ชาวโอเปลูซา (หรือแอปปาลูซา ) เป็นชนพื้นเมืองดั้งเดิมของป่าไม้ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐลุยเซียนา พวกเขาอาศัยอยู่ใกล้กับ เมืองโอเปลูซาส รัฐลุยเซียนาในปัจจุบันทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี ตอนล่าง ในศตวรรษที่ 18 ในช่วงเวลาต่างๆ พวกเขาได้ร่วมมือกับ ชนเผ่าอะตาคาปาและชิติมาชาที่อยู่ใกล้เคียง

มิเชล เดอ บิรอตต์ ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในรัฐลุยเซียนาตั้งแต่ปี 1690 ถึง 1734 และใช้เวลา 40 ปีอยู่ท่ามกลางชาวอินเดียนแดง ได้เขียนไว้ว่าชาวแอปปาลูซาอาศัยอยู่ทางตะวันตกของทะเลสาบขนาดเล็กสองแห่ง คำบรรยายนี้เชื่อกันว่าหมายถึงหนองน้ำเลียวนาร์ด (ทางตะวันออกของเมืองโอเปลูซาสในปัจจุบัน) ในช่วงเวลานั้น ที่นี่เป็นช่องทางตะวันตกสุดของแม่น้ำมิสซิสซิปปี เนื่องจากมีแร่ธาตุและใบไม้จำนวนมากปกคลุมก้นทะเลสาบ ทำให้น้ำในทะเลสาบมีสีดำ ชาวแอปปาลูซาที่ล่าสัตว์และตกปลาในทะเลสาบพบว่าขาของพวกเขาเปื้อนสีดำจากน้ำเหล่านี้ ชนเผ่าแอปปาลูซาและอะตาคาปาถือกำเนิดขึ้นในภูมิภาคเดียวกันทางตอนกลางและตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐลุยเซียนา

หมู่บ้านของพวกเขาในศตวรรษที่ 18 มีผู้ชายประมาณ 40 คน พวกเขาปลูกข้าวโพด เลี้ยงวัว และเลี้ยงหมู จากเอกสารของรัฐอเมริกัน สมาชิกของภูมิภาค Appalousa และ Atakapa ในปี 1814 กล่าวว่าทั้งสองเผ่ามีหมู่บ้านอยู่ทางตอนเหนือและตอนใต้ของลำน้ำ^{[ 1 ]}

ชาวอัปปาลูซาถูกเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า โลเปลูซา และ โอเก-ลูซา โดยอองตวน-ซีมง เลอ ปาจ ดู ปราตซ์นักประวัติศาสตร์และนักชาติพันธุ์วิทยา ชาวฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 18 แต่ยังคงมีการถกเถียงกันอยู่ว่าชนเผ่าเหล่านี้เป็นชนเผ่าเดียวกันหรือไม่ ดู ปราตซ์ กล่าวว่าชนเผ่านี้อาศัยอยู่ตามชายฝั่งทะเลสาบที่มีลักษณะสีดำเนื่องจากใบไม้ที่ปกคลุมก้นทะเลสาบ นี่เชื่อมโยงกับทฤษฎีหนึ่งเกี่ยวกับที่มาของชื่อ "ขาสีดำ ผมสีดำ กะโหลกสีดำ" เป็นต้น^{[ 2 ]}เรื่องนี้ก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่เช่นกัน เนื่องจากนักประวัติศาสตร์และนักสำรวจคนอื่นๆ ระบุว่าผู้คนในชนเผ่าจะทาสีขาของพวกเขาให้เป็นสีดำเพื่อตัดกับผิวสีอ่อนของพวกเขา

เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานรุกเข้าไปในมิสซิสซิปปีทางตะวันตกมากขึ้น ดินแดนที่ชาวแอปปาลูซาอาศัยอยู่จึงกลายเป็นที่รู้จักในชื่อเขตโอเปลูซาส ซึ่งยังคงเป็นเขตหนึ่งในหลุยเซียนาจนถึงทุกวันนี้ ชื่อนี้ยังใช้สำหรับเขตเซนต์แลนดรีในหลุยเซียนาด้วย^{[ 3 ]}ประวัติศาสตร์ของหลุยเซียนาตะวันตกเฉียงใต้ในปี 1890 รายงานว่า "นายอัลเฟรด ลูไอเยร์กล่าวว่าเท่าที่เขาจำได้ มีชาวอินเดียนแดงให้เห็นตามท้องถนนในโอเปลูซาสมากกว่าคนผิวดำในปัจจุบันเสียอีก" ^{[ 4 ]}

เรื่องราวต้นกำเนิดของชาวอะตาคาปา ซึ่งพวกเขาแบ่งปันกับชนเผ่าใกล้เคียง บรรยายถึงคู่รักต้องห้ามสองคนจากชนเผ่าที่แตกต่างกัน คนหนึ่งเป็นหญิงชั้นสูงและอีกคนเป็นนักรบ บิดาของหญิงสาวไม่เห็นด้วยและติดตามพวกเขาไปยังพื้นที่ชุ่มน้ำ ที่ซึ่งพวกเขาได้พบกันและฆ่านักรบ หญิงสาวแก้แค้นด้วยการแทงตัวเอง ซึ่งทำให้วิญญาณผู้ยิ่งใหญ่เสียใจและแขวนผมของเธอไว้บนต้นโอ๊ก กลายเป็นสีเทาและแพร่กระจายไปทั่วต้นไม้เมื่อเวลาผ่านไป เรื่องราวนี้ทำหน้าที่เป็นตัวอย่างของความสำคัญของประวัติศาสตร์ดินแดนอัปปาลูซา ประวัติศาสตร์นี้ยังเน้นย้ำถึงผลกำไรและเศรษฐกิจ ซึ่งนำไปสู่การที่พ่อค้าชาวฝรั่งเศสก่อตั้งเมืองโอเปลูซาสในปี 1740 ^{[ 5 ]}

มีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับแนวปฏิบัติและศาสนาของชนเผ่าแอปปาลูซา อย่างไรก็ตาม การสืบเชื้อสายในเขตเซนต์แลนดรี รัฐลุยเซียนา ระบุรายชื่อชาวอินเดียนแอปปาลูซาที่ถูกฝังและรับบัพติศมา รายชื่อนี้รวมถึงชาวอินเดียนแอปปาลูซาและชาวอินเดียนจากชนเผ่าอื่น ๆ ทั่วรัฐลุยเซียนา^{[ 6 ]}โจเซฟ วิลลิส นักเทศน์แบปติสต์ชาวแอฟริกันอเมริกัน เป็นหนึ่งในชนเผ่านี้ก่อนปี 1812 ^{[ 7 ]}

จากการค้นพบของนักประวัติศาสตร์บางคน ประชากรเผ่าแอปพาลูซาในปี ค.ศ. 1715 มีประมาณ 130 คน และในปี ค.ศ. 1908 เหลือเพียง 9 คน มีการถกเถียงกันเกี่ยวกับการเติบโตของประชากรเผ่า แต่สิ่งที่สอดคล้องกันคือจำนวนประชากรลดลงอย่างช้าๆ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ^{[ 8 ]}

มีการกล่าวถึงครั้งแรกในรายงานที่ไม่ได้รับการตีพิมพ์โดยBienville (อดีตผู้ว่าการรัฐลุยเซียนา) ชนเผ่าเร่ร่อนขนาดเล็ก ในปี 1715 ประชากรมีประมาณ 130 คน/นักรบ ในปี 1805 ประชากรมีประมาณ 40 คน และในปี 1814 ชนเผ่ามีสมาชิกประมาณ 20 คน^{[ 9 ]}

บันทึกแรกของดินแดนแอปปาลูซาพบในช่วงทศวรรษ 1690 และจนกระทั่งปี 1712 จึงมีการบันทึกว่าทั้งภูมิภาคโอเปลูซาและอาตาคาปาเป็นถิ่นฐานในหลุยเซียนา^{[ 10 ]}

จอห์น ซิบลีย์รายงานในจดหมายถึงโทมัส เจฟเฟอร์สัน เมื่อปี ค.ศ. 1805 ว่าชาวโอเปลูซาพูดภาษาที่แตกต่างจากภาษาอื่นๆ แต่หลายคนเข้าใจภาษาอะตาคาปา (ซึ่งเป็นภาษาโดดเดี่ยว อีกภาษาหนึ่ง ) และภาษาฝรั่งเศส (พื้นที่นี้ถูกฝรั่งเศสเข้ามาตั้งอาณานิคมตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 18) ภาษาของพวกเขาไม่มีการบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษรเลย

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 นักมานุษยวิทยาจอห์น อาร์. สแวนตันและเฟรเดอริก ดับเบิลยู. ฮอดจ์ได้จัดประเภทภาษาโอเปลูซาอย่างไม่เป็นทางการว่าเป็นภาษาอะตาคาปา

ภาษาของพวกเขามีความคล้ายคลึงกันทางภาษาศาสตร์ เนื่องจากทั้ง Opelousa และ Atakapa เป็นคำในภาษา Choctaw ไม่ชัดเจนว่าคำว่า "Opelousa" เองเป็นคำในภาษา Choctaw หรือไม่ แต่คำแปลจากภาษา Choctaw ได้แก่ "ดำข้างบน" "ดำขา" และรูปแบบอื่นๆ^{[ 11 ]}ในปี ค.ศ. 1805 จอห์น ซิบลีย์ตัวแทนชาวอินเดียนแดงแห่งดินแดนนิวออร์ลีนส์ กล่าวว่าคำว่า Appalousa หมายถึง "หัวดำ" หรือ "ขาดำ" และในขณะที่คล้ายกับAtakapaภาษาของพวกเขานั้นไม่เป็นที่รู้จัก แต่เข้าใจ Atakapa เช่นเดียวกับภาษาฝรั่งเศส^{[ 1 ]}

ที่มาของชื่อ "Appalousa" นั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่คาดว่ามาจากภาษา Choctaw โดย "aba" หมายถึง "เหนือ" หรือ "api" หมายถึง "ร่างกาย" หรือ "ขา" ตามด้วย "lusa" ซึ่งหมายถึง "สีดำ" ความหมายของ Opelousa เปลี่ยนแปลงไปตามองค์ประกอบของภาษา Choctaw ที่ถูกต้อง "aba" และ "lusa" แปลว่า "ผมสีดำ" แต่การใช้ "api" และ "lusa" จะแปลว่า "ขาสีดำ" ^{[ 12 ]}

ชนเผ่าอาจทาสีหรือย้อมขาส่วนล่างให้เป็นสีเข้ม^{[ 13 ]}

ชนเผ่าในเท็กซัสใช้แอปพาลูซาเป็นตัวกลางในการขายม้าที่ขโมยมาจากสเปนให้กับฝรั่งเศสในนิวออร์ลีนส์ พวกเขามีความสัมพันธ์กับชนเผ่าอะตาคาปาชิติมาชาและอะโวเยลในภูมิภาคโดยรอบ และทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการค้าขายระหว่างพวกเขา พวกเขาได้รับปลาจากชิติมาชาและอะตาคาปา ซึ่งนำไปแลกเปลี่ยนกับอะโวเยลเพื่อแลกกับหินเหล็กไฟ เนื่องจากพวกเขามีหินเหล็กไฟเหลือเฟือ แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วน่าจะถูกนำไปแลกเปลี่ยนกับชนเผ่าอื่นๆ ก็ตาม^{[ 14 ]}

นักประวัติศาสตร์ได้ร่วมกันปฏิเสธชะตากรรมของชาวแอปปาลูซาและชนเผ่าอื่นๆ ในภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ของหลุยเซียน่า โดยเขียนว่าชาวแอปปาลูซาและอะตาคาปาไม่มีอยู่แล้ว ชนเผ่าพื้นเมืองขนาดเล็กเหล่านี้ประสบกับโรคระบาด ภาวะทุพโภชนาการ และการล่าอาณานิคม ซึ่งอาจมีส่วนทำให้เกิดข้อสรุปนี้ นักประวัติศาสตร์และนักวิจัยยังได้เสนอทฤษฎีเกี่ยวกับการแต่งงานข้ามเผ่าและความสัมพันธ์ระหว่างเชื้อชาติกับชาวฝรั่งเศส อย่างไรก็ตาม แอนดรูว์ โจลิเวตต์โต้แย้งว่าลูกหลานของชนเผ่าเหล่านี้ได้ผสมผสานและแต่งงานกับชาวครีโอล^{[ 15 ]}

ตามคำบอกเล่าของ Claude Medford ช่างฝีมือชาว Choctaw ในช่วงประมาณปี 1920 ชาว Appalousa ตั้งค่ายพักแรมที่ไร่ Ringrose ขายลำต้นปาล์มและตะกร้าหวายให้กับเจ้าของไร่ และเล่นเกมตีลูกบอลกับชาวTunica ^{[ 16 ]}