ไมโครเมตาซิสคือกลุ่มเซลล์มะเร็ง ขนาดเล็ก ที่หลุดออกมาจากเนื้องอก เดิม และแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นของร่างกายผ่านทางระบบหลอดน้ำเหลืองและหลอดเลือด [ ^{1 ] ไมโคร}เมตาซิสมีขนาดเล็กและปริมาณน้อยเกินกว่าจะตรวจพบได้ด้วยการคัดกรองหรือการตรวจวินิจฉัย ดังนั้นจึงไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยการตรวจทางภาพ เช่นแมมโมแกรม , MRI , อัลตราซาวนด์ , PETหรือCTสแกน เซลล์มะเร็งที่เคลื่อนย้ายเหล่านี้อาจรวมตัวกันเพื่อสร้างเนื้องอกที่สอง ซึ่งมีขนาดเล็กมากจนสามารถมองเห็นได้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์เท่านั้น ประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่เสียชีวิตจากโรคมะเร็งเสียชีวิตจาก โรค แพร่กระจายเนื่องจากเซลล์เหล่านี้ตรวจจับได้ยากมาก^{[ 2 ]}สิ่งสำคัญคือต้องรักษาเซลล์มะเร็งเหล่านี้ทันทีหลังจากตรวจพบ เพื่อป้องกันการกำเริบ (การเจริญเติบโตของมะเร็งอีกครั้ง) และการเสียชีวิตของผู้ป่วย

ข้อกังวลหลักเกี่ยวกับไมโครเมตาซิสคือ วิธีเดียวที่จะตรวจสอบว่ามีอยู่ในเนื้อเยื่อที่อยู่ห่างไกลหรือไม่ คือการนำเซลล์ออกจากบริเวณที่พบและนำชิ้นเนื้อมาดูภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ขั้นตอน การ ตรวจชิ้น เนื้อโดยทั่วไป เกี่ยวข้องกับการย้อมสีฮีมาทอกซิลินและอีโอซิน (H&E)ของเครื่องหมายเฉพาะที่สอดคล้องกับชนิดของเนื้องอก^{[ 3 ]}แม้ว่าศัลยแพทย์จะสามารถนำส่วนหนึ่งของต่อมน้ำเหลือง ออก จากร่างกายเพื่อตรวจคัดกรองได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะนำต่อมน้ำเหลืองและอวัยวะอื่นๆ (ปอด ตับ กระดูก ฯลฯ) ทั้งหมดออกมาเพื่อตรวจสอบการแพร่กระจาย^{[ 2 ]}แพทย์ต้องสันนิษฐานว่าเซลล์เนื้องอกน่าจะแพร่กระจายไปยังบริเวณอื่นๆ ของร่างกายหากพบไมโครเมตาซิสในต่อมน้ำเหลืองหนึ่งต่อม การมีหรือไม่มีไมโครเมตาซิสมีความสำคัญอย่างยิ่งในการเลือกวิธีการรักษาที่เหมาะสมสำหรับผู้ป่วยมะเร็ง

การตรวจพบไมโครเมตาซิสในต่อมน้ำเหลืองเซนติเนล (SLN) เป็นตัวบ่งชี้หลักของการแพร่กระจายไปยังต่อมน้ำเหลืองในบริเวณใกล้เคียง ไขกระดูกเลือดส่วนปลาย และในที่สุดก็ไปยังตำแหน่งการแพร่กระจายที่ห่างไกล เนื่องจากเป็นต่อมน้ำเหลืองแรกที่มะเร็งจะเดินทางไป^{[ 3 ]}แนวคิดนี้ใช้ได้กับมะเร็งผิวหนังมะเร็งเต้านมและเนื้องอกแข็งอื่นๆ รวมถึงมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนัก หลอดอาหาร กระเพาะอาหารปอดศีรษะและลำคอช่องคลอดและองคชาต^{[ 3 ]}ดังนั้น การมีเซลล์เหล่านี้ใน SLN สามารถช่วยในการทำนายเกี่ยวกับการวินิจฉัยและการพยากรณ์โรคของ ผู้ป่วย ได้ ตัวอย่างเช่น พบว่าการพยากรณ์โรคของผู้หญิงที่มีไมโครเมตาซิสในต่อมน้ำเหลืองเซนติเนลแย่กว่าผู้หญิงที่ไม่มีหลักฐานของเนื้องอกในต่อมน้ำเหลืองเหล่านี้^{[ 2 ]}เช่นเดียวกันนี้ใช้ได้กับผู้ป่วยมะเร็งผิวหนังและมะเร็งเนื้องอกแข็งอื่นๆ

ก่อนที่ไมโครเมตาซิสจะแพร่กระจายไปยังบริเวณที่ห่างไกล เซลล์มะเร็งสามารถพบได้ในไขกระดูกหรือเลือดส่วนปลาย^{[ 3 ]}เซลล์มะเร็งที่พบในไขกระดูกเรียกว่าเซลล์มะเร็งที่แพร่กระจาย (DTCs) และเซลล์มะเร็งที่พบในเลือดส่วนปลายเรียกว่าเซลล์มะเร็งที่ไหลเวียน (CTCs) เซลล์เหล่านี้ได้ออกจากสภาพแวดล้อมจุลภาคของเนื้องอกหลักและ SNLs ได้สำเร็จ และสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่ไม่ใช่ถิ่นกำเนิด ซึ่งทำให้พวกมันมีความรุนแรงมากขึ้น^{[ 3 ]}

ในผู้ป่วยมะเร็งเต้านม หากพบไมโครเมตาซิสในต่อมน้ำเหลืองเซนติเนล (SLN) การผ่าตัด เอาต่อมน้ำเหลืองเหล่านี้ออกมักจะเป็นขั้นตอนต่อไปในการรักษา การผ่าตัด ต่อมน้ำเหลืองรักแร้ เกี่ยวข้องกับ การตัดต่อมน้ำเหลืองออกจากบริเวณรักแร้ ขึ้นอยู่กับการลุกลามของเซลล์ ศัลยแพทย์จะกำหนดระดับการผ่าตัดที่จำเป็น ระดับหนึ่งเป็นการผ่าตัดที่รุกล้ำน้อยที่สุด เนื่องจากเกี่ยวข้องกับการเอาเนื้อเยื่อรอบเส้นเลือดรักแร้ ออกเท่านั้น ในขณะที่ระดับสามเป็นการผ่าตัดที่รุนแรงที่สุด เนื่องจากเป็นการเอาเนื้อเยื่อต่อมน้ำเหลืองทั้งหมดออกจากรักแร้^{[ 4 ]}อาจจำเป็นต้องเอาต่อมน้ำเหลืองอื่นๆ ออกนอกเหนือจาก SLN ผู้หญิงแต่ละคนมีจำนวนต่อมน้ำเหลืองในร่างกายแตกต่างกัน ดังนั้นการกำหนดจำนวนต่อมน้ำเหลืองที่จะเอาออกจึงขึ้นอยู่กับตำแหน่งมากกว่าจำนวน^{[ 4 ]}ต่อมน้ำเหลืองทำหน้าที่เป็นระบบกรองสำหรับระบบน้ำเหลือง ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องรักษาต่อมน้ำเหลืองไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะเดียวกันก็กำจัดเซลล์มะเร็งทั้งหมดออกจากร่างกายด้วย

เพื่อกำจัดไมโครเมตาซิสที่ไม่ได้อยู่ใกล้ต่อมน้ำเหลืองและแพร่กระจายไปยังบริเวณที่ห่างไกลของร่างกาย จำเป็นต้องใช้ เคมีบำบัดและรังสีรักษาอย่างไรก็ตาม เนื่องจากเซลล์มะเร็งไมโครเมตาซิสส่วนใหญ่อยู่ในระยะ G0 ที่ไม่แบ่งตัว เคมีบำบัด แบบมาตรฐานอาจไม่ได้ผลเท่าที่ควร^{[ 5 ]}ดังนั้น เคมีบำบัดเสริมและรังสีรักษาเสริมจึงมีประสิทธิภาพมากกว่าในการกำจัดไมโครเมตาซิส เนื่องจากมุ่งเป้าไปที่เซลล์ที่กำลังแบ่งตัวและเซลล์ที่สงบการรักษาเสริมจะดำเนินการหลังจากการผ่าตัดต่อมน้ำเหลืองออก ความสำคัญของการรักษาเหล่านี้คือการทำหน้าที่เป็นวิธีการ "ทำความสะอาด" สำหรับเซลล์ที่อพยพไปยังที่อื่นจากเนื้องอกหลัก^{[ 2 ]}นักวิจัยยังคงตั้งคำถามว่าวิธีการรักษานี้เพื่อกำจัดกลุ่มเซลล์เล็กๆ นี้ออกจากร่างกาย ซึ่งอาจจะหรืออาจจะไม่ลุกลามนั้น คุ้มค่ากับผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นหรือไม่^{[ 6 ]}ผลข้างเคียง ได้แก่ ความเหนื่อยล้า ผมร่วง คลื่นไส้ หรืออาเจียน นอกจากนี้ การรักษาเสริมไม่ได้ทำให้หายขาดเสมอไป และไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อผู้ป่วยทุกคน