดังนั้นการเก็บเงินแยกต่างหากไว้เป็นมาตรการป้องกันจึงหมายถึงทั้งข้อจำกัดในความบริสุทธิ์ของเจ้าสาวเองและการขาดความเชื่อมั่นในความบริสุทธิ์ของสามี ประเด็นที่เกี่ยวข้องและเป็นหัวข้อของการแสดงความคิดเห็นอย่างต่อเนื่องคือ การเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจของมูลค่าสินสอดของลูกสาวในช่วงต้นยุคสมัยใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในครอบครัวของขุนนางและชนชั้นสูงที่มีที่ดิน ซึ่งหลายคนเชื่อว่าส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากข้อจำกัดทางกฎหมายที่ห้ามไม่ให้สามีนำสินสอดไปใช้

สัญญาการสมรสเป็นสิ่งที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมาตั้งแต่สมัยโบราณ และใช้กันมาตลอดช่วงยุคกลางจนถึงทศวรรษ 1930 แต่ปัจจุบันในอังกฤษและเวลส์สมัยใหม่มีการใช้สัญญาการสมรสน้อยมากด้วยเหตุผลหลายประการ ได้แก่ การเลิกใช้ระบบสินสอด การที่สตรีที่แต่งงานแล้วมีสิทธิทางกฎหมายในการเป็นเจ้าของทรัพย์สินด้วยตนเองตามพระราชบัญญัติทรัพย์สินของสตรีที่แต่งงานแล้ว ค.ศ. 1882การมีส่วนร่วมและอำนาจของบิดามารดาในการเลือกคู่ครองลดลง การที่สังคมสมัยใหม่ละทิ้งความปรารถนาที่จะสร้างราชวงศ์ การนำภาษีมรดกมาใช้ การละทิ้งระบบสืบทอดมรดกโดยบุตรคนโต และแนวโน้มที่ค่อนข้างทันสมัยของ "ภรรยาและมารดาที่ทำงาน" ซึ่งหารายได้ด้วยตนเองและมักมีฐานะทางการเงินเป็นอิสระจากสามี

• Erickson, Amy Louise, 'Women and Property in Early Modern England', 1993, ISBN 0-415-13340-8, หน้า 102–113, Routledge.
• "การแบ่งทรัพย์สินหลังสมรสในอังกฤษและเวลส์" , Family Search , บทความที่เผยแพร่โดยศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย
• Habakkuk, HJ, ข้อตกลงการสมรสในศตวรรษที่สิบแปด , วารสารของราชสมาคมประวัติศาสตร์, ชุดที่สี่, เล่มที่ 32, (1950), หน้า 15–30, สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์
• สโตน, ลอว์เรนซ์, 'ครอบครัว เพศ และการแต่งงานในอังกฤษ ค.ศ. 1500-1800 (ฉบับย่อ)' 1979. ISBN 978-0-14-013721-7, หน้า 166–167, เพนกวิน
• สโตน, ลอว์เรนซ์, 'กลยุทธ์การสืบทอดในหมู่ชนชั้นสูงที่ขึ้นบกในอังกฤษ, ค.ศ. 1540-1880 , 1986, Publications de l'École Française de Rome, เล่ม = 90, หน้า = 268
• การจัดสรรที่ดินและมรดก , มหาวิทยาลัยนอตติงแฮม, แผนกต้นฉบับและเอกสารพิเศษ