พื้นที่ฝึกซ้อมกองทัพเรือ วีเกส เปอร์โตริโกเป็นสถานที่ฝึกซ้อมกองทัพเรือของสหรัฐอเมริกาตั้งอยู่บนเกาะวีเกส ห่าง จากแผ่นดินใหญ่เปอร์โตริโก ไปทางตะวันออก ประมาณ5 ไมล์ (8.0 กม.)กองทัพเรือได้ใช้พื้นที่ฝึกซ้อมนี้สำหรับการฝึกซ้อมทางทหารตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2484 การปฏิบัติการทางทหารสิ้นสุดลงในปี พ.ศ. 2544 และกองทัพเรือได้ออกจากพื้นที่นี้โดยสมบูรณ์ในปี พ.ศ. 2546 ^{[ 1 ]} 

ชาวบ้านได้ประท้วงการปฏิบัติการดังกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เนื่องจากกังวลเกี่ยวกับความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมและผลกระทบต่อสุขภาพที่เกิดจากการใช้พื้นที่ดังกล่าวสำหรับการฝึกซ้อมยิงอาวุธการประท้วงเหล่านี้ได้รับความสนใจจากทั่วประเทศในช่วงการประท้วงของกองทัพเรือที่เกาะวีเกสในปี 1999 หลังจากการยุติการปฏิบัติการทางทหาร มีกระบวนการทำความสะอาดที่ดำเนินต่อไปจนถึงกลางทศวรรษ 2010 และค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดที่กำลังดำเนินอยู่นั้นถือเป็นหนึ่งในค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดพื้นที่ปลดประจำการทางทหารที่สูงที่สุด อย่างไรก็ตาม ภูมิทัศน์ยังคงปนเปื้อนอย่างหนักด้วยสารเคมี ยูเรเนียมที่หมดสภาพ และวัสดุอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ฝึกซ้อมยิงอาวุธเดิม

กระทรวงกองทัพเรือเริ่มค้นหาสถานที่ตั้งฐานทัพเรือในช่วงทศวรรษ 1940 ที่ดินถูกขายในราคาที่เป็นธรรมให้กับเจ้าของที่ดินร่ำรวยในราคาคงที่ ในขณะที่เจ้าของที่ดินพื้นเมืองรายย่อยและเกษตรกรผู้เช่าที่ดินบางรายไม่ได้รับการชดเชยสำหรับที่ดินของตน และถูกย้ายไปที่อื่นบนเกาะหรือถูกบังคับให้ออกจากเกาะ การได้มาซึ่งที่ดินเกิดขึ้นระหว่างปี 1941 ถึง 1950 ประกอบด้วยที่ดินสองแปลงรวม 22,000 เอเคอร์ หรือประมาณสองในสามของเกาะ ในจำนวนนั้น 8,000 เอเคอร์ทางด้านตะวันตกของเกาะถูกใช้เป็นคลังเก็บกระสุนของกองทัพเรือเป็นหลัก จนกระทั่งทรัพย์สินถูกส่งคืนให้กับเทศบาลเมืองวีเกสเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 2001

ปลายด้านตะวันออกของเกาะถูกใช้สำหรับการฝึกซ้อมยิงปืนจากเรือสู่ฝั่ง การทิ้งระเบิดจากอากาศสู่พื้นดิน และการยกพลขึ้นบกของนาวิกโยธินสหรัฐฯ ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1940 เป็นต้นมา ภายในพื้นที่ดังกล่าวมีพื้นที่ปฏิบัติการยิงกระสุนจริง (LIA) ขนาด 900 เอเคอร์ ซึ่งใช้สำหรับกำหนดเป้าหมายกระสุนจริง LIA ตั้งอยู่ที่ปลายสุดด้านตะวันออกของเกาะและอยู่ห่างจากพื้นที่ที่มีประชากรพลเรือนอาศัยอยู่^{[ 1 ]}

อดีตพื้นที่ฝึกซ้อมกองทัพเรือวีเกส (VNTR) ตั้งอยู่ทางครึ่งตะวันออก และอดีตหน่วยสนับสนุนกระสุนของกองทัพเรือ (NASD) ตั้งอยู่ทางหนึ่งในสามส่วนตะวันตกของเกาะ ชุมชนพลเรือนท้องถิ่นของอิซาเบล เซกุนดาและเอสเปรันซาตั้ง อยู่ระหว่างพื้นที่ทางทหารเหล่านี้ ^{[ 2 ]}

ปฏิบัติการบนเกาะวีเกสตะวันออก

อดีต VNTR ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 14,573 เอเคอร์ ให้บริการฝึกการรบภาคพื้นดินและการยกพลขึ้นบกสำหรับนาวิกโยธิน การฝึกสนับสนุนการยิงปืนใหญ่ของกองทัพเรือ และการฝึกโจมตีทางอากาศสู่ภาคพื้นดิน อดีต VNTR ถูกแบ่งออกเป็น 4 พื้นที่ปฏิบัติการแยกกัน โดยเรียงจากตะวันตกไปตะวันออก ได้แก่ พื้นที่ซ้อมรบตะวันออก (EMA) พื้นที่ปฏิบัติการภาคพื้นดิน (SIA) พื้นที่ปฏิบัติการจริง (LIA) และพื้นที่อนุรักษ์ตะวันออก (ECA) ที่ปลายสุดด้านตะวันออกของเกาะ^{[ 2 ]}

— CH2M Hill , แผนการจัดการพื้นที่ ปีงบประมาณ 2015 - พื้นที่ฝึกอาวุธกองเรือแอตแลนติก - วีเกส , จัดทำขึ้นสำหรับกรมทหารเรือ กองบัญชาการวิศวกรรมสิ่งอำนวยความสะดวกทางทะเล แอตแลนติก

หลังจากฐานทัพปิดตัวลงผู้ว่าการรัฐเปอร์โตริโกซิลา คัลเดรอนได้ขอให้เกาะวีเกสได้รับการขึ้นทะเบียนในรายชื่อลำดับความสำคัญแห่งชาติ ของสหรัฐฯ ในฐานะพื้นที่ที่ต้องดำเนินการทำความสะอาด ภายใต้ โครงการซูเปอร์ ฟันด์ (Superfund Clean-up Site) ณ ปี 2014EPA ได้ระบุสารปนเปื้อนและวัตถุระเบิดต่อไปนี้ในส่วนตะวันตกของสถานีทหารเรือ: วัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิด ( UXO ) , เศษซากของวัตถุระเบิดที่ระเบิดแล้ว, ปรอท , ตะกั่ว , ทองแดง , แมกนีเซียม , ลิเธียม , นาปาล์ม , ยูเรเนียมที่หมดสภาพพร้อมกับวัสดุอื่นๆ ที่ไม่ได้ระบุ นอกจากนี้ ส่วนตะวันออกของไซต์ "อาจมี" โพลีคลอริเนเตดไบฟีนิล (PCB), ตัวทำละลายและยาฆ่าแมลง^{[ 3 ]}

ทั้งกองทัพเรือสหรัฐฯและสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมกำลังประสานงานกันเพื่อทำความสะอาดเกาะวีเกส

ในโครงการตอบสนองต่อวัตถุระเบิด กองทัพเรือเพิ่งเสร็จสิ้นการประเมินพื้นที่ปฏิบัติการที่ขยายวงกว้างขึ้น ณ อดีตพื้นที่ฝึกซ้อมกองทัพเรือวีเกส (VNTR) นอกจากนี้ กองทัพเรือยังดำเนินการกำจัดวัตถุระเบิดและวัตถุอันตราย (MEC) ขนาดเท่าหรือใหญ่กว่า 20 มม. บนพื้นผิวในพื้นที่ปฏิบัติการยิงจริง (LIA) และพื้นที่อนุรักษ์ตะวันออก (ECA) อย่างเร่งด่วน (Time Critical Removal Action: TTCRA) ดำเนินการกำจัด MEC บนพื้นผิวในพื้นที่ปฏิบัติการยิงจริง (Surface Impact Area: SIA) โดยไม่จำเป็นต้องดำเนินการอย่างเร่งด่วน (NTCRA) และดำเนินการกำจัด MEC ใต้พื้นดินในถนนและชายหาดที่เลือกไว้ภายในอดีตพื้นที่ฝึกซ้อมกองทัพเรือวีเกส

ภายใต้โครงการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม กองทัพเรือได้ดำเนินการสำรวจและศึกษาความเป็นไปได้ในการแก้ไขปัญหา (Remedial Investigation/Feasibility Study: RI/FS) ณ สถานที่ 7 แห่งในบริเวณอดีตหน่วยสนับสนุนกระสุนของกองทัพเรือที่เวสต์วีเกส นอกจากนี้ ยังได้ดำเนินการประเมินความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ (NTCRA) จำนวน 4 ครั้ง เพื่อกำจัดกองขยะ/เศษซาก และแล้วเสร็จในปีงบประมาณ 2552 ในเดือนกันยายน 2551 ได้มีการออกคำสั่งยกเลิกการปฏิบัติงาน (ROD) สำหรับหน่วยปฏิบัติการ 1 หน่วย คือ AOC H คำสั่งยกเลิกการปฏิบัติงานสำหรับ AOC J, R และ SWMU-7 (NASD) ได้ลงนามเมื่อวันที่ 21 กันยายน 2554 และสำหรับ SWMU-1 (VNTR) เมื่อวันที่ 29 กันยายน 2554

หน่วยปฏิบัติการจำนวน 36 หน่วยได้รับการตรวจสอบที่ VNTR เดิม มีการตัดสินใจใน 10 ไซต์ว่าไม่มีการดำเนินการใดๆ การตรวจสอบไซต์/การตรวจสอบไซต์แบบขยาย (SI/ESI) สำหรับหน่วยปฏิบัติการ 26 หน่วยเสร็จสมบูรณ์ในปีงบประมาณ 2542 TCRA เสร็จสมบูรณ์ 5 รายการ และ NTCRA 17 รายการ, RI/FS 6 รายการ, SI/ESI 3 รายการ และ EE/CA 1 รายการอยู่ระหว่างดำเนินการ” ^{[ 3 ]}

ข้อมูล ณ ปี 2007กองทัพเรือจะต้อง "ดำเนินการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมของที่ดินที่เคยเป็นกรรมสิทธิ์ของตนภายใต้พระราชบัญญัติการอนุรักษ์และฟื้นฟูทรัพยากร ของรัฐบาลกลาง (RCRA) เพื่อพิจารณาว่าจำเป็นต้องดำเนินการทำความสะอาดอะไรบ้าง" สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมได้ให้ "ความช่วยเหลือทางเทคนิคและคำแนะนำแก่กองทัพเรือเกี่ยวกับประเด็นด้านสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับการโอนที่ดินใน Vieques ทางตะวันตก" ^{[ 4 ]} ในช่วงแรกมีการตั้งข้อสังเกตว่า การค้นหามาตรการที่สหรัฐฯ ต้องดำเนินการนั้นเป็นเรื่องยาก เนื่องจากป่าทึบเป็นอุปสรรคต่อการทดสอบสารปนเปื้อน นอกจากนี้ ป่าทึบยังไม่สามารถกำจัดออกได้ง่าย เนื่องจากป่าเต็มไปด้วยวัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิด^{[ 5 ]}

สำหรับช่วงที่เหลือของปีงบประมาณ 2015 รัฐสภาได้จัดสรรเงิน 17 ล้านดอลลาร์สำหรับการทำความสะอาดเกาะวีเกส และ 1.4 ล้านดอลลาร์สำหรับการทำความสะอาดเกาะคูเลบรา [ ^{6 ] ณ}ปี 2014 กองทัพเรือได้ใช้เงินประมาณ 220 ล้านดอลลาร์ตั้งแต่ปี 2003 เพื่อตรวจสอบและทำความสะอาดพื้นที่ปนเปื้อนบนเกาะวีเกส ตั้งแต่ปี 2007 ประมาณครึ่งหนึ่งของงบประมาณที่จัดสรรไว้สำหรับการกำจัดกระสุนได้ถูกมอบให้กับบริษัทท้องถิ่น 23 แห่งในเปอร์โตริโก^{[ 6 ]}ณ ปี 2014 "กองทัพเรือใช้เงินมากกว่าในแต่ละปีเพื่อทำความสะอาดเกาะวีเกสมากกว่าที่ใช้ในการทำความสะอาดฐานทัพเรือเดิมอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกา" ^{[ 6 ]}และความพยายามในการทำความสะอาดจะดำเนินต่อไปจนถึงปี 2032 ^{[ 7 ]}

ในปี 1999 การประท้วงเริ่มขึ้นต่อต้านการใช้เกาะวีเกสเป็นสถานที่ฝึกซ้อมทิ้งระเบิดโดยกองทัพเรือสหรัฐฯและกองทัพนาวิกโยธินสหรัฐฯหลังจากที่เดวิด ซาเนสพลเรือนที่ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของกองทัพเรือสหรัฐฯ เสียชีวิตจากระเบิดที่หลงมาขณะสังเกตการณ์การฝึกซ้อมตามปกติ ผลที่ตามมาคือ พลเมืองของเกาะวีเกสและนักเคลื่อนไหวชาวเปอร์โตริโกจากเมืองอื่นๆ (เช่นรูเบน เบอร์ริโอส , ติโต คายัคเป็นต้น) เริ่มเคลื่อนไหวต่อต้านการประจำการทางทหารในเกาะวีเกส ซึ่งรวมถึงการเข้าไปในพื้นที่ยิงกระสุนจริงในเขตทหารอย่างผิดกฎหมาย นักเคลื่อนไหวคนสำคัญอื่นๆ ที่เรียกร้องให้ปิดฐานทัพ ได้แก่เจสซี แจ็กสัน , โร เบิร์ต เคนเนดี จูเนียร์ , อัล ชาร์ปตัน , สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯลุยส์ กูเตียร์เรซ จากพรรค เดโมแครต รัฐอิลลินอยส์, สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ นีเดีย เวลาสเกซ จากพรรค เดโมแครต รัฐนิวยอร์ก, ริโกเบอร์ตา เมนชูและเอ็ดเวิร์ด เจมส์ โอลมอส (คนหลังถูกจำคุกในเปอร์โตริโกฐานบุกรุกทรัพย์สินของรัฐบาลกลาง)

ประธานาธิบดีคลินตันขอให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมวิลเลียม โคเฮนจัดตั้งคณะทำงานพิเศษเพื่อศึกษาสถานการณ์ คณะทำงานประกอบด้วยสมาชิกสี่คน โดยมีแฟรงค์ รัชซึ่งดำรงตำแหน่งผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมรักษาการด้านนโยบายการจัดการกำลังพลในขณะนั้น เป็นประธาน และบางครั้งจึงถูกเรียกว่าคณะทำงานรัช^{[ 8 ]} คณะทำงานได้นำเสนอประวัติและสถานการณ์ทางกฎหมาย และเผยแพร่รายงานพร้อมข้อเสนอแนะ 11 ข้อ เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม พ.ศ. 2542 ^{[ 9 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2543 ประธานาธิบดีคลินตันและผู้ว่าการรัฐเปอร์โตริโก ในขณะนั้น เปโดร รอสเซลโลได้ร่วมกันเรียกร้องให้มีการลงประชามติเกี่ยวกับเกาะวีเกส ซึ่งเดิมกำหนดไว้ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2544 จากนั้นจึงเลื่อนไปเป็นเดือนมกราคม พ.ศ. 2545 การลงประชามตินี้จะเปิดโอกาสให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเลือกได้ว่าจะยุติการใช้พื้นที่ฝึกซ้อมทางทหารภายในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2546 หรืออนุญาตให้ปฏิบัติการทางทหารดำเนินต่อไปอย่างไม่มีกำหนด^{[ 10 ]}

เมื่อวันที่ 27 เมษายน พ.ศ. 2544 กองทัพเรือได้กลับมาปฏิบัติการอีกครั้ง และการประท้วงก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง^{[ 11 ]}เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน พ.ศ. 2544 รัฐบาลของ จอร์จ ดับเบิลยู. บุช ได้สั่งยุติการฝึกทหารบนเกาะวีเกสในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2546 การตัดสินใจของบุชมีผลเหนือกว่าการดำเนินการก่อนหน้านี้ของรัฐบาลคลินตัน^{[ 12 ]}

ป้อมบันดี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถานีทหารเรือรูสเวลต์โรดส์และบางส่วนอยู่บนเกาะวีเกส ก็ได้รับผลกระทบจากการประท้วงเช่นกัน ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุชได้มอบสิทธิ์ให้เปอร์โตริโกในการดำเนินการในพื้นที่ทางทหารเดิมบนเกาะวีเกส รวมถึงป้อมบันดีด้วย ผลจากการตัดสินใจของประธานาธิบดีบุช สถานีทหารเรือรูสเวลต์โรดส์จึงกลายเป็น NAPR (Naval Activity Puerto Rico) ซึ่งตำรวจกระทรวงกลาโหมให้การรักษาความปลอดภัย แต่ยังคงเป็นฐานทัพทหารอยู่

ในที่สุดผู้ประท้วงก็ประสบความสำเร็จ: ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2546 ศูนย์ฝึกอบรมอาวุธกองเรือแอตแลนติกบนเกาะวีเกสถูกปิด และในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2547 ฐานทัพเรือแห่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในเปอร์โตริโกสถานีทหารเรือรูสเวลต์โรดส์ซึ่งจ้างผู้รับเหมาท้องถิ่น 1,000 คน และสร้างรายได้ให้กับเศรษฐกิจท้องถิ่น 300 ล้านดอลลาร์ ก็ถูกปิด^{[ 13 ] [ 14 ]}

ในปี 2544 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ถอนกำลังออกจากเกาะวีเกสฝั่งตะวันตก ซึ่งเคยใช้เป็นคลังเก็บกระสุน ปัจจุบันกรมประมงและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกาควบคุม พื้นที่ 3,100 เอเคอร์ (13 ตารางกิโลเมตร) ซึ่งคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของพื้นที่ที่เคยเป็นของกองทัพ ในช่วงที่กองทัพเรือสหรัฐฯ เข้ายึดครองพื้นที่ มีขยะอุตสาหกรรมและขยะทางทหารเกือบ 22 ล้านปอนด์ (10,000 ตัน) เช่น น้ำมัน ตัวทำละลาย สารหล่อลื่น สีตะกั่วกรด และถังขนาด 200 ลิตร จำนวน 55 ถัง ถูกทิ้งลงบนพื้นที่ฝั่งตะวันตกของเกาะ ตามที่ McCaffrey อ้างถึง ตามข้อมูลจากมหาวิทยาลัย Metropolitana ขอบเขตของการชะล้างยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ในปี 2548 กองทัพเรือกำลังตรวจสอบพื้นที่ที่อาจปนเปื้อน 17 แห่ง^{[ 22 ]}

เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2546 กองทัพเรือได้ส่งมอบที่ดินทั้งหมดให้กับกระทรวงมหาดไทยของสหรัฐอเมริกาซึ่งรวมถึงพื้นที่ทางตะวันออกทั้งหมดของเกาะที่เป็นของกองทัพเรือ — 14,573 เอเคอร์ (58.97 ^{ตาราง} กิโลเมตร) ซึ่งส่วนใหญ่เคยใช้เป็นที่ทิ้งขยะ McCaffrey อ้างข้อมูลจากกองทัพเรือสหรัฐฯ ว่า "เกาะวีเกสถูกทิ้งระเบิดโดยเฉลี่ย 180 วันต่อปี ในปี พ.ศ. 2541 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายก่อนที่การประท้วงจะขัดขวางการซ้อมรบ กองทัพเรือได้ทิ้งระเบิด 23,000 ลูกบนเกาะ ซึ่งส่วนใหญ่มีวัตถุระเบิดอยู่ภายใน" ^{[ 22 ]}

พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด ซึ่งเป็นเขตที่มีการปนเปื้อนมากที่สุด ได้รับสถานะการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมสูงสุด คือ "เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ" กรมประมงและสัตว์ป่าระบุว่าเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าวีเกส เป็น เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแคริบเบียนที่มีความหลากหลายทางนิเวศวิทยา สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมได้ประกาศให้เขตรักษาพันธุ์แห่งนี้เป็นพื้นที่ซูเปอร์ฟันด์ พื้นที่ส่วนใหญ่ในปัจจุบันถูกเรียกว่าเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า ซึ่งหมายความว่ามนุษย์ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพื้นที่นั้น ดังนั้นจึงทำให้กองทัพเรือสามารถหลีกเลี่ยงการทำความสะอาดได้ มีการถกเถียงกันว่าสหรัฐฯ กำหนดให้พื้นที่ดังกล่าวเป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเพื่อหลีกเลี่ยงการทำความสะอาดเกาะหรือไม่^{[ 22 ]}

จากการสำรวจของกรมอนามัยเปอร์โตริโกพบว่าอัตราการเกิดมะเร็งในเกาะวีเกสสูงกว่าแผ่นดินใหญ่ของเปอร์โตริโกถึง 27% ^{[ 23 ]}ในคดีฟ้องร้องของรัฐบาลกลางในปี 2544 กลุ่มสิ่งแวดล้อมและผู้อยู่อาศัยในเกาะวีเกสกล่าวหาว่ากองทัพเรือก่อให้เกิด "ความเสียหายมากกว่าผู้กระทำการใดๆ เพียงรายเดียวในประวัติศาสตร์ของเปอร์โตริโก " ^{[ 24 ]}อัยการระบุว่ากิจกรรมของกองทัพเรือทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่ทางตะวันออกของเกาะปนเปื้อนด้วยสารพิษหลากหลายชนิด ตามที่อ้างโดยFranciscans International ตามตัวเลขของกองทัพเรือ ตลอดระยะเวลาหกทศวรรษ มีการทิ้งระเบิดลงบนเกาะวีเกสประมาณ 5 ล้านปอนด์ (2,000 ตัน) ทุกปี ระเบิดดังกล่าวประกอบด้วยสารประกอบและธาตุที่เป็นพิษ เช่นสารหนูตะกั่วปรอท แคดเมียมยูเรเนียมที่หมดสภาพและนาปาล์มรวมถึงสารคล้ายใยแก้วหลายตัน สารพิษส่วนใหญ่เหล่านี้มีความคงทนและอาจสะสมในสิ่งมีชีวิตได้^{[ 25 ]}

เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่นักสิ่งแวดล้อมร้องเรียนว่าสารปนเปื้อนจากการฝึกซ้อมทางทะเลได้แพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของเกาะผ่านทางอากาศ น้ำ และดิน ประชาชนในเกาะวีเกสอาศัยอยู่ทางทิศใต้ลมจากจุดที่ทำการทิ้งระเบิด ดังนั้นสารพิษที่สามารถลอยอยู่ในอากาศได้ เช่น ยูเรเนียมที่หมดสภาพแล้ว จึงอาจสัมผัสกับพลเรือนได้ง่าย นายชาร์ลส์ แรนเจล สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร จากพรรคเดโมแครต รัฐนิวยอร์ก ได้ตรวจสอบการปนเปื้อนในเกาะวีเกสและค้นพบว่า

การศึกษาวิจัยจำนวนมากที่ดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์ผู้ทรงคุณวุฒิจากมหาวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกาและเปอร์โตริโก เผยให้เห็นว่ามีความเป็นไปได้สูงที่สารประกอบที่ปล่อยออกมาจากการฝึกซ้อมและการทดสอบทางเคมีของกองทัพเรือจะสร้างระดับความเป็นพิษในสิ่งแวดล้อม และอาจเป็นสาเหตุของอาการป่วยร้ายแรงที่ส่งผลกระทบต่อผู้คนในเกาะวีเกส^{[ 26 ]}

บทความในหนังสือพิมพ์ฉบับเดียวกันรายงานว่า การศึกษาของกรมอนามัยเปอร์โตริโกระบุว่ามีโลหะหนัก ในระดับสูง ในพืช สัตว์ และมนุษย์ และโลหะหนักในระดับสูงดูเหมือนจะทำให้เกิดโรคมะเร็งและอัตราการเสียชีวิตของทารกเพิ่มขึ้นรวมถึงโรคหอบหืดในเด็ก[ 26 ] ^{ในพื้นที่980}เอเคอร์(4.0 ตารางกิโลเมตร⁾ที่ได้รับผลกระทบจริงทางปลายด้านตะวันออกของเกาะ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าน้ำใต้ดินปนเปื้อนด้วยไนเตรตและวัตถุระเบิด^{[ 22 ]}นอกจากนี้ อาวุธที่ยังไม่ระเบิด กระสุน และเรือบรรทุกสินค้าที่จมอยู่เกลื่อนกลาดบนพื้นทะเลแคริบเบียน^{[ 25 ]}การทดสอบที่ทำในทะเลสาบอิคาโคสแสดงให้เห็นว่าความเข้มข้นของแคดเมียมในปูสูงกว่า "ปริมาณสูงสุดที่ยอมรับได้" ของ องค์การอนามัยโลก ถึง 1,000 เท่า ยิ่งไปกว่านั้น ยังพบโลหะหนักในระดับที่เป็นพิษ รวมถึงตะกั่ว สารหนู ซีลีเนียม ปรอท และสังกะสี ในปลาหลายชนิด ในการฟ้องร้องที่ดำเนินการโดยนักสิ่งแวดล้อมและชาวเมืองวีเกสต่อกองทัพเรือ อัยการตั้งข้อสังเกตว่าผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ในวีเกสใช้ปลาหลายชนิดเหล่านี้เป็นแหล่งอาหาร^{[ 24 ]}แคดเมียมและสารหนูเป็นสารก่อมะเร็ง การศึกษาหนึ่งในปี 1999 ที่ทดสอบตัวอย่างเส้นผมจากกลุ่มอายุต่างๆ ของผู้อยู่อาศัยในวีเกสพบว่า 69% ปนเปื้อนด้วยแคดเมียมและสารหนู และ 34% มีระดับปรอทที่เป็นพิษ^{[ 25 ]} 

นักชีววิทยาArturo Massolและนักเคมีรังสี Elba Díaz ได้ทำการศึกษาที่ไม่ได้รับการตีพิมพ์ในปี 2001 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผักและพืชที่ปลูกในพื้นที่พลเรือนของเกาะ Vieques ปนเปื้อนด้วยโลหะหนัก เช่น ตะกั่ว แคดเมียม และทองแดง ในระดับสูง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังค้นพบว่าความเข้มข้นของโลหะในพืชผลที่บริโภคได้นั้นสูงกว่าระดับสูงสุดที่กำหนดโดย สภา สหภาพยุโรปอย่างมาก และสูงกว่าพืชที่ทดสอบในแผ่นดินใหญ่ของเปอร์โตริโกมาก พริก หญ้า เลี้ยงสัตว์และฟักทองได้รับผลกระทบมากกว่าพืชที่มีระบบรากลึก เช่น ต้นไม้ ซึ่งสอดคล้องกับทฤษฎีที่ว่าโลหะหนักเดินทางทางอากาศไปยังพื้นที่พลเรือนผ่านลมค้าตะวันออกที่พัดมาจากเขตทิ้งระเบิดโดยตรง^{[ 27 ]}

ปรอทส่งผลกระทบต่อสมอง ระบบหัวใจและหลอดเลือด ไต และทารกในครรภ์^{[ 25 ]}จากบทความในหนังสือพิมพ์ปี 2549 มีการศึกษาโดยกรมอนามัยเปอร์โตริโกที่เชื่อมโยงระดับโรคหอบหืดที่สูงผิดปกติในเด็กกับการปนเปื้อนของปรอท^{[ 26 ]}ในปี 2547 อัตราการเสียชีวิตของทารกในเกาะวีเกสสูงกว่าเทศบาลอีก 77 แห่งในเปอร์โตริโกถึง 55% ซึ่งเป็นอัตราเกือบ 20 ต่อ 1,000 การเกิดมีชีวิต เทียบกับ 12.8 ^{[ 25 ]}

เมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน 2002 มิลีวี อดัมส์ชาวพื้นเมืองของเกาะวีเกส เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งการเสียชีวิตของเธอได้กลายเป็นสัญลักษณ์ในการต่อสู้กับการมีอยู่ของกองทัพบนเกาะ

พื้นที่ที่ใช้เผากระสุนหมดอายุมีขนาดประมาณ 300 เอเคอร์ (1.2  ตารางกิโลเมตร) ^{[ 35 ]}และกองทัพเรือตกลงที่จะทำความสะอาดพื้นที่ตามมาตรฐานของ EPA ในงานแถลงข่าวเมื่อปี 2544 โรเบิร์ต บี. ไพรีปลัดกระทรวงกองทัพเรือ กล่าวว่า "การฝึกของเราไม่ก่อให้เกิดอันตรายและเป็นภาระเพียงเล็กน้อยต่อชาวเกาะวีเกว็นเซส และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงของชาติของเรา" ^{[ 36 ]}

Pirie อ้างว่างานวิจัยส่วนใหญ่ที่เชื่อมโยงการกระทำของกองทัพเรือกับการลดลงของสุขภาพของประชาชนนั้น ดำเนินการโดยนักวิจัยที่สังกัดพรรคเอกราชเปอร์โตริโกและ "ไม่มีข้อกล่าวหาใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพที่ได้รับการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์ที่น่าเชื่อถือหรือมาตรฐานทางกฎหมายที่เป็นที่ยอมรับโดยทั่วไป" Pirie ยังอ้างว่าสถาบันมะเร็งแห่งชาติกล่าวว่าอัตราการเกิดมะเร็งในเมืองใหญ่ๆ หลายแห่งของสหรัฐฯ นั้นสูงกว่าอัตราการเกิดมะเร็งในเกาะวีเกสเสียอีก^{[ 36 ]}ในความเป็นจริง สถาบันดังกล่าวเตือนว่าความผันแปรของอัตราอาจเกิดจากความบังเอิญ เนื่องจากประชากรบนเกาะวีเกสมีจำนวนน้อย^{[ 37 ]}ตามที่ Pirie กล่าว ตัวเลขที่ได้จากข้อมูลของ Carmen Feliciano เกี่ยวกับอัตราการเสียชีวิตของทารกที่เพิ่มขึ้นในเกาะวีเกสนั้นทำให้เข้าใจผิด เพราะงานวิจัยที่ใช้ข้อมูลของเธอนั้นละเว้นข้อมูลบางส่วน ตามที่เขากล่าว เมื่อนำข้อมูลเหล่านั้นมาพิจารณา อัตราการเสียชีวิตของทารกกลับต่ำกว่าในส่วนอื่นๆ ของเปอร์โตริโกเสียอีก^{[ 36 ]}ในนามของกองทัพเรือ โรงเรียนสุขอนามัยและสาธารณสุขของมหาวิทยาลัยจอห์นส์ ฮอปกินส์ ได้ทำการทบทวนการศึกษาเกี่ยวกับโรคที่เกิดจากการสั่นสะเทือนและเสียงที่ดำเนินการโดยรัฐบาลของเกาะวีเกส การทบทวนในปี 2544 พบว่าไม่มีหลักฐานที่จะสรุปได้ว่าอาการของโรคที่เกิดจากการสั่นสะเทือนและเสียงบนเกาะวีเกสเกิดจากเสียงรบกวนจากการฝึกซ้อมของกองทัพเรือ^{[ 27 ]}นอกจากนี้ พีรีอ้างว่ารายงานดังกล่าวชี้ให้เห็นว่าโรคที่เกิดจากการสั่นสะเทือนและเสียงอาจไม่มีอยู่จริง^{[ 36 ]}

• โรงพยาบาลซูซานา เซนเตโน
• การประท้วงของกองทัพเรือที่เกาะคูเลบรา