การขึ้นมาของจักรวรรดิออตโตมันเป็นช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ที่เริ่มต้นด้วยการปรากฏตัวของรัฐเจ้าผู้ครองออตโตมัน ( ภาษาตุรกีออตโตมัน : Osmanlı Beyliği ) ในราวปี ค.ศ. 1299และสิ้นสุดใน ราว ปีค.ศ. 1453ช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาที่ได้เห็นการก่อตั้งหน่วยงานทางการเมืองที่ปกครองโดยราชวงศ์ออตโตมันของ เผ่า Oghuz Turkic KayiในภูมิภาคBithynia ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอนาโตเลีย และการเปลี่ยนแปลงจากรัฐเจ้าผู้ครองเล็ก ๆ บน พรมแดน ไบแซนไทน์ไปเป็นจักรวรรดิที่ครอบคลุมบอลข่านคอเคซัส อนาโตเลียตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือด้วยเหตุนี้ ช่วงเวลานี้ในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิจึงถูกเรียกว่า "ยุคก่อนจักรวรรดิ" ^{[ 1 ]}ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ ออตโตมันเป็นเพียงหนึ่งในหลายรัฐที่แข่งขันกันในภูมิภาคและต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากขุนศึกท้องถิ่น ( Ghazis ) และข้าราชบริพาร ( Beys ) เพื่อรักษาการควบคุมเหนืออาณาจักรของตน เมื่อถึงกลางศตวรรษที่สิบห้า สุลต่านออตโตมันก็สามารถสะสมอำนาจและอิทธิพลส่วนตัวได้มากพอที่จะสถาปนารัฐจักรวรรดิแบบรวมศูนย์ ซึ่งกระบวนการนี้สำเร็จได้ด้วยสุลต่านเมห์เมดที่ 2 ( ครองราชย์ ค.ศ. 1451–1481 ) ^{[ 2 ]}การล่มสลายของคอนสแตนติโนเปิลในปี ค.ศ. 1453 ถือเป็นช่วงเวลาเชิงสัญลักษณ์ที่รัฐออตโตมันที่กำลังก่อตัวขึ้นได้เปลี่ยนจากเพียงแค่รัฐเจ้าชายไปเป็นจักรวรรดิ จึงถือเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์^{[ 3 ]}

สาเหตุของความสำเร็จของจักรวรรดิออตโตมันไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นปัจจัยเดียว และปัจจัยเหล่านั้นก็แตกต่างกันไปตลอดช่วงเวลา เนื่องจากจักรวรรดิออตโตมันปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง^{[ 4 ]}

ช่วงต้นของยุคนี้ คือศตวรรษที่สิบสี่ เป็นช่วงที่นักประวัติศาสตร์ศึกษาได้ยากเป็นพิเศษเนื่องจากแหล่งข้อมูลมีน้อยมาก ไม่มีเอกสารลายลักษณ์อักษรใดหลงเหลืออยู่จากรัชสมัยของออสมานที่ 1และมีเอกสารหลงเหลืออยู่น้อยมากจากช่วงที่เหลือของศตวรรษ^{[ 5 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ชาวออตโตมันไม่ได้เริ่มบันทึกประวัติศาสตร์ของตนเองจนกระทั่งศตวรรษที่สิบห้า ซึ่งเป็นเวลากว่าร้อยปีหลังจากเหตุการณ์หลายอย่างที่พวกเขาบรรยาย^{[ 6 ]}ดังนั้นจึงเป็นความท้าทายอย่างยิ่งสำหรับนักประวัติศาสตร์ที่จะแยกแยะระหว่างข้อเท็จจริงและตำนานในการวิเคราะห์เรื่องราวที่บรรจุอยู่ในพงศาวดารในยุคหลังเหล่านี้^{[ 7 ]}ถึงขนาดที่นักประวัติศาสตร์คนหนึ่งถึงกับประกาศว่าเป็นไปไม่ได้ โดยอธิบายช่วงแรกสุดของประวัติศาสตร์ออตโตมันว่าเป็น "หลุมดำ" ^{[ 8 ]}

ฮาลิล อินัลชิกนักประวัติศาสตร์ชาวตุรกีเน้นย้ำถึงความสำคัญของความกระตือรือร้นทางศาสนา—ซึ่งแสดงออกผ่านญิฮาด—ในฐานะแรงจูงใจหลักในการพิชิตของออตโตมัน: "อุดมคติของกาซา สงครามศักดิ์สิทธิ์ เป็นปัจจัยสำคัญในการก่อตั้งและพัฒนารัฐออตโตมัน สังคมในอาณาจักรชายแดนสอดคล้องกับรูปแบบทางวัฒนธรรมเฉพาะที่ฝังแน่นด้วยอุดมคติของสงครามศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่องและการขยายอาณาจักรดารุลอิสลามอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งครอบคลุมทั่วโลก" ^{[ 9 ]}นี่เป็นที่รู้จักกันในชื่อทฤษฎีกาซาซึ่งเป็นทฤษฎีเกี่ยวกับการขยายอำนาจของออตโตมันในยุคแรกซึ่งปัจจุบันไม่น่าเชื่อถือแล้ว

หลังยุทธการมันซิเคิร์ต (1071) อนาโตเลียถูกแบ่งออกเป็นสองรัฐที่มีอำนาจค่อนข้างมาก ได้แก่จักรวรรดิไบแซนไทน์ทางตะวันตก และเซลจุกอนาโตเลียในที่ราบสูงตอนกลาง ความสมดุลระหว่างทั้งสองถูกทำลายลงโดยการรุกรานและการพิชิตเซลจุกของมองโกลหลังยุทธการเคอเซดาğในปี 1243 และการยึดคืนกรุงคอนสแตนติโนเปิลโดยราชวงศ์พาไลโอโลโกสแห่งไบแซนไทน์ในปี 1261 ซึ่งทำให้ความสนใจของไบแซนไทน์หันเหออกจากพรมแดนอนาโตเลีย แรงกดดันจากมองโกลผลักดันให้ชนเผ่าเติร์กเร่ร่อนอพยพไปทางตะวันตก เข้าสู่ดินแดนไบแซนไทน์ที่ป้องกันได้ไม่ดีนัก ในช่วงสองศตวรรษต่อมา เบย์ลิกแห่งอนาโตเลียอยู่ภายใต้การปกครองของมองโกลโดยเฉพาะอย่างยิ่งอาณาจักรอิลคานาเตเหรียญทั้งหมดที่ผลิตในช่วงเวลานี้ในอนาโตเลียแสดงภาพผู้ปกครองอาณาจักรอิลคานาเต ตั้งแต่ช่วงปี 1260 เป็นต้นมา อนาโตเลียเริ่มหลุดพ้นจากการควบคุมของไบแซนไทน์มากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจาก มีการจัดตั้ง เบย์ลิกอนาโตเลียของชาวเติร์ก ขึ้นทั้งในดินแดนไบแซนไทน์เดิมและในดินแดนของรัฐสุลต่านเซลจุกที่แตกแยก^{[ 10 ]}

อำนาจทางการเมืองในอนาโตเลียตะวันตกจึงแตกแยกอย่างมากในช่วงปลายศตวรรษที่สิบสาม โดยแบ่งออกระหว่างผู้ปกครองท้องถิ่น กลุ่มชนเผ่า บุคคลศักดิ์สิทธิ์ และขุนศึก โดยอำนาจของไบแซนไทน์และเซลจุกยังคงอยู่แต่ก็อ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว^{[ 11 ]}การแตกแยกของอำนาจนี้ทำให้บรรดานักประวัติศาสตร์หลายคนอธิบายถึงหน่วยงานทางการเมืองของอนาโตเลียในศตวรรษที่สิบสามและสิบสี่ว่าเป็นไทฟาหรือ "กษัตริย์เล็กๆ" ซึ่งเป็นการเปรียบเทียบกับประวัติศาสตร์ของสเปนในยุคปลายสมัยกลางของชาวมุสลิม [ ^{12 ] [ 13 ] อำนาจ}ของกลุ่มเหล่านี้ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความสามารถในการดึงดูดกำลังพลทางทหาร อนาโตเลียตะวันตกจึงเป็นแหล่งรวมกิจกรรมการปล้นสะดม โดยนักรบสามารถเปลี่ยนความจงรักภักดีได้ตามอำเภอใจไปยังหัวหน้าเผ่าใดก็ตามที่ดูเหมือนจะสามารถมอบโอกาสในการปล้นสะดมและเกียรติยศให้แก่พวกเขาได้มากที่สุด^{[ 14 ]}

ราชวงศ์ออตโตมันตั้งชื่อตามผู้ปกครองคนแรกของรัฐออตโตมัน คือออสมานที่ 1ตามประเพณีออตโตมันในภายหลัง พระองค์ทรงสืบเชื้อสายมาจากเผ่าเตอร์กิกที่อพยพมาจากเอเชียกลางหลังจากการพิชิตของมองโกลดังที่ปรากฏในเหรียญกษาปณ์ที่ผลิตขึ้นในรัชสมัยของพระองค์ พระบิดาของออสมานมีชื่อว่าเออร์ตูรุล [ ^{15 ] แต่}นอกเหนือจากนี้ รายละเอียดต่างๆ "เป็นตำนานเกินกว่าจะนำมาพิจารณาได้" ^{[ 16 ]}

ต้นกำเนิดของราชวงศ์ออตโตมันยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่เป็นที่ทราบกันว่าก่อตั้งโดยชาวเติร์กจากเอเชียกลางซึ่งอพยพไปยังอนาโตเลียและอยู่ภายใต้การปกครองของมองโกล^{[ 17 ]}

ในทำนองเดียวกัน ไม่มีใครรู้เลยว่าออสมานก่อตั้งอาณาจักร ( เบย์ลิก ) ของเขาได้อย่างไรในตอนแรก เนื่องจากแหล่งข้อมูลต่างๆ ซึ่งไม่มีแหล่งใดร่วมสมัยเลย ให้เรื่องราวต้นกำเนิดที่แตกต่างและขัดแย้งกันมากมาย สิ่งที่แน่นอนคือ ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบสาม ออสมานได้ปรากฏตัวขึ้นในฐานะผู้นำของอาณาจักรเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่เมืองโซกุตในภูมิภาคบิธีเนียทางตะวันตกเฉียงเหนือของอนาโตเลียการปรากฏตัวของออสมานในฐานะผู้นำนั้นเห็นได้จากการที่เขาออกเหรียญกษาปณ์ในนามของตนเองซึ่งแตกต่างจากบรรพบุรุษของเขาในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมาที่ออกเหรียญกษาปณ์ในนามของอิลข่านเนต^{[ 18 ]}อาณาจักรของออสมานได้รับการสนับสนุนในตอนแรกโดยกำลังคนจากชนเผ่าเร่ร่อนชาวเติร์ก ซึ่งเขาเป็นผู้นำในการโจมตี ดินแดน ไบแซนไทน์ในภูมิภาค^{[ 19 ]}ชนเผ่าออตโตมันนี้ไม่ได้ตั้งอยู่บนสายเลือด แต่ตั้งอยู่บนความเหมาะสมทางการเมือง ดังนั้นจึงรวมทุกคนที่ต้องการเข้าร่วม รวมถึงผู้คนที่มีเชื้อสายไบแซนไทน์ด้วย^{[ 20 ]}กิจการของออตโตมันได้รับการนำโดยตระกูลนักรบผู้ยิ่งใหญ่หลายตระกูล รวมถึงตระกูลKöse Mihalซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากชาวคริสต์กรีก^{[ 21 ]} และตระกูลHranislavซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากชาวบัลแกเรีย ศาสนาอิสลามและวัฒนธรรมเปอร์เซียเป็นส่วนหนึ่งของอัตลักษณ์ของออตโตมันตั้งแต่เริ่มต้น ดังที่เห็นได้จากพระราชทานที่ดินที่ออกโดยOrhan บุตรชายของ Osman ในปี 1324 ซึ่งบรรยายถึงเขาว่าเป็น "ผู้พิทักษ์แห่งศรัทธา" ^{[ 22 ]}

ในปี ค.ศ. 1938 นักประวัติศาสตร์ชาวออสเตรียPaul Wittekได้ตีพิมพ์ผลงานที่มีอิทธิพลเรื่องThe Rise of the Ottoman Empireซึ่งเขาได้เสนอข้อโต้แย้งว่ารัฐออตโตมันในยุคแรกนั้นสร้างขึ้นบนอุดมการณ์ของสงครามศักดิ์สิทธิ์อิสลามต่อต้านผู้ที่ไม่ใช่มุสลิม สงครามดังกล่าวเรียกว่าgazaและนักรบที่ต่อสู้ในสงครามนั้นเรียกว่าgazi ^{[ 23 ]} แนวคิดของ Wittek ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ "วิทยานิพนธ์กาซา" มีอิทธิพลอย่างมากในช่วงศตวรรษที่ 20 และนำไปสู่การที่นักประวัติศาสตร์พรรณนาถึง ชาวออตโตมันในยุคแรกว่าเป็นนักรบทางศาสนาที่กระตือรือร้นอุทิศตนเพื่อการเผยแพร่ศาสนาอิสลาม ตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1980 เป็นต้นมา นักประวัติศาสตร์ได้วิพากษ์วิจารณ์วิทยานิพนธ์ของ Wittek มากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 24 ]}ปัจจุบันนักวิชาการยอมรับว่าคำว่าgazaและgaziไม่ได้มีความหมายทางศาสนาอย่างเคร่งครัดสำหรับชาวออตโตมันในยุคแรก และมักถูกใช้ในความหมายทางโลกเพื่ออ้างถึงการบุกโจมตี^{[ 25 ]}นอกจากนี้ ชาวออตโตมันในยุคแรกไม่ได้เป็นมุสลิมที่เคร่งครัดหรือปฏิเสธที่จะร่วมมือกับผู้ที่ไม่ใช่มุสลิม และสหายหลายคนของผู้ปกครองออตโตมันคนแรกๆ ก็เป็นทั้งผู้ที่ไม่ใช่มุสลิมหรือผู้ที่เพิ่งเปลี่ยนมานับถือศาสนา อิสลาม ^{[ 26 ]}แนวคิดเรื่องสงครามศักดิ์สิทธิ์มีอยู่แล้วในช่วงศตวรรษที่สิบสี่ แต่เป็นเพียงหนึ่งในหลายปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของชาวออตโตมัน ต่อมาในศตวรรษที่สิบห้า นักเขียนชาวออตโตมันจึงเริ่มพรรณนาถึงชาวออตโตมันในยุคแรกว่าเป็นนักรบอิสลามผู้กระตือรือร้น เพื่อสร้างต้นกำเนิดอันสูงส่งให้กับราชวงศ์ของพวกเขา ซึ่งในขณะนั้นได้สร้างจักรวรรดิอิสลามข้ามทวีปขึ้นมาแล้ว^{[ 27 ]}

อนาโตเลียและบอลข่านได้รับผลกระทบอย่างมากจากการมาถึงของกาฬโรคหลังปี 1347 ศูนย์กลางเมืองและภูมิภาคที่มีการตั้งถิ่นฐานถูกทำลายล้าง ในขณะที่กลุ่มเร่ร่อนได้รับผลกระทบน้อยกว่า การรุกรานบอลข่านครั้งแรกของจักรวรรดิออตโตมันเริ่มต้นขึ้นไม่นานหลังจากนั้น การลดลงของประชากรอันเนื่องมาจากโรคระบาดจึงเป็นปัจจัยสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของการขยายอำนาจของจักรวรรดิออตโตมันในบอลข่านในช่วงแรก และมีส่วนทำให้จักรวรรดิไบแซนไทน์อ่อนแอลงและการลดลงของประชากรในคอนสแตนติโนเปิล^{[ 28 ]}

ในช่วงแรกนี้ ก่อนที่ชาวออตโตมันจะสามารถจัดตั้งระบบการปกครองแบบรวมศูนย์ได้ในช่วงกลางศตวรรษที่สิบห้า อำนาจของผู้ปกครองนั้น "จำกัดมากกว่ามาก และขึ้นอยู่กับการสนับสนุนและพันธมิตรที่เกิดขึ้น" ระหว่างผู้มีอำนาจต่างๆ ภายในจักรวรรดิ ซึ่งรวมถึงผู้นำเผ่าเติร์กและพันธมิตรและข้าราชบริพารในบอลข่าน^{[ 1 ]}

เมื่ออาณาจักรออตโตมันถือกำเนิดขึ้นครั้งแรกในช่วงปลายศตวรรษที่สิบสามภายใต้การนำของออสมานที่ 1อาณาจักรนี้มีโครงสร้างแบบชนเผ่าโดยไม่มีระบบการบริหารที่ซับซ้อน เมื่ออาณาเขตของออตโตมันขยายตัว ผู้ปกครองก็ต้องเผชิญกับความท้าทายในการบริหารประชากรที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงแรก ออตโตมันได้นำเอาเซลจุกแห่งรูมมาเป็นแบบอย่างในการบริหาร และอิลข่านเป็นแบบอย่างในการทำสงครามทางทหาร และภายในปี 1324 ก็สามารถผลิตเอกสารราชการภาษาเปอร์เซีย ในรูปแบบของเซลจุกได้ ^{[ 29 ]}

การขยายตัวของรัฐออตโตมันในยุคแรกได้รับแรงหนุนจากกิจกรรมทางทหารของนักรบชายแดน ( ภาษาตุรกี : gazi ) ซึ่งในตอนแรกผู้ปกครองออตโตมันเป็นเพียงprimus inter paresเท่านั้น การรวมศูนย์อำนาจของรัฐส่วนใหญ่ดำเนินการโดยต่อต้านนักรบชายแดนเหล่านี้ ซึ่งไม่พอใจความพยายามของออตโตมันที่จะควบคุมพวกเขา ในที่สุด ออตโตมันก็สามารถควบคุม อำนาจทางทหาร ของ gazi ได้ ในขณะที่ลดอำนาจของพวกเขาลงเรื่อยๆ^{[ 30 ]}

ชาวออตโตมันในยุคแรกๆ โดดเด่นในเรื่องอัตราภาษีที่ต่ำซึ่งพวกเขาเรียกเก็บจากประชาชน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความห่วงใยในอุดมการณ์ต่อความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชน และความจำเป็นในทางปฏิบัติที่จะต้องได้รับความภักดีจากประชากรที่เพิ่งถูกพิชิต ในศตวรรษที่สิบห้า รัฐออตโตมันมีการรวมศูนย์มากขึ้นและภาระภาษีก็เพิ่มขึ้น ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์จากนักเขียน^{[ 31 ]}

ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้จักรวรรดิออตโตมันประสบความสำเร็จคือความสามารถในการรักษาจักรวรรดิไว้ได้ข้ามรุ่น กลุ่มเตอร์กิกอื่นๆ มักจะแบ่งอาณาจักรของตนระหว่างบุตรชายของผู้ปกครองที่เสียชีวิต แต่ชาวออตโตมันรักษาจักรวรรดิให้เป็นหนึ่งเดียวภายใต้ทายาทเพียงคนเดียวมาโดยตลอด^{[ 32 ]}

กระบวนการรวมอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลางมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการหลั่งไหลเข้ามาของนักวิชาการมุสลิมจากอนาโตเลียตอนกลาง ซึ่งเป็นที่ตั้งของอารยธรรมเติร์กที่มีความเป็นเมืองและระบบราชการมากขึ้นภายใต้การปกครองของเซลจุกแห่งรูม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตระกูลชานดาร์ลีมีอิทธิพลอย่างมาก เนื่องจากได้ส่ง มหาเสนาบดีหลายท่านมาดำรงตำแหน่งในจักรวรรดิออตโตมันยุคแรก และมีอิทธิพลต่อการพัฒนาสถาบันของพวกเขา หลังจากปี 1376 ไม่นานคารา ฮาลิลหัวหน้าตระกูลชานดาร์ลี ได้สนับสนุนให้มูราดที่ 1กำหนดภาษีหนึ่งในห้าของทาสที่ได้มาในสงคราม ซึ่งรู้จักกันในชื่อเพนชิก (pençik ) ภาษีนี้ทำให้ผู้ปกครองออตโตมันมีแหล่งกำลังคนเพื่อสร้างกองทัพส่วนตัวใหม่ ซึ่งรู้จักกันในชื่อจานิสซารี ( yeniçeri ) มาตรการดังกล่าวทำให้กาซี (gazi ) ซึ่งเป็นผู้ค้ำจุนการพิชิตทางทหารของออตโตมันรู้สึกไม่พอใจ และสร้างความตึงเครียดอย่างยั่งยืนภายในรัฐ^{[ 33 ]} ในรัชสมัยของมูราดที่ 1 ยัง มีการจัดตั้งตำแหน่งผู้พิพากษาทหาร ( Kazasker ) ซึ่งแสดงให้เห็นถึงระดับการแบ่งชั้นทางสังคมที่เพิ่มขึ้นระหว่างชนชั้นทหาร-บริหาร ( askeri ) ที่กำลังเกิดขึ้นใหม่กับส่วนที่เหลือของสังคม^{[ 34 ]}มูราดที่ 1 ยังได้ริเริ่มการแต่งตั้งนักรบชายแดนเฉพาะกลุ่มให้เป็น "เจ้าแห่งชายแดน" ( uc begleri ) อำนาจในการแต่งตั้งเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าผู้ปกครองออตโตมันไม่ได้เป็นเพียงprimus inter pares อีกต่อไปแล้ว เพื่อเป็นการประกาศสถานะใหม่นี้อย่างเปิดเผย มูราดจึงกลายเป็นผู้ปกครองออต โตมันคนแรกที่ใช้ตำแหน่งสุลต่าน^{[ 34 ]}

เริ่มตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1430 แต่มีแนวโน้มว่าก่อนหน้านั้น ชาวออตโตมันได้ทำการสำรวจที่ดิน อย่างสม่ำเสมอ ในดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของตน โดยจัดทำสมุดบันทึกที่เรียกว่าtahrir defterการสำรวจเหล่านี้ทำให้รัฐออตโตมันสามารถจัดการการกระจายสิทธิ์ในการเก็บภาษีทางการเกษตรให้กับชนชั้นทหารที่เรียกว่าtimariotsซึ่งเป็นทหารม้าที่เก็บรายได้จากที่ดินเพื่อแลกกับการรับใช้ในกองทัพออตโตมัน Timariots มาจากภูมิหลังที่หลากหลาย บางคนได้รับตำแหน่งนี้เป็นรางวัลสำหรับการรับใช้ทางทหาร ในขณะที่บางคนสืบเชื้อสายมาจากขุนนางไบแซนไทน์และยังคงเก็บรายได้จากที่ดินเดิมของตนต่อไป โดยรับใช้ในกองทัพออตโตมันด้วยเช่นกัน ในกลุ่มหลังนี้ หลายคนเปลี่ยนมานับถือศาสนาอิสลาม ในขณะที่บางคนยังคงนับถือศาสนาคริสต์^{[ 35 ]}

สิ่งที่มีความสำคัญเชิงสัญลักษณ์อย่างยิ่งสำหรับการรวมศูนย์อำนาจของจักรวรรดิออตโตมันคือ การที่ผู้ปกครองออตโตมันยืนขึ้นเมื่อได้ยินเสียงดนตรีปลุกใจ ซึ่งแสดงถึงความเต็มใจที่จะเข้าร่วมในพิธีกาซาไม่นานหลังจากที่พิชิตคอนสแตนติโนเปิลได้ในปี 1453 เมห์เมดที่ 2ได้ยกเลิกธรรมเนียมนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้ปกครองออตโตมันไม่ได้เป็นเพียงนักรบชายแดนธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นผู้ปกครองจักรวรรดิ^{[ 36 ]}เมืองหลวงของจักรวรรดิได้ย้ายจากเอดีร์เนเมืองที่เชื่อมโยงกับจิตวิญญาณนักรบชายแดนของกาซาไปยังคอนสแตนติโนเปิลเมืองที่มีความหมายเชิงจักรวรรดิอย่างลึกซึ้งเนื่องจากประวัติศาสตร์อันยาวนานในฐานะเมืองหลวงของจักรวรรดิไบแซนไทน์สิ่งนี้ถูกมองทั้งในเชิงสัญลักษณ์และในทางปฏิบัติว่าเป็นช่วงเวลาของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของจักรวรรดิจากรัฐชายขอบชายแดนไปสู่จักรวรรดิ^{[ 37 ]}

กองทัพของออสมานในช่วงต้นศตวรรษที่ 14 ส่วนใหญ่ประกอบด้วยนักรบขี่ม้า^{[ 38 ]}เขาใช้นักรบเหล่านี้ในการจู่โจม ซุ่มโจมตี และโจมตีแบบฉับพลัน ทำให้เขาสามารถควบคุมชนบทของบิธีเนียได้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงแรกเขาขาดวิธีการในการปิดล้อมบูร์ซาเมืองใหญ่แห่งแรกที่ออตโตมันพิชิตได้ ยอมจำนนภายใต้ภัยคุกคามจากความอดอยากหลังจากการปิดล้อมเป็นเวลานาน มากกว่าที่จะมาจากการโจมตี ในสมัยของออร์ฮาน (ครองราชย์ 1323/4-1362) และมูราดที่ 1 (ครองราชย์ 1362-1389) ออตโตมันจึงเชี่ยวชาญเทคนิคการทำสงครามปิดล้อม^{[ 39 ]}

นักรบที่รับใช้ออสมานมาจากภูมิหลังที่หลากหลาย เป็นที่รู้จักกันในชื่อต่างๆ เช่นgazi s ^{[ nb 1 ]}และakıncıs (ผู้บุกรุก) พวกเขาถูกดึงดูดด้วยความสำเร็จของเขาและเข้าร่วมด้วยความปรารถนาที่จะปล้นสะดมและได้รับเกียรติ ผู้ติดตามยุคแรกของออสมานส่วนใหญ่เป็นชาวเติร์กมุสลิมที่มีต้นกำเนิดจากเผ่า ในขณะที่คนอื่นๆ มีต้นกำเนิดจากไบแซนไทน์ ไม่ว่าจะเป็นคริสเตียนหรือผู้ที่เพิ่งเปลี่ยนมานับถือศาสนาอิสลาม^{[ 27 ]}

ชาวออตโตมันเริ่มใช้อาวุธปืนอย่างช้าที่สุดในช่วงทศวรรษที่ 1380 ภายในทศวรรษที่ 1420 พวกเขาใช้ปืนใหญ่ในการทำสงครามปิดล้อมเป็นประจำ ปืนใหญ่ยังถูกใช้เพื่อป้องกันป้อมปราการ และป้อมปืนชายฝั่งทำให้ชาวออตโตมันสามารถหลีกเลี่ยงการปิดล้อมช่องแคบดาร์ดานelles ของพวกครูเซเดอร์ได้ในปี 1444 ในเวลานั้น อาวุธปืนพกพาก็เริ่มมีการใช้งาน และถูกนำมาใช้โดยทหารจานิสซารีบาง ส่วน ^{[ 40 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่สิบห้า ราชสำนักออตโตมันได้ส่งเสริมผลงานวรรณกรรมอย่างแข็งขัน โดยส่วนใหญ่ยืมมาจากประเพณีวรรณกรรมอันยาวนานของราชสำนักอิสลามอื่นๆ ทางตะวันออก บันทึกประวัติศาสตร์ออตโตมันฉบับแรกที่ยังคงหลงเหลืออยู่เป็นผลงานของกวีอะห์เมดี ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะนำเสนอต่อสุลต่านบาเยซิดที่ 1 แต่หลังจากที่สุลต่านบาเยซิดที่ 1 สิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 1402 จึงเขียนขึ้นเพื่อถวายแด่ สุลต่านสุไลมานเชเลบีพระโอรสของพระองค์แทน^{[ 41 ]}ผลงานชิ้นนี้มีชื่อว่าอิสกันเดอร์นาเม ("หนังสือของอเล็กซานเดอร์ ") ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประเภทวรรณกรรมที่เรียกว่า "กระจกสำหรับเจ้าชาย" ( นาซีฮัตนาเม ) ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อให้คำแนะนำและแนวทางแก่ผู้ปกครองเกี่ยวกับการปกครองบ้านเมือง ดังนั้น แทนที่จะให้รายละเอียดข้อเท็จจริงเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ เป้าหมายของอาห์เมดีคือการวิพากษ์วิจารณ์สุลต่านทางอ้อมโดยการพรรณนาถึงบรรพบุรุษของเขาในฐานะผู้ปกครองต้นแบบ ตรงกันข้ามกับความเบี่ยงเบนที่ถูกมองว่าเกิดขึ้นของบาเยซิด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาห์เมดีไม่เห็นด้วยกับการรณรงค์ทางทหารของบาเยซิดต่อชาวมุสลิมด้วยกันในอนาโตเลีย และจึงพรรณนาถึงบรรพบุรุษของเขาว่าอุทิศตนอย่างเต็มที่ให้กับสงครามศักดิ์สิทธิ์ต่อรัฐคริสเตียนในบอลข่าน^{[ 42 ]}

ต้นกำเนิดของออสมานนั้นคลุมเครืออย่างมาก และแทบไม่มีใครรู้เรื่องราวเกี่ยวกับอาชีพของเขาก่อนต้นศตวรรษที่สิบสี่เลย^{[ 43 ]}มักมีการระบุว่าปี 1299 เป็นจุดเริ่มต้นของรัชสมัยของเขา อย่างไรก็ตาม วันที่นี้ไม่ตรงกับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ใดๆ และเป็นเพียงสัญลักษณ์เท่านั้น^{[ 44 ]}ในปี 1300 เขาได้กลายเป็นผู้นำของกลุ่มชนเผ่าเลี้ยงสัตว์ชาวเติร์ก ซึ่งเขาปกครองดินแดนเล็กๆ รอบเมืองโซกุตในภูมิภาคบิธีเนียทางตะวันตกเฉียงเหนือของอนาโตเลียเขานำการโจมตีจักรวรรดิไบแซนไทน์ที่ อยู่ใกล้เคียงอยู่บ่อยครั้ง ความสำเร็จดึงดูดนักรบให้เข้าร่วมเป็นผู้ติดตามของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากชัยชนะเหนือกองทัพไบแซนไทน์ในการรบที่บาเฟอุสในปี ค.ศ. 1301 หรือ 1302 ^{[ 45 ]}กิจกรรมทางทหารของออสมานส่วนใหญ่จำกัดอยู่เพียงการปล้นสะดม เนื่องจากเมื่อถึงเวลาที่เขาเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1323-1324 ชาวออตโตมันยังไม่ได้พัฒนาเทคนิคที่มีประสิทธิภาพสำหรับการทำสงครามล้อมเมือง^{[ 46 ]}แม้ว่าเขาจะมีชื่อเสียงจากการปล้นสะดมชาวไบแซนไทน์ แต่ออสมานก็มีการเผชิญหน้าทางทหารมากมายกับ กลุ่ม ชาวตาตาร์และกับอาณาจักรเกอร์มิ ยัน ที่ อยู่ใกล้เคียง ^{[ 47 ]}

ออสมานมีความเชี่ยวชาญในการสร้างความสัมพันธ์ทางการเมืองและการค้ากับกลุ่มต่างๆ ที่อยู่ใกล้เคียง ทั้งชาวมุสลิมและชาวคริสต์^{[ 48 ]}ในช่วงแรก เขาได้ดึงดูดบุคคลสำคัญหลายคนมาอยู่ฝ่ายตน รวมถึงโคเซ มิฮาล หัวหน้าหมู่บ้านไบแซนไทน์ ซึ่งลูกหลานของเขา (ที่รู้จักกันในชื่อมิฮาโลกัลลารี ) มีบทบาทสำคัญในหมู่นักรบชายแดนที่รับใช้จักรวรรดิออตโตมัน โคเซ มิฮาลเป็นที่น่าสังเกตในฐานะที่เป็นชาวกรีกที่เป็นคริสเตียน แม้ว่าในที่สุดเขาจะเปลี่ยนไปนับถือศาสนาอิสลาม แต่บทบาททางประวัติศาสตร์ที่โดดเด่นของเขาแสดงให้เห็นถึงความเต็มใจของออสมานที่จะร่วมมือกับผู้ที่ไม่ใช่มุสลิมและรวมพวกเขาเข้าไว้ในกิจการทางการเมืองของเขา^{[ 49 ]}

ออสมานที่ 1 เสริมสร้างความชอบธรรมของตนด้วยการแต่งงานกับลูกสาวของชีค เอเดบาลี ผู้นำทางศาสนาท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงซึ่งกล่าวกันว่าเป็นหัวหน้าชุมชนเดอร์วิชที่ชายแดน นักเขียนออตโตมันรุ่นหลังได้เสริมแต่งเหตุการณ์นี้โดยบรรยายว่าออสมานได้ฝันขณะพักอยู่กับเอเดบาลี ซึ่งในความฝันนั้นทำนายว่าลูกหลานของเขาจะปกครองอาณาจักรอันกว้างใหญ่^{[ 50 ]}

เมื่อออสมานเสียชีวิต ออร์ฮาน บุตรชายของเขา ได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำของจักรวรรดิออตโตมัน ออร์ฮานดูแลการพิชิตเมืองสำคัญๆ ของบิธีเนีย โดย บูร์ซา (ปรูซา) ถูกพิชิตในปี 1326 และเมืองอื่นๆ ในภูมิภาคก็ตกอยู่ภายใต้การยึดครองในเวลาไม่นานหลังจากนั้น^{[ 51 ]}ภายในปี 1324 จักรวรรดิออตโตมันได้นำเอาแนวทางการบริหารราชการของเซลจุกมาใช้^{[ 29 ]}และพัฒนาศักยภาพในการผลิตเหรียญกษาปณ์และใช้กลยุทธ์การล้อมเมือง ภายใต้การปกครองของออร์ฮาน จักรวรรดิออตโตมันเริ่มดึงดูดนักวิชาการอิสลามจากทางตะวันออกมาทำหน้าที่เป็นผู้บริหารและผู้พิพากษา และ มีการก่อตั้ง เมดเรเซ (มหาวิทยาลัย) แห่งแรกขึ้นที่อิซนิกในปี 1331 ^{[ 52 ]}

นอกจากการต่อสู้กับไบแซนไทน์แล้ว ออร์ฮานยังพิชิตอาณาจักรคาเรซี ของตุรกี ในปี 1345-1346 ทำให้จุดข้ามแดนทั้งหมดไปยังยุโรปตกอยู่ในมือของออตโตมัน^{[ 53 ]}นักรบคาเรซีผู้มากประสบการณ์ถูกรวมเข้ากับกองทัพออตโตมัน และเป็นทรัพย์สินที่มีค่าในการรณรงค์ครั้งต่อๆ ไปในคาบคาบสมุทรบอลข่าน^{[ 54 ]}

ออร์ฮานแต่งงานกับธีโอโดรา ธิดาของเจ้าชายจอห์นที่ 6 คัน ตาคูเซนัสแห่งไบแซนไทน์ ในปี 1346 ออร์ฮานให้การสนับสนุนจอห์นที่ 6 อย่างเปิดเผยในการโค่นล้มจักรพรรดิจอห์นที่ 5 พาเลโอโลจัสเมื่อจอห์นที่ 6 ขึ้นเป็นจักรพรรดิร่วม (1347–1354) เขาอนุญาตให้ออร์ฮานบุกโจมตีคาบสมุทรแกลลิโปลีในปี 1352 หลังจากนั้นพวกออตโตมันก็ได้ป้อมปราการถาวรแห่งแรกฝั่งตรงข้ามช่องแคบดาร์ดะเนลส์ที่ปราสาทชิมเปในปี 1354 ออร์ฮานตัดสินใจทำสงครามกับยุโรป ชาวเติร์กอนาโตเลียได้ตั้งถิ่นฐานในและรอบๆ แกลลิโปลีเพื่อรักษาไว้เป็นฐานปฏิบัติการทางทหารในเธรซเพื่อต่อต้านไบแซนไทน์และบัลแกเรีย ดินแดนส่วนใหญ่ทางตะวันออกของเธรซถูกกองกำลังออตโตมันยึดครองภายในหนึ่งทศวรรษและตกอยู่ภายใต้การควบคุมของออร์ฮานอย่างถาวรโดยการตั้งอาณานิคมอย่างหนัก การพิชิตเธรซในระยะแรกทำให้จักรวรรดิออตโตมันได้เปรียบทางยุทธศาสตร์ โดยควบคุมเส้นทางคมนาคมทางบกที่สำคัญทั้งหมดที่เชื่อมระหว่างคอนสแตนติโนเปิลกับพรมแดนบอลข่าน ซึ่งอำนวยความสะดวกในการขยายปฏิบัติการทางทหาร นอกจากนี้ การควบคุมทางหลวงในเธรซยังทำให้ไบแซนไทน์ถูกตัดขาดจากการติดต่อทางบกโดยตรงกับพันธมิตรที่มีศักยภาพในบอลข่านและยุโรปตะวันตกจักรพรรดิจอห์นที่ 5 แห่งไบแซนไทน์ถูกบังคับให้ลงนามในสนธิสัญญาที่ไม่เป็นผลดีกับออร์ฮานในปี 1356 ซึ่งยอมรับความสูญเสียในเธรซของพระองค์ ในอีก 50 ปีต่อมา จักรวรรดิออตโตมันได้พิชิตดินแดนอันกว้างใหญ่ในบอลข่าน โดยขยายไปทางเหนือไกลถึง ประเทศเซอร์เบียใน ปัจจุบัน

เมื่อเข้าควบคุมเส้นทางสู่ยุโรป ชาวออตโตมันได้เปรียบเหนือคู่แข่งอย่างอาณาจักรตุรกีในอนาโตเลียอย่างมาก เนื่องจากตอนนี้พวกเขาสามารถได้รับเกียรติและความมั่งคั่งมหาศาลจากการพิชิตดินแดนชายแดนบอลข่าน^{[ 52 ]}

ไม่นานหลังจากที่ออร์ฮานเสียชีวิตในปี 1362 มูราดที่ 1ก็ขึ้นเป็นสุลต่าน

การรุกครั้งสำคัญครั้งแรกของมูราดคือการพิชิตเมืองเอเดรียโนเปิลของไบแซนไทน์ในปี 1362 เขาเปลี่ยนชื่อเมืองเป็นเอดีร์เนและตั้งให้เป็นเมืองหลวงแห่งใหม่ในปี 1363 ^{[ 55 ]}การย้ายเมืองหลวงจากบูร์ซาในอนาโตเลียไปยังเมืองที่เพิ่งยึดครองได้ในเทรซ มูราดได้ส่งสัญญาณถึงความตั้งใจของเขาที่จะขยายอำนาจของออตโตมันในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้ต่อไป ก่อนการพิชิตเอดีร์เน ชาวคริสต์ยุโรปส่วนใหญ่มองว่าการปรากฏตัวของออตโตมันในเทรซเป็นเพียงเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ล่าสุดในเหตุการณ์วุ่นวายมากมายในคาบคาบสมุทรบอลข่าน หลังจากที่มูราดที่ 1 กำหนดให้เอดีร์เนเป็นเมืองหลวง พวกเขาก็ตระหนักว่าออตโตมันตั้งใจที่จะอยู่ในยุโรปต่อไป

รัฐบอลข่านอย่างไบแซนไทน์บัลแกเรียและเซอร์เบียต่างหวาดกลัวการรุกรานเธรซของจักรวรรดิออตโตมัน และไม่ได้เตรียมพร้อมรับมือกับภัยคุกคามนั้น ดินแดนของไบแซนไทน์ลดน้อยลงและกระจัดกระจาย ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเมืองหลวงคอนสแตนติโนเปิลและบริเวณโดยรอบในเธรซ เมืองเทสซาโลนิกีและบริเวณโดยรอบ และรัฐโมเรียในเพโลปอนนีส การติดต่อระหว่างคอนสแตนติโนเปิลกับอีกสองภูมิภาคเป็นไปได้เฉพาะทางเส้นทางทะเลที่เปราะบางผ่านช่องแคบดาร์ดะเนลส์ซึ่งเปิดไว้โดยมหาอำนาจทางทะเลของอิตาลีอย่างเวนิสและเจนัว จักรวรรดิไบแซนไทน์ที่อ่อนแอลงไม่มีทรัพยากรเพียงพอที่จะเอาชนะมูราดได้ด้วยตนเอง การร่วมมือกันของชาวไบแซนไทน์ ซึ่งมักแตกแยกกันด้วยสงครามกลางเมือง จึงเป็นไปไม่ได้ การอยู่รอดของกรุงคอนสแตนติโนเปิลขึ้นอยู่กับกำแพงป้องกันอันเลื่องชื่อ การที่จักรวรรดิออตโตมันไม่มีกองทัพเรือ และความเต็มใจของมูราดที่จะปฏิบัติตามข้อกำหนดในสนธิสัญญาปี 1356 ซึ่งอนุญาตให้มีการส่งเสบียงให้แก่เมืองได้

บัลแกเรียภายใต้ การปกครอง ของซาร์อีวาน อเล็กซานเดอร์เจริญรุ่งเรืองและขยายตัว อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายรัชสมัย ซาร์แห่งบัลแกเรียได้กระทำความผิดพลาดร้ายแรงโดยการแบ่งจักรวรรดิบัลแกเรียที่สองออกเป็นสามดินแดนภายใต้การปกครองของโอรสของพระองค์ ความสามัคคีของบัลแกเรียแตกสลายลงไปอีกในช่วงทศวรรษ 1350 จากการแข่งขันระหว่างผู้ปกครองเมืองวิดินอีวาน สรัตซิมีร์โอรสเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ของอีวาน อเล็กซานเดอร์จากภรรยาคนแรก และอีวาน ชิชมาน โอรสจากภรรยาคนที่สองของอเล็กซานเดอร์และ ผู้สืบทอดตำแหน่งที่ ซาร์กำหนดไว้ นอกจากปัญหาภายในแล้ว บัลแกเรียยังอ่อนแอลงไปอีกจาก การโจมตี ของฮังการีในปี 1365 พระเจ้าหลุยส์ที่ 1 แห่งฮังการีได้บุกและยึดครองจังหวัดวิดินซึ่งผู้ปกครองคืออีวาน สรัตซิมีร์ถูกจับเป็นเชลย แม้จะสูญเสียดินแดนเธรเชียนส่วนใหญ่ของบัลแกเรียให้กับมูราดไปแล้ว อีวาน อเล็กซานเดอร์ก็ยังคงหมกมุ่นอยู่กับชาวฮังการีในวิดิน เขาได้จัดตั้งพันธมิตรต่อต้านพวกฮังการีร่วมกับโดโบรติซา ผู้ปกครองบัลแกเรียแห่งโดบรุดจาและวอยโวด วลาดิสลาฟที่ 1 วไลคู แห่งวาลลาเคียแม้ว่าชาวฮังการีจะถูกขับไล่และอีวาน สรัตซิมีร์ได้กลับคืนสู่บัลลังก์ แต่บัลแกเรียกลับแตกแยกอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น อีวาน สรัตซิมีร์ประกาศตนเองเป็นซาร์แห่ง "จักรวรรดิ" วิดินในปี 1370 และโดโบรติซาได้รับการยอมรับโดยพฤตินัยในฐานะผู้ปกครองเผด็จการอิสระในโดบรุดจาความพยายามของบัลแกเรียสูญเปล่าไปโดยเปล่าประโยชน์ภายในประเทศและเป็นการต่อสู้กับศัตรูที่ผิดคน

เนื่องจากเซอร์เบียเคยมีอำนาจเหนือกว่าในคาบสมุทรบอลขานภายใต้การปกครองของซาร์สเตฟาน ดูซานการล่มสลายอย่างรวดเร็วของประเทศหลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ในปี 1355 จึงเป็นเรื่องที่น่าตกใจ ขุนนางเซอร์เบียผู้ทรงอำนาจในภูมิภาคต่าง ๆ ไม่เคารพผู้สืบทอดตำแหน่งของพระองค์สเตฟาน อูรอชที่ 5 อูรอชผู้เยาว์และอ่อนแอไม่สามารถปกครองได้เหมือนพระบิดา กลุ่มโบยาร์ ที่ต้องการ แยกตัวจึงฉวยโอกาสนี้ และเซอร์เบียก็แตกแยกออกเป็น เสี่ยง ๆ

ดินแดนแรกที่ปลดแอกจากการปกครองของเซอร์เบียคือจังหวัดเธสซาลีและเอพิรอส ของกรีก รวมถึงดินแดนแอลเบเนียเดิมของดูซาน รัฐเจ้าชายอิสระขนาดเล็กหลายแห่งเกิดขึ้นในมาซิโดเนีย ตะวันตกและใต้ ขณะที่ชาวฮังการีรุกคืบเข้าไปในดินแดนเซอร์เบียทางเหนือมากขึ้น อูรอสครอบครองเพียงดินแดนหลักของเซอร์เบีย ซึ่งขุนนางแม้จะมีอำนาจมากกว่าเจ้าชาย แต่โดยทั่วไปก็ยังคงจงรักภักดี ดินแดนหลักเหล่านี้ประกอบด้วย: ดินแดนทางตะวันตก รวมถึงมอนเตเนโกร ( เซตา ); ดินแดนทางใต้ ซึ่งปกครองโดยโจวาน อูเกลเยชาในเซเรส ครอบคลุมมาซิโดเนียตะวันออกทั้งหมด; และดินแดนเซอร์เบียตอนกลาง ซึ่งทอดยาวจากแม่น้ำดานูบลงไปทางใต้สู่มาซิโดเนียตอนกลาง ปกครองร่วมกันโดยอูรอสและขุนนางผู้ทรงอำนาจ วูคาซิน มรนยาฟเชวิช ผู้ครอบครองเมืองพริเลปในมาซิโดเนีย แทนที่จะรักษาความเป็นเอกภาพของชาวเซิร์บ ดินแดนที่รวมกันอย่างหลวมๆ ของอูรอชกลับถูกทำลายล้างด้วยสงครามกลางเมืองอย่างต่อเนื่องระหว่างขุนนางในภูมิภาค ทำให้เซอร์เบียอ่อนแอต่อภัยคุกคามที่กำลังเพิ่มขึ้นของจักรวรรดิออตโตมัน มูราดที่ 1 ขึ้นสู่อำนาจของจักรวรรดิออตโตมันในปี 1362

ในปี ค.ศ. 1370 มูราดควบคุมดินแดนส่วนใหญ่ของเธรซทำให้เขามีการติดต่อโดยตรงกับบัลแกเรียและดินแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ของเซอร์เบียที่ปกครองโดยอูเกลเยชา อูเกลเยชา ผู้ปกครองภูมิภาคที่ทรงอำนาจที่สุดของเซอร์เบีย พยายามที่จะสร้างพันธมิตรต่อต้านจักรวรรดิออตโตมันของรัฐต่างๆ ในคาบคาบสมุทรบอลข่านในปี ค.ศ. 1371 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ไบแซนเทียมซึ่งอ่อนแอต่อพวกเติร์กเนื่องจากสถานการณ์ด้านเสบียงอาหาร ปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือ บัลแกเรียหลังจากที่อีวาน อเล็กซานดาร์สิ้นพระชนม์ในช่วงต้นปีนั้น ถูกแบ่งอย่างเป็นทางการออกเป็น "จักรวรรดิ" แห่งวิดิน ปกครองโดยสตราซิมีร์ (ค.ศ. 1370–96) และซาร์อีวาน ชิชมาน (ค.ศ. 1371–95) ผู้สืบทอดตำแหน่งโดยตรงของอเล็กซานดาร์ ซึ่งปกครองบัลแกเรียตอนกลางจากเมืองตูร์โน โว ชิชมานยังเยาว์วัย อำนาจบนบัลลังก์ไม่มั่นคง ถูกคุกคามโดยสตราซิมีร์ และอาจถูกกดดันจากพวกเติร์ก จึงไม่สามารถเข้าร่วมในแผนการของอูเกลเยชาได้ ในบรรดานักรบ ชาวเซิร์บในภูมิภาค มีเพียงวูคาชินผู้ปกป้องอูรอชและน้องชายของอูเกลเยชาเท่านั้นที่เข้าร่วมในความพยายามนี้ ส่วนคนอื่นๆ ต่างไม่ตระหนักถึงอันตรายจากจักรวรรดิออตโตมัน หรือปฏิเสธที่จะเข้าร่วมเพราะกลัวว่าคู่แข่งจะโจมตีขณะที่พวกเขาอยู่ในสนามรบ

ยุทธการมาริตซาเกิดขึ้นที่แม่น้ำมาริตซาใกล้หมู่บ้านเชอร์โนเมนเมื่อวันที่ 26 กันยายน ค.ศ. 1371 โดยลาลา ชาฮิน ปาชา ผู้ใต้บังคับบัญชาของสุลต่านมูราด และกองทัพเซอร์เบียจำนวนประมาณ 70,000 นาย ภายใต้การบัญชาการของกษัตริย์เซอร์เบียแห่งพริเลป วูคาชิน มรนยาฟเชวิช และน้องชายของเขา อูเกลียชา ผู้ปกครองดินแดน อูเกลียชาต้องการโจมตีเมืองหลวงเอดีร์เนอย่างไม่ทันตั้งตัว ขณะที่มูราดที่ 1 อยู่ในเอเชียไมเนอร์ กองทัพออตโตมันมีขนาดเล็กกว่ามาก แต่ด้วยยุทธวิธีที่เหนือกว่า (การโจมตีค่ายพันธมิตรในเวลากลางคืน) ชาฮิน ปาชาจึงสามารถเอาชนะกองทัพคริสเตียนและสังหารกษัตริย์วูคาชินและอูเกลียชาได้ มาซิโดเนียและบางส่วนของกรีซตกอยู่ภายใต้อำนาจของออตโตมันหลังจากการรบครั้งนี้ ทั้งอูเกลียชาและวูคาชินเสียชีวิตในสมรภูมิรบ ชัยชนะของจักรวรรดิออตโตมันนั้นยิ่งใหญ่มากเสียจนชาวเติร์กเรียกการรบครั้งนี้ว่า การพ่ายแพ้ (หรือการทำลายล้าง) ของชาวเซิร์บ

ความสามัคคีเพียงเล็กน้อยที่เซอร์เบียเคยมีก็พังทลายลงหลังหายนะที่ออร์เมเนียน (เชอร์โนเมน) อูรอชเสียชีวิตก่อนสิ้นปีนั้น ทำให้ราชวงศ์เนมานยิชสิ้นสุดลง และพื้นที่ขนาดใหญ่ทางตอนกลางของเซอร์เบียก็แยกตัวออกไปเป็นรัฐอิสระ ลดขนาดประเทศลงเหลือครึ่งหนึ่งของขนาดเดิม ไม่มีผู้ปกครองคนใดดำรงตำแหน่งคาร์ อย่างเป็นทางการอีกเลย และไม่มีโบยาร์ คนใด ที่มีอำนาจหรือความเคารพมากพอที่จะได้รับการยอมรับในฐานะผู้นำที่รวมชาติ มาร์โก บุตรชายของวูคาซิน รอดชีวิตจากการสังหารหมู่และประกาศตนเองเป็น "กษัตริย์" ( คราลจ์ ) แห่งเซอร์เบีย แต่ไม่สามารถบังคับใช้สิทธิของตนได้นอกเหนือจากดินแดนรอบเมืองพริเลปในมาซิโดเนียตอนกลาง เซอร์เบียตกอยู่ในภาวะแตกแยกอย่างรวดเร็วและสงครามภายในระหว่างเจ้าชายประจำภูมิภาคที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากการรบที่ออร์เมเนียนสิ้นสุดลง การรุกรานของจักรวรรดิออตโตมานในเซอร์เบียและบัลแกเรียก็ทวีความรุนแรงขึ้น ความยิ่งใหญ่ของชัยชนะและการรุกรานดินแดนอย่างไม่หยุดหย่อนทำให้พระเจ้าชิชมานแห่งบัลแกเรียทรงตระหนักถึงความจำเป็นที่จะต้องเจรจากับจักรวรรดิออตโตมาน อย่างช้าที่สุดในปี 1376 พระเจ้าชิชมานทรงยอมรับสถานะรัฐบริวารภายใต้การปกครองของมูราด และส่งพระน้องสาวไปเป็น "พระมเหสี" ของสุลต่านในฮาเร็มที่เอดีร์เน การจัดการนี้ไม่ได้หยุดยั้งการรุกรานของออตโตมานจากการปล้นสะดมภายในอาณาเขตของพระเจ้าชิชมาน ส่วนจักรวรรดิไบแซนไทน์ จักรพรรดิจอห์นที่ 5 ทรงยอมรับสถานะรัฐบริวารของออตโตมานอย่างเด็ดขาดหลังจากสงครามไม่นาน ซึ่งเป็นการเปิดประตูให้มูราดเข้ามาแทรกแซงการเมืองภายในของไบแซนไทน์โดยตรง

ชาวบัลแกเรียและชาวเซอร์เบียได้พักผ่อนช่วงสั้นๆ ในช่วงทศวรรษ 1370 และ 1380 เมื่อสถานการณ์ในอนาโตเลียและการแทรกแซงทางการเมืองของจักรวรรดิไบแซนไทน์ที่เพิ่มมากขึ้นทำให้มูราดต้องวุ่นวาย ในเซอร์เบีย ความสงบสุขนี้เปิดโอกาสให้เจ้าชายลาซาร์ ฮเรเบลยาโนวิช (ค.ศ. 1371-1389) แห่งเซอร์เบียเหนือ ซึ่งเป็นขุนนางชั้น "โบยาร์" ได้รับการสนับสนุนจากขุนนางบัลแกเรียและมอนเตเนโกรผู้ทรงอิทธิพล และการสนับสนุนจากสังฆราชแห่งนิกายออร์โธดอกซ์เซอร์เบียแห่งเปช สามารถรวมอำนาจควบคุมดินแดนหลักของเซอร์เบียได้เป็นส่วนใหญ่ ผู้ปกครองภูมิภาคชาวเซอร์เบียส่วนใหญ่ในมาซิโดเนีย รวมถึงมาร์โก ยอมรับการเป็นข้าราชบริพารของมูราดเพื่อรักษาตำแหน่งของตน และหลายคนนำกองกำลังเซอร์เบียในกองทัพของสุลต่านปฏิบัติการในอนาโตเลียเพื่อต่อต้านคู่แข่งชาวเติร์กของพระองค์

ในช่วงกลางทศวรรษ 1380 ความสนใจของมูราดหันกลับมาที่คาบสมุทรบอลข่านอีกครั้ง ในขณะที่ชิชมาน ผู้เป็นข้าราชบริพารชาวบัลแกเรียของเขา กำลังยุ่งอยู่กับสงครามกับวาลาเคีย โวเยโวด ดันที่ 1 แห่งวาลาเคีย (ประมาณ ค.ศ. 1383-1386) ในปี ค.ศ. 1385 มูราดได้ ยึดครอง โซเฟียดินแดนบัลแกเรียสุดท้ายที่เหลืออยู่ทางใต้ของเทือกเขาบอลข่าน เปิดเส้นทางไปสู่เมืองนิช ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ สำคัญทางเหนือของ เส้นทาง หลวงวาร์ดาร์ -โมราวา ที่สำคัญ

ยุทธการที่ซาวราเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 18 กันยายน ค.ศ. 1385 ระหว่างกองทัพออตโตมันและเซอร์เบีย ฝ่ายออตโตมันเป็นฝ่ายชนะ และขุนนางท้องถิ่นชาวเซอร์เบียและแอลเบเนียส่วนใหญ่กลายเป็นข้าราชบริพาร

มูราดเข้ายึดเมืองนิชได้ในปี 1386 ซึ่งอาจเป็นเหตุให้ลาซาร์แห่งเซอร์เบียต้องยอมเป็นข้าราชบริพารของจักรวรรดิออตโตมันในเวลาต่อมา ขณะที่เขารุกคืบลึกเข้าไปในภาคเหนือ—ภาคกลางของคาบสมุทรบอลขาน—มูราดก็ส่งกองกำลังเคลื่อนพลไปทางตะวันตกตามเส้นทาง "เวียอิงกาเทีย" เข้าสู่มาซิโดเนีย บังคับให้ผู้ปกครองในภูมิภาคที่ก่อนหน้านี้รอดพ้นจากชะตากรรมนี้ต้องตกเป็นข้าราชบริพาร กองกำลังหนึ่งไปถึงชายฝั่งทะเลเอเดรียติกของแอลเบเนียในปี 1385 อีกกองกำลังหนึ่งเข้ายึดครองเทสซาโลนิกีในปี 1387 อันตรายต่อความเป็นอิสระของรัฐคริสเตียนในคาบสมุทรบอลขานเริ่มปรากฏชัดเจนอย่างน่าตกใจ

เมื่อสถานการณ์ในอนาโตเลียบีบให้มูราดต้องออกจากบอลข่านในปี 1387 บรรดาขุนนางเซอร์เบียและบัลแกเรียที่อยู่ภายใต้การปกครองของเขาพยายามตัดความสัมพันธ์กับเขา ลาซาร์จึงรวมตัวเป็นพันธมิตรกับทวร์ตโกที่ 1 แห่งบอสเนียและสแตรตซิมีร์แห่งวิดิน หลังจากที่เขาปฏิเสธข้อเรียกร้องของจักรวรรดิออตโตมันที่ให้เขาปฏิบัติตามพันธะในฐานะขุนนาง กองทัพจึงถูกส่งไปปราบปรามเขา ลาซาร์และทวร์ตโกได้เผชิญหน้ากับกองทัพตุรกีและเอาชนะพวกเขาได้ที่พลอชนิก ทางตะวันตกของนิช ชัยชนะของเจ้าชายคริสเตียนร่วมชาติของเขาเป็นแรงผลักดันให้ชิชแมนปลดแอกตนเองจากความเป็นขุนนางของออตโตมันและประกาศเอกราชของบัลแกเรียอีกครั้ง

มูราดกลับมาจากอนาโตเลียในปี 1388 และเปิดฉากการรุกรานอย่างรวดเร็วต่อผู้ปกครองชาวบัลแกเรียอย่างชิชมานและสราตซิมีร์ ซึ่งถูกบีบให้ยอมจำนนอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็เรียกร้องให้ลาซาร์ประกาศตนเป็นข้าราชบริพารและจ่ายบรรณาการ แต่ด้วยความมั่นใจจากชัยชนะที่พลอชนิก เจ้าชายเซอร์เบียจึงปฏิเสธและหันไปขอความช่วยเหลือจากทวร์ตโกแห่งบอสเนียและวุค บรันโควิช ลูกเขยของเขา ซึ่งเป็นผู้ปกครองอิสระแห่งมาซิโดเนียเหนือและโคโซโว เพื่อต่อต้านการรุกรานตอบโต้ของออตโตมันที่จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ในวันฉลองนักบุญวิตัส 15 มิถุนายน ค.ศ. 1389 กองทัพออตโตมันซึ่งบัญชาการโดยสุลต่านมูราด ได้ต่อสู้กับกองทัพเซอร์เบียที่นำโดยเจ้าชายลาซาร์ ฮเรเบลยาโนวิช แห่ง เซอร์ เบีย ซึ่งรวมถึงกองกำลังที่นำโดยวุค บรันโควิชและกองกำลังที่ส่งมาจากบอสเนียโดยกษัตริย์ทวร์ตโกที่ 1ซึ่งบัญชาการโดยวลาตโก วูโควิช^{[ 56 ]}การประมาณขนาดของกองทัพแตกต่างกันไป โดยกองทัพออตโตมันมีจำนวนมากกว่า (27,000–40,000) กองทัพออร์โธดอกซ์ (12,000–30,000) ผลการต่อสู้จบลงด้วยการเสมอกัน^{[ 57 ]}กองทัพทั้งสองฝ่ายส่วนใหญ่ถูกทำลายล้าง ทั้งลาซาร์และมูราดเสียชีวิต แม้ว่าออตโตมันจะสามารถทำลายกองทัพเซอร์เบียได้ แต่พวกเขาก็ประสบความสูญเสียอย่างหนักซึ่งทำให้การรุกคืบของพวกเขาช้าลง ชาวเซิร์บเหลือกำลังพลน้อยเกินไปที่จะปกป้องดินแดนของตนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะที่ชาวเติร์กมีกองกำลังมากกว่าในทางตะวันออก ส่งผลให้รัฐเจ้าผู้ครองนครเซิร์บที่ยังไม่ได้เป็นข้าราชบริพารของออตโตมันค่อยๆ ตกเป็นข้าราชบริพารในอีกไม่กี่ปีต่อมา^{[ 56 ]}ยุทธการโคโซโวมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประวัติศาสตร์ ประเพณี และอัตลักษณ์ของชาติเซิร์บในยุคปัจจุบัน^{[ 58 ]}สเตฟาน ลาซาเรวิช (1389–1427) ผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากลาซาร์ซึ่งยังหนุ่มและอ่อนแอได้ทำข้อตกลงเป็นข้าราชบริพารกับบาเยซิดในปี 1390 เพื่อต่อต้านการเคลื่อนไหวของฮังการีเข้าสู่เซอร์เบียตอนเหนือ ในขณะที่วุก บรันโควิช เจ้าชายเซิร์บอิสระองค์สุดท้าย ยืนหยัดต่อสู้จนถึงปี 1392

บาเยซิดที่ 1 (มักได้รับฉายา ว่า ยิ ลดิริม ซึ่งแปลว่า "สายฟ้า") ขึ้นครองราชย์ต่อจากพระบิดา มูราด ที่ถูกลอบสังหาร ด้วยความโกรธแค้นต่อการโจมตีครั้งนั้น พระองค์จึงสั่งให้สังหารเชลยชาวเซอร์เบียทั้งหมด บาเยซิดจึงได้รับฉายาว่ายิลดิริมหรือสายฟ้า เนื่องจากอาณาจักรของพระองค์ขยายอำนาจอย่างรวดเร็ว

บาเยซิด "สายฟ้า" ไม่รอช้าที่จะขยายอำนาจการพิชิตดินแดนบอลข่านของจักรวรรดิออตโตมัน หลังจากได้รับชัยชนะ เขาก็บุกโจมตีทั่วเซอร์เบียและแอลเบเนียตอนใต้ บังคับให้เจ้าชายท้องถิ่นส่วนใหญ่ตกเป็นข้าราชบริพาร เพื่อรักษาเส้นทางหลวงวาร์ดาร์-โมราวาตอนใต้ และเพื่อสร้างฐานที่มั่นคงสำหรับการขยายอำนาจไปทางตะวันตกสู่ชายฝั่งทะเลเอเดรียติก บาเยซิดจึงตั้งถิ่นฐานชาว "ยือรุก" จำนวนมากตามหุบเขาแม่น้ำวาร์ดาร์ในมาซิโดเนีย

การปรากฏตัวของกองโจรชาวเติร์กที่ชายแดนทางใต้ของฮังการี ทำให้กษัตริย์ซิกิสมุนด์แห่งลักเซมเบิร์ก (ค.ศ. 1387–1437) ตระหนักถึงอันตรายที่พวกออตโตมันก่อให้เกิดต่ออาณาจักรของพระองค์ และพระองค์จึงแสวงหาพันธมิตรในคาบคาบสมุทรบอลข่านเพื่อจัดตั้งพันธมิตรต่อต้านออตโตมันขึ้นใหม่

ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1393 อีวาน ชิชมาน แห่งตูร์โนโว บัลแกเรีย หวังจะปลดแอกตนเองจากความเป็นข้าราชบริพารอันเป็นภาระ จึงได้เจรจาอย่างลับๆ กับซิกิสมุนด์ ร่วมกับมีร์เชียผู้เฒ่า (ค.ศ. 1386–1418) เจ้าเมืองวาลลาเคีย และอาจรวมถึง อีวาน สรัตซิมีร์ แห่ง วิดินด้วย บาเยซิดรู้เรื่องการเจรจานี้และได้เปิดฉากการรุกรานครั้งใหญ่ต่อชิชมาน ตูร์โนโวถูกยึดได้หลังจากการปิดล้อมเป็นเวลานานและชิชมานหนีไปยังนิโคโพลเมื่อเมืองนั้นตกอยู่ภายใต้การปกครองของบาเยซิด ชิชมานก็ถูกจับและถูกประหารชีวิต ดินแดนทั้งหมดของเขาถูกผนวกเข้ากับสุลต่าน และสรัตซิมีร์ ซึ่งดินแดนในวิดินของเขารอดพ้นจากความโกรธแค้นของบาเยซิด ก็ถูกบังคับให้ยอมรับความเป็นข้าราชบริพารอีกครั้ง

หลังจากจัดการกับขุนนางชาวบัลแกเรียที่ไม่จงรักภักดีอย่างเด็ดขาดและมีประสิทธิภาพแล้ว บาเยซิดก็หันความสนใจไปทางใต้สู่เธสซาลีและโมเรีย ซึ่งขุนนางชาวกรีกได้ยอมรับการเป็นข้าราชบริพารของออตโตมันในช่วงทศวรรษ 1380 การทะเลาะวิวาทกันอย่างไม่หยุดหย่อนของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งของขุนนางชาวกรีกแห่งโมเรีย ทำให้บาเยซิดต้องเข้ามาแทรกแซง เขาเรียกประชุมขุนนางบอลข่านทั้งหมดที่เมืองเซเรสในปี 1394 เพื่อยุติข้อพิพาทเหล่านี้และเรื่องอื่นๆ ที่ค้างคาอยู่ ในบรรดาขุนนางที่เข้าร่วมประชุมของสุลต่าน ได้แก่ ขุนนางแห่งเธสซาลีและโมเรีย จักรพรรดิไบแซนไทน์ มานูเอลที่ 2 พาไลโอโลโกส (1391–1425) และเจ้าชายลาซาเรวิชแห่งเซอร์เบีย ในการประชุมครั้งนั้น บาเยซิดได้ครอบครองดินแดนพิพาททั้งหมด และผู้เข้าร่วมประชุมทุกคนต้องยืนยันสถานะข้าราชบริพารของตนอีกครั้ง

เมื่อชาวโมเรียผิดสัญญากับบาเยซิดที่เมืองเซเรส ผู้ปกครองออตโตมันที่โกรธแค้นจึงปิดล้อมจักรพรรดิมานูเอลที่ 2 พระอนุชาของเจ้าผู้ปกครองโมเรียในกรุงคอนสแตนติโนเปิล จากนั้นก็ยกทัพลงใต้ไปผนวกเทสซาลีดัชชีแห่งเอเธนส์ยอมรับอำนาจปกครองของออตโตมันเมื่อกองกำลังตุรกีปรากฏตัวที่ชายแดน แม้ว่าการโจมตีลงโทษครั้งใหญ่ของออตโตมันในเพโลปอนเนสในปี 1395 จะได้ทรัพย์สินมามากมาย แต่เหตุการณ์ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของคาบคาบสมุทรบอลข่านช่วยปกป้องโมเรียจากการถูกโจมตีโดยตรงในเวลานั้น

ขณะที่บาเยซิดกำลังยุ่งอยู่กับการรบในกรีซ เมียร์เซียแห่งวาลลาเคียได้ทำการบุกโจมตีข้ามแม่น้ำดานูบเข้าไปในดินแดนของจักรวรรดิออตโตมันหลายครั้ง เพื่อตอบโต้ กองกำลังของบาเยซิด ซึ่งรวมถึงทหารบริวารชาวเซิร์บที่นำโดยลาซาเรวิชและคราลจ์ มาร์โก ได้บุกเข้าวาลลาเคียในปี 1395 แต่พ่ายแพ้ที่โรวีนซึ่งมาร์โกถูกสังหาร ชัยชนะครั้งนี้ช่วยปกป้องวาลลาเคียจากการยึดครองของตุรกี แต่เมียร์เซียยอมรับการเป็นบริวารของบาเยซิดเพื่อหลีกเลี่ยงการแทรกแซงจากออตโตมันเพิ่มเติม สุลต่านรู้สึกโล่งใจกับความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จในการผนวกโดบรุดจาและการสนับสนุนผู้ที่อ้างสิทธิ์ในบัลลังก์วาลลาเคียคือวลาดที่ 1 (1395–97) สงครามกลางเมืองเกิดขึ้นสองปีก่อนที่เมียร์เซียจะกลับมาควบคุมอาณาจักรได้อย่างสมบูรณ์อีกครั้ง

ในปี ค.ศ. 1396 พระเจ้าซิกิสมุนด์แห่งฮังการีได้รวบรวมกองทัพเพื่อทำสงครามครูเสดต่อต้านจักรวรรดิออตโตมัน กองทัพครูเสดประกอบด้วยอัศวินชาวฮังการีและฝรั่งเศสเป็นหลัก แต่ก็มีทหารจากวาลลาเคียรวมอยู่ด้วย แม้ว่าพระเจ้าซิกิสมุนด์จะทรงนำกองทัพอย่างเป็นทางการ แต่กองทัพนี้ขาดความสามัคคีในการบัญชาการ กองทัพครูเสดข้ามแม่น้ำดานูบ เดินทัพผ่านเมืองวิดิน และมาถึงเมืองนิโคโพล ที่ซึ่งพวกเขาได้เผชิญหน้ากับกองทัพเติร์ก อัศวินชาวฝรั่งเศสผู้ดื้อรั้นปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามแผนการรบของพระเจ้าซิกิสมุนด์ ส่งผลให้พวกเขาพ่ายแพ้อย่างยับเยินเนื่องจากสรัตซิมีร์อนุญาตให้กองทัพครูเสดผ่านเมืองวิดิน บาเยซิดจึงบุกเข้ายึดครองดินแดนของเขา จับเขาเป็นเชลย และผนวกดินแดนของเขาเข้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิ เมื่อเมืองวิดินล่มสลาย บัลแกเรียก็สิ้นสุดลง กลายเป็นรัฐคริสเตียนสำคัญแห่งแรกในคาบคาบสมุทรบอลข่านที่หายไปอย่างสิ้นเชิงจากการพิชิตโดยตรงของจักรวรรดิออตโตมัน

หลังจากยุทธการที่นิโคโปล บาเยซิดก็มุ่งโจมตีฮังการี วัลลาเคีย และบอสเนียต่อไป เขายึดครองแอลเบเนียส่วนใหญ่และบังคับให้ขุนนางแอลเบเนียเหนือที่เหลืออยู่ตกเป็นข้าราชบริพาร การปิดล้อมกรุงคอนสแตนติโนเปิลครั้งใหม่เกิดขึ้นอย่างไม่จริงจังนัก แต่ก็ยกเลิกไปในปี 1397 หลังจากจักรพรรดิมานูเอลที่ 2 ข้าราชบริพารของบาเยซิด ตกลงว่าสุลต่านควรให้การรับรองจักรพรรดิไบแซนไทน์ในอนาคตทั้งหมด ไม่นานหลังจากนั้น บาเยซิดก็ถูกเรียกตัวกลับไปยังอนาโตเลียเพื่อจัดการกับปัญหาที่ยังคงมีอยู่กับคู่แข่งชาวเติร์กของออตโตมัน และไม่เคยกลับมายังบอลข่านอีกเลย

บาเยซิดนำกองทัพที่ประกอบด้วยทหารบริวารจากบอลข่านเป็นหลัก รวมถึงชาวเซิร์บที่นำโดยลาซาเรวิชไปด้วย ไม่นานเขาก็เผชิญกับการรุกรานอนาโตเลียโดยติมูร์ เลงก์ ผู้ปกครองเอเชียกลาง ประมาณปี 1400 ติมูร์เข้าสู่ตะวันออกกลาง ติมูร์ เลงก์ปล้นสะดมหมู่บ้านบางแห่งในอนาโตเลียตะวันออกและเริ่มความขัดแย้งกับจักรวรรดิออตโตมัน ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1400 ติมูร์และกองทัพของเขาเผาเมืองซีวาสจนราบเป็นหน้าดินและรุกคืบเข้าสู่แผ่นดินใหญ่ กองทัพของทั้งสองฝ่ายปะทะกันนอกเมืองอังการา ในยุทธการอังการาในปี ค.ศ. 1402 ฝ่ายออตโตมันพ่ายแพ้และบาเยซิดถูกจับเป็นเชลย ต่อมาเสียชีวิตในระหว่างถูกคุมขัง^{[ 59 ]}สงครามกลางเมืองซึ่งกินเวลาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1402 ถึง 1413 ปะทุขึ้นในหมู่บุตรชายที่รอดชีวิตของบาเยซิด ในประวัติศาสตร์จักรวรรดิออตโตมัน ช่วงเวลาแห่งความขัดแย้งนี้เรียกว่า "ยุคว่างเว้น" (Interregnum) ซึ่งได้หยุดยั้งการขยายอำนาจของจักรวรรดิออตโตมันในคาบสมุทรบอลข่านเป็นการชั่วคราว

หลังความพ่ายแพ้ที่อังการาจักรวรรดิออตโตมันตกอยู่ในภาวะวุ่นวายอย่างหนัก พวกมองโกลออกอาละวาดในอนาโตเลีย และอำนาจทางการเมืองของสุลต่านก็แตกสลาย หลังจากที่เบยาซิดถูกจับตัวไป โอรสที่เหลืออยู่ของเขา ได้แก่ สุไลมาน เชเลบี, อิซา เชเลบี, เมห์เมด เชเลบี และมูซา เชเลบีต่างก็ต่อสู้กันเองในช่วงเวลาที่รู้จักกันในชื่อยุคว่างเว้นการปกครองของออตโตมัน

ช่วงเวลาแห่ง การว่างเว้นอำนาจของจักรวรรดิออตโตมันนำมาซึ่งช่วงเวลาสั้นๆ ของความเป็นอิสระบางส่วนแก่รัฐบริวารคริสเตียนในคาบคาบสมุทรบอลข่าน สุลต่านสุไลมาน หนึ่งในโอรสของสุลต่านผู้ล่วงลับ ได้ยึดครองเมืองหลวงของออตโตมันที่เอดีร์เนและประกาศตนเป็นผู้ปกครอง แต่พี่น้องของเขาปฏิเสธที่จะยอมรับเขา จากนั้นเขาจึงทำพันธมิตรกับไบแซนไทน์ซึ่งเทสซาโลนิกีก็ถูกคืนให้ และกับเวนิสในปี 1403 เพื่อเสริมสร้างตำแหน่งของตน อย่างไรก็ตาม นิสัยที่เย่อหยิ่งของสุลต่านสุไลมานทำให้รัฐบริวารในคาบคาบสมุทรบอลข่านหันมาต่อต้านเขา ในปี 1410 เขาพ่ายแพ้และถูกสังหารโดยมูซาผู้เป็นน้องชาย ซึ่งได้ยึดครองคาบคาบสมุทรบอลข่านของออตโตมันด้วยการสนับสนุนจากจักรพรรดิมานูเอลที่ 2 แห่งไบแซนไทน์ สเตฟาน ลาซาเรวิช ผู้ปกครองเซอร์เบีย เมียร์เชีย เจ้าเมืองวาลลาเคีย และโอรสของผู้ปกครองบัลแกเรียสองคนสุดท้าย ต่อมา มูซาถูกท้าทายในการแย่งชิงอำนาจครองบัลลังก์ออตโตมันแต่เพียงผู้เดียวจากเมห์เมด น้องชายของเขา ซึ่งได้ปลดปล่อยตนเองจาก การเป็นเมืองขึ้น ของมองโกลและปกครองอนาโตเลียของออตโตมัน

ด้วยความกังวลเกี่ยวกับการที่บรรดาขุนนางคริสเตียนในบอลข่านเริ่มมีความเป็นอิสระมากขึ้น มูซาจึงหันมาต่อต้านพวกเขา แต่โชคร้ายที่เขาทำให้ชนชั้นข้าราชการและพ่อค้าชาวมุสลิมในดินแดนบอลข่านไม่พอใจ โดยการให้ความสำคัญกับชนชั้นล่างอย่างต่อเนื่องเพื่อหวังจะได้รับการสนับสนุนจากประชาชนอย่างกว้างขวาง บรรดาผู้ปกครองขุนนางคริสเตียนในบอลข่านจึงตื่นตระหนกและหันไปหาเมห์เมด เช่นเดียวกับผู้นำทางทหาร ศาสนา และการค้าที่สำคัญของจักรวรรดิออตโตมัน ในปี 1412 เมห์เมดจึงบุกบอลข่าน ยึดโซเฟียและนิส และร่วมมือกับชาวเซิร์บของลาซาเรวิซี ในปีต่อมา เมห์เมดได้เอาชนะมูซาอย่างเด็ดขาดนอกเมืองโซเฟีย มูซาถูกสังหาร และเมห์เมดที่ 1 (1413–21) จึงขึ้นเป็นผู้ปกครองแต่เพียงผู้เดียวของรัฐออตโตมันที่รวมเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง

เมื่อเมห์เหม็ด เชเลบีได้รับชัยชนะในปี 1413 เขาได้สวมมงกุฎให้ตัวเองที่เอดีร์เน (เอเดรียโนเปิล) ในฐานะเมห์เหม็ดที่ 1หน้าที่ของเขาคือการฟื้นฟูจักรวรรดิออตโตมันให้กลับคืนสู่ความรุ่งเรืองในอดีต จักรวรรดิได้รับความเสียหายอย่างหนักจากช่วงเวลาว่างเว้นการปกครอง พวกมองโกลยังคงรุกรานอยู่ในภาคตะวันออก แม้ว่าติมูร์จะเสียชีวิตไปแล้วในปี 1405 อาณาจักรคริสเตียนหลายแห่งในคาบคาบสมุทรบอลข่านได้แยกตัวออกจากอำนาจของออตโตมัน และแผ่นดิน โดยเฉพาะอนาโตเลีย ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากสงคราม

เมห์เมดได้ย้ายเมืองหลวงจากบูร์ซาไปยังเอเดรียโนเปิล เขาเผชิญกับสถานการณ์ทางการเมืองที่เปราะบางในคาบคาบสมุทรบอลข่าน รัฐบริวารของเขาอย่างบัลแกเรียเซอร์เบียวาลลาเคียและไบแซนไทน์แทบจะเป็นอิสระแล้ว ชนเผ่าแอลเบเนียกำลังรวมตัวกันเป็นรัฐเดียว และบอสเนียยังคงเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ เช่นเดียวกับมอลโดวาฮังการียังคงมีความทะเยอทะยานทางดินแดนในคาบคาบสมุทรบอลข่าน และเวนิสครอบครองดินแดนชายฝั่งบอลข่านจำนวนมาก ก่อนที่บาเยซิดจะสิ้นพระชนม์ การควบคุมคาบคาบสมุทรบอลข่านของจักรวรรดิออตโตมันดูเหมือนจะเป็นเรื่องแน่นอน แต่เมื่อสิ้นสุดช่วงเวลาว่างเว้นการปกครอง ความแน่นอนนั้นดูเหมือนจะเปิดช่องให้ตั้งคำถามได้

โดยทั่วไปแล้ว เมห์เหม็ดมักใช้การทูตมากกว่าการใช้กำลังทางทหารในการจัดการกับสถานการณ์ แม้ว่าเขาจะทำการรุกรานดินแดนยุโรปใกล้เคียง ซึ่งทำให้แอลเบเนีย ส่วนใหญ่กลับมาอยู่ ภายใต้การปกครองของออตโตมัน และบังคับให้กษัตริย์บอสเนีย บันทวร์ตโกที่ 2 โคโตรมานิช (ค.ศ. 1404–09, 1421–45) พร้อมด้วยขุนนางท้องถิ่นของบอสเนียจำนวนมาก ยอมรับการเป็นข้าราชบริพารของออตโตมันอย่างเป็นทางการ แต่เมห์เหม็ดทำสงครามกับชาวยุโรปเพียงครั้งเดียวเท่านั้น คือสงครามสั้นๆ ที่ไม่มีผลชี้ขาดกับเวนิส

สุลต่านองค์ใหม่ทรงประสบปัญหาภายในประเทศอย่างหนัก นโยบายก่อนหน้านี้ของมูซาได้ก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ชนชั้นล่างของคาบสมุทรบอลข่านออตโตมัน ในปี 1416 เกิดการกบฏครั้งใหญ่ของชาวมุสลิมและคริสเตียนในโดบรุจา นำโดย เชห์ เบเดรดดินนักปราชญ์และนักคิดผู้ใกล้ชิดของมูซาและได้รับการสนับสนุนจากมีร์ เชียที่ 1 เจ้าเมืองวาลลาเคีย เบเดรดดินเผยแพร่แนวคิดต่างๆ เช่น การรวมศาสนาอิสลาม คริสเตียน และยูดายเข้าเป็นศาสนาเดียว และการยกระดับฐานะทางสังคมของชาวนาและชนเผ่าเร่ร่อนอิสระโดยแลกกับการลดฐานะของข้าราชการและชนชั้นมืออาชีพของออตโตมัน เมห์เมดปราบปรามการกบฏและเบเดรดดินเสียชีวิต จากนั้นมีร์เชียก็เข้ายึดครองโดบรุจา แต่เมห์เมดก็ยึดคืนดินแดนได้ในปี 1419 โดยยึดป้อมปราการจิอูร์จิอูริมแม่น้ำดานูบ และบังคับให้วาลลาเคียกลับไปเป็นเมืองขึ้นอีก ครั้ง

เมห์เมดใช้เวลาที่เหลือในรัชสมัยของเขาในการปรับโครงสร้างรัฐออตโตมันที่หยุดชะงักไปในช่วงว่างเว้นการปกครอง เมื่อเมห์เมดสิ้นพระชนม์ในปี 1421 หนึ่งในโอรสของพระองค์คือมูราดได้ขึ้นเป็นสุลต่าน

ในช่วงต้นรัชสมัยของ พระเจ้ามูราดที่ 2พระองค์ทรงปราบปรามคู่แข่งและการกบฏ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกบฏของชาวเซิร์บนอกจากนี้พระองค์ยังมีปัญหาภายในประเทศ พระองค์ทรงปราบปรามการกบฏของมุสตาฟา เชเลบี ผู้เป็นลุง และคูชุก มุสตาฟาผู้ เป็นน้องชาย

ในปี ค.ศ. 1422 มูราดที่ 2 ได้ปิดล้อมกรุงคอนสแตนติโนเปิลเป็นเวลาหลายเดือน และยกเลิกการปิดล้อมหลังจากบังคับให้จักรพรรดิไบแซนไทน์ มานูเอลที่ 2 พาไลโอโลโกสจ่ายบรรณาการเพิ่มเติม

ในปี ค.ศ. 1422 สงครามอย่างเป็นทางการครั้งแรกกับเวนิสได้เริ่มต้นขึ้นด้วยการล้อมเมืองเทสซาโลนิกา (ค.ศ. 1422–1430)การมีส่วนร่วมของจักรวรรดิไบแซนไทน์ในสงครามสิ้นสุดลงเมื่อเมืองถูกโอนไปอยู่ภายใต้ การปกครองของ สาธารณรัฐเวนิสในปี ค.ศ. 1423 ซึ่งเป็นการยุติการล้อมกรุงคอนสแตนติโนเปิลของมูราด เทสซาโลนิกายังคงถูกล้อมต่อไปจนถึงปี ค.ศ. 1430 ก่อนที่กองทัพตุรกีจะเข้ายึดเมืองและปล้นสะดม

ตามคำขอของชาวเมือง กองทัพเวนิสจึงเข้าควบคุมเมืองซาโลนิกา ( เทสซาโลนิกิ ) กองทัพออตโตมันที่ปิดล้อมเมืองไม่รู้เรื่องการถ่ายโอนอำนาจ และทหารเวนิสจำนวนหนึ่งถูกทหารออตโตมันสังหารเพราะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นชาวกรีก พระเจ้ามูราดที่ 2 ทรงมีความสัมพันธ์อันดีกับเวนิสมาโดยตลอด ดังนั้นชาวเวนิสจึงเห็นว่าการกระทำนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้และประกาศสงครามเต็มรูปแบบ

มูราดดำเนินการอย่างรวดเร็ว โดยปิดล้อมคอนสแตนติโนเปิลและส่งกองทัพไปยังซาโลนิกา ชาวเวนิสได้รับการเสริมกำลังทางทะเล แต่เมื่อพวกออตโตมันบุกโจมตีเมือง ผลลัพธ์ก็เป็นที่คาดเดาได้อยู่แล้ว และชาวเวนิสก็หนีไปยังเรือของตน แต่เมื่อพวกเติร์กเข้ามาและเริ่มปล้นสะดมเมือง กองเรือเวนิสก็เริ่มระดมยิงเมืองจากทางทะเล พวกออตโตมันหนีไป และกองเรือเวนิสสามารถต้านทานพวกออตโตมันไว้ได้จนกระทั่งกองกำลังเสริมของเวนิสมาถึงเพื่อยึดเมืองคืน ผลลัพธ์ของยุทธการซาโลนิกาเป็นความพ่ายแพ้ของมูราดเซอร์เบียและฮังการีเป็นพันธมิตรกับเวนิสสมเด็จพระสันตะปาปามาร์ตินที่ 5 สนับสนุนให้รัฐคริสเตียนอื่นๆ เข้าร่วมสงครามต่อต้านพวกออตโตมัน แม้ว่าจะ มีเพียงออสเตรียเท่านั้นที่ส่งกองทัพไปยังคาบคาบสมุทรบอลข่าน

สงครามในคาบคาบสมุทรบอลข่านเริ่มต้นขึ้นเมื่อกองทัพออตโตมันเคลื่อนทัพเพื่อยึดวอลลาเคียคืนซึ่งออตโตมันได้เสียให้กับมีร์เชียที่ 1 แห่งวอลลาเคียในช่วงยุคว่างเว้นการปกครอง และปัจจุบัน กลายเป็นรัฐบริวารของ ฮังการีเมื่อกองทัพออตโตมันเข้าสู่วอลลาเคียชาวเซิร์บก็เริ่มโจมตีบัลแกเรียและในเวลาเดียวกัน รัฐเอมิเรตคารามานิดแห่งอนาโตเลียก็โจมตีจักรวรรดิจากด้านหลัง โดยได้รับการยุยงจากพระสันตะปาปา มูราดต้องแบ่งกองทัพออกเป็นสองส่วน กองกำลังหลักไปป้องกันโซเฟียและกองกำลังสำรองถูกเรียกตัวไปยังอนาโตเลียกองกำลังที่เหลืออยู่ในวอลลาเคียถูกกองทัพฮังการีที่กำลังเคลื่อนทัพลงใต้ไปยังบัลแกเรีย ซึ่งกองทัพเซอร์เบียและออตโตมันต่อสู้กันเอง บดขยี้ ชาวเซิร์บพ่ายแพ้ และออตโตมันหันไปเผชิญหน้ากับชาวฮังการี ซึ่งหนีกลับไปยังวอลลาเคียเมื่อรู้ว่าไม่สามารถโจมตีออตโตมันจากด้านหลังได้ มูราดเสริมกำลังป้องกันชายแดนจากเซอร์เบียและฮังการี แต่ไม่ได้พยายามยึดวอลลาเคียคืน แต่เขากลับส่งกองทัพไปที่อนาโตเลียและเอาชนะคารามันได้ในปี 1428

ในปี ค.ศ. 1430 กองเรือขนาดใหญ่ของจักรวรรดิออตโตมันได้โจมตีเมืองซาโลนิกาอย่างไม่ทันตั้งตัว ชาวเวเนเซียได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพในปี ค.ศ. 1432 สนธิสัญญานี้ทำให้จักรวรรดิออตโตมันได้ครอบครองเมืองซาโลนิกาและดินแดนโดยรอบ สงครามระหว่างเซอร์เบียและฮังการีกับจักรวรรดิออตโตมันได้หยุดชะงักลงในปี ค.ศ. 1441 เมื่อจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์โปแลนด์อัลบาเนียและ รัฐ เอมิเรตส์จันดาริดและคารามานิด (ซึ่งเป็นการละเมิดสนธิสัญญาสันติภาพ) ได้เข้าแทรกแซงต่อต้านออตโตมัน เมืองนิชและโซเฟียตกอยู่ภายใต้การปกครองของชาวคริสต์ในปี ค.ศ. 1443 ในปี ค.ศ. 1444 จักรวรรดิประสบความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในยุทธการที่จาโลวาซเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม ค.ศ. 1444 มูราดได้ลงนามในสนธิสัญญาที่ยกวอลลาเคียและจังหวัดวาร์นาของบัลแกเรียให้ แก่ฮังการี และยกบัลแกเรียตะวันตก (รวมถึงโซเฟีย) ให้แก่เซอร์เบีย สนธิสัญญานี้บังคับให้มูราดสละราชสมบัติให้แก่ เมห์เหม็ดโอรสวัยสิบสองปีของเขา ต่อมาในปีเดียวกันนั้น ชาวคริสต์ได้ละเมิดสนธิสัญญาแห่งสันติภาพและโจมตีอีกครั้ง

เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน ค.ศ. 1444 มูราดเอาชนะ กองทัพ โปแลนด์ - ฮังการีแห่งวลาดิสเลาส์ที่ 3 แห่งโปแลนด์ซึ่งนำโดยยาโนส ฮุนยาดีในยุทธการที่วาร์นา

มูราดได้รับการฟื้นฟูอำนาจด้วยความช่วยเหลือของทหารจานิสซารีในปี 1446 มีการลงนามสนธิสัญญาสันติภาพอีกฉบับในปี 1448 ซึ่งมอบวอลลาเคียบัลแกเรียและส่วนหนึ่งของแอลเบเนีย ให้แก่จักรวรรดิ หลังจากควบคุมแนวรบในคาบคาบสมุทรบอลข่านได้แล้ว มูราดก็หันไปทางตะวันออกและเอาชนะชาห์ รุค บุตรชายของติมูร์ เลนก์ และเอมิเรตส์แห่งคันดาร์และคารามันในอนาโตเลีย

ในปี ค.ศ. 1448 จอห์น ฮุนยาดีเห็นจังหวะที่เหมาะสมที่จะนำทัพไปรุกรานจักรวรรดิออตโตมัน หลังจากความพ่ายแพ้ที่วาร์นา (ค.ศ. 1444) เขาได้ระดมกองทัพอีกครั้งเพื่อโจมตีพวกออตโตมัน กลยุทธ์ของเขาตั้งอยู่บนสมมติฐานเกี่ยวกับการก่อกบฏของชาวบอลข่านและการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว รวมถึงการคาดการณ์ว่าจะทำลายกองกำลังหลักของพวกออตโตมันได้ในการรบครั้งเดียว ฮุนยาดีเป็นคนที่ไม่เกรงใจใครเลย และนำทัพของเขาโดยไม่ทิ้งทหารคุ้มกันไว้เบื้องหลัง

มูราดเสียชีวิตในช่วงฤดูหนาวปี 1450–1451 ที่เมืองเอดีร์เน บางแหล่งข้อมูลกล่าวว่าเขาได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้กับกองโจรชาวอัลบาเนียของ สกันเดอร์เบ ก

เมห์เมดที่ 2 (หรือที่รู้จักกันในชื่อฟาติห์ผู้พิชิต) กลับมาครองบัลลังก์ออตโตมันอีกครั้งหลังจากการเสียชีวิตของมูราดในปี 1451 แต่ด้วยการพิชิตและผนวกอาณาจักรคารามา นิด (พฤษภาคม-มิถุนายน 1451) และการต่ออายุสนธิสัญญาสันติภาพกับเวนิส (10 กันยายน) และฮังการี (20 พฤศจิกายน) เมห์เมดที่ 2ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถของเขาในด้านการทหารและการเมือง และในไม่ช้าก็ได้รับการยอมรับจากชนชั้นสูงในราชสำนักออตโตมัน

เมื่ออายุมากขึ้นและฉลาดขึ้นกว่าเดิม พระองค์จึงทรงให้ความสำคัญกับการยึดครองคอนสแตนติโนเปิลเป็นอันดับแรก โดยเชื่อว่าการทำเช่นนั้นจะช่วยเสริมสร้างอำนาจของพระองค์เหนือข้าราชการทหารและข้าราชการฝ่ายบริหารระดับสูงที่เคยสร้างปัญหาให้พระองค์ในรัชสมัยก่อนหน้านี้ เหตุผลสนับสนุนการตัดสินใจของพระองค์นั้นดี ตราบใดที่คอนสแตนติโนเปิลยังอยู่ในมือของชาวคริสต์ ศัตรูของพระองค์ก็สามารถใช้มันเป็นฐานที่มั่นในการแบ่งแยกจักรวรรดิที่ศูนย์กลาง หรือเป็นข้ออ้างสำหรับความพยายามทางทหารอย่างต่อเนื่องของชาวคริสต์ตะวันตก ที่ตั้งของคอนสแตนติโนเปิลยังทำให้มันเป็นศูนย์กลาง "คนกลาง" ตามธรรมชาติสำหรับการค้าทั้งทางบกและทางทะเลระหว่างทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกและเอเชียกลาง การครอบครองศูนย์กลางนี้จะนำมาซึ่งความมั่งคั่งมหาศาล ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คอนสแตนติโนเปิลเป็นเมืองจักรวรรดิในตำนาน และการยึดครองและครอบครองมันจะมอบเกียรติยศอันยิ่งใหญ่แก่ผู้พิชิต ซึ่งชาวมุสลิมจะมองว่าเป็นวีรบุรุษ และทั้งชาวมุสลิมและชาวคริสต์จะมองว่าเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจ

เมห์เมดใช้เวลาสองปีในการเตรียมการโจมตีเมืองหลวงของจักรวรรดิไบแซนไทน์ เขาได้สร้างกองทัพเรือเพื่อตัดขาดเมืองจากความช่วยเหลือภายนอกทางทะเล เขาซื้อคลังแสงปืนใหญ่ขนาดใหญ่จากเออร์บัน ช่างทำปืนชาวฮังการี เขาปิดกั้นช่องแคบบอสฟอรัสทางเหนือของเมืองโดยการสร้างป้อมปราการที่แข็งแกร่งบนชายฝั่งยุโรปเพื่อป้องกันไม่ให้ความช่วยเหลือมาจากทะเลดำ และเขารวบรวมหน่วยทหารทุกหน่วยที่มีอยู่ในดินแดนของเขาอย่างพิถีพิถันในเธรซ ข้อตกลงทางการค้ากับเวนิสทำให้ชาวเวนิสไม่สามารถเข้ามาแทรกแซงเพื่อช่วยเหลือไบแซนไทน์ได้ และส่วนที่เหลือของยุโรปตะวันตกก็ร่วมมือกับแผนการของเมห์เมดโดยไม่รู้ตัวด้วยการจมอยู่กับสงครามภายในและการแข่งขันทางการเมือง

เมื่อปี ค.ศ. 1451 จักรวรรดิไบแซนไทน์ที่ล้มละลายขอให้เมห์เมดเพิ่มบรรณาการเป็นสองเท่าเพื่อชดเชยการที่ออตโตมันอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์ เมห์เมดใช้คำขอนั้นเป็นข้ออ้างในการยกเลิกสนธิสัญญาทั้งหมดกับจักรวรรดิไบแซนไทน์อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเสนอให้ปิดล้อมกรุงคอนสแตน ติโนเปิลในปี ค.ศ. 1452 สมาชิก ส่วนใหญ่ของสภาโดยเฉพาะอย่างยิ่งมหาเสนาบดีชันดาร์ลี ฮาลิล ปาชาต่างคัดค้านและวิพากษ์วิจารณ์สุลต่านว่าใจร้อนและมั่นใจในความสามารถของตนเองมากเกินไป ในวันที่ 15 เมษายน ค.ศ. 1452 เมห์เมดสั่งให้เตรียมการสำหรับการปิดล้อมกรุงคอนสแตนติโนเปิล

ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1453 เมห์เมดได้ปิดล้อมกรุงคอนสแตนติโนเปิลแม้ว่ากองกำลังป้องกันเมือง นำโดย โจวันนี จิอุสตินิอานีภายใต้อำนาจของจักรพรรดิคอนสแตนตินที่ 11 พาไลโอโลโกส (ค.ศ. 1448–53) จะทำการป้องกันอย่างกล้าหาญ แต่หากปราศจากความช่วยเหลือจากภายนอก ความพยายามของพวกเขาก็ไร้ผล กำแพงเมืองที่เคยแข็งแกร่งถูกทำลายลงหลังจากถูกระดมยิงอย่างต่อเนื่องด้วยปืนใหญ่ของเมห์เมดเป็นเวลาสองเดือน ในช่วงก่อนรุ่งสางของวันที่ 29 พฤษภาคม ค.ศ. 1453 เมห์เมดสั่งให้โจมตีอย่างเต็มกำลังใส่กำแพงเมืองที่เสียหาย หลังจากเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือดที่กำแพงเมือง ซึ่งจิอุสตินิอานีได้รับบาดเจ็บสาหัส ประกอบกับทหารออตโตมันบุกทะลวงกำแพงผ่านประตูทางออกที่เปิดทิ้งไว้ ทหารออตโตมันจึงสามารถบุกทะลวงกำแพงและขับไล่กองกำลังป้องกันได้ ตามแหล่งข้อมูลของชาวคริสต์ จักรพรรดิคอนสแตนตินสิ้นพระชนม์อย่างกล้าหาญขณะพุ่งเข้าใส่กองทัพออตโตมันที่กำลังรุกเข้ามา และไม่ปรากฏตัวอีกเลย อย่างไรก็ตาม ตามแหล่งข้อมูลของออตโตมัน เช่น ตูร์ซุน เบก ระบุว่า เขาได้สลัดเสื้อคลุมทิ้งและพยายามหลบหนี ก่อนที่จะถูกทหารออตโตมันที่บาดเจ็บสังหารกองทัพออตโตมันบุกทะลวงและยึดครองเมืองคอนสแตนติโนเปิลซึ่งชาวยุโรปจำนวนมากถือว่าเป็นเมืองหลวงที่พระเจ้าทรงกำหนดไว้ของจักรวรรดิโรมันคริสเตียนมานานนับพันปี ก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองของเมห์เมด และถูกเปลี่ยนเป็นสิ่งที่ชาวมุสลิมจำนวนมากถือว่าเป็นเมืองหลวงที่พระเจ้าทรงกำหนดไว้ของจักรวรรดิออตโตมันอิสลาม มรดกแห่งจักรวรรดิอันเลื่องชื่อยังคงอยู่ต่อไป หลังจากการพิชิต สุลต่านได้สั่งประหารมหาเสนาบดีของพระองค์ คือชันดาร์ลี ฮาลิล ปาชา มหา เสนาบดีคนต่อมาอีกสี่คนล้วนมี เชื้อสาย เดฟชี ร์ เม ในช่วงการเติบโตของจักรวรรดิ ชาวเติร์กไม่ค่อยได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสูงๆ

การพิชิตกรุงคอนสแตนติโนเปิลเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม ค.ศ. 1453โดยเมห์เหม็ดผู้พิชิต(ฟาติห์ สุลต่าน เมห์เหม็ด ข่าน กาซี)
ภาพวาด "การขนส่งทางบกของกองทัพเรือออตโตมันจากกาลาตาไปยังอ่าวโกลเดนฮอร์น ภายใต้การปกครองของ ฟาติห์ สุลต่าน เมห์เหม็ด " โดยฟาอุสโต โซนาโร (ค.ศ. 1854–1929 )	การเข้า สู่กรุงคอนสแตนติโนเปิลของพระเจ้าเมห์เมดที่ 2โดยฌอง-โจเซฟ เบนจามิน-คอนสแตนต์ (ค.ศ. 1845–1902 )	ภาพวาด "การพิชิตกรุงคอนสแตนติโนเปิล"โดยฟาอุสโต โซนาโร (ค.ศ. 1854–1929 )	ภาพเขียน " ผู้พิชิต(ฟาติห์ สุลต่าน เมห์เมด)"โดยเจนติเล เบลลินี ปี ค.ศ. 1479 (ขนาด 70 x 52เซนติเมตร; หอศิลป์แห่งชาติลอนดอน)

หลังจากการยึดครองคอนสแตนติโนเปิลได้สำเร็จ เมห์เหม็ดได้สร้างพระราชวังทอปคาปิในปี 1462 และย้ายเมืองหลวงของจักรวรรดิออตโตมันจากเอเดรียโนเปิลมาที่นี่ เมห์เหม็ดได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็น " ไกเซอร์-อิ-รุม " หรือ "ซีซาร์แห่งโรมัน" และได้จำลองรูปแบบการปกครองตามจักรวรรดิไบแซนไทน์โบราณ โดยคิดว่าตนเองเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์โรมัน ต่อมา เมื่อเขารุกรานโอตรันโตเป้าหมายของเขาคือการยึดครองกรุงโรมและรวมจักรวรรดิโรมัน ให้ เป็นหนึ่งเดียวอีกครั้งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 751 มหาวิหารฮาเกียโซเฟียของจัสติเนียนถูกดัดแปลงเป็นมัสยิดหลวง เช่นเดียวกับโบสถ์และอารามอื่นๆ อีกมากมายในเวลาต่อมา สิทธิของผู้อยู่อาศัยที่ไม่ใช่ชาวมุสลิมได้รับการคุ้มครองเพื่อให้เกิดความต่อเนื่องและเสถียรภาพในการดำเนินกิจกรรมทางการค้า คอนสแตนติโนเปิลไม่เคยฟื้นตัวอย่างเต็มที่จากการถูกปล้นสะดมในปี 1204 และต้องทนทุกข์ทรมานจากความยากจนเกือบตลอดสองศตวรรษของไบแซนไทน์ ในช่วงเวลาที่เมห์เหม็ดพิชิตนั้น คอนสแตนติโนเปิลจึงเหลือเพียงซากปรักหักพังของความรุ่งเรืองในอดีต ประชากรของเมืองลดลงอย่างมาก และทรัพย์สินจำนวนมากถูกทิ้งร้างหรืออยู่ในสภาพทรุดโทรม สุลต่านจึงเริ่มฟื้นฟูประชากรในเมืองทันที โดยเสนอขายทรัพย์สินของรัฐและเอกชนแก่สาธารณชน เพื่อดึงดูดช่างฝีมือ ช่างหัตถกรรม และพ่อค้าที่มีทักษะจากทุกศาสนาและเชื้อชาติให้กลับมายังเมือง คอนสแตนติโนเปิลที่เพิ่งถูกยึดครองเติบโตอย่างรวดเร็วกลายเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ การเมือง และวัฒนธรรมที่คึกคักและหลากหลายเชื้อชาติของรัฐออตโตมัน ซึ่งพรมแดนที่ห่างไกลรับประกันสันติภาพ ความมั่นคง และความเจริญรุ่งเรือง

• 
  ออสมานที่ 1
• 
  ออร์ฮาน
• 
  มูราดที่ 1
• 
  บาเยซิดที่ 1
• 
  เมห์เมดที่ 1
• 
  มูราดที่ 2
• 
  เมห์เมดที่ 2

• ฮาวาร์ด, ดักลาส เอ. (2017). ประวัติศาสตร์จักรวรรดิออตโตมัน . เคมบริดจ์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์. ISBN 978-0-521-72730-3.
• ฟิงเคิล, แคโรไลน์ (2005). ความฝันของออสมาน: เรื่องราวของจักรวรรดิออตโตมัน ค.ศ. 1300-1923 . นิวยอร์ก: เบสิก บุ๊คส์. ISBN 978-0-465-02396-7.
• อิมเบอร์, โคลิน (2009). จักรวรรดิออตโตมัน ค.ศ. 1300-1650: โครงสร้างแห่งอำนาจ (ฉบับที่ 2). นิวยอร์ก: พัลเกรฟ แมคมิลแลน. ISBN 978-0-230-57451-9.

• คาฟาดาร์, เซมัล (1995). ระหว่างสองโลก: การสร้างรัฐออตโตมัน . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย. ISBN 978-0-520-20600-7.
• ลอว์รี, ฮีธ (2003). ลักษณะของรัฐออตโตมันยุคต้น . สำนักพิมพ์ SUNY. ISBN 0-7914-5636-6.