ปฏิบัติการ Off Balanceเป็นปฏิบัติการโจมตีที่วางแผนอย่างเร่งด่วนในสงครามกลางเมืองลาวเกิดขึ้นระหว่างวันที่ 1 ถึง 15 กรกฎาคม 1969 บนที่ราบจาร์ในราชอาณาจักร ลาว กอง กำลัง รัฐบาลลาวในเขตทหารที่ 1 ของลาวเพิ่งถูกขับไล่ออกจากสนามบินสำคัญที่เมืองสุยรวมถึงพื้นที่ส่วนใหญ่ของที่ราบจาร์ เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 1969 พลเอกวังเปา แห่ง ชาวม้ งวางแผนการโจมตีตอบโต้แบบรวดเร็วเพื่อยึดสนามบินคืนจากฝ่ายตรงข้ามคอมมิวนิสต์ โดยจะเริ่มขึ้นในวันที่ 1 กรกฎาคม พร้อมสนับสนุนด้วย การโจมตีทางอากาศเชิงยุทธวิธีวันละ60 เที่ยวบิน จาก ปฏิบัติการ Barrel Roll

ในเหตุการณ์นั้น การโจมตีเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม กลับไปขัดแย้งกับพันธมิตรที่เป็นกลางซึ่งถอยทัพแทนที่จะทำการโจมตีต่อ การเสริมกำลังอย่างต่อเนื่องจากกองทัพประชาชนเวียดนาม ที่เข้าโจมตี ทำให้พวกเขามีความแข็งแกร่งพอที่จะต่อต้านได้ เมื่อพันธมิตรที่เป็นกลางงดเว้นการเข้าร่วม กองกำลังที่เหลืออยู่ในปฏิบัติการ Off Balance ซึ่งประกอบด้วยกองพันทหารราบชาวม้งสองกองพันและกองพันพลร่มฝ่ายนิยมกษัตริย์หนึ่งกองพัน ก็พ่ายแพ้ต่อรถถังคอมมิวนิสต์ที่เข้าโจมตีโต้กลับพร้อมกับปืนใหญ่หนัก ในระหว่างการรบ ชาวม้งต้องสูญเสียนักบินรบเพียงคนเดียวของพวกเขา คือลี ลือชื่อเสียงที่เขาได้รับจากการบินรบมากกว่า 5,000 ครั้ง กลายเป็นสัญลักษณ์ของการต่อต้านของชาวม้ง การเสียชีวิตของเขาเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ต่อขวัญกำลังใจของชาวม้ง ปฏิบัติการ Off Balance สิ้นสุดลงในวันฝังศพของลี ลือ ฝ่ายคอมมิวนิสต์ยังคงยึดครองที่ราบจาร์และเมืองซูยอยู่

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ฝรั่งเศสได้ทำสงครามอินโดจีนครั้งที่หนึ่งเพื่อรักษาดินแดนอินโดจีนของฝรั่งเศสไว้ส่วนหนึ่งของการพ่ายแพ้ในสงครามครั้งนั้นที่เดียนเบนฟู ฝรั่งเศส ได้ปลดปล่อย ราชอาณาจักร ลาว ความเป็นกลางของลาว ได้รับการสถาปนาขึ้นใน ข้อตกลงเจนีวาปี 1954เมื่อฝรั่งเศสถอนกำลังทหารส่วนใหญ่ออกไปตามสนธิสัญญา สหรัฐอเมริกาจึงเข้ามาเติมเต็มช่องว่างด้วยผู้ฝึกสอนกึ่งทหาร พลเรือน ^{[ 1 ]}การ ก่อกบฏของคอมมิวนิสต์ที่ได้รับการสนับสนุน จากเวียดนามเหนือ เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ปี 1949 โดยบุกเข้ามาในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวฝิ่นในปี 1953 และตั้งรกรากอยู่ใน ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของลาวติดกับชายแดนสาธารณรัฐประชาธิปไตยเวียดนาม^{[ 2 ]}

เมื่อสงครามกลางเมืองลาวปะทุขึ้นหน่วยข่าวกรองกลางได้จัดตั้งกองทัพกองโจรลับขึ้นในที่ราบจาร์ กอง กำลังทหารนอกระบบ ชาวม้งซึ่งอยู่ระหว่างการตั้งถิ่นฐานของคอมมิวนิสต์รอบซัมเหนือและรัฐบาลลาวในเวียงจันทน์ได้ต่อสู้เพื่อรักษาดินแดนดั้งเดิมของตนและรักษาประเทศลาวไว้^{[ 3 ]}หลังจากความล้มเหลวและความพ่ายแพ้ของปฏิบัติการหมูอ้วนคอมมิวนิสต์ได้ยึดครองที่ราบจาร์จนเหลือระยะห่างเพียงสิบกิโลเมตรจากฐานหลักของกองโจรที่ลองเชียง^{[ 4 ]}พวกเขาเตรียมพร้อมที่จะโจมตีปีกตะวันตกของกองทัพม้ง^{[ 5 ]}

เมื่อเผชิญกับการรุกของศัตรูที่รุกเข้ามาในระยะ 10 กิโลเมตรจากฐานทัพหลักของเขาหลังจากการสิ้นสุดที่เลวร้ายของปฏิบัติการ Pigfatรวมถึงการคุกคามสนามบินหลักของเขาที่เมืองสุยนายพลวังเปา แห่งม้ง และผู้สนับสนุนจากซีไอเอจึงต่อสู้กลับ การรณรงค์ทางอากาศปฏิบัติการ Raindanceได้บั่นทอนกำลังของศัตรูด้วยการทำลายเสบียงที่วางไว้ล่วงหน้าเป็นจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม หลังจากปฏิบัติการนี้และปฏิบัติการ Strangleholdสิ้นสุดลง กองกำลังกองโจรม้งได้กวาดล้างผ่านดินแดนของศัตรูกลับไปยังดินแดนของตนเอง ดูเหมือนว่าจะเป็นการสิ้นสุดปฏิบัติการในฤดูแล้งที่ค่อนข้างประสบความสำเร็จ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

ขณะที่วังเปาวางแผนการรุกในช่วงฤดูฝนในปลายเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2512 กองทัพประชาชนเวียดนามได้คาดการณ์ไว้แล้ว ในการรุกครั้งแรกในช่วงฤดูฝนของสงครามกลางเมืองลาว รวมถึงการใช้รถถังครั้งแรกในภาคเหนือของลาว ฝ่ายคอมมิวนิสต์ได้ยึดเมืองมวงสุยได้ในวันที่ 27 มิถุนายน ในการรบที่เถียนถังสิ่งที่ทำให้ภัยคุกคามรุนแรงยิ่งขึ้นคือการเพิ่มกองพันคอมมิวนิสต์ใหม่ 7 กองพันในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ทำให้กำลังรบทั้งหมดของกองทัพประชาชนเวียดนามที่ต่อต้านวังเปามีจำนวนถึง 19 กองพัน ซึ่งเป็นจำนวนที่ไม่เคยมีมาก่อน^{[ 10 ]}

เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน พ.ศ. 2512 วังเปาเริ่มวางแผนโจมตีฝ่ายคอมมิวนิสต์แบบชิงลงมืออีกครั้ง โดยหวังว่าจะโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว การโจมตีจะเริ่มขึ้นในอีกสามวันต่อมา คือวันที่ 1 กรกฎาคม^{[ 11 ]}นายพลชาวม้งเสนอให้รวบรวม ทหาร กองกำลังกลาง ที่ 700 นายที่เชียงดัต ซึ่งหนีมาจากเมืองสุย เขาจะเพิ่มความมุ่งมั่นในการต่อสู้ของพวกเขาโดยมอบหมายให้กองพันทหารกองโจรของเขาประมาณ 600 นายเข้าร่วมปฏิบัติการ นอกจากนี้ยังมี กองพันทหารพลร่ม ของกองทัพหลวงลาวอีก 300 นาย ซึ่งถือว่าเป็นทหารประจำการที่ดีที่สุด ด้วยการสนับสนุนจากการโจมตีทางอากาศ 120 เที่ยวต่อวันในปฏิบัติการ Barrel Roll ครึ่งหนึ่ง การเคลื่อนไหวแบบหนีบบนพื้นดินคาดว่าจะยึดรันเวย์สำหรับเครื่องบินรบที่สำคัญในเมืองสุยคืนได้ภายในสิบวัน^{[ 11 ] [ 12 ]}

เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน เจ้าหน้าที่ซีไอเอได้บินไปยังเชียงดัตเพื่อประเมินประสิทธิภาพการรบของกลุ่มผู้เป็นกลาง เขาได้พบกับผู้บังคับบัญชาที่หน้าบึ้งตึง พันเอกซิง ซึ่งรายงานว่าทหาร 50 นายหนีทัพไปเมื่อคืนก่อน และอ้างว่าขาดแคลนอาวุธ ในทางกลับกัน เมื่อเจ้าหน้าที่ซีไอเอเดินทางไปยังชาวม้ง เขาพบว่าวังเปากำลังยิงปืนครกขนาด 4.2 นิ้วใส่ศัตรูด้วยตนเอง การตรวจการณ์ครั้งนี้ทำให้เกิดข้อสงสัยอย่างมากว่าชาวม้งมีกำลังทหารเพียงพอที่จะรับมือกับการโจมตีด้วยตนเองหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น วังเปาและกลุ่มผู้เป็นกลางต่างก็เกลียดชังกันและกัน^{[ 13 ]}

อย่างไรก็ตาม แผนดังกล่าวซึ่งถูกขนานนามว่าปฏิบัติการ Off Balance พยายามที่จะดำเนินการให้สมชื่อโดยเริ่มปฏิบัติการอย่างเร่งรีบในวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 เพียงสามวันหลังจากที่เสนอแผน กองพันทหารราบที่ 206 ของชาว ม้งถูกลำเลียงโดยเฮลิคอปเตอร์ไปยังจุดลงจอดที่ ฐาน ปฏิบัติการ Momentum เก่า ที่สันหลวง^{[ 12 ]}พวกเขาเคลื่อนพลไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายกองพันคอมมานโดที่ 208ของฝ่ายเป็นกลาง ซึ่งได้รวมตัวกันใหม่ที่เชียงดาดหลังจากบินมาจากเมืองสุย ได้เดินทัพไปทางทิศตะวันออกเพื่อเข้าร่วมกับขบวนดังกล่าว ในการเคลื่อนไหวแยกต่างหาก กองพันทหารพลร่มที่ 101ถูกลำเลียงโดยเฮลิคอปเตอร์ไปยังบ้านนา ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเป้าหมาย เพื่อเริ่มการเดินทัพเข้าใกล้เป้าหมาย ในส่วนที่สามของการปฏิบัติการ กองพัน นักรบ ม้งที่ 201 (Bataillon Guerrier 201) ได้จับคู่กับกองพันทหารราบที่ 15 (Battalion of Infantry 15) ฝ่ายเป็นกลาง โดยพวกเขาถูกส่งตัวโดยเฮลิคอปเตอร์ไปยังภูโซเพื่อเดินเท้าลงใต้ไปยังเมืองซูย^{[ 11 ]}

เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้โจมตีคอมมิวนิสต์ที่เมืองสุยด้วยการโจมตีทางอากาศเชิงยุทธวิธี 50 เที่ยวบินการประเมินความเสียหายจากการทิ้งระเบิดพบว่ามีการระเบิดรองจากกระสุน 18 ครั้ง ไฟไหม้ 12 จุด และบังเกอร์ถูกทำลาย 39 แห่ง สภาพอากาศทำให้เครื่องบินต้องหยุดบินในวันที่ 2 กรกฎาคม ในวันที่ 3 กรกฎาคม พวกเขาได้บินผ่านไปได้ 24 เที่ยวบิน และต้องหยุดบินอีกครั้งในวันที่ 4 กรกฎาคม^{[ 12 ]}

กองพันทหารราบที่ 15ฝ่ายเป็นกลางปฏิเสธที่จะเข้าร่วมปฏิบัติการ ทำให้กองพันทหารราบที่ 206 ของชาวม้งต้องรุก คืบจากทางเหนือเพียงลำพัง หน่วยฝ่ายเป็นกลางอีกหน่วยหนึ่งคือกองพันคอมมานโดที่ 208แทบจะไม่รุกคืบเลย อย่างไรก็ตาม ชาวม้งอีกกลุ่มหนึ่งในกองพันทหารราบที่ 201และพลร่มฝ่ายนิยมกษัตริย์ได้รุกคืบ ในวันที่ 5 กรกฎาคม ขณะที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ และกองทัพอากาศรัสเซียทำการโจมตีทางอากาศฝ่ายคอมมิวนิสต์ 30 เที่ยวบิน กองโจรชาวม้งอยู่ห่างจากสนามบินเพียง 5 กิโลเมตรเท่านั้น อย่างไรก็ตาม กองพันทหาร เวียดนามเหนือ อย่างน้อย 2 กองพันยังคงปิดกั้นพวกเขาอยู่ ในขณะเดียวกัน นักบินและทีม ลาดตระเวนเฝ้าระวังถนนรายงานว่ามีกำลังเสริมจากเวียดนามเหนือ เข้ามาอย่างต่อเนื่อง พวกเขานับรถถังที่เข้ามาเพิ่มอีก 8 คัน รวมถึงรถบรรทุกอีก 1,000 คัน^{[ 11 ] [ 12 ]}

สภาพอากาศในการบินแย่ลงอีกครั้งเป็นเวลาหลายวัน จนกระทั่งวันที่ 8 กรกฎาคม กองกำลังทางอากาศจึงสามารถปฏิบัติการได้เพียง 6 ภารกิจเท่านั้น ในวันที่ 11 กรกฎาคม หน่วยที่เป็นกลางได้เคลื่อนไหวครั้งสำคัญโดยกองพันคอมมานโดที่ 208ได้เคลื่อนพลออกจากเมืองมวงสุย เมื่อนั้น ปฏิบัติการ Off Balance ก็สิ้นสุดลงอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 12 ]}

นั่นยังไม่ใช่ข่าวร้ายที่สุดในวันที่ 11 กรกฎาคม ญาติของวังเปา นักบินชาวม้งชื่อดังของกองทัพอากาศออสเตรเลียลี ลือถูกสังหารด้วยปืนต่อต้านอากาศยาน^{[ 11 ]}ในขณะที่เขาเสียชีวิต เขาได้บินปฏิบัติภารกิจรบมาแล้วกว่า 5,000 ครั้ง ซึ่งนับว่าเป็นจำนวนภารกิจรบมากที่สุดของนักบินขับไล่ในประวัติศาสตร์^{[ 14 ]}

ฝ่ายคอมมิวนิสต์ตอบโต้กลับในวันที่ 13 กรกฎาคม โดยใช้ทั้งรถถังและปืนใหญ่ เนื่องจากขาดการสนับสนุนทางอากาศในการต่อต้าน กองกำลังกองโจรชาวม้งจึงถอยกลับไปยังตำแหน่งป้องกัน^{[ 12 ]}ในวันที่ 15 กรกฎาคม วังเปาได้ยกเลิกปฏิบัติการ Off Balance ^{[ 11 ]}