Pteropoda ( ชื่อสามัญpteropodsมาจากภาษากรีกโบราณ πτερόν ( pterón ) แปลว่า "ปีก" และ πούς ( poús ) แปลว่า "เท้า") เป็นหอยทากทะเลและทากทะเลที่ว่าย น้ำได้อย่างอิสระ ในทะเล เปิด จัดเป็นแกสโทรพอ ดในกลุ่มโอพิสโท แบ รน ช์ ในทะเล ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรในระดับความลึก 10 เมตรแรก และมีความยาวน้อยกว่า 1 เซนติเมตรความเป็นเอกพันธุ์ของ Pteropoda เป็นหัวข้อที่มีการถกเถียงกันมายาวนาน พวกมันเคยถูกพิจารณาว่าเป็นกลุ่มพาราไฟเลติกเมื่อเทียบกับเซฟาโลพอดด้วยซ้ำ^{[ 1 ]}ความเห็นพ้องในปัจจุบัน ซึ่งได้รับคำแนะนำจากการศึกษาทางโมเลกุลมีแนวโน้มที่จะตีความกลุ่มนี้ว่าเป็นกลุ่มเอกพันธุ์^{[ 2 ]}  

Pteropoda ประกอบด้วยสองกลุ่มย่อย ได้แก่ Thecosomata ผีเสื้อทะเลและGymnosomata นางฟ้าทะเลThecosomata ( แปลว่า "ตัวหุ้ม" ^{[ 3 ]} ) มีเปลือก ในขณะที่ Gymnosomata ( แปลว่า "ตัวเปลือย") ไม่มีเปลือก ทั้งสองกลุ่มย่อยอาจเป็นหรือไม่เป็นกลุ่มพี่น้องกันหากไม่ใช่ ความคล้ายคลึงกันของพวกมัน (ในแง่ที่ว่าทั้งสองกลุ่มอาศัยอยู่ในทะเลเปิด มีขนาดเล็ก โปร่งใส และทั้งสองกลุ่มว่ายน้ำโดยใช้แผ่นคล้ายปีก ( parapodia ) ที่ยื่นออกมาจากลำตัว) อาจสะท้อนถึงการปรับตัวแบบลู่เข้าให้ เข้ากับวิถีชีวิตเฉพาะของพวกมัน

กลุ่ม Pteropoda ก่อตั้งขึ้นโดยCuvierในชื่อ " ptéropodes " ในปี 1804 ^{[ 4 ]} François PéronและCharles Alexandre Lesueurคิดว่ากลุ่มนี้มีขนาดใหญ่กว่า ดังนั้นพวกเขาจึงรวม กลุ่ม opisthobranch ( PhyllirhoëและGlaucus ) กลุ่ม heteropoda ( CarinariaและFirola ) และแม้แต่Ctenophora ( Callianira ) เข้าไปด้วย ในปี 1810 ผู้เขียนเหล่านี้ได้แบ่งกลุ่มทั้งหมดออกเป็นสองกลุ่มแยกกัน คือ กลุ่มที่มีเปลือกและกลุ่มที่ไม่มีเปลือก

ในปี พ.ศ. 2367 HMD de  Blainvilleได้ตั้งชื่อกลุ่มทั้งสองนี้ว่า Gymnosomata และ Thecosomata และตั้งชื่ออันดับ ที่รวมกัน ว่าAporobranchia แทนที่จะเป็น Pteropoda ^{[ 5 ]} เขาปฏิเสธ สกุลเพิ่มเติมยกเว้นPhyllirhoëซึ่งเขายกระดับให้เป็นกลุ่มที่สามที่เขาเรียกว่า Psilosomata ต่อมาอีกนาน Phyllirhoë จึงถูกจัดอยู่ในอันดับNudibranchia

มีการพยายามอื่นๆ เพื่ออธิบาย Pteropoda: JE Grayแบ่ง Pteropoda ออกเป็น Dactylobranchia (โดยมีเพียงสกุลCavolinia เท่านั้น ) และ Pterobranchia (โดยรวมสกุลอื่นๆ ทั้งหมด) ^{[ 6 ]} Cuvier (และผู้ติดตามของเขา) ไม่ยอมรับการจำแนกประเภทโดย de Blainville พวกเขาชอบการจำแนกประเภทดั้งเดิมตามที่อธิบายไว้ในLe Règne Animalมากกว่า

Rang (1829) ปฏิบัติตามการจำแนกประเภทของ Cuvierian แต่พยายามรวมลักษณะของการมีหัวที่ชัดเจนหรือไม่^{[ 7 ]}นักธรรมชาติวิทยาชาวเยอรมันL. Okenก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง และเพื่อความสมมาตร ต้องการให้แต่ละอันดับประกอบด้วยสี่วงศ์ และแต่ละวงศ์ประกอบด้วยสี่สกุล^{[ 8 ]} PA 1829แบ่ง Pteropoda ตามขนาดของครีบ: " Macroptérygiens " (รวมเฉพาะ Pneumonoderma) และ " Microptérygiens " (รวมทั้งหมดอื่น ๆ) WB Clark (1829) ถือว่า Pteropoda เป็นวงศ์ และแก้ไขการสะกดเป็น Pteropodidae (ชื่อที่นำกลับมาใช้ใหม่สำหรับวงศ์ของค้างคาวผลไม้ )

ในที่สุด ความพยายามทั้งหมดเหล่านี้ก็ถูกยกเลิก และเนื่องจากมีการบรรยายลักษณะของสิ่งมีชีวิตมากขึ้นเรื่อยๆ อันเป็นผลมาจากการสำรวจทางวิทยาศาสตร์หลายครั้ง การจำแนก Pteropoda ออกเป็น Thecosomata และ Gymnosomata จึงได้รับการยอมรับโดยทั่วไป^{[ a ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มทั้งสองนี้ยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างแน่ชัด แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะเป็นญาติใกล้ชิดกัน^{[ 2 ]}

คาดว่า Pteropods มีต้นกำเนิดในช่วงต้นยุคครีเทเชียส ประมาณ 133  ล้านปีก่อน โดยมีการแตกแขนงออกเป็นสายพันธุ์หลักในช่วงกลางถึงปลายยุคครีเทเชียส ฟอสซิล Pteropod ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักคือสมาชิกของLimacinidae จากแหล่งสะสม Campanianตอนต้นถึงกลาง^ของหมู่เกาะซานฮวน [ ^{9 ] [ 10 ]}

หอยปีกนกพบได้ในมหาสมุทรหลัก ทุกแห่ง โดยปกติจะอยู่ลึกประมาณ 0–10 เมตร (0–33 ฟุต)ใต้ผิวน้ำทะเล และในทุกระดับละติจูด หอยปีกนกอาจพบได้ลึกกว่า 10 เมตร แต่จะมีปริมาณชีวมวลน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม จากการศึกษาพบว่าการกระจายตัวของหอยปีกนกในระดับความลึกที่มากกว่านั้นค่อนข้างกว้างกว่า ซึ่งอาจอธิบายได้ว่า หอยปีกนกจากเขตร้อนมักพบได้ทั่วไปในบริเวณที่ลึกกว่า พวกมันไม่ค่อยพบในทะเลลึก ที่จริงแล้วมีเพียงไม่กี่ตัวที่อาศัยอยู่ลึกกว่า 500 เมตรใต้ระดับน้ำทะเล บริเวณ ไหล่ทวีปซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีสารอาหารและความอุดมสมบูรณ์สูง มักเป็นสถานที่ที่พบหอยปีกนกหนาแน่น ตามรูปแบบข้อมูลที่ได้ ฤดูใบไม้ผลิเป็นช่วงฤดูที่มีหอยปีกนกชุกชุมที่สุด เนื่องจากมีจำนวนประชากรสูงขึ้น อย่างไรก็ตาม ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าหอยปีกนกทางใต้ของเส้นศูนย์สูตรมีจำนวนน้อยลงตามฤดูกาล นอกจากนี้ ข้อมูลปัจจุบันยังแสดงให้เห็นว่า 93% ของ pteropods ทั่วโลกเป็นส่วนหนึ่งของ อันดับย่อย Thecosomataในขณะที่ 7% เป็นGymnosomata ^{[ 14 ]}