สารคดี (หรือหนังสือไม่แต่ง ) คือเอกสารหรือสื่อ ใด ๆ ที่พยายามถ่ายทอดข้อมูลเกี่ยวกับโลกแห่งความเป็นจริง โดย สุจริตแทนที่จะอาศัยจินตนาการ^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้ว สารคดีมักมุ่งนำเสนอหัวข้ออย่างเป็นกลางโดย อิงจากข้อมูลทางประวัติศาสตร์ วิทยาศาสตร์และเชิงประจักษ์ อย่างไรก็ตาม สารคดีบางเรื่องอาจขยายไปสู่ขอบเขตที่เป็นอัตวิสัยมากขึ้น รวมถึงความคิดเห็นที่จริงใจเกี่ยวกับหัวข้อในโลกแห่งความเป็นจริง^{[ 2 ]}

โดยทั่วไปมักหมายถึงการเขียนร้อยแก้ว โดยเฉพาะ ^{[ 3 ]}สารคดีเป็นหนึ่งในสองแนวทางพื้นฐานของการเล่าเรื่องและ เรื่องราว ตรงกันข้ามกับนิยาย บรรยาย ซึ่งส่วนใหญ่เต็มไปด้วยตัวละครและเหตุการณ์สมมติ^{[ 1 ] [ 4 ]}นักเขียนสารคดีสามารถแสดงเหตุผลและผลที่ตามมาของเหตุการณ์ พวกเขาสามารถเปรียบเทียบ เปรียบต่าง จัดประเภท จำแนก และสรุปข้อมูล จัดเรียงข้อเท็จจริงตามลำดับตรรกะหรือตามลำดับเวลา อนุมานและสรุปเกี่ยวกับข้อเท็จจริง ฯลฯ[ 5 ^{]พวกเขา}สามารถใช้คุณลักษณะด้านกราฟิก โครงสร้าง และลักษณะการพิมพ์ เช่นรูปภาพกราฟหรือแผนภูมิแผนภาพผังงานสรุปอภิธานศัพท์แถบด้านข้างไทม์ไลน์สารบัญหัวข้อหัวข้อย่อยคำที่เป็น^ตัวหนาหรือตัวเอียง เชิงอรรถแผนที่ดัชนีป้ายกำกับคำบรรยายภาพ ฯลฯ เพื่อ ช่วย ให้ ผู้อ่านค้นหาข้อมูล^{[ 5} ]

แม้ว่าข้อกล่าวอ้างเฉพาะเจาะจงในงานเขียนที่ไม่ใช่นิยายอาจไม่ถูกต้องเสมอไป แต่ผู้เขียนที่จริงใจมักตั้งใจที่จะให้ข้อมูลที่ถูกต้องในขณะที่เขียน งานเขียนที่ไม่ใช่นิยายเป็นการนำเสนอหัวข้ออย่างถูกต้องแม่นยำ และแตกต่างจากการรับรองโดยนัยใดๆ

เทคนิคการเล่าเรื่องมากมายที่ใช้ในนิยายโดยทั่วไปถือว่าไม่เหมาะสมที่จะใช้ในงานเขียนที่ไม่ใช่นิยาย เทคนิคเหล่านี้ยังคงปรากฏอยู่บ้างโดยเฉพาะในงานเขียนเก่าๆ แต่ก็มักจะลดทอนลงเพื่อไม่ให้บดบังข้อมูลในงานเขียนนั้น ความเรียบง่าย ความชัดเจน และความตรงไปตรงมา เป็นสิ่งสำคัญที่สุดบางประการในการสร้างสรรค์งานเขียนที่ไม่ใช่นิยาย กลุ่มเป้าหมายมีความสำคัญในงานศิลปะหรือการบรรยายใดๆ แต่บางทีอาจสำคัญที่สุดในงานเขียนที่ไม่ใช่นิยาย ในนิยาย ผู้เขียนเชื่อว่าผู้อ่านจะพยายามติดตามและตีความลำดับเหตุการณ์ที่นำเสนออย่างอ้อมๆ หรือเป็นนามธรรม ในขณะที่การสร้างสรรค์งานเขียนที่ไม่ใช่นิยายนั้นเกี่ยวข้องกับการให้ข้อมูลโดยตรงมากกว่า ความเข้าใจเกี่ยวกับประโยชน์ของงานเขียนสำหรับผู้อ่านและความรู้ที่มีอยู่แล้วของพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องนั้นๆ เป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับงานเขียนที่ไม่ใช่นิยายที่มีประสิทธิภาพ แม้ว่างานเขียนที่ไม่ใช่นิยายจะอ้างถึงความจริง แต่ก็มักจำเป็นต้องโน้มน้าวให้ผู้อ่านเห็นด้วยกับแนวคิด ดังนั้นการโต้แย้งที่สมดุล สอดคล้อง และมีข้อมูลครบถ้วนจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ขอบเขตระหว่างนิยายและสารคดีนั้นเลือนรางและมีการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะในสาขาชีวประวัติ [ ^{6 ]}ดังที่^{เวอร์จิเนีย}วูล์ฟกล่าวไว้ว่า "หากเราคิดว่าความจริงเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งดุจหินแกรนิต และบุคลิกภาพเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ดุจรุ้ง และไตร่ตรองว่าจุดมุ่งหมายของชีวประวัติคือการหลอมรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันให้เป็นหนึ่งเดียวอย่างราบรื่น เราจะต้องยอมรับว่าปัญหานี้เป็นปัญหาที่ยาก และเราไม่ควรแปลกใจหากนักเขียนชีวประวัติส่วนใหญ่ไม่สามารถแก้ปัญหานี้ได้" ^{[ 7 ]}

การรวมข้อมูลที่ผู้เขียนรู้ว่าไม่เป็นความจริงไว้ในงานเขียนประเภทนั้น มักถูกมองว่าเป็นการไม่ซื่อสัตย์ อย่างไรก็ตาม งานเขียนบางประเภทสามารถเป็นได้ทั้งนิยายหรือสารคดี เช่น บันทึกการแสดงออกทางความคิด จดหมายบทความในนิตยสารและการแสดงออกทางจินตนาการอื่นๆ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นอย่างใดอย่างหนึ่ง แต่การผสมผสานทั้งสองอย่างก็เป็นไปได้เช่นกัน นิยายบางเรื่องอาจมีองค์ประกอบที่ไม่ใช่นิยายกึ่งนิยายคือนิยายที่นำเอาองค์ประกอบที่ไม่ใช่นิยายมาใช้เป็นจำนวนมาก^{[ 8 ]} (เช่น คำอธิบายนิยายที่อิงจากเรื่องจริง) สารคดีบางเรื่องอาจมีองค์ประกอบของการคาดเดาการอนุมานหรือจินตนาการ ที่ยังไม่ได้รับ การตรวจสอบเพื่อจุดประสงค์ในการทำให้เรื่องราว ราบรื่น แต่การรวมเอาความเท็จอย่างเปิดเผยจะทำให้งานนั้นไม่น่าเชื่อถือในฐานะสารคดี ธุรกิจ การพิมพ์และการขายหนังสือบางครั้งใช้คำว่า " สารคดีเชิงสร้างสรรค์ " เพื่อแยกแยะงานที่มีแนวทางวรรณกรรมหรือทางปัญญามากกว่า เมื่อเทียบกับสารคดีส่วนใหญ่^{[ 9 ]}

โดยพิจารณาจากเจตนาของผู้เขียนหรือวัตถุประสงค์ของเนื้อหาประเภท หลัก ของสารคดี ได้แก่ สารคดีเชิงแนะนำ สารคดีเชิงอธิบาย สารคดีเชิงอภิปราย สารคดีเชิงรายงาน (ไม่เรียงตามลำดับเวลา) สารคดีเชิงความคิดเห็น (โน้มน้าวใจ) และสารคดีเชิงเล่าเรื่อง (การเล่าเรื่องตามลำดับเวลา) ^{[ 5 ] [ 10 ]}งานสารคดีในประเภทต่างๆ เหล่านี้สามารถสร้างขึ้นได้ด้วยความช่วยเหลือของโครงสร้างหรือรูปแบบต่างๆ เช่น:

• เอกสารทางวิชาการได้แก่บทความวิชาการบทความทางวิทยาศาสตร์ หนังสือเฉพาะเรื่องวารสารทางวิทยาศาสตร์ตำราหนังสือรวมบทความและรายงานการประชุม
• หนังสือประวัติศาสตร์ที่บันทึกและอธิบายเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้น
• งานเขียน เกี่ยวกับชีวิตซึ่งรวมถึงอัตชีวประวัติชีวประวัติคำสารภาพ บันทึกประจำวันบันทึกความทรงจำจดหมายโปสการ์ดชุดจดหมายคำจารึกบนหลุมศพและประกาศมรณกรรม
• การวิจารณ์วรรณกรรม (รวมถึงรายงานหนังสือและบทวิจารณ์หนังสือ ) การวิจารณ์ศิลปะและ การ วิจารณ์ภาพยนตร์
• ข่าวสารบทความบรรณาธิการจดหมายถึงบรรณาธิการบทความแสดงความคิดเห็นแถลงการณ์ประกาศภาพยนตร์สารคดีและรายการโทรทัศน์เชิงสาระ
• งานเขียนเชิงโน้มน้าวใจ ( เช่น บทความแก้ต่างและบทความโต้แย้ง ), บทความและรวมบทความ , และงานเขียนเพื่อการประชาสัมพันธ์ (รวมถึงโบรชัวร์ , แผ่นพับ , ข่าวประชาสัมพันธ์ , บทความโฆษณา )
• หนังสืออ้างอิงซึ่งรวมถึง ปฏิทิน ประจำปีสารานุกรมแผนที่บรรณานุกรมพงศาวดารรายงานผู้บริโภคพจนานุกรมอรรถา นุ กรมสมุดรายชื่อธุรกิจหรือโทรศัพท์คู่มือหนังสือรายปีและหนังสือคำคม
• หนังสือช่วยเหลือตนเองหนังสือวิทยาศาสตร์ยอด^นิยมบล็อกการนำเสนอสุนทรพจน์และคำพูด^{[ 5} ]
• ตำราเรียน , คู่มือการเรียน , คู่มือภาคสนาม , บันทึกการเดินทาง , สูตรอาหาร , คู่มือการใช้งานและคู่มือผู้ใช้

ตัวอย่างวรรณกรรมทั่วไปของงานเขียนที่ไม่ใช่นิยาย ได้แก่บทความเชิงอธิบายบทความเชิงโต้แย้งบทความเชิงฟังก์ชัน และบทความแสดงความคิดเห็น บทความเกี่ยวกับศิลปะหรือวรรณกรรม ชีวประวัติบันทึกความทรงจำ วารสารศาสตร์และงานเขียนทางประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์เทคนิค หรือ เศรษฐศาสตร์ (รวมถึงงานเขียนอิเล็กทรอนิกส์) ^{[ 11 ]}

• การปฏิบัติงานด้านเอกสาร
• รายชื่อประเภทงานเขียน
• หมวดหมู่: รางวัลวรรณกรรมสารคดี

• "สารคดีเชิงสร้างสรรค์คืออะไร?" ที่Wayback Machine (เก็บถาวรเมื่อวันที่ 11 ตุลาคม 2015)
• หนังสือสาระความรู้ – ภาพรวมที่ Britannica