ในศาสนาพื้นบ้านของชาวเมโสอเมริกานากัวลหรือนาฮัวล (ทั้งสองคำมาจากคำ ในภาษา Nahuatl ว่า nāhualli [naˈwaːlːi] ) คือมนุษย์ที่มีพลังในการแปลงร่างเป็นสัตว์ที่มีเสียงเดียวกัน ลัทธิ นากัวลมีความเชื่อมโยงกับความเชื่อที่ว่าบุคคลสามารถเข้าถึงพลังและปัญญาทางจิตวิญญาณได้โดยการเชื่อมต่อกับ สัตว์ ที่มีเสียงเดียวกันภายในตัว^{[ 1 ]}

คำว่าnagualมาจากคำในภาษา Nahuatl ว่า nāhualli [naˈwaːlːi]ซึ่งหมายถึงผู้ปฏิบัติธรรมพื้นเมืองที่ชาวสเปนระบุว่าเป็น 'นักมายากล'

ในภาษาอังกฤษ คำนี้มักแปลว่า "แม่มดแปลงร่าง" แต่คำแปลที่ไม่มีความหมายเชิงลบ ได้แก่ " นักมายากล แปลงร่าง " " ผู้เปลี่ยนรูปร่าง " " วิญญาณ บริสุทธิ์ " หรือ " สิ่งมีชีวิต บริสุทธิ์ " ^{[ 2 ] [ 1 ]}

นากัวลใช้พลังของตนเพื่อความดีหรือความชั่วตามบุคลิกของตน^{[ 3 ]}แนวคิดทั่วไปของนากัวลิสม์มีต้นกำเนิดมาจากเมโสอเมริกา นากัวลิสม์เชื่อมโยงกับการปฏิบัติทางไสยศาสตร์ก่อนยุคโคลัมบัสผ่าน ภาพวาด ของชาวออลเมคและโทลเทค ในยุคก่อนคลาสสิก ซึ่งตีความได้ว่ามนุษย์แปลงร่างเป็นสัตว์ ระบบนี้เชื่อมโยงกับระบบปฏิทินของเมโสอเมริกาซึ่งใช้ในพิธีกรรมการทำนาย วันเกิดมักจะกำหนดว่าบุคคลนั้นสามารถเป็นนากัวลได้หรือไม่ ความเชื่อของชาวเมโสอเมริกาในเรื่องโทนลิสม์ซึ่งทุกคนมีสัตว์คู่ที่พลังชีวิตของตนเชื่อมโยงอยู่ ถูกนำมาใช้ในนากัวลิสม์^{[ 3 ] [ 4 ]}

อย่างไรก็ตาม นักวิชาการสมัยใหม่ยังคงพยายามทำความเข้าใจความหมายที่เปลี่ยนแปลงและขัดแย้งกันของคำศัพท์ Nahua ในเมโสอเมริกา เช่น nahualli และ tonalli ซึ่งรวมถึงคำที่มาจากรากศัพท์เดียวกัน เช่น nahualismo และ tonalismo ดังนั้นจึงแนะนำให้ใช้ภาษาที่ชัดเจนและละเอียดกว่า ตัวอย่างเช่น แทนที่จะพูดถึง nahualism เราสามารถพูดถึงความเชื่อที่ว่าบุคคลบางคน ซึ่งมักอยู่ในบทบาททางสังคมที่มีอิทธิพล มีความสามารถทางจิตวิญญาณเฉพาะ ความสามารถเหล่านี้ทำให้พวกเขาสามารถแปลงร่างเป็นสัตว์หรือแม้แต่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ เช่น ฟ้าผ่า ลม เมฆ หรือลูกไฟ ทำให้พวกเขาสามารถแสดงความสามารถที่น่าทึ่งในขณะที่อยู่ใน "การปลอมตัว" เหล่านี้ได้^{[ 5 ]}

ลักษณะนิสัยแบบนากัวล (nagual trait) นั้นได้รับมาตั้งแต่เกิด พร้อมกับลักษณะอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับวันเกิดของบุคคลนั้น แต่ละวันจะเกี่ยวข้องกับสัตว์ที่มีทั้งด้านที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ บุคคลที่เกิดใน "วันสุนัข" (Dog Day) จะมีทั้งลักษณะ "สุนัข" ที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ ในภาษา Nahuatl คำว่าtonalliใช้เพื่ออ้างถึงทั้งวันและสัตว์ที่เกี่ยวข้องกับวันนั้นๆ

นากัวล์นั้นถือว่าแตกต่างออกไป โดยที่โทนัลคือวิญญาณแห่งวัน นากัวล์คือวิญญาณคู่ใจของวัน เป็นไปได้ว่าโทนัลเป็นตัวแทนของแง่มุมในเวลากลางวัน และนากัวล์เป็นตัวแทนของแง่มุมในเวลากลางคืนของโทนัลลี หรือ 'สิ่งต่างๆ ในเวลากลางวัน' ผู้ฝึกฝนเวทมนตร์ทรงพลังมักเกิดในวันที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ที่มีแง่มุมที่แข็งแกร่งหรือเป็นอันตราย พวกเขาจะมีโทนัลเฉพาะ เช่นเสือจากัวร์หรือเสือพูมาในตำนานของชาวแอซเท็กเทพเจ้าเทซคาตลิโปกาเป็นผู้พิทักษ์ลัทธินากัวล์ เพราะโทนัลของเขาคือเสือจากัวร์ และเขายังควบคุมการกระจายความมั่งคั่งอีกด้วย

ในชนบทของเม็กซิโกยุคใหม่ คำว่า nagualบางครั้งมีความหมายเหมือนกับbrujo ("พ่อมด") ซึ่ง หมายถึงผู้ที่สามารถแปลงร่างเป็นสัตว์ในเวลากลางคืน (โดยปกติจะเป็นสุนัขนกฮูกค้างคาวหมาป่าหรือไก่ฟ้า ) ดื่มเลือดจากเหยื่อที่เป็นมนุษย์ ขโมยทรัพย์สิน ก่อให้เกิดโรคภัยไข้เจ็บ และอื่นๆ

ในชุมชนพื้นเมืองบางแห่ง นากัวลได้รับการบูรณาการเข้ากับลำดับชั้นทางศาสนา ชุมชนรู้ว่าใครคือนากัวล ยอมรับ เกรงกลัว และเคารพพวกเขา นากัวลลีได้รับการว่าจ้างให้ล้างคำสาปที่นากัวลลีอื่น ๆ ร่ายไว้ ในชุมชนอื่น ๆ การกล่าวหาว่านากัวลเป็นพวกเดียวกันอาจส่งผลให้เกิดการโจมตีอย่างรุนแรงต่อผู้ถูกกล่าวหาโดยชุมชน^{[ 6 ]}

การศึกษาลัทธินากัวลิสม์ในโลกตะวันตกเริ่มต้นโดยนักโบราณคดี นักภาษาศาสตร์ และนักชาติพันธุ์วิทยาแดเนียล แกร์ริสัน บรินตันซึ่งตีพิมพ์หนังสือNagualism: A Study in Native-American Folklore and History [ ^{7 ] ซึ่งบันทึกการตีความทางประวัติศาสตร์ของคำนี้และผู้ที่ปฏิบัติลัทธินากัวลิสม์ในเม็กซิโกในปี พ.ศ. 2437}เขาได้ระบุความเชื่อต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับลัทธินากัวลิสม์ในชุมชนชาวเม็กซิกันสมัยใหม่ เช่นชาวมิกเซ ชาวนาฮัว ชาวซาโปเตกและชาวมิกซ์เตก

ต่อมา มีการศึกษามากมายที่อธิบายถึงนากัวลิสม์ในวัฒนธรรมเมโสอเมริกาที่แตกต่างกัน เช่นโซเกสและจาคาลเทก , คิเช , เกคชีและมายาทเซลทัลในหมู่จาคาลเทก นากัวลจะเสริมสร้างความเป็นชนพื้นเมืองโดยการลงโทษผู้ที่ร่วมมือกับลาดีโนที่ไม่ใช่ ชนพื้นเมือง ^{[ 3 ]}

ในปี พ.ศ. 2498 กุสตาโว คอร์เรีย เสนอว่าลัทธินากัวลิสม์ไม่ได้มีมาก่อนยุคโคลัมบัสโดยโต้แย้งว่ามันถูกนำเข้ามาจากยุโรปโดยสิ้นเชิง ซึ่งเขาเปรียบเทียบกับความเชื่อในยุคกลางเกี่ยวกับมนุษย์หมาป่า^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม นิทานพื้นบ้าน เกี่ยวกับการแปลงร่างไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในยุโรปหรือยุคกลางเท่านั้น ตัวอย่างเช่น วรรณกรรมที่เก่าแก่ที่สุดของโลกบางส่วน เช่นมหากาพย์กิลกาเมชของชาวเซมิติกตะวันออก ใน ยุคสำริดและฮูลี่จิง ของเอเชียตะวันออก (ต้นกำเนิดของนิทานพื้นบ้านนี้ไม่ทราบแน่ชัด แต่ไม่เกินศตวรรษที่ 18) ต่างก็มีตัวละครที่แปลงร่างได้ มนุษย์หมาป่า ( ไลแคนโทรปี ) ไม่ใช่รูปแบบเดียวหรือรูปแบบแรกสุดของเทเรียนโทรปี ในนิทานพื้นบ้าน (การแปลงร่างจากมนุษย์เป็นสัตว์ หรือในทางกลับกัน)

Kaplan สรุปว่า ในโออาซากา ความเชื่อในนากัวลว่าเป็นแม่มดชั่วร้ายที่แปลงร่างได้นั้นเป็นเรื่องปกติในทั้งประชากรพื้นเมืองและเมสติโซ ตามที่ Kaplan กล่าว ความเชื่อในวิญญาณสัตว์ที่เป็นเพื่อนร่วมทางนั้นเป็นของชนพื้นเมืองโดยเฉพาะ นี่เป็นเรื่องแน่นอนสำหรับบางกลุ่มและชุมชน แต่สำหรับกลุ่มอื่นๆ เช่น มิกเซส ชินันเตโกส ทริกิส หรือทาคูอาเตส ผู้ที่สามารถควบคุมนากัวลหรืออัลเทอโรโกของตนได้คือผู้พิทักษ์ผู้คน ทรัพยากรธรรมชาติ และวัฒนธรรมของชุมชน ได้รับความเคารพอย่างสูง แต่ก็เป็นที่หวาดกลัวเช่นกัน^{[ 4 ]}

นากัวล์ (Nagual) เป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายในหนังสือเกี่ยวกับไสยศาสตร์ ที่เขียนโดยคาร์ ลอส คาสตาเนดา (Carlos Castaneda )

การปฏิบัติของนากัวลิสม์มักมาพร้อมกับการใช้สารหลอนประสาทรวมถึงเปโยเต้โอโลลิอูกิและเห็ดไซโลไซบินที่รู้จักกันในชื่อทีโอนานาคาทล์กล่าวกันว่าการใช้สมุนไพรเหล่านี้จะช่วยปลดล็อกพลังแห่งการรับรู้และหยั่งรู้ในผู้ที่ประกอบพิธีกรรมนากัวลิสม์^{[ 9 ]}