อเมริกันฟุตบอล (หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าฟุตบอลในสหรัฐอเมริกา) เริ่มเข้าสู่ยุคอาชีพในช่วงทศวรรษ 1890 อย่างค่อยเป็นค่อยไปและในตอนแรกก็เป็นความลับ โดยPudge HeffelfingerและBen "Sport" Donnellyเป็นคนแรกที่รับเงินค่าจ้างจากการเล่นเกมนี้อย่างลับๆ ในปี 1892 ลีกระดับภูมิภาคในชิคาโกเพนซิลเวเนียโอไฮโอและนิวยอร์กได้รวมตัวกันในช่วงทศวรรษ 1900 และ 1910 ซึ่งส่วนใหญ่ได้รวมตัวกันเป็นสมาคมฟุตบอลอาชีพแห่งอเมริกา (American Professional Football Association หรือ APFA) ในปี 1920 แต่ในปี 1920 ฟุตบอลอาชีพยังคงถูกบดบังรัศมีโดยฟุตบอลระดับวิทยาลัย เกมแรกที่เกี่ยวข้องกับทีม APFA เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 กันยายน 1920 ที่ Douglas Park ใน Rock Island รัฐอิลลินอยส์ โดยทีมเจ้าบ้าน Independents เอาชนะ St. Paul Ideals ไปอย่างขาดลอย 48–0 การแข่งขันแบบตัวต่อตัวครั้งแรกในลีกเกิดขึ้นหนึ่งสัปดาห์ต่อมา โดย Dayton เอาชนะ Columbus 14–0 และ Rock Island เอาชนะ Muncie 45–0

การส่งบอลไปข้างหน้าเกิดขึ้นไม่บ่อย การฝึกสอนจากข้างสนามเป็นสิ่งต้องห้าม และผู้เล่นแข่งขันทั้งเกมรุกและเกมรับ เงินทุนมีจำกัดมากจนจอร์จ ฮาลาสต้องแบกอุปกรณ์ เขียนข่าวประชาสัมพันธ์ ขายตั๋ว พันข้อเท้า เล่นและฝึกสอนให้กับสโมสรเดเคเตอร์ ต่างจากตารางการแข่งขันมาตรฐาน 17 เกมในปัจจุบัน สโมสรในปี 1920 กำหนดคู่ต่อสู้เองได้ และสามารถเล่นกับทีมนอกลีกหรือแม้แต่ทีมวิทยาลัยที่นับรวมในสถิติของพวกเขาได้ เนื่องจากไม่มีแนวทางที่กำหนดไว้ จำนวนเกมที่เล่น—และคุณภาพของคู่ต่อสู้ที่กำหนดไว้—โดยทีม APFA จึงแตกต่างกันไป และลีกไม่ได้รักษาอันดับอย่างเป็นทางการ^{[ 2 ]}

ฤดูกาลแรกเป็นไปอย่างยากลำบาก เกมการแข่งขันได้รับความสนใจจากแฟนๆ น้อยมาก และยิ่งน้อยลงไปอีกจากสื่อมวลชน จากหนังสือ "Pigskin: The Early Years of Pro Football" ของ Robert W. Peterson ระบุว่า เกมการแข่งขันของ APFA มีผู้ชมเฉลี่ยเพียง 4,241 คน ข้อบังคับของสมาคมกำหนดให้ทีมต้องจ่ายค่าธรรมเนียมแรกเข้า 100 ดอลลาร์สหรัฐ แต่ไม่มีใครจ่ายเลย ฤดูกาลสิ้นสุดลงในวันที่ 19 ธันวาคม เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล ไม่มีรอบเพลย์ออฟ (นวัตกรรมนี้ แม้ว่าลีกระดับภูมิภาคของนิวยอร์กจะใช้มาก่อนแล้ว แต่ก็เพิ่งเกิดขึ้นในปี 1933) และต้องใช้เวลากว่าสี่เดือนกว่าที่ลีกจะประกาศแชมป์อย่างเป็นทางการ เช่นเดียวกับฟุตบอลระดับวิทยาลัยที่ทำมาหลายทศวรรษ APFA ตัดสินผู้ชนะโดยการลงคะแนนเสียง เมื่อวันที่ 30 เมษายน 1921 ตัวแทนทีมลงคะแนนเลือกทีม Akron Pros ซึ่งจบฤดูกาลโดยไม่แพ้ใครเลย ด้วยชัยชนะ 8 ครั้งและเสมอ 3 ครั้ง โดยเสียคะแนนรวมเพียง 7 คะแนน เป็นแชมป์ แม้จะมีเสียงประท้วงจากทีม Decatur และ Buffalo ที่แพ้เพียงครั้งเดียว ซึ่งทั้งสองทีมมีจำนวนชัยชนะมากกว่า Akron ก็ตาม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเจ้าของทีม Akron เป็นประธานในการประชุม ทีมผู้ชนะได้รับถ้วยรางวัลเงินที่บริจาคโดยบริษัทอุปกรณ์กีฬา Brunswick-Balke-Collender แม้ว่าผู้เล่นจะไม่ได้รับแหวนประดับเพชร แต่พวกเขาได้รับพวงกุญแจทองคำรูปทรงลูกฟุตบอลที่สลักคำว่า "แชมป์โลก" ปัจจุบันไม่ทราบที่อยู่ของถ้วยรางวัลBrunswick-Balke Collender Cupซึ่งมอบให้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

มรดกของแฟรนไชส์ ​​APFA สองแฟรนไชส์ยังคงดำเนินต่อไป ปัจจุบัน Racine Cardinals เล่นอยู่ในรัฐแอริโซนา และ Decatur Staleys ย้ายไปชิคาโกในปี 1921 และเปลี่ยนชื่อเป็น Bears ในปีถัดมา ผู้เล่น APFA สิบคนพร้อมกับ Carr ได้รับการบรรจุชื่อในหอเกียรติยศ Pro Football Hall of Fame ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1963 ไม่ไกลจากตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ Canton ที่ให้กำเนิด NFL ในปี 1920 ^{[ 3 ]}

APFA ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นNational Football League ในปี 1922 ยังคงเป็นลีกอเมริกันฟุตบอลอาชีพที่โดดเด่นที่สุดในสหรัฐอเมริกา และในทางปฏิบัติแล้วก็เป็นลีกที่ครองตลาดโลกด้วย วิวัฒนาการจากกลุ่มทีมที่กระจัดกระจายในเมืองใหญ่และเมืองเล็ก ไปสู่โครงสร้างที่เข้มงวดมากขึ้นในปัจจุบันนั้นเป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป เนื่องจากทีมในเมืองเล็กส่วนใหญ่ ยกเว้นGreen Bay Packersถูกบีบออกจาก NFL ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ความพยายามหลายครั้งในการจัดตั้งทีมในเมืองใหญ่ๆ อย่างวอชิงตัน นิวยอร์กดีทรอยต์คลีฟแลนด์ และฟิลาเดลเฟียล้มเหลวก่อนที่ในที่สุดทีมตัวแทนในปัจจุบันจะเข้ามาตั้งรกราก (แม้ว่าบอสตันจะเป็นเมืองที่มีปัญหามากเป็นพิเศษ จนกระทั่งNew England Patriotsได้รับการยอมรับเข้าสู่ NFL ในปี 1970) NFL ขยายตัวจากชายฝั่งหนึ่งไปยังอีกชายฝั่งหนึ่ง เป็นลีกใหญ่ลีกแรกในสี่ลีกที่ทำเช่นนั้น ในปี 1946 ด้วยทีมLos Angeles RamsและรับทีมSan Francisco 49ers เข้า มาอีกสี่ปีต่อมา ลีกอเมริกัน ฟุตบอล NFL ไม่ได้เข้ามาในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกาจนกระทั่งรับทีมดัลลัส คาวบอยส์ , แอตแลนตา ฟอลคอนส์และนิวออร์ลีนส์ เซนต์สในช่วงทศวรรษ 1960 มีการจัดตั้งเกมชิงแชมป์ ขึ้นในปี 1933 มีการจัดตั้ง ระบบการคัดเลือกผู้เล่นในปี 1936 และมีการกำหนดตารางการแข่งขันมาตรฐานในช่วงทศวรรษ 1930 ในอดีตมักมีลีกคู่แข่งเกิดขึ้นเพื่อพยายามท้าทายอำนาจของ NFL ทุกๆ 10-15 ปี แต่ไม่มีลีกใดสามารถดำเนินงานได้อย่างยั่งยืนโดยอิสระจาก NFL และมีเพียงสองลีกเท่านั้น คือออล-อเมริกา ฟุตบอล คอนเฟอเรนซ์ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 และอเมริกัน ฟุตบอล ลีกในช่วงทศวรรษ 1960 ที่แข็งแกร่งพอที่จะแข่งขันกับลีกได้สำเร็จก่อนที่ NFL จะเข้าซื้อกิจการส่วนลีกฟุตบอลระดับรองแม้ว่าจำนวนสมาชิกจะไม่แน่นอน แต่ก็เริ่มเกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1930 และยังคงเป็นรูปแบบธุรกิจที่ยั่งยืนจนถึงทศวรรษ 1970

ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ NFL ก้าวขึ้นมาครองความยิ่งใหญ่คือการหันมาใช้โทรทัศน์ตั้งแต่ช่วงแรกๆ ของประวัติศาสตร์กีฬา ในขณะที่ฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยจำกัดสิทธิ์ในการถ่ายทอดสดเกมของทีมต่างๆ อย่างเข้มงวด (ซึ่งนโยบายนี้ถูกตัดสินว่าผิดกฎหมายในปี 1984) NFL กลับอนุญาตให้มีการถ่ายทอดสดเกมไปทั่วประเทศยกเว้นในเมืองที่ทีมนั้นๆ ตั้งอยู่ ข้อจำกัดนี้ถูกผ่อนคลายลงในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ซึ่งในขณะนั้น NFL ได้ทำข้อตกลงการถ่ายทอดสดกับ เครือข่ายโทรทัศน์หลักทั้งหมดแล้วซึ่งเป็นอีกปัจจัยสำคัญที่ทำให้ลีกคู่แข่งอื่นๆ ไม่สามารถก้าวขึ้นมาได้นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

กีฬาที่เกี่ยวข้องอย่างอเมริกันฟุตบอลแคนาดาได้รับการพัฒนาให้เป็นกีฬาอาชีพในช่วงทศวรรษ 1950 ด้วยการก่อตั้งลีกอเมริกันฟุตบอลแคนาดา (CFL) แม้ว่า CFL จะแพ้ทุกเกมในการแข่งขันกับ NFL แต่ก็ถือว่ามีฝีมือเทียบเท่ากับลีกอเมริกันฟุตบอลในช่วงทศวรรษ 1960 (เกมเดียวที่พบกับทีมจาก AFL ก็เป็นชัยชนะ) เนื่องจากแคนาดามีประชากรเพียงหนึ่งในสิบของสหรัฐอเมริกา ความสามารถในการหารายได้จากโทรทัศน์จึงต่ำกว่ามาก และถึงแม้ว่าบางเมืองในแคนาดาจะมีขนาดเทียบเท่ากับตลาดใหญ่ของสหรัฐฯ แต่ทีมในสถานที่อย่างเช่นซัสแคตเชวันและแฮมิลตันก็อยู่ในตลาดที่ค่อนข้างเล็กเมื่อเทียบกับตลาดเล็กๆ ของ NFL ด้วยซ้ำ ดังนั้น CFL จึงจ่ายค่าตอบแทนน้อยกว่าลีกอาชีพหลักอื่นๆ อย่างมาก แต่ก็เพียงพอที่จะถือว่าเป็นลีกอาชีพอย่างเต็มตัว

ยุโรป ญี่ปุ่น และเม็กซิโก ก็มีลีกอเมริกันฟุตบอลในระดับต่างๆ ที่เซ็นสัญญากับผู้เล่นมืออาชีพเช่นกัน ลีกชั้นนำได้แก่ลีกฟุตบอลเยอรมันลีกฟุตบอลออสเตรียลีกฟุตบอลยุโรป (ลีกใหม่) และเอ็กซ์ลีกปัจจุบันมีมากกว่า 60 ประเทศทั่วโลกที่มีลีกอเมริกันฟุตบอล

การเกิดขึ้นของกีฬาอเมริกันฟุตบอลในร่มตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1980 ทำให้กีฬาฟุตบอลอาชีพขนาดเล็กสามารถดำเนินต่อไปได้

กีฬาเบสบอลมีต้นกำเนิดก่อนสงครามกลางเมืองอเมริกา (ค.ศ. 1861–1865) โดยเริ่มแรกเล่นกันในสนามหญ้าเป็นหลัก การให้คะแนนและการบันทึกสถิติทำให้เบสบอลมีความสำคัญมากขึ้น จอห์น ธอร์น กล่าวไว้ในสารานุกรมเบสบอลว่า "ทุกวันนี้ เบสบอลที่ปราศจากสถิตินั้นเป็นสิ่งที่นึกไม่ถึง"

ในปี ค.ศ. 1871 ลีกเบสบอลอาชีพลีกแรกได้ถูกสร้างขึ้น^{[ 4 ]}เมื่อถึงต้นศตวรรษที่ 20 เมืองใหญ่ส่วนใหญ่ในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกามีทีมเบสบอลอาชีพ หลังจากที่ลีกต่างๆ เกิดขึ้นและหายไปในศตวรรษที่ 19 ลีกแห่งชาติ (ก่อตั้งในปี ค.ศ. 1876) และลีกอเมริกัน (ได้รับการยอมรับว่าเป็นลีกหลักในปี ค.ศ. 1903) ได้กลายเป็นลีกที่โดดเด่นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ทีมที่ชนะมากที่สุดในแต่ละลีกจะได้รับ "ธง" โดยผู้ชนะธงทั้งสองทีมจะพบกันหลังจากสิ้นสุดฤดูกาลปกติในเวิลด์ซีรีส์ ผู้ชนะอย่างน้อยสี่เกม (จากเจ็ดเกมที่เป็นไปได้) จะเป็นแชมป์ของปีนั้น การจัดระเบียบนี้ยังคงใช้ได้ในปัจจุบัน แม้ว่าลีกต่างๆ จะถูกแบ่งย่อยออกไป และธงจะถูกตัดสินในการแข่งขันรอบเพลย์ออฟหลังฤดูกาลระหว่างผู้ชนะของแต่ละดิวิชั่น^{[ 4 ]}

เบสบอลได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษ 1920 เมื่อเบ๊บ รูธนำนิวยอร์กแยงกี้ส์คว้า แชมป์ เวิลด์ซีรีส์ หลายสมัย และกลายเป็นวีรบุรุษของชาติด้วยโฮมรัน ของเขา (ลูกบอลที่ไม่สามารถเล่นได้เพราะถูกตีออกนอกสนาม) หนึ่งในผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดคือแจ็กกี้ โรบินสัน จากบรู๊คลินดอดเจอร์ ส ซึ่งกลายเป็นผู้เล่นชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกในเมเจอร์ลีกในปี 1947 ก่อนหน้านั้นผู้เล่นผิวดำถูกจำกัด ให้เล่นเฉพาะ ในลีกนิโกรเท่านั้น^{[ 4 ]}

ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1950 เป็นต้นมา เมเจอร์ลีกเบสบอลได้ขยายขอบเขตทางภูมิศาสตร์ออกไป เมืองทางตะวันตกได้ทีมมา ไม่ว่าจะโดยการชักชวนให้ย้ายมาจากเมืองทางตะวันออก หรือโดยการจัดตั้งทีมขยายโดยใช้ผู้เล่นที่ทีมเดิมจัดหาให้ จนกระทั่งถึงทศวรรษ 1970 เนื่องจากสัญญาที่เข้มงวด เจ้าของทีมเบสบอลจึงแทบจะเป็นเจ้าของตัวผู้เล่นด้วย กฎจึงเปลี่ยนไปเพื่อให้ผู้เล่นสามารถเป็นฟรีเอเจนต์ได้ภายในขอบเขตที่กำหนด โดยมีอิสระที่จะขายบริการของตนให้กับทีมใดก็ได้ สงครามการประมูลที่เกิดขึ้นส่งผลให้ผู้เล่นร่ำรวยขึ้นเรื่อยๆ ข้อพิพาทระหว่างสหภาพผู้เล่นและเจ้าของทีมบางครั้งทำให้เบสบอลหยุดชะงักเป็นเวลาหลายเดือน (เช่นการประท้วงของผู้เล่นในปี 1994–95 ) ^{[ 4 ]}

ในญี่ปุ่นมีการพัฒนา ลีกเบสบอลอาชีพที่มีชื่อเสียงอย่างNippon Professional Baseball (NPB) ลีกนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1934 และกลายเป็นลีกระดับนานาชาติหลังสงครามโลกครั้งที่สอง NPB ถือเป็นลีกเบสบอลที่มีคุณภาพสูงสุดนอกเหนือจากเมเจอร์ลีกของสหรัฐอเมริกา และผู้เล่นชาวญี่ปุ่นที่ดีที่สุดมักจะย้ายไปเล่นในสหรัฐอเมริกาผ่านระบบการจัดสรรตำแหน่ง ประเทศอื่นๆ ที่ให้ความสำคัญกับเบสบอล ได้แก่ เกาหลีใต้ (ซึ่งมีลีกของตัวเองร่วมกับเมเจอร์ลีกเบสบอล) ไต้หวัน เม็กซิโก ลาตินอเมริกา และกลุ่มประเทศในแถบแคริบเบียน

กีฬาบาสเกตบอลถูกคิดค้นขึ้นในปี 1891 และลีกอาชีพแรก ๆ ปรากฏขึ้นในทศวรรษ 1920 สมาคมบาสเกตบอลแห่งอเมริกา (Basketball Association of America)ก่อตั้งขึ้นในปี 1946 และสามปีต่อมาได้กลายเป็นสมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ (National Basketball Associationหรือ NBA) ในปัจจุบัน NBA ใช้เวลานานในการสร้างความโดดเด่นในกีฬาบาสเกตบอลในสหรัฐอเมริกาเมื่อเทียบกับกีฬาอื่น ๆ โดยจะเริ่มสร้างความโดดเด่นได้ในปี 1976 เมื่อได้รวมทีมสี่ทีมจากสมาคมบาสเกตบอลอเมริกัน ( American Basketball Association หรือ ABA) เข้ามา

บาสเกตบอลอาชีพมีข้อดีตรงที่มีจำนวนผู้เล่นในทีมน้อยกว่ากีฬาอาชีพประเภทอื่น ทำให้กีฬานี้สามารถดำเนินต่อไปได้ในเมืองเล็กๆ ลีกบาสเกตบอลอาชีพที่มีระดับความสามารถแตกต่างกันไปสามารถพบได้ทั่วโลก โดยเฉพาะในยุโรปและอเมริกาใต้

บาสเกตบอลเริ่มเป็นที่นิยมอย่างมากในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เมื่อแมจิก จอห์นสันและแลร์รี เบิร์ดเข้าร่วม NBA และนำทีมของพวกเขาคว้า แชมป์ NBA หลาย สมัย พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นสองผู้เล่นที่ดีที่สุดตลอดกาล โดยมักจะรองลงมาจากไมเคิล จอร์แดนไมเคิล จอร์แดนเองก็ได้รับความนิยมใน NBA จากการพาทีมชิคาโก บูลส์คว้าแชมป์ 6 สมัยในทศวรรษ 1990 เช่นกัน

ในช่วงทศวรรษ 1920 นักคริกเก็ตบางคนจากแคริบเบียนเล่นคริกเก็ตอาชีพในอังกฤษ^{[ 5 ]}หลังสงครามโลกครั้งที่ 2นักคริกเก็ตอาชีพจากอนุทวีปอินเดียถูกเกณฑ์เข้าทีมอังกฤษ^{[ 5 ]}

กีฬาฮอกกี้น้ำแข็งเริ่มเป็นกีฬาอาชีพครั้งแรกในเมืองพิตต์สเบิร์กสหรัฐอเมริกา ในช่วงทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 20 เนื่องจากชาวแคนาดาเป็นผู้เล่นฮอกกี้น้ำแข็งส่วนใหญ่ ลีกอาชีพของอเมริกาในยุคแรกจึงนำเข้าผู้เล่นเกือบทั้งหมดก่อนที่ลีกของแคนาดาจะเริ่มก่อตั้งขึ้นหลังจากการบูมของการทำเหมือง ทำให้ลีกและทีมของสหรัฐฯ ขาดแคลนผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ จึงเกิดเป็นสองลีกที่แตกต่างกัน คือสมาคมฮอกกี้น้ำแข็งชายฝั่งแปซิฟิก (Pacific Coast Hockey Association)ในแคนาดาตะวันตกและสหรัฐอเมริกาตะวันตกเฉียงเหนือ และสมาคมฮอกกี้น้ำแข็งแห่งชาติ (National Hockey Association)ในแคนาดาตอนกลาง ซึ่งทั้งสองลีกแข่งขันกันเพื่อชิงถ้วยสแตนลีย์คัพ (Stanley Cup ) ซึ่งในขณะนั้นยังเป็นลีกอิสระ ทีมของ NHA ได้ปรับโครงสร้างใหม่เป็นลีกฮอกกี้น้ำแข็งแห่งชาติ (National Hockey League)ในปี 1917 และลีกชายฝั่งตะวันตกก็ล่มสลายไปในช่วงกลางทศวรรษ 1920

ในปี 1926 ลีกฮอกกี้น้ำแข็งแห่งชาติ (NHL) ได้ขยายไปเป็นสิบทีมในแคนาดาและทางตะวันออกเฉียงเหนือและมิดเวสต์ของสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม การเริ่มต้นของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในทศวรรษ 1930 และการเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สองของแคนาดา ทำให้จำนวนผู้เล่นในลีกลดลงอย่างมาก ส่งผลให้ลีกต้องลดขนาดลงเหลือเพียงหกตลาด ได้แก่ บอสตัน นิวยอร์กซิตี้ ชิคาโก และดีทรอยต์ในสหรัฐอเมริกา และโตรอนโตและมอนทรีออลในแคนาดา เมือง ทั้งหก นี้ เป็นเมืองเดียวที่มีแฟรนไชส์ ​​NHL ตั้งแต่ปี 1935 ถึง 1967 ในช่วงเวลานั้น NHL ทั้งซบเซาและมีนโยบายที่เข้มงวด โดยให้ทีมได้เปรียบตามพื้นที่ มีทีมที่มีเจ้าของหลายคนในครอบครัวเดียวกัน (ทำให้ผู้เล่นที่ดีที่สุดไปอยู่ทีมใดทีมหนึ่งได้) และจำกัดเงินเดือนของผู้เล่นผ่านข้อกำหนดการสำรองตัวผู้ เล่น ความซบเซานี้ทำให้ลีกอื่นๆ เกิดขึ้นมาได้: ลีกฮอกกี้ตะวันตก (Western Hockey League)กลายเป็น ลีกหลัก โดยพฤตินัยของรัฐและจังหวัดทางตะวันตก และลีกฮอกกี้อเมริกัน (American Hockey League) ซึ่งเป็นลีกระดับรองลงมา ก็ถือกำเนิดขึ้นในตลาดแถบมิดเวสต์หลายแห่งที่ NHL ละเลยไป รวมถึงเมืองเล็กๆ อีกจำนวนหนึ่งด้วย

ท่ามกลางแรงกดดันจากเครือข่ายโทรทัศน์ที่ขู่ว่าจะเสนอสัญญาให้กับ WHL ทำให้ NHL ขยายขนาดเป็นสองเท่าในปี 1967ซึ่งเป็นการเริ่มต้นช่วงเวลาแห่งการขยายตัวที่กินเวลานานไปจนถึงช่วงทศวรรษ 1970 คู่แข่งสำคัญรายสุดท้ายที่ท้าทายอำนาจของ NHL คือWorld Hockey Association (WHA ) ซึ่งประสบความสำเร็จในการทำลายข้อตกลงสำรองของ NHL ในศาล ผลักดันให้เงินเดือนของนักฮอกกี้อาชีพสูงขึ้น และยังคงกดดันให้ลีกเก่าขยายตัวต่อไป WHA รวมทีมที่เหลืออยู่สี่ทีมเข้ากับ NHL ในปี 1979 แต่ต้องเสียผู้เล่นส่วนใหญ่ไป เนื่องจากพวกเขายังคงอยู่ภายใต้สัญญาของ NHL และต้องกลับไปยังทีมเดิม NHL ได้ทำการปรับโครงสร้างครั้งสำคัญครั้งสุดท้ายในทศวรรษ 1990 โดยย้ายทีม WHA ส่วนใหญ่ออกจากตลาดเดิมและจัดตั้งทีมใหม่จำนวนหนึ่งในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา

ในยุโรป การนำระบบมืออาชีพมาใช้มีความแตกต่างกันอย่างมาก และลีกที่มีคุณภาพสูงสุดในทวีปอย่างSoviet Championship League (ซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วว่าอย่างน้อยก็เทียบเท่าหรือดีกว่า NHL ในช่วงทศวรรษ 1970) นั้นประกอบไปด้วยผู้เล่นที่ดูเหมือนจะเป็นมือสมัครเล่น แต่จริงๆ แล้วเป็นนักกีฬาเต็มเวลาที่ได้รับการว่าจ้างเป็นพนักงานประจำของบริษัท ( อุตสาหกรรมการบิน อุตสาหกรรมอาหารอุตสาหกรรมรถแทรกเตอร์ ) หรือองค์กร ( KGB กองทัพแดงกองทัพอากาศโซเวียต ) ที่ให้การสนับสนุนสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นทีมฮอกกี้สำหรับ กิจกรรมสันทนาการหลังเลิกงานของพนักงาน กล่าวอีกนัยหนึ่ง นักฮอกกี้ชาวโซเวียตทุกคนเป็นมืออาชีพโดยพฤตินัยที่หลีกเลี่ยงกฎของคณะกรรมการโอลิมปิกสากล เกี่ยวกับนักกีฬาสมัครเล่น เพื่อรักษาสถานะสมัครเล่นและแข่งขันในโอลิมปิก^{[ 6 ] [ 7 ]}ลีกฮอกกี้คอนติเนนตั ล ซึ่งเป็นทายาทของลีกโซเวียตในปัจจุบัน เป็นลีกมืออาชีพอย่างเต็มรูปแบบและมีทีมอยู่นอกรัสเซียด้วย จนถึงขั้นมีทรัพยากร มากพอที่จะเซ็นสัญญากับนักกีฬา NHL ระดับอาวุโสได้ ประเทศอื่นๆ ในยุโรป เช่น เยอรมนี สวีเดน สวิตเซอร์แลนด์ นอร์เวย์ ฟินแลนด์ และออสเตรีย ต่างก็มีลีกกีฬาอาชีพที่มีชื่อเสียง

กีฬารักบี้ลีกเริ่มต้นการแข่งขันอย่างเป็นอาชีพในปี 1895 หลังจากแยกตัวออกมาจากกีฬารักบี้ยูเนียน ลีกอาชีพหลักสองลีก ได้แก่เนชั่นแนลรักบี้ลีก (National Rugby League ) และซูเปอร์ลีก (Super League ) ตั้งอยู่ในออสเตรเลีย (รวมถึงทีมจากนิวซีแลนด์หนึ่งทีม) และอังกฤษ (รวมถึงทีมจากฝรั่งเศสสองทีม) ตามลำดับ

กีฬารักบี้ ยูเนียนเป็นกีฬาสมัครเล่นอย่างเคร่งครัดตลอดศตวรรษที่ 19 และส่วนใหญ่ของศตวรรษที่ 20 จนกระทั่งในปี 1995 ผู้บริหารระดับนานาชาติของกีฬานี้ได้อนุญาตให้นักกีฬามืออาชีพเข้าร่วมได้เป็นครั้งแรก ปัจจุบันกีฬารักบี้ ยูเนียนระดับมืออาชีพมีการแข่งขันกันในหลายประเทศทั่วโลก รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงออสเตรเลียฝรั่งเศสญี่ปุ่นนิวซีแลนด์แอฟริกาใต้สหราชอาณาจักร(และไอร์แลนด์ ) และสหรัฐอเมริกา

คริสเตียนในขบวนการเวสเลียน-โฮลีเนสซึ่งยึดมั่นในหลักการถือวันสะบาโตอย่างเคร่งครัด คัดค้านการรับชมหรือการเข้าร่วมในกีฬาอาชีพ โดยเชื่อว่าลีกกีฬาอาชีพนั้นดูหมิ่นวันสะบาโตแข่งขันกับพันธสัญญาหลักของคริสเตียนที่มีต่อพระเจ้า แสดงให้เห็นถึงการขาดความสุภาพในชุดของนักกีฬาและเชียร์ลีดเดอร์ เกี่ยวข้องกับความรุนแรงและการใช้คำหยาบคายอย่างแพร่หลายในหมู่นักกีฬา และส่งเสริมการพนัน รวมถึงแอลกอฮอล์และยาเสพติดอื่นๆ ในงานกีฬา ซึ่งขัดกับพันธสัญญาในการงดดื่มสุรา^{[ 11 ] [ 12 ]}

ชาวลูเธอรันลาเอสตาเดียนซึ่งอยู่ในประเพณีลูเธอรันแบบปีเอติสติกก็สอนเช่นกันว่า "กีฬาแข่งขันไม่เป็นที่ยอมรับ แต่เราควรรักษาสุขภาพให้แข็งแรงด้วยการออกกำลังกายในรูปแบบต่างๆ" ^{[ 13 ]}

ในปี 2009 เงินเดือนเฉลี่ยต่อปีของ NFL ตามตำแหน่งมีดังนี้: ^{[ 23 ]}

• ควอเตอร์แบ็ก 1,970,982 ดอลลาร์ (นี่คือค่าเฉลี่ยที่ครอบคลุมทั้งควอเตอร์แบ็กตัวจริงและตัวสำรอง โดยควอเตอร์แบ็กตัวจริงมักได้รับเงินเดือนมากกว่า 30,000,000 ดอลลาร์ในปี 2024) ^{[ 24 ]}
• รันนิ่งแบ็ก $957,360
• ตำแหน่งดีเฟนซีฟแท็คเกิล $1,223,925

ในปี 1970 เงินเดือนเฉลี่ยในเมเจอร์ลีกเบสบอลในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาอยู่ที่ 20,000 ดอลลาร์สหรัฐ ( 165,810 ดอลลาร์สหรัฐ เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อ) ในปี 2005 เงินเดือนเฉลี่ยเพิ่มขึ้นเป็น 2,632,655 ดอลลาร์สหรัฐ ( 4,339,911 ดอลลาร์สหรัฐ เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อ) และเงินเดือนขั้นต่ำอยู่ที่ 316,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ปรับแล้ว: 520,923 ดอลลาร์สหรัฐ ) ^{[ 41 ]}ในปี 2012 เงินเดือนเฉลี่ยของ MLB อยู่ที่ 3,440,000 ดอลลาร์สหรัฐ เงินเดือน มัธยฐานอยู่ที่ 1,075,000 ดอลลาร์สหรัฐ และเงินเดือนขั้นต่ำเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่าของเงินเดือนเฉลี่ยที่ปรับตามอัตราเงินเฟ้อในปี 1970 (480,000 ดอลลาร์สหรัฐ) ^{[ 42 ]}

ในIndian Premier Leagueปี 2019 ผู้เล่นได้รับเงินเฉลี่ย 101,444 ดอลลาร์ และเงินเดือนมัธยฐาน 72,450 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์^{[ 43 ]}ผู้เล่นที่ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดในการแข่งขันคริกเก็ตระดับนานาชาติ ในปี 2017 ในกลุ่มประเทศที่เข้าร่วม การแข่งขันคริกเก็ต 10 ประเทศ (ในขณะนั้น) ได้รับเงินตั้งแต่ 90,000 ถึง 1,470,000 ดอลลาร์ (เมื่อพิจารณาเฉพาะค่าสัญญาและค่าแข่งขัน) ^{[ 44 ]}

• รายชื่อเมืองในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาเรียงตามจำนวนทีมกีฬาอาชีพหลัก
• รายชื่อกีฬาอาชีพ
• รายชื่อลีกกีฬาอาชีพ
• รายชื่อสัญญาด้านกีฬาที่มีมูลค่าสูงสุด