ละครตลกยุคเก่าเป็นช่วงแรกของละครตลกกรีกโบราณตามการแบ่งยุคตามหลักการของนักไวยากรณ์ชาวอเล็กซานเด รี ย^{[ 1 ]}นักเขียนบทละครตลกยุคเก่าที่สำคัญที่สุดคืออริสโตฟานิสซึ่งผลงานของเขามีการวิจารณ์ทางการเมืองที่กล้าหาญและเต็มไปด้วยนัยยะทางเพศ ซึ่งถือเป็นตัวกำหนดรูปแบบของละครตลกยุคเก่าโดยปริยาย บทละครตลกยุคเก่าที่ยังหลงเหลืออยู่มีเพียงของอริสโตฟานิสเท่านั้น มีเพียงเศษเสี้ยวและ 'หลักฐาน' ของนักเขียนบทละครและบทละครตลกยุคเก่าคนอื่นๆ เท่านั้น

คำว่า "ตลก" ( ภาษากรีกโบราณ : κωμῳδία , kōmōidía ) มาจากคำว่า 'การเฉลิมฉลอง' และ 'เพลง' ( κῶμος , kōmosและᾠδή , ōidē ) และตามที่อริสโตเติลกล่าวไว้^{[ 2 ]}ละครตลกพัฒนามาจากเพลง ละครตลกอย่างเป็นทางการเรื่องแรกที่งานCity Dionysiaไม่ได้ถูกจัดแสดงจนกระทั่งปี 487/6 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 3 ]}ซึ่งในเวลานั้นละครโศกนาฏกรรมได้ก่อตั้งขึ้นมานานแล้ว ละครตลกเรื่องแรกที่งานLenaiaถูกจัดแสดงในภายหลัง^{[ 4 ]}เพียงประมาณ 20 ปีก่อนการแสดงเรื่องThe Acharnians ซึ่ง เป็นบทละครเรื่องแรกของอริสโตฟานิสที่ยังหลงเหลืออยู่ ตามที่อริสโตเติลกล่าวไว้ ละครตลกได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการช้าเพราะไม่มีใครเอาจริงเอาจังกับมัน^{[ 5 ]}แต่เพียง 60 ปีหลังจากที่ละครตลกปรากฏตัวครั้งแรกในงานไดโอนิเซียแห่งเมือง อริสโตฟาเนสก็สังเกตว่าการสร้างละครตลกเป็นงานที่ยากที่สุด^{[ 6 ]}การแข่งขันในเทศกาลไดโอนิเซียจำเป็นต้องมีธรรมเนียมการละครสำหรับการตัดสินละคร แต่มันก็กระตุ้นให้เกิดนวัตกรรมด้วย^{[ 7 ]}การพัฒนาค่อนข้างรวดเร็ว และอริสโตเติลสามารถแยกแยะระหว่างละครตลก 'เก่า' และ 'ใหม่' ได้ภายในปี 330 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 8 ]}

อริสโตเติลสืบย้อนต้นกำเนิดของละครตลกโบราณไปถึงkomosหรือขบวนแห่เฉลิมฉลองเทศกาลของกรีกโบราณ และเพลงเกี่ยวกับอวัยวะเพศชายที่ประกอบขบวนแห่เหล่านั้น^{[ 9 ]}แม้ว่าละครตลกเอเธนส์ยุคแรกสุด ซึ่งเขียนขึ้นในช่วงปี 480 ถึง 440 ก่อนคริสต์ศักราช จะสูญหายไปเกือบทั้งหมด แต่ก็เห็นได้ชัดว่าละครตลกได้ตกผลึกเป็นรูปแบบที่มีโครงสร้างสูงแล้ว โดยมีคณะนักร้องประสานเสียงมีบทบาทสำคัญ^{[ 10 ]} กวีที่สำคัญที่สุดในยุคนั้นคือMagnesซึ่งผลงานของเขาเหลือรอดมาเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ที่มีความน่าเชื่อถือน่าสงสัย และCratinusผู้ซึ่งได้รับรางวัลในCity Dionysia น่าจะราวๆ ปี 450 ก่อนคริสต์ศักราช แม้ว่าจะไม่มีบทละครที่สมบูรณ์ของ Cratinus หลงเหลืออยู่ แต่ก็เป็นที่รู้จักผ่านเศษเสี้ยวหลายร้อยชิ้น เขาได้รับการ ^{ยกย่อง}ในสมัยโบราณทั้งในด้านความเชี่ยวชาญในการวางโครงเรื่องและความรุนแรงที่หยาบคายในการโจมตีPericles [ ^{11 ]}

อริสโตฟาเนสเสียดสีและล้อเลียนบุคคลและสถาบันที่โดดเด่นที่สุดในยุคของเขา ดังที่เห็นได้จากภาพล้อเลียนโสกราตีส ในละคร เรื่องThe Cloudsและละครตลกเสียดสีต่อต้านสงครามเรื่องLysistrataอริสโตฟาเนสเป็นเพียงกวีตลกคนหนึ่งในจำนวนมากมายที่ทำงานในเอเธนส์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช คู่แข่งที่สำคัญที่สุดของเขาคือเฮอร์มิปปัสและยูโพลิสการวิจารณ์วรรณกรรมคลาสสิกจัดให้อริสโตฟาเนสอยู่ระหว่างความรุนแรงของคราตินัสและความนุ่มนวลของยูโพลิส^{[ 12 ]}

นักเขียนละครตลกยุคเก่าทั้งหมดทำงานภายใต้รูปแบบที่มีโครงสร้างสูง – parodos , agonและparabasis – ซึ่งในทางกลับกันกลับเปิดโอกาสให้จินตนาการโลดแล่นได้อย่างเต็มที่^{[ 13 ]}เพลง การเต้นรำ เครื่องแต่งกาย และคณะนักร้องประสานเสียงล้วนมีบทบาทสำคัญ เช่นเดียวกับการล้อเลียนละคร 'รุ่นพี่' อย่างโศกนาฏกรรม[ ^{14 ] อาจ}เป็นเพราะอิทธิพลของโศกนาฏกรรมที่ทำให้ตัวละครเอกมีบทบาทสำคัญในละครตลกของอริสโตฟานส์ ดังที่นอร์ธรอป ฟรายกล่าวไว้ว่า “ในผลงานของอริสโตฟานส์ มักจะมีตัวละครเอกที่สร้างสังคมของตนเองขึ้นมาท่ามกลางการต่อต้านอย่างรุนแรง” ^{[ 15 ]}บทบาทที่ลดลงของตัวเอก (และคณะนักร้องประสานเสียง) ในผลงานล่าสุดของเขาถือเป็นจุดเปลี่ยนผ่านไปสู่ ละคร ตลกยุคกลาง^{[ 16 ]}

แนวโน้มจากละครตลกเก่าไปสู่ละครตลกใหม่แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงจากประเด็นร่วมสมัยที่เกี่ยวข้องกับบุคคลจริงและปัญหาในท้องถิ่นไปสู่สถานการณ์ทั่วไปและตัวละครแบบตายตัว ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการแพร่กระจายของมุมมองทางวัฒนธรรมในระดับนานาชาติในช่วงและหลังสงครามเพโลปอนเนเซียน [ ^{17 ] [ 18 ] สำหรับ}นักวิจารณ์ในสมัยโบราณ เช่น พลูตาร์ค^{[ 19 ]}และอริสโตเติล^{[ 20 ]}ละครตลกใหม่ถือเป็นรูปแบบละครที่ซับซ้อนกว่าละครตลกเก่า อย่างไรก็ตาม ละครตลกเก่าก็เป็นรูปแบบละครที่ซับซ้อนและประณีตเช่นกัน โดยผสมผสานวิธีการสร้างอารมณ์ขันและความบันเทิงไว้มากมาย^{[ 21 ]}ในบทละครยุคแรกของอริสโตฟาเนส ดูเหมือนว่ารูปแบบละครจะพัฒนาขึ้นจากชุดของธรรมเนียมละครที่ซับซ้อน และธรรมเนียมเหล่านี้ก็ค่อยๆ ถูกทำให้ง่ายขึ้นและถูกละทิ้งไป

เทศกาลไดโอนิเซียในเมืองและเทศกาลเลไนอาจัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ไดโอนิซัสเทพเจ้าแห่งไวน์และความปีติยินดี ( บทละคร เรื่อง The Bacchae ของ ยูริพิดิสให้ข้อมูลเชิงลึกที่ดีที่สุดเกี่ยวกับแนวคิดในศตวรรษที่ 5 เกี่ยวกับเทพเจ้าองค์นี้) ^{[ 22 ]}ละครตลกโบราณสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นการเฉลิมฉลองความรู้สึกปลดปล่อยอันเปี่ยมล้นที่มีอยู่ในการบูชาเทพเจ้าองค์นี้^{[ 23 ]} ละครตลกโบราณ สนใจที่จะหาเป้าหมายสำหรับการเสียดสีมากกว่าการสนับสนุนใดๆ^{[ 24 ]}ในช่วงเทศกาลไดโอนิเซียในเมือง รูปปั้นของเทพเจ้าถูกนำมาที่โรงละครจากวิหารนอกเมือง และรูปปั้นนั้นก็อยู่ในโรงละครตลอดเทศกาล คอยดูแลการแสดงราวกับเป็นสมาชิกพิเศษของผู้ชม^{[ 25 ]}ในละครเรื่อง The Frogsเทพเจ้ายังปรากฏตัวในฐานะตัวละครในละคร และเขาเข้ามาในโรงละครโดยปลอมตัวเป็นเฮอร์คิวลีสอย่าง น่าขัน เขาสังเกตให้ผู้ชมฟังว่าทุกครั้งที่เขาได้ยินเรื่องตลกจากนักแสดงตลกอย่างฟรินิคัส (คู่แข่งคนหนึ่งของอริสโตฟาเนส) เขาจะแก่ขึ้นมากกว่าหนึ่งปี^{[ 26 ]}ฉากนี้เปิดเรื่องละคร และเป็นการเตือนผู้ชมว่าไม่มีใครอยู่เหนือการล้อเลียนในละครตลกโบราณ แม้แต่เทพเจ้าผู้อุปถัมภ์และผู้ปฏิบัติเองก็ตาม เทพเจ้า ศิลปิน นักการเมือง และพลเมืองทั่วไปล้วนเป็นเป้าหมายที่ถูกต้อง ละครตลกเป็นเหมือนการแสดงตลกที่ได้รับอนุญาต^{[ 27 ]}และไม่มีการเยียวยาทางกฎหมายสำหรับใครก็ตามที่ถูกใส่ร้ายในละคร^{[ 28 ]}มีข้อจำกัดบางประการเกี่ยวกับขอบเขตของการเสียดสี แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะกำหนด การดูหมิ่นศาสนาอาจถูกลงโทษในเอเธนส์ในศตวรรษที่ 5 แต่ความไร้สาระที่แฝงอยู่ในศาสนาแบบดั้งเดิมนั้นเปิดให้ถูกเยาะเย้ยได้^{[ 29 ]}ไม่อนุญาตให้มีการใส่ร้ายป้ายสีเมือง แต่ดังที่กล่าวไว้ในส่วนชีวประวัติของบทความนี้ การกระทำดังกล่าวอาจขึ้นอยู่กับว่าใครอยู่ในกลุ่มผู้ชมและเกี่ยวข้องกับ เทศกาลใด

เพื่อความสะดวก บทละครตลกโบราณ ซึ่งแสดงให้เห็นได้จากบทละครยุคแรกๆ ของอริสโตฟานส์ จะถูกวิเคราะห์ต่อไปนี้โดยพิจารณาจากลักษณะกว้างๆ สามประการ ได้แก่ ความทันสมัย ​​ความสนุกสนานรื่นเริง และความซับซ้อน โครงสร้างของบทละครมีส่วนทำให้บทละครของอริสโตฟานส์มีความซับซ้อน อย่างไรก็ตาม โครงสร้างดังกล่าวเกี่ยวข้องกับจังหวะและฉันทลักษณ์เชิงกวีซึ่งไม่ค่อยมีความเกี่ยวข้องกับการแปลเป็นภาษาอังกฤษ ดังนั้นจึงจะกล่าวถึงในส่วนแยกต่างหาก

การที่ละครตลกโบราณเน้นเรื่องราวของบุคคลจริงและประเด็นท้องถิ่น ทำให้การทำความเข้าใจละครเหล่านี้ในปัจจุบันเป็นเรื่องยากหากปราศจากคำอธิบายจากนักวิชาการ—ตัวอย่างเช่น บทความเกี่ยวกับเรื่องอัศวิน , ตัวต่อและสันติภาพสำหรับรายชื่ออ้างอิงถึงเหตุการณ์ปัจจุบัน ความทันสมัยของละครเหล่านี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อทั้งการเขียนและการผลิตละครในกรุงเอเธนส์โบราณ

• หน้ากากเฉพาะบุคคล : นักแสดงทุกคนในเอเธนส์ยุคคลาสสิกสวมหน้ากาก แต่ในขณะที่ในโศกนาฏกรรมและละครตลกใหม่ หน้ากากเหล่านี้ระบุตัวละครตามแบบแผน ในละครตลกเก่า หน้ากากมักจะเป็นภาพล้อเลียนของบุคคลจริง บางทีโสกราตีสอาจดึงดูดความสนใจมากในละครตลกเก่าเพราะใบหน้าของเขาง่ายต่อการล้อเลียนโดยช่างทำหน้ากาก^{[ 30 ]}ในThe Knightsเราได้รับแจ้งว่าช่างทำหน้ากากกลัวเกินกว่าจะทำภาพล้อเลียนของคลีออน (ซึ่งแสดงเป็นทาสชาวปาฟลาโกเนีย) แต่เรามั่นใจว่าผู้ชมฉลาดพอที่จะระบุตัวเขาได้อยู่ดี^{[ 31 ]}
• ฉากการแสดงจริง : เนื่องจากละครตลกโบราณมีการอ้างอิงถึงผู้ชมจำนวนมาก โรงละครจึงเป็นฉากการแสดงจริง และภาพลวงตาในละครถือเป็นเรื่องตลกตัวอย่างเช่น ในเรื่อง The Acharnians ภูเขา Pnyxอยู่ห่างจากประตูหน้าบ้านของพระเอกเพียงไม่กี่ก้าว และในเรื่องPeace โอลิมปัสถูกแยกออกจากเอเธนส์ด้วยการบินบน ด้วง มูลสัตว์ เพียงไม่กี่วินาทีผู้ชมบางครั้งก็ถูกดึงดูดหรือแม้กระทั่งถูกลากเข้าไปในการแสดง เมื่อพระเอกในเรื่อง Peaceกลับมายังเอเธนส์จากการบินไปยังโอลิมปัส เขาบอกกับผู้ชมว่าพวกเขาดูเหมือนคนโง่เมื่อมองจากสวรรค์ และเมื่อมองใกล้ๆ พวกเขาก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก^{[ 32 ]}ในเรื่อง The Acharniansพระเอกเผชิญหน้ากับอาร์คอน บาซิเลอุส [ ^{33 ] ที่นั่ง}อยู่ในแถวหน้า และเรียกร้องให้ได้รับรางวัลที่หนึ่งสำหรับการแข่งขันดื่ม ซึ่งเป็นวิธีที่ไม่ค่อยแนบเนียนนักสำหรับอริสโตฟาเนสในการขอรางวัลที่หนึ่งสำหรับการแข่งขันละคร
• ละครล้อเลียนตนเอง : การล้อเลียนโศกนาฏกรรมบ่อยครั้งเป็นลักษณะหนึ่งของละครตลกโบราณที่ผู้ชมสมัยใหม่เข้าใจได้ยาก แต่ Lenaia และ City Dionysia มีการแสดงทั้งละครตลกและโศกนาฏกรรม ดังนั้นการอ้างอิงถึงโศกนาฏกรรมจึงมีความทันสมัยและเกี่ยวข้องกับผู้ชมดั้งเดิมโดยตรง^{[ 34 ]}นักเขียนบทละครตลกยังล้อเลียนกวีตลกและเขายังเยาะเย้ยตัวเองด้วย เป็นไปได้ว่า ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ อริสโตฟาเนสเยาะเย้ยความหัวล้านของตนเอง ในThe Cloudsคณะนักร้องประสานเสียงเปรียบเทียบเขากับแม่หนุ่มที่ยังไม่ได้แต่งงาน^{[ 35 ]}และในThe Acharniansคณะนักร้องประสานเสียงเยาะเย้ยเขาโดยพรรณนาว่าเป็นอาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเอเธนส์ในสงครามกับสปาร์ตา^{[ 36 ]}
• ละครการเมือง : เทศกาลเลไนอาและเทศกาลซิตี้ไดโอนิเซียเป็นเทศกาลทางศาสนาที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐ และถึงแม้ว่าเทศกาลหลังจะมีชื่อเสียงมากกว่า แต่ทั้งสองเทศกาลก็เป็นโอกาสสำหรับพิธีการอันโอ่อ่าและเป็นทางการ พิธีการสำหรับเทศกาลเลไนอาอยู่ภายใต้การดูแลของอาร์คอนบาซิเลอุสและเจ้าหน้าที่ของพิธีกรรมเอลูซิเนียน ส่วนเทศกาลซิตี้ไดโอนิเซียอยู่ภายใต้การดูแลของอาร์คอนเอโปนิมอสและนักบวชของไดโอนิซัส พิธีเปิดเทศกาลซิตี้ไดโอนิเซีย นอกจากการเสด็จมาอย่างเป็นทางการของเทพเจ้าแล้ว ยังมีขบวนพาเหรดในชุดเกราะเต็มยศของบุตรชายของนักรบที่เสียชีวิตในการต่อสู้เพื่อเมือง และจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามเพโลปอนเนเซียน ยังมีการนำเสนอเครื่องบรรณาการประจำปีจากรัฐที่อยู่ภายใต้การปกครอง^{[ 37 ]}ประเด็นทางศาสนาและการเมืองเป็นหัวข้อที่แทบจะมองข้ามไม่ได้ในบริบทเช่นนี้ และบทละครมักจะกล่าวถึงประเด็นเหล่านี้อย่างจริงจัง แม้แต่เรื่องตลกก็อาจจริงจังได้เมื่อหัวข้อคือการเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสงคราม เป้าหมายของเรื่องตลกที่โหดร้ายที่สุดคือพวกฉวยโอกาสที่เอาเปรียบความไร้เดียงสาของเพื่อนร่วมชาติ รวมถึงพวกหมอดู^{[ 38 ]}ผู้สนับสนุนแนวปฏิบัติทางศาสนาใหม่^{[ 39 ]}พวกหากำไรจากสงคราม และพวกคลั่งไคล้ทางการเมืองตัวอย่างเช่น ในเรื่อง The Acharnians ลามัคัสถูกแสดงให้เห็นว่าเป็นทหารคลั่งไคล้ซึ่งการเตรียมการทำสงครามของเขาถูกนำมาเปรียบเทียบอย่างขบขันกับการเตรียมงานเลี้ยงอาหารค่ำของวีรบุรุษ^{[ 40 ]}คลีออนปรากฏตัวจากคำอุปมาและคำเปรียบเทียบมากมายในเรื่องThe Knightsในฐานะรูปแบบของความชั่วร้ายแบบตลกขบขันที่เปลี่ยนแปลงได้ ยึดติดกับอำนาจทางการเมืองด้วยทุกวิถีทางตราบเท่าที่เขาสามารถทำได้ แต่บทละครยังรวมถึงบทเพลงสวดง่ายๆ ที่อัญเชิญโพไซดอนและอธีนา^{[ 41 ]}และจบลงด้วยนิมิตของเดมอสที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าอัศจรรย์ (เช่น พลเมืองของเอเธนส์ที่ได้รับการปฏิรูปทางศีลธรรม) ^{[ 42 ]}วิสัยทัศน์เชิงจินตนาการเกี่ยวกับการกลับคืนสู่กิจกรรมที่สงบสุขอันเป็นผลมาจากสันติภาพกับสปาร์ตา^{[ 43 ]}และการวิงวอนขอความเมตตาต่อพลเมืองที่ต้องสงสัยว่ามีส่วนร่วมในการก่อกบฏของชนชั้นปกครอง^{[ 44 ]}เป็นตัวอย่างอื่นๆ ของจุดประสงค์ที่จริงจังเบื้องหลังบทละคร
• การล้อเลียนและการเยาะเย้ย : ผู้ชมในงานเทศกาลนำเสนอเป้าหมายที่หลากหลายแก่นักเขียนบทละครตลก ไม่ใช่แค่เป้าหมายทางการเมืองหรือศาสนาเท่านั้น ใครก็ตามที่ผู้ชมรู้จักสามารถถูกล้อเลียนได้ด้วยเหตุผลใดๆ ก็ตาม เช่น โรคภัยไข้เจ็บ ความพิการทางร่างกาย ความอัปยศอดสู ความโชคร้ายในครอบครัว มารยาทที่ไม่ดี ความวิปริตทางเพศ ความไม่ซื่อสัตย์ ความขี้ขลาดในการรบ และความซุ่มซ่าม^{[ 45 ]}ชาวต่างชาติซึ่งเป็นกลุ่มคนที่เห็นได้ชัดในเอเธนส์สมัยจักรวรรดิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในงานซิตี้ไดโอนิเซีย มักปรากฏตัวในบทละครโดยออกเสียงคำภาษาแอทติกผิดอย่างตลกขบขัน ซึ่งรวมถึงชาวสปาร์ตัน ( Lysistrata ) ชาวสคิเธียน ( Thesmophoriazusae ) ชาวเปอร์เซีย ชาวโบโอเทียน และชาวเมการียน ( The Acharnians )

เทศกาลเลไนอาและซิตี้ไดโอนิเซียเป็นเทศกาลทางศาสนา แต่มีลักษณะคล้ายงานเฉลิมฉลองมากกว่าพิธีทางศาสนา^{[ 46 ]}

• เรื่องตลกหยาบคาย : อนุญาตให้มีการผ่อนปรนมาตรฐานการประพฤติ และจิตวิญญาณแห่งวันหยุดรวมถึงการไม่เคารพอย่างหยาบคายต่อทั้งมนุษย์และเทพเจ้า^{[ 47 ]}ละครตลกเก่าๆ เต็มไปด้วยคำหยาบคาย และเรื่องตลกหยาบคายมักมีรายละเอียดมากและเข้าใจยากหากไม่มีคำอธิบายจากผู้เชี่ยวชาญ เช่น เมื่อคณะนักร้องประสานเสียงในเรื่องThe Acharniansสาปแช่ง Antimachus ^{[ 48 ]}นักร้องประสานเสียงที่ถูกกล่าวหาว่าตระหนี่ โดยอวยพรให้เขาถูกปล้นในเวลากลางคืนขณะที่เขากลับบ้านจากงานเลี้ยงที่เมามาย และจินตนาการว่าเขาก้มลงหยิบก้อนหินในความมืด แต่ดันหยิบอุจจาระสดขึ้นมาแทนโดยไม่ได้ตั้งใจ จากนั้นก็จินตนาการว่าเขาขว้างอุจจาระใส่ผู้โจมตี แต่พลาดเป้าและไปโดน Cratinus กวีที่ Aristophanes ไม่ชื่นชมโดยบังเอิญ^{[ 49 ]}เรื่องนี้ตลกเป็นพิเศษเพราะคำสาปนั้นถูกร้อง (หรือสวด) ในรูปแบบที่จัดเตรียมไว้โดยคณะนักร้องชายวัยผู้ใหญ่ 24 คน ซึ่งผู้ชมรู้จักพวกเขาในฐานะพลเมืองที่น่านับถือ
• การแสดงดนตรีอันอลังการ : คณะนักร้องประสานเสียงมีความสำคัญต่อความสำเร็จของละครในละครตลกยุคเก่ามานานหลังจากที่บทบาทของคณะนักร้องประสานเสียงหมดความสำคัญในละครโศกนาฏกรรมไปแล้ว^{[ 50 ]}ในทางเทคนิค การแข่งขันในเทศกาลละครไม่ได้แข่งขันกันระหว่างกวี แต่เป็นการแข่งขันระหว่างคณะนักร้อง ประสานเสียง ^{[ 51 ]}อันที่จริง ละครที่ยังหลงเหลืออยู่ 8 เรื่องจากทั้งหมด 11 เรื่องของอริสโตฟาเนส ตั้งชื่อตามคณะนักร้องประสานเสียง ในสมัยของอริสโตฟาเนส คณะนักร้องประสานเสียงในละครโศกนาฏกรรมมีขนาดค่อนข้างเล็ก (สมาชิก 12 คน) และบทบาทของคณะนักร้องประสานเสียงลดลงเหลือเพียงผู้บรรยายที่วางไว้อย่างไม่เหมาะสม แต่ในละครตลกยุคเก่า คณะนักร้องประสานเสียงมีขนาดใหญ่ (จำนวน 24 คน) มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในเนื้อเรื่อง การเข้าสู่การแสดงมักจะน่าตื่นตาตื่นใจ การเคลื่อนไหวของคณะนักร้องประสานเสียงได้รับการฝึกฝนด้วยความแม่นยำแบบทหาร และบางครั้งก็มีส่วนร่วมในการปะทะกันที่ออกแบบท่าเต้นร่วมกับนักแสดง^{[ 52 ]}ค่าใช้จ่ายในการจัดหาเครื่องแต่งกาย การฝึกฝน และการบำรุงรักษาคณะนักร้องประสานเสียงนั้นมีจำนวนมาก^{[ 53 ]}และบางทีผู้คนจำนวนมากในกลุ่มผู้ชมดั้งเดิมอาจสนุกกับละครตลกส่วนใหญ่เพราะการแสดงและดนตรี^{[ 54 ]}คณะนักร้องประสานเสียงค่อยๆ สูญเสียความสำคัญไปเมื่อละครตลกแนวใหม่เริ่มพัฒนาขึ้น
• เครื่องแต่งกายที่เห็นได้ชัดเจน : สอดคล้องกับบรรยากาศของเทศกาล อารมณ์ขันส่วนใหญ่ในละครตลกเก่าๆ นั้นเป็นการแสดงตลกแบบตบตีและการเล่นตลกหยาบคายที่ไม่ต้องการความใส่ใจจากผู้ชมมากนัก มักอาศัยสัญญาณทางสายตา นักแสดงที่รับบทเป็นผู้ชายดูเหมือนจะสวมกางเกงรัดรูปทับแผ่นรองที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว โดยมีอวัยวะเพศชายที่ทำจากหนังขนาดใหญ่แทบจะมองไม่เห็นภายใต้เสื้อคลุมสั้นๆ ตัวละครหญิงรับบทโดยผู้ชาย แต่สามารถจดจำได้ง่ายจากเสื้อคลุมยาวสีเหลืองอมส้ม^{[ 55 ]}บางครั้งสัญญาณทางสายตาถูกทำให้สับสนโดยเจตนาเพื่อสร้างความตลกขบขัน เช่นในเรื่อง The Frogsที่ไดโอนิซัสปรากฏตัวบนเวทีในเสื้อคลุมสีเหลืองอมส้ม รองเท้าบูทหนังของนักแสดงโศกนาฏกรรม และเสื้อคลุมหนังสิงโตซึ่งมักเป็นลักษณะเฉพาะของเฮราคลีสซึ่งเป็นชุดที่ไร้สาระที่ทำให้ตัวละครเฮราคลีส (และไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันทำให้ผู้ชมหัวเราะ) หัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้^{[ 56 ]}
• การจบแบบตลกขบขันที่ไร้จุดไคลแม็กซ์ : บรรยากาศแห่งวันหยุดอาจเป็นสาเหตุของแง่มุมหนึ่งของโครงเรื่องตลกที่อาจดูสับสนสำหรับผู้ชมในยุคปัจจุบัน การเผชิญหน้าครั้งสำคัญ ( agon ) ระหว่างตัวละคร 'ดี' และ 'เลว' ในละครมักจะได้รับการแก้ไขอย่างเด็ดขาดโดยให้ฝ่ายดีเป็นฝ่ายชนะไปนานแล้วก่อนที่ละครจะจบลง ส่วนที่เหลือของละครจะกล่าวถึงผลที่ตามมาแบบตลกขบขันในฉากต่างๆ ที่เชื่อมโยงกันอย่างหลวมๆ การจบแบบตลกขบขันที่ไร้จุดไคลแม็กซ์ได้รับการอธิบายในหลายวิธี ขึ้นอยู่กับละครแต่ละเรื่อง ตัวอย่างเช่น ในเรื่องThe Waspsมีการคิดว่ามันบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงทีละน้อยในมุมมองของตัวละครหลักเมื่อบทเรียนจาก agon ค่อยๆ ถูกซึมซับ^{[ 57 ]}ในเรื่องThe Acharniansมีการอธิบายในแง่ของธีมที่เป็นหนึ่งเดียวที่อยู่เบื้องหลังตอนต่างๆ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงประโยชน์ในทางปฏิบัติที่มาพร้อมกับปัญญา^{[ 58 ]}แต่การคลายความตึงเครียดของละครในช่วงต้นนั้นสอดคล้องกับความหมายของวันหยุดในละครตลกเก่า^{[ 59 ]}และช่วยให้ผู้ชมได้ผ่อนคลายและเพลิดเพลินไปกับการแสดง ดนตรี เรื่องตลก และการเฉลิมฉลองที่ไม่ซับซ้อน ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของละครที่เหลือ การเฉลิมฉลองชัยชนะของวีรบุรุษมักจะจบลงด้วยการพิชิตทางเพศ และบางครั้งก็อยู่ในรูปแบบของการแต่งงาน ซึ่งทำให้การกระทำนั้นจบลงอย่างมีความสุข^{[ 60 ]}

ฮอเรซอ้างว่าละครตลกโบราณมีบทบาทสำคัญในการสร้างละครเสียดสีโรมัน^{[ 61 ]}

ละครตลกโบราณมีอิทธิพลต่อนักเขียนชาวยุโรปรุ่นหลัง เช่นเบน จอนสัน , ราซีนและเกอเธ่ [ ^{62 ] นอกจาก}นี้ ฟรอง ซัวส์ ราเบอเลส์ , มิเกล เดอ เซร์บันเตส , โจนาธาน สวิฟต์และโวลแตร์อาจได้รับแรงบันดาลใจจากละครตลกโบราณนี้ นักเขียนชาวตะวันตกได้รับแรงบันดาลใจเป็นพิเศษจากการที่อริสโตฟานส์ปลอมการโจมตีทางการเมืองให้ดูเหมือนการแสดงตลก ละครตลกโบราณมีความคล้ายคลึงกับละครเสียดสีการเมืองในยุคปัจจุบัน เช่นDr. Strangelove (1964) และการแสดงตลกทางโทรทัศน์ของMonty PythonและSaturday Night Live ^{[ 63 ]}

จอร์จ เบอร์นาร์ด ชอว์ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากการเขียนบทละครตลกของอริสโตฟานส์ ตามที่โรเบิร์ต อาร์. สเปคฮาร์ดกล่าวไว้ว่า "เช่นเดียวกับชอว์ อริสโตฟานส์เขียนบทละครตลกเกี่ยวกับแนวคิด และถึงแม้ว่าจะไม่พบหลักฐานว่าชอว์เป็นหนี้อริสโตฟานส์ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเมื่อเผชิญกับปัญหาละครที่คล้ายคลึงกับที่อริสโตฟานส์เผชิญ ชอว์ก็ได้คิดค้นวิธีแก้ปัญหาที่คล้ายคลึงกัน เนื่องจากกลไกของความตลกนั้นสังเกตได้ง่ายกว่าในอริสโตฟานส์ (ซึ่งไม่มีความพยายามใดๆ เหมือนในชอว์ ที่จะปกปิดมันด้วยความสมจริงภายนอก) สิ่งที่อริสโตฟานส์ทำจึงกลายเป็นจุดอ้างอิงที่เป็นประโยชน์ในการศึกษาว่าชอว์ได้ทำอะไรบ้าง" ^{[ 64 ]}

• โอเปร่าตลก
• เครเตส (กวีตลก)
• Onomasti komodein

• บาร์เร็ตต์, เดวิด (1964) กบและบทละครอื่นๆสำนักพิมพ์เพนกวิน
• Barrett, David และ Alan Sommerstein (บรรณาธิการ)(2003) The Birds and Other plays Penguin Classics
• Mastromarco, Giuseppe (1994) Introduzione a Aristofane (รุ่น Sesta: Roma-Bari 2004) ไอเอสบีเอ็น 88-420-4448-2
• Dobrov, Gregory W., บรรณาธิการ. 1995. นอกเหนือจากอริสโตฟาเนส: การเปลี่ยนแปลงและความหลากหลายในละครตลกกรีก. American Classical Studies 38. แอตแลนตา: Scholars Press.
• เอห์เรนเบิร์ก, วิคเตอร์. 1962. ประชาชนของอริสโตฟาเนส: สังคมวิทยาของละครตลกแอทติกโบราณ.ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 3. นิวยอร์ก: ช็อกเคน.
• Harvey, David และ John Wilkins (บรรณาธิการ). 2000. คู่แข่งของอริสโตฟานส์: การศึกษาเกี่ยวกับละครตลกโบราณของเอเธนส์.ลอนดอน: Duckworth และ Classical Press of Wales.
• เฮนเดอร์สัน, เจฟฟรีย์. 1993. ปัญหาในประวัติศาสตร์วรรณกรรมกรีก: กรณีของเมฆในบทละครของอริสโตฟาเนส ใน Nomodeiktes: Greek Studies in Honor of Martin Ostwald.บรรณาธิการโดย ราล์ฟ เอ็ม. โรเซน และ โจเซฟ ฟาร์เรล, หน้า 591–601. แอนน์ อาร์เบอร์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยมิชิแกน
• Rosen, Ralph M. 2015. “Aischrology in Old Comedy and the Question of 'Ritual Obscenity'” ในAncient Obscenities: Their Nature and Use in the Ancient Greek and Roman Worlds.บรรณาธิการโดย Dutsch, D. และ A. Suter, หน้า 71-90. แอนน์อาร์เบอร์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยมิชิแกน
• Rosen, Ralph M. 1988. ละครตลกโบราณและประเพณีการเขียนแบบไอแอมโบรฟิก. American Classical Studies 19. แอตแลนตา: Scholars Press.
• Rothwell, Kenneth S., Jr. 2007. ธรรมชาติ วัฒนธรรม และต้นกำเนิดของละครตลกกรีก: การศึกษาเกี่ยวกับคณะนักร้องประสานเสียงสัตว์เคมบริดจ์ สหราชอาณาจักร: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์
• Rusten, Jeffrey. 2006. "ใครเป็นผู้ 'คิดค้น' ละครตลก? ผู้ท้าชิงในสมัยโบราณสำหรับต้นกำเนิดของละครตลกและหลักฐานทางภาพ" American Journal of Philology 127.1: 37–66.
• Sifakis, Grigoris M. 2006. "จากเรื่องล้อเลียนเทพนิยายสู่การเสียดสีทางการเมือง: บางขั้นตอนในวิวัฒนาการของละครตลกโบราณ" Classica et Mediaevalia 57:19–48.
• ซอมเมอร์สไตน์, อลัน. 2554. "Hinc Omnis Pendet?: ตลกเก่าและเสียดสีโรมัน" โลกคลาสสิก 105.1:25-38