บุตรคนเดียวคือบุคคลที่ไม่มีพี่น้องไม่ว่าจะโดยกำเนิดหรือ โดย การรับบุตรบุญธรรม

ตลอดประวัติศาสตร์ การมีบุตรเพียงคนเดียวค่อนข้างไม่ธรรมดา ตั้งแต่ช่วงกลางศตวรรษที่ 20 อัตราการเกิดและขนาดครอบครัวโดยเฉลี่ยลดลงอย่างมากด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงความกังวลเกี่ยวกับ การมี ประชากรมากเกินไปและผู้หญิงจำนวนมากขึ้นมีลูกคนแรกช้าลงในชีวิตเนื่องจากการคุมกำเนิดและผู้หญิงที่ทำงานนอกบ้านสัดส่วนของครอบครัวที่มีบุตรเพียงคนเดียวในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่แต่ลดลงในช่วงเบบี้บูมหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ^{[ 1 ]}หลังจากสงครามเกาหลี สิ้นสุดลงในปี 1953 รัฐบาลเกาหลีใต้แนะนำให้ประชาชนแต่ละคนมีบุตรหนึ่งหรือสองคนเพื่อส่งเสริมความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจ ซึ่งส่งผลให้อัตราการเกิดลดลงอย่างมากและมีจำนวนบุตรเพียงคนเดียวมากขึ้นในประเทศ^{[ 2 ] [ 3 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2523 ถึง พ.ศ. 2558 นโยบายลูกคนเดียวในสาธารณรัฐประชาชนจีนจำกัดให้พ่อแม่ส่วนใหญ่มีลูกได้เพียงคนเดียว แม้ว่าจะมีการผ่อนปรนตามท้องถิ่นและสถานการณ์เฉพาะบุคคล (เช่น เมื่อตั้งครรภ์แฝด) ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

ครอบครัวอาจมีลูกเพียงคนเดียวด้วยเหตุผลหลายประการ เช่น ความชอบส่วนตัวการวางแผนครอบครัวปัญหาด้านการเงิน สุขภาพทางอารมณ์หรือร่างกาย ความปรารถนาที่จะเดินทาง ความเครียดในครอบครัว ข้อได้เปรียบด้านการศึกษา การแต่งงานช้า ความมั่นคง ความมุ่งมั่น ข้อจำกัดด้านเวลา ความกลัวเกี่ยวกับการตั้งครรภ์ อายุมาก การเกิดนอกสมรส ภาวะมีบุตรยากการหย่าร้างและการเสียชีวิตของพี่น้องหรือบิดามารดา การเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของบิดาหรือมารดาคนใดคนหนึ่งก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้การแต่งงานมีลูกเพียงคนเดียวในสัดส่วนเล็กน้อย จนกระทั่งประมาณกลางศตวรรษที่ 20 นอกจากนี้ การหย่าร้างยังเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักในสมัยนั้น

บางครั้งเด็กที่เป็นลูกคนเดียวก็มีแนวโน้มที่จะพัฒนาความสนใจที่เกินวัย (จากการใช้เวลากับผู้ใหญ่มากขึ้น) และรู้สึกเหงา[ ^{1 ] บาง}ครั้งพวกเขาก็ชดเชยความเหงาด้วยการพัฒนาความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับตัวเอง^{[ 7 ]}หรือพัฒนาจินตนาการที่กระตือรือร้นซึ่งรวมถึงเพื่อนในจินตนาการ

ในประเทศตะวันตก เด็กที่เป็นลูกคนเดียวมักถูกเหมารวมว่าเป็น "เด็กเอาแต่ใจ" จี. สแตนลีย์ ฮอลล์เป็นหนึ่งในนักวิจารณ์คนแรกๆ ที่ให้ชื่อเสียงที่ไม่ดีแก่เด็กที่เป็นลูกคนเดียว โดยกล่าวถึงสถานการณ์ของพวกเขาว่าเป็น "โรคชนิดหนึ่ง" แม้กระทั่งทุกวันนี้ เด็กที่เป็นลูกคนเดียวก็ยังถูกเหมารวมว่าเป็น "เอาแต่ใจ เห็นแก่ตัว และดื้อรั้น" ^{[ 8 ]}แม้ว่าเด็กที่เป็นลูกคนเดียวหลายคนจะได้รับความเอาใจใส่และทรัพยากรมากมายเพื่อการพัฒนา แต่ก็ไม่ชัดเจนว่าโดยรวมแล้ว พวกเขาถูกตามใจมากเกินไปหรือแตกต่างจากเด็กที่มีพี่น้องอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 9 ]}ซูซาน นิวแมน นักจิตวิทยาสังคมจากมหาวิทยาลัยรัตเกอร์สและผู้เขียนหนังสือParenting an Only Childกล่าวว่านี่เป็นความเชื่อผิดๆ "ผู้คนมักพูดว่าเด็กที่เป็นลูกคนเดียวเอาแต่ใจ ก้าวร้าว เจ้ากี้เจ้าการ โดดเดี่ยว และปรับตัวไม่ได้" เธอกล่าว "มีงานวิจัยหลายร้อยชิ้นที่แสดงให้เห็นว่าเด็กที่เป็นลูกคนเดียวไม่ได้แตกต่างจากเพื่อนๆ ของพวกเขา" ^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม งานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการให้คะแนนของครูเกี่ยวกับทักษะทางสังคมและทักษะระหว่างบุคคลของเด็กชาวอเมริกัน^{[ 10 ] [ 11 ]}พบว่าเด็กที่เป็นลูกคนเดียวมีคะแนนต่ำกว่าในด้านการควบคุมตนเองและทักษะระหว่างบุคคล แม้ว่าการศึกษาในภายหลังจะไม่พบหลักฐานว่าสิ่งนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึง ระดับมัธยม ต้นและมัธยมปลาย^{[ 12 ] [ 13 ]}แต่การศึกษาเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าข้อบกพร่องยังคงมีอยู่จนถึงอย่างน้อยชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ^{[ 14 ]}โดยรวมแล้ว ผลการค้นพบส่วนใหญ่ไม่สนับสนุนมุมมองเชิงลบเกี่ยวกับเด็กที่เป็นลูกคนเดียว แม้ว่าจะมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง^{[ 15 ]}

ในประเทศจีน ปัญหาพฤติกรรมที่รับรู้ได้ในเด็กที่เป็นลูกคนเดียวถูกเรียกว่า^{กลุ่ม}อาการจักรพรรดิน้อย [ ^{16 ]}และการไม่มีพี่น้องถูกกล่าวโทษว่าเป็นสาเหตุของปัญหาสังคมหลายประการ เช่น วัตถุนิยมและอาชญากรรม อย่างไรก็ตาม การศึกษาล่าสุดไม่สนับสนุนข้อกล่าวอ้างเหล่านี้ และแสดงให้เห็นว่าไม่มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในบุคลิกภาพระหว่างเด็กที่เป็นลูกคนเดียวกับเด็กในครอบครัวใหญ่^{[ 17 ]}นโยบายลูกคนเดียวซึ่งสิ้นสุดลงในปี 2558 ถูกคาดการณ์ว่าเป็นสาเหตุพื้นฐานของการทำแท้งโดย บังคับ การฆ่าทารกเพศหญิงการรายงานการเกิดของเด็กหญิงต่ำกว่าความเป็นจริง^{[ 18 ]}และถูกเสนอแนะว่าเป็นสาเหตุที่เป็นไปได้เบื้องหลังจำนวนอาชญากรรมและความไม่สมดุลทางเพศ ที่เพิ่มขึ้นในประเทศ จีน

สื่อกระแสหลักมักตั้งข้อสังเกตว่าเด็กที่เป็นลูกคนเดียวจะร่วมมือได้ยากกว่าในสภาพแวดล้อมครอบครัวแบบดั้งเดิม เนื่องจากไม่มีคู่แข่งในการแย่งความสนใจจากพ่อแม่และญาติคนอื่นๆ มีการเสนอแนะว่าความสับสนเกี่ยวกับบรรทัดฐานของวัยและบทบาทเกิดขึ้น และผลกระทบที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นในความเข้าใจระหว่างความสัมพันธ์กับเพื่อนและเยาวชนคนอื่นๆ ตลอดชีวิต^{[ 19 ]}นอกจากนี้ ยังเชื่อกันว่าหลายคนรู้สึกว่าพ่อแม่กดดันและคาดหวังกับลูกที่เป็นลูกคนเดียวเป็นพิเศษ และบ่อยครั้งที่ลูกที่เป็นลูกคนเดียวมักเป็นพวกชอบความสมบูรณ์แบบ^{[ 20 ]} มี ข้อสังเกตว่าลูกที่เป็นลูกคนเดียวมีแนวโน้มที่จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่เร็วกว่า^{[ 19 ]}นักจิตวิทยาบางคนเชื่อใน "อาการของลูกที่เป็นลูกคนเดียว" แม้ว่าจะมีหลักฐานสนับสนุนน้อยมากก็ตาม "อาการของลูกที่เป็นลูกคนเดียว" คือแนวคิดที่ว่าในวัยผู้ใหญ่ ผู้ที่ไม่มีพี่น้องมีแนวโน้มที่จะมีทักษะทางสังคมที่พัฒนาได้น้อยกว่าและมีแนวโน้มต่อต้านสังคมที่สืบทอดมาจากวัยเด็ก

การทบทวนเชิงปริมาณในปี 1987 ^{[ 21 ]}ของการศึกษา 141 ชิ้นเกี่ยวกับลักษณะบุคลิกภาพ 16 แบบที่แตกต่างกัน ไม่ได้สนับสนุนความคิดเห็นที่นักทฤษฎีหลายคน รวมถึงAlfred Adlerเชื่อว่าเด็กที่เป็นลูกคนเดียวมีแนวโน้มที่จะปรับตัวได้ไม่ดีเนื่องจากการถูกตามใจ^{[ 22 ]}การศึกษานี้ไม่พบหลักฐานใดๆ เกี่ยวกับความชุกของการปรับตัวที่ไม่ดีในเด็กที่เป็นลูกคนเดียว ความแตกต่างทางสถิติที่สำคัญเพียงอย่างเดียวที่พบคือ เด็กที่เป็นลูกคนเดียวมีแรงจูงใจในการบรรลุเป้าหมายที่สูงกว่า ซึ่ง Denise Polit และToni Falboอธิบายว่าเป็นผลมาจากการที่พวกเขาได้รับทรัพยากรจากพ่อแม่ ความคาดหวัง และการตรวจสอบจากผู้ปกครองมากกว่า ทำให้พวกเขามีโอกาสได้รับรางวัลมากขึ้น และมีโอกาสถูกลงโทษมากขึ้นหากทำได้ไม่ดี การวิเคราะห์ครั้งที่สองโดยผู้เขียนพบว่า เด็กที่เป็นลูกคนเดียว เด็กที่มีพี่น้องเพียงคนเดียว และลูกคนแรกโดยทั่วไปได้คะแนนสูงกว่าในการทดสอบความสามารถทางวาจามากกว่าลูกคนหลังและเด็กที่มีพี่น้องหลายคน^{[ 23 ]}

การศึกษาวิจัย ขนาดใหญ่ ( n= 8,689) ไม่พบหลักฐานสนับสนุนความคิดที่ว่าเด็กที่เป็นลูกคนเดียวมีแนวโน้มที่จะหลงตัวเองมากกว่าเด็กที่มีพี่น้อง^{[ 24 ]}

Toni Falbo และ Denise Polit ในการวิจัยเกี่ยวกับเด็กที่เป็นลูกคนเดียว ได้รวบรวมงานวิจัย 115 ชิ้น เพื่อศึกษาข้อมูลและหลักฐานเกี่ยวกับบุคลิกภาพ สติปัญญา ความสามารถในการปรับตัว และความสัมพันธ์กับเพื่อนและพ่อแม่ จากการค้นพบของพวกเขา เด็กที่เป็นลูกคนเดียวมีผลการศึกษาที่ดีกว่าเด็กกลุ่มอื่น ๆ ในทุกหมวดหมู่ ยกเว้นเด็กที่อยู่ในสถานการณ์คล้ายคลึงกัน เช่น ลูกคนแรก หนึ่งในผลการค้นพบที่สำคัญที่สุดคือ ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่กับลูกนั้นแข็งแกร่งกว่าเมื่อเทียบกับเด็กที่มีพี่น้อง เนื่องจากความสัมพันธ์นี้มีบทบาทสำคัญในชีวิตของเด็กที่เป็นลูกคนเดียว จึงมีความสัมพันธ์กับผลลัพธ์ด้านพัฒนาการ แสดงให้เห็นว่าเด็กที่เป็นลูกคนเดียวไม่ได้เสียเปรียบในด้านพัฒนาการ^{[ 15 ]}

ตามแบบจำลองการเจือจางทรัพยากร^{[ 25 ]}ทรัพยากรของผู้ปกครอง (เช่น เวลาอ่านหนังสือให้เด็กฟัง) มีความสำคัญต่อพัฒนาการ เนื่องจากทรัพยากรเหล่านี้มีจำกัด จึงเชื่อกันว่าเด็กที่มีพี่น้องหลายคนจะได้รับทรัพยากรน้อยลง อย่างไรก็ตาม แบบจำลองการบรรจบกัน^{[ 26 ]}ชี้ให้เห็นว่ามีผลตรงกันข้ามจากประโยชน์ที่เด็กที่ไม่ใช่คนสุดท้องได้รับจากการสอนน้องๆ แม้ว่าการได้รับการสอนจะไม่สามารถชดเชยส่วนแบ่งทรัพยากรของผู้ปกครองที่ลดลงได้ก็ตาม นี่เป็นคำอธิบายหนึ่งสำหรับผลการทดสอบความสามารถที่แย่กว่าของเด็กที่เป็นลูกคนเดียวเมื่อเทียบกับลูกคนแรก ซึ่งมักพบเห็นได้ในวรรณกรรม^{[ 26 ] [ 27 ]}แม้ว่าจะมีคำอธิบายอื่นๆ เช่น โอกาสที่เพิ่มขึ้นและเร็วกว่าในการประสบกับการแยกจากหรือการสูญเสียผู้ปกครองสำหรับลูกคนสุดท้องและลูกที่เป็นลูกคนเดียว ซึ่งอาจเป็นสาเหตุของสถานะของพวกเขาเอง^{[ 27 ]}

ในหนังสือMaybe One ของเขา [ ^{28 ]}นักรณรงค์ด้านสิ่งแวดล้อมBill McKibben โต้แย้งสนับสนุนนโยบายลูกคนเดียวโดยสมัครใจโดยอ้างถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและปัญหาประชากรล้นโลก เขาให้ความมั่นใจแก่ผู้ ^อ่านด้วยเรื่องราวที่สร้างขึ้นจากการสัมภาษณ์นักวิจัยและนักเขียนเกี่ยวกับเด็กที่เป็นลูกคนเดียว รวมกับข้อความบางส่วนจากวรรณกรรมวิจัยว่านโยบายนี้จะไม่เป็นอันตรายต่อพัฒนาการของเด็ก เขาโต้แย้งว่าแบบแผนทางวัฒนธรรมส่วนใหญ่เป็นเท็จ ไม่มีความแตกต่างมากมายระหว่างเด็กที่เป็นลูกคนเดียวกับเด็กคนอื่นๆ และหากมีความแตกต่าง ความแตกต่างเหล่านั้นก็เป็นประโยชน์ต่อเด็กที่เป็นลูกคนเดียว

งานวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับเด็กที่เป็นลูกคนเดียวมักเป็นการ วิจัย เชิงปริมาณโดยเน้นที่พฤติกรรมของเด็กที่เป็นลูกคนเดียว และการประเมินพฤติกรรมนั้นจากผู้อื่น เช่น ครู ในทางตรงกันข้าม เบอร์นิซ โซเรนเซน ใช้ระเบียบวิธีวิจัยเชิงคุณภาพเพื่อดึงความหมายและค้นพบสิ่งที่เด็กที่เป็นลูกคนเดียวเข้าใจ รู้สึก หรือรับรู้เกี่ยวกับชีวิตของพวกเขาที่ดำเนินไปโดยปราศจากพี่น้อง งานวิจัยของเธอแสดงให้เห็นว่า ในช่วงชีวิตของพวกเขา เด็กที่เป็นลูกคนเดียวมักจะตระหนักถึงสถานะการเป็นลูกคนเดียวของตนเองมากขึ้น และได้รับผลกระทบอย่างมากจากแบบแผนความคิดของสังคมเกี่ยวกับเด็กที่เป็นลูกคนเดียว ไม่ว่าแบบแผนความคิดนั้นจะเป็นจริงหรือเท็จ เธอได้กล่าวไว้ในหนังสือของเธอเรื่องOnly Child Experience and Adulthoodว่าการเติบโตในสังคมที่มีพี่น้องเป็นส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อเด็กที่เป็นลูกคนเดียว และการขาดความสัมพันธ์กับพี่น้องอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อทั้งวิธีที่พวกเขามองตัวเองและผู้อื่น และวิธีที่พวกเขาโต้ตอบกับโลก^{[ 29 ]}

งานวิจัยล่าสุดโดย Cameron et al. (2011) ควบคุมความสัมพันธ์ภายในที่เกี่ยวข้องกับการเป็นลูกคนเดียว พ่อแม่ที่เลือกมีลูกเพียงคนเดียวอาจมีลักษณะที่แตกต่างจากพ่อแม่ที่เลือกมีลูกมากกว่าหนึ่งคนอย่างเป็นระบบ งานวิจัยสรุปว่า "ผู้ที่เติบโตมาเป็นลูกคนเดียวอันเป็นผลมาจากนโยบาย [ลูกคนเดียว] [ในประเทศจีน] พบว่ามีความไว้วางใจน้อยกว่า น่าเชื่อถือน้อยกว่า มีแนวโน้มที่จะเสี่ยงน้อยกว่า และมีความสามารถในการแข่งขันน้อยกว่าหากพวกเขามีพี่น้อง พวกเขายังมองโลกในแง่ร้ายน้อยกว่า มีความรับผิดชอบน้อยกว่า และมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคประสาทมากกว่า" ^{[ 30 ]}นอกจากนี้ ตามที่ศาสตราจารย์ Cameron กล่าวไว้ พบว่า "การได้สัมผัสกับเด็กคนอื่นๆ มากขึ้นในวัยเด็ก เช่น การมีปฏิสัมพันธ์กับลูกพี่ลูกน้องบ่อยๆ และ/หรือการไปสถานรับเลี้ยงเด็ก ไม่สามารถทดแทนการมีพี่น้องได้" ^{[ 31 ]}

ในหนังสือBorn to Rebel ของ เขาFrank Sullowayได้ให้หลักฐานว่าลำดับการเกิดมีอิทธิพลต่อการพัฒนา " ลักษณะบุคลิกภาพห้าประการ " (หรือที่รู้จักกันในชื่อแบบจำลองปัจจัยห้าประการ) Sulloway แนะนำว่าลูกคนแรกและลูกคนเดียวมีความรอบคอบมากกว่า มีอำนาจทางสังคมมากกว่า เข้ากับคนง่ายกว่า และเปิดรับความคิดใหม่ๆ น้อยกว่าเมื่อเทียบกับลูกคนหลัง^{[ 32 ]}อย่างไรก็ตาม ข้อสรุปของเขาถูกท้าทายโดยนักวิจัยคนอื่นๆ^{[ 33 ]}ซึ่งโต้แย้งว่าผลกระทบของลำดับการเกิดนั้นอ่อนแอและไม่สอดคล้องกัน ในการศึกษาขนาดใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งที่ดำเนินการเกี่ยวกับผลกระทบของลำดับการเกิดต่อบุคลิกภาพห้าประการ ข้อมูลจากกลุ่มตัวอย่างระดับชาติจำนวน 9,664 คน พบว่าไม่มีความสัมพันธ์ระหว่างลำดับการเกิดและคะแนนในการทดสอบบุคลิกภาพNEO PI-R ^{[ 34 ]}ในทำนองเดียวกัน การศึกษาขนาดใหญ่ (n = 8,689) จากปี 2020 ไม่พบหลักฐานใดๆ สำหรับสมมติฐานที่ว่าลูกคนเดียวมีความหลงตัวเองมากกว่าลูกที่ไม่ใช่ลูกคนเดียว^{[ 35 ]}