ปฏิบัติการเมนู (Operation Menu) เป็นปฏิบัติการ ทิ้งระเบิดทางยุทธวิธี ลับของ กองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศของสหรัฐฯ(SAC) ที่ดำเนินการในกัมพูชา ตะวันออก ตั้งแต่วันที่ 18 มีนาคม 1969 ถึง 26 พฤษภาคม 1970 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสงครามเวียดนามเป้าหมายของการโจมตีเหล่านี้คือที่หลบภัยและฐานทัพของกองทัพประชาชนเวียดนาม (PAVN – ซึ่งโดยทั่วไปเรียกกันในระหว่างสงครามว่ากองทัพเวียดนามเหนือ หรือ NVA) และเวียดกง (VC) ซึ่งใช้เป็นที่เติมเสบียง ฝึกฝน และพักผ่อนระหว่างการรบข้ามพรมแดนในสาธารณรัฐเวียดนาม (เวียดนามใต้) ผลกระทบของปฏิบัติการทิ้งระเบิดต่อ กองกำลัง เขมรแดงกองทัพประชาชนเวียดนาม และพลเรือนชาวกัมพูชาในพื้นที่ที่ถูกทิ้งระเบิดนั้น ยังเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักประวัติศาสตร์

บันทึก อย่างเป็นทางการของกองทัพอากาศสหรัฐฯเกี่ยวกับกิจกรรมการทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ เหนืออินโดจีนตั้งแต่ปี 1964 ถึง 1973 ได้รับการเปิดเผยโดยประธานาธิบดีบิล คลินตัน ของสหรัฐฯ ในปี 2000 รายงานดังกล่าวให้รายละเอียดเกี่ยวกับขอบเขตของการทิ้งระเบิดในกัมพูชา รวมถึงลาวและเวียดนามด้วย จากข้อมูล กองทัพอากาศเริ่มทิ้งระเบิดในพื้นที่ชนบทของกัมพูชาตามแนวชายแดนเวียดนามใต้ในปี 1965 ภายใต้การบริหารของประธานาธิบดีจอห์นสันซึ่งเร็วกว่าที่เคยเชื่อกันถึงสามปีครึ่ง ตั้งแต่ปี 1965 ถึง 1968 มีการทิ้งระเบิด 214 ตันเหนือกัมพูชา^{[ 1 ]}การทิ้งระเบิดเมนูเป็นการยกระดับจากการโจมตีทางอากาศเชิงยุทธวิธีที่เคยมีมาก่อน ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ได้อนุญาตให้ใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดหนัก โบอิ้ง B-52 สตราโตฟอร์เทรสระยะไกลเป็นครั้งแรกเพื่อทิ้งระเบิดปูพรมในกัมพูชา^{[ 2 ]}

ปฏิบัติการ Freedom Dealเกิดขึ้นทันทีหลังจากปฏิบัติการ Menu ภายใต้ปฏิบัติการ Freedom Deal การทิ้งระเบิดด้วยเครื่องบิน B-52 ได้ขยายไปยังพื้นที่ ขนาดใหญ่ขึ้น ในกัมพูชา และดำเนินต่อไปจนถึงเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2516

นับตั้งแต่เริ่มเกิดการสู้รบในเวียดนามใต้และราชอาณาจักรลาว ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 เจ้าชาย นโรดม สีหนุแห่งกัมพูชาทรงดำเนินนโยบายภายในและต่างประเทศอย่างสมดุลอย่างระมัดระวัง ด้วยความเชื่อมั่นในชัยชนะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของฝ่ายคอมมิวนิสต์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และความกังวลเกี่ยวกับการดำรงอยู่ในอนาคตของรัฐบาลของพระองค์ สีหนุจึงหันไปทางฝ่ายซ้ายในช่วงกลางทศวรรษ 1960 ^{[ 3 ]}

ในปี พ.ศ. 2509 สีหนุได้ทำข้อตกลงกับโจวเอ็นไหลแห่งสาธารณรัฐประชาชนจีน ซึ่งจะอนุญาตให้กองกำลัง PAVN และ VC จัดตั้งฐานทัพในกัมพูชาและใช้ท่าเรือสีหนุวิลล์สำหรับการขนส่งวัสดุทางทหาร^{[ 4 ]}สหรัฐฯ ซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากในเวียดนามใต้ ไม่กระตือรือร้นที่จะละเมิดความเป็นกลางของกัมพูชาอย่างเปิดเผย ซึ่งได้รับการรับรองโดยข้อตกลงเจนีวาในปี พ.ศ. 2497

นับตั้งแต่ปี 1967 ประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสันได้อนุมัติปฏิบัติการลาดตระเวนลับโดยกองบัญชาการช่วยเหลือทางทหาร กลุ่มศึกษาและสังเกตการณ์เวียดนาม (MACV-SOG) ^{[ 5 ]}ภารกิจของ หน่วย ที่มีความลับสูงนี้คือการรวบรวมข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับพื้นที่ฐานทัพของกองทัพเวียดนามเหนือ/เวียดกง (โครงการเวซูเวียส) ซึ่งจะนำเสนอต่อสีหนุโดยหวังว่าจะเปลี่ยนท่าทีของเขา^{[ 6 ]}

ภายในปลายปี 1968 สีหนุภายใต้แรงกดดันจากฝ่ายการเมืองขวาในประเทศและจากสหรัฐอเมริกา ตกลงที่จะมีความสัมพันธ์ที่เป็นปกติมากขึ้นกับชาวอเมริกัน^{[ 7 ]}ในเดือนกรกฎาคม 1968 เขาได้ตกลงที่จะเปิดความสัมพันธ์ทางการทูตอีกครั้ง และในเดือนสิงหาคม ได้จัดตั้งรัฐบาลกู้ชาติภายใต้การนำของพลเอกลอน นอลผู้ สนับสนุนสหรัฐฯ ^{[ 8 ]} ประธานาธิบดี ริชาร์ด เอ็ม. นิกสันที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่กำลังมองหาวิธีการใดๆ ก็ตามที่จะถอนตัวออกจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และได้รับ "สันติภาพอย่างมีเกียรติ" จึงเห็นช่องทางที่จะให้เวลาสำหรับการถอนตัวของสหรัฐฯ และเวลาในการดำเนินนโยบายเวียดนามไนเซชันใหม่^{[ 9 ]}

นิกสันให้สัญญาในระหว่างการเลือกตั้งปี 1968 ว่าหากได้รับเลือกตั้ง จะสานต่อการเจรจาสันติภาพที่เริ่มต้นในปารีสในเดือนพฤษภาคม 1968 ซึ่งหมายความว่าจะไม่แสวงหาทางออกทางการทหารสำหรับสงคราม และจะดำเนินแนวทางของจอห์นสันในการแสวงหาทางออกทางการทูตต่อไป^{[ 9 ]}คู่แข่งหลักของนิกสัน รองประธานาธิบดีฮิวเบิร์ต ฮัมฟรีย์ก็มุ่งมั่นที่จะหาทางออกทางการทูตเช่นกัน และนิกสันได้นำเสนอตัวเองในระหว่างการเลือกตั้งว่าเป็นบุคคลที่มีความสามารถมากที่สุดในการบรรลุข้อตกลงสันติภาพที่เป็นประโยชน์ในปารีส^{[ 10 ]}มีเพียงจอร์จ วอลเลซจากพรรคอเมริกันอินดิ เพนเดนต์เท่านั้น ที่ให้คำมั่นสัญญาในระหว่างการเลือกตั้งว่าจะต่อสู้ในเวียดนามต่อไปจนกว่าจะได้รับชัยชนะทางทหาร โดยได้รับคะแนนเสียง 13%

การเจรจาทางการทูตที่นิกสันต้องการนั้นต้องเป็นไปตามเงื่อนไขของอเมริกาโดยการรักษาเวียดนามใต้ไว้^{[ 9 ]}แง่มุมสำคัญของแนวทางของนิกสันคือสิ่งที่เขาเรียกว่า " ทฤษฎีคนบ้า " ซึ่งเขาจะทำตัวเหมือนเป็นผู้นำที่อันตรายและสามารถกระทำการใดๆ ก็ได้ รวมถึงสงครามนิวเคลียร์ เพื่อข่มขู่เวียดนามเหนือให้ยอมเจรจาทางการทูตตามเงื่อนไขของอเมริกา^{[ 11 ]}นิกสันเชื่อว่าจีนได้ลงนามในข้อตกลงหยุดยิงเกาหลีในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2496 เนื่องจากคำขู่ของไอเซนฮาวร์ในฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 2496 ที่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์ในเกาหลี และการทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์หรือเพียงแค่การขู่ว่าจะทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์จะบังคับให้เวียดนามเหนือลงนามในข้อตกลงหยุดยิงที่คล้ายกับข้อตกลงนั้น^{[ 12 ]}นิกสันยอมรับว่าคำสัญญาในการเลือกตั้งของเขาตัดความเป็นไปได้ของ "ชัยชนะทางทหาร" ออกไป แต่ดังที่เขามักพูดเป็นการส่วนตัวว่าเขาไม่ต้องการเป็น "ประธานาธิบดีคนแรกของสหรัฐอเมริกาที่แพ้สงคราม" ^{[ 12 ]}

ก่อนที่การเจรจาทางการทูตกับสีหนุจะเสร็จสิ้นลง นิกสันได้ตัดสินใจที่จะจัดการกับสถานการณ์ของกองกำลัง PAVN/VC และฐานส่งเสบียงในกัมพูชา เขาได้พิจารณาการปิดล้อมทางทะเลของชายฝั่งกัมพูชาแล้ว แต่ถูกคณะเสนาธิการร่วม (JCS) โน้มน้าวให้เปลี่ยนใจ โดยเชื่อว่ายังสามารถโน้มน้าวให้สีหนุเห็นด้วยกับการโจมตีทางบกต่อพื้นที่ฐานทัพได้^{[ 13 ]}

เมื่อวันที่ 30 มกราคม พ.ศ. 2512 ประธานคณะเสนาธิการร่วมเอิร์ล วีลเลอร์เสนอต่อประธานาธิบดีให้อนุมัติการทิ้งระเบิดที่หลบภัยในกัมพูชา เขาได้รับการสนับสนุนเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์โดยผู้บัญชาการกองทัพสหรัฐฯ ในเวียดนาม พลเอก เครตัน ดับเบิลยู. เอบรามส์ซึ่งได้เสนอแผนการทิ้งระเบิดสำนักงานใหญ่ของเวียดนามใต้ ( COSVN ) ซึ่งเป็นกองบัญชาการปฏิบัติการทางใต้ของกองทัพประชาชนเวียดนามเหนือ/เวียดกง ที่ตั้งอยู่ใน ภูมิภาค ฟิชฮุกทางตะวันออกของกัมพูชา^{[ 14 ]}เอบรามส์อ้างกับนิกสันว่าภูมิภาคทางตะวันออกของกัมพูชาที่จะถูกทิ้งระเบิดนั้นมีประชากรเบาบางและจะไม่มีพลเรือนเสียชีวิต แต่เอกสารแสดงให้เห็นว่าเขาและนายพลคนอื่นๆ ทราบดีว่าทางตะวันออกของกัมพูชามีประชากรอาศัยอยู่จริง และ "จะมีชาวกัมพูชาได้รับบาดเจ็บจากการปฏิบัติการนี้" ^{[ 14 ]}

แผนการทิ้งระเบิดถูกคัดค้านโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเมลวิน เลิร์ดซึ่งสงสัยว่าการทิ้งระเบิดจะสามารถเก็บเป็นความลับได้หรือไม่ และเกรงว่าสภาคองเกรสและสาธารณชนจะมีปฏิกิริยาอย่างไร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศวิลเลียม พี. โรเจอร์สซึ่งเกรงว่าการทิ้งระเบิดจะทำให้การเจรจาสันติภาพในปารีสล้มเหลว และที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติเฮนรี คิสซิงเจอร์ซึ่งเกรงว่านิกสันกำลังกระทำการอย่างหุนหันพลันแล่น ไม่มีใครในพวกเขายกข้อคัดค้านทางศีลธรรมต่อการทิ้งระเบิด^{[ 14 ]}

เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นช่วงหลัง เทศกาล ตรุษจีนกองกำลัง PAVN/VC ได้เปิดฉากโจมตีนิกสันยิ่งโกรธมากขึ้นเมื่อฝ่ายคอมมิวนิสต์ยิงจรวดและปืนใหญ่โจมตีไซ่ง่อน ซึ่งเขาถือว่าเป็นการละเมิด "ข้อตกลง" ที่เขาเชื่อว่าได้ทำไว้เมื่อสหรัฐฯ ยุติการทิ้งระเบิดเวียดนามเหนือในเดือนพฤศจิกายนปี 1968

นิกสันซึ่งกำลังเดินทางไปบรัสเซลส์เพื่อประชุมกับ ผู้นำ องค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ (NATO) ได้สั่งให้คิสซิงเจอร์เตรียมการโจมตีทางอากาศต่อฐานทัพของกองทัพเวียดนามเหนือ/เวียดกงในกัมพูชาเพื่อเป็นการตอบโต้ การทิ้งระเบิดมีวัตถุประสงค์สามประการ ได้แก่ การแสดงให้เห็นถึงความดื้อรั้นของนิกสัน การทำลายขีดความสามารถในการโจมตีของกองทัพเวียดนามเหนือเพื่อขัดขวางการถอนกำลังของสหรัฐฯ และการทำให้เวียดนามเป็นเวียดนามโดยสมบูรณ์ และการแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ “ซึ่งอาจส่งผลดีต่อการเจรจาในปารีส” ^{[ 15 ]}จากนั้นนิกสันได้ส่งโทรเลขถึงพันเอกอเล็กซานเดอร์ เฮก ผู้ช่วยเจ้าหน้าที่สภาความมั่นคงแห่งชาติ ให้มาพบเขาที่บรัสเซลส์พร้อมกับพันเอกเรย์มอนด์ ซิตตันอดีต เจ้าหน้าที่ กองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ (SAC) ในคณะเสนาธิการร่วม เพื่อวางแผนปฏิบัติการ^{[ 16 ]}

นิกสันอยากจะกลับมาทิ้งระเบิดเวียดนามเหนืออีกครั้ง แต่เขาได้รับแจ้งจากกระทรวงการต่างประเทศว่าการกระทำดังกล่าวจะทำให้การเจรจาสันติภาพในปารีสล้มเหลว^{[ 14 ]}ผลสำรวจความคิดเห็นสาธารณะในปี 1968–1969 แสดงให้เห็นว่าประชาชนชาวอเมริกันส่วนใหญ่สนับสนุนกลยุทธ์ในการแสวงหาทางออกทางการทูตสำหรับสงครามเวียดนามผ่านการเจรจาสันติภาพในปารีส การทิ้งระเบิดกัมพูชาเป็นส่วนหนึ่งของ "ทฤษฎีคนบ้า" ของนิกสัน ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อข่มขู่เวียดนามเหนือโดยแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้นำที่อันตรายและสามารถทำอะไรก็ได้^{[ 14 ]}

โดยการขอคำแนะนำจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาล นิกสันได้ชะลอการตอบโต้ที่รวดเร็วซึ่งอาจเชื่อมโยงกับการยั่วยุได้อย่างชัดเจน เขาตัดสินใจที่จะตอบโต้การยั่วยุครั้งต่อไปและไม่ต้องรอนาน ในวันที่ 14 มีนาคม กองกำลังคอมมิวนิสต์ได้โจมตีพื้นที่เมืองของเวียดนามใต้อีกครั้ง และนิกสันก็พร้อม ในวันที่ 16 มีนาคม นิกสันเรียกคิสซิงเจอร์ แลร์ด โรเจอร์ส และวีลเลอร์มาประชุมที่ทำเนียบขาวเพื่อประกาศว่าเขาตัดสินใจว่าการทิ้งระเบิดกัมพูชาเป็น "หนทางเดียว" ที่จะทำให้เวียดนามเหนือยอมประนีประนอม เพราะเขารู้สึกว่าเขาต้อง "ทำอะไรบางอย่างในด้านการทหาร...บางอย่างที่พวกเขาจะเข้าใจ" ^{[ 14 ]}

นิกสันตัดสินใจเก็บเรื่องการทิ้งระเบิดเป็นความลับจากประชาชนชาวอเมริกัน เพราะการยอมรับว่าได้ทิ้งระเบิดประเทศที่เป็นกลางอย่างเป็นทางการจะทำให้ความน่าเชื่อถือของเขาเสียหาย และการทิ้งระเบิดกัมพูชาจะดูเหมือนว่าเขากำลังยกระดับสงคราม^{[ 17 ]}ภายใต้รัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา อำนาจในการประกาศสงครามเป็นของรัฐสภา และผู้เชี่ยวชาญด้านรัฐธรรมนูญหลายคนได้ให้การต่อหน้ารัฐสภาในปี 1973 ว่าการที่นิกสันเริ่มปฏิบัติการโจมตีทางอากาศในปี 1969 โดยไม่ได้รับการอนุมัติจากรัฐสภา หรือแม้แต่แจ้งให้รัฐสภาทราบ ถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย^{[ 18 ]}ในปี 1969 บรรยากาศของรัฐสภาเป็นเช่นนั้น ทำให้เป็นไปได้ยากมากที่รัฐสภาจะอนุมัติหากนิกสันร้องขอ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจหลีกเลี่ยงรัฐสภาโดยการเริ่มปฏิบัติการโจมตีทางอากาศโดยเก็บเป็นความลับ^{[ 18 ]}

ในบันทึกประจำวันของ เอช.อาร์. ฮัลเดแมนหัวหน้าคณะทำงานของนิกสัน ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1969 ระบุว่า การตัดสินใจขั้นสุดท้ายที่จะทิ้งระเบิดปูพรมในกัมพูชา "เกิดขึ้นในการประชุมที่ห้องทำงานรูปไข่ในบ่ายวันอาทิตย์ หลังจากการทำพิธีทางศาสนา" ในบันทึกประจำวันเมื่อวันที่ 17 มีนาคม ค.ศ. 1969 ฮัลเดแมนเขียนว่า "วันประวัติศาสตร์ ปฏิบัติการ 'อาหารเช้า' ของคิสซิงเจอร์ประสบความสำเร็จในที่สุดเวลา 14.00  น. ตามเวลาของเรา คิสซิงเจอร์ตื่นเต้นมาก เช่นเดียวกับประธานาธิบดี" และในวันถัดมา: "ปฏิบัติการ 'อาหารเช้า' ของคิสซิงเจอร์ประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง เขาเข้ามาด้วยรอยยิ้มพร้อมรายงาน ซึ่งมีประสิทธิภาพมาก มีข้อมูลรองมากกว่าที่คาดไว้มาก ยืนยันข้อมูลข่าวกรองเบื้องต้นแล้ว อาจจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หรืออาจจะไม่มีเลย"

การทิ้งระเบิดเริ่มต้นในคืนวันที่ 18 มีนาคม ด้วยการโจมตีโดยเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 Stratofortress จำนวน 60 ลำ ซึ่งประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศแอนเดอร์สันเกาะกวมเป้าหมายคือ "Breakfast" Base Area 353 [11.745° N, 106.162° E] ซึ่งเป็นตำแหน่งที่คาดว่า COSVN อยู่ใน Fishhook ^{[ 19 ]}แม้ว่าลูกเรือจะได้รับแจ้งว่าภารกิจของพวกเขาจะเกิดขึ้นในเวียดนามใต้ แต่เครื่องบินทิ้งระเบิด 48 ลำถูกเปลี่ยนเส้นทางข้ามชายแดนกัมพูชาและทิ้งระเบิด 2,400 ตัน^{[ 20 ]} ภารกิจนี้ได้รับการกำหนดชื่อว่า "Breakfast" ตามการประชุมวางแผน ของเพนตากอนในตอนเช้าซึ่งมีการวางแผนภารกิจนี้ขึ้นเมื่อวันที่ 18 มีนาคม ทีมลาดตระเวน 13 นายจาก MACV-SOG ได้ลงจอดโดยเฮลิคอปเตอร์ที่จุดเกิดเหตุในพื้นที่ฐานทัพ 353 เพื่อดำเนินการBDAและตรวจสอบว่าสามารถจับกุมเชลยศึกจากผู้รอดชีวิตได้หรือไม่ แต่พวกเขาถูกยิงอย่างหนักจากฝ่ายศัตรู และมีเพียงสองคนในทีมเท่านั้นที่ได้รับการช่วยเหลือ^{[ 21 ]}

"Breakfast" ประสบความสำเร็จมาก (ในแง่ของสหรัฐอเมริกา) จน Abrams ได้จัดทำรายชื่อพื้นที่ฐานทัพที่รู้จักอีก 15 แห่งสำหรับการกำหนดเป้าหมาย^{[ 20 ]}ภารกิจและเป้าหมายที่เหลืออีก 5 รายการ ได้แก่: "Lunch" (พื้นที่ฐานทัพ 609) [14.626° N, 107.518° E]; "Snack" (พื้นที่ฐานทัพ 351) [12.073° N, 106.944° E]; "Dinner" (พื้นที่ฐานทัพ 352) [11.708° N, 106.424° E]; "Supper" (พื้นที่ฐานทัพ 740) [12.326° N, 107.440° E]; และ "Dessert" (พื้นที่ฐานทัพ 350) [11.971° N, 106.554° E] ^{[ 22 ]} SAC บินปฏิบัติการ B-52 จำนวน 3,800 เที่ยวบินเพื่อโจมตีเป้าหมายเหล่านี้ และทิ้งระเบิด 108,823 ตันระหว่างภารกิจ^{[ 20 ]}เนื่องจากการอ้างอิงถึงมื้ออาหารอย่างต่อเนื่องในชื่อรหัส ภารกิจทั้งหมดจึงถูกเรียกว่าปฏิบัติการเมนู MACV-SOG ให้ข้อมูลข่าวกรองความเสียหายจากการทิ้งระเบิดของเมนูถึง 70% ^{[ 23 ]}

นิกสันและคิสซิงเจอร์พยายามอย่างมากที่จะเก็บภารกิจเหล่านี้เป็นความลับ เพื่อป้องกันการวิพากษ์วิจารณ์การทิ้งระเบิด จึงได้มีการกำหนดระบบการรายงานภารกิจแบบคู่ขนานที่ซับซ้อนขึ้นระหว่างการประชุมที่บรัสเซลส์ระหว่างนิกสัน เฮก และพันเอกซิตตัน^{[ 24 ]}

จำนวนบุคคลที่มีความรู้เกี่ยวกับปฏิบัติการอย่างครบถ้วนนั้นถูกจำกัดให้น้อยที่สุด ทั้งเลขาธิการกองทัพอากาศและเสนาธิการกองทัพอากาศต่างไม่ทราบเรื่องการทิ้งระเบิดกัมพูชา^{[ 18 ]}การสื่อสารทั้งหมดเกี่ยวกับภารกิจถูกแบ่งออกเป็นสองเส้นทาง เส้นทางหนึ่งเป็นการสื่อสารแบบเปิดเผย โดยสั่งการปฏิบัติภารกิจ B-52 ทั่วไปที่จะเกิดขึ้นในเวียดนามใต้ใกล้ชายแดนกัมพูชา เส้นทางที่สองเป็นการสื่อสารแบบลับ โดยใช้ข้อความลับระหว่างผู้บัญชาการเพื่อสั่งการปฏิบัติภารกิจลับ ตัวอย่างเช่น Abrams จะขอโจมตี Menu คำขอของเขาส่งไปยังพลเรือเอกJohn S. McCain, Jr.ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองบัญชาการแปซิฟิก ( CINCPAC ) ในโฮโนลูลู^{[ 25 ] [ 26 ]}

แมคเคนส่งต่อไปยังคณะเสนาธิการร่วม (JCS) ในวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งหลังจากตรวจสอบแล้ว ก็ส่งต่อไปยังรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เลิร์ด (ซึ่งอาจปรึกษากับประธานาธิบดี) จากนั้น JCS ก็ส่งคำสั่งโจมตีไปยังพลเอก บรูซ เค. ฮอลโลเวย์ผู้บัญชาการ SAC ซึ่งต่อมาได้แจ้งให้พลโท อัลวิน ซี. กิลเลม ผู้บัญชาการกองบินที่ 3บนเกาะกวมทราบ^{[ 27 ]} ในช่วงเวลานี้ พันตรี ฮาล ไนท์ แห่งกองทัพอากาศ กำลังดูแล สถานีเรดาร์ MSQ-77 Combat Skyspotที่ฐานทัพอากาศเบียนฮวาเวียดนามใต้ "Skyspot" เป็น ระบบ ทิ้งระเบิดที่สั่งการจากภาคพื้นดินซึ่งสั่งการโจมตีของเครื่องบิน B-52 ไปยังเป้าหมายในเวียดนาม^{[ 25 ] [ 26 ]}

ในแต่ละวันจะมีเครื่องบินขนส่งสารจากสำนักงาน Advanced Echelon ของ SAC ที่ฐานทัพอากาศตันเซินเญอตใกล้ไซ่ง่อน มาถึง ไนท์ได้รับรายชื่อพิกัดเป้าหมายที่แก้ไขแล้วสำหรับภารกิจในวันถัดไป ในเย็นวันนั้น พิกัดจะถูกป้อนเข้าไปในคอมพิวเตอร์Olivetti Programma 101 ^{[ 28 ]}จากนั้นจึงส่งต่อไปยังเครื่องบินเมื่อเข้าประจำตำแหน่ง มีเพียงนักบินและนักนำทางของเครื่องบิน (ซึ่งได้รับการบรรยายสรุปจากกิลเลมและสาบานว่าจะเก็บเป็นความลับ) เท่านั้นที่รู้ตำแหน่งที่แท้จริงของเป้าหมาย^{[ 25 ] [ 26 ]}

จากนั้นเครื่องบินทิ้งระเบิดก็บินไปยังเป้าหมายและทิ้งระเบิด หลังจากการโจมตีทางอากาศ ไนท์ได้รวบรวมเอกสารภารกิจและเทปคอมพิวเตอร์แล้วทำลายทิ้งในเตาเผา จากนั้นเขาก็โทรไปยังหมายเลขโทรศัพท์ในไซ่ง่อนและรายงานว่า "เกมจบแล้ว" ^{[ 25 ]}ลูกเรือกรอกรายงานประจำเกี่ยวกับชั่วโมงบิน ปริมาณเชื้อเพลิงที่ใช้ และอาวุธที่ทิ้ง ระบบคู่ขนานนี้รักษาความลับและให้ ข้อมูลแก่ ฝ่ายโลจิสติกส์และบุคลากร ของกองทัพอากาศ ที่พวกเขาต้องการเพื่อทดแทนลูกเรือหรือเครื่องบิน และเติมสต็อกเชื้อเพลิงและกระสุน^{[ 29 ]}

แม้ว่าสihanouk จะไม่ได้รับแจ้งจากสหรัฐฯ เกี่ยวกับการปฏิบัติการ แต่เขาอาจมีความปรารถนาที่จะเห็นกองกำลัง PAVN/VC ออกจากกัมพูชา เนื่องจากตัวเขาเองถูกห้ามไม่ให้กดดันพวกเขามากเกินไป^{[ 30 ]}หลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว นิกสันและคิสซิงเจอร์อ้างว่าสihanouk ได้ให้การอนุมัติโดยปริยายสำหรับการโจมตี แต่เรื่องนี้น่าสงสัย^{[ 31 ]}สihanouk บอกกับนักการทูตสหรัฐฯเชสเตอร์ โบว์ลส์เมื่อวันที่ 10 มกราคม 1968 ว่าเขาจะไม่คัดค้านการ "ไล่ล่าอย่างดุเดือด" ของอเมริกาต่อกองทหารเวียดนามเหนือที่กำลังถอยทัพ "ในพื้นที่ห่างไกล [ของกัมพูชา]" ตราบใดที่ชาวกัมพูชาไม่ได้รับอันตราย^{[ 32 ]}

เคนตัน ไคลเมอร์ ตั้งข้อสังเกตว่าคำกล่าวนี้ "ไม่สามารถตีความได้อย่างสมเหตุสมผลว่าสีหนุเห็นชอบกับการโจมตีทางอากาศด้วยเครื่องบิน B-52 อย่างต่อเนื่องและเข้มข้น ... ไม่ว่าในกรณีใด ก็ไม่มีใครถามเขา ... สีหนุไม่เคยถูกขอให้เห็นชอบการทิ้งระเบิดด้วยเครื่องบิน B-52 และเขาไม่เคยให้การอนุมัติ" ^{[ 32 ]}ในระหว่างการทิ้งระเบิดเมนู รัฐบาลของสีหนุได้ประท้วงอย่างเป็นทางการต่อ "การละเมิดดินแดนและน่านฟ้าของกัมพูชาโดยสหรัฐอเมริกา" ที่สหประชาชาติมากกว่า 100 ครั้ง แม้ว่าจะ "ประท้วงการใช้เครื่องบิน B-52 โดยเฉพาะ" เพียงครั้งเดียว หลังจากการโจมตีที่บูจริคในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2512 ^{[ 33 ] [ 34 ]}

เมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม พ.ศ. 2512 บทความของวิลเลียม เอ็ม. บีเชอร์ นักข่าวสายทหาร ที่เปิดเผยเรื่องการทิ้งระเบิดถูกตีพิมพ์ในนิวยอร์กไทมส์ [ ^{35 ] บี}เชอร์อ้างว่าแหล่งข่าวที่ไม่ระบุชื่อในฝ่ายบริหารเป็นผู้ให้ข้อมูล นิกสันโกรธมากเมื่อได้ยินข่าวและสั่งให้คิสซิงเจอร์ขอความช่วยเหลือจากเจ. เอ็ดการ์ ฮูเวอร์ผู้อำนวยการเอฟบีไอเพื่อค้นหาแหล่งที่มาของการรั่วไหล^{[ 25 ]}ฮูเวอร์อ้างว่าคิสซิงเจอร์บอกเขาว่า "เราจะทำลายใครก็ตามที่ทำเรื่องนี้" ^{[ 18 ]} ฮูเวอร์สงสัยว่า มอร์ตัน ฮัลเพอรินผู้ช่วยของคิสซิงเจอร์ในสภาความมั่นคงแห่งชาติเป็นผู้ลงมือจึงแจ้งให้คิสซิงเจอร์ทราบ จากนั้นโทรศัพท์ของฮัลเพอรินก็ถูกดักฟังอย่างผิดกฎหมายเป็นเวลา 21 เดือน^{[ 36 ]}

นี่เป็นครั้งแรกในชุดกิจกรรมการสอดแนมที่ผิดกฎหมายซึ่งได้รับอนุญาตจากนิกสันในนามของความมั่นคงแห่งชาติ โทรศัพท์ของเจ้าหน้าที่ 13 คนพร้อมกับนักข่าวอีก 4 คนถูกดักฟังโดยผิดกฎหมายโดย FBI เพื่อค้นหาการรั่วไหล^{[ 18 ]}ฝ่ายบริหารโล่งใจเมื่อไม่มีรายงานข่าวสำคัญอื่น ๆ เกี่ยวกับการปฏิบัติการนี้ปรากฏขึ้น และการเปิดเผยการทิ้งระเบิดลับในกัมพูชาไม่ได้ก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ประชาชน^{[ 18 ]}นักข่าว Stanley Karnow ยืนยันว่าการดักฟังที่ผิดกฎหมายในเดือนพฤษภาคม 1969 ถือเป็น "การละเมิดอำนาจครั้งแรก" ภายใต้การปกครองของนิกสัน ซึ่งในที่สุดนำไปสู่เรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกต^{[ 18 ]}

ในทำนองเดียวกัน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจอห์น คอนเยอร์สเขียนว่า การวางระเบิดในปฏิบัติการเมนูทำให้ นิกสันและเจ้าหน้าที่ของเขา "ติดกับดักแห่งการโกหกและความจริงครึ่งๆ กลางๆ ที่พวกเขาสร้างขึ้นเอง" ^{[ 37 ]}คอนเยอร์ส เขียนว่า ความเชื่อของนิกสันที่ว่าการกระทำใดๆ ของประธานาธิบดีนั้นชอบธรรมในนามของความมั่นคงแห่งชาติ ซึ่งได้รับการยืนยันครั้งแรกในปฏิบัติการเมนู ได้สร้างกรอบความคิดที่นำเขาไปสู่เรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกตโดยตรง^{[ 37 ]}

เมื่อถึงช่วงฤดูร้อน สมาชิกสภาคองเกรสสหรัฐฯ 5 คน ได้รับแจ้งเกี่ยวกับการปฏิบัติการนี้ ได้แก่ วุฒิสมาชิกจอห์น ซี. สเตนนิส (รัฐมิสซิสซิปปี) และริชาร์ด บี. รัสเซลล์ จูเนียร์ (รัฐจอร์เจีย) และสมาชิกสภา ผู้แทนราษฎร ลูเซียส เมนเดล ริเวอร์ ส (รัฐเซาท์แคโรไลนา) เจอรัลด์ อาร์. ฟอร์ด ( รัฐมิชิแกน) และเลสลี ซี. อาร์เรนส์ (รัฐอิลลินอยส์) โดยอาร์เรนส์และฟอร์ดเป็นผู้นำของพรรครีพับลิกันฝ่ายค้าน ส่วนอีกสามคนเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตที่อยู่ในคณะกรรมการด้านกองทัพหรือคณะกรรมการด้านงบประมาณ

สำหรับผู้ที่อยู่ในวอชิงตันที่ทราบเกี่ยวกับการโจมตีเมนู ความเงียบของฝ่ายหนึ่งถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ รัฐบาล ฮานอยไม่ได้ประท้วงเกี่ยวกับการทิ้งระเบิด ไม่ได้ประณามการโจมตีเพื่อจุดประสงค์ในการโฆษณาชวนเชื่อ และตามที่คิสซิงเจอร์กล่าวไว้ ผู้เจรจาของพวกเขาก็ไม่ได้ "หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาหารือในระหว่างการเจรจาอย่างเป็นทางการหรือลับ" ^{[ 38 ]}เวียดนามเหนือไม่มีความประสงค์ที่จะประกาศการปรากฏตัวของกองกำลังของตนในกัมพูชา ซึ่งได้รับอนุญาตจากสีหนุเพื่อแลกกับการที่เวียดนามตกลงที่จะไม่ยุยงให้เกิดการกบฏในกัมพูชา

เป็นเวลาสี่ปีที่เมนูยังคงไม่เป็นที่รู้จักของรัฐสภาสหรัฐฯ โดยรวม เรื่องนี้เปลี่ยนไปในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2515 เมื่อพันตรีไนท์เขียนจดหมายถึงวุฒิสมาชิกวิลเลียม พรอกซ์ไมร์ (พรรคเดโมแครต รัฐวิสคอนซิน) เพื่อขอ "คำชี้แจง" เกี่ยวกับนโยบายของสหรัฐฯ เกี่ยวกับการทิ้งระเบิดกัมพูชา ไนท์ซึ่งกังวลเกี่ยวกับความถูกต้องตามกฎหมาย^{[ 39 ]}ของการกระทำของเขา ได้ร้องเรียนต่อผู้บังคับบัญชาของเขา พันเอกเดวิด แพตเตอร์สัน ต่อมาเขาได้รับรายงานประสิทธิภาพที่ไม่ดีหลายฉบับ ซึ่งทำลายอาชีพของเขา และเขาถูกปลดออกจากกองทัพอากาศ^{[ 40 ]}

การสอบสวนของ Proxmire นำไปสู่การไต่สวนของคณะกรรมการบริการกองทัพวุฒิสภาซึ่งในที่สุดก็เรียกร้องให้กระทรวงกลาโหมส่งมอบบันทึกทั้งหมดเกี่ยวกับการปฏิบัติการทางอากาศของสหรัฐฯ ในกัมพูชา เมื่อบันทึกเหล่านั้นมาถึง ปรากฏว่าไม่มีการกล่าวถึงการโจมตี Menu เลย คณะกรรมการไม่เชื่อมั่นและดำเนินการสอบสวนต่อไป ไม่ถึงสองสัปดาห์ต่อมา ก็ได้เปิดการไต่สวนเกี่ยวกับการเสนอชื่อพลเอกGeorge S. Brownสำหรับตำแหน่งเสนาธิการกองทัพอากาศ ในฐานะผู้บัญชาการกองทัพอากาศที่เจ็ดในเวียดนามใต้ Brown ได้รับรู้ถึงปฏิบัติการ Menu และได้เปิดเผยเรื่องนี้ต่อคณะกรรมการ

ตลอดแปดวันถัดมา คณะกรรมการได้ฟังคำให้การของเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารและคณะเสนาธิการร่วม ซึ่งพยายามหาเหตุผลมาสนับสนุนการกระทำของตน คณะกรรมการได้เปิดเผยข้อแก้ตัวและการหลอกลวงที่อาจน่าตกใจยิ่งกว่าที่เกิดขึ้นพร้อมกันในการพิจารณาคดีวอเตอร์เกต^{[ 41 ]}การเปิดเผยเรื่องเมนูทำให้เกิด "คำถามพื้นฐานเกี่ยวกับวินัยและความซื่อสัตย์ของทหาร การควบคุมของพลเรือนเหนือทหาร และประสิทธิภาพของรัฐสภา" ^{[ 40 ]}โดยพื้นฐานแล้วทั้งรัฐสภาและเจ้าหน้าที่ทหารที่เกี่ยวข้องเห็นพ้องกันว่าการหลอกลวงที่ใช้ในระหว่างเมนูนั้นเกินกว่าการปกปิด^{[ 42 ]}

ตามที่กัปตันเอิร์ล เอช. ทิลฟอร์ด นักประวัติศาสตร์กองทัพอากาศกล่าวไว้ว่า “การหลอกลวงเพื่อหลอกศัตรูเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การโกหกต่อรัฐสภาและสมาชิกสำคัญของรัฐบาล รวมถึงเสนาธิการกองทัพอากาศและเลขาธิการกองทัพอากาศ เป็นอีกเรื่องหนึ่ง” ^{[ 42 ]}สมาชิกสภาคอนเยอร์สเขียนว่าการทิ้งระเบิดกัมพูชาโดยไม่ได้รับอนุญาตจากรัฐสภาเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายซึ่งนิกสันควรถูกถอดถอน^{[ 43 ]}คอนเยอร์สเสนอญัตติถอดถอนนิกสันเกี่ยวกับการทิ้งระเบิดกัมพูชาในสภาผู้แทนราษฎรเมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม 1974 ซึ่งไม่ได้รับการพิจารณาเนื่องจากสภาผู้แทนราษฎรกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกตในขณะนั้น^{[ 43 ]}

ไม่มีการประมาณการที่ได้รับการยืนยันเกี่ยวกับจำนวนชาวกัมพูชาที่เสียชีวิต บาดเจ็บ หรือไร้ที่อยู่อาศัยจากปฏิบัติการเมนู กระทรวงกลาโหมประเมินว่าพื้นที่ทั้งหกแห่งที่ถูกทิ้งระเบิดในปฏิบัติการเมนู (อาหารเช้า อาหารกลางวัน อาหารเย็น อาหารว่าง ของหวาน และอาหารค่ำ) มีประชากรที่ไม่ใช่ผู้ต่อสู้ 4,247 คน นักวางแผนของกระทรวงกลาโหมระบุว่าผลกระทบจากการโจมตีอาจทำให้มีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น เช่นเดียวกับการขาดที่พักพิงป้องกันรอบบ้านของชาวกัมพูชา^{[ 44 ] [ 45 ]}

แต่ละพื้นที่เป้าหมายมีขนาดเล็ก พื้นที่ 353 (อาหารเช้า) มี ขนาด 25 ตารางกิโลเมตร (9.7 ตารางไมล์)และมีประชากรประมาณ 1,640 คน เครื่องบิน B-52 บินปฏิบัติการ 228 ครั้งในพื้นที่เดียวนี้เพื่อทิ้งระเบิด เครื่องบิน B-52 แต่ละลำบรรทุกระเบิดได้มากถึง 108 ลูก น้ำหนักลูกละ 225 กิโลกรัม (496 ปอนด์)และกระจายอย่างเท่าๆ กันทั่ว "กรอบ" ที่มีความยาวประมาณ 1.5 กิโลเมตร กว้างครึ่งกิโลเมตร (1 ไมล์ คูณ 0.3 ไมล์) ดังนั้น อาจมีการทิ้งระเบิดเกือบ 25,000 ลูกในพื้นที่ 353 เพียงแห่งเดียว พื้นที่เป้าหมายอื่นๆ ก็มีอัตราการทิ้งระเบิดที่ใกล้เคียงกัน^{[ 46 ]}   

หลังจากปฏิบัติการเมนูปฏิบัติการฟรีดอมดีลได้ดำเนินการทิ้งระเบิดกัมพูชาต่อไปอีกสามปี และขยายการทิ้งระเบิดไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของประเทศ^{[ 47 ]}

ประเด็นทางรัฐธรรมนูญที่ยกขึ้นมาในการพิจารณาคดีมีความสำคัญน้อยลงเมื่อคณะกรรมการตุลาการของสภาผู้แทนราษฎรลงมติ (21–12) คัดค้านการรวมการปลอมแปลงบันทึกของฝ่ายบริหารเกี่ยวกับเมนูไว้ในข้อกล่าวหาการถอดถอนนิกสัน^{[ 48 ]}หนึ่งในประเด็นสำคัญที่ขัดขวางการรวมไว้ในรัฐสภาคือข้อเท็จจริงที่น่าอับอายที่ว่าสมาชิกสำคัญ 5 คนของทั้งสองพรรคการเมืองได้รับรู้ข้อมูลนี้ แต่ไม่มีใครพูดหรือทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

ผลที่ตามมาจากการทิ้งระเบิดกัมพูชาของสหรัฐฯ ทั้งด้านบวกและด้านลบ ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวางในหมู่ผู้เข้าร่วมและนักวิชาการ ส่วนการป้องกันการรุกของกองทัพเวียดนามเหนือ/เวียดกงนั้นล้มเหลวในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2512 กองทัพเวียดนามเหนือ/เวียดกงได้เปิดฉากการโจมตีที่มีขนาดใกล้เคียงกับการโจมตีในเดือนพฤษภาคมของปีที่แล้วซึ่งแน่นอนว่าทำให้เวียดนามเหนือต้องเสียแรงและกำลังคนในการกระจายและพรางฐานที่มั่นในกัมพูชาเพื่อป้องกันความสูญเสียจากการโจมตีทางอากาศเพิ่มเติม นิกสันอ้างว่าการโจมตีประสบความสำเร็จ เนื่องจากอำนาจทางอากาศเพียงอย่างเดียวต้องทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันสำหรับการถอนกำลังและเวียดนามไนเซชั่น การโจมตีเหล่านี้ทำให้นิกสันกล้าที่จะเริ่มปฏิบัติการกัมพูชาในปี พ.ศ. 2513 อย่างแน่นอน ^{[ 49 ]}

ขณะที่อยู่นอกประเทศเมื่อวันที่ 18 มีนาคม พ.ศ. 2513 สีหนุถูกถอดถอนจากอำนาจโดยสภาแห่งชาติและถูกแทนที่โดยลอน นอล ฝ่ายบริหารของนิกสันแม้จะตระหนักถึงความอ่อนแอของกองกำลังของลอน นอล และไม่เต็มใจที่จะส่งกำลังทหารสหรัฐฯ เข้าสู่ความขัดแย้งครั้งใหม่ในรูปแบบอื่นใดนอกเหนือจากกำลังทางอากาศ ก็ได้ประกาศสนับสนุนสาธารณรัฐเขมรที่ เพิ่งประกาศจัดตั้งขึ้น ^{[ 50 ] [ 51 ]}เพื่อตอบโต้ สีหนุจึงเข้าร่วมกับเขมรแดง อย่างรวดเร็ว นี่เป็นผลดีต่อกลุ่มกบฏคอมมิวนิสต์ ซึ่งการเคลื่อนไหวของพวกเขา "เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว" ^{[ 52 ]}

เมื่อวันที่ 29 มีนาคม พ.ศ. 2513 กองทัพเวียดนามเหนือได้เปิดฉากโจมตีกองกำลังติดอาวุธแห่งชาติเขมรโดยเอกสารที่ค้นพบหลังปี พ.ศ. 2534 จากหอจดหมายเหตุของโซเวียตเผยให้เห็นว่าการรุกรานครั้งนี้เกิดขึ้นตามคำขอโดยตรงของเขมรแดงหลังจากการเจรจากับนูออน เชีย [ ^{52 ] นัก}ประวัติศาสตร์Jussi Hanhimäkiเขียนว่า "ปฏิบัติการ MENU ผลักดันกองกำลังเวียดนามเหนือ...ในกัมพูชาตะวันออกไปทางตะวันตก เครื่องบินทิ้งระเบิดของอเมริกาก็ทำตามเช่นกัน" ^{[ 53 ]}

ผู้เขียนWilliam Shawcrossและผู้สังเกตการณ์คนอื่นๆ ยืนยันว่า "เขมรแดงถือกำเนิดขึ้นจากนรกที่นโยบายของอเมริกามีส่วนสร้างขึ้น" และ "การร่วมมือของสีหนุกับทั้งสองมหาอำนาจ [สหรัฐอเมริกาและเวียดนามเหนือ]  ... มีจุดประสงค์เพื่อช่วยชีวิตประชาชนของเขาโดยจำกัดความขัดแย้งไว้เฉพาะบริเวณชายแดน นโยบายของอเมริกาต่างหากที่ทำให้ประเทศชาติตกอยู่ในสงคราม" ^{[ 54 ]}

Shawcross ถูกท้าทายโดยPeter Rodman อดีตผู้ช่วยของ Kissinger ดังนี้:

เมื่อรัฐสภาในฤดูร้อนปี 1973 ออกกฎหมายยุติการปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ใน เหนือ หรือนอกชายฝั่งอินโดจีน กิจกรรมทางทหารของสหรัฐฯ เพียงอย่างเดียวที่ยังคงดำเนินอยู่คือการสนับสนุนทางอากาศแก่รัฐบาลและกองทัพกัมพูชาที่เป็นมิตรซึ่งกำลังปกป้องประเทศของตนอย่างสุดกำลังจากการรุกรานของเวียดนามเหนือและเขมรแดง ... สิ่งที่ทำให้กัมพูชาไม่มั่นคงคือการที่เวียดนามเหนือเข้ายึดครองดินแดนกัมพูชาบางส่วนตั้งแต่ปี 1965 เป็นต้นไป เพื่อใช้เป็นฐานทัพในการโจมตีกองกำลังสหรัฐฯ และเวียดนามใต้ในเวียดนามใต้^{[ 55 ]}

คิสซิงเจอร์ให้สัมภาษณ์กับธีโอ ซอมเมอร์โดยปกป้องการวางระเบิดว่า:

โดยทั่วไปแล้ว ผู้คนมักกล่าวถึงการทิ้งระเบิดกัมพูชาราวกับว่าเป็นการกระทำลับๆ ของสหรัฐฯ โดยไม่มีเหตุจูงใจ ความจริงก็คือ เรากำลังทิ้งระเบิดใส่ทหารเวียดนามเหนือที่รุกรานกัมพูชา ซึ่งกำลังฆ่าชาวอเมริกันจำนวนมากจากที่หลบภัยเหล่านี้ และเราทำเช่นนั้นโดยได้รับการยินยอมจากรัฐบาลกัมพูชา ซึ่งไม่เคยประท้วงเลยแม้แต่ครั้งเดียว และที่จริงแล้วยังสนับสนุนให้เราทำเช่นนั้นด้วยซ้ำ ฉันอาจจะขาดจินตนาการ แต่ฉันมองไม่เห็นประเด็นทางศีลธรรมเลย... ^{[ 56 ]}

การผงาดขึ้นของเขมรแดงพร้อมกับการขยายพื้นที่และความรุนแรงของการทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ ระหว่างปี 1969 ถึง 1973 ก่อให้เกิดการคาดเดาถึงความสัมพันธ์ระหว่างเหตุการณ์ทั้งสองเบน เคียร์แนนผู้อำนวยการโครงการศึกษาการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์แห่งมหาวิทยาลัยเยลกล่าวไว้ดังนี้:

นอกเหนือจากความสูญเสียชีวิตจำนวนมากแล้ว บางทีผลกระทบที่ทรงพลังและโดยตรงที่สุดของการทิ้งระเบิดก็คือปฏิกิริยาทางการเมืองที่เกิดขึ้น ... กองอำนวยการปฏิบัติการของซีไอเอ หลังจากการตรวจสอบทางใต้ของ พนมเปญรายงานในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2516 ว่าพรรคคอมมิวนิสต์ที่นั่นประสบความสำเร็จในการ 'ใช้ความเสียหายที่เกิดจากการโจมตีของเครื่องบิน B-52 เป็นหัวข้อหลักในการโฆษณาชวนเชื่อของพวกเขา' ... การทิ้งระเบิดปูพรม  ของ สหรัฐฯในกัมพูชามีส่วนรับผิดชอบต่อการเพิ่มขึ้นของการก่อกบฏเขมรแดงขนาดเล็ก ซึ่งตอนนี้เติบโตขึ้นจนสามารถโค่นล้มรัฐบาลลอน นอลได้... ^{[ 57 ]} 

มุมมองของ Shawcross และ Kiernan สะท้อนให้เห็นในการศึกษาทางสถิติเกี่ยวกับการทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ ในเวียดนามในปี 2011 ซึ่งสรุปว่าสงครามทางอากาศ "เป็นการกระทำที่ส่งผลเสีย ... ขัดขวางการรณรงค์สร้างสันติภาพ และหากมีมากกว่านี้ก็อาจจะเร่งให้ฝ่ายคอมมิวนิสต์ได้รับชัยชนะ" ^{[ 58 ]} Kang Kek Iew อาชญากรสงครามชาวกัมพูชาและผู้นำในขบวนการเขมรแดง กล่าวในระหว่างการพิจารณาคดีอาชญากรรมสงคราม ของเขา ในปี 2009 ว่า "นาย Richard Nixon และ [Henry] Kissinger ปล่อยให้เขมรแดงคว้าโอกาสทอง" ^{[ 59 ]}

เมื่อพนมเปญถูกปิดล้อมโดยเขมรแดงในปี 1973 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้เปิดฉากโจมตีทางอากาศอีกครั้ง โดยอ้างว่าได้ช่วยกัมพูชาให้รอดพ้นจากการยึดอำนาจของคอมมิวนิสต์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเมืองหลวงอาจล่มสลายได้ภายในไม่กี่สัปดาห์ ในปี 1975 ประธานาธิบดีฟอร์ดได้ทำนายถึง "ความน่าสะพรึงกลัวครั้งใหม่" หากเขมรแดงยึดอำนาจ และเรียกร้องให้รัฐสภาจัดหาความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจ มนุษยธรรม และการทหารเพิ่มเติมสำหรับกัมพูชาและเวียดนาม^{[ 60 ]}

• ปฏิบัติการโรลลิ่งธันเดอร์