ป่าดั้งเดิม^{[ a ]}คือป่าที่พัฒนาขึ้นมาในช่วงระยะเวลานานโดยปราศจากการรบกวนด้วยเหตุนี้ ป่าดั้งเดิมจึงมีลักษณะทางนิเวศวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์^{[ 1 ]}องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติกำหนดนิยามของป่าดั้งเดิมว่าเป็นป่าที่ฟื้นฟูขึ้นเองตามธรรมชาติของพันธุ์ไม้พื้นเมือง โดยไม่มีร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์ที่มองเห็นได้ชัดเจน และกระบวนการทางนิเวศวิทยาไม่ได้ถูกรบกวนอย่างมีนัยสำคัญ หนึ่งในสาม (34%) ของป่าทั่วโลกเป็นป่าดั้งเดิม^{[ 2 ]}ลักษณะของป่าดั้งเดิม ได้แก่ โครงสร้างที่เกี่ยวข้องกับต้นไม้ที่หลากหลาย ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัย ของสัตว์ป่าที่หลากหลาย ทำให้ความหลากหลายทางชีวภาพของระบบ นิเวศป่าไม้เพิ่มมากขึ้น ป่าบริสุทธิ์หรือป่าดั้งเดิมคือป่าดั้งเดิมที่ไม่เคยถูกตัดไม้มาก่อน แนวคิดของโครงสร้างต้นไม้ที่หลากหลาย ได้แก่ เรือนยอดหลายชั้นและ ช่องว่าง ในเรือนยอดความสูงและเส้นผ่านศูนย์กลางของต้นไม้ที่แตกต่างกันอย่างมาก และพันธุ์ไม้และชั้นต่างๆ รวมถึงขนาดของเศษไม้ที่หลากหลาย

ณ ปี 2025 โลกมีป่าดั้งเดิมเหลืออยู่ 11.3 ล้านตารางกิโลเมตร (4.4 ล้านตารางไมล์) บราซิล แคนาดา และรัสเซียมีป่าดั้งเดิมคิดเป็น 62% ของโลก พื้นที่สุทธิของป่าดั้งเดิมลดลง 1.1 ล้านตารางกิโลเมตร (ประมาณ 424,000 ตารางไมล์) ตั้งแต่ปี 1990 แต่อัตราการสูญเสียลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่งในช่วงปี 2010–2020 เมื่อเทียบกับทศวรรษก่อนหน้า^{[ 3 ] [ 4 ]}

ป่าดั้งเดิมมีคุณค่าทั้งในด้านเศรษฐกิจและบริการระบบนิเวศที่ป่าเหล่านี้มอบให้^{[ 5 ] [ 6 ]}นี่อาจเป็นประเด็นถกเถียงเมื่อบางคนในอุตสาหกรรมการตัดไม้ต้องการเก็บเกี่ยวไม้ที่มีค่าจากป่า ทำลายป่าในกระบวนการเพื่อสร้างผลกำไรในระยะสั้น ในขณะที่นักสิ่งแวดล้อมพยายามอนุรักษ์ป่าในสภาพดั้งเดิมเพื่อประโยชน์ต่างๆ เช่นการทำความสะอาดน้ำการควบคุมน้ำท่วมความเสถียรของสภาพอากาศ การรักษาสภาพความหลากหลายทางชีวภาพ และการหมุนเวียนของสารอาหารยิ่งไปกว่านั้น ป่าดั้งเดิมมีประสิทธิภาพในการกักเก็บคาร์บอน มากกว่าป่าที่ปลูกใหม่และ สวนป่าที่เติบโตเร็วดังนั้นการอนุรักษ์ป่าเหล่านี้จึงมีความสำคัญต่อ การบรรเทาผลกระทบจาก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ^{[ 7 ] [ 8 ]}

ป่าดั้งเดิมมักจะมีต้นไม้ขนาดใหญ่และต้นไม้ตายที่ยังยืนต้นอยู่ มีเรือนยอดหลายชั้นที่มีช่องว่างซึ่งเกิดจากการตายของต้นไม้แต่ละต้น และมีเศษไม้ขนาดใหญ่บนพื้นป่า^{[ 9 ]}ต้นไม้ในป่าดั้งเดิมจะพัฒนาคุณลักษณะที่โดดเด่นซึ่งไม่พบในต้นไม้ที่อายุน้อยกว่า เช่น โครงสร้างที่ซับซ้อนกว่าและเปลือกไม้ที่มีรอยแตกเป็นร่องลึกซึ่งสามารถเป็นที่อยู่อาศัยของไลเคนและมอสที่หายากได้^{[ 10 ]}

ป่าที่งอกใหม่หลังจากความเสียหายร้ายแรง เช่น ไฟป่า การระบาดของแมลง หรือการเก็บเกี่ยว มักเรียกว่าป่ารุ่นที่สองหรือ "การงอกใหม่" จนกว่าเวลาจะผ่านไปนานพอที่ผลกระทบจากความเสียหายจะไม่ปรากฏให้เห็นอีกต่อไป ขึ้นอยู่กับชนิดของป่า อาจใช้เวลาตั้งแต่หนึ่งศตวรรษถึงหลายพันปี ป่าไม้ เนื้อแข็งทางตะวันออกของสหรัฐอเมริกาสามารถพัฒนาลักษณะของป่าเก่าแก่ได้ใน 150–500 ปี ในบริติชโคลัมเบียประเทศแคนาดา ป่าเก่าแก่ถูกกำหนดให้มีอายุ 120 ถึง 140 ปีในพื้นที่ตอนในของจังหวัดซึ่งไฟป่าเป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ในป่าฝน ชายฝั่งของบริติชโคลัมเบีย ป่าเก่าแก่ถูกกำหนดให้เป็นต้นไม้ที่มีอายุมากกว่า 250 ปี โดยบางต้นมีอายุมากกว่า 1,000 ปี^{[ 11 ]}ในออสเตรเลียต้นยูคาลิปตัสมีอายุไม่เกิน 350 ปีเนื่องจากไฟป่าที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง^{[ 12 ]}

ป่าแต่ละประเภทมีรูปแบบการพัฒนา การรบกวนทางธรรมชาติ และลักษณะที่แตกต่างกันมาก ป่า สนดักลาสเฟอร์ อาจเติบโตได้นานหลายศตวรรษโดยไม่มีการรบกวน ในขณะที่ ป่า สนพอนเดอโรซา ที่เติบโตมานาน ต้องอาศัยไฟป่าบนพื้นผิวบ่อยครั้งเพื่อลดจำนวนพันธุ์ไม้ที่ทนต่อร่มเงาและฟื้นฟูพันธุ์ไม้ในชั้นเรือนยอด^{[ 13 ]}ในป่าเขตหนาวของแคนาดาการรบกวนที่ร้ายแรง เช่น ไฟป่า ทำให้โอกาสในการสะสมของวัสดุไม้ที่ตายแล้วและล้มลงจำนวนมาก รวมถึงโครงสร้างอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสภาพป่าที่เติบโตมานานลดลง^{[ 14 ]}ลักษณะทั่วไปของป่าที่เติบโตมานาน ได้แก่ การมีต้นไม้ที่มีอายุมาก สัญญาณการรบกวนจากมนุษย์น้อยที่สุด ป่าที่มีอายุผสมกัน การมี ช่องว่าง ในเรือนยอดเนื่องจากการล้มของต้นไม้ลักษณะภูมิประเทศแบบหลุมและเนินไม้ล้มลงในระยะต่างๆ ของการผุพัง ต้นไม้ตายที่ยืนต้นอยู่ เรือนยอดหลายชั้นดิน ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ ระบบนิเวศ ของเชื้อราที่แข็งแรงและการมีพันธุ์ไม้ที่เป็นตัวบ่งชี้^{[ 15 ]}

ความหลากหลายทางชีวภาพ

ป่าดั้งเดิมมักมีความหลากหลายทางชีวภาพ สูง และเป็นที่อยู่อาศัย ของพืชและสัตว์ หายากสัตว์ ใกล้สูญ พันธุ์และสัตว์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ หลายชนิด เช่นนกฮูกจุดเหนือ นก มาเบิ ลเมอร์เรลเล็ตและฟิชเชอร์ทำให้ป่าเหล่านี้ มีความสำคัญ ทางนิเวศวิทยาระดับความหลากหลายทางชีวภาพอาจสูงหรือต่ำกว่าในป่าดั้งเดิมเมื่อเทียบกับป่าที่ปลูกใหม่ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์เฉพาะ ตัวแปรด้านสิ่งแวดล้อม และตัวแปรทางภูมิศาสตร์ การตัดไม้ในป่าดั้งเดิมเป็นประเด็นถกเถียงในหลายส่วนของโลก การตัดไม้มากเกินไปจะลดความหลากหลายทางชีวภาพ ส่งผลกระทบไม่เพียงแต่ต่อป่าดั้งเดิมเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพันธุ์พื้นเมืองที่พึ่งพาถิ่นที่อยู่ของป่าดั้งเดิมด้วย^{[ 16 ] [ 17 ]}

การศึกษาในป่าซีดาร์-เฮมล็อกของบริติชโคลัมเบียแสดงให้เห็นว่าไลเคน บาง ชนิด โดยเฉพาะไซยาโนไลเคนพบได้เกือบเฉพาะในป่าเก่าแก่เท่านั้น โดยจะไม่พบในป่าที่มีอายุเท่ากัน (ซึ่งต้นไม้ทั้งหมดเติบโตหลังจากเหตุการณ์รบกวนเพียงครั้งเดียว) ที่มีอายุเท่ากัน (120–140 ปี) ซึ่งแสดงให้เห็นว่าลักษณะเฉพาะของป่าเก่าแก่ที่แท้จริง เช่น โครงสร้างป่าที่หลากหลายและ สภาพ ภูมิอากาศระดับจุลภาคเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสายพันธุ์เฉพาะบางชนิด นอกเหนือจากอายุของป่าเพียงอย่างเดียว^{[ 18 ]}

ป่าฝนเขตอบอุ่นในแผ่นดินของบริติชโคลัมเบียแสดงให้เห็นว่าโครงสร้างป่าดั้งเดิมสามารถกำหนดห่วงโซ่อาหาร ทั้งหมดได้อย่างไร หิมะที่ปกคลุมหนาในฤดูหนาวช่วยยกกวางคาริบูในป่าขึ้นไปในเรือนยอดไม้ที่ต่ำกว่า ซึ่งการอยู่รอดของพวกมันขึ้นอยู่กับการสะสมของ ไลเคน ที่มีลักษณะเป็นพุ่มหนาแน่นเช่นBryoriaและAlectoriaไลเคนเหล่านี้จะเจริญเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ในระดับป่าเฉพาะในป่าที่มีอายุมากกว่าประมาณ 120–150 ปี ซึ่งโครงสร้างเรือนยอดที่คงอยู่ยาวนานและสภาพภูมิอากาศขนาดเล็กที่คงที่ช่วยให้การเจริญเติบโตยั่งยืน การตัดไม้ทำลายป่าในระดับอุตสาหกรรมและการปลูกป่า แบบหมุนเวียนระยะสั้น ไม่สามารถสร้างเงื่อนไขเหล่านี้ขึ้นมาใหม่ได้ ดังนั้นเรือนยอดของป่าดั้งเดิมจึงทำหน้าที่เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญ ซึ่งเป็นรากฐานของทั้งไลเคนเฉพาะทางและกวางคาริบูภูเขาที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งต้องพึ่งพาไลเคนเหล่านี้^{[ 19 ]}

ภูมิประเทศ

ลักษณะภูมิประเทศของป่าดั้งเดิมส่วนใหญ่ประกอบด้วยหลุมและเนิน เนินเกิดจากการผุพังของต้นไม้ที่ล้มลง และหลุม (ร่องรอยการล้มของต้นไม้ ) เกิดจากรากที่ถูกดึงออกจากพื้นดินเมื่อต้นไม้ล้มลงเนื่องจากสาเหตุทางธรรมชาติ รวมถึงการถูกสัตว์ผลักล้ม หลุมเผยให้เห็น ดินที่มี ฮิวมัสต่ำและอุดมไปด้วยแร่ธาตุ และมักจะกักเก็บความชื้นและใบไม้ที่ร่วงหล่น ก่อตัวเป็น ชั้น อินทรีย์ หนา ที่สามารถหล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตบางชนิดได้ เนินเป็นสถานที่ที่ปราศจากการท่วมขังและการอิ่มตัวของใบไม้ ซึ่งสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นสามารถเจริญเติบโตได้^{[ 5 ]}

ชั้นดินที่ผุพัง

ไม้ที่ล้มหรือเศษไม้ขนาดใหญ่มีส่วนช่วยเพิ่มอินทรียวัตถุ ที่มี คาร์บอนสูงให้กับดินโดยตรง ซึ่งเป็นแหล่งอาหารสำหรับมอสส์เชื้อรา และต้นกล้าและสร้างแหล่งที่อยู่อาศัยขนาดเล็กโดยการสร้างภูมิประเทศบนพื้นป่า ในบางระบบนิเวศ เช่นป่าฝนเขตอบอุ่น ของ ชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาเหนือไม้ที่ล้มอาจกลายเป็นท่อนไม้สำหรับเพาะต้นกล้า ซึ่งเป็นแหล่งอาหารสำหรับต้นไม้เล็ก^{[ 5 ]}

• ป่าดั้งเดิมมักมีชุมชนพืชและสัตว์ที่อุดมสมบูรณ์ภายในถิ่นที่อยู่เนื่องจากป่ามีความเสถียรมาเป็นเวลานานพันธุ์ต่างๆ ที่หลากหลายและบางครั้งหายาก เหล่านี้ อาจขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งสร้างขึ้นโดยป่าเหล่านี้^{[ 15 ]}
• ป่าดั้งเดิมทำหน้าที่เป็นแหล่งสะสมของสายพันธุ์ต่างๆ ซึ่งไม่สามารถเจริญเติบโตหรือฟื้นฟูได้ง่ายในป่าที่อายุน้อยกว่า ดังนั้นจึงสามารถใช้เป็นฐานข้อมูลสำหรับการวิจัยได้
• พืชพื้นเมืองในป่าดั้งเดิมอาจพิสูจน์ได้ว่ามีคุณค่าอย่างยิ่งในการรักษาโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ของมนุษย์ในอนาคต ดังที่ได้มีการค้นพบในพืชหลายชนิดในป่าฝนเขตร้อน^{[ 32 ] [ 33 ]}
• ป่าดั้งเดิมยังกักเก็บคาร์บอนจำนวนมากทั้งบนและใต้ดิน (ไม่ว่าจะเป็นในรูปของฮิวมัสหรือในดินชื้นในรูปของพีท ) โดยรวมแล้ว ป่าเหล่านี้เป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่สำคัญมาก การทำลายป่าเหล่านี้จะปล่อยคาร์บอนออกมาในรูปของก๊าซเรือนกระจกและอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก^{[ 34 ]}แม้ว่าป่าดั้งเดิมจะเป็นแหล่งดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ ทั่วโลก แต่ก็ไม่ได้รับการคุ้มครองโดยสนธิสัญญาระหว่างประเทศ เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วเชื่อกันว่าป่าที่แก่ชราจะหยุดสะสมคาร์บอน อย่างไรก็ตาม ในป่าที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 800 ปี ผลผลิตสุทธิของระบบนิเวศ (สมดุลคาร์บอนสุทธิของป่ารวมถึงดิน) มักจะเป็นบวก ป่าดั้งเดิมสะสมคาร์บอนเป็นเวลาหลายศตวรรษและมีคาร์บอนในปริมาณมาก^{[ 35 ]}

ป่าไม้เก่าแก่ให้บริการระบบนิเวศซึ่งอาจมีความสำคัญต่อสังคมมากกว่าการใช้เป็นแหล่งวัตถุดิบ บริการเหล่านี้ได้แก่ การสร้างอากาศที่หายใจได้ การสร้างน้ำบริสุทธิ์การกักเก็บคาร์บอน การฟื้นฟูสารอาหาร การบำรุงรักษาดิน การควบคุมศัตรูพืชโดยค้างคาวกินแมลงและแมลง การควบคุมสภาพภูมิอากาศระดับจุลภาคและมหภาค และการเก็บรักษายีนหลากหลายชนิด^{[ 36 ] [ 37 ]}

ผลกระทบของป่าไม้เก่าแก่ต่อภาวะโลกร้อนได้รับการกล่าวถึงในงานวิจัยและวารสารต่างๆ มากมาย

คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกล่าวในรายงานปี 2550ว่า "ในระยะยาว กลยุทธ์การจัดการป่าไม้ที่ยั่งยืนซึ่งมุ่งเป้าไปที่การรักษาหรือเพิ่มปริมาณคาร์บอนในป่า ในขณะที่ผลิตไม้ เส้นใย หรือพลังงานจากป่าได้อย่างต่อเนื่องทุกปี จะสร้างประโยชน์ในการบรรเทาผลกระทบอย่างยั่งยืนมากที่สุด" ^{[ 8 ]}

ป่าดั้งเดิมมักถูกมองว่าอยู่ในสภาวะสมดุลหรืออยู่ในสภาวะเสื่อมโทรม^{[ 38 ]}อย่างไรก็ตาม หลักฐานจากการวิเคราะห์คาร์บอนที่เก็บไว้เหนือพื้นดินและในดินแสดงให้เห็นว่าป่าดั้งเดิมมีประสิทธิภาพในการเก็บกักคาร์บอนมากกว่าป่าที่อายุน้อยกว่า^{[ 7 ]}การตัดไม้ทำลายป่าแทบไม่มีผลกระทบต่อปริมาณคาร์บอนที่เก็บไว้ในดิน^{[ 39 ]}แต่การวิจัยอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าป่าเก่าที่มีต้นไม้หลายช่วงอายุ หลายชั้น และมีการรบกวนน้อย มีศักยภาพในการเก็บกักคาร์บอนสูงสุด^{[ 40 ]}เมื่อต้นไม้เติบโต พวกมันจะดึงคาร์บอนออกจากชั้นบรรยากาศ และการปกป้องแหล่งสะสมคาร์บอนเหล่านี้จะช่วยป้องกันการปล่อยคาร์บอนสู่ชั้นบรรยากาศ ผู้สนับสนุนการเก็บเกี่ยวป่าโต้แย้งว่าคาร์บอนที่สะสมอยู่ในไม้สามารถนำมาใช้เป็นพลังงานชีวมวลได้ ( แทนที่การใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล) ^{[ 41 ]}แม้ว่าการใช้ชีวมวลเป็นเชื้อเพลิงจะก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศในรูปของคาร์บอนมอนอกไซด์ไนโตรเจนออกไซด์สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายอนุภาค และสารมลพิษอื่นๆ ซึ่งในบางกรณีมีระดับสูงกว่าแหล่งเชื้อเพลิงแบบดั้งเดิม เช่น ถ่านหินหรือก๊าซธรรมชาติ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

ป่าแต่ละแห่งมีศักยภาพในการกักเก็บคาร์บอนที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น ศักยภาพนี้จะสูงเป็นพิเศษในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือซึ่งป่ามีความอุดมสมบูรณ์ ต้นไม้มีอายุยืนยาว การย่อยสลายค่อนข้างช้า และไฟป่าเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ดังนั้น จึงต้องคำนึงถึงความแตกต่างระหว่างป่าเมื่อพิจารณาว่าควรจัดการป่าอย่างไรเพื่อกักเก็บคาร์บอน^{[ 45 ] [ 46 ]}การศึกษาในปี 2019 คาดการณ์ว่าป่าดั้งเดิมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในอินโดนีเซียและมาเลเซียสามารถกักเก็บคาร์บอนหรือปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิได้ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์การตัดไม้ทำลายป่าในช่วงหลายทศวรรษต่อมา^{[ 47 ]}

ป่าดั้งเดิมมีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็ส่งผลกระทบต่อป่าดั้งเดิมเช่นกัน เมื่อผลกระทบของภาวะโลกร้อนเพิ่มมากขึ้น ความสามารถของป่าดั้งเดิมในการกักเก็บคาร์บอนก็ได้รับผลกระทบ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแสดงให้เห็นถึงผลกระทบต่ออัตราการตายของพันธุ์ไม้เด่นบางชนิด ดังที่สังเกตได้ในต้นสนเกาหลี^{[ 48 ]}การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังแสดงให้เห็นถึงผลกระทบต่อองค์ประกอบของชนิดพันธุ์เมื่อมีการสำรวจป่าในช่วงระยะเวลา 10 และ 20 ปี ซึ่งอาจรบกวนผลผลิตโดยรวมของป่า^{[ 49 ]}

ตามข้อมูลของสถาบันทรัพยากรโลกณ เดือนมกราคม พ.ศ. 2552 เหลือป่าดั้งเดิมที่เคยมีอยู่บนโลกเพียง 21% เท่านั้น^{[ 50 ]}มีการประมาณการว่าครึ่งหนึ่งของป่าในยุโรปตะวันตกถูกทำลายไปก่อนยุคกลาง [ ^{51 ]}และ 90% ของป่าดั้งเดิมที่เคยมีอยู่ในสหรัฐอเมริกาในช่วงปี ค.ศ. 1600 ถูกทำลายไป^{แล้ว[ 52 ]}

ต้นไม้ขนาดใหญ่ในป่าดั้งเดิมมีมูลค่าทางเศรษฐกิจสูงและถูกตัดโค่นอย่างรุนแรงทั่วโลก ส่งผลให้เกิดความขัดแย้งมากมายระหว่างบริษัทตัดไม้และกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมจากมุมมองด้านป่าไม้บางประการ การรักษาป่าดั้งเดิมไว้อย่างสมบูรณ์นั้นถือว่าไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจอย่างยิ่ง เนื่องจากสามารถเก็บเกี่ยวไม้ได้จากต้นไม้ที่ล้มลงเท่านั้น และอาจสร้างความเสียหายให้กับป่าที่ได้รับการจัดการในบริเวณใกล้เคียงด้วยการสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเน่าของราก การตัดป่าดั้งเดิมลงและปลูกป่าใหม่ที่อายุน้อยกว่าอาจให้ผลผลิตมากกว่า

เกาะแทสเมเนีย ซึ่งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของชายฝั่งออสเตรเลีย มีพื้นที่ ป่าฝนเขตอบอุ่นดั้งเดิมที่ใหญ่ที่สุดในออสเตรเลีย โดยมีพื้นที่รวมประมาณ^12,390ตารางกิโลเมตร( 4,780 ตารางไมล์) ^{[ 53 ]}แม้ว่าข้อตกลงป่าไม้ระดับภูมิภาค (RFA) ในท้องถิ่นจะได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องความมั่งคั่งทางธรรมชาติส่วนใหญ่ แต่ป่าดั้งเดิม RFA ที่ได้รับการคุ้มครองในแทสเมเนียส่วนใหญ่ประกอบด้วยต้นไม้ที่อุตสาหกรรมไม้ใช้ประโยชน์น้อย ป่าดั้งเดิม RFA และป่าที่มีคุณค่าในการอนุรักษ์สูงซึ่งมีพันธุ์ไม้ที่อุตสาหกรรมป่าไม้ต้องการอย่างมากนั้นได้รับการอนุรักษ์ไว้ไม่ดี มีเพียง 22% ของป่าต้นยูคาลิปตัสสูงดั้งเดิมของแทสเมเนียที่บริหารจัดการโดยForestry Tasmania เท่านั้น ที่ได้รับการสงวนไว้ ป่าดั้งเดิม RFA ต้นยูคาลิปตัสสูงจำนวน 10,000 เฮกตาร์ได้สูญหายไปตั้งแต่ปี 1996 ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการตัดไม้ทำลายป่าในระดับอุตสาหกรรม ในปี พ.ศ. 2549 ป่าไม้เก่าแก่ RFA ที่มีต้นยูคาลิปตัสสูงประมาณ 610 ตารางกิโลเมตร (240 ตารางไมล์) ยังคงไม่ได้รับ^การคุ้มครอง[ 54 ] ความ^{พยายามในการ}ตัดไม้เมื่อเร็วๆ นี้ในหุบเขาฟลอเรนไทน์ตอนบนได้ก่อให้เกิดการประท้วงและความสนใจจากสื่อเกี่ยวกับการจับกุมที่เกิดขึ้นในพื้นที่นี้ นอกจากนี้บริษัท Gunns Limitedซึ่งเป็นผู้รับเหมาป่าไม้หลักในแทสเมเนีย ยังถูกวิพากษ์วิจารณ์จากกลุ่มการเมืองและกลุ่มสิ่งแวดล้อมเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับการปฏิบัติในการสับไม้ที่เก็บเกี่ยวจากป่าไม้เก่าแก่^{[ 55 ]}      

ความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับพลวัตของป่าในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ทำให้ชุมชนวิทยาศาสตร์ระบุถึงความจำเป็นในการสำรวจ ทำความเข้าใจ จัดการ และอนุรักษ์ตัวอย่างที่เป็นตัวแทนของป่าดั้งเดิมที่มีลักษณะและคุณค่าที่เกี่ยวข้อง^{[ 57 ]}วรรณกรรมเกี่ยวกับป่าดั้งเดิมและการจัดการยังไม่สามารถสรุปได้เกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการกำหนดลักษณะแก่นแท้ที่แท้จริงของป่าดั้งเดิม

ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับระบบธรรมชาติส่งผลให้เกิดแนวคิดใหม่เกี่ยวกับการจัดการป่าไม้ เช่น การจัดการการรบกวนทางธรรมชาติ ซึ่งควรได้รับการออกแบบเพื่อให้ได้รูปแบบภูมิทัศน์และสภาพถิ่นที่อยู่ซึ่งโดยปกติจะคงอยู่ในธรรมชาติ[ ^{58 ] แนวทาง}การกรองแบบหยาบนี้ในการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพตระหนักถึงกระบวนการทางนิเวศวิทยาและจัดให้มีการกระจายตัวแบบไดนามิกของป่าเก่าแก่ทั่วทั้งภูมิทัศน์^{[ 57 ]}และทุกระยะของการเปลี่ยนแปลง—วัยอ่อน วัยกลาง และวัยชรา—สนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพของป่า พืชและสัตว์พึ่งพาระยะต่างๆ ของระบบนิเวศป่าไม้เพื่อตอบสนองความต้องการด้านถิ่นที่อยู่ของพวกมัน^{[ 59 ]}

ในออสเตรเลียองค์กร RFA พยายามป้องกันการตัดไม้ทำลายป่าใน "ป่าดั้งเดิม" ที่กำหนดไว้ ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งเกี่ยวกับนิยามของ "ป่าดั้งเดิม" ตัวอย่างเช่น ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย อุตสาหกรรมไม้พยายามจำกัดพื้นที่ป่าดั้งเดิมใน ป่าคา ริของภูมิภาคป่าทางใต้ ซึ่งนำไปสู่การก่อตั้งพันธมิตรป่าไม้แห่งรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียการแตกแยกของรัฐบาลเสรีนิยมแห่งรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย และการเลือกตั้งรัฐบาลแรงงานของแกลลอปป่าดั้งเดิมในภูมิภาคนี้จึงถูกจัดให้อยู่ในเขตอุทยานแห่งชาติ แล้ว นอกจากนี้ยังมีป่าดั้งเดิมจำนวนเล็กน้อยในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายของรัฐบาลกลางจากการตัดไม้ ซึ่งไม่มีการตัดไม้ในพื้นที่นั้นมานานกว่า 20 ปีแล้ว

ในบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา ป่าไม้เก่าแก่จะต้องได้รับการอนุรักษ์ในแต่ละหน่วยนิเวศวิทยา ของจังหวัด เพื่อให้ตรงกับความต้องการด้านความหลากหลายทางชีวภาพ^{[ 9 ]}

ในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2001 ป่าไม้ของรัฐบาลกลาง ประมาณหนึ่งในสี่ ได้รับการคุ้มครองจากการตัดไม้ ในเดือนธันวาคม 2023 รัฐบาลของไบเดนได้ออกกฎที่จำกัดการตัดไม้ในป่าเก่าแก่อย่างเข้มงวด แต่อนุญาตให้ตัดไม้ได้ใน "ป่าที่โตเต็มที่" ซึ่งถือเป็นการประนีประนอมระหว่างอุตสาหกรรมการตัดไม้และนักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อม^{[ 60 ]}

ป่าดั้งเดิม ซึ่งรวมถึงป่าเก่าแก่ ครอบคลุมพื้นที่อย่างน้อย 1.18 พันล้านเฮกตาร์ (29%) ของพื้นที่ป่าทั้งหมด ในบรรดาภูมิภาคต่างๆ ยุโรปมีพื้นที่ป่าดั้งเดิมมากที่สุดที่ 311 ล้านเฮกตาร์ รองลงมาคืออเมริกาใต้ (299 ล้านเฮกตาร์) และอเมริกาเหนือและอเมริกากลาง (280 ล้านเฮกตาร์) พื้นที่ป่าดั้งเดิมทั่วโลกลดลง 110 ล้านเฮกตาร์ระหว่างปี 1990 ถึง 2025 ป่าดั้งเดิมสูญหายไปในอัตรา 1.61 ล้านเฮกตาร์ต่อปีระหว่างปี 2015 ถึง 2025 ซึ่งน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของอัตราในช่วงปี 2000–2015 ซึ่งอยู่ที่ 3.92 ล้านเฮกตาร์ต่อปี^{[ 61 ]}

ในปี พ.ศ. 2549 กรีนพีซ ได้ระบุว่า พื้นที่ป่าที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ที่เหลืออยู่ของโลกกระจายอยู่ตามทวีปต่างๆ ดังนี้: ^{[ 62 ]}

• 35% ในอเมริกาใต้: ป่าฝนอเมซอนส่วนใหญ่อยู่ในบราซิล ซึ่งมีการถางป่าเป็นบริเวณกว้างกว่าประเทศอื่นๆ ในโลกในแต่ละปี^{[ 63 ]}
• 28% ในอเมริกาเหนือ ซึ่งมีการเก็บเกี่ยว ป่าโบราณ 10,000 ^{ตาราง}กิโลเมตร(3,900 ตารางไมล์⁾ ทุกปี ป่าที่กระจัดกระจายจำนวนมากในแคนาดาตอนใต้และสหรัฐอเมริกาขาดทางเดินสัตว์ที่เพียงพอและระบบนิเวศที่ทำงานได้สำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่^{[ 63 ]}ป่าดั้งเดิมที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาและอลาสก้าตั้งอยู่บนที่ดินสาธารณะ^{[ 52 ]}  
• 19% ในเอเชียเหนือซึ่งเป็นที่ตั้งของป่าเขตหนาวที่ใหญ่ที่สุดในโลก^{[ 64 ]}
• 8% อยู่ในทวีปแอฟริกา ซึ่งสูญเสียพื้นที่ป่าที่สมบูรณ์ไปเกือบทั้งหมดในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมไม้และรัฐบาลท้องถิ่นเป็นผู้รับผิดชอบต่อการทำลายพื้นที่ป่าที่สมบูรณ์เป็นบริเวณกว้าง และยังคงเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อพื้นที่เหล่านี้
• 7% ในภูมิภาคเอเชียใต้-แปซิฟิกซึ่งป่าสวรรค์กำลังถูกทำลายเร็วกว่าป่าอื่นๆ บนโลก พื้นที่ป่าขนาดใหญ่ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ส่วนใหญ่ถูกตัดโค่นไปแล้ว 72% ใน^{อินโดนีเซีย}และ 60% ในปาปัวนิวกินี [ ^{63 ]}
• น้อยกว่า 3% ในยุโรป ซึ่งพื้นที่ป่าที่ยังคงสภาพสมบูรณ์มากกว่า150 ^{ตาราง}กิโลเมตร(58 ตารางไมล์⁾ ถูกทำลายทุกปี และพื้นที่ป่าที่ยังคงสภาพสมบูรณ์แห่งสุดท้ายในภูมิภาคของรัสเซียยุโรปก็กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว^{[ 63 ]}ในสหราชอาณาจักร ป่าเหล่านี้เรียกว่าป่าโบราณ  

 บทความนี้มีการนำข้อความจากงานเนื้อหาเสรีมาใช้ ได้รับอนุญาตภายใต้ CC BY 4.0 ( คำชี้แจง/การอนุญาต) ข้อความนำมาจากรายงานการประเมินทรัพยากรป่าไม้โลกปี 2025ขององค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO)

 บทความนี้มีการนำข้อความจากงานเนื้อหาเสรีมาใช้ ได้รับอนุญาตภายใต้ CC BY-SA 3.0 ( คำชี้แจง/การอนุญาต) ข้อความนำมาจากGlobal Forest Resources Assessment 2020 Key findings ​, FAO, FAO บทความนี้มีการนำข้อความจากงานเนื้อหาเสรี มา ใช้ ได้รับอนุญาตภายใต้ CC BY-SA 3.0 ( คำชี้แจง/การอนุญาต) ข้อความนำมาจากThe State of the World's Forests 2020. In brief – Forests, biodiversity and people ​, FAO & UNEP, FAO & UNEP 

• กฎระเบียบเกี่ยวกับป่าไม้เก่าแก่ของรัฐบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา
• คำจำกัดความของป่าดั้งเดิมจากสำนักงานระบบนิเวศระดับภูมิภาคของสหรัฐอเมริกา
• รวบรวมลิงก์ Google Maps ที่แสดงพื้นที่ตัดไม้ทำลายป่าในหรือรอบๆ ป่าดั้งเดิม
• การจัดการเพื่อความหลากหลายทางชีวภาพในป่าอายุน้อย–รายงานวิทยาศาสตร์ชีวภาพของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (pdf) 
• สถานการณ์ป่าไม้ของบริติชโคลัมเบีย ฉบับที่สาม
• กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติของแคนาดา ป่าสนโบราณ: ไขปริศนา