จักรวรรดิออตโตมัน พัฒนาขึ้นมาเป็น ระบอบเผด็จการตลอดหลายปีที่ผ่านมาโดยมีสุลต่านเป็นผู้ปกครองสูงสุดของรัฐบาลกลางที่มีอำนาจควบคุมจังหวัดข้าราชการ และประชาชนอย่างมีประสิทธิภาพ ความมั่งคั่งและยศถาบรรดาศักดิ์สามารถสืบทอดได้ แต่ก็มักจะได้มาจากการทำงานหนักเช่นกัน ตำแหน่งต่างๆ ถูกมองว่าเป็นเพียงตำแหน่งทางเกียรติยศเช่นเสนาบดีและอาฆาการ รับ ราชการทหารเป็นกุญแจสำคัญในการแก้ปัญหาหลายประการ

การขยายอำนาจของจักรวรรดิทำให้จำเป็นต้องมีการจัดระบบการบริหารอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งพัฒนาไปสู่ระบบคู่ขนานระหว่างการบริหารทางทหาร ("รัฐบาลกลาง") และการบริหารทางพลเรือน ("ระบบส่วนภูมิภาค") และเกิดการแบ่งแยกอำนาจขึ้น กล่าว คือ หน้าที่บริหารระดับสูงดำเนินการโดยหน่วยงานทางทหาร ส่วนหน้าที่ทางตุลาการและการบริหารขั้นพื้นฐานดำเนินการโดยหน่วยงานพลเรือน นอกเหนือจากระบบนี้ยังมี รัฐ บริวารและรัฐบรรณาการ ประเภทต่างๆ อีกด้วย พื้นที่ส่วนใหญ่ที่อยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิออตโตมันถูกกล่าวถึงอย่างชัดเจนด้วยชื่อเต็มอย่างเป็นทางการของสุลต่าน รวมถึงตำแหน่งสูงส่งต่างๆ ที่ใช้เพื่อเน้นย้ำฐานะจักรพรรดิและแสดงให้เห็นว่าจักรวรรดิเป็น " ผู้สืบทอดโดยชอบธรรม" ของรัฐที่ถูกพิชิต

จักรวรรดิถูกแบ่งออกเป็นวิลายัต (vilayet) โดยมีผู้ว่าราชการประจำแต่ละวิลายัต แนวคิดเรื่องวิลายัตมีต้นกำเนิดมาจาก รัฐบริวาร เซลจุก ( Uç Beyliği ) ในอนาโตเลีย ตอนกลาง เมื่อเวลาผ่านไป จักรวรรดิได้รวมตัวเข้ากับรัฐต่างๆ ที่มีอยู่ก่อนแล้ว ซึ่งก็คือเบย์ลิกแห่งอนาโตเลีย (Anatolian beyliks ) ที่อยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ออตโตมัน

รัฐบาลกลางประกอบด้วยสุลต่านและคณะทำงานของพระองค์ (เช่น พนักงานบัญชี) ในสิ่งที่เรียกว่า "ราชวงศ์ออสมาน" ราชวงศ์ออสมานได้รับคำแนะนำจากสภาไดวันซึ่งประกอบด้วยมหาเสนาบดีและชนชั้นปกครอง (ขุนนาง) ชนชั้นปกครองเรียกว่า อัสเกรีซึ่งรวมถึงขุนนาง ข้าราชการในราชสำนัก นายทหาร และชนชั้นทางศาสนาที่เรียกว่าอุเลมา

ราชวงศ์ออสมาน

ราชวงศ์ออตโตมัน หรือราชวงศ์ออสมาน ( ประมาณ ค.ศ. 1280–1922) เป็นจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่และไม่มีใครเทียบได้ในโลกอิสลาม ทั้งในด้านขนาดและระยะเวลาการครองราชย์ สุลต่านออตโตมัน หรือปาดิชะฮ์หรือ "เจ้าแห่งกษัตริย์" ทำหน้าที่เป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แต่เพียงผู้เดียว และถือเป็นตัวแทนของรัฐบาล แม้ว่าพระองค์จะไม่ได้ทรงควบคุมทุกอย่างอย่างสมบูรณ์เสมอไปก็ตาม เดิมทีราชวงศ์ออตโตมันมีเชื้อชาติเป็นชาวเติร์ก เช่นเดียวกับประชาชนของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์ก็ได้รับเชื้อชาติที่หลากหลายอย่างรวดเร็วผ่านการแต่งงานกับทาสและขุนนางยุโรป

อย่างไรก็ตามตลอดประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิออตโตมัน แม้ว่าสุลต่านจะมีอำนาจสูงสุดตามกฎหมาย และมหา เสนาบดี จะใช้ อำนาจโดยพฤตินัย เป็นครั้งคราว แต่ก็มีหลายกรณีที่ผู้ว่าการท้องถิ่นกระทำการอย่างอิสระ และแม้กระทั่งขัดแย้งกับผู้ปกครอง สุลต่านถูกปลดออกจากตำแหน่งถึง 11 ครั้ง เนื่องจากศัตรูมองว่าพระองค์เป็นภัยคุกคามต่อรัฐ มีเพียงสองครั้งเท่านั้นในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของจักรวรรดิออตโตมันที่มีความพยายามที่จะโค่นล้มราชวงศ์ออสมานลี ซึ่งทั้งสองครั้งก็ล้มเหลว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าระบบการเมืองสามารถจัดการกับการปฏิวัติได้โดยปราศจากความไม่มั่นคงโดยไม่จำเป็นเป็นเวลานาน  

หลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิ สาธารณรัฐใหม่ได้ยกเลิกตำแหน่งสุลต่านและกาลิฟาและประกาศให้สมาชิกของราชวงศ์ออสมานเป็นบุคคลที่ไม่พึงประสงค์ของตุรกีห้าสิบปีต่อมา ในปี 1974 สมัชชาแห่งชาติของตุรกีได้มอบสิทธิ์ให้ทายาทของราชวงศ์เดิมได้รับสัญชาติตุรกี ประมุขคนปัจจุบันของราชวงศ์ออสมานคือฮารุน ออสมาน

ฮาเร็มหลวง

ฮาเร็ม เป็นหนึ่งในอำนาจที่สำคัญที่สุดของราชสำนักออต โตมัน ปกครองโดยพระราชินีสุลต่าน (พระมารดาของสุลต่าน) ซึ่งทรงมีอำนาจสูงสุดเหนือฮาเร็มและมีตำแหน่งทรงอิทธิพลในราชสำนัก ในบางครั้ง พระราชินีสุลต่านจะทรงเข้าไปเกี่ยวข้องกับการเมืองของรัฐ และด้วยอิทธิพลของพระองค์สามารถลดทอนอำนาจและตำแหน่งของสุลต่านได้ ในช่วงเวลาหนึ่งตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 จนถึงศตวรรษที่ 17 สตรีในฮาเร็มได้ควบคุมรัฐอย่างมีประสิทธิภาพในสิ่งที่เรียกว่า " รัฐสุลต่านแห่งสตรี " ( Kadınlar Saltanatı )

ฮาเร็มมีระบบการจัดระเบียบภายในและลำดับชั้นในการกำหนดนโยบายเป็นของตนเอง รองลงมาจากวาลิเด สุลต่านในลำดับชั้นคือฮาเซกิ สุลต่านพระมเหสีเอกของสุลต่าน ซึ่งมีโอกาสได้เป็นวาลิเด สุลต่านองค์ต่อไปเมื่อพระโอรสขึ้นครองราชย์ ตำแหน่งนี้มีอยู่ราวศตวรรษที่ 16 และ 17 สุลต่านยังมีพระมเหสีอย่างเป็นทางการอีกสี่พระองค์ ซึ่งแต่ละพระองค์เรียกว่ากาดินลำดับถัดลงมาจากพระมเหสีของสุลต่านคือพระสนม ที่โปรดปรานแปดพระองค์ ( อิกบัลหรือฮาส โอดาลิก) และพระสนมอื่นๆ ที่สุลต่านโปรดปรานซึ่งเรียกว่าเกอซเดลำดับถัดมาคือพระสนมของข้าราชการในราชสำนักอื่นๆ นักเรียน ( acemî ) และสามเณร ( câriyeหรือşâhgird ) คือหญิงสาวที่อายุน้อยกว่า ซึ่งอาจกำลังรอการแต่งงานกับใครสักคน หรือยังเรียนไม่จบจากโรงเรียนฮาเร็ม

โรงเรียนพระราชวัง

โรงเรียนในพระราชวังไม่ได้มีเพียงหลักสูตรเดียว แต่มีสองหลักสูตร หลักสูตรแรกคือมาดราซา ( ภาษาตุรกีออตโตมัน: เมดเรเซ ) สำหรับชาวมุสลิม ซึ่งให้การศึกษาแก่นักวิชาการและข้าราชการตามประเพณีอิสลาม ภาระทางการเงินของเมดเรเซได้รับการสนับสนุนจากวาคิฟ ทำให้เด็กจากครอบครัวยากจนสามารถยกระดับฐานะทางสังคมและรายได้ให้สูงขึ้นได้^{[ 1 ]}หลักสูตรที่สองคือโรงเรียนเอ็นเดอรุนเป็นโรงเรียนประจำสำหรับชาวคริสต์ที่เปลี่ยนศาสนา ซึ่งรับสมัครนักเรียน 3,000 คนต่อปีจากเด็กชายชาวคริสต์อายุระหว่าง 8 ถึง 20 ปี จากประมาณหนึ่งในสี่สิบครอบครัวในชุมชนที่ตั้งถิ่นฐานในรูเมเลียและ/หรือบอลข่านกระบวนการนี้เรียกว่าเดฟชีร์เม [ ^{2 ] เด็ก}กำพร้า เด็กโสด เด็กชายที่แต่งงานแล้ว ชาวยิว ชาวรัสเซีย และบุตรชายของช่างฝีมือและคนเลี้ยงแกะได้รับการยกเว้น^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

โรงเรียนพระราชวังประสบความสำเร็จพอสมควรในการถ่ายทอดวัฒนธรรมให้กับนักเรียน และนักการเมืองหลายคนเป็นผลผลิตจากกระบวนการนี้ ระบบนี้ทำงานอย่างเคร่งครัดเพื่อจุดประสงค์ของรัฐบาล และ (ในอุดมคติ) ผู้สำเร็จการศึกษาจะอุทิศตนให้กับงานราชการอย่างถาวรและไม่มีความสนใจในการสร้างความสัมพันธ์กับกลุ่มสังคมระดับล่าง^{[ 2 ]}

นักเรียนที่เข้ามาใหม่เรียกว่าเด็กหนุ่มภายใน ( ภาษาตุรกีออตโตมัน : iç oğlanlar) ต้องใช้เวลาเจ็ดปีในการพัฒนาวิชาชีพจึงจะสำเร็จการศึกษา การฝึกงานเริ่มต้นในราชการของสุลต่าน ก้าวหน้าไปสู่การเรียนรู้วิทยาศาสตร์ธรรมชาติและอิสลาม (การศึกษาอย่างเป็นทางการ) และในที่สุดก็พัฒนาสมรรถภาพทางกายและทักษะทางอาชีพหรือศิลปะ Madeline Zilfi ^{[ 6 ]} รายงาน ว่าผู้มาเยือนชาวยุโรปในสมัยนั้นแสดงความคิดเห็นว่า "ในการแต่งตั้ง สุลต่านไม่ได้คำนึงถึงความร่ำรวยหรือยศถาบรรดาศักดิ์ใดๆ บุคคลจะก้าวหน้าได้ด้วยคุณธรรม...ในหมู่ชาวเติร์ก เกียรติยศ ตำแหน่งสูง และตำแหน่งผู้พิพากษาเป็นรางวัลของความสามารถและการบริการที่ดี"

ดิวาน

แม้ว่าสุลต่านจะเป็น "พระมหากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่" แต่พระองค์ก็มีที่ปรึกษาและเสนาบดีจำนวนมาก ผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดคือบรรดาเสนาบดีแห่งสภาดีวานหรือสภาจักรวรรดิซึ่งนำโดยมหาเสนาบดี สภาดีวานเป็นสภาที่บรรดาเสนาบดีประชุมและอภิปรายเรื่องการเมืองของจักรวรรดิ หน้าที่ของมหาเสนาบดีคือการแจ้งความเห็นของสภาดีวานแก่สุลต่าน สุลต่านมักจะพิจารณาคำแนะนำของเสนาบดี แต่พระองค์ไม่จำเป็นต้องเชื่อฟังสภาดีวานเสมอไป บางครั้งสุลต่านก็เรียกประชุมสภาดีวานด้วยพระองค์เองหากมีเรื่องสำคัญที่จะแจ้งให้เสนาบดีทราบ เช่น สงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น จากนั้นเสนาบดีก็จะปฏิบัติตามคำสั่งของพระองค์ สภาดีวานประกอบด้วยเสนาบดีสามคนในศตวรรษที่ 14 และสิบเอ็ดคนในศตวรรษที่ 17 สี่คนในจำนวนนี้ดำรงตำแหน่งเสนาบดีแห่งโดม ซึ่งเป็นเสนาบดีที่สำคัญที่สุดรองจากมหาเสนาบดี บางครั้งผู้บัญชาการ ( ağa ) ของทหารจานิสซารีก็เข้าร่วมการประชุมดีวานด้วยเช่นกัน

เมห์เมดที่ 2 พิชิตคอนสแตนติโนเปิลในปี (1453) และตั้งราชสำนักของพระองค์ที่นั่น สุลต่านทรงเป็นประธานในสภาแห่งรัฐด้วยพระองค์เอง ซึ่งเรียกว่า ดิวัน ตามชื่อที่นั่งที่พระองค์ประทับ จนกระทั่งเกิดเหตุการณ์ขึ้น (ตามที่เล่ากันมา) เมื่อชาวเติร์กเมนที่แต่งกายมอซอคนหนึ่งเดินโซเซเข้ามาในที่ประชุมของดิวันและถามว่า "เอาล่ะ ใครในพวกท่านคือจักรพรรดิผู้โชคดี?" เมห์เมดทรงพิโรธ และมหาเสนาบดีแนะนำให้พระองค์ประทับอยู่เหนือการโต้เถียง ดังนั้นจึงมีการสร้างซุ้มประตูที่มีช่องเป็น "ดวงตาของสุลต่าน" ทำให้เมห์เมดสามารถมองลงมาได้โดยไม่มีใครเห็น^{[ 7 ]}  

ชาวเมือง ชาวบ้าน และชาวนา รวมกันเป็นชนชั้นล่างที่เรียกว่ารายะฮ์ทั้งในยุคสมัยนั้นและในยุคปัจจุบัน คำนี้หมายถึงผู้ที่ไม่ใช่มุสลิมโดยเฉพาะ ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าซิมมี^{[ 8 ]}

การบริหารราชการและตุลาการดำเนินการภายใต้ระบบคู่ขนานที่แยกต่างหากของหน่วยงานเทศบาลหรือชนบทขนาดเล็กที่เรียกว่าkazasซึ่งบริหารโดยqadi ( kadı ) kazas เหล่านั้นแบ่งย่อยออกเป็นnahiyas qadis มาจากกลุ่มulemaและเป็นตัวแทนอำนาจทางกฎหมายของสุลต่าน ระบบพลเรือนถือเป็นกลไกตรวจสอบระบบทหาร เนื่องจากbeys (ซึ่งเป็นตัวแทนอำนาจบริหาร) ไม่สามารถลงโทษได้หากไม่มีคำพิพากษาของ qadi ในทำนองเดียวกัน qadis ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ลงโทษด้วยตนเอง ในด้านกฎหมายชะรีอะฮ์และ กฎหมาย kanun นั้น qadis มีความรับผิดชอบโดยตรงต่อสุลต่าน

จักรวรรดิออตโตมันมี รัฐ บริวาร มากมาย หลายขนาด รัฐบริวารเหล่านี้จ่ายภาษีให้แก่สุลต่านและมักส่งกองกำลังเข้าร่วมในปฏิบัติการทางทหารต่างๆ ของออตโตมัน จังหวัดหลายแห่งของจักรวรรดิเคยเป็นรัฐบริวารมาก่อนที่จะถูกลดสถานะเป็นจังหวัด รัฐบริวารหนึ่งที่ไม่เคยกลายเป็นจังหวัดคือข่านแห่งไครเมียในภูมิภาคโดยรอบไครเมียทางเหนือของทะเลดำ–ซึ่งต่อมาตกอยู่ภายใต้การปกครองของรัสเซีย (ค.ศ. 1783; ต่อมาอยู่ในประเทศยูเครนในปัจจุบัน) 

• กรณีพิเศษคือ 'สาธารณรัฐอาราม' ของนิกายออร์โธดอกซ์กรีกแห่งภูเขาอาโทสซึ่งคอนสแตนติโนเปิลมีผู้แทนเพียงคนเดียวคืออากา (เจ้าหน้าที่) ทำหน้าที่เป็นตัวแทนในเมืองคาริเอส
• เมื่อจักรวรรดิอ่อนแอลงทางด้านการทหาร ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสูญเสียการควบคุมผ่านชัยชนะในต่างแดน (รัสเซียยึดครองดินแดนจำนวนมากและช่วยให้บางส่วนของคาบสมุทรบอลขานแยกตัวออกไป ซึ่งมักเกิดขึ้นหลังจากช่วงที่เป็นรัฐบริวาร เช่น กลุ่มฮอสโปดาร์ ) แต่ในขณะเดียวกันก็สูญเสียการควบคุมที่แท้จริงเหนือบางจังหวัด (ส่วนใหญ่เป็นจังหวัดห่างไกล) ไปจนเหลือเพียงอำนาจอธิปไตยในนามเหนือรัฐบริวารซึ่งมีอำนาจปกครองตนเองโดยพฤตินัยเท่านั้น

เหตุการณ์หลังนี้เกิดขึ้นในแอฟริกาเหนือ: บรรดาเบย์/เดย์แห่งตูนิสและแอลเจียร์ได้สถาปนาตนเองเป็น 'ผู้สำเร็จราชการแทน' และแม้แต่ประเทศอียิปต์ก็ดำเนินนโยบายของตนเองภายใต้การนำของเคดิฟ ผู้ยิ่งใหญ่ โมฮัมเหม็ ดอาลีซึ่งต่อมาประเทศเหล่านี้ก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองอาณานิคมของยุโรปในฐานะรัฐในอารักขาของฝรั่งเศสและอังกฤษ 

• รัฐบาลแห่งจักรวรรดิออตโตมันตอนปลาย