เครื่องบินทะเลสังเกการณ์เป็นอากาศยานทางทหารที่มีอุปกรณ์ลอยน้ำช่วยให้สามารถลงจอดและบินขึ้นจากน้ำได้ วัตถุประสงค์หลักคือการสังเกตการณ์และรายงานความเคลื่อนไหวของศัตรู หรือตรวจจับวิถีกระสุนจาก ปืนใหญ่ของ กองทัพเรือแต่บางลำก็ติดตั้งปืนกลหรือระเบิดประโยชน์ทางการทหารของเครื่องบินเหล่านี้ครอบคลุมตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 1จนถึงสงครามโลกครั้งที่ 2โดยทั่วไปแล้วจะเป็นเครื่องบินเครื่องยนต์เดี่ยวที่มีความสามารถในการปล่อยตัวจากแท่นยิง และมีลูกเรือหนึ่ง สอง หรือสามคน ส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบมาเพื่อบรรทุกบนเรือรบ แต่ก็สามารถปฏิบัติการจากท่าเรือชายฝั่งได้เช่นกัน

เนื่องจากระยะยิงของ ปืนใหญ่เรือรบ เดรดนอตนั้นไกลเกินกว่าที่บุคลากรบนเรือจะสังเกตเห็นการกระเด็นของกระสุนได้ จึงมีการใช้เครื่องบินสังเกการณ์เพื่อ:

• ค้นหาเป้าหมาย
• สังเกตวิถีกระสุนเพื่อแก้ไขวิถีกระสุนของปืนใหญ่เรือขนาดใหญ่ และ
• ประเมินความเสียหายต่อเรือรบของฝ่ายศัตรู

ประสบการณ์ในช่วงสงครามหลังยุทธนาวีจัตแลนด์ ในปี 1916 ชี้ให้เห็นถึงประโยชน์เพิ่มเติมในด้านต่างๆ ดังนี้:

• กำหนดตำแหน่งให้เรือดำน้ำเพื่อยิงตอร์ปิโดทำลายเรือรบหลัก ของข้าศึกที่เสียหาย
• ภารกิจค้นหาและกู้ภัย และ
• การคุ้มครองทางอากาศสำหรับการปฏิบัติการยกพลขึ้นบกของทหารราบ^{[ 1 ]}

เมื่อเรือบรรทุกเครื่องบินเข้ามาแทนที่เรือรบในระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง เครื่องบินทะเลสังเกการณ์จึงตกอยู่ในความเสี่ยงต่อ เครื่องบินขับไล่ที่ใช้ เรดาร์และถูกโยกย้ายไปใช้ในภารกิจอื่น:

• การลาดตระเวนและการรวบรวมข้อมูลข่าวกรองจากภาพถ่าย
• ผู้ประสานงาน และ
• การสนับสนุนการสื่อสารทางวิทยุสำหรับกิจกรรมในพื้นที่ รวมถึงปฏิบัติการสะเทิงน้ำสะเทิงบก

บทบาทของพวกเขาบนเรือถูกแทนที่ด้วยเฮลิคอปเตอร์หลังสงครามโลกครั้งที่สอง

หลังจากเติมเชื้อเพลิงให้เครื่องบินและอุ่นเครื่องยนต์ หรืออุ่นน้ำมันเครื่องแล้ว นักบินและผู้สังเกตการณ์จะขึ้นไปบนเครื่องบินและเร่งเครื่องยนต์ให้เต็มที่หากการ อ่าน ค่าบนแผงหน้าปัดเป็นที่น่าพอใจ นักบินจะเตรียมพร้อมสำหรับการบินขึ้นและส่งสัญญาณให้ ผู้ควบคุม เครื่องดีดตัวทราบว่าเขาพร้อมแล้ว เครื่องดีดตัว ของกองทัพเรือสหรัฐฯขนาด 30 ฟุต (9.1 เมตร) ใช้ ประจุ ผงดินปืนไร้ควันเพื่อเร่งความเร็วเครื่องบินให้ถึง 80 ไมล์ (130 กิโลเมตร) ต่อชั่วโมง^{[ 2 ]} (0 ถึง 80 ในครึ่งวินาที)

เรือรบขนาดใหญ่ที่เตรียมรับเครื่องบินจะแล่นทวนลมและส่งสัญญาณให้นักบินทราบว่าเรือจะหันกลับไปทางทิศใดเพื่อเตรียมพื้นที่ลงจอดที่ปลอดภัย เมื่อเครื่องบินอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม เรือจะหันกลับเพื่อให้เครื่องบินสามารถลงจอดที่ด้านที่อยู่ใต้ลมให้ใกล้กับเรือมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เรือจะลากตาข่ายไปตามผิวน้ำจากบูมที่ด้านที่อยู่ใต้ลม และเครื่องบินจะแล่นผ่านตาข่ายเพื่อให้ขอเกี่ยวที่ใต้ท้องเรือเกี่ยวเข้ากับตาข่าย ทำให้เครื่องบินสามารถลดกำลังและลดการเคลื่อนที่สัมพัทธ์ของเครื่องบินกับเรือให้น้อยที่สุดในขณะที่เครน ของเรือ ยกเครื่องบินขึ้นบนเรือ^{[ 2 ]}

เครื่องบินสองลำแรกที่ประกอบโดยGlenn Curtissก่อนการก่อตั้งบริษัทCurtiss Aeroplane and Motor Companyได้ขึ้นประจำการบนเรือUSS  Mississippiเมื่อวันที่ 24 เมษายน 1914 ภายใต้การบังคับบัญชาของHenry C. Mustinเพื่อทำการลาดตระเวนทางอากาศระหว่างการยึดครอง Veracruz ของสหรัฐอเมริกานี่เป็นการใช้งานเครื่องบินของกองทัพเรือครั้งแรก และเป็นครั้งแรกที่นักบินของสหรัฐฯ จากทุกเหล่าทัพตกเป็นเป้าหมายของการยิงจากภาคพื้นดิน^{[ 3 ]}เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน 1915 Mustin ได้บุกเบิกการปฏิบัติการปล่อยเครื่องบินจากเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยขับเครื่องบินทะเล AB-2 ที่ปล่อยจากเรือลาดตระเวนUSS  North Carolinaความสนใจในการสังเกตการณ์ทางอากาศเพิ่มขึ้นเนื่องจากประสบการณ์การรบในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งแสดงให้เห็นถึงความไม่สามารถของผู้สังเกตการณ์บนเรือในการรายงานการตกของกระสุนจากระยะการรบของเรือรบประจัญบานเดรดนอต ได้อย่างแม่นยำ เครื่องบิน Vought VE-7จำนวน 9 ลำถูกส่งมอบในปี 1924 เพื่อปล่อยจาก เครื่องยิง ของเรือรบประจัญบาน การปรับปรุงการออกแบบในเวลาต่อมาได้แก่Vought FUและVought O2U Corsairเครื่องบินทะเลBerliner-Joyce OJจำนวนไม่กี่ลำ ถูกสร้างขึ้นสำหรับเครื่องยิงของเรือ ลาดตระเวนเบาชั้นOmaha เครื่องบินทะเล Curtiss SOC Seagullกลายเป็นเครื่องบินทะเลแบบเครื่องยิงที่โดดเด่นของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในปี 1935 จนกระทั่งจำนวนเครื่องบินทะเลVought OS2U Kingfisherที่ผลิตในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองมีจำนวนมากกว่าการผลิตรวมของเครื่องบินทะเลสังเกตการณ์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ก่อนหน้านี้ทั้งหมด ในกรณีที่ไม่มีการปะทะกันด้วยปืนใหญ่กับเรือรบอื่น ๆ เครื่องบินทะเลสังเกตการณ์ของเรือรบหลักถูกใช้เพื่อระบุตำแหน่งการสนับสนุนการยิงของกองทัพเรือแต่พวกมันพิสูจน์แล้วว่ามีความเปราะบางต่อเครื่องบินขับไล่บนบกในระหว่างการยกพลขึ้นบกที่ซิซิลี มาก จนนักบินต้องบินเครื่องบินขับไล่แบบธรรมดาเพื่อระบุตำแหน่งการยิงสำหรับการยกพลขึ้นบกที่นอร์มังดี เครื่องบินCurtiss SC Seahawkจำนวนไม่กี่ลำยังคงใช้งานได้จนถึงปลายทศวรรษ 1940 จนกระทั่งเฮลิคอปเตอร์มีความน่าเชื่อถือเพียงพอที่จะเข้ามาแทนที่เครื่องบินทะเลสังเกตการณ์^{[ 2 ]}

เครื่องบินทะเลลำแรกที่ใช้ในการรบทางทะเลคือShort Type 184ซึ่งถูกปล่อยจากเรือ HMS  Engadineในช่วงเริ่มต้นของการรบที่จัตแลนด์ในปี 1916 เครื่องบินลำนี้ถูกบังคับให้ลงจอดเนื่องจากท่อเชื้อเพลิงแตกหลังจากพบเรือลาดตระเวนสองสามลำ และขั้นตอนที่ยุ่งยากในการหาน้ำที่สงบเพื่อขนถ่ายและปล่อยเครื่องบินใช้เวลานานมากจน เครื่องบินลำอื่น ๆ ของ Engadineไม่สามารถเข้าร่วมได้อย่างมีนัยสำคัญ^{[ 4 ]}ประสบการณ์นี้กระตุ้นให้เกิดการพัฒนาFairey IIIเพื่อใช้งานจากเรือบรรทุกเครื่องบิน Supermarine Seagull IIเป็นเครื่องบินอังกฤษลำแรกที่ถูกปล่อยจากเครื่องยิงในปี 1925 การออกแบบนี้ได้รับการปรับปรุงเป็นSupermarine Walrusซึ่งประจำการอยู่บนเรือรบหลักของกองทัพเรืออังกฤษตลอดช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ความชอบของกองทัพเรืออังกฤษสำหรับลำตัวเครื่องบินทะเล นั้นผิดปกติในบรรดาเครื่องบินทะเลสังเกตการณ์บนเรือของมหาอำนาจทางทะเล

เมื่อสนธิสัญญาทางทะเลวอชิงตันทำให้ญี่ปุ่นมีเรือรบหลักน้อยกว่าสหรัฐอเมริกาหรือสหราชอาณาจักร ประเทศญี่ปุ่นจึงหันมาให้ความสำคัญกับการบินเพื่อสร้างสมดุลอำนาจทางทะเล แม้ว่าตามระบบการกำหนดชื่อเครื่องบินของกองทัพเรือญี่ปุ่น มี เพียงเครื่องบินมิตซูบิชิ F1M เท่านั้น ที่ได้รับการกำหนดอย่างเป็นทางการว่าเป็น "เครื่องบินทะเลสังเกการณ์" (คำนำหน้า F) แต่ก็มีเครื่องบินทะเลลาดตระเวน (E) รวมถึง "เรือบิน" (H) "เครื่องบินทะเลขับไล่" (N) และ "เครื่องบินทะเลสำหรับภารกิจพิเศษ" (M) อีกหลายลำที่มีบทบาทคล้ายคลึงกัน

ญี่ปุ่นผลิตเครื่องบินทะเลสำหรับสังเกตการณ์และลาดตระเวนในจำนวนและความหลากหลายมากกว่าประเทศอื่นใด (โดยมีจำนวนมากกว่า 4,700 ลำ) เครื่องบินรุ่นแรกของญี่ปุ่นคือNakajima E2Nในปี 1927 ต่อมามีการผลิตNakajima E4N , Kawanishi E7KและNakajima E8N ในจำนวนที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่จะมีการผลิต Aichi E13Aในจำนวนที่ใกล้เคียงกับเครื่องบิน OS2U Kingfisher ของอเมริกา โดยKawanishi E15K ShiunและAichi E16A Zuiunเป็นรุ่นที่ได้รับการพัฒนาขั้นสูงสุดของเครื่องบินประเภทนี้

ที่น่าสังเกตคือ เรือลาดตระเวนหนัก ชั้นToneทั้งสองลำถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็น " เรือลาดตระเวนเครื่องบิน " โดยเฉพาะ โดยแต่ละลำบรรทุกเครื่องบินทะเล 6 ลำสำหรับ ภารกิจลาดตระเวน Kidō Butai เพื่อให้เครื่องบินประจำเรือบรรทุก เครื่องบินทั้งหมดสามารถมุ่งเน้นไปที่บทบาทการโจมตีได้ ในช่วงปีหลังๆ ของสงคราม เรือหลายลำถูกดัดแปลงให้บรรทุกเครื่องบินทะเลมากขึ้นเพื่อทำหน้าที่เดียวกัน เช่น เรือลาดตระเวนMogami (1943) และเรือบรรทุกน้ำมันHayasui (1944) นอกจากจะขึ้นบินจากเรือรบหลักแล้ว เครื่องบินทะเลของญี่ปุ่นเหล่านี้ยังปฏิบัติการจากเรือสนับสนุนเครื่องบินทะเล ความเร็วสูง ซึ่งให้การสนับสนุนด้านการบินคล้ายกับเรือบรรทุกเครื่องบินในระหว่างกิจกรรมของกองเรือและปฏิบัติการสะเทินน้ำสะเทินบก^{[ 6 ]}

เครื่องบินที่ได้รับรหัส "F" (เครื่องบินทะเลสังเกตการณ์ที่เหมาะสม) จะต้องบินและไต่ระดับได้อย่างรวดเร็ว พร้อมด้วยระดับการป้องกัน รวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ และ ความคล่องตัวในการรบข้อกำหนดนี้ไม่เพียงแต่ใช้สำหรับหน้าที่การสังเกตการณ์แบบดั้งเดิมเท่านั้น แต่ยังรวมถึง:

1. ให้การสนับสนุนทางอากาศสำหรับการปฏิบัติการในพื้นที่ห่างไกลจากกองเรือ และ
2. การขับไล่เครื่องบินลาดตระเวนของศัตรู^{[ 7 ]}

ในทางตรงกันข้าม เครื่องบินที่มีระยะปฏิบัติการไกลและคำนึงถึงอาวุธและความคล่องตัวน้อยกว่า จะได้รับรหัส C, E หรือ R ตามลำดับ สำหรับเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน เครื่องบินทะเล และเครื่องบินประจำฐานบนบก นอกจากนี้ยังมีรหัส Q สำหรับเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเลและเครื่องบินรบใต้น้ำ

กระทรวงกองทัพเรือได้ออกคำขอออกแบบโดยอิงตามข้อกำหนด F ในปี 1935 และได้ทำการประเมินเปรียบเทียบระหว่าง F1A (ไอจิ), F1M (มิตซูบิชิ) และ F1K (คาวานิชิ) ในการทดสอบการบิน หลังจากการปรับปรุงแก้ไข เครื่องบินMitsubishi F1Mได้รับสัญญาการผลิตจากกองทัพเรือด้วยอัตราการไต่ระดับและความคล่องตัวที่ยอดเยี่ยม และเข้าประจำการในปี 1941 โดยมีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการจากกองทัพเรือว่า "เครื่องบินสังเกตการณ์แบบที่ศูนย์" สำหรับเครื่องบินที่มีทุ่นลอย ประสิทธิภาพของ F1M2 นั้นเกินความคาดหมายในขณะนั้น ด้วยอัตราการไต่ระดับถึง 5,000 เมตรในเวลา 9 นาที 36 วินาที และโดยเฉพาะอย่างยิ่งความคล่องตัวในการต่อสู้ทางอากาศ ซึ่งนักบินให้คะแนนว่าเหนือกว่าเครื่องบินขับไล่ทะเลดัดแปลงZero Fighter รุ่น A6M2-Nซึ่งมักทำให้เหล่านักบินขับไล่ของสหรัฐฯ ประหลาดใจในช่วงเริ่มต้นของสมรภูมิแปซิฟิกในสงครามโลก ครั้งที่ 2 ^{[ 7 ]}

อาวุธปืนกล 3 กระบอก อัตราการไต่ระดับสูง และความคล่องตัวของ F1M2 พิสูจน์แล้วว่ามีความอเนกประสงค์สำหรับการติดต่อสื่อสารและการค้นหาและกู้ภัย แม้ในช่วงที่สถานการณ์สงครามกำลังย่ำแย่ลง ด้วยความอยู่รอดที่ดี และเครื่องบินปีกสองชั้นยังคงประจำการอยู่บนเรือลาดตระเวนและเรือรบจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามในปี 1945 เนื่องจากความสำเร็จของการออกแบบ F1M2 จึงไม่มีการร้องขอการออกแบบเพิ่มเติมในหมวดหมู่นี้จากกองทัพเรือ^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลังของสงคราม ความต้องการอาวุธและความเร็วที่มากขึ้นเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเครื่องบินชั้น E มากขึ้นเรื่อยๆ

เครื่องบินทะเลประเภทนี้ไม่ได้ถูกคิดค้นขึ้นในญี่ปุ่น ( Cox-Klemin XSผลิตในสหรัฐอเมริกาในปี 1922, Parnall Peto ของอังกฤษ บินในปี 1925 และArado Ar 231ถูกทดลองใช้ในปี 1941 โดยเยอรมนี) แต่เครื่องบินประเภทนี้ได้ถูกนำมาใช้งานในญี่ปุ่นอย่างเป็นเอกลักษณ์ เนื่องจากญี่ปุ่นเป็นประเทศเดียวที่ใช้งานเรือดำน้ำบรรทุกเครื่องบินในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 (ประมาณ 42 ลำ) Yokosuka E6Y , Watanabe E9WและYokosuka E14Yได้รับการออกแบบเป็นพิเศษเพื่อบรรทุกและปล่อยจากเรือดำน้ำ^{[ 8 ]}และซีรีส์นี้ได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดดำดิ่ง /โจมตีตอร์ปิโด ที่ปล่อยจากเรือดำน้ำ Aichi M6A Seiranด้วยความเร็วสูงสุด 474 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (295 ไมล์ต่อชั่วโมง) และระยะทำการมากกว่า 1,100 กิโลเมตร (680 ไมล์) ซึ่งมีความสามารถมากกว่าบทบาทการสังเกตการณ์/ลาดตระเวน

การเสริมกำลังทางทหารของเยอรมนีในช่วงทศวรรษ 1930 รวมถึง เครื่องบินทะเล Heinkel He 60 , Heinkel He 114และArado Ar 196สำหรับปล่อยจากเครื่องยิงของเรือรบ หลัก ของ กองทัพ เรือเยอรมัน ต่อมา เครื่องบินเหล่านี้บางส่วนถูกนำไปใช้บนเรือโจรสลัดพาณิชย์^{[ 9 ]}

ต่อไปนี้ไม่ใช่รายชื่อที่ครบถ้วนสมบูรณ์แต่เป็นการเปรียบเทียบเครื่องบินทะเลสำหรับสังเกตการณ์และลาดตระเวนที่ผลิตออกมาในจำนวนมากที่สุด

• เครื่องบินลาดตระเวน

รายการที่เกี่ยวข้อง

• รายชื่อเครื่องบินทะเลและเครื่องบินลอยน้ำ
• รายชื่ออากาศยานที่ประจำการบนเรือดำน้ำ