ในฐานะชาวอุยกูร์เมอร์ดันเสี่ยงต่อการถูกคุมขังในค่ายกักกันซินเจียงขณะอาศัยอยู่ในเมืองใหญ่ๆ ของจีน เจ้านายที่เป็นนายแบบบอกให้เมอร์ดันปกปิดเชื้อสายอุยกูร์ของเขาและบอกว่าตัวเองมีลักษณะใบหน้าแบบยุโรป เมื่อเขาพยายามซื้ออพาร์ตเมนต์ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและรัฐบาลปฏิเสธไม่ให้เขาเปลี่ยนที่อยู่ตามทะเบียนบ้านออกจากซินเจียงภายใต้ ระบบ ฮูโคและเขาถูกบังคับให้ลงทะเบียนโดยใช้ชื่อของเพื่อนชาวจีน^{[ 2 ] [ 1 ]}

เมอร์แดนอาศัยอยู่ในฝอซานจนถึงวันที่ 30 กรกฎาคม 2018 เมื่อเขาถูกจับกุมและถูกตั้งข้อหา "ขายกัญชา 5 กรัม " โดยศาลแขวงหนานไห่แห่งฝอซานในมณฑลกวางตุ้ง ทางตอนใต้ของ จีน^{[ 3 ] [ 2 ]}ครอบครัวของเขาปฏิเสธข้อกล่าวหา และเพื่อนๆ ของเขาประท้วงว่าข้อกล่าวหานี้ถูกสร้างขึ้น โดยระบุว่าเขามีเงินและชื่อเสียงเพียงพออยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องขายยาเสพติด^{[ 1 ] [ 2 ]}เมอร์แดนถูกตัดสินจำคุก 16 เดือน และได้รับการปล่อยตัวในเดือนพฤศจิกายน 2019 หนึ่งเดือนต่อมาในเดือนธันวาคม เขาถูกบังคับให้กลับไปยังที่อยู่ตามทะเบียนบ้าน (hukou) และได้รับแจ้งว่าเป็น "ขั้นตอนการลงทะเบียนตามปกติ" ^{[ 4 ]}หลักฐานแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ถูกสงสัยว่ากระทำความผิดใดๆ เพิ่มเติม^{[ 1 ]}ในเดือนมกราคม 2020 เขาถูกส่งตัวไปที่ซินเจียงและถูกนำตัวไปยังเมืองบ้านเกิดของเขาที่คูฉา หลังจากนั้นเขาก็หายตัวไปในค่ายกักกัน^{[ 1 ]}ตามคำบอกเล่าของลุงของเขา สาเหตุที่เมอร์ดันถูกควบคุมตัวน่าจะเป็นเพราะลุงของเมอร์ดันมีส่วนเกี่ยวข้องกับการประท้วงต่อต้านรัฐบาลจีนในต่างประเทศ^{[ 1 ]}

ตามคำบอกเล่าของเมอร์ดัน (ซึ่งต่อมาถูกลักลอบนำออกมา) ^{[ 1 ]}เขาถูกขังไว้ในห้องขังร่วมกับนักโทษการเมืองชาวอุยกูร์คนอื่นๆ ก่อนที่จะถูกส่งไปยังค่ายอบรมปรับทัศนคติเขาบรรยายถึงการถูกรัฐบาลจีนโฆษณาชวนเชื่อ การถูกผู้คุมทำร้าย และการได้ยินเสียงนักโทษคนอื่นๆ ถูกทรมาน ในตอนแรกเมอร์ดันถูกคุมขังร่วมกับนักโทษคนอื่นๆ และยังคงถูกคุมขังอยู่เมื่อการระบาดของโควิด-19บังคับให้ฝ่ายบริหารค่ายต้องใช้มาตรการควบคุม รวมถึงการวัดอุณหภูมิของนักโทษเพื่อทดสอบอาการของโควิด-19 ^{[ 1 ]}เมื่อพบว่าอุณหภูมิของเขาสูงกว่าค่าเฉลี่ย เขาจึงถูกแยกออกจากกลุ่มนักโทษหลัก เขายังได้รับอนุญาตให้เข้าถึงสิ่งของส่วนตัวที่ปกติแล้วถูกจำกัด ซึ่งรวมถึงโทรศัพท์ส่วนตัวของเขา เมอร์ดันใช้โทรศัพท์ใช้WeChatส่งข้อความจำนวนมากไปยังครอบครัวของเขาเพื่ออธิบายสภาพในค่าย และยังถ่ายวิดีโอตัวเอง (หนึ่งในนั้นแสดงให้เห็นว่าเขาถูกใส่กุญแจมือติดกับเตียง) ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

ข้อความของเมอร์แดนยังคงส่งมาต่อเนื่องอีกหลายวันก่อนที่จะหยุดลงณ วันที่ 5 สิงหาคม2563  สถานะของเขายังไม่เป็นที่ทราบ^{[ 1 ] [ 5 ]}

เมอร์แดนส่งข้อความและวิดีโอของเขาไปยังครอบครัว ซึ่งส่งต่อไปยังลุงของเขาในเนเธอร์แลนด์^{[ 1 ]}แม้ว่าพวกเขาจะทราบดีว่าการเผยแพร่เนื้อหาของเขาจะทำให้เขาตกอยู่ในอันตราย แต่ครอบครัวของเมอร์แดนก็เลือกที่จะส่งเนื้อหาของเขาไปยังสื่อมวลชน ศาสตราจารย์เจมส์ มิลล์วาร์ดแห่งมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์แปลข้อความของเมอร์แดนเป็นภาษาอังกฤษ^{[ 1 ]}

นักมานุษยวิทยาชาวเยอรมันAdrian Zenzตั้งข้อสังเกตว่าวัสดุของ Merdan มีความสำคัญเป็นพิเศษ เนื่องจากแสดงให้เห็นว่าค่ายในซินเจียงยังคงถูกใช้งานอยู่^{[ 8 ]}

ในแฟกซ์ที่เผยแพร่เมื่อต้นเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2563 ทางการจีนอ้างว่าเมอร์ดันถูกควบคุมตัวเนื่องจากมีความเสี่ยงที่จะทำร้ายตัวเองและเนื่องจากการกระทำที่ก้าวร้าวต่อเจ้าหน้าที่ตำรวจ^{[ 9 ]}ดาร์เรน ไบเลอร์นักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยโคโลราโดอธิบายปฏิกิริยาอย่างเป็นทางการว่าเป็นตัวอย่างของ " การกล่าวโทษเหยื่อที่ตำรวจมักใช้เมื่อถูกจับได้ว่าใช้กำลังเกินกว่าเหตุ" ^{[ 3 ]}

ในช่วงปลายเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2563 องค์กรแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนลได้เปิดตัวแคมเปญสนับสนุนเมอร์ดัน^{[ 10 ]}

รูธ สมีธประธานเจ้าหน้าที่บริหารของIndex on Censorshipอ้างถึงความสนใจของสื่อต่อการกักขังเมอร์แดนเป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นถึงความชอบธรรมของเสรีภาพของสื่อมวลชนสื่อสังคมออนไลน์และ "การรายงานข่าวทั่วโลก" ^{[ 11 ]}