ในทางสัตววิทยาสัตว์กินน้ำหวานคือสัตว์ที่ได้รับพลังงานและสารอาหารที่จำเป็นจากอาหาร ที่ประกอบด้วย น้ำหวานที่มีน้ำตาลสูงซึ่งผลิตโดยพืชดอก เป็นหลักหรือทั้งหมด

น้ำหวานเป็นแหล่งอาหารที่มีประโยชน์และข้อท้าทายหลายประการ โดยพื้นฐานแล้วมันคือสารละลายของน้ำตาลเชิงเดี่ยว (มากถึง 80%) ได้แก่ซูโครสกลูโคสและฟรุกโตส ซึ่ง พืชสามารถดูดซึมและย่อยได้ง่าย จึงเป็นแหล่งสารอาหารที่อุดมสมบูรณ์และมีประสิทธิภาพ สารละลายนี้มักเจือจางลงโดยพืชที่ผลิตมันขึ้นมาเองหรือโดยน้ำฝนที่ตกลงบนดอกไม้ และสัตว์กินน้ำหวานหลายชนิดมีกลไกการปรับตัวเพื่อกำจัดน้ำส่วนเกินที่ได้รับเข้าไปอย่างมีประสิทธิภาพ

อย่างไรก็ตาม น้ำหวานเป็นแหล่งโภชนาการที่ไม่สมบูรณ์ แม้ว่าจะมีโปรตีนและกรดอะมิโน อยู่ ^{[ 1 ]}แต่ก็มีปริมาณน้อย และขาดแร่ธาตุและวิตามินอย่างมาก^{[ 2 ]}มีสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ชนิดที่บริโภคน้ำหวานเพียงอย่างเดียวตลอดช่วงชีวิต โดยอาจเสริมด้วยแหล่งอาหารอื่น โดยเฉพาะแมลง (จึงทับซ้อนกับสัตว์กินแมลง ) หรือบริโภคน้ำหวานเพียงอย่างเดียวในช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น^{[ 3 ]}หลายชนิดเป็นทั้งผู้ขโมยน้ำหวานหรือผู้เก็บน้ำหวานโดยไม่ทำการผสมเกสรในขณะที่ยังคงบริโภคน้ำหวานอยู่ หลายชนิดเป็นทั้งผู้ขโมยน้ำหวานและผู้ผสมเกสร ขึ้นอยู่กับชนิดของพืชที่พวกมันพบเจอ

พืชดอกผลิตน้ำหวานเพื่อดึงดูดแมลงผสม เกสร ให้มาเยี่ยมชมดอกไม้และขนส่งละอองเรณูระหว่างกัน ดอกไม้มักมีโครงสร้างพิเศษที่ทำให้น้ำหวานเข้าถึงได้เฉพาะสัตว์ที่มีโครงสร้างทางสัณฐานวิทยาที่เหมาะสมเท่านั้น และมีตัวอย่างมากมายของการวิวัฒนาการร่วมกันระหว่างสัตว์กินน้ำหวานและดอกไม้ที่พวกมันผสมเกสร ตัวอย่างเช่นนกฮัมมิงเบิร์ดและผีเสื้อกลางคืนมีจะงอยปากยาวและแคบที่สามารถเข้าถึงน้ำหวานที่ก้นดอกไม้ทรงท่อยาวได้^{[ 4 ] [ 5 ]}

สัตว์ที่กินน้ำหวานส่วนใหญ่เป็นแมลงหรือนกแต่ก็อาจพบได้ในกลุ่มสัตว์อื่นๆ ด้วยเช่นกัน

การกินน้ำหวานเป็นเรื่องปกติมากในแมลง วงศ์สำคัญที่มีสัดส่วนของแมลงกินน้ำหวานจำนวนมาก ได้แก่ด้วง ผีเสื้อแมลงวันแมลงดูดเลือดและแมลงปีกแข็ง บาง ชนิดแต่ไม่ใช่ทั้งหมด ยังเป็นผู้ผสมเกสรด้วย บางชนิดขโมยน้ำหวานโดยหลีกเลี่ยงอวัยวะสืบพันธุ์ของพืชโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพืชที่มีกลีบดอก ลึก โดยการเจาะเข้าไปที่โคนดอกเพื่อเข้าถึงต่อมน้ำหวานโดยตรง เช่นผึ้งช่างไม้และรองลงมาคือผึ้งน้ำผึ้ง (ซึ่งกินน้ำหวานจากรูที่ผึ้งอื่นเจาะ) ^{[ 6 ]}เช่นเดียวกับมด ซึ่งมักจะกินน้ำหวานและละอองเกสรเมื่อมีให้กิน แม้ว่าจะยับยั้งการงอกของละอองเกสรในดอกไม้ที่พวกมันไปเยี่ยมชมอย่างแข็งขัน ซึ่งเป็นอันตรายต่อพืชก็ตาม^{[ 7 ]}

แมลงที่กินน้ำหวานจะได้รับน้ำจากน้ำหวานเพียงพอจนแทบไม่ต้องดื่มน้ำเลย แม้ว่าผีเสื้อและผีเสื้อกลางคืนตัวเต็มวัยอาจจะคุ้ยเขี่ยหาสารละลายต่างๆ ที่มีไม่มากในน้ำหวาน โดยเฉพาะเกลือและกรดอะมิโน [ ^{8 ] แมลง} กินน้ำหวานที่บินได้บางชนิด โดยเฉพาะผึ้งขนาดใหญ่ จะไม่สูญเสียน้ำจากการระเหยขณะบินมากพอที่จะชดเชยปริมาณน้ำที่ได้รับจากการกินน้ำหวาน รวมถึงน้ำที่ผลิตขึ้นจากกระบวนการ เผาผลาญ ขณะบิน พวกมันต้องขับถ่ายขณะบินเพื่อป้องกันการสะสมน้ำ และอาจรออยู่ที่ทางเข้าของรังเพื่อระเหยน้ำส่วนเกินออกไปก่อนที่จะบินออกไป^{[ 9 ]}

มีหลักฐานว่าแมงมุมบางชนิด แม้โดยปกติจะคิดว่าเป็นสัตว์กินเนื้อ โดยเฉพาะ แต่ก็บริโภคน้ำหวานทางอ้อมโดยการกินแมลงที่กินน้ำหวาน และ/หรือโดยตรงจากดอกไม้ พฤติกรรมนี้คิดว่าพบได้บ่อยในแมงมุมที่อาศัยอยู่ท่ามกลางใบไม้ แมงมุมบางชนิดกินน้ำหวานเป็นแหล่งอาหารหลัก เช่นBagheera kiplingiซึ่งเป็นสมาชิกของแมงมุมกระโดด^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}ในขณะที่แมงมุมชนิดอื่น เช่นแมงมุมปูกินน้ำหวานไม่บ่อยนักและกินตามโอกาส ไม่มีกลุ่มแมงมุมใดที่สังเกตว่ากินน้ำหวานสร้างใย พวกมันทั้งหมดเป็นแมงมุมที่เร่ร่อน^{[ 13 ]}

การกินน้ำหวานเป็นอาหารที่พบได้ทั่วไปในนก แต่ไม่มีนกชนิดใดที่กินน้ำหวานเพียงอย่างเดียว นกส่วนใหญ่จะกินน้ำหวานควบคู่กับการกินแมลงเพื่อเป็นอาหารที่หลากหลาย ที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือ นกสามสายพันธุ์ที่กินน้ำหวานเป็นอาหารหลัก ได้แก่ นกฮัมมิ่งเบิร์ด ( Trochilidae ) นกซันเบิร์ด ( Nectariniidae ) และนกฮันนี่อีเตอร์ ( Meliphagidae ) นกกลุ่มเหล่านี้ปรับตัวเพื่อให้สามารถกินน้ำหวานเป็นอาหารหลักได้ โดยแสดงให้เห็นถึงการทำงานของเอนไซม์ย่อยอาหารที่สูงขึ้น ซึ่งช่วยย่อยน้ำตาล อัตราการดูดซึมน้ำตาลที่สูงขึ้น และการทำงานของไตที่เปลี่ยนแปลงไป เพื่อให้สามารถบินได้ นกต้องขับน้ำส่วนใหญ่ในน้ำหวานที่กินเข้าไปอย่างรวดเร็ว ไตของนกฮัมมิ่งเบิร์ดสามารถผลิตปัสสาวะที่มีความเข้มข้นต่ำกว่าเลือดได้ในปริมาณมากอย่างรวดเร็ว^{[ 14 ]}นกกลุ่มอื่นๆ บางกลุ่มมีความเชี่ยวชาญที่คล้ายคลึงกันอย่างน้อยหนึ่งอย่าง เช่นโลรินี ซึ่งเป็นกลุ่มนกแก้วออสเตรเลียกลุ่มหนึ่งในวงศ์นกแก้วใหญ่Psittacidaeมีการดัดแปลงระบบย่อยอาหารที่คล้ายคลึงกัน^{[ 15 ]}นี่เป็นตัวอย่างของวิวัฒนาการคู่ขนานนกกินน้ำหวานฮาวายมีหลายชนิดที่ปรับตัวให้กินน้ำหวาน ต้นไม้ฮาวายMetrosideros polymorphaพึ่งพาการผสมเกสรของนกกินน้ำหวานเป็นอย่างมาก^{[ 16 ]}

ค้างคาวหลายชนิดกินน้ำหวานเป็นอาหาร วิถีชีวิตของพวกมันคล้ายคลึงกับนกที่กินน้ำหวาน ในทวีปอเมริกามีการทับซ้อนกันอย่างมากระหว่างดอกไม้ที่ค้างคาวและนกฮัมมิ่งเบิร์ดช่วยผสมเกสร – ทั้งสองชนิดต้องการน้ำหวานที่มีองค์ประกอบคล้ายกันเพื่อรักษาระดับพลังงานในการบินแบบลอยตัว ในส่วนนี้ของโลกมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดเป็นพิเศษระหว่างกระบองเพชรทรง เสาบางชนิด กับค้างคาว ซึ่งช่วยผสมเกสรแลกกับน้ำหวานที่มีองค์ประกอบตรงกับความต้องการทางโภชนาการของพวกมัน^{[ 17 ]}ค้างคาวที่กินน้ำหวานอาจเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เป็นพิเศษเนื่องจากการพึ่งพาพืชดอกบางชนิด^{[ 18 ]}

พอสซัมน้ำผึ้งเป็นสัตว์มีถุงหน้าท้องเพียงชนิดเดียวกินน้ำหวานและเกสรดอกไม้เป็นอาหารเท่านั้น มันเลี้ยงลูกน้อยกว่าและเติบโตช้ากว่าสัตว์มีถุงหน้าท้องชนิดอื่นที่มีขนาดเท่ากัน เนื่องจากต้องใช้เวลาและความพยายามในการดื่มน้ำหวานจากดอกไม้หลายดอกเพื่อเลี้ยงตัวเอง มันอาจใช้เวลาช่วงหลับสนิทเพื่อลดความต้องการอาหาร และแสดงให้เห็นถึงการปรับตัวของสัตว์กินน้ำหวานทั่วไปในการกำจัดน้ำส่วนเกิน^{[ 19 ]}

หมาป่าเอธิโอเปีย ( Canis simensis ) ได้รับการสังเกตว่ากินน้ำหวานที่ผลิตโดย^Kniphofia foliosa [ 20 ^{] เชื่อ}กันว่าเป็นสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ เพียงชนิดเดียว ที่ทราบกันว่าอาจทำหน้าที่เป็นผู้ผสมเกสร^{[ 21 ]}

• ผู้กินซากพืชซากสัตว์
• แพลินิโวร์
• สัตว์กินผลไม้
• สัตว์กินพืช