กีฬาอเมริกันฟุตบอลสมัยใหม่ในอเมริกาเหนือมีต้นกำเนิดมาจากเกมต่างๆ ที่รู้จักกันในชื่อ "ฟุตบอล" ซึ่งเล่นกันในโรงเรียนรัฐบาลในสหราชอาณาจักรในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 นักศึกษาวิทยาลัยชาวอเมริกันในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 เล่นเกมที่ไม่เป็นระเบียบคล้ายกับฟุตบอลแบบกลุ่ม ในยุคกลาง ในปี 1827 ประเพณี ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดที่รู้จักกันในชื่อ "วันจันทร์นองเลือด" ได้เริ่มต้นขึ้น ซึ่งประกอบด้วยการแข่งขันฟุตบอลขนาดใหญ่ระหว่างนักศึกษาปี 1 และปี 2 เกมที่รุนแรงเช่นนี้ถูกห้ามในวิทยาเขตของวิทยาลัยประมาณปี 1860

ในช่วงทศวรรษ 1840 นักเรียนที่โรงเรียนรักบี้ ของอังกฤษ ได้เล่นเกมที่ผู้เล่นสามารถหยิบลูกบอลและวิ่งไปกับมันได้ ซึ่งต่อมาเป็นกีฬาที่รู้จักกันในชื่อรักบี้ฟุตบอลเกมนี้ถูกนำไปยังแคนาดาโดยทหารอังกฤษที่ประจำการอยู่ที่นั่น และในไม่ช้าก็เริ่มเล่นกันในวิทยาลัยของแคนาดา เกมฟุตบอลแบบกริดไอรอนเกมแรกที่มีการบันทึกไว้เกิดขึ้นที่วิทยาลัยยูนิเวอร์ซิตี้ซึ่งเป็นวิทยาลัยในเครือของมหาวิทยาลัยโตรอนโตเมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน 1861 ในปี 1864 ที่วิทยาลัยทรินิตี้ซึ่งเป็นวิทยาลัยในเครือของมหาวิทยาลัยโตรอนโตเช่นกัน เอฟ. บาร์โลว์ คัมเบอร์แลนด์ และเฟรเดอริก เอ. เบธูน ได้คิดค้นกฎกติกาโดยอิงจากรักบี้ฟุตบอล

เกมแรก

ซ้าย : "การแข่งขันฟุตบอล" บทความข่าวเกี่ยวกับการแข่งขันฟุตบอลระดับวิทยาลัยครั้งแรก ตีพิมพ์ในThe Targumหนังสือพิมพ์นักศึกษา ของ มหาวิทยาลัยรัตเกอร์สใน เดือนพฤศจิกายน ปี 1869 ขวา : แผ่นป้ายบนถนนคอลเลจ อเวนิว ในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส เมืองนิวบรันสวิก รัฐนิวเจอร์ซีย์เพื่อรำลึกถึงสถานที่ที่จัดการแข่งขันฟุตบอลระหว่างวิทยาลัยครั้งแรก

เมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน พ.ศ. 2312 มหาวิทยาลัยรัตเกอร์สได้เผชิญหน้ากับมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันซึ่งในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อวิทยาลัยนิวเจอร์ซีย์ ในเกมฟุตบอลระดับวิทยาลัยครั้งแรกเกมนี้มีลักษณะคล้ายฟุตบอลมากกว่ารักบี้หรืออเมริกันฟุตบอลแบบอเมริกัน เกมนี้เล่นด้วยลูกบอลกลมและใช้กฎชุดหนึ่งซึ่งอิงตามกฎชุดแรกของสมาคมฟุตบอล^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

ในปี พ.ศ. 2416 ตัวแทนจากเยล โคลัมเบีย พรินซ์ตัน และรัตเกอร์ส ได้พบกันที่โรงแรมฟิฟธ์อเวนิวในนครนิวยอร์ก เพื่อกำหนดกฎกติกาฟุตบอลระหว่างมหาวิทยาลัยชุดแรก โดยอิงจากฟุตบอลสมาคม (เช่น ซอคเกอร์) อย่างใกล้ชิด ก่อนการประชุมครั้งนี้ แต่ละโรงเรียนมีกฎกติกาของตนเอง และโดยปกติแล้วการแข่งขันจะเล่นโดยใช้กฎกติกาเฉพาะของทีมเจ้าบ้าน^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามหาวิทยาลัยต่างๆ จะตกลงกันในกฎกติกาที่คล้ายกับซอคเกอร์ แต่ก็ไม่สามารถได้รับการสนับสนุนที่สำคัญจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดซึ่งได้เล่นฟุตบอลภายในมหาวิทยาลัยของตนเองโดยใช้รูปแบบที่ไม่เป็นทางการที่เรียกว่า " เกมบอสตัน " ^{[ 11 ]}

เนื่องจากไม่สามารถตกลงกฎกติกากับวิทยาลัยในอเมริกาได้ ฮาร์วาร์ดจึงเล่นเกมหลายนัดกับมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ในปี 1874เนื่องจากกีฬารักบี้ฟุตบอลถูกนำเข้ามาในแคนาดาจากอังกฤษ ทีมแมคกิลล์จึงเล่นภายใต้กฎกติกาที่อนุญาตให้ผู้เล่นหยิบลูกบอลและวิ่งไปพร้อมกับมันได้ทุกเมื่อที่ต้องการ อีกกฎหนึ่งที่เป็นเอกลักษณ์ของแมคกิลล์คือ การนับคะแนนจากการทำลอง (การวางลูกฟุตบอลเลยเส้นประตูของทีมตรงข้าม; ในเวลานั้นไม่มีเขตเอนด์โซน) ควบคู่ไปกับการนับคะแนนจากการทำประตู ในกฎรักบี้ในเวลานั้น การทำลองหมายถึงการมีโอกาสเตะลูกฟรีโกลจากในสนามเท่านั้น หากเตะพลาด การทำลองนั้นจะไม่นับเป็นคะแนน ผู้เล่นของฮาร์วาร์ดต่างชื่นชอบกฎของแมคกิลล์และเลิกเล่น "เกมบอสตัน" ส่วนใหญ่ไปอย่างรวดเร็ว

ในปี ค.ศ. 1875 มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดใช้กฎรักบี้ที่ดัดแปลงมาจากกฎของมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ในการแข่งขันกับมหาวิทยาลัยทัฟส์ จากนั้นจึงแข่งขันกับมหาวิทยาลัยเยลซึ่งเป็นคู่แข่งสำคัญ มหาวิทยาลัยเยลและฮาร์วาร์ดตกลงที่จะแข่งขันภายใต้กฎที่เรียกว่า "กฎการยอมอ่อนข้อ" ซึ่งฮาร์วาร์ดต้องยอมอ่อนข้อให้กับฟุตบอลของเยล และเยลต้องยอมอ่อนข้อให้กับรักบี้ของฮาร์วาร์ดเป็นอย่างมาก ในวันที่ 13 พฤศจิกายน ค.ศ. 1875 มหาวิทยาลัยเยลและฮาร์วาร์ดได้แข่งขันกันเป็นครั้งแรก โดยฮาร์วาร์ดเป็นฝ่ายชนะด้วยคะแนน 4-0 ในการแข่งขันครั้งแรกที่รู้จักกันในชื่อ "The Game " วอลเตอร์ แคมป์ ผู้ ซึ่งต่อมาได้รับการยกย่องว่าเป็น "บิดาแห่งอเมริกันฟุตบอล" ก็เป็นหนึ่งในผู้ชมกว่า 2,000 คนที่เข้าร่วมชม ผู้ชมจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันยังได้นำเกมนี้กลับบ้านไปด้วย และเกมนี้ก็กลายเป็นฟุตบอลเวอร์ชันที่ได้รับความนิยมมากที่สุดอย่างรวดเร็ว^{[ 7 ]}

เมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน พ.ศ. 2419 ตัวแทนจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เยล พรินซ์ตัน และโคลัมเบีย ได้พบกันที่ โรงแรม มาสซาโซอิตเฮาส์ในเมืองสปริงฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์เพื่อกำหนดมาตรฐานกฎกติกาใหม่โดยอิงจากเกมรักบี้ที่มหาวิทยาลัยแมคกิลล์นำมาแนะนำให้ฮาร์วาร์ดรู้จักเป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2417 มหาวิทยาลัยทั้งสามแห่ง ได้แก่ ฮาร์วาร์ด โคลัมเบีย และพรินซ์ตัน ได้ร่วมกันก่อตั้งสมาคมฟุตบอลระหว่างมหาวิทยาลัย (Intercollegiate Football Association) ขึ้นจากการประชุมครั้งนี้ เยลปฏิเสธที่จะเข้าร่วมสมาคมนี้ในตอนแรกเนื่องจากความไม่ลงรอยกันเกี่ยวกับจำนวนผู้เล่นที่อนุญาตต่อทีม (แต่ยอมเข้าร่วมในปี พ.ศ. 2422) และรัตเกอร์สไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุม กฎกติกาที่พวกเขาตกลงกันนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นกฎกติกาของรักบี้ยูเนียนในขณะนั้น ยกเว้นว่าคะแนนจะมอบให้สำหรับการทำลอง ( try ) ไม่ใช่แค่การเปลี่ยน ( extra point ) หลังจากนั้น^{[ 12 ]}

แม้ว่าอเมริกันฟุตบอลจะได้รับการพัฒนาโดยได้รับอิทธิพลจากมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ แต่แคนาดาได้จัดตั้งลีกรักบี้สมัครเล่นแยกต่างหากขึ้นในปี 1873 ในชื่อสมาคมฟุตบอลแห่งแคนาดา สหพันธ์รักบี้ฟุตบอลแคนาดาที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1880 ได้เลียนแบบกฎของอเมริกันฟุตบอลอย่างใกล้ชิด แต่ความสนใจในกีฬาของมหาวิทยาลัยในแคนาดาลดลงในช่วงหลายทศวรรษต่อมา และอเมริกันฟุตบอลก็พัฒนาไปอย่างรวดเร็วกว่ามาก

วอลเตอร์ แคมป์: บิดาแห่งอเมริกันฟุตบอล

วอลเตอร์ แคมป์ ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นบุคคลสำคัญที่สุดในการพัฒนาอเมริกันฟุตบอล^{[ 8 ] [ 9 ] [ 12 ]}หลังจากการนำกฎแบบรักบี้มาใช้ในอเมริกันฟุตบอล แคมป์ก็กลายเป็นบุคคลสำคัญในการประชุมที่บ้านมาสซาโซอิต ซึ่งมีการถกเถียงและเปลี่ยนแปลงกฎ เขาได้ลดจำนวนผู้เล่นจาก 15 คนเหลือ 11 คน และกำหนดเส้นแบ่งเขตการเล่นและการส่งบอลจากเซ็นเตอร์ไปยังควอเตอร์แบ็กเดิมที การส่งบอลจะทำด้วยเท้าของเซ็นเตอร์ ต่อมามีการเปลี่ยนแปลงทำให้สามารถส่งบอลด้วยมือได้ ไม่ว่าจะผ่านทางอากาศหรือโดยการส่งบอลแบบมือต่อมือโดยตรง^{[ 12 ]}

กฎการเล่นแบบใหม่ของแคมป์ได้ปฏิวัติวงการกีฬา แม้ว่าจะไม่ได้เป็นไปตามที่ตั้งใจไว้เสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พรินซ์ตันใช้การเล่นแบบสกรัมเพื่อชะลอเกม ทำให้การรุกคืบไปยังเขตเอนด์โซนเป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไปในแต่ละดาวน์แทนที่จะเพิ่มคะแนน ซึ่งเป็นเจตนาเดิมของแคมป์ กฎนี้กลับถูกนำไปใช้เพื่อรักษาการควบคุมลูกบอลตลอดทั้งเกม ส่งผลให้การแข่งขันช้าและไม่น่าตื่นเต้น ในการประชุมกฎในปี 1882 แคมป์เสนอว่าทีมจะต้องเคลื่อนลูกบอลไปข้างหน้าอย่างน้อยห้าหลาภายในสามดาวน์ กฎดาวน์และระยะทางเหล่านี้ เมื่อรวมกับการกำหนดเส้นสกรัม ได้เปลี่ยนเกมจากรูปแบบหนึ่งของรักบี้ฟุตบอลไปเป็นกีฬาอเมริกันฟุตบอลที่แตกต่างออกไป^{[ 12 ]}

กีฬาอเมริกันฟุตบอลระดับวิทยาลัยขยายตัวอย่างมากในช่วงสองทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่ 19 การแข่งขันระหว่าง ทีมคู่ปรับ สำคัญหลายคู่ ถือกำเนิดขึ้นในช่วงเวลานี้

เดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2433 เป็นช่วงเวลาที่คึกคักในวงการกีฬา ในเมืองบอลด์วินซิตี้ รัฐแคนซัสเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน พ.ศ. 2433 มีการแข่งขันฟุตบอลระดับวิทยาลัยครั้งแรกในรัฐแคนซัสโดยเบเกอร์เอาชนะแคนซัส ด้วยคะแนน 22–9 ^{[ 14 ]}ในวันที่ 27 แวนเดอร์บิลต์ได้เล่นกับแนชวิลล์ (พีบอดี) ที่แอธเลติกพาร์คและชนะด้วยคะแนน 40–0 นับเป็นการแข่งขันฟุตบอลอย่างเป็นทางการครั้งแรกในรัฐเทนเนสซี^{[ 15 ]} วันที่ 29 ยังเป็น วัน ที่ การแข่งขันระหว่างกองทัพบกและกองทัพเรือเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก โดยกองทัพเรือชนะด้วยคะแนน 24–0

มิดเวสต์

ในปี ค.ศ. 1879 มหาวิทยาลัยมิชิแกนเป็นโรงเรียนแห่งแรกทางตะวันตกของเพนซิลเวเนียที่จัดตั้งทีมฟุตบอลระดับวิทยาลัยขึ้น ในวันที่ 30 พฤษภาคม ค.ศ. 1879 มิชิแกนเอาชนะวิทยาลัยราซีน 1–0 ในเกมที่เล่นในชิคาโกหนังสือพิมพ์ Chicago Daily Tribuneเรียกเกมนี้ว่า "เกมรักบี้-ฟุตบอลเกมแรกที่เล่นทางตะวันตกของเทือกเขาแอลเลเกนี " ^{[ 24 ]}โรงเรียนอื่นๆ ในมิดเวสต์ก็ทำตามในไม่ช้า รวมถึงมหาวิทยาลัยชิคาโกมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นและมหาวิทยาลัยมินนิโซตาทีมจากตะวันตกทีมแรกที่เดินทางไปทางตะวันออกคือทีมมิชิแกนในปี ค.ศ. 1881ซึ่งเล่นที่ฮาร์วาร์ด เยล และพรินซ์ตัน^{[ 25 ] [ 26 ]}ลีกฟุตบอลระดับวิทยาลัยแห่งแรกของประเทศ Intercollegiate Conference of Faculty Representatives (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Western Conference) ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของBig Ten Conferenceก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1895 ^{[ 27 ]}

ภายใต้การนำของโค้ชฟิลดิง เอช. โยสต์มิชิแกนกลายเป็นมหาอำนาจระดับชาติ "ตะวันตก" ทีมแรก ตั้งแต่ปี 1901 ถึง 1905 มิชิแกนมีสถิติไม่แพ้ใครติดต่อกัน 56 เกม ซึ่งรวมถึงการเดินทางไปเล่นในเกมชิงแชมป์ ฟุตบอลระดับวิทยาลัยครั้งแรกในปี 1902 ซึ่งต่อมากลายเป็นเกมโรสโบว์ลในช่วงสถิตินี้ มิชิแกนทำคะแนนได้ 2,831 คะแนน ขณะที่เสียไปเพียง 40 คะแนน^{[ 28 ]}

การแข่งขันฟุตบอลระหว่างวิทยาลัยอย่างเป็นทางการครั้งแรกจัดขึ้นในรัฐมินนิโซตาเมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2325 เมื่อแฮมไลน์ถูกชักชวนให้เล่นกับมินนิโซตามินนิโซตาชนะ 2 ต่อ 0 [ ^{29 ] นับ}เป็นเกมแรกทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี

วันที่ 30 พฤศจิกายน พ.ศ. 2448 ชิคาโกเอาชนะมิชิแกน 2 ต่อ 0 เกมนี้ได้รับการขนานนามว่า "เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งแรกของศตวรรษ" ^{[ 30 ]}ซึ่งทำลายสถิติไม่แพ้ใคร 56 เกมติดต่อกันของมิชิแกน และถือเป็นจุดสิ้นสุดของยุค "Point-a-Minute"

ใต้

การแข่งขันฟุตบอลระดับวิทยาลัยอย่างเป็นทางการครั้งแรกจัดขึ้นในรัฐเวอร์จิเนียและภาคใต้เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน พ.ศ. 2416 ที่ เมือง เล็กซิงตันระหว่างวอชิงตันและลีกับVMIโดยวอชิงตันและลีชนะด้วยคะแนน 4–2 ^{[ 31 ]}นักศึกษาที่ขยันขันแข็งจากทั้งสองสถาบันได้จัดการแข่งขันขึ้นในวันที่ 23 ตุลาคม พ.ศ. 2402 แต่ถูกยกเลิกเนื่องจากฝนตก^{[ 32 ]}นักศึกษาของมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียได้เล่นฟุตบอลแบบเตะกันเองตั้งแต่ปี พ.ศ. 2413 และบางรายงานยังอ้างว่าได้จัดการแข่งขันกับวิทยาลัยวอชิงตันและลีในปี พ.ศ. 2414 แต่ไม่พบบันทึกคะแนนของการแข่งขันครั้งนี้ เนื่องจากบันทึกการแข่งขันก่อนหน้านี้มีน้อย บางคนจึงอ้างว่าการแข่งขันระหว่างเวอร์จิเนียกับสถาบันแพนท็อปส์เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน พ.ศ. 2430 เป็นการแข่งขันครั้งแรกในเวอร์จิเนีย

เมื่อวันที่ 9 เมษายน พ.ศ. 2423 ณสนามสโตลฟิลด์มหาวิทยาลัยทรานซิลเวเนีย ( ในขณะนั้นเรียกว่ามหาวิทยาลัยเคนตักกี้) เอาชนะวิทยาลัยเซ็นเตอร์ด้วยคะแนน13 + 3 ⁄ 4 – 0 ซึ่งมักถูกพิจารณาว่าเป็นเกมแรกที่บันทึกไว้ว่าเล่นในภาคใต้^{[ 33 ]}เกมแรกของ "ฟุตบอลเชิงวิทยาศาสตร์" ในภาคใต้คือการแข่งขันชิงระฆังแห่งชัยชนะ ครั้งแรก ระหว่าง นอ ^ร์ทแคโรไลนาและดุ๊ก (ในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อวิทยาลัยทรินิตี้) ซึ่งจัดขึ้นในวันขอบคุณพระเจ้าพ.ศ. 2431 ณ สนามจัดงานประจำรัฐนอร์ทแคโรไลนาในเมืองราลี รัฐนอร์ทแคโรไลนา [ ^{34 ]}

เมื่อ วันที่ 13 พฤศจิกายน พ.ศ. 2430 ทีม เวอร์จิเนีย คาวาเลียร์สและแพนท็อปส์ อคาเดมี เสมอกันแบบไร้สกอร์ในการแข่งขันฟุตบอลอย่างเป็นทางการครั้งแรกในรัฐเวอร์จิเนีย^{[ 35 ]}นักศึกษาที่ UVA เล่นฟุตบอลแบบเตะกันเองตั้งแต่ปี พ.ศ. 2413 และบางรายงานยังอ้างว่านักศึกษาที่ขยันขันแข็งบางคนได้จัดการแข่งขันกับวิทยาลัยวอชิงตันและลีในปี พ.ศ. 2414 เพียงสองปีหลังจากการแข่งขันครั้งประวัติศาสตร์ครั้งแรกระหว่างรัตเกอร์สและพรินซ์ตันในปี พ.ศ. 2402 แต่ไม่พบบันทึกคะแนนของการแข่งขันครั้งนี้ วิทยาลัยวอชิงตันและลียังอ้างว่าชนะVMI ด้วยคะแนน 4 ต่อ 2 ในปี พ.ศ. 2416 ^{[ 31 ]}

เมื่อวันที่ 18 ตุลาคม พ.ศ. 2431 ทีมWake Forest Demon Deacons เอาชนะทีม North Carolina Tar Heels ด้วย ^{คะแนน} 6 ต่อ 4 ในการแข่งขันระหว่างวิทยาลัยครั้งแรกในรัฐนอร์ทแคโรไลนา [ ^{36 ]}

เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม พ.ศ. 2332 วอฟฟอร์ดเอาชนะเฟอร์แมน 5 ต่อ 1 ในเกมระหว่างวิทยาลัยครั้งแรกในรัฐเซาท์แคโรไลนาเกมนี้ไม่มีเครื่องแบบ ไม่มีตำแหน่ง และกฎกติกาถูกกำหนดขึ้นก่อนเริ่มเกม^{[ 37 ]}

เมื่อ วันที่ 30 มกราคม ค.ศ. 1892 มีการแข่งขันฟุตบอลนัดแรกในภาคใต้ของสหรัฐฯโดยทีมจอร์เจีย บูลด็อกส์เอาชนะทีมเมอร์เซอร์ ไปด้วยคะแนน 50-0 ที่สนามเฮอร์ตีฟิลด์

จุดเริ่มต้นของการประชุม Southeastern Conference และ Atlantic Coast Conference ในปัจจุบันเริ่มขึ้นในปี 1894 สมาคม Southern Intercollegiate Athletic Association (SIAA) ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม 1894 โดยWilliam Dudleyศาสตราจารย์เคมีที่Vanderbilt ^{[ 38 ]}สมาชิกดั้งเดิมประกอบด้วยAlabama , Auburn , Georgia , Georgia Tech , North Carolina , Sewaneeและ Vanderbilt Clemson , Cumberland , Kentucky , LSU , Mercer , Mississippi , Mississippi A&M (Mississippi State), Southwestern Presbyterian University , Tennessee , Texas , TulaneและUniversity of Nashvilleเข้าร่วมในปีถัดมาคือปี 1895 ในฐานะสมาชิกผู้ก่อตั้งที่ได้รับเชิญ^{[ 39 ]}การประชุมนี้ก่อตั้งขึ้นเพื่อ "การพัฒนาและการปรับปรุงกีฬาของวิทยาลัยทั่วภาคใต้" ^{[ 40 ]}

การส่งบอลไปข้างหน้าครั้งแรกในกีฬาอเมริกันฟุตบอลน่าจะเกิดขึ้นในวันที่ 26 ตุลาคม พ.ศ. 2438 ในเกมระหว่างจอร์เจียกับ นอร์ ทแคโรไลนาเมื่อด้วยความสิ้นหวัง โจเอล วิทเทเกอร์ แบ็กของนอร์ทแคโรไลนาจึงโยนบอลแทนที่จะเตะออกไป และจอร์จ สตีเฟนส์ก็รับบอลได้^{[ 41 ]}ในวันที่ 9 พฤศจิกายน พ.ศ. 2438 จอห์น ไฮส์แมนได้ใช้กลอุบายซ่อนบอลโดยใช้เรย์โน ลด์ ทิเชนอร์ ควอเตอร์แบ็กเพื่อทำทัชดาวน์เดียวของออเบิร์น ในเกมที่แพ้ แวนเดอร์บิลต์ 6 ต่อ 9 ซึ่งเป็นเกมแรกในภาคใต้ที่ตัดสินด้วยฟิลด์โกล^{[ 42 ]}ต่อมาไฮส์แมนใช้กลอุบายนี้กับ ทีมจอร์เจียของ ป๊อป วอร์เนอร์ วอร์เนอร์รับเอากลอุบายนี้ไปใช้ที่คอร์เนลล์กับเพนน์สเตทในปี พ.ศ. 2440 ^{[ 43 ]}จากนั้นเขาก็ใช้มันในปี พ.ศ. 2446 ที่คาร์ไลล์กับฮาร์วาร์ดและได้รับความสนใจจากทั่วประเทศ

การแข่งขันฟุตบอลระหว่างวิทยาลัยที่มีการจัดระเบียบจัดขึ้นครั้งแรกในรัฐฟลอริดาในปี พ.ศ. 2444 ^{[ 44 ]}การแข่งขัน 7 เกมระหว่างทีมภายในมหาวิทยาลัยจากสเต็ตสันและฟอร์บส์เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2437 เกมระหว่างวิทยาลัยอย่างเป็นทางการเกมแรกเล่นในวันที่ 22 พฤศจิกายน พ.ศ. 2444 สเต็ตสันเอาชนะวิทยาลัยเกษตรฟลอริดาที่เลคซิตี้ ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สถาบันที่เป็นต้นกำเนิดของมหาวิทยาลัยฟลอริดา ด้วยคะแนน 6–0 ในเกมที่เล่นเป็นส่วนหนึ่งของงานแจ็กสันวิลล์แฟร์^{[ 45 ]}

เมื่อวันที่ 27 กันยายน พ.ศ. 2445 จอร์จทาวน์เอาชนะเนวี 4 ต่อ 0 เจ้าหน้าที่ของจอร์จทาวน์อ้างว่าเป็นเกมที่มี "เซ็นเตอร์เคลื่อนที่" หรือไลน์แบ็คเกอร์ คนแรกในประวัติศาสตร์ เมื่อเพอร์ซี กิฟเวนยืนหยัดขึ้นมา ซึ่งแตกต่างจากเรื่องราวปกติของเยอรมนี ชูลซ์ [ ^{46 ] ไลน์}แบ็คเกอร์คนแรกในภาคใต้มักถูกพิจารณาว่าเป็นแฟรงค์ จูฮาน

ในวันขอบคุณพระเจ้าปี 1903 มีการกำหนดการแข่งขันขึ้นที่เมืองมอนต์โกเมอรี รัฐอลาบามา ระหว่างทีมที่ดีที่สุดจากแต่ละภูมิภาคของสมาคมกีฬาระหว่างวิทยาลัยภาคใต้ (Southern Intercollegiate Athletic Association)เพื่อชิง "เกมชิงแชมป์ SIAA" โดย คัมเบอร์แลนด์ จะพบกับ เคล็มสันของไฮส์แมนการแข่งขันจบลงด้วยผลเสมอ 11–11 ทำให้หลายทีมอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งแชมป์ ไฮส์แมนพยายามอย่างหนักที่สุดเพื่อให้คัมเบอร์แลนด์ได้ครองตำแหน่งแชมป์ นี่เป็นเกมสุดท้ายของเขาในฐานะหัวหน้าโค้ชของเคล็มสัน^{[ 47 ]}

ปี 1904 เป็นปีที่มีการว่าจ้างโค้ชรายใหญ่ในภาคใต้ ได้แก่ไมค์ โดนาฮิวที่ออเบิร์นจอห์น ไฮส์แมนที่จอร์เจียเทค และแดน แม็กกูกินที่แวนเดอร์บิลต์ ทั้งโดนาฮิวและแม็กกูกินต่างก็มาจากภาคเหนือ โดยโดนาฮิวมาจากเยล และแม็กกูกินมาจากมิชิแกน และเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศฟุตบอลระดับวิทยาลัยทีมแวนเดอร์บิลต์ที่ไร้พ่ายใน ปี 1904 ทำคะแนนเฉลี่ย 52.7 แต้มต่อเกม ซึ่งมากที่สุดในฟุตบอลระดับวิทยาลัยฤดูกาลนั้น และเสียคะแนนเพียง 4 แต้มเท่านั้น

ชายฝั่งแปซิฟิก

มหาวิทยาลัยเซาท์เทิร์นแคลิฟอร์เนียได้จัดตั้งทีมอเมริกันฟุตบอลขึ้นเป็นครั้งแรกในปี 1888 โดยลงเล่นเกมแรกในวันที่ 14 พฤศจิกายนของปีนั้นกับ Alliance Athletic Club ซึ่ง USC ได้รับชัยชนะ 16–0 แฟรงค์ ซัฟเฟล และเฮนรี เอช. ก็อดดาร์ดเป็นโค้ชและผู้เล่นให้กับทีมชุดแรกซึ่งก่อตั้งโดยควอเตอร์แบ็ก อาร์เธอร์ แคร์โรลล์ ผู้ซึ่งอาสาตัดเย็บกางเกงให้กับทีมและต่อมาได้กลายเป็นช่างตัดเย็บเสื้อผ้า^{[ 51 ]} USC เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับวิทยาลัยเป็นครั้งแรกในปีถัดมาในฤดูใบไม้ร่วงปี 1889 โดยเล่นกับวิทยาลัยเซนต์วินเซนต์และได้รับชัยชนะ 40–0 ^{[ 51 ]}ในปี 1893 USC ได้เข้าร่วมสมาคมฟุตบอลระหว่างวิทยาลัยแห่งเซาท์เทิร์นแคลิฟอร์เนีย (ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของSCIAC ) ซึ่งประกอบด้วย USC, วิทยาลัยออกซิเดนทัล , สถาบันโพลีเทคนิคธรูป (Caltech)และวิทยาลัยแชฟฟีย์ วิทยาลัยโพโมนาได้รับเชิญให้เข้าร่วม แต่ปฏิเสธที่จะเข้าร่วม นอกจากนี้ยังมีการเชิญโรงเรียนมัธยมลอสแอนเจลิสเข้า ร่วมด้วย ^{[ 52 ]}

ในปี ค.ศ. 1891 ทีมฟุตบอลสแตนฟอร์ดทีมแรกถูกจัดตั้งขึ้นอย่างเร่งรีบและลงเล่นฤดูกาล 4 เกม เริ่มต้นในเดือนมกราคม ค.ศ. 1892 โดยไม่มีหัวหน้าโค้ชอย่างเป็นทางการ หลังจากจบฤดูกาล จอห์น วิทเทมอร์ กัปตันทีมสแตนฟอร์ด ได้เขียนจดหมายถึงวอลเตอร์ แคมป์โค้ชของเยลเพื่อขอให้เขาแนะนำโค้ชให้กับสแตนฟอร์ด วิทเทมอร์ประหลาดใจที่แคมป์ตกลงที่จะเป็นโค้ชทีมเอง โดยมีเงื่อนไขว่าเขาจะต้องจบฤดูกาลที่เยลก่อน^{[ 53 ]}เนื่องจากการมาถึงล่าช้าของแคมป์ ทำให้สแตนฟอร์ดลงเล่นเกมอย่างเป็นทางการเพียง 3 เกมเท่านั้น คือเกมกับโอลิมปิกคลับ ของซานฟรานซิสโก และคู่ปรับอย่างแคลิฟอร์เนียทีมยังได้ลงเล่นเกมกระชับมิตรกับทีมจากลอสแอนเจลิสอีก 2 ทีม ซึ่งสแตนฟอร์ดไม่ได้รวมไว้ในผลการแข่งขันอย่างเป็นทางการ^{[ 54 ] [ 55 ]}แคมป์กลับไปยังชายฝั่งตะวันออกหลังจากจบฤดูกาล จากนั้นก็กลับมาเป็นโค้ชสแตนฟอร์ดอีกครั้งในปีค.ศ. 1894และ1895

เมื่อวันที่ 25 ธันวาคม พ.ศ. 2337 ทีม Chicago Maroons ของ Amos Alonzo Stagg ตกลงที่จะเล่นกับทีมฟุตบอล Stanford ของ Camp ในซานฟรานซิสโก ในการแข่งขันระหว่างภูมิภาคหลังจบฤดูกาลครั้งแรก ซึ่งเป็นลางบอกเหตุถึงเกมชามสมัยใหม่^{[ 56 ] [ 57 ]} Herbert Hooverซึ่งต่อมาเป็นประธานาธิบดีเป็นผู้จัดการด้านการเงินของนักศึกษาของ Stanford ^{[ 58 ]}ชิคาโกชนะด้วยคะแนน 24 ต่อ 4 ^{[ 59 ]} Stanford ชนะการแข่งขันนัดล้างแค้นในลอสแอนเจลิสเมื่อวันที่ 29 ธันวาคม ด้วยคะแนน 12 ต่อ 0 ^{[ 60 ]}

การแข่งขันครั้งสำคัญระหว่างสแตนฟอร์ดและแคลิฟอร์เนียถือเป็นการแข่งขันฟุตบอลระดับวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดในฝั่งตะวันตก การแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นที่สนาม Haight Street Grounds ในซานฟรานซิสโก เมื่อวันที่ 19 มีนาคม ค.ศ. 1892 โดยสแตนฟอร์ดเป็นฝ่ายชนะด้วยคะแนน 14–10 คำว่า "Big Game" ถูกใช้ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1900 ในการแข่งขันที่จัดขึ้นในวันขอบคุณพระเจ้าที่ซานฟรานซิสโก ระหว่างการแข่งขันนั้น กลุ่มชายและเด็กชายจำนวนมากที่กำลังชมการแข่งขันอยู่บนหลังคาของโรงงาน SF and Pacific Glass Works ที่อยู่ใกล้เคียง ได้ตกลงไปในอาคารที่กำลังลุกไหม้เมื่อหลังคาถล่ม ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 13 ราย และบาดเจ็บ 78 ราย^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม ค.ศ. 1900 เหยื่อรายสุดท้ายของภัยพิบัติ (เฟร็ด ลิลลี่) เสียชีวิต ทำให้ยอดผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นเป็น 22 ราย และจนถึงทุกวันนี้ "ภัยพิบัติวันขอบคุณพระเจ้า" ยังคงเป็นอุบัติเหตุที่ร้ายแรงที่สุดที่คร่าชีวิตผู้ชมในการแข่งขันกีฬาในสหรัฐอเมริกา^{[ 66 ]}

มหาวิทยาลัยโอเรกอนเริ่มเล่นอเมริกันฟุตบอลในปี 1894 และลงเล่นเกมแรกในวันที่ 24 มีนาคม 1894 โดยเอาชนะวิทยาลัยอัลบานี 44–3 ภายใต้การนำของหัวหน้าโค้ชแคล ยัง [ ^{67 ] [ 68 ] [ 69 ] แค}ล ยัง ออกจากตำแหน่งหลังจากเกมแรกนั้น และ เจ.เอ. เชิร์ช เข้ามารับตำแหน่งโค้ชแทนในฤดูใบไม้ร่วงจนจบฤดูกาล โอเรกอนจบฤดูกาลด้วยการแพ้อีก 2 เกมและเสมอ 1 เกม แต่ไม่แพ้ใครเลยในฤดูกาลถัดมา โดยชนะทั้ง 4 เกมภายใต้การนำของหัวหน้าโค้ช เพอร์ซี เบนสัน^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}ในปี 1899 ทีมฟุตบอลโอเรกอนเดินทางออกนอกรัฐเป็นครั้งแรก โดยไปเล่นกับทีมแคลิฟอร์เนีย โกลเด้น แบร์สที่เบิร์กลีย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย^{[ 67 ]}

อเมริกันฟุตบอลที่มหาวิทยาลัยโอเรกอนสเตทเริ่มต้นขึ้นในปี 1893 ไม่นานหลังจากที่วิทยาลัยได้รับอนุญาตให้จัดการแข่งขันกีฬา กีฬาถูกห้ามในโรงเรียนในเดือนพฤษภาคม 1892 แต่เมื่อเบนจามิน อาร์โนลด์ ประธานโรงเรียนผู้เข้มงวดเสียชีวิต จอห์น บลอส ประธานโรงเรียนจึงยกเลิกคำสั่งห้ามดังกล่าว^{[ 72 ]}วิลเลียม ลูกชายของบลอส ได้ก่อตั้งทีมแรก โดยเขาทำหน้าที่ทั้งโค้ชและควอเตอร์แบ็ก^{[ 73 ]}เกมแรกของทีมเป็นการพ่ายแพ้อย่างง่ายดาย 63–0 เหนือทีมเจ้าบ้าน อัลบานี คอลเลจ

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2443 Yost ได้รับการว่าจ้างให้เป็นโค้ชฟุตบอลที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด [ ^{74 ] และ}หลังจากเดินทางกลับบ้านที่เวสต์เวอร์จิเนีย เขาเดินทางมาถึงพาโลอัลโต รัฐแคลิฟอร์เนียในวันที่ 21 สิงหาคม พ.ศ. 2443 ^{[ 75 ]} Yost นำทีมสแตนฟอร์ดในปี พ.ศ. 2443 ไปสู่ชัยชนะด้วยคะแนน 7–2–1 โดยเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยคะแนน 154 ต่อ 20 ปีต่อมาในปี พ.ศ. 2444 Yost ได้รับการว่าจ้างจากCharles A. Bairdให้เป็นหัวหน้าโค้ชฟุตบอลของ ทีม ฟุตบอลมิชิแกนวูล์ฟเวอรีนส์ในวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2445 ทีมฟุตบอลมิชิแกนวูล์ฟเวอรีนส์ของYost ที่มีผลงานโดดเด่นในปี พ.ศ. 2444 ตกลงที่จะเล่นกับทีมจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดที่มีผลงาน 3–1–2 ในการแข่งขันฟุตบอล "Tournament East-West" ครั้งแรก ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อRose Bowl Gameด้วยคะแนน 49–0 หลังจากที่กัปตันทีมสแตนฟอร์ด Ralph Fisher ขอลาออกเมื่อเหลือเวลาอีกแปดนาที

ฤดูกาลปี 1905ถือเป็นการพบกันครั้งแรกระหว่างสแตนฟอร์ดและ USC ดังนั้น สแตนฟอร์ดจึงเป็นคู่แข่งที่เก่าแก่ที่สุดของ USC ^{[ 76 ]}เกมใหญ่ระหว่างสแตนฟอร์ดและแคลในวันที่ 11 พฤศจิกายน 1905 เป็นเกมแรกที่เล่นที่สนามสแตนฟอร์ดฟิลด์โดยสแตนฟอร์ดชนะด้วยคะแนน 12–5 ^{[ 53 ]}

ในปี ค.ศ. 1906 มหาวิทยาลัยต่างๆ บนชายฝั่งตะวันตกนำโดยแคลิฟอร์เนียและสแตนฟอร์ดได้เปลี่ยนมาเล่นกีฬารักบี้แทน โดยอ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับความรุนแรงในอเมริกันฟุตบอล ^{[ 77 ]}ในขณะนั้น อนาคตของอเมริกันฟุตบอลยังไม่แน่นอน และมหาวิทยาลัยเหล่านี้เชื่อว่าในที่สุดรักบี้จะได้รับการยอมรับทั่วประเทศ^{[ 77 ]}มหาวิทยาลัยอื่นๆ ก็ทำตามและเปลี่ยนมาเล่นรักบี้เช่นกัน ได้แก่เนวาดาเซนต์แมรีส์ซานตาคลาราและUSC (ในปี ค.ศ. 1911) ^{[ 77 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความเชื่อที่ว่าอเมริกันฟุตบอลฝั่งตะวันตกด้อยกว่าเกมที่เล่นบนชายฝั่งตะวันออกอยู่แล้ว ทีมจากชายฝั่งตะวันออกและมิดเวสต์จึงไม่สนใจการสูญเสียทีมและยังคงเล่นอเมริกันฟุตบอลต่อไป^{[ 77 ]}เมื่อไม่มีการเคลื่อนไหวทั่วประเทศ จำนวนทีมรักบี้ที่จะเล่นจึงยังคงมีน้อย^{[ 77 ]}มหาวิทยาลัยต่างๆ จึงจัดการแข่งขันกับทีมสโมสรท้องถิ่นและติดต่อกับมหาอำนาจรักบี้ในออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งแคนาดา เนื่องจากอยู่ใกล้กัน การ แข่งขัน Big Gameประจำปีระหว่าง Stanford และ California ยังคงดำเนินต่อไปในรูปแบบรักบี้ โดยผู้ชนะจะได้รับเชิญจากBritish Columbia Rugby Unionให้เข้าร่วมการแข่งขันในแวนคูเวอร์ในช่วงวันหยุดคริสต์มาส และผู้ชนะการแข่งขันนั้นจะได้รับถ้วยรางวัล Cooper Keith Trophy ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

ตลอด 12 ฤดูกาลของการเล่นรักบี้ ยูเนียน สแตนฟอร์ดประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่ง ทีมมี 3 ฤดูกาลที่ไม่แพ้ใคร 3 ฤดูกาล แพ้เพียง 1 ครั้ง และมีสถิติโดยรวมชนะ 94 ครั้ง แพ้ 20 ครั้ง และเสมอ 3 ครั้ง คิดเป็นเปอร์เซ็นต์การชนะที่ .816 อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่กี่ปี ทางมหาวิทยาลัยเริ่มรู้สึกถึงความโดดเดี่ยวของกีฬาที่เพิ่งนำมาใช้ใหม่ ซึ่งไม่ได้แพร่หลายอย่างที่หลายคนหวังไว้ นักศึกษาและศิษย์เก่าเริ่มเรียกร้องให้กลับไปเล่นอเมริกันฟุตบอล เพื่อให้มีการแข่งขันระหว่างมหาวิทยาลัยที่กว้างขึ้น^{[ 77 ]}แรงกดดันจากคู่แข่งอย่างแคลิฟอร์เนียนั้นรุนแรงกว่า (โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมหาวิทยาลัยไม่ประสบความสำเร็จในเกมใหญ่เท่าที่พวกเขาหวังไว้) และในปี 1915 แคลิฟอร์เนียจึงกลับไปเล่นอเมริกันฟุตบอล เหตุผลของการเปลี่ยนแปลงนั้น ทางมหาวิทยาลัยอ้างถึงการเปลี่ยนกฎกลับไปเป็นอเมริกันฟุตบอล ความปรารถนาอย่างแรงกล้าของนักศึกษาและผู้สนับสนุนที่จะเล่นอเมริกันฟุตบอล ความสนใจที่จะเล่นกับมหาวิทยาลัยอื่นๆ ในชายฝั่งตะวันออกและมิดเวสต์ และความปรารถนาในความรักชาติที่จะเล่นเกม "อเมริกัน" ^{[ 77 ]}การกลับมาเล่นอเมริกันฟุตบอลของแคลิฟอร์เนียทำให้สแตนฟอร์ดต้องเปลี่ยนกลับมาเล่นอเมริกันฟุตบอลเช่นกันเพื่อรักษาความเป็นคู่แข่ง สแตนฟอร์ดเล่น "บิ๊กเกมส์" ในปี 1915, 1916 และ 1917 ในรูปแบบรักบี้ยูเนียนกับซานตาคลาราและ "บิ๊กเกมส์" ของแคลิฟอร์เนียในปีก่อนๆ นั้นเป็นการแข่งขันกับวอชิงตันแต่ทั้งสองโรงเรียนต่างต้องการฟื้นฟูประเพณีเก่าๆ^{[ 77 ]}การเริ่มต้นของการมีส่วนร่วมของอเมริกาในสงครามโลกครั้งที่ 1 ทำให้สแตนฟอร์ดมีทางออก: ในปี 1918 วิทยาเขตของสแตนฟอร์ดได้รับการกำหนดให้เป็นสำนักงานใหญ่ของกองทัพนักศึกษาฝึกหัดสำหรับแคลิฟอร์เนียเนวาดาและยูทาห์ ทั้งหมด และผู้บัญชาการแซม เอ็ม. พาร์คเกอร์ ได้ออกคำสั่งว่าอเมริกันฟุตบอลเป็นกิจกรรมกีฬาที่เหมาะสมสำหรับการฝึกทหาร และรักบี้ยูเนียนจึงถูกยกเลิก^{[ 77 ]}

ภูเขาตะวันตก

มหาวิทยาลัยโคโลราโดเริ่มเล่นอเมริกันฟุตบอลในปี 1890 โคโลราโดประสบความสำเร็จอย่างมากในช่วงแรก โดยคว้าแชมป์สมาคมฟุตบอลโคโลราโดได้ถึง 8 สมัย (ปี 1894–97 และ 1901–08)

ข้อความต่อไปนี้คัดมาจาก หนังสือพิมพ์ Silver & Goldฉบับวันที่ 16 ธันวาคม ค.ศ. 1898 เป็นเรื่องราวความทรงจำเกี่ยวกับการกำเนิดของฟุตบอลโคโลราโด เขียนโดยหนึ่งในผู้เล่นฟุตบอลรุ่นแรกของมหาวิทยาลัยโคโลราโด จอห์น ซี. นิกสัน และกัปตันทีมคนที่สองของมหาวิทยาลัย ข้อความนี้ปรากฏในรูปแบบดั้งเดิม:

ในช่วงเริ่มต้นภาคเรียนแรกในฤดูใบไม้ร่วงปี 1990 นักศึกษาชายที่พักอยู่ในหอพักของมหาวิทยาลัยชิคาโก ต่างมีพลังงานเหลือเฟือ หรืออาจเป็นเพราะเพิ่งแยกตัวออกมาจากอ้อมอกของพ่อแม่และกำลังสนุกสนานกับอิสรภาพที่เพิ่งค้นพบ จึงตัดสินใจวางแผนการต่างๆ มากมาย รวมถึงการจัดตั้งสมาคมกีฬาขึ้น นายคาร์นีย์ นายวิทเทเกอร์ นายเลย์ตัน และคนอื่นๆ ซึ่งในเวลานั้นเป็นนักศึกษาชายส่วนใหญ่ของมหาวิทยาลัย ได้เรียกประชุมนักศึกษาชายในอาคารแพทย์เก่า นิกสันได้รับเลือกเป็นประธาน และโฮลเดนเป็นเลขานุการของสมาคม

ที่ประชุมลงมติให้เจ้าหน้าที่จัดตั้งคณะกรรมการเพื่อจัดหาชุดเครื่องแบบสำหรับเล่นกีฬาที่เรียกว่า "ฟุตบอลสมาคม" ในที่สุดก็จัดหาชุดผ้าสักหลาดมาได้ โดยเงินที่สมาชิกของสมาคมจ่ายนั้นมาจากค่าธรรมเนียม และการบริจาคอย่างใจกว้างจากคณาจารย์ ...

สมาคมกีฬาควรเร่งพัฒนากีฬาเบสบอลให้ทัดเทียมกับทีมฟุตบอล และแน่นอนว่าพวกเขามีทรัพยากรพร้อมที่จะทำเช่นนั้น มหาวิทยาลัยชิคาโกควรเป็นผู้นำด้านกีฬาของรัฐและอาจรวมถึงภาคตะวันตกด้วยนับจากนี้เป็นต้นไป ...

รูปแบบการเล่นฟุตบอลเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ตามกฎเดิม ผู้เล่นทุกคนที่อยู่ข้างหน้าผู้เล่นที่ครองบอลถือว่าล้ำหน้า ดังนั้นเราจึงไม่สามารถส่งกองหลังทะลวงแนวรับไปข้างหน้าบอลได้เหมือนในปัจจุบัน การเล่นแบบตัววี (V-string) ที่เป็นที่รู้จักกันดีในสมัยนั้น ได้รับความนิยมอย่างมาก ซึ่งทำให้ทีมที่มีน้ำหนักมากได้เปรียบเกินไป เมื่อการเล่นแบบใช้กำลังคนจำนวนมากถูกห้ามไปแล้ว ทักษะในสนามฟุตบอลจึงมีความสำคัญมากกว่าแค่น้ำหนักและพละกำลัง

— จอห์น ซี. นิกสัน, เงินและทอง , 16 ธันวาคม พ.ศ. 2441 ^{[ 80 ]}

ในปี ค.ศ. 1909 สมาคมกีฬา Rocky Mountain Athletic Conference (RMAC)ได้ก่อตั้งขึ้น โดยมีสมาชิก 4 แห่ง ได้แก่ มหาวิทยาลัยโคโลราโด, วิทยาลัยโคโลราโด , โรงเรียนเหมืองแร่โคโลราโดและวิทยาลัยเกษตรโคโลราโดมหาวิทยาลัยเดนเวอร์และมหาวิทยาลัยยูทาห์เข้าร่วม RMAC ในปี ค.ศ. 1910 ในช่วงสามสิบปีแรก RMAC ถือเป็นสมาคมกีฬาระดับใหญ่เทียบเท่ากับดิวิชั่น 1 ในปัจจุบัน ก่อนที่สมาชิกรายใหญ่ 7 แห่งจะแยกตัวออกไปและก่อตั้งสมาคมMountain States Conference (หรือเรียกอีกชื่อว่า Skyline Conference)

กีฬาอเมริกันฟุตบอลระดับวิทยาลัยได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นตลอดช่วงที่เหลือของศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 และก็มีความรุนแรงมากขึ้นเช่นกัน ระหว่างปี 1890 ถึง 1905 นักกีฬาในวิทยาลัย 330 คนเสียชีวิตโดยตรงจากอาการบาดเจ็บที่ได้รับในสนามอเมริกันฟุตบอล การเสียชีวิตเหล่านี้สามารถกล่าวได้ว่าเป็นผลมาจากรูปแบบการเล่นที่เน้นการรวมกลุ่มและการเข้าปะทะแบบเป็นกลุ่ม ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของกีฬาชนิดนี้ในช่วงแรกๆ

เกมฮาร์วาร์ด-เยลในปี 1894 ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "แฮมป์เดนพาร์คบลัดอาฟต์" ส่งผลให้ผู้เล่น 4 คนได้รับบาดเจ็บสาหัส การแข่งขันถูกระงับจนถึงปี 1897 เกมอาร์มี-เนวีประจำปีถูกระงับตั้งแต่ปี 1894 ถึง 1898 ด้วยเหตุผลที่คล้ายคลึงกัน^{[ 82 ]}หนึ่งในปัญหาสำคัญคือความนิยมของการจัดรูปขบวนขนาดใหญ่ เช่นฟลายอิ้งเวดจ์ซึ่งผู้เล่นฝ่ายรุกจำนวนมากพุ่งเข้าใส่ฝ่ายรับที่จัดรูปขบวนในลักษณะเดียวกัน การปะทะกันที่เกิดขึ้นมักนำไปสู่การบาดเจ็บสาหัสและบางครั้งถึงขั้นเสียชีวิต^{[ 83 ]}ริชาร์ด วอน อัลบาเด แกมมอน ฟูลแบ็กของจอร์เจียเสียชีวิตในสนามจากอาการกระทบกระเทือนทางสมองที่ได้รับจากเกมกับเวอร์จิเนียในปี 1897 ทำให้จอร์เจีย จอร์เจียเทค และเมอร์เซอร์ต้องระงับโครงการฟุตบอลของพวกเขา

สถานการณ์เลวร้ายที่สุดในปี 1905 เมื่อมีผู้เสียชีวิต 19 รายทั่วประเทศ มีรายงานว่าประธานาธิบดีธีโอดอร์ รูสเวลต์ขู่ว่าจะสั่งปิดการแข่งขันหากไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างเด็ดขาด^{[ 84 ]}อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์กีฬาโต้แย้งคำขู่ของรูสเวลต์ที่จะยกเลิกฟุตบอล สิ่งที่แน่นอนคือ ในวันที่ 9 ตุลาคม 1905 รูสเวลต์ได้จัดการประชุมตัวแทนฟุตบอลจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเยลและพรินซ์ตันแม้ว่าเขาจะบรรยายเกี่ยวกับการกำจัดและลดการบาดเจ็บ แต่เขาก็ไม่เคยขู่ว่าจะห้ามฟุตบอล นอกจากนี้ เขายังไม่มีอำนาจที่จะยกเลิกฟุตบอล และในความเป็นจริงแล้ว เขาเป็นแฟนกีฬาชนิดนี้และต้องการรักษามันไว้ ลูกชายของประธานาธิบดีก็เล่นฟุตบอลในระดับวิทยาลัยและมัธยมปลายในเวลานั้น ด้วย ^{[ 85 ]}

ในขณะเดียวกันJohn H. Outlandได้จัดการแข่งขันทดลองในเมืองวิชิตา รัฐแคนซัสโดยลดจำนวนการเล่นสกรัมเพื่อให้ได้เฟิร์สท์ดาวน์จากสี่ครั้งเหลือสามครั้ง เพื่อพยายามลดการบาดเจ็บ^{[ 86 ]}หนังสือพิมพ์Los Angeles Timesรายงานว่ามีการเตะปันต์เพิ่มขึ้น และพิจารณาว่าเกมนี้ปลอดภัยกว่าการเล่นปกติมาก แต่กฎใหม่นี้ไม่ "เอื้อต่อการเล่นกีฬา" ^{[ 87 ]}ในปี 1906 ประธานาธิบดีรูสเวลต์ได้จัดการประชุมระหว่างผู้นำโรงเรียน 13 แห่งที่ทำเนียบขาวเพื่อหาทางออกที่จะทำให้กีฬามีความปลอดภัยมากขึ้นสำหรับนักกีฬา เนื่องจากเจ้าหน้าที่วิทยาลัยไม่สามารถตกลงกันได้เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงกฎ จึงได้มีการตัดสินใจในระหว่างการประชุมหลายครั้งต่อมาว่าควรมีหน่วยงานกำกับดูแลภายนอกเป็นผู้รับผิดชอบ ในที่สุด เมื่อวันที่ 28 ธันวาคม 1905 โรงเรียน 62 แห่งได้ประชุมกันที่นครนิวยอร์กเพื่อหารือเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงกฎเพื่อให้เกมมีความปลอดภัยมากขึ้น ผลจากการประชุมครั้งนี้ สมาคมกีฬาระหว่างวิทยาลัยแห่งสหรัฐอเมริกา (Intercollegiate Athletic Association of the United States) จึงถูกก่อตั้งขึ้นในปี 1906 IAAUS เป็นองค์กรกำหนดกฎเกณฑ์ดั้งเดิมของฟุตบอลระดับวิทยาลัย แต่ต่อมาได้ให้การสนับสนุนการแข่งขันชิงแชมป์ในกีฬาอื่นๆ IAAUS จะได้รับชื่อปัจจุบันว่าสมาคมกีฬาระดับวิทยาลัยแห่งชาติ (National Collegiate Athletic Association หรือ NCAA) ในปี 1910 ^{[ 88 ]}และยังคงกำหนดกฎเกณฑ์ที่ควบคุมกีฬานี้อยู่^{[ 88 ] [ 89 ]}

คณะกรรมการกฎพิจารณาขยายสนามแข่งขันเพื่อ "เปิดเกม" แต่สนามฮาร์วาร์ด (สนามฟุตบอลถาวรขนาดใหญ่แห่งแรก) เพิ่งสร้างเสร็จด้วยค่าใช้จ่ายมหาศาล การขยายสนามจะทำให้สนามนั้นไร้ประโยชน์ คณะกรรมการกฎจึงอนุญาตให้ส่งบอลไปข้างหน้าแทน แม้ว่าจะไม่ได้ใช้มากนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่การเปลี่ยนแปลงกฎนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงกฎที่สำคัญที่สุดในการสร้างเกมสมัยใหม่^{[ 90 ]}การเปลี่ยนแปลงกฎอีกประการหนึ่งคือการห้ามการเล่นแบบ "โมเมนตัมมวล" (ซึ่งหลายอย่าง เช่น "flying wedge" ที่น่าอัปยศ บางครั้งก็อันตรายถึงชีวิตจริงๆ)

ผลจากการปฏิรูปในปี 1905–1906 การเล่นแบบรวมกลุ่มขนาดใหญ่กลายเป็นสิ่งผิดกฎหมาย และการส่งบอลไปข้างหน้า กลาย เป็นสิ่งถูกกฎหมายแบรดเบอรี โรบินสันซึ่งเล่นให้กับโค้ชผู้มีวิสัยทัศน์อย่างเอ็ดดี โคเชมส์ที่มหาวิทยาลัยเซนต์หลุยส์ได้โยนลูกส่งที่ถูกต้องตามกฎหมายเป็นครั้งแรกในเกมเมื่อวันที่ 5 กันยายน 1906 กับวิทยาลัยแคร์โรลล์ที่วอเคชาการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอื่นๆ ซึ่งนำมาใช้อย่างเป็นทางการในปี 1910 ได้แก่ ข้อกำหนดที่ว่าต้องมีผู้เล่นฝ่ายรุกอย่างน้อยเจ็ดคนอยู่บนเส้นเริ่มต้นการเล่นในขณะที่เริ่มเล่น ห้ามมีการผลักหรือดึง และห้ามการขัดขวางแบบเกี่ยวแขนกัน (แขนเกี่ยวกันหรือมือจับเข็มขัดและเครื่องแบบ) การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ช่วยลดโอกาสการบาดเจ็บจากการชนได้อย่างมาก^{[ 91 ]}โค้ชหลายคนได้ใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เหล่านี้อามอส อลอนโซ สแต็กได้นำนวัตกรรมต่างๆ มาใช้ เช่น การรวม กลุ่ม การใช้หุ่นฝึกซ้อมการเข้าปะทะและการเปลี่ยนตำแหน่งก่อนเริ่มเล่น^{[ 92 ]}โค้ชคนอื่นๆ เช่นPop WarnerและKnute Rockneได้นำกลยุทธ์ใหม่ๆ มาใช้ ซึ่งยังคงเป็นส่วนหนึ่งของเกม

นอกจากนวัตกรรมการฝึกสอนเหล่านี้แล้ว การเปลี่ยนแปลงกฎหลายประการในช่วงหนึ่งในสามแรกของศตวรรษที่ 20 ยังส่งผลกระทบอย่างมากต่อเกม โดยส่วนใหญ่เป็นการเปิดทางให้กับเกมการส่งบอล ในปี 1914 มีการนำบทลงโทษการทำฟาวล์ผู้เล่นที่ส่งบอลมาใช้เป็นครั้งแรก ในปี 1918 กฎเกี่ยวกับผู้รับที่มีสิทธิ์ได้รับการผ่อนปรนเพื่อให้ผู้เล่นที่มีสิทธิ์สามารถรับบอลได้ทุกที่ในสนาม—ก่อนหน้านี้มีกฎที่เข้มงวดซึ่งอนุญาตให้ส่งบอลได้เฉพาะบางพื้นที่ของสนามเท่านั้น^{[ 93 ]}กฎการทำคะแนนก็เปลี่ยนไปในช่วงเวลานี้เช่นกัน: ฟิลด์โกลลดลงเหลือสามคะแนนในปี 1909 ^{[ 9 ]}และทัชดาวน์เพิ่มขึ้นเป็นหกคะแนนในปี 1912 ^{[ 94 ]}

ผู้เล่นดาวเด่นที่ปรากฏตัวในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ได้แก่Jim Thorpe , Red GrangeและBronko Nagurskiซึ่งทั้งสามคนนี้ได้ก้าวเข้าสู่ NFL ที่เพิ่งเริ่มต้นและช่วยทำให้ลีกนี้ประสบความสำเร็จ นักเขียนกีฬาGrantland Riceช่วยทำให้กีฬานี้เป็นที่นิยมด้วยคำบรรยายเกมที่ไพเราะและฉายาที่มีสีสันให้กับผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดของเกม รวมถึงกลุ่มผู้เล่นแนวหลังของ Notre Dame ที่รู้จักกันในชื่อ " Four Horsemen " และกลุ่มผู้เล่นแนวหน้าของมหาวิทยาลัย Fordham ที่รู้จักกันในชื่อ " Seven Blocks of Granite " ^{[ 95 ]}

ในปี ค.ศ. 1907 ที่แชมเปญ รัฐอิลลินอยส์ชิคาโกและอิลลินอยส์ได้เล่นเกมแรกที่มีการแสดงช่วงพักครึ่งโดยมี วง ดนตรีเดินขบวน^{[ 96 ]}ชิคาโกชนะ 42–6 ในวันที่25 พฤศจิกายน ค.ศ. 1911 แคนซัสเล่นที่มิสซูรี ใน เกมฟุตบอลโฮมคัมมิ่งครั้งแรก^{[ 97 ]}เกมนี้ถูก "ถ่ายทอดสด" แบบเล่นทีละเพลย์ผ่านโทรเลขไปยังแฟนๆ อย่างน้อย 1,000 คนในลอว์เรนซ์ รัฐแคนซัส [ ^{98 ] จบ}ลงด้วยผลเสมอ 3–3 เกมระหว่างเวสต์เวอร์จิเนียและพิตต์สเบิร์กในวันที่ 8 ตุลาคม ค.ศ. 1921 มีการถ่ายทอดสดทางวิทยุครั้งแรกของเกมฟุตบอลระดับวิทยาลัย เมื่อแฮโรลด์ ดับเบิลยู อาร์ลิน ประกาศ เกม Backyard Brawl ประจำปีนั้น ที่สนามฟอร์บส์ฟิลด์ทางKDKAพิตต์ชนะ 21–13 ^{[ 99 ]}ในวันที่ 28 ตุลาคม ค.ศ. 1922 พรินซ์ตันและชิคาโกเล่นเกมแรกที่ออกอากาศทางวิทยุทั่วประเทศ พรินซ์ตันชนะด้วยคะแนน 21–18 ในเกมที่ดุเดือดซึ่งทำให้พรินซ์ตันได้รับฉายาว่า "ทีมแห่งโชคชะตา" ^{[ 100 ]}

การผงาดขึ้นของภาคใต้

สิ่งพิมพ์ฉบับหนึ่งอ้างว่า "การสอดแนมครั้งแรกในภาคใต้เกิดขึ้นในปี 1905 เมื่อแดน แม็กกูกินและกัปตันอินนิส บราวน์แห่งมหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์เดินทางไปแอตแลนตาเพื่อดูเซวานีเล่นกับจอร์เจียเทค " ^{[ 101 ]}ฟัซซี วูดรัฟฟ์อ้างว่าเดวิดสันเป็นคนแรกในภาคใต้ที่โยนลูกส่งไปข้างหน้าอย่างถูกกฎหมายในปี 1906 ฤดูกาลถัดมา แวนเดอร์บิลต์ได้ใช้แผนการส่งลูกสองครั้งเพื่อเตรียมการทำทัชดาวน์ที่เอาชนะเซวานีในการแข่งขันชิงแชมป์ SIAA ระหว่างทีมไร้พ่ายแกรนท์แลนด์ ไรซ์อ้างถึงเหตุการณ์นี้ว่าเป็นความตื่นเต้นที่สุดที่เขาเคยเห็นมาตลอดหลายปีที่ดูการแข่งขันกีฬา^{[ 102 ]}แดน แม็กกูกิน โค้ชของแวนเดอร์บิลต์ ในบท สรุปฤดูกาล ของ SIAA ใน Spalding's Football Guideเขียนว่า "อันดับ 1 แวนเดอร์บิลต์ อันดับ 2 เซวานี เป็นอันดับ 2 ที่ดีมาก" และออเบรย์ แลเนียร์ "เกือบจะชนะเกมของแวนเดอร์บิลต์ด้วยการวิ่งที่ยอดเยี่ยมของเขาหลังจากรับลูกเตะ" ^{[ 103 ]}บ็อบ เบลค โยนลูกส่งสุดท้ายให้เซ็นเตอร์สไตน์ สโตนรับลูกได้ใกล้ประตูท่ามกลางผู้เล่นฝ่ายรับ จากนั้น โฮนัส เครกก็วิ่งเข้าไปทำทัชดาวน์ชัยชนะ

การเปลี่ยนแปลงของไฮส์แมน

ด้วยการใช้กลยุทธ์ " jump shift " ทีม Georgia Tech Golden TornadoของJohn HeismanเอาชนะCumberlandไป ได้ 222 ต่อ 0เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 1916 ที่Grant Fieldซึ่งเป็นชัยชนะที่ขาดลอยที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลระดับวิทยาลัย^{[ 104 ]} Tech ทำสถิติชนะติดต่อกัน 33 เกมในช่วงเวลานี้ทีมปี 1917 เป็น แชมป์ระดับชาติทีมแรกจากภาคใต้นำโดยกองหลังที่แข็งแกร่ง นอกจากนี้ยังมีผู้เล่นสองคนแรกจากภาคใต้ตอนลึกที่ได้รับเลือกให้เป็น All-American ทีมแรก ได้แก่Walker CarpenterและEverett StrupperทีมPittsburgh PanthersของPop Warnerก็ไม่แพ้ใครเช่นกัน แต่ปฏิเสธคำท้าของ Heisman เมื่อ Heisman ออกจาก Tech หลังจากปี 1919 กลยุทธ์ shift ของเขายังคงถูกนำไปใช้โดยWilliam Alexanderลูกศิษย์ ของเขา

เกมที่น่าสนใจซึ่งเชื่อมโยงหลายมิติ

ในปี พ.ศ. 2449 แวนเดอร์บิลต์เอาชนะคาร์ไลล์ 4 ต่อ 0 ซึ่งเป็นผลมาจากการเตะฟิลด์โกลของบ็อบ เบลค^{[ 105 ] [ 106 ]}ในปี พ.ศ. 2450 แวนเดอร์บิลต์เสมอกับเนวี 6 ต่อ 6 ในปี พ.ศ. 2453 แวนเดอร์บิลต์เสมอกับเยล แชมป์เก่าของประเทศโดยไม่มีการทำคะแนน^{[ 106 ]}

เพื่อช่วยให้จอร์เจียเทคคว้าแชมป์ในปี 1917 ทีมออเบิร์น ไทเกอร์สสามารถยันเสมอกับโอไฮโอสเตท ทีม ไร้พ่ายที่นำโดย ชิค ฮาร์ลีย์ แชมป์บิ๊กเทนได้สำเร็จในสัปดาห์ก่อนที่จอร์เจียเทคจะเอาชนะไทเกอร์สไปอย่างขาดลอย 68 ต่อ 7 ในฤดูกาลถัดมา เมื่อผู้เล่นหลายคนไปร่วมรบในสงครามโลกครั้งที่ 1 ในที่สุดก็มีการจัดการแข่งขันที่สนามฟอร์บส์ฟิลด์กับพิตต์สเบิร์กทีมแพนเธอร์ส นำโดยทอม เดวีส์ นักศึกษาปีหนึ่ง เอาชนะจอร์เจียเทคไป 32 ต่อ 0 บัม เดย์ เซ็นเตอร์ของจอร์เจียเทค เป็นผู้เล่นคนแรกจากทีมทางใต้ที่ได้รับการคัดเลือกให้เป็นออลอเมริกันทีมแรกโดยวอลเตอร์ แคมป์

ใน ปี 1917 ทีมจากภาคใต้ทีมใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้น นั่นคือทีม Centreจากเมืองแดนวิลล์ รัฐเคนตักกี้ในปี 1921 ทีม Centreที่นำโดยBo McMillinได้พลิกล็อกเอาชนะทีม Harvard แชมป์เก่าระดับประเทศไปได้6 ต่อ 0ซึ่งถือเป็นหนึ่งในการพลิกล็อกครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลระดับวิทยาลัย ปีต่อมา Vanderbilt ได้ต่อสู้กับ Michigan จน เสมอกันแบบ ไร้สกอร์ในเกมเปิดสนามที่Dudley Field (ปัจจุบันคือ Vanderbilt Stadium) ซึ่งเป็นสนามกีฬาแห่งแรกในภาคใต้ที่สร้างขึ้นเพื่อฟุตบอลระดับวิทยาลัยโดยเฉพาะ โค้ชFielding Yost ของ Michigan และโค้ชDan McGugin ของ Vanderbilt เป็นพี่เขยกัน และคนหลังเป็นลูกศิษย์ของคนแรก เกมนี้เป็นการแข่งขันระหว่างสองทีมที่มีเกมรับที่ดีที่สุดของฤดูกาล และ Vanderbilt ก็สามารถป้องกันประตูได้อย่างเหนียวแน่นจนรักษาสกอร์เสมอไว้ได้ ผลลัพธ์ของเกมนี้เป็น "เรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่งสำหรับวงการกีฬา" ^{[ 107 ]}แฟนๆ ของ Commodore เฉลิมฉลองด้วยการโยนเบาะรองนั่งประมาณ 3,000 ชิ้นลงไปในสนาม เกมนี้มีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ของ Vanderbilt ^{[ 108 ]}ในปีเดียวกันนั้น อลาบามาเอาชนะเพนน์ ไปได้ 9 ต่อ 7 ^{[ 109 ]}

โค้ชประจำไลน์ของแวนเดอร์บิลต์ในตอนนั้นคือวอลเลซ เวดซึ่งเป็นโค้ชที่พา ทีม อลาบา มาคว้าชัยชนะ ในโรสโบว์ลครั้งแรกของภาคใต้ในปี 1925 เกมนี้มักถูกเรียกว่า "เกมที่เปลี่ยนภาคใต้" ^{[ 110 ]}เวดทำผลงานต่อในฤดูกาลถัดมาด้วยสถิติไร้พ่ายและ เสมอกันใน โรสโบว์ลทีม " ดรีมแอนด์วันเดอร์ " ของจอร์เจียในปี 1927 เอาชนะเยล ได้ เป็นครั้งแรก จอร์เจียเทค นำโดยวิลเลียม อเล็กซานเดอร์ ผู้ได้ รับรางวัลไฮส์แมน เป็นทีมเดียวที่พ่ายแพ้ให้กับดรีมแอนด์วันเดอร์ และในปีถัดมาพวกเขาก็คว้าแชมป์ ระดับชาติและ โรสโบว์ ลได้ โรสโบว์ลครั้งนั้นรวมถึงการวิ่งผิดทางของ รอย รีเกลส์ ด้วย ในวันที่ 12 ตุลาคม 1929 เยลแพ้จอร์เจียที่สนามแซนฟอร์ดสเตเดียมในการเดินทางไปภาคใต้ครั้งแรก อลาบามาของเวดคว้าแชมป์ระดับชาติและโรสโบว์ล อีกครั้ง ในปี 1930

ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 เกมฟุตบอลระดับวิทยาลัยยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะในภาคใต้ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากการแข่งขันที่ดุเดือด เช่น " การแข่งขันที่เก่าแก่ที่สุดของภาคใต้ " ระหว่างเวอร์จิเนียและนอร์ทแคโรไลนา และ " การแข่งขันที่เก่าแก่ที่สุดของภาคใต้ตอนลึก " ระหว่างจอร์เจียและออเบิร์นแม้ว่าก่อนกลางทศวรรษ 1920 ทีมที่มีอำนาจระดับชาติส่วนใหญ่จะมาจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือหรือภาคตะวันตก ตอนกลาง แต่ แนวโน้มก็เปลี่ยนไปเมื่อหลายทีมจากภาคใต้และชายฝั่งตะวันตกประสบความสำเร็จในระดับชาติ ทีมอลาบามา ของวอลเลซ วิลเลียม เวด ใน ปี 1925ชนะโรสโบว์ลในปี 1926หลังจากได้รับตำแหน่งแชมป์ระดับชาติครั้งแรก และ ทีม จอร์เจียเทคของวิลเลียม อเล็กซานเดอร์ ในปี 1928 เอาชนะแคลิฟอร์เนียในโรสโบว์ลปี 1929ฟุตบอลระดับวิทยาลัยกลายเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในภาคใต้อย่างรวดเร็ว^{[ 117 ]}

ในช่วงเวลานี้ มีการแข่งขันฟุตบอลระดับวิทยาลัยสมัยใหม่ที่สำคัญหลายแห่งเกิดขึ้นSouthwest Athletic Conferenceก่อตั้งขึ้นในปี 1915 โดยส่วนใหญ่ประกอบด้วยโรงเรียนจากรัฐเท็กซัส การแข่งขันนี้มีแชมป์ระดับชาติสองสมัยติดต่อกัน ได้แก่Texas Christian University (TCU) ในปี 1938 และTexas A&Mในปี 1939 ^{[ 118 ] [ 119 ]} Pacific Coast Conference (PCC) ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของPac-12 Conference (Pac-12) ก็มีแชมป์สองสมัยติดต่อกันเช่นกัน คือ University of Southern Californiaซึ่งได้รับรางวัลในปี 1931 และ 1932 ^{[ 118 ]} Southeastern Conference (SEC) ก่อตั้งขึ้นในปี 1932 และส่วนใหญ่ประกอบด้วยโรงเรียนใน ภาคใต้ ตอนลึก^{[ 120 ]}เช่นเดียวกับในทศวรรษก่อนหน้า บิ๊กเทนยังคงครองความเป็นใหญ่ในช่วงทศวรรษ 1930 และ 1940 โดยมินนิโซตาคว้าแชมป์ได้ 5 สมัยระหว่างปี 1934 ถึง 1941 และมิชิแกน (1933, 1947 และ 1948) และโอไฮโอสเตท (1942) ก็คว้าแชมป์ได้เช่นกัน^{[ 118 ] [ 121 ]}

เมื่อฟุตบอลระดับวิทยาลัยเติบโตเกินขอบเขตภูมิภาคในช่วงทศวรรษ 1930 ก็ได้รับความสนใจจากทั่วประเทศมากขึ้นมีการสร้างเกมชิงแชมป์ระดับวิทยาลัย ขึ้นใหม่ 4 รายการ ได้แก่ Orange Bowl , Sugar Bowl , Sun Bowlในปี 1935 และCotton Bowlในปี 1937 แทนที่จะมีการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติอย่างเป็นทางการ เกมชิงแชมป์ระดับวิทยาลัยเหล่านี้ รวมถึง Rose Bowl ที่จัดขึ้นก่อนหน้านี้ เป็นช่องทางให้ทีมจากภูมิภาคต่างๆ ของประเทศที่ไม่ได้แข่งขันกันได้มาเจอกัน ในปี 1936 สำนักข่าว Associated Press (AP) เริ่มทำการสำรวจความคิดเห็นรายสัปดาห์จากนักเขียนข่าวกีฬาชื่อดัง โดยจัดอันดับทีมฟุตบอลระดับวิทยาลัยทั่วประเทศ เนื่องจากไม่มีการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติ ผลการสำรวจความคิดเห็นของ AP ฉบับสุดท้ายจึงถูกนำมาใช้เพื่อตัดสินว่าใครจะเป็น แชมป์ ฟุตบอลระดับวิทยาลัยระดับชาติ^{[ 122 ]}

ทศวรรษ 1930 ได้เห็นการเติบโตของเกมการส่งบอล แม้ว่าโค้ชบางคน เช่น นายพลโรเบิร์ต เนย์แลนด์แห่งเทนเนสซี จะยังคงหลีกเลี่ยงการใช้การส่งบอล แต่การเปลี่ยนแปลงกฎหลายอย่างของเกมส่งผลกระทบอย่างมากต่อความสามารถของทีมในการขว้างบอล ในปี 1934 คณะกรรมการกฎได้ยกเลิกบทลงโทษสำคัญสองข้อ ได้แก่ การเสีย 5 หลาสำหรับการส่งบอลไม่สำเร็จครั้งที่สองในชุดการเล่นใดๆ และการเสียการครอบครองบอลสำหรับการส่งบอลไม่สำเร็จในเขตเอนด์โซน และลดขนาดเส้นรอบวงของลูกบอล ทำให้จับและขว้างได้ง่ายขึ้น ผู้เล่นที่โด่งดังจากการใช้ประโยชน์จากเกมการส่งบอลที่ง่ายขึ้น ได้แก่ดอน ฮัตสัน ปีกของอลาบามา และ "สลิงกิน" แซมมี บอห์ พาสเซอร์ของทีซียู^{[ 123 ]}

ในปี พ.ศ. 2478 สโมสร Downtown Athletic Clubในนครนิวยอร์ก ได้มอบรางวัล Heisman Trophyครั้งแรกให้กับJay Berwanger นักวิ่ง ครึ่งหลังของมหาวิทยาลัยชิคาโกซึ่งเป็นผู้เล่นคนแรก ที่ได้รับ การคัดเลือกเข้าสู่ NFLในปี พ.ศ. 2479 ถ้วยรางวัลนี้ออกแบบโดยประติมากร Frank EliscuและจำลองมาจากEd Smithผู้เล่นของมหาวิทยาลัยนิวยอร์กถ้วยรางวัลนี้มอบให้แก่ผู้เล่นฟุตบอลระดับวิทยาลัยที่ "โดดเด่นที่สุด" ของประเทศ และกลายเป็นหนึ่งในรางวัลที่ทรงเกียรติที่สุดในวงการกีฬาอเมริกัน^{[ 124 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง นักฟุตบอลระดับวิทยาลัยได้เข้าร่วมกองทัพบางคนได้ไปเล่นในยุโรประหว่างสงครามเนื่องจากผู้เล่นส่วนใหญ่ยังมีสิทธิ์เล่นในระดับวิทยาลัยอยู่ บางคนจึงกลับไปเรียนต่อที่เวสต์พอยต์และนำทีมอาร์มีคว้าแชมป์ระดับชาติสองสมัยติดต่อกันในปี 1944 และ 1945 ภายใต้การนำของโค้ชเรด เบลค ด็อก บลานชาร์ด ( รู้จักกันในชื่อ "มิสเตอร์อินไซด์") และเกล็น เดวิส (รู้จักกันในชื่อ "มิสเตอร์เอาท์ไซด์") ต่างก็ได้รับรางวัลไฮส์แมนโทรฟีในปี 1945 และ 1946 ในทีมโค้ชของทีมอาร์มีในปี 1944–1946 นั้น มีโค้ชวินซ์ ลอมบาร์ดี ผู้ซึ่งต่อมาได้ รับการยกย่องให้เข้าสู่หอเกียรติยศฟุตบอลอาชีพรวม อยู่ ด้วย^{[ 121 ] [ 125 ]}

ทศวรรษ 1950 เป็นช่วงเวลาที่เกิด ราชวงศ์และทีมกีฬาชั้นนำมากมายโอคลาโฮมาภายใต้การนำของโค้ชบัด วิลกินสันคว้าแชมป์ระดับชาติ 3 สมัย (1950, 1955, 1956) และ แชมป์ บิ๊กเอทคอนเฟอเรนซ์ ทั้ง 10 รายการ ในทศวรรษนั้น พร้อมกับสร้างสถิติชนะติดต่อกัน 47 เกมวู้ดดี้ เฮย์ส นำโอไฮโอสเตทคว้าแชมป์ระดับชาติ 2 สมัย ในปี 1954 และ 1957 และคว้าแชมป์บิ๊กเทน 3 สมัย มิชิแกนสเตท สปาร์ ตันส์ เป็นที่รู้จักในฐานะ "โรงงานผลิตนักฟุตบอล" ในช่วงทศวรรษ 1950 โดยโค้ชบิ๊กกี้ มุนน์และดัฟฟี่ ดอห์เกอร์ตี้นำสปาร์ตันส์คว้าแชมป์ระดับชาติ 2 สมัย และแชมป์บิ๊กเทน 2 สมัย หลังจากเข้าร่วมบิ๊กเทนอย่างเป็นทางการในปี 1953 วิลกินสันและเฮย์ส ร่วมกับ โรเบิร์ต เนย์แลนด์ จากเทนเนสซี ได้ฟื้นฟูเกมวิ่งในทศวรรษ 1950 จำนวนการส่งบอลลดลงจากเฉลี่ย 18.9 ครั้งในปี 1951 เหลือ 13.6 ครั้งในปี 1955 ในขณะที่ทีมต่างๆ มีการวิ่งเฉลี่ยเกือบ 50 ครั้งต่อเกม ผู้ชนะรางวัลไฮส์แมน 9 ใน 10 คนในช่วงทศวรรษ 1950 เป็นนักวิ่ง นอเทรเดม หนึ่งในทีมที่เน้นการส่งบอลมากที่สุดในทศวรรษนั้น ประสบกับความสำเร็จที่ลดลงอย่างมาก ทศวรรษ 1950 เป็นทศวรรษเดียวระหว่างปี 1920 ถึง 1990 ที่ทีมไม่ได้คว้าแชมป์ระดับชาติอย่างน้อยส่วนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม พอ ล ฮอร์นุงควอเตอร์แบ็กของนอเทรเดม ได้รับรางวัลไฮส์แมนในปี 1956 กลายเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวจากทีมที่แพ้ที่เคยได้รับรางวัลนี้^{[ 126 ] [ 127 ]}

การแข่งขัน Sugar Bowl ปี 1956ยังได้รับความสนใจจากนานาชาติเมื่อผู้ว่าการรัฐจอร์เจีย Griffin ซึ่งสนับสนุนการแบ่งแยกเชื้อชาติ ได้ข่มขู่Georgia TechและประธานBlake Van Leer อย่างเปิดเผย เกี่ยวกับการอนุญาตให้นักกีฬาชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกเล่นในเกมชิงแชมป์ระดับวิทยาลัยในภาคใต้^{[ 128 ]}

หลังจากความสำเร็จอย่างมหาศาลของเกมชิงแชมป์ NFL ปี 1958ฟุตบอลระดับวิทยาลัยก็ไม่ได้รับความนิยมเท่ากับ NFL อีกต่อไป อย่างน้อยก็ในระดับชาติ แม้ว่าทั้งสองเกมจะได้รับประโยชน์จากการมาถึงของโทรทัศน์ แต่ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1950 เป็นต้นมา NFL ได้กลายเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมในระดับชาติ ในขณะที่ฟุตบอลระดับวิทยาลัยยังคงรักษาความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งในระดับภูมิภาค^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]}

เมื่อฟุตบอลอาชีพกลายเป็นปรากฏการณ์ทางโทรทัศน์ระดับชาติ ฟุตบอลระดับวิทยาลัยก็เช่นกัน ในช่วงทศวรรษ 1950 นอเทรอดามซึ่งมีผู้ติดตามจำนวนมากทั่วประเทศ ได้ก่อตั้งเครือข่ายของตนเองเพื่อออกอากาศเกมการแข่งขัน แต่โดยทั่วไปแล้วกีฬาชนิดนี้ยังคงมีผู้ติดตามส่วนใหญ่อยู่ในระดับภูมิภาค ในปี 1952 NCAA ได้อ้างสิทธิ์ในการออกอากาศทางโทรทัศน์ทั้งหมดสำหรับเกมการแข่งขันของสถาบันสมาชิก และเป็นเพียงฝ่ายเดียวที่เจรจาสิทธิ์ทางโทรทัศน์ สถานการณ์นี้ดำเนินต่อไปจนถึงปี 1984 เมื่อหลายโรงเรียนได้ยื่นฟ้องภายใต้ พระราชบัญญัติต่อต้านการผูกขาด เชอร์แมนศาลฎีกาตัดสินคัดค้าน NCAAและปัจจุบันโรงเรียนต่างๆ มีอิสระที่จะเจรจาข้อตกลงทางโทรทัศน์ของตนเองABC Sportsเริ่มออกอากาศเกมประจำสัปดาห์ระดับชาติในปี 1966 ทำให้การแข่งขันสำคัญและคู่ปรับสำคัญๆ เป็นที่รู้จักในระดับชาติเป็นครั้งแรก^{[ 132 ]}

รูปแบบและชุดการเล่นใหม่ๆ ยังคงได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องเอมอรี เบลลาร์ดผู้ช่วยโค้ชภายใต้ดาร์เรล รอยัลที่มหาวิทยาลัยเท็กซัส ได้พัฒนา รูปแบบการบุก แบบ สามแบ็คออปชั่ นที่รู้จักกันในชื่อ วิชโบนวิชโบนเป็นการบุกที่เน้นการวิ่งเป็นหลัก ซึ่งขึ้นอยู่กับการตัดสินใจในวินาทีสุดท้ายของควอเตอร์แบ็คว่าจะส่งบอลให้ใครและเมื่อไหร่ รอยัลได้สอนการบุกนี้ให้กับโค้ชคนอื่นๆ รวมถึงแบร์ ​​ไบรอันท์ที่อลาบามาชัค แฟร์แบงค์สที่โอคลาโฮมา และเปปเปอร์ ร็อดเจอร์สที่ยูซีแอลเอซึ่งทุกคนได้ปรับปรุงและพัฒนาให้เข้ากับสไตล์ของตนเอง^{[ 133 ]}กลยุทธ์ที่ตรงกันข้ามกับวิชโบนคือการบุกแบบสเปรดซึ่งได้รับการพัฒนาโดยโค้ชระดับมืออาชีพและระดับวิทยาลัยตลอดช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 แม้ว่าบางโรงเรียนจะเล่นสเปรดในเวอร์ชันที่เน้นการวิ่ง แต่การใช้งานที่พบบ่อยที่สุดคือการบุกแบบส่งบอลที่ออกแบบมาเพื่อ "กระจาย" สนามทั้งในแนวนอนและแนวตั้ง^{[ 134 ]}บางทีมสามารถปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัยเพื่อคว้าชัยชนะได้อย่างต่อเนื่อง ในการจัดอันดับทีมที่มีชัยชนะมากที่สุดมิชิแกนโอไฮโอสเตทและอลาบามาครองอันดับที่หนึ่ง สอง และสาม ตามลำดับ ในจำนวนชัยชนะทั้งหมด

ดิวิชั่น 2ส่วนใหญ่ประกอบด้วยสถาบันของรัฐและเอกชนขนาดเล็ก ซึ่งให้ทุนการศึกษาน้อยกว่าและไม่มีการแบ่งรายได้เหมือนกับดิวิชั่น 1 ส่วน สถาบัน ในดิวิชั่น 3ก็มีทีมกีฬาเช่นกัน แต่ไม่มีทุนการศึกษาที่ผูกติดกับกีฬาโดยตรง อย่างไรก็ตาม ทีมเหล่านี้มักให้ทุนการศึกษาด้านวิชาการเพื่อช่วยเหลือเหล่านักกีฬา

ทีมฟุตบอลในดิวิชั่น 1 แบ่งออกเป็นสองกลุ่มย่อย คือ กลุ่มโบว์ลซับดิวิชั่น (ประกอบด้วยทีมขนาดใหญ่ที่สุด) และกลุ่มแชมเปี้ยนชิพซับดิวิชั่นโดยปกติแล้ว กลุ่มโบว์ลซับดิวิชั่นจะไม่มีการจัดการแข่งขันอย่างเป็นทางการเพื่อตัดสินแชมป์ แต่จะแข่งขันกันในเกมชิงถ้วย หลังจบฤดูกาล อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังจากมีการเปิดตัว การแข่งขันคอลเลจฟุตบอลเพลย์ออฟแบบสี่ทีมในช่วงปลายฤดูกาล 2014 แต่ทาง NCAA ไม่ได้เป็นผู้จัดการแข่งขันนั้น และผู้ชนะก็ไม่ได้เป็นแชมป์ระดับชาติโดยอัตโนมัติ

ทีมในแต่ละดิวิชั่นทั้งสี่นี้จะถูกแบ่งย่อยออกเป็นลีกระดับภูมิภาคต่างๆ อีกด้วย

มีหลายองค์กรที่ดำเนินโครงการฟุตบอลระดับวิทยาลัยอยู่นอกเหนือเขตอำนาจของ NCAA:

• สมาคมกีฬาแห่งชาติระดับวิทยาลัย (National Association of Intercollegiate Athletics)มีอำนาจกำกับดูแลทีมฟุตบอลระดับวิทยาลัยมากกว่า 80 ทีม ส่วนใหญ่อยู่ในแถบมิดเวสต์
• สมาคมกีฬาของวิทยาลัยจูเนียร์แห่งชาติมีอำนาจกำกับดูแลสถาบันการศึกษาสองปี ยกเว้นในรัฐแคลิฟอร์เนีย
• สมาคมกีฬาของวิทยาลัยชุมชนแคลิฟอร์เนีย (CCCAA)กำกับดูแลกีฬาต่างๆ รวมถึงฟุตบอล ในสถาบันสองปีของรัฐ สมาชิกของ CCCAA แข่งขันเพื่อชิงแชมป์ของตนเองและไม่เข้าร่วมใน NJCAA
• ฟุตบอลสโมสรซึ่งเป็นกีฬาที่สโมสรนักศึกษาเป็นผู้บริหารทีมแทนวิทยาลัยนั้น อยู่ภายใต้การดูแลของสององค์กร ได้แก่สมาคมฟุตบอลสโมสรแห่งชาติ (National Club Football Association)และสหพันธ์ฟุตบอลสโมสรระหว่างวิทยาลัย (Intercollegiate Club Football Federation) ทั้งสององค์กรนี้มีส่วนที่ทับซ้อนกันอยู่บ้าง และมีหลายสโมสรที่เป็นสมาชิกของทั้งสององค์กร
• สำหรับฤดูกาล 2026 ที่กำลังจะมาถึง มีโรงเรียน 15 แห่งที่เล่นฟุตบอลสปรินต์ซึ่งเล่นภายใต้กฎ NCAA มาตรฐาน แต่มีข้อกำหนดว่าผู้เล่นทุกคนต้องมีน้ำหนักน้อยกว่าน้ำหนักเฉลี่ยของนักศึกษาวิทยาลัย (เกณฑ์นี้กำหนดไว้ที่ 178 ปอนด์ (81  กิโลกรัม) ในปี 2026 โดยมีข้อกำหนดเพิ่มเติมคือปริมาณไขมันในร่างกายขั้นต่ำ 5%) สิบโรงเรียน ซึ่งทั้งหมดอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา เล่นในลีกฟุตบอลสปรินต์ระดับวิทยาลัย (Collegiate Sprint Football League) ซึ่งดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1934 ลีกฟุตบอลสปรินต์มิดเวสต์ (Midwest Sprint Football League) เริ่มต้นการแข่งขันในปี 2022 โดยมีสมาชิก 6 แห่ง ซึ่งทั้งหมดอยู่ในภูมิภาคตะวันตกกลางและตอนบนของภาคใต้ นับตั้งแต่นั้นมา มีสมาชิกมากถึง 8 แห่ง แต่ในปี 2026 มีเพียง 5 แห่งเท่านั้น

วิทยาลัยที่มีทีมเข้าร่วมการแข่งขัน NCAA ไม่ได้ถูกจำกัดจากการส่งทีมเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลระดับสโมสรหรือฟุตบอลสปรินต์ และวิทยาลัยหลายแห่งส่งทีมเข้าร่วมสองทีม คือทีมหลัก (NCAA) และทีมสโมสรหรือทีมสปรินต์ (ณ ปี 2026 ยังไม่มีวิทยาลัยใดส่งทั้งทีมสโมสรและทีมสปรินต์พร้อมกัน)

ในปี 1992 สมาคมกีฬาเจ็ดแห่งและมหาวิทยาลัยนอเทรอดาม (ที่เป็นอิสระ) ได้รวมตัวกันก่อตั้ง กลุ่มพันธมิตรโบว์ล ( Bowl Coalition ) ซึ่งพยายามจัดให้มีการแข่งขันประจำปีระหว่างทีมอันดับ 1 กับอันดับ 2 โดยอิงจากอันดับสุดท้ายของโพล AP กลุ่มพันธมิตรนี้ดำรงอยู่ได้สามปี อย่างไรก็ตาม ปัญหาเรื่องตารางการแข่งขันหลายประการทำให้ไม่ประสบความสำเร็จมากนัก ในหลายกรณี ข้อตกลงร่วมกันยังคงมีความสำคัญเหนือกว่า ตัวอย่างเช่น แชมป์ของ Big Eight และ SEC ไม่สามารถพบกันได้ เนื่องจากมีข้อผูกมัดตามสัญญาในการแข่งขันโบว์ลเกมที่แตกต่างกัน กลุ่มพันธมิตรนี้ยังไม่รวม Rose Bowl ซึ่งอาจเป็นการแข่งขันที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศ และสมาคมกีฬาหลักสองแห่ง ได้แก่ Pac-10 และ Big Ten ทำให้ความสำเร็จของกลุ่มพันธมิตรนี้มีจำกัด

ในปี 1995 กลุ่มพันธมิตร (Coalition) ถูกแทนที่ด้วยกลุ่มพันธมิตรชาม (Bowl Alliance ) ซึ่งลดจำนวนเกมชามที่ใช้จัดการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติเหลือเพียงสามเกม ได้แก่Fiesta Bowl , Sugar Bowl และ Orange Bowl และลดจำนวนลีกที่เข้าร่วมเหลือห้าลีก ได้แก่ACC , SEC , Southwest Bowl , Big Eight BowlและBig East Bowl มีการตกลงกันว่าทีมอันดับ 1 และ 2 จะสละสิทธิ์การแข่งขันชามที่ผูกพันกับลีกเดิม และรับประกันว่าจะได้พบกันในการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติ ซึ่งจะหมุนเวียนกันระหว่างเกมชามทั้งสามที่เข้าร่วม ระบบนี้ยังคงไม่รวมBig Ten , Pac-10หรือRose Bowlดังนั้นจึงยังขาดความชอบธรรมของการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ผลดีอย่างหนึ่งก็คือ หากมีสามทีมที่แข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ระดับชาติในตอนท้ายฤดูกาล แต่หนึ่งในนั้นเป็น ทีมจาก Pac-10 / Big Tenที่ผูกพันกับ Rose Bowl ก็จะไม่มีปัญหาในการตัดสินใจว่าทีมใดควรอยู่ในเกมชาม "ชิงแชมป์ระดับชาติ" ของ Bowl Alliance หากทีมจาก Pac-10/Big Ten ชนะการแข่งขัน Rose Bowl และจบฤดูกาลด้วยสถิติเดียวกันกับทีมที่ชนะการแข่งขัน Bowl Game อีกทีมหนึ่ง พวกเขาก็อาจได้ครองตำแหน่งแชมป์ระดับชาติร่วมกัน เหตุการณ์นี้เคยเกิดขึ้นในปีสุดท้ายของ Bowl Alliance โดยมิชิแกนชนะRose Bowl ปี 1998และเนบราสกาชนะOrange Bowl ปี 1998หากไม่มีทีมจาก Pac-10/Big Ten ที่ต้องแข่งขันใน Bowl Game ก็จะเป็นเรื่องยากที่จะตัดสินใจว่าทีมใดสองทีมควรแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ระดับชาติ

ในปี 1998 ระบบใหม่ที่เรียกว่าBowl Championship Series ได้ถูกนำมาใช้ เป็นครั้งแรกที่ระบบนี้รวมเอาการแข่งขันระดับเมเจอร์ลีกทั้งหมด (ACC, Big East, Big 12, Big Ten, Pac-10 และ SEC) และการแข่งขันโบว์ลเกมหลัก 4 รายการ (Rose Bowl, Orange Bowl, Sugar Bowl และ Fiesta Bowl) แชมป์ของทั้ง 6 ลีกนี้ พร้อมด้วยทีมที่ได้รับเลือกเพิ่มเติมอีก 2 ทีม จะได้รับเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขันโบว์ลเกมทั้ง 4 รายการ ในแต่ละปี การแข่งขันโบว์ลเกมหนึ่งในสี่รายการจะทำหน้าที่เป็นเกมชิงแชมป์ระดับชาติ นอกจากนี้ ยังมีการนำระบบที่ซับซ้อนมาใช้ในการจัดอันดับโรงเรียน โดยใช้การสำรวจความคิดเห็นของมนุษย์ การจัดอันดับด้วยคอมพิวเตอร์ และการคำนวณความแข็งแกร่งของตารางการแข่งขัน จากระบบการจัดอันดับนี้ ทีมอันดับ 1 และ 2 จะได้พบกันในเกมชิงแชมป์ระดับชาติในแต่ละปี ส่วนการแข่งขันโบว์ลเกมที่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติ ยังคงมีการเชื่อมโยงแบบดั้งเดิมอยู่ ตัวอย่างเช่น ในปีที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติ Rose Bowl ก็ยังคงเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันระหว่างแชมป์ของ Big Ten และ Pac-10

ระบบมีการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากสูตรการจัดอันดับทีมได้รับการปรับเปลี่ยนในแต่ละปี ทีมที่ได้รับเลือกเข้าร่วมการแข่งขันโดยไม่ต้องผ่านรอบคัดเลือก (at-large teams) สามารถถูกเลือกจาก ลีก Division IA ใดก็ได้ แม้ว่าจะมีเพียงทีมเดียวเท่านั้น คือยูทาห์ในปี 2005 ที่มาจากลีก BCS ที่ไม่ใช่ AQ เริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2006 เกมที่ห้า ซึ่งเรียกง่ายๆ ว่าเกมชิงแชมป์แห่งชาติ BCS (BCS National Championship Game ) ถูกเพิ่มเข้ามาในตารางการแข่งขัน โดยจะเล่นที่สนามแข่งขันหนึ่งในสี่ของเกมชิงแชมป์ระดับภูมิภาค (BCS bowl game) หมุนเวียนกันไป หนึ่งสัปดาห์หลังจากเกมชิงแชมป์ระดับภูมิภาคปกติ การเปลี่ยนแปลงนี้เปิดโอกาสให้ BCS มีทีมที่ได้รับเลือกเข้าร่วมการแข่งขันโดยไม่ต้องผ่านรอบคัดเลือกเพิ่มอีกสองทีม นอกจากนี้ ยังมีการเปลี่ยนแปลงกฎเพื่อเพิ่มแชมป์จากอีก 5 คอนเฟอเรนซ์ ( คอนเฟอเรนซ์ ยูเอสเอ [C-USA], มิด-อเมริกัน คอนเฟอเรนซ์ [MAC], เมาน์เทน เวสต์ คอนเฟอเรนซ์ [MW], ซัน เบลท์ คอนเฟอเรนซ์และเวสเทิร์น แอธเลติก คอนเฟอเรนซ์ [WAC]) โดยมีเงื่อนไขว่าแชมป์ดังกล่าวต้องติดอันดับท็อป 12 ในการจัดอันดับ BCS รอบสุดท้าย หรืออยู่ใน 16 อันดับแรกของการจัดอันดับ BCS และมีอันดับสูงกว่าแชมป์จากอย่างน้อยหนึ่งคอนเฟอเรนซ์ที่ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ (BCS Automatic Qualifying: AQ)หลายครั้งนับตั้งแต่มีการเปลี่ยนแปลงกฎนี้ โรงเรียนจากคอนเฟอเรนซ์ที่ไม่ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติได้เข้าร่วมการแข่งขัน BCS โบว์ลเกมหลายครั้ง ในปี 2009 บอยซี สเตทพบกับทีซียูในเฟียสต้า โบว์ลซึ่งเป็นครั้งแรกที่สองโรงเรียนจากคอนเฟอเรนซ์ที่ไม่ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติได้พบกันในการแข่งขัน BCS โบว์ลเกม ทีมสุดท้ายจากคอนเฟอเรนซ์ที่ไม่ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติที่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน BCS โบว์ลเกมในยุค BCS คือนอร์เทิร์น อิลลินอยส์ ในปี 2012ซึ่งได้เข้าร่วม (และแพ้) ออเรนจ์ โบว์ ลปี 2013

การต่อต้านระบบเพลย์ออฟในระดับ FBS ที่ดำเนินมาอย่างยาวนานได้สิ้นสุดลงในที่สุดด้วยการก่อตั้งCollege Football Playoff (CFP) เริ่มต้นในฤดูกาล 2014 CFP เป็นทัวร์นาเมนต์แบบแพ้คัดออกที่มีหลายทีมเข้าร่วม (เดิมทีมี 4 ทีม ขยายเป็น 12 ทีมในฤดูกาล 2024) โดยทีมที่เข้าร่วมจะถูกคัดเลือกและจัดอันดับโดยคณะกรรมการคัดเลือก เดิมทีรอบรองชนะเลิศจะจัดขึ้นที่สนามแข่งขันของกลุ่มเกมชามแบบดั้งเดิมที่รู้จักกันในชื่อ New Year's Six โดยมีการหมุนเวียนเจ้าภาพในรอบสามปี ในรูปแบบปัจจุบัน รอบแรกจะจัดขึ้นที่วิทยาเขตต่างๆ โดยรอบก่อนรองชนะเลิศและรอบรองชนะเลิศจะจัดขึ้นที่เกมชาม New Year's Six ในทั้งสองรูปแบบ ผู้ชนะในรอบรองชนะเลิศจะผ่านเข้ารอบชิงแชมป์ระดับชาติ College Football Playoffซึ่งเจ้าภาพจะถูกกำหนดโดยการประมูลแบบเปิดหลายปีล่วงหน้า

การประชุม FBS ทั้ง 10 ครั้งนั้น แบ่งออกเป็นสองกลุ่มอย่างเป็นทางการและตามธรรมเนียมปฏิบัติ:

• กลุ่มพาวเวอร์โฟร์ – สี่ในหกของการประชุม AQ ในยุค BCS ได้แก่ ACC, Big Ten, Big 12 และ SEC เดิมทีรู้จักกันในชื่อพาวเวอร์ซิกซ์ ซึ่งรวมถึง Big East และ Pac-12 จนกระทั่งการยุติการแข่งขันฟุตบอลของ Big Eastในปี 2013 และการล่มสลายของ Pac-12ในปี 2024 ในยุค CFP ที่มีสี่ทีม แชมป์ของแต่ละการประชุมเหล่านี้จะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมใน New Year's Six Bowl แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องเป็นรอบรองชนะเลิศก็ตามNotre Dameยังคงเป็นทีมฟุตบอลอิสระ แต่ถูกนับรวมอยู่ในกลุ่มพาวเวอร์โฟร์เนื่องจากเป็นสมาชิก ACC อย่างเต็มรูปแบบแม้ว่าจะไม่ได้เล่นฟุตบอลก็ตาม รวมถึงพันธมิตรด้านการจัดตารางการแข่งขันฟุตบอลกับการประชุมนั้น ในฤดูกาล 2020 Notre Dame เล่นในฐานะสมาชิกเต็มเวลาของการประชุมเนื่องจากผลกระทบของ COVID-19 ต่อฤดูกาลฟุตบอลระดับวิทยาลัย ทำให้หลายการประชุมเล่นฤดูกาลปกติเฉพาะในลีกเท่านั้น ก่อนการขยายการแข่งขัน CFP ในปี 2024 นอเทรอดามมีข้อตกลงของตนเองในการเข้าร่วมการแข่งขัน New Year's Six หากเป็นไปตามมาตรฐานบางประการ
• กลุ่มหกทีม (Group of Six) – ประกอบด้วยห้าลีกฟุตบอลระดับ FBS ที่เหลืออยู่ ได้แก่ American, CUSA, MAC, MW, Pac-12 และ Sun Belt เดิมทีรู้จักกันในชื่อกลุ่มห้าทีม (Group of Five) จนกระทั่ง Pac-12 ถูกนับรวมเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนี้หลังจากยุบลีกไปUConn ซึ่งเป็นทีมอิสระระดับ FBS ในปัจจุบัน ก็ถูกนับรวมเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนี้เช่นกัน ในยุค CFP ที่มีสี่ทีม แชมป์ลีกจากกลุ่มนี้ทีมใดทีมหนึ่งจะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน New Year's Six ในสองฤดูกาลแรกของยุคปัจจุบันที่มี 12 ทีม แชมป์ลีกอันดับหนึ่งจากกลุ่มนี้จะได้รับสิทธิ์เข้าร่วม CFP โดยอัตโนมัติ เริ่มตั้งแต่ปี 2026 ทีมอันดับหนึ่งของกลุ่มหกทีมในอันดับ CFP จะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมโดยอัตโนมัติแม้ว่าจะไม่สามารถคว้าแชมป์ลีกได้ก็ตาม ในเจ็ดฤดูกาลแรกของ CFP กลุ่มห้าทีมไม่มีทีมใดผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ ในปี 2021 ซินซินเนติ ซึ่งขณะนั้นเป็นสมาชิกของ American League ได้ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ กลายเป็นทีมจาก Group of 5 ทีมแรกที่ผ่านเข้ารอบ (และเป็นทีมเดียวจาก Group of 5 ที่ทำได้ในยุคที่มี 4 ทีม) ในฤดูกาลแรกของ CFP ที่มี 12 ทีมในปี 2024 บอยซีสเตทได้รับสิทธิ์บายรอบแรกเข้าสู่ New Year's Six จาก 10 ทีมจาก Group of Five ที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วม New Year's Six bowls มี 4 ทีมที่ชนะการแข่งขัน

เริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2014 ทีม FBS ระดับดิวิชั่น 1 จำนวน 4 ทีมได้รับการคัดเลือกเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลปกติเพื่อแข่งขันในรอบเพลย์ออฟชิงแชมป์ระดับชาติ FBS เนื่องจากรอบเพลย์ออฟได้รับการขยายในช่วงนอกฤดูกาลหลังฤดูกาล 2024 จึงต้องมีการจัดตั้งคณะกรรมการเพื่อลงคะแนนเลือก 12 ทีมที่จะเข้าร่วมรอบเพลย์ออฟที่ขยายใหญ่ขึ้น คณะกรรมการเพลย์ออฟประกอบด้วยชาย 12 คนและหญิง 1 คน^{[ 142 ]}บุคคลเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกโดย "คณะกรรมการบริหาร CFP" และส่วนใหญ่ประกอบด้วยอดีตโค้ช ผู้เล่น และผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา^{[ 143 ]}พวกเขามีหน้าที่เลือก 12 ทีมที่ "ดีที่สุด" หรือ "มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุด" ในประเทศ ซึ่งได้รับการแก้ไขก่อนฤดูกาล 2024ทำให้มีทีมเข้าร่วมแข่งขัน 12 ทีม โดย 4 ทีมเป็นแชมป์ของแต่ละคอนเฟอเรนซ์ เพื่อชิงแชมป์ระดับชาติ FBS แชมป์แรกของการแข่งขันเพลย์ออฟแบบ 4 ทีมและ 12 ทีม ได้แก่ ทีมโอไฮโอสเตท บัคอายส์ ปี 2014 (แบบ 4 ทีม) และทีมโอไฮโอสเตท บัคอายส์ ปี 2024 (แบบ 12 ทีม) การแข่งขัน College Football Playoffเข้ามาแทนที่Bowl Championship Seriesซึ่งเคยใช้เป็นวิธีการคัดเลือกผู้เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติมาตั้งแต่ฤดูกาล 1998 ทีมโอไฮโอสเตท บัคอายส์ ชนะการแข่งขันเพลย์ออฟครั้งล่าสุดด้วยคะแนน 34–23 เหนือทีมโนเทรดาม ไฟท์ติ้ง ไอริช ในการแข่งขัน College Football Playoff ปี 2025 ทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันเพลย์ออฟแบบ 12 ทีมในตอนแรก ได้แก่ โอเรกอน, จอร์เจีย, บอยซีสเตท, แอริโซนาสเตท, เท็กซัส, เพนน์สเตท, โนเทรดาม, โอไฮโอสเตท, เทนเนสซี, อินเดียนา, เอสเอ็มยู และเคล็มสัน

ใน ระดับ Division I FCSทีมต่างๆ จะเข้าร่วมการแข่งขันเพลย์ออฟ 24 ทีม (ล่าสุดขยายจาก 20 ทีมในปี 2013) เพื่อตัดสินแชมป์ระดับชาติ ภายใต้โครงสร้างเพลย์ออฟปัจจุบัน ทีม 8 อันดับแรกจะได้รับการจัดอันดับ และได้บายในรอบแรก ทีมที่มีอันดับสูงสุดจะได้รับสิทธิ์เล่นในบ้านโดยอัตโนมัติ เริ่มตั้งแต่ปี 2013 ทีมที่ไม่ได้รับการจัดอันดับจะสามารถเป็นเจ้าบ้านในการแข่งขันเพลย์ออฟได้ก็ต่อเมื่อทั้งสองทีมที่เกี่ยวข้องไม่ได้รับการจัดอันดับเช่นกัน ในการแข่งขันดังกล่าว โรงเรียนจะต้องประมูลสิทธิ์ในการเป็นเจ้าบ้าน การคัดเลือกเข้ารอบเพลย์ออฟจะตัดสินโดยคณะกรรมการคัดเลือก แม้ว่าโดยปกติแล้วทีมจะต้องมีสถิติ 8–4 จึงจะได้รับการพิจารณา การแพ้ให้กับทีม FBS จะนับรวมในการพิจารณาสิทธิ์เข้ารอบเพลย์ออฟ ในขณะที่การชนะคู่ต่อสู้จาก Division II จะไม่นับรวมในการพิจารณาเข้ารอบเพลย์ออฟ ดังนั้น เฉพาะชัยชนะใน Division I เท่านั้น (ไม่ว่าจะเป็น FBS, FCS หรือ FCS ที่ไม่ได้รับทุนการศึกษา) ที่จะถูกนำมาพิจารณาในการคัดเลือกเข้ารอบเพลย์ออฟ ปัจจุบันการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติ Division I จัดขึ้นที่เมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี

ดิวิชั่น IIและดิวิชั่น IIIของ NCAA ก็มีการแข่งขันรอบเพลย์ออฟของตนเองเช่นกัน โดยจะมีการมอบรางวัลแชมป์ระดับชาติเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล นอกจากนี้ สมาคมกีฬาแห่งชาติระดับวิทยาลัย (National Association of Intercollegiate Athletics)ก็มีการจัดการแข่งขันรอบเพลย์ออฟเช่นกัน

ส่วนหนึ่งเป็นการประนีประนอมระหว่างผู้สนับสนุนเกมชิงแชมป์ระดับวิทยาลัยและผู้สนับสนุนรอบเพลย์ออฟ NCAA จึงได้สร้างBowl Championship Series (BCS) ขึ้นในปี 1998 เพื่อสร้างเกมชิงแชมป์ระดับชาติที่ชัดเจนสำหรับฟุตบอลระดับวิทยาลัย ซีรีส์นี้ประกอบด้วยเกมชิงแชมป์ระดับวิทยาลัยที่โดดเด่นที่สุดสี่เกม (Rose Bowl, Orange Bowl, Sugar Bowl, Fiesta Bowl) ในขณะที่เกมชิงแชมป์ระดับชาติจะหมุนเวียนไปในแต่ละปีระหว่างสถานที่ใดสถานที่หนึ่งเหล่านี้^{[ 147 ] [ 148 ]}ระบบ BCS ได้รับการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยในปี 2006 โดย NCAA ได้เพิ่มเกมที่ห้าเข้าไปในซีรีส์ เรียกว่า National Championship Game ซึ่งทำให้เกมชิงแชมป์ระดับวิทยาลัย BCS อีกสี่เกมสามารถใช้กระบวนการคัดเลือกตามปกติเพื่อเลือกทีมในเกมของตน ในขณะที่สองทีมอันดับสูงสุดในการจัดอันดับ BCS จะเล่นใน National Championship Game ใหม่

คณะกรรมการคัดเลือก BCS ใช้ระบบคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อนและมักเป็นที่ถกเถียงกันในการจัดอันดับทีม Division I-FBS ทั้งหมด และทีมสองอันดับแรกเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลจะได้เล่นชิงแชมป์ระดับชาติ^{[ 149 ]}ระบบคอมพิวเตอร์นี้ซึ่งนำผลโพลจากหนังสือพิมพ์ โพลออนไลน์ โพลของโค้ช ความแข็งแกร่งของตารางการแข่งขัน และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมายของฤดูกาลของทีมมาพิจารณา ทำให้เกิดข้อโต้แย้งมากมายว่าทีมที่ดีที่สุดสองทีมในประเทศได้รับการคัดเลือกให้เล่นในเกมชิงแชมป์ระดับชาติหรือไม่

ระบบ BCS สิ้นสุดลงหลังฤดูกาล 2013 และตั้งแต่ฤดูกาล 2014 เป็นต้นมา แชมป์ระดับชาติ ของ FBSได้รับการตัดสิน^{[ 150 ]}โดยการแข่งขันแบบสี่ทีมที่รู้จักกันในชื่อCollege Football Playoff (CFP) คณะกรรมการคัดเลือกซึ่งประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญด้านฟุตบอลระดับวิทยาลัยจะเป็นผู้ตัดสินทีมที่เข้าร่วม การแข่งขันชิงแชมป์ระดับภูมิภาคที่สำคัญหกรายการที่เรียกว่าNew Year's Six (NY6) ได้แก่Rose Bowl , Sugar Bowl , Cotton Bowl , Orange Bowl , Peach BowlและFiesta Bowl จะหมุนเวียนกันในรอบสามปี โดยเป็นการแข่งขันรอบรองชนะเลิศ และผู้ชนะจะได้ผ่านเข้ารอบชิงแชมป์ระดับชาติ College Football Playoff [ ^{151 ] ข้อ}ตกลงนี้ได้รับการล็อกไว้ตามสัญญาจนถึงฤดูกาล 2026 แต่ได้มีการตกลงกันเกี่ยวกับการขยาย CFP เป็น 12 ทีม โดยมีผลบังคับใช้ตั้งแต่ฤดูกาล 2024 เป็นต้นไป^{[ 152 ]}

ในรูปแบบ CFP ใหม่นี้ จะไม่มีการประชุมใดได้รับสิทธิ์เข้ารอบโดยอัตโนมัติ สิทธิ์เข้ารอบเพลย์ออฟจะมอบให้กับแชมป์การประชุม 6 อันดับแรกในการจัดอันดับ CFP บวกกับทีมที่เหลืออีก 6 อันดับแรก (ซึ่งอาจรวมถึงแชมป์การประชุมอื่น ๆ ด้วย) แชมป์การประชุม 4 อันดับแรกจะได้รับสิทธิ์ไม่ต้องลงแข่งในรอบแรก เกมรอบแรกทั้งหมดจะเล่นในสนามเหย้าของทีมที่มีอันดับสูงกว่า ผู้ชนะในเกมเหล่านี้จะผ่านเข้ารอบไปพบกับทีมที่มีอันดับ 4 อันดับแรกในรอบก่อนรองชนะเลิศ เกม NY6 จะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศและรอบรองชนะเลิศ โดยจะหมุนเวียนกันไปเพื่อให้แต่ละเกมชิงแชมป์จะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศ 2 รายการและรอบรองชนะเลิศ 1 รายการในรอบ 3 ปี การแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติ CFP จะยังคงจัดขึ้นในสถานที่ที่กำหนดโดยการประมูลแบบเปิดหลายปีล่วงหน้า^{[ 153 ]}

• รางวัลไฮส์แมน
• รางวัลแม็กซ์เวลล์
• รางวัลวอลเตอร์ แคมป์
• ถ้วยรางวัลเอาท์แลนด์
• สำนักข่าวเอพี มอบรางวัลผู้เล่นแห่งปี
• รางวัลจอห์นนี่ ร็อดเจอร์ส
• รางวัลเฟร็ด บิเลตนิคอฟฟ์
• รางวัลลู โกรซา
• รางวัลลอมบาร์ดี
• ถ้วยรางวัลบรอนโก นาเกอร์สกี
• รางวัลดิ๊ก บัตคัส
• รางวัลจิม ธอร์ป
• รางวัลโด๊ค วอล์คเกอร์
• ถ้วยรางวัลแคมป์เบลล์
• รางวัลแขนทองคำของจอห์นนี่ ยูนิตัส
• รางวัล Home Depot
• รางวัลเรย์ กาย
• รางวัลจอห์น แม็คกี้
• ถ้วยรางวัลเบอร์ลสเวิร์ธ
• รางวัลเจ็ท
• รางวัลพอล ฮอร์นุง
• ถ้วยรางวัลจอน คอร์นิช
• รางวัลแพทริค แมนเนลลี

• รางวัลวอลเตอร์ เพย์ตัน
• รางวัลบัค บูแคนัน
• รางวัลเจอร์รี่ ไรซ์

จากการศึกษาในปี 2017 เกี่ยวกับสมองของ ผู้เล่น อเมริกันฟุตบอล ที่เสียชีวิต พบว่า 99% ของสมองที่ทดสอบของ ผู้เล่น NFL , 88% ของ ผู้เล่น CFL , 64% ของผู้เล่นกึ่งอาชีพ, 91% ของผู้เล่นอเมริกันฟุตบอลระดับวิทยาลัย และ 21% ของ ผู้เล่น อเมริกันฟุตบอลระดับมัธยม ปลาย มีภาวะ CTEในระยะต่างๆการศึกษาดังกล่าวระบุว่ามีข้อจำกัดเนื่องจาก "อคติในการเลือก" กล่าวคือ สมองที่บริจาคมาจากครอบครัวที่สงสัยว่าเด็กมีภาวะ CTE แต่ "ข้อเท็จจริงที่ว่าเราสามารถรวบรวมกรณีต่างๆ ของโรคที่ก่อนหน้านี้ถือว่าค่อนข้างหายากได้มากมายภายในแปดปีนั้น แสดงให้เห็นถึงความสำคัญอย่างมาก" ^{[ 172 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้เป็นข้อมูลที่ล้าสมัย และมีการคาดการณ์ว่านี่เป็นความพยายามที่จะยุติการเล่นอเมริกันฟุตบอลสำหรับเด็ก เนื่องจากเลือกเฉพาะผู้ป่วย CTE ที่มีอาการเรื้อรังและผู้เล่นอาชีพที่ได้รับบาดเจ็บหนักเท่านั้น ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การป้องกันการบาดเจ็บได้ก้าวหน้าไปอย่างมากในทุกระดับของกีฬาอเมริกันฟุตบอล

มาตรการความปลอดภัยของหมวกนิรภัย

เนื่องจากมีการบาดเจ็บจำนวนมากในกีฬาฟุตบอลระดับวิทยาลัย จึงมีการผลักดันให้ลดความเสี่ยงของการบาดเจ็บที่ศีรษะและคอ ด้วยเหตุนี้ NCAA และ NFL จึงได้ผลักดันเทคโนโลยีหมวกกันน็อคให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น ด้วยการนำคณะกรรมการปฏิบัติการแห่งชาติว่าด้วยมาตรฐานอุปกรณ์กีฬามาใช้ในปี 1978 ^{[ 173 ]}มาตรฐานหมวกกันน็อคจึงก้าวหน้าไปอย่างมากเพื่อความปลอดภัยของผู้เล่น หมวกกันน็อครุ่นใหม่เหล่านี้อัดแน่นไปด้วยเซ็นเซอร์ แผ่นรองเจล และเทคโนโลยีล้ำสมัย ด้วยการใช้หมวกกันน็อคขั้นสูงเหล่านี้ในปัจจุบัน ทำให้การบาดเจ็บที่ศีรษะลดลงในทุกระดับของกีฬาฟุตบอลระดับวิทยาลัย^{[ 174 ]}การผลักดันให้มีหมวกกันน็อคที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นทำให้มีการนำ Guardian Cap มาใช้ ซึ่งเป็นแผ่นรองนุ่มๆ ที่สวมทับหมวกกันน็อคของผู้เล่นในการฝึกซ้อม ซึ่งช่วยลดโอกาสการบาดเจ็บที่ศีรษะได้ถึง 40% ^{[ 175 ]}ผู้เล่นส่วนใหญ่สวมหมวกนี้ในการฝึกซ้อม แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ใช้หมวกนี้ในการแข่งขันจริง เนื่องจากมันทำให้หมวกกันน็อคมีขนาดใหญ่ขึ้น นอกจากนี้ NCAA ยังกำหนดให้ทุกทีมต้องนำหมวกกันน็อคของตนไปผ่านการรับรองใหม่ ขั้นตอนนี้จะนำหมวกกันน็อคไปทดสอบ ทำความสะอาด และปรับเทียบเพื่อให้มั่นใจถึงความปลอดภัยที่มากขึ้นสำหรับผู้เล่นทุกคน^{[ 173 ]}

• College Football at Sports-Reference.com Archived April 1, 2018, at the Wayback Machine
• Stassen College Football, comprehensive college football database
• College Football Data Warehouse

• NCAA Football 2011 and 2012 Rules and InterpretationsArchived August 19, 2013, at the Wayback Machine