ใน การสืบราชการลับด้านข่าวกรองมนุษย์หรือ ข่าวกรองต่อต้าน ของต่างประเทศการทหารหรือตำรวจการปลอม ตัวหมายถึงอัตลักษณ์ บทบาท หรือตำแหน่งที่ สายลับสวมบทบาทในองค์กรที่ถูกแทรกซึมเข้าไประหว่างปฏิบัติการ ลับ

ในงานจารกรรมเจ้าหน้าที่สายลับปลอมตัวคือผู้ที่สวมบทบาทในองค์กรที่มีความสัมพันธ์ทางการทูตกับรัฐบาลที่ตนทำงานอยู่ เช่น สถานทูตหรือสถานกงสุล ซึ่งจะทำให้เจ้าหน้าที่ได้รับความคุ้มครองทางการทูต อย่างเป็นทางการ จึงได้รับการคุ้มครองจากการลงโทษอย่างรุนแรงที่มักเกิดขึ้นกับสายลับที่ถูกจับได้ เมื่อประเทศเจ้าบ้านค้นพบว่าเจ้าหน้าที่สายลับปลอมตัวมีบทบาทเป็นศัตรูอย่างลับๆ มักจะประกาศให้เจ้าหน้าที่ผู้นั้นเป็นบุคคลที่ไม่พึงประสงค์และสั่งให้พวกเขาออกจากประเทศ

เจ้าหน้าที่สายลับที่ได้รับมอบหมายอย่างเป็นทางการจะได้รับความคุ้มครองจากรัฐบาล และหากถูกจับได้ขณะทำการจารกรรม พวกเขาสามารถขอความคุ้มครองทางการทูตจากรัฐบาลของตนได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เจ้าหน้าที่สายลับที่ได้รับมอบหมายอย่างเป็นทางการคือสายลับที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากประเทศของตน

ในการจารกรรมเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการภายใต้การปกปิดที่ไม่เป็นทางการ ( NOC ) คือเจ้าหน้าที่ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องอย่างเป็นทางการกับรัฐบาลที่พวกเขาทำงานด้วย ซึ่งรับ บทบาท ลับในองค์กรต่างๆ อีกคำหนึ่งที่มักใช้คือdeep cover [ ^{1 ]}ซึ่งพจนานุกรมภาษาอังกฤษของอ็อกซ์ฟอร์ด^ให้คำจำกัดความว่า "หมายถึงเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่มีตัวตนและความจงรักภักดีที่แท้จริงได้รับการปกปิดอย่างมิดชิด" ^{[ 2 ]}

สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการที่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการ ซึ่งพวกเขาจะรับตำแหน่งในรัฐบาลของตน เช่นหน่วยงานทางการทูตซึ่งให้ความคุ้มครองทางการทูตหากกิจกรรมจารกรรมของพวกเขาถูกเปิดเผย เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการที่ไม่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการจะไม่มี "เครือข่ายความปลอดภัย" นี้ และหากถูกจับและถูกตั้งข้อหาเป็นสายลับจะต้องรับโทษทางอาญาอย่างรุนแรง รวมถึงการประหารชีวิตเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการที่ไม่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการมักได้รับการฝึกฝนให้ปฏิเสธความเกี่ยวข้องใดๆ กับรัฐบาลของตน เพื่อรักษาความสามารถในการปฏิเสธที่น่าเชื่อถือ แต่ก็ทำให้พวกเขาไม่มีหวังที่จะ ได้รับความช่วยเหลือทางกฎหมายทางการทูต หรือการยอมรับอย่างเป็นทางการในหน้าที่ของพวกเขา เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการหรือตัวแทนดังกล่าวอาจถูกเรียกว่าNOC (ออกเสียงว่า/ nɒk / NOK ) ^{[ 3 ]}หรือเป็นสายลับที่ผิดกฎหมาย (ดูเทคนิคการปฏิบัติการ HUMINT ลับ ) บางครั้งบริษัทหน้าฉากหรือหน่วย งาน หุ่นเชิดถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อให้ตัวแทนมีตัวตนปลอม

ตัวอย่างเช่น เจ้าหน้าที่ที่ถูกส่งไปสอดแนมต่างประเทศอาจทำงานเป็นนักธุรกิจ พนักงานขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไร (เช่น กลุ่มช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม) หรือนักวิชาการ ตัวอย่างเช่นอิชมาเอล โจนส์จากซีไอเอใช้เวลาเกือบสองทศวรรษในฐานะ NOC ^{[ 4 ]}

สันนิษฐานว่าเจ้าหน้าที่หลายคนที่ได้รับการจารึกชื่อไว้บนกำแพงอนุสรณ์ของซีไอเอ โดยไม่มีชื่อหรือวันเดือนปีเกิด นั้น ถูกสังหารหรือประหารชีวิตในต่างประเทศขณะปฏิบัติหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่ NOC ในประเทศที่มีหน่วยงานสืบราชการลับที่จัดตั้งและพัฒนามาอย่างดีแล้วนั้น ในอดีตเจ้าหน้าที่ NOC ชาวต่างชาติที่ถูกจับกุมส่วนใหญ่มักถูกส่งตัวกลับประเทศผ่านการแลกเปลี่ยนเชลยศึก กับเจ้าหน้าที่ NOC ชาวต่าง ชาติ ที่ถูกจับกุมคนอื่นๆ ในรูปแบบของข้อตกลงสุภาพบุรุษ

บางประเทศมีกฎระเบียบเกี่ยวกับการใช้บุคคลที่ไม่เป็นทางการเป็นฉากบังหน้า เช่น ซีไอเอเคยถูกห้ามไม่ให้ปลอมตัวเป็นเจ้าหน้าที่ขององค์กรช่วยเหลือบางแห่ง หรือเป็นนักบวชในบาง ครั้ง

ระดับความซับซ้อนของเรื่องราวปกปิดที่ไม่เป็นทางการนั้นแตกต่างกันอย่างมาก บางครั้ง ตัวแทนอาจได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในบริษัทที่มีชื่อเสียงซึ่งสามารถมอบโอกาสที่เหมาะสมได้ ในบางครั้ง อาจมีการจัดตั้ง บริษัทบังหน้า ขึ้นมาทั้งหมด เพื่อสร้างตัวตนปลอมให้กับตัวแทน

ตัวอย่างเช่นบริษัท Air Americaซึ่งซีไอเอใช้ในช่วงสงครามเวียดนาม และบริษัท Brewster Jennings & Associatesซึ่งซีไอเอใช้ใน การสืบสวนอาวุธ ทำลายล้างสูงและถูกเปิดเผยต่อสาธารณะอันเป็นผลมาจากคดี Plame

อดีต เจ้าหน้าที่ MI6 "นิโคลัส แอนเดอร์สัน" เขียนบันทึกเกี่ยวกับการรับราชการของเขาในรูปแบบอัตชีวประวัติที่แต่งขึ้น (ตามกฎหมายอังกฤษ ) ในชื่อNOC: Non-Official Cover: British Secret Operationsและภาคต่ออีกสองเล่มคือNOC Twice: More UK Non-Official Cover OperationsและNOC Three Times: Knock-On Effect (เล่มสุดท้ายของไตรภาค ) ^{[ 5 ]}

ไมเคิล รอสส์อดีต เจ้าหน้าที่ มอสสาดปฏิบัติหน้าที่เป็นสายลับมอสสาด หรือ "นักรบ" ดังที่บรรยายไว้ในบันทึกความทรงจำของเขาเรื่อง " The Volunteer: The Incredible True Story of an Israeli Spy on the Trail of International Terrorists" (สำนักพิมพ์ Skyhorse, กันยายน 2007, ISBN ) 978-1-60239-132-1)

ตัวอย่างที่โดดเด่นในนิยาย ได้แก่ชัค บาร์ริสซึ่งอ้างอย่างเสียดสีว่าตนเองเป็นสายลับที่มีสถิติฆ่า 33 ราย ในหนังสือและภาพยนตร์เรื่อง Confessions of a Dangerous Mindตัวอย่างอื่นๆ ปรากฏอยู่ในหนังสือDebt of HonorและThe Eleventh Commandment ; ภาพยนตร์เรื่อง Mission: Impossible , Spy Game , The Bourne Identity , Safe HouseและThe Recruit ; และรายการโทรทัศน์The Americans , Burn Notice , Spooks , The Night Manager , Covert Affairs , The Spy , Patriot , The Agency และ Slow Horses

• โครงการผู้เข้าเมืองผิดกฎหมาย
• ตัวตนลับ
• สายลับแฝงตัว