ป่าดั้งเดิม^{[ a ]}คือป่าที่พัฒนาขึ้นมาในช่วงระยะเวลานานโดยปราศจากการรบกวนด้วยเหตุนี้ ป่าดั้งเดิมจึงมีลักษณะทางนิเวศวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์^{[ 1 ]}องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติกำหนดนิยามของป่าดั้งเดิมว่าเป็นป่าที่ฟื้นฟูขึ้นเองตามธรรมชาติของพันธุ์ไม้พื้นเมือง โดยไม่มีร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์ที่มองเห็นได้ชัดเจน และกระบวนการทางนิเวศวิทยาไม่ได้ถูกรบกวนอย่างมีนัยสำคัญ หนึ่งในสาม (34%) ของป่าทั่วโลกเป็นป่าดั้งเดิม^{[ 2 ]}ลักษณะของป่าดั้งเดิม ได้แก่ โครงสร้างที่เกี่ยวข้องกับต้นไม้ที่หลากหลาย ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัย ของสัตว์ป่าที่หลากหลาย ทำให้ความหลากหลายทางชีวภาพของระบบ นิเวศป่าไม้เพิ่มมากขึ้น ป่าบริสุทธิ์หรือป่าดั้งเดิมคือป่าดั้งเดิมที่ไม่เคยถูกตัดไม้มาก่อน แนวคิดของโครงสร้างต้นไม้ที่หลากหลาย ได้แก่ เรือนยอดหลายชั้นและ ช่องว่าง ในเรือนยอดความสูงและเส้นผ่านศูนย์กลางของต้นไม้ที่แตกต่างกันอย่างมาก และพันธุ์ไม้และชั้นต่างๆ รวมถึงขนาดของเศษไม้ที่หลากหลาย

ณ ปี 2025 โลกมีป่าดั้งเดิมเหลืออยู่ 11.3 ล้านตารางกิโลเมตร (4.4 ล้านตารางไมล์) บราซิล แคนาดา และรัสเซียมีป่าดั้งเดิมคิดเป็น 62% ของโลก พื้นที่สุทธิของป่าดั้งเดิมลดลง 1.1 ล้านตารางกิโลเมตร (ประมาณ 424,000 ตารางไมล์) ตั้งแต่ปี 1990 แต่อัตราการสูญเสียลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่งในช่วงปี 2010–2020 เมื่อเทียบกับทศวรรษก่อนหน้า^{[ 3 ] [ 4 ]}

Old-growth forests are valuable for economic reasons and for the ecosystem services they provide.^[5][6] This can be a point of contention when some in the logging industry desire to harvest valuable timber from the forests, destroying the forests in the process, to generate short-term profits, while environmentalists seek to preserve the forests in their pristine state for benefits such as water purification, flood control, weather stability, maintenance of biodiversity, and nutrient cycling. Moreover, old-growth forests are more efficient at sequestering carbon than newly planted forests and fast-growing timber plantations, thus preserving these forests is vital to climate change mitigation.^[7][8]

Old-growth forests tend to have large trees and standing dead trees, multilayered canopies with gaps that result from the deaths of individual trees, and coarse woody debris on the forest floor.^[9] The trees of old-growth forests develop distinctive attributes not seen in younger trees, such as more complex structures and deeply fissured bark that can harbor rare lichens and mosses.^[10]

A forest regenerated after a severe disturbance, such as wildfire, insect infestation, or harvesting, is often called second-growth or 'regeneration' until enough time passes for the effects of the disturbance to be no longer evident. Depending on the forest, this may take from a century to several millennia. Hardwood forests of the eastern United States can develop old-growth characteristics in 150–500 years. In British Columbia, Canada, old growth is defined as 120 to 140 years of age in the interior of the province where fire is a frequent and natural occurrence. In British Columbia's coastal rainforests, old growth is defined as trees more than 250 years, with some trees reaching more than 1,000 years of age.^[11] In Australia, eucalypt trees rarely exceed 350 years of age due to frequent fire disturbance.^[12]

ป่าแต่ละประเภทมีรูปแบบการพัฒนา การรบกวนทางธรรมชาติ และลักษณะที่แตกต่างกันมาก ป่า สนดักลาสเฟอร์ อาจเติบโตได้นานหลายศตวรรษโดยไม่มีการรบกวน ในขณะที่ ป่า สนพอนเดอโรซา ที่เติบโตมานาน ต้องอาศัยไฟป่าบนพื้นผิวบ่อยครั้งเพื่อลดจำนวนพันธุ์ไม้ที่ทนต่อร่มเงาและฟื้นฟูพันธุ์ไม้ในชั้นเรือนยอด^{[ 13 ]}ในป่าเขตหนาวของแคนาดาการรบกวนที่ร้ายแรง เช่น ไฟป่า ทำให้โอกาสในการสะสมของวัสดุไม้ที่ตายแล้วและล้มลงจำนวนมาก รวมถึงโครงสร้างอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสภาพป่าที่เติบโตมานานลดลง^{[ 14 ]}ลักษณะทั่วไปของป่าที่เติบโตมานาน ได้แก่ การมีต้นไม้ที่มีอายุมาก สัญญาณการรบกวนจากมนุษย์น้อยที่สุด ป่าที่มีอายุผสมกัน การมี ช่องว่าง ในเรือนยอดเนื่องจากการล้มของต้นไม้ลักษณะภูมิประเทศแบบหลุมและเนินไม้ล้มลงในระยะต่างๆ ของการผุพัง ต้นไม้ตายที่ยืนต้นอยู่ เรือนยอดหลายชั้นดิน ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ ระบบนิเวศ ของเชื้อราที่แข็งแรงและการมีพันธุ์ไม้ที่เป็นตัวบ่งชี้^{[ 15 ]}

ความหลากหลายทางชีวภาพ

ป่าดั้งเดิมมักมีความหลากหลายทางชีวภาพ สูง และเป็นที่อยู่อาศัย ของพืชและสัตว์ หายากสัตว์ ใกล้สูญ พันธุ์และสัตว์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ หลายชนิด เช่นนกฮูกจุดเหนือ นก มาเบิ ลเมอร์เรลเล็ตและฟิชเชอร์ทำให้ป่าเหล่านี้ มีความสำคัญ ทางนิเวศวิทยาระดับความหลากหลายทางชีวภาพอาจสูงหรือต่ำกว่าในป่าดั้งเดิมเมื่อเทียบกับป่าที่ปลูกใหม่ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์เฉพาะ ตัวแปรด้านสิ่งแวดล้อม และตัวแปรทางภูมิศาสตร์ การตัดไม้ในป่าดั้งเดิมเป็นประเด็นถกเถียงในหลายส่วนของโลก การตัดไม้มากเกินไปจะลดความหลากหลายทางชีวภาพ ส่งผลกระทบไม่เพียงแต่ต่อป่าดั้งเดิมเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพันธุ์พื้นเมืองที่พึ่งพาถิ่นที่อยู่ของป่าดั้งเดิมด้วย^{[ 16 ] [ 17 ]}

การศึกษาในป่าซีดาร์-เฮมล็อกของบริติชโคลัมเบียแสดงให้เห็นว่าไลเคน บาง ชนิด โดยเฉพาะไซยาโนไลเคนพบได้เกือบเฉพาะในป่าเก่าแก่เท่านั้น โดยจะไม่พบในป่าที่มีอายุเท่ากัน (ซึ่งต้นไม้ทั้งหมดเติบโตหลังจากเหตุการณ์รบกวนเพียงครั้งเดียว) ที่มีอายุเท่ากัน (120–140 ปี) ซึ่งแสดงให้เห็นว่าลักษณะเฉพาะของป่าเก่าแก่ที่แท้จริง เช่น โครงสร้างป่าที่หลากหลายและ สภาพ ภูมิอากาศระดับจุลภาคเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสายพันธุ์เฉพาะบางชนิด นอกเหนือจากอายุของป่าเพียงอย่างเดียว^{[ 18 ]}

ป่าฝนเขตอบอุ่นในแผ่นดินของบริติชโคลัมเบียแสดงให้เห็นว่าโครงสร้างป่าดั้งเดิมสามารถกำหนดห่วงโซ่อาหาร ทั้งหมดได้อย่างไร หิมะที่ปกคลุมหนาในฤดูหนาวช่วยยกกวางคาริบูในป่าขึ้นไปในเรือนยอดไม้ที่ต่ำกว่า ซึ่งการอยู่รอดของพวกมันขึ้นอยู่กับการสะสมของ ไลเคน ที่มีลักษณะเป็นพุ่มหนาแน่นเช่นBryoriaและAlectoriaไลเคนเหล่านี้จะเจริญเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ในระดับป่าเฉพาะในป่าที่มีอายุมากกว่าประมาณ 120–150 ปี ซึ่งโครงสร้างเรือนยอดที่คงอยู่ยาวนานและสภาพภูมิอากาศขนาดเล็กที่คงที่ช่วยให้การเจริญเติบโตยั่งยืน การตัดไม้ทำลายป่าในระดับอุตสาหกรรมและการปลูกป่า แบบหมุนเวียนระยะสั้น ไม่สามารถสร้างเงื่อนไขเหล่านี้ขึ้นมาใหม่ได้ ดังนั้นเรือนยอดของป่าดั้งเดิมจึงทำหน้าที่เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญ ซึ่งเป็นรากฐานของทั้งไลเคนเฉพาะทางและกวางคาริบูภูเขาที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งต้องพึ่งพาไลเคนเหล่านี้^{[ 19 ]}

ภูมิประเทศ

ลักษณะภูมิประเทศของป่าดั้งเดิมส่วนใหญ่ประกอบด้วยหลุมและเนิน เนินเกิดจากการผุพังของต้นไม้ที่ล้มลง และหลุม (ร่องรอยการล้มของต้นไม้ ) เกิดจากรากที่ถูกดึงออกจากพื้นดินเมื่อต้นไม้ล้มลงเนื่องจากสาเหตุทางธรรมชาติ รวมถึงการถูกสัตว์ผลักล้ม หลุมเผยให้เห็น ดินที่มี ฮิวมัสต่ำและอุดมไปด้วยแร่ธาตุ และมักจะกักเก็บความชื้นและใบไม้ที่ร่วงหล่น ก่อตัวเป็น ชั้น อินทรีย์ หนา ที่สามารถหล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตบางชนิดได้ เนินเป็นสถานที่ที่ปราศจากการท่วมขังและการอิ่มตัวของใบไม้ ซึ่งสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นสามารถเจริญเติบโตได้^{[ 5 ]}

ชั้นดินที่ผุพัง

ไม้ที่ล้มหรือเศษไม้ขนาดใหญ่มีส่วนช่วยเพิ่มอินทรียวัตถุ ที่มี คาร์บอนสูงให้กับดินโดยตรง ซึ่งเป็นแหล่งอาหารสำหรับมอสส์เชื้อรา และต้นกล้าและสร้างแหล่งที่อยู่อาศัยขนาดเล็กโดยการสร้างภูมิประเทศบนพื้นป่า ในบางระบบนิเวศ เช่นป่าฝนเขตอบอุ่น ของ ชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาเหนือไม้ที่ล้มอาจกลายเป็นท่อนไม้สำหรับเพาะต้นกล้า ซึ่งเป็นแหล่งอาหารสำหรับต้นไม้เล็ก^{[ 5 ]}

• ป่าดั้งเดิมมักมีชุมชนพืชและสัตว์ที่อุดมสมบูรณ์ภายในถิ่นที่อยู่เนื่องจากป่ามีความเสถียรมาเป็นเวลานานพันธุ์ต่างๆ ที่หลากหลายและบางครั้งหายาก เหล่านี้ อาจขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งสร้างขึ้นโดยป่าเหล่านี้^{[ 15 ]}
• ป่าดั้งเดิมทำหน้าที่เป็นแหล่งสะสมของสายพันธุ์ต่างๆ ซึ่งไม่สามารถเจริญเติบโตหรือฟื้นฟูได้ง่ายในป่าที่อายุน้อยกว่า ดังนั้นจึงสามารถใช้เป็นฐานข้อมูลสำหรับการวิจัยได้
• พืชพื้นเมืองในป่าดั้งเดิมอาจพิสูจน์ได้ว่ามีคุณค่าอย่างยิ่งในการรักษาโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ของมนุษย์ในอนาคต ดังที่ได้มีการค้นพบในพืชหลายชนิดในป่าฝนเขตร้อน^{[ 32 ] [ 33 ]}
• ป่าดั้งเดิมยังกักเก็บคาร์บอนจำนวนมากทั้งบนและใต้ดิน (ไม่ว่าจะเป็นในรูปของฮิวมัสหรือในดินชื้นในรูปของพีท ) โดยรวมแล้ว ป่าเหล่านี้เป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่สำคัญมาก การทำลายป่าเหล่านี้จะปล่อยคาร์บอนออกมาในรูปของก๊าซเรือนกระจกและอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก^{[ 34 ]}แม้ว่าป่าดั้งเดิมจะเป็นแหล่งดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ ทั่วโลก แต่ก็ไม่ได้รับการคุ้มครองโดยสนธิสัญญาระหว่างประเทศ เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วเชื่อกันว่าป่าที่แก่ชราจะหยุดสะสมคาร์บอน อย่างไรก็ตาม ในป่าที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 800 ปี ผลผลิตสุทธิของระบบนิเวศ (สมดุลคาร์บอนสุทธิของป่ารวมถึงดิน) มักจะเป็นบวก ป่าดั้งเดิมสะสมคาร์บอนเป็นเวลาหลายศตวรรษและมีคาร์บอนในปริมาณมาก^{[ 35 ]}

ป่าไม้เก่าแก่ให้บริการระบบนิเวศซึ่งอาจมีความสำคัญต่อสังคมมากกว่าการใช้เป็นแหล่งวัตถุดิบ บริการเหล่านี้ได้แก่ การสร้างอากาศที่หายใจได้ การสร้างน้ำบริสุทธิ์การกักเก็บคาร์บอน การฟื้นฟูสารอาหาร การบำรุงรักษาดิน การควบคุมศัตรูพืชโดยค้างคาวกินแมลงและแมลง การควบคุมสภาพภูมิอากาศระดับจุลภาคและมหภาค และการเก็บรักษายีนหลากหลายชนิด^{[ 36 ] [ 37 ]}

ผลกระทบของป่าไม้เก่าแก่ต่อภาวะโลกร้อนได้รับการกล่าวถึงในงานวิจัยและวารสารต่างๆ มากมาย

คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกล่าวในรายงานปี 2550ว่า "ในระยะยาว กลยุทธ์การจัดการป่าไม้ที่ยั่งยืนซึ่งมุ่งเป้าไปที่การรักษาหรือเพิ่มปริมาณคาร์บอนในป่า ในขณะที่ผลิตไม้ เส้นใย หรือพลังงานจากป่าได้อย่างต่อเนื่องทุกปี จะสร้างประโยชน์ในการบรรเทาผลกระทบอย่างยั่งยืนมากที่สุด" ^{[ 8 ]}

ป่าดั้งเดิมมักถูกมองว่าอยู่ในสภาวะสมดุลหรืออยู่ในสภาวะเสื่อมโทรม^{[ 38 ]}อย่างไรก็ตาม หลักฐานจากการวิเคราะห์คาร์บอนที่เก็บไว้เหนือพื้นดินและในดินแสดงให้เห็นว่าป่าดั้งเดิมมีประสิทธิภาพในการเก็บกักคาร์บอนมากกว่าป่าที่อายุน้อยกว่า^{[ 7 ]}การตัดไม้ทำลายป่าแทบไม่มีผลกระทบต่อปริมาณคาร์บอนที่เก็บไว้ในดิน^{[ 39 ]}แต่การวิจัยอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าป่าเก่าที่มีต้นไม้หลายช่วงอายุ หลายชั้น และมีการรบกวนน้อย มีศักยภาพในการเก็บกักคาร์บอนสูงสุด^{[ 40 ]}เมื่อต้นไม้เติบโต พวกมันจะดึงคาร์บอนออกจากชั้นบรรยากาศ และการปกป้องแหล่งสะสมคาร์บอนเหล่านี้จะช่วยป้องกันการปล่อยคาร์บอนสู่ชั้นบรรยากาศ ผู้สนับสนุนการเก็บเกี่ยวป่าโต้แย้งว่าคาร์บอนที่สะสมอยู่ในไม้สามารถนำมาใช้เป็นพลังงานชีวมวลได้ ( แทนที่การใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล) ^{[ 41 ]}แม้ว่าการใช้ชีวมวลเป็นเชื้อเพลิงจะก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศในรูปของคาร์บอนมอนอกไซด์ไนโตรเจนออกไซด์สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายอนุภาค และสารมลพิษอื่นๆ ซึ่งในบางกรณีมีระดับสูงกว่าแหล่งเชื้อเพลิงแบบดั้งเดิม เช่น ถ่านหินหรือก๊าซธรรมชาติ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

ป่าแต่ละแห่งมีศักยภาพในการกักเก็บคาร์บอนที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น ศักยภาพนี้จะสูงเป็นพิเศษในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือซึ่งป่ามีความอุดมสมบูรณ์ ต้นไม้มีอายุยืนยาว การย่อยสลายค่อนข้างช้า และไฟป่าเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ดังนั้น จึงต้องคำนึงถึงความแตกต่างระหว่างป่าเมื่อพิจารณาว่าควรจัดการป่าอย่างไรเพื่อกักเก็บคาร์บอน^{[ 45 ] [ 46 ]}การศึกษาในปี 2019 คาดการณ์ว่าป่าดั้งเดิมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในอินโดนีเซียและมาเลเซียสามารถกักเก็บคาร์บอนหรือปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิได้ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์การตัดไม้ทำลายป่าในช่วงหลายทศวรรษต่อมา^{[ 47 ]}

ป่าดั้งเดิมมีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็ส่งผลกระทบต่อป่าดั้งเดิมเช่นกัน เมื่อผลกระทบของภาวะโลกร้อนเพิ่มมากขึ้น ความสามารถของป่าดั้งเดิมในการกักเก็บคาร์บอนก็ได้รับผลกระทบ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแสดงให้เห็นถึงผลกระทบต่ออัตราการตายของพันธุ์ไม้เด่นบางชนิด ดังที่สังเกตได้ในต้นสนเกาหลี^{[ 48 ]}การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังแสดงให้เห็นถึงผลกระทบต่อองค์ประกอบของชนิดพันธุ์เมื่อมีการสำรวจป่าในช่วงระยะเวลา 10 และ 20 ปี ซึ่งอาจรบกวนผลผลิตโดยรวมของป่า^{[ 49 ]}

ตามข้อมูลของสถาบันทรัพยากรโลกณ เดือนมกราคม พ.ศ. 2552 เหลือป่าดั้งเดิมที่เคยมีอยู่บนโลกเพียง 21% เท่านั้น^{[ 50 ]}มีการประมาณการว่าครึ่งหนึ่งของป่าในยุโรปตะวันตกถูกทำลายไปก่อนยุคกลาง [ ^{51 ]}และ 90% ของป่าดั้งเดิมที่เคยมีอยู่ในสหรัฐอเมริกาในช่วงปี ค.ศ. 1600 ถูกทำลายไป^{แล้ว[ 52 ]}

ต้นไม้ขนาดใหญ่ในป่าดั้งเดิมมีมูลค่าทางเศรษฐกิจสูงและถูกตัดโค่นอย่างรุนแรงทั่วโลก ส่งผลให้เกิดความขัดแย้งมากมายระหว่างบริษัทตัดไม้และกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมจากมุมมองด้านป่าไม้บางประการ การรักษาป่าดั้งเดิมไว้อย่างสมบูรณ์นั้นถือว่าไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจอย่างยิ่ง เนื่องจากสามารถเก็บเกี่ยวไม้ได้จากต้นไม้ที่ล้มลงเท่านั้น และอาจสร้างความเสียหายให้กับป่าที่ได้รับการจัดการในบริเวณใกล้เคียงด้วยการสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเน่าของราก การตัดป่าดั้งเดิมลงและปลูกป่าใหม่ที่อายุน้อยกว่าอาจให้ผลผลิตมากกว่า

เกาะแทสเมเนีย ซึ่งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของชายฝั่งออสเตรเลีย มีพื้นที่ ป่าฝนเขตอบอุ่นดั้งเดิมที่ใหญ่ที่สุดในออสเตรเลีย โดยมีพื้นที่รวมประมาณ^12,390ตารางกิโลเมตร( 4,780 ตารางไมล์) ^{[ 53 ]}แม้ว่าข้อตกลงป่าไม้ระดับภูมิภาค (RFA) ในท้องถิ่นจะได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องความมั่งคั่งทางธรรมชาติส่วนใหญ่ แต่ป่าดั้งเดิม RFA ที่ได้รับการคุ้มครองในแทสเมเนียส่วนใหญ่ประกอบด้วยต้นไม้ที่อุตสาหกรรมไม้ใช้ประโยชน์น้อย ป่าดั้งเดิม RFA และป่าที่มีคุณค่าในการอนุรักษ์สูงซึ่งมีพันธุ์ไม้ที่อุตสาหกรรมป่าไม้ต้องการอย่างมากนั้นได้รับการอนุรักษ์ไว้ไม่ดี มีเพียง 22% ของป่าต้นยูคาลิปตัสสูงดั้งเดิมของแทสเมเนียที่บริหารจัดการโดยForestry Tasmania เท่านั้น ที่ได้รับการสงวนไว้ ป่าดั้งเดิม RFA ต้นยูคาลิปตัสสูงจำนวน 10,000 เฮกตาร์ได้สูญหายไปตั้งแต่ปี 1996 ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการตัดไม้ทำลายป่าในระดับอุตสาหกรรม ในปี พ.ศ. 2549 ป่าไม้เก่าแก่ RFA ที่มีต้นยูคาลิปตัสสูงประมาณ 610 ตารางกิโลเมตร (240 ตารางไมล์) ยังคงไม่ได้รับ^การคุ้มครอง[ 54 ] ความ^{พยายามในการ}ตัดไม้เมื่อเร็วๆ นี้ในหุบเขาฟลอเรนไทน์ตอนบนได้ก่อให้เกิดการประท้วงและความสนใจจากสื่อเกี่ยวกับการจับกุมที่เกิดขึ้นในพื้นที่นี้ นอกจากนี้บริษัท Gunns Limitedซึ่งเป็นผู้รับเหมาป่าไม้หลักในแทสเมเนีย ยังถูกวิพากษ์วิจารณ์จากกลุ่มการเมืองและกลุ่มสิ่งแวดล้อมเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับการปฏิบัติในการสับไม้ที่เก็บเกี่ยวจากป่าไม้เก่าแก่^{[ 55 ]}      

ความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับพลวัตของป่าในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ทำให้ชุมชนวิทยาศาสตร์ระบุถึงความจำเป็นในการสำรวจ ทำความเข้าใจ จัดการ และอนุรักษ์ตัวอย่างที่เป็นตัวแทนของป่าดั้งเดิมที่มีลักษณะและคุณค่าที่เกี่ยวข้อง^{[ 57 ]}วรรณกรรมเกี่ยวกับป่าดั้งเดิมและการจัดการยังไม่สามารถสรุปได้เกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการกำหนดลักษณะแก่นแท้ที่แท้จริงของป่าดั้งเดิม

ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับระบบธรรมชาติส่งผลให้เกิดแนวคิดใหม่เกี่ยวกับการจัดการป่าไม้ เช่น การจัดการการรบกวนทางธรรมชาติ ซึ่งควรได้รับการออกแบบเพื่อให้ได้รูปแบบภูมิทัศน์และสภาพถิ่นที่อยู่ซึ่งโดยปกติจะคงอยู่ในธรรมชาติ[ ^{58 ] แนวทาง}การกรองแบบหยาบนี้ในการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพตระหนักถึงกระบวนการทางนิเวศวิทยาและจัดให้มีการกระจายตัวแบบไดนามิกของป่าเก่าแก่ทั่วทั้งภูมิทัศน์^{[ 57 ]}และทุกระยะของการเปลี่ยนแปลง—วัยอ่อน วัยกลาง และวัยชรา—สนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพของป่า พืชและสัตว์พึ่งพาระยะต่างๆ ของระบบนิเวศป่าไม้เพื่อตอบสนองความต้องการด้านถิ่นที่อยู่ของพวกมัน^{[ 59 ]}

ในออสเตรเลียองค์กร RFA พยายามป้องกันการตัดไม้ทำลายป่าใน "ป่าดั้งเดิม" ที่กำหนดไว้ ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งเกี่ยวกับนิยามของ "ป่าดั้งเดิม" ตัวอย่างเช่น ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย อุตสาหกรรมไม้พยายามจำกัดพื้นที่ป่าดั้งเดิมใน ป่าคา ริของภูมิภาคป่าทางใต้ ซึ่งนำไปสู่การก่อตั้งพันธมิตรป่าไม้แห่งรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียการแตกแยกของรัฐบาลเสรีนิยมแห่งรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย และการเลือกตั้งรัฐบาลแรงงานของแกลลอปป่าดั้งเดิมในภูมิภาคนี้จึงถูกจัดให้อยู่ในเขตอุทยานแห่งชาติ แล้ว นอกจากนี้ยังมีป่าดั้งเดิมจำนวนเล็กน้อยในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายของรัฐบาลกลางจากการตัดไม้ ซึ่งไม่มีการตัดไม้ในพื้นที่นั้นมานานกว่า 20 ปีแล้ว

ในบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา ป่าไม้เก่าแก่จะต้องได้รับการอนุรักษ์ในแต่ละหน่วยนิเวศวิทยา ของจังหวัด เพื่อให้ตรงกับความต้องการด้านความหลากหลายทางชีวภาพ^{[ 9 ]}

ในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2001 ป่าไม้ของรัฐบาลกลาง ประมาณหนึ่งในสี่ ได้รับการคุ้มครองจากการตัดไม้ ในเดือนธันวาคม 2023 รัฐบาลของไบเดนได้ออกกฎที่จำกัดการตัดไม้ในป่าเก่าแก่อย่างเข้มงวด แต่อนุญาตให้ตัดไม้ได้ใน "ป่าที่โตเต็มที่" ซึ่งถือเป็นการประนีประนอมระหว่างอุตสาหกรรมการตัดไม้และนักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อม^{[ 60 ]}

ป่าดั้งเดิม ซึ่งรวมถึงป่าเก่าแก่ ครอบคลุมพื้นที่อย่างน้อย 1.18 พันล้านเฮกตาร์ (29%) ของพื้นที่ป่าทั้งหมด ในบรรดาภูมิภาคต่างๆ ยุโรปมีพื้นที่ป่าดั้งเดิมมากที่สุดที่ 311 ล้านเฮกตาร์ รองลงมาคืออเมริกาใต้ (299 ล้านเฮกตาร์) และอเมริกาเหนือและอเมริกากลาง (280 ล้านเฮกตาร์) พื้นที่ป่าดั้งเดิมทั่วโลกลดลง 110 ล้านเฮกตาร์ระหว่างปี 1990 ถึง 2025 ป่าดั้งเดิมสูญหายไปในอัตรา 1.61 ล้านเฮกตาร์ต่อปีระหว่างปี 2015 ถึง 2025 ซึ่งน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของอัตราในช่วงปี 2000–2015 ซึ่งอยู่ที่ 3.92 ล้านเฮกตาร์ต่อปี^{[ 61 ]}

ในปี พ.ศ. 2549 กรีนพีซ ได้ระบุว่า พื้นที่ป่าที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ที่เหลืออยู่ของโลกกระจายอยู่ตามทวีปต่างๆ ดังนี้: ^{[ 62 ]}

• 35% ในอเมริกาใต้: ป่าฝนอเมซอนส่วนใหญ่อยู่ในบราซิล ซึ่งมีการถางป่าเป็นบริเวณกว้างกว่าประเทศอื่นๆ ในโลกในแต่ละปี^{[ 63 ]}
• 28% ในอเมริกาเหนือ ซึ่งมีการเก็บเกี่ยว ป่าโบราณ 10,000 ^{ตาราง}กิโลเมตร(3,900 ตารางไมล์⁾ ทุกปี ป่าที่กระจัดกระจายจำนวนมากในแคนาดาตอนใต้และสหรัฐอเมริกาขาดทางเดินสัตว์ที่เพียงพอและระบบนิเวศที่ทำงานได้สำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่^{[ 63 ]}ป่าดั้งเดิมที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาและอลาสก้าตั้งอยู่บนที่ดินสาธารณะ^{[ 52 ]}  
• 19% ในเอเชียเหนือซึ่งเป็นที่ตั้งของป่าเขตหนาวที่ใหญ่ที่สุดในโลก^{[ 64 ]}
• 8% อยู่ในทวีปแอฟริกา ซึ่งสูญเสียพื้นที่ป่าที่สมบูรณ์ไปเกือบทั้งหมดในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมไม้และรัฐบาลท้องถิ่นเป็นผู้รับผิดชอบต่อการทำลายพื้นที่ป่าที่สมบูรณ์เป็นบริเวณกว้าง และยังคงเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อพื้นที่เหล่านี้
• 7% ในภูมิภาคเอเชียใต้-แปซิฟิกซึ่งป่าสวรรค์กำลังถูกทำลายเร็วกว่าป่าอื่นๆ บนโลก พื้นที่ป่าขนาดใหญ่ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ส่วนใหญ่ถูกตัดโค่นไปแล้ว 72% ใน^{อินโดนีเซีย}และ 60% ในปาปัวนิวกินี [ ^{63 ]}
• น้อยกว่า 3% ในยุโรป ซึ่งพื้นที่ป่าที่ยังคงสภาพสมบูรณ์มากกว่า150 ^{ตาราง}กิโลเมตร(58 ตารางไมล์⁾ ถูกทำลายทุกปี และพื้นที่ป่าที่ยังคงสภาพสมบูรณ์แห่งสุดท้ายในภูมิภาคของรัสเซียยุโรปก็กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว^{[ 63 ]}ในสหราชอาณาจักร ป่าเหล่านี้เรียกว่าป่าโบราณ  

 บทความนี้มีการนำข้อความจากงานเนื้อหาเสรีมาใช้ ได้รับอนุญาตภายใต้ CC BY 4.0 ( คำชี้แจง/การอนุญาต) ข้อความนำมาจากรายงานการประเมินทรัพยากรป่าไม้โลกปี 2025ขององค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO)

 บทความนี้มีการนำข้อความจากงานเนื้อหาเสรีมาใช้ ได้รับอนุญาตภายใต้ CC BY-SA 3.0 ( คำชี้แจง/การอนุญาต) ข้อความนำมาจากGlobal Forest Resources Assessment 2020 Key findings ​, FAO, FAO บทความนี้มีการนำข้อความจากงานเนื้อหาเสรี มา ใช้ ได้รับอนุญาตภายใต้ CC BY-SA 3.0 ( คำชี้แจง/การอนุญาต) ข้อความนำมาจากThe State of the World's Forests 2020. In brief – Forests, biodiversity and people ​, FAO & UNEP, FAO & UNEP 

• กฎระเบียบเกี่ยวกับป่าไม้เก่าแก่ของรัฐบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา
• คำจำกัดความของป่าดั้งเดิมจากสำนักงานระบบนิเวศระดับภูมิภาคของสหรัฐอเมริกา
• รวบรวมลิงก์ Google Maps ที่แสดงพื้นที่ตัดไม้ทำลายป่าในหรือรอบๆ ป่าดั้งเดิม
• การจัดการเพื่อความหลากหลายทางชีวภาพในป่าอายุน้อย–รายงานวิทยาศาสตร์ชีวภาพของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (pdf) 
• สถานการณ์ป่าไม้ของบริติชโคลัมเบีย ฉบับที่สาม
• กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติของแคนาดา ป่าสนโบราณ: ไขปริศนา