เตาเม็ดเชื้อเพลิงเป็นเตาที่ใช้ไม้หรือชีวมวลอัดเม็ดเป็นเชื้อเพลิงเพื่อสร้างความร้อนสำหรับที่อยู่อาศัย และบางครั้งก็ใช้ในพื้นที่อุตสาหกรรม โดยการป้อนเชื้อเพลิงอย่างต่อเนื่องจากถังเก็บ (ฮอปเปอร์) เข้าสู่บริเวณเผาไหม้ จะทำให้เกิดเปลวไฟคงที่ซึ่งไม่จำเป็นต้องปรับแต่งมากนัก ระบบ ทำความร้อนส่วนกลาง ในปัจจุบัน ที่ใช้เม็ดไม้เป็น แหล่ง พลังงานหมุนเวียนสามารถมีประสิทธิภาพสูงถึงกว่า 90%

เตา เผาเศษไม้และไม้แผ่นซ้อนกันมีมาอย่างน้อยตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 สามารถพบเห็นได้ง่ายจากการใช้เตาถังเตาถ่านและ เตาเผา จากถังน้ำมัน ใน สื่อประวัติศาสตร์ยุคเศรษฐกิจตกต่ำของฮูเวอร์วิลล์เตาอบไม้ ที่สร้างขึ้นอย่างมืออาชีพ พร้อมช่องใส่ขี้เลื่อยถูกนำมาใช้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 อุปกรณ์เหล่านี้ทั้งหมดใช้เศษไม้หรือขี้เลื่อย ในปี 1930 มีการคิดค้นเตา Presto-Log โดยนำขี้เลื่อยเหลือใช้จากโรงเลื่อยไม้สน Potlatch ในเมืองลูอิสตัน รัฐไอดาโฮมาใช้เป็นแหล่งความร้อนในครัวเรือน จากนั้นจึงเกิดเป็นเตาเม็ดเชื้อเพลิงขนาดเล็ก ซึ่งปรากฏขึ้นในรัฐวอชิงตันในช่วงทศวรรษ 1980

เตาเผาเม็ดเชื้อเพลิงมีการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ไปตามกาลเวลา จากดีไซน์เรียบง่ายทรงสี่เหลี่ยมที่ใช้งานได้จริง ไปสู่เครื่องทำความร้อนที่ทันสมัย ​​เตาเผาเม็ดเชื้อเพลิงอาจเป็นแบบตั้งพื้นหรือแบบติดตั้งในเตาผิงที่ต่อท่อระบายอากาศเข้ากับปล่องไฟที่มีอยู่แล้ว เตาเผาเม็ดเชื้อเพลิงส่วนใหญ่สร้างขึ้นจาก ชิ้น ส่วนเหล็กหรือเหล็กหล่อ ขนาดใหญ่ที่นำความร้อนได้ ดี โดยใช้สแตนเลสหุ้มวงจรและส่วนระบายอากาศ

นอกจากเตาตกแต่งแล้ว ยังมีเตาเผาเม็ดเชื้อเพลิงและหม้อต้มเม็ดเชื้อเพลิง ให้เลือกใช้ด้วย อุปกรณ์เหล่านี้สามารถติดตั้งเพิ่มเติมเข้ากับระบบทำความร้อนในบ้านที่มีอยู่เดิมได้ โดยต้องปรับเปลี่ยนท่อลมหรือท่อประปาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อุตสาหกรรมเครื่องทำความร้อนได้เปลี่ยนไปสู่ เตาชีว มวลและอุปกรณ์ทำความร้อนที่ใช้เชื้อเพลิงที่มีประสิทธิภาพและทรัพยากรหมุนเวียน มากขึ้น แนวโน้มนี้เริ่มต้นจากวิกฤตการณ์น้ำมันในปี 1973ซึ่งทำให้เกิดการสร้างเตาเม็ดเชื้อเพลิงขึ้นเป็นครั้งแรก ถึงกระนั้น เตาเม็ดเชื้อเพลิงก็เพิ่งกลายเป็นทางเลือกที่ใช้งานได้จริง ประหยัด และเป็นที่นิยมสำหรับระบบทำความร้อนในบ้านในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ระหว่างปี 1998 ถึง 2010 มีการผลิตเตาเม็ดเชื้อเพลิงและเตาผิงแบบฝังจำนวน 824,410 เครื่องในสหรัฐอเมริกา^{[ 1 ]}

แม้ว่าเตาบางรุ่นจะได้รับการรับรองจาก ULสำหรับเชื้อเพลิงอื่นนอกเหนือจากเม็ดเชื้อเพลิง เช่น ข้าวสาลี ข้าวโพด เมล็ดทานตะวัน และเมล็ดเชอร์รี่ แต่ผู้ผลิตเตาเม็ดเชื้อเพลิงหลายรายแนะนำให้ใช้ส่วนผสมของข้าวโพดและเม็ดเชื้อเพลิง

เชื้อเพลิงเม็ดจะถูกส่งจากแหล่งเก็บหรือถังสำรอง (สำหรับเตาเดี่ยว) เข้าสู่ห้องเผาไหม้ ความร้อนที่เกิดขึ้นจะทำให้น้ำในวงจรร้อนขึ้นในหม้อต้มเม็ดเชื้อเพลิง ในระบบทำความร้อนส่วนกลาง น้ำร้อนจะไหลผ่านวงจรทำความร้อน การกระจายความร้อนจะเหมือนกับระบบทำความร้อนส่วนกลางอื่นๆ แต่แตกต่างจากการทำความร้อนด้วยน้ำมันหรือแก๊ส ตรงที่ ระบบ ทำความร้อนด้วยเม็ดเชื้อเพลิง แนะนำให้มีถัง เก็บน้ำร้อนเพื่อสำรองน้ำร้อนไว้ใช้เมื่อจำเป็น

เตาเผาเม็ดเชื้อเพลิงส่วนใหญ่จุดไฟเองได้ และจะเปิดปิดเองโดยอัตโนมัติภายใต้การควบคุมของเทอร์โมสตัท เตาที่มีระบบจุดไฟอัตโนมัติสามารถติดตั้งรีโมทคอนโทรลได้ นวัตกรรมล่าสุดได้แก่ ไมโครคอนโทรลเลอร์แบบบูรณาการที่คอยตรวจสอบสภาวะความปลอดภัยต่างๆ และสามารถทำการทดสอบวินิจฉัยได้หากเกิดปัญหาขึ้นอย่างฉุกเฉิน

เตาเม็ดเชื้อเพลิงที่ทำความสะอาดและบำรุงรักษาอย่างเหมาะสมจะไม่ก่อให้เกิดครีโอโซตซึ่งเป็นสารเหนียวติดไฟที่ทำให้เกิดไฟไหม้ปล่องไฟ เม็ดเชื้อเพลิงเผาไหม้ได้อย่างสะอาดมากและสร้างเพียงชั้นของเถ้า ละเอียด เป็นผลพลอยได้จากการเผาไหม้ เกรดของเชื้อเพลิงเม็ดมีผลต่อประสิทธิภาพและปริมาณเถ้า เม็ดเชื้อเพลิงเกรดพรีเมียมจะผลิตเถ้าน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ในขณะที่เม็ดเชื้อเพลิงเกรดมาตรฐานหรือเกรดต่ำจะผลิตเถ้าได้มากถึงหกเปอร์เซ็นต์^{[ 2 ]} ผู้ใช้เตาเม็ดเชื้อเพลิงควรตระหนักถึงการบำรุงรักษาเพิ่มเติมที่จำเป็นสำหรับเม็ดเชื้อเพลิงเกรดต่ำ และคุณภาพไม้ที่ไม่สม่ำเสมออาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อเครื่องจักรอิเล็กทรอนิกส์ในช่วงเวลาสั้น ๆ

เตาเม็ดไม้เชื้อเพลิงโดยทั่วไปมักใช้ไม้อัดเม็ดเป็นเชื้อเพลิง อย่างไรก็ตาม เตาเม็ดไม้เชื้อเพลิงหลายชนิดยังสามารถใช้เชื้อเพลิงอื่นๆ เช่น ธัญพืช ข้าวโพด เมล็ดพืช หรือเศษไม้ได้ในบางรุ่น อาจต้องผสมเชื้อเพลิงเหล่านี้กับเม็ดไม้ นอกจากนี้ ขยะอัดเม็ด (ส่วนใหญ่ประกอบด้วยกระดาษเหลือใช้) ก็เป็นเชื้อเพลิงสำหรับเตาเม็ดไม้เชื้อเพลิงได้เช่นกัน

ต่างจากเตาไม้ซึ่งทำงานโดยอาศัยหลักการดูดอากาศจากปล่องไฟ เพียงอย่างเดียว เตาเม็ดไม้ต้องใช้ท่อไอเสียที่ปิดสนิทเป็นพิเศษเพื่อป้องกันไม่ให้ก๊าซไอเสียรั่วไหลเข้าไปในพื้นที่อยู่อาศัยเนื่องจากแรงดันอากาศที่เกิดจากพัดลมเผาไหม้ เตาเม็ดไม้ต้องใช้ท่อระบายอากาศแบบสองชั้นที่ได้รับการรับรอง โดยปกติจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางสามหรือสี่นิ้ว มีด้านในเป็นสแตนเลสและด้านนอกเป็นเหล็กชุบสังกะสี เนื่องจากเตาเม็ดไม้มีระบบระบายอากาศแบบบังคับ จึงมีข้อดีที่ไม่จำเป็นต้องมีท่อระบายอากาศแนวตั้งเสมอไป แม้ว่า จะแนะนำให้มีท่อระบายอากาศแนวตั้งยาว 3-5 ฟุต (0.91 ถึง 1.52 เมตร)เพื่อสร้างแรงดูดอากาศบ้างเพื่อป้องกันการรั่วไหลในกรณีไฟฟ้าดับ เช่นเดียวกับเครื่องใช้แก๊สสมัยใหม่ เตาเม็ดไม้สามารถระบายอากาศในแนวนอนผ่านผนังด้านนอกและสิ้นสุดต่ำกว่าระดับหลังคา ทำให้เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับอาคารที่ไม่มีปล่องไฟอยู่แล้ว หากมีปล่องไฟอยู่แล้ว ผู้ผลิตแนะนำให้ใช้ท่อสแตนเลสขนาดที่เหมาะสมตลอดความยาวของปล่องไฟเพื่อให้การดูดอากาศเป็นไปอย่างเหมาะสม เทคนิคการก่อสร้างสมัยใหม่ทำให้บ้านมีการปิดผนึกอย่างแน่นหนา ส่งผลให้ผู้ผลิตเตาเม็ดเชื้อเพลิงหลายรายแนะนำให้ติดตั้งเตาโดยมีช่องรับอากาศจากภายนอก เพื่อให้มั่นใจว่าเตาจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพและป้องกันแรงดันลบภายในบ้าน 

ในหลายรัฐเชื้อเพลิงเม็ดได้รับการยกเว้นภาษีขาย^{[ 3 ]}

จนถึงวันที่ 1 มกราคม 2555 ในรัฐส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา เตาเผาเม็ดเชื้อเพลิงที่มีประสิทธิภาพ 75% มีสิทธิ์ได้รับเครดิตภาษีสูงสุดถึง 30% ของต้นทุนของเครื่องใช้ไฟฟ้าตามข้อกำหนด 25C บวกค่าแรง^{[ 4 ] [ 5 ]}

เตาเผาเม็ดเชื้อเพลิงโดยทั่วไปประกอบด้วยส่วนประกอบเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นแบบพื้นฐานหรือแบบซับซ้อน:

• ถังพัก
• ระบบเกลียวลำเลียง
• พัดลมเป่าลมสองตัว: สำหรับการเผาไหม้และการพาความร้อน
• ห้องเผาไหม้: ช่องเผาไหม้และระบบเก็บเถ้า ซึ่งบางครั้งอาจบุด้วยแผ่นใยเซรามิก
• คุณสมบัติเพื่อความปลอดภัยต่างๆ (สวิตช์สุญญากาศ เซ็นเซอร์ความร้อน)
• ตัวควบคุม

เตาเม็ดเชื้อเพลิงทำงานได้อย่างถูกต้องโดยใช้ไฟฟ้า และสามารถเชื่อมต่อกับเต้ารับไฟฟ้ามาตรฐานได้ เตาเม็ดเชื้อเพลิงเช่นเดียวกับเตาถ่านอัตโนมัติ เป็นเครื่องทำความร้อนที่ให้ความร้อนสม่ำเสมอ โดยใช้เชื้อเพลิงที่ป้อนอย่างสม่ำเสมอจากถังพักที่สามารถเติมได้ไปยังห้องเผาไหม้ (อ่างเหล็กหล่อหรือเหล็กกล้าที่มีรูพรุน) ผ่านระบบมอเตอร์ ระบบจ่ายเชื้อเพลิงที่ใช้กันทั่วไปมากที่สุดคือระบบเกลียวลำเลียง ซึ่งประกอบด้วยโลหะรูปทรงเกลียวที่หุ้มด้วยท่อ กลไกนี้จะอยู่เหนือห้องเผาไหม้หรืออยู่ต่ำกว่าเล็กน้อย และนำเม็ดเชื้อเพลิงส่วนหนึ่งจากถังพักขึ้นไปจนตกลงไปในห้องเผาไหม้เพื่อเผาไหม้

ระบบพัดลมมีความจำเป็นสำหรับการทำงานที่สะอาดและประหยัด เปลวไฟที่เกิดขึ้นจะมีความเข้มข้นและรุนแรงในพื้นที่เล็กๆ ของห้องเผาไหม้ เนื่องจากพัดลมเป่าอากาศเข้าไปที่ด้านล่างของห้องเผาไหม้ ขณะเดียวกันก็ดันก๊าซไอเสียออกทางปล่องไฟ แม้ว่าเตาเม็ดเชื้อเพลิงบางรุ่นจะร้อนเมื่อสัมผัส (โดยเฉพาะบริเวณหน้าต่างมอง) แต่ผู้ผลิตส่วนใหญ่จะใช้ชุดแลกเปลี่ยนความร้อนที่ทำจากเหล็กหล่อหรือเหล็กกล้า ติดตั้งอยู่ตามด้านหลังและด้านบนของห้องเผาไหม้ที่มองเห็นได้ ด้วยพัดลมเป่าอากาศแบบพาความร้อน อากาศในห้องจะถูกหมุนเวียนผ่านชุดแลกเปลี่ยนความร้อนและส่งไปยังพื้นที่อยู่อาศัย วิธีนี้ช่วยให้มีประสิทธิภาพสูงกว่าความร้อนจากรังสีของเตาไม้หรือถ่านที่ป้อนด้วยมือ และในกรณีส่วนใหญ่จะทำให้ด้านบน ด้านข้าง และด้านหลังของเตาอุ่นเท่านั้น นอกจากอากาศแบบพาความร้อนแล้ว พัดลมดูดอากาศจะดันอากาศออกจากห้องเผาไหม้ผ่านช่องระบายอากาศพิเศษที่ทำขึ้นสำหรับเชื้อเพลิงเม็ดโดยเฉพาะ วงจรการหมุนเวียนนี้เป็นส่วนสำคัญของระบบการเผาไหม้เช่นกัน เพราะเปลวไฟที่มีอุณหภูมิสูงและเข้มข้นจะทำให้ห้องเผาไหม้ร้อนเกินไปอย่างรวดเร็ว ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นจากความร้อนสูงเกินไป ได้แก่ ความเสียหายของชิ้นส่วนไฟฟ้า และเปลวไฟลุกลามเข้าไปในท่อลำเลียง ทำให้เกิดไฟไหม้ในถังเก็บเชื้อเพลิง เพื่อความปลอดภัย เตาเผาเม็ดเชื้อเพลิงทุกเครื่องจึงติดตั้งเซ็นเซอร์วัดความร้อน และบางครั้งก็มีเซ็นเซอร์วัดสุญญากาศด้วย ทำให้ตัวควบคุมสามารถปิดการทำงานได้หากตรวจพบสภาวะที่ไม่ปลอดภัย สำหรับการบำรุงรักษาประจำวัน แนะนำให้ใช้เครื่องดูดฝุ่นขี้เถ้า เครื่องดูดฝุ่นเหล่านี้คล้ายกับเครื่องดูดฝุ่นทั่วไป แต่ได้รับการออกแบบมาเพื่อกำจัดขี้เถ้า เครื่องดูดฝุ่นเหล่านี้มีจำหน่ายในชุดอุปกรณ์สำหรับเตาเผาเม็ดเชื้อเพลิง ซึ่งช่วยให้ทำความสะอาดภายในเตาได้ดีขึ้นและเพิ่มประสิทธิภาพการทำงาน

เตาเผาเม็ดเชื้อเพลิงสามารถจุดไฟได้ทั้งแบบใช้มือจุดเองหรือใช้ระบบจุดไฟอัตโนมัติ ชิ้นส่วนจุดไฟมีลักษณะคล้าย ขดลวดความ ร้อนของที่จุดบุหรี่ไฟฟ้า ในรถยนต์ รุ่นส่วนใหญ่เป็นระบบจุดไฟอัตโนมัติและสามารถติดตั้งเทอร์โมสตัทหรือรีโมทคอนโทรลเพิ่มเติมได้

• เชื้อเพลิงชีวภาพ
• สมาคมชีวมวลแห่งยุโรป
• เครื่องแลกเปลี่ยนความร้อน
• เครื่องอัดเม็ด
• เครื่องรมควันแบบใช้เม็ดไม้