ในงานเขียนหรือสิ่งพิมพ์ อักษรนำหน้า^{[ a ]}คือตัวอักษรที่อยู่ต้นคำต้นบทหรือต้นย่อหน้าซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าตัวอักษรอื่นๆ ในข้อความ คำนี้มาจากภาษาละตินว่าinitiālisซึ่งหมายถึง"ของจุดเริ่มต้น " อักษรนำหน้ามักมีความสูงหลายบรรทัด และในหนังสือหรือต้นฉบับเก่าๆ อาจมีลักษณะเป็น อักษรนำหน้าที่ มีภาพหรือรูปสัตว์ อักษรนำหน้าบางตัวมีความสำคัญ เช่น อักษรนำหน้า Beatus หรือ B ในBeatus vir ... ที่ต้นบทเพลง สดุดีบทที่ 1 ในพระคัมภีร์ฉบับ วัลเกต อักษรนำหน้าเฉพาะเหล่านี้ในต้นฉบับที่ประดับประดาด้วยภาพวาดก็เรียกว่าinitia ( เอกพจน์ : initium ) เช่นกัน

ตาม ธรรมเนียมคลาสสิกการใช้ตัวพิมพ์ใหญ่สำหรับอักษรย่อเป็นไปอย่างช้ามาก ในเอกสารโรมันที่หลงเหลืออยู่ มักยากที่จะแยกคำออกจากกันได้ เนื่องจากไม่มีการเว้นวรรค ในช่วงปลายยุคโบราณ ( ประมาณ ศตวรรษ ที่ 4-6 ) ทั้งสองแบบเริ่มใช้กันอย่างแพร่หลายในอิตาลี โดยปกติอักษรย่อจะจัดวางไว้ที่ขอบด้านซ้าย (ดังตัวอย่างที่สองด้านล่าง) ราวกับว่าจะตัดออกจากส่วนที่เหลือของข้อความ และมีความสูงประมาณสองเท่าของตัวอักษรอื่นๆ นวัตกรรมที่สำคัญของการประดับตกแต่งแบบเกาะอังกฤษคือการทำให้อักษรย่อมีขนาดใหญ่ขึ้นมาก ไม่เยื้องเข้าไป และตัวอักษรที่อยู่ถัดจากอักษรย่อก็มีขนาดใหญ่ขึ้นเช่นกัน แต่มีขนาดเล็กลง (เรียกว่า " เอฟเฟกต์ diminuendo " ตามศัพท์ทางดนตรี ) ต่อมา อักษรย่อก็มีขนาดใหญ่ขึ้น มีสีสัน และแทรกเข้าไปในส่วนที่เหลือของข้อความมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งอาจครอบคลุมทั้งหน้ากระดาษ การตกแต่งอักษรย่อแบบเกาะอังกฤษ โดยเฉพาะอักษรย่อขนาดใหญ่ มักจะเป็นนามธรรมและเรขาคณิต หรือมีรูปสัตว์เป็นลวดลาย อักษรย่อที่มีภาพประกอบเป็น สิ่งประดิษฐ์ของศิลปะ ในเกาะอังกฤษแต่ไม่ได้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายจนกระทั่งถึงพัฒนาการของศิลปะออตโตเนียน ศิลปะ แองโกล-แซกซอนและ โดยเฉพาะอย่างยิ่งศิลปะ โรมาเนสก์หลังจากนั้น ในศิลปะโกธิกภาพวาดขนาดใหญ่ของฉากต่างๆ มักจะอยู่ในกรอบสี่เหลี่ยมผืนผ้า และอักษรย่อ แม้ว่าจะยังมีภาพประกอบอยู่บ้าง แต่ก็มีแนวโน้มที่จะเล็กลงอีกครั้ง

ในยุคแรกเริ่มของการพิมพ์ช่างเรียงพิมพ์จะเว้นช่องว่างไว้เพื่อให้ผู้เขียนหรือจิตรกรวาดอักษรย่อเพิ่มเข้าไปในภายหลัง ต่อมาอักษรย่อถูกพิมพ์โดยใช้บล็อกแยกต่างหากด้วยเทคนิค การแกะไม้หรือแกะโลหะ

• 
  ข้อความพระคัมภีร์ภาษากรีกจากปาปิรัสหมายเลข 46ประมาณปี ค.ศ. 200 ไม่มีอักษรย่อ เครื่องหมายวรรคตอน และแทบไม่มีช่องว่างระหว่างคำ
• 
  หนังสือ Codex Alexandrinusสมัยศตวรรษที่ 5 มีอักษรย่ออยู่ที่ขอบด้านซ้าย
• 
  แผ่นกระดาษจาก ต้นฉบับภาษา คอปติกศตวรรษที่ 6-14 พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทน นิวยอร์ก
• 
  ลักษณะ "ลดทอน" ในตัวอักษรแรกๆ หลังอักษรตัวแรกนี้ มาจากคำอธิษฐานของนักบุญโคลัมบา (ชาวไอริช ศตวรรษที่ 7)
• 
  หนึ่งในอักษรย่อประดับตกแต่งขนาดเล็กนับพันตัวจากหนังสือ Book of Kells
• 
  โดยหลักการแล้วตั้งแต่เริ่มต้นพระวรสารของยอห์นศตวรรษที่ 9
• 
  อักษร "D" จอร์เจีย ประดับประดา จากพระ วรสารโมควี
• 
  อักษร L ตัวใหญ่จากคัมภีร์ไบเบิลสมัยโรมาเนสก์
• 
  ภาพเปิดจากหนังสือบทสวดไมนซ์ (Mainz Psalter)พิมพ์ในปี ค.ศ. 1457 โดยมีอักษรย่อพิมพ์ขนาดเล็กและอักษรย่อเขียนขนาดใหญ่
• 
  แฟรกตูร์
• 
  คะแนนของอเล็กซานเดอร์ อากริโคลา : "Fortem virili"
• 
  อักษร P ตัวแรกเรียงกันสองแถว ตามด้วยอักษรพิมพ์เล็ก

ตั้งแต่ปี 2003 W3C ได้ทำงานเกี่ยวกับโมดูลตัวอักษรเริ่มต้นสำหรับCSS Inline Layout Module Level 3 ซึ่งกำหนดมาตรฐานการแสดงผลตัวอักษรเริ่มต้นสำหรับเว็บเพจ^{[ 1 ] [ 2 ]}

อักษรย่อถูกจำแนกตามลักษณะทางกายภาพ ได้แก่ อักษรที่ทาสีแดงอักษรจารึก ซึ่งเลียนแบบ อักษรตัวใหญ่แบบโรมัน โบราณ อักษร ย่อ ที่มีรูปภาพ (มักเป็นภาพขนาดเล็ก) อักษรย่อ ที่มีภาพประกอบซึ่งให้การสนับสนุนเชิงพื้นที่แก่ฉากที่มีลักษณะเป็นการเล่าเรื่อง เป็นต้น

ขนาดและการตกแต่งของอักษรตัวแรกยังให้เบาะแสเกี่ยวกับความสำคัญและตำแหน่งของอักษรนั้นอีกด้วย อักษรที่ขึ้นต้นส่วนใหม่ของข้อความหรือส่วนที่น่าสนใจเป็นพิเศษอาจได้รับการตกแต่งและพื้นที่มากขึ้น นอกจากนี้ยังเป็นจุดอ้างอิงทางสายตา "ที่บ่งบอกถึงการแบ่งข้อความออกเป็นหนังสือ บท ย่อหน้า และบางครั้งอาจถึงบท" เนื่องจากต้นทุนของกระดาษหนัง ทำให้ธรรมเนียมสมัยใหม่ที่ว่าส่วนใหม่จะเริ่มต้นในหน้าใหม่ยังไม่เกิดขึ้น^{[ 3 ]}ในต้นฉบับที่หรูหรา อาจมีการใช้หน้าทั้งหมดสำหรับอักษรตัวแรกที่มีภาพประกอบ^{[ 4 ]}

อักษรย่ออาจอยู่บนเส้นฐาน เดียวกัน กับบรรทัดแรกของข้อความ และมีระยะขอบเดียวกัน ดังเช่นในตัวอย่างนี้ วิธีนี้จัดพิมพ์ได้ง่ายที่สุดในคอมพิวเตอร์ รวมถึงในHTMLด้วย ตัวอย่างเช่น:

L orem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua. เริ่มต้นด้วยการใช้ขั้นต่ำ veniam, การออกกำลังกายแบบ nostrud, ullamco laboris nisi ut aliquip ex ea commodo consequat. Duis aute irure dolor ใน reprehenderit ใน voluptate velit esse cillum dolore eu fugiat nulla pariatur. ยกเว้น occaecat cupidatat ไม่ภูมิใจ, sunt ใน culpa qui officia deserunt mollit anim id est laborum.

อีกทางเลือกหนึ่งคือ อาจวางอักษรย่อไว้ที่ขอบซ้าย โดยเว้นวรรคข้อความเข้าไปด้านใน ดังแสดงในภาพนี้ ในโปรแกรมประมวลผลคำและ HTML สามารถทำได้โดยใช้ตารางที่มีสองเซลล์ เซลล์หนึ่งสำหรับอักษรย่อ และอีกเซลล์หนึ่งสำหรับข้อความส่วนที่เหลือ ความแตกต่างระหว่างวิธีนี้กับการใช้ตัวอักษรตัวแรกขนาดใหญ่ (drop cap) จริงๆ จะเห็นได้เมื่อข้อความยาวลงมาด้านล่างอักษรย่อ ตัวอย่างเช่น:

แอล

orem ipsum dolor นั่ง amet, consectetur adipisicing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua. เริ่มต้นด้วยการใช้ขั้นต่ำ veniam, การออกกำลังกายแบบ nostrud, ullamco laboris nisi ut aliquip ex ea commodo consequat. Duis aute irure dolor ใน reprehenderit ใน voluptate velit esse cillum dolore eu fugiat nulla pariatur. ยกเว้น occaecat cupidatat ไม่ภูมิใจ, sunt ใน culpa qui officia deserunt mollit anim id est laborum.

เมื่อใช้ ตัวอักษรตัวแรก ขนาดใหญ่ (drop cap)ตัวอักษรตัวแรกจะอยู่ภายในระยะขอบและยาวลงไปหลายบรรทัดในย่อหน้า โดยจะเว้นวรรคข้อความขนาดปกติในบรรทัดเหล่านั้น วิธีนี้จะทำให้ระยะขอบด้านซ้ายและด้านบนของย่อหน้าชิดขอบพอดี

ในเบราว์เซอร์คอมพิวเตอร์สมัยใหม่ สามารถทำได้โดยใช้ HTML และCSS ร่วมกัน โดยใช้float: left;การตั้งค่า หรืออีกวิธีหนึ่งที่ใช้ CSS เพียงอย่างเดียว คือการใช้:first-letterpseudo-element ตัวอย่างเช่น:

แอล

orem ipsum dolor นั่ง amet, consectetur adipisicing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua. เริ่มต้นด้วยการใช้ขั้นต่ำ veniam, การออกกำลังกายแบบ nostrud, ullamco laboris nisi ut aliquip ex ea commodo consequat. Duis aute irure dolor ใน reprehenderit ใน voluptate velit esse cillum dolore eu fugiat nulla pariatur. ยกเว้น occaecat cupidatat ไม่ภูมิใจ, sunt ใน culpa qui officia deserunt mollit anim id est laborum.

ในต้นฉบับเก่าบางฉบับ ตัวอักษรตัวแรกของข้อความขนาดปกติหลังจากตัวอักษรขนาดใหญ่พิเศษ (drop cap) ก็จะเป็นตัวพิมพ์ใหญ่เช่นกัน ดังที่เห็นได้ในหนังสือสวดภาวนาไมนซ์ (Mainz Psalter) ข้างต้น และในฉบับพิมพ์ดั้งเดิมปี 1609 ของบทกวีซอนเน็ตของเชกสเปียร์ลักษณะนี้ชวนให้นึกถึงรูปแบบการเขียนด้วยลายมือแบบ "diminuendo" ซึ่งหมายถึงการค่อยๆ ลดขนาดตัวอักษรลงเรื่อยๆ ในบรรทัดแรก ปัจจุบันรูปแบบนี้หายากแล้ว ยกเว้นในหนังสือพิมพ์

อักษรนำหน้าที่มี รูปคน หรือสัตว์ คืออักษร นำหน้าขนาดใหญ่ ที่อยู่ต้นย่อหน้าหรือส่วนอื่น ๆ ของข้อความ ซึ่งมีภาพประกอบของคนหรือสัตว์อยู่ภายในตัวอักษร คล้ายกับอักษรนำหน้าที่มีภาพ (ดูด้านล่าง) อย่างไรก็ตาม รูปในอักษรนำหน้าที่มีภาพจะแสดงฉากหรือเรื่องราวที่สามารถระบุได้ ในขณะที่รูปในอักษรนำหน้าที่มีรูปคนหรือสัตว์ไม่ได้แสดงเรื่องราว^{[ 6 ]}รูปในอักษรนำหน้าที่มีรูปคนหรือสัตว์อาจเกี่ยวข้องกับเนื้อหาของข้อความ แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น อาจเป็นเพียงแค่การตกแต่งก็ได้^{[ 7 ]}

อักษรนำหน้าที่มีภาพประกอบคืออักษรนำหน้า ขนาดใหญ่ ที่อยู่ต้นย่อหน้าหรือส่วนอื่น ๆ ของข้อความ ซึ่งมีรูปภาพประกอบ โดยทั่วไปแล้ว อักษรนำหน้าที่มีภาพประกอบจะแสดงภาพบุคคลที่สามารถระบุได้หรือฉากเฉพาะ ในขณะที่อักษรนำหน้าที่มีรูปคนหรือสัตว์ (ดูด้านบน) จะมีรูปคนหรือสัตว์ที่ใช้เพื่อการตกแต่งเท่านั้น โดยไม่ได้เป็นเนื้อหาหลัก อักษรนำหน้าทั้งสองประเภทนี้เป็นที่นิยมและมีการประดิษฐ์อย่างประณีตในต้นฉบับหนังสือประดับประดาที่ หรูหรา อักษรนำหน้าที่ มีภาพประกอบเหล่านี้ปรากฏครั้งแรกในศิลปะเกาะอังกฤษในช่วงต้นศตวรรษที่ 8 ตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักคือในหนังสือSaint Petersburg Bedeซึ่งเป็นต้นฉบับหนังสือเกาะอังกฤษในช่วงปี 731–46 และVespasian Psalterก็มีอีกตัวอย่างหนึ่ง^{[ 8 ]}

ไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ยอมรับได้สำหรับการจัดการอักษรย่อหากมีเครื่องหมายอัญประกาศ เปิด อยู่หน้าอักษรตัวแรกคู่มือการเขียนของชิคาโกเสนอสองทางเลือก: ละเว้นเครื่องหมายอัญประกาศเปิดทั้งหมด หรือให้มีขนาดเท่ากับอักษรย่อดังที่แสดงด้านล่าง^{[ 9 ]}

"ล

orem ipsum dolor นั่ง amet." Consectetur adipisicing elit, sed do eiusmod tempor incididunt ut labore et dolore magna aliqua. Ut enim ad minim veniam, quis nostrud exercitation ullamco laboris nisi ut aliquip ex ea commodo consequat. Duis aute irure dolor ใน reprehenderit ใน voluptate velit esse cillum dolore eu fugiat nulla pariatur. Excepteur sint occaecat cupidatat ไม่ภูมิใจ, sunt ใน culpa qui officia deserunt mollit anim id est laborum.

• การเขียนอักษรวิจิตร  – ศิลปะทัศนศิลป์ที่เกี่ยวข้องกับการเขียน
• อักษรแบบเกาะ  – ระบบการเขียนในยุคกลางที่ใช้กันทั่วไปในไอร์แลนด์และอังกฤษ
• การประดับตกแต่งแบบอาราม  – รูปแบบการประดับตกแต่งต้นฉบับแบบอาราม
• Letras y figuras  – แนวจิตรกรรมในภาษาสเปนฟิลิปปินส์
• รายชื่อต้นฉบับภาษาไอริช
• ตัวพิมพ์ใหญ่แบบลอมบาร์ดิก  – รูปแบบตัวพิมพ์ใหญ่ตกแต่งชนิดหนึ่ง
• อักษรย่อชื่อกลาง  – ตัวย่อของชื่อกลาง
• ภาพขนาดเล็ก (ต้นฉบับเขียนด้วยลายมือประดับประดา)  – ภาพในต้นฉบับเขียนด้วยลายมือประดับประดาในสมัยโบราณหรือยุคกลาง
• โมโนแกรม  – ลวดลายที่เกิดจากการซ้อนทับตัวอักษรสองตัวขึ้นไป
• การจัดวางตัวอักษร  – ศิลปะแห่งการจัดเรียงตัวอักษร

ต้นฉบับเขียนด้วยลายมือประดับประดาโดดเด่นด้วยอักษรย่อที่ประณีตงดงามเป็นพิเศษ บางครั้งอาจกินพื้นที่ทั้งหน้ากระดาษ:

• คัมภีร์ไบเบิล  – ต้นฉบับเขียนด้วยลายมือประดับประดาสไตล์อิตาลี
• หนังสือแห่งเคลล์ส  – หนังสือพระคัมภีร์ประดับประดาด้วยภาพวาดในศตวรรษที่ 9
• พระวรสารลินดิสฟาร์น  – ต้นฉบับเขียนด้วยลายมือประดับประดาในศตวรรษที่ 8

• บราวน์, มิเชลล์ พี. (2007). ต้นฉบับจากยุคแองโกล-แซกซอน . ลอนดอน: หอสมุดแห่งชาติอังกฤษ . ISBN 978-0-7123-0680-5.
• เคลเมนส์, เรย์มอนด์; เกรแฮม, ทิโมธี (2007). บทนำสู่การศึกษาต้นฉบับ . อิธากา: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ . ISBN 978-0-8014-3863-9.

• Stiebner, Erhardt D; Urban, Dieter (1985), Initials and Decorative Alphabets , Poole, England: Blandford Press, ISBN 0-7137-1640-1, OCLC  1355352972

ค้นหาคำว่า "initial"ใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมฟรี

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับตัวอักษรย่อ

• ไทโพลิส.เด
• ประเภทของอักษรย่อประดับตกแต่งในพจนานุกรมศิลปะและสถาปัตยกรรมยุคกลาง
• Ornamento ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน 2020 ที่Wayback Machine Ornamento ประกอบด้วยตัวอักษรประดับตกแต่ง เครื่องประดับ ขอบ โน้ตดนตรี แผนภาพ และภาพประกอบเกือบ 250,000 ชิ้น ซึ่งได้มาจากงานพิมพ์ของคาบสมุทรไอบีเรียก่อนปี 1701
• ชื่อย่อและลวดลายประดับโดยนักประวัติศาสตร์หนังสือบน Flickr.com
• ตัวอักษรและสัญลักษณ์ตัวอักษรที่ Reusableart.com
• ทำให้ตัวอักษรใหญ่ขึ้น: ประวัติความเป็นมาของอักษรย่อที่ ilovetypography.com

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับอักษรย่อที่มีภาพประกอบ

• อักษรย่อที่มีภาพประกอบ 35 แบบเก็บถาวรเมื่อ 2016-03-04 ที่Wayback Machineจากห้องสมุดฮันติงตัน
• อักษรตัวแรกที่มีภาพประกอบจาก "เพลงสรรเสริญพระเจ้า"
• "การสร้างสรรค์ต้นฉบับหนังสือประดับประดา"จากสารานุกรมศิลปะไอริชและศิลปะโลก
• "การตกแต่งและการประดับประดา"จากการศึกษาต้นฉบับ: ยุคกลางและยุคต้นสมัยใหม่
• อักษรย่อพิมพ์ 100,000 ตัว (ค.ศ. 1470–1700)ที่ Flickr.com