การผจญภัยคือการเดินทางเพื่อภารกิจหรือเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจง ทำหน้าที่เป็น กลไก พล็อตในตำนานและนิยาย : การเดินทาง ที่ยากลำบาก เพื่อบรรลุเป้าหมาย ซึ่งมักจะเป็นสัญลักษณ์หรือเชิงเปรียบเทียบเรื่องราวของการผจญภัยมีบทบาทสำคัญในนิทานพื้นบ้านของทุกชาติ^{[ 1 ]}และวัฒนธรรม ชาติพันธุ์

ในวรรณกรรมวัตถุประสงค์ของการผจญภัยต้องใช้ความพยายามอย่างมากจากตัวเอกซึ่งต้องเอาชนะอุปสรรคมากมาย โดยทั่วไปแล้วรวมถึงการเดินทางมากมาย ลักษณะของการเดินทางช่วยให้ผู้เล่าเรื่องสามารถนำเสนอสถานที่และวัฒนธรรมที่แปลกใหม่ (ซึ่งเป็นวัตถุประสงค์ของการเล่าเรื่อง ไม่ใช่ของตัวละคร) ^{[ 2 ]}วัตถุประสงค์ของการผจญภัยอาจมี คุณสมบัติ เหนือธรรมชาติซึ่งมักจะนำพาตัวเอกไปสู่โลกและมิติอื่น ๆศีลธรรมของเรื่องราวการผจญภัยมักจะเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงลักษณะนิสัยของตัวเอก

คำว่าquestมาจากภาษาฝรั่งเศสโบราณqueste (ภาษาฝรั่งเศสสมัยใหม่quête ) ซึ่งมาจากภาษาละตินสามัญquaesta ("การค้นหา" หรือ "การสอบถาม") คำนามนี้ถูกสร้างขึ้นจากคำกริยาในรูปอดีตกาลเพศหญิงของคำกริยาภาษาละตินquaerereซึ่งหมายถึง "แสวงหา" "ถาม" หรือ "สอบถาม" ^{[ 3 ]}

ในการใช้งานภาษาอังกฤษในช่วงแรกในศตวรรษที่ 13 และ 14 คำนี้ไม่ได้มีความหมายเชิงวีรบุรุษหรือเหนือธรรมชาติแบบสมัยใหม่ แต่กลับเป็นคำทางเทคนิคและทางกฎหมายที่หมายถึงการสอบสวนอย่างเป็นทางการหรือการสืบสวนทางตุลาการเป็นหลัก^{[ 4 ]}ในบริบทของชนบทแบบศักดินา "การค้นหา" มักเป็นกระบวนการอย่างเป็นทางการในการค้นหาทรัพย์สินที่ถูกขโมยหรือปศุสัตว์ที่สูญหาย

การเปลี่ยนแปลงของการแสวงหาจากกระบวนการทางกฎหมายที่แห้งแล้งไปสู่ธีมหลักของเรื่องราวอัศวินได้รับการกระตุ้นโดยสงครามครูเสดและการติดต่อทางวัฒนธรรมกับโลกอิสลามผ่านทางอัลอันดาลุส (สเปนในยุคอิสลาม) ในช่วงเวลานี้ อัศวินชาวยุโรปได้พบกับแนวคิดของชาวอาหรับเรื่องFurusiyya (فروسية) ซึ่งเป็นหลักจริยธรรมที่ซับซ้อนซึ่งผสมผสานทักษะการต่อสู้เข้ากับคุณธรรมทางจิตวิญญาณ ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ และเกียรติยศ^{[ 5 ]}

โครงสร้างวรรณกรรมของการแสวงหายังเชื่อมโยงกับประเพณีอิสลามของRihla (رحلة) หรือ "การเดินทางเพื่อแสวงหาความรู้" ( Talab al-Ilm ) ในขณะที่ประเพณีละตินมุ่งเน้นไปที่การค้นหาวัตถุทางกายภาพ อิทธิพลของตะวันออกเน้นการเดินทางในฐานะวิธีการชำระล้างภายในและขัดเกลาอุปนิสัย "การทำให้เป็นภายใน" ของการเดินทางนี้ปรากฏชัดในตำนานอาร์เธอร์ในยุคหลัง เช่น การแสวงหาจอกศักดิ์สิทธิ์ซึ่งการเดินทางทางกายภาพทำหน้าที่เป็นอุปมาอุปไมยสำหรับการต่อสู้และการเติบโตทางจิตวิญญาณของวีรบุรุษ^{[ 6 ]}

โดยปกติแล้วฮีโร่จะมุ่งหวังที่จะได้รับบางสิ่งบางอย่างหรือใครบางคนจากการผจญภัย และด้วยวัตถุนี้เพื่อกลับบ้าน^{[ 7 ]}วัตถุนั้นอาจเป็นสิ่งใหม่ที่เติมเต็มสิ่งที่ขาดหายไปในชีวิตของพวกเขา หรือสิ่งที่ถูกขโมยไปจากพวกเขาหรือจากคนที่มีอำนาจที่จะกำจัดพวกเขา^{[ 8 ]}

บางครั้งวีรบุรุษก็ไม่มีความปรารถนาที่จะกลับมาการผจญภัยของกาลาฮัด เพื่อค้นหา จอกศักดิ์สิทธิ์ นั้น มีจุดประสงค์เพื่อค้นหามัน ไม่ใช่เพื่อนำมันกลับมา การกลับมาอาจเป็นไปไม่ได้เลยด้วย ซ้ำ ตัวอย่างเช่น เอนีอัสออกเดินทางเพื่อค้นหาบ้านเกิดหลังจากสูญเสียเมืองทรอยไปในช่วงต้นของมหากาพย์เอนีอิดของเวอร์จิลและเขาไม่ได้กลับไปยังทรอยเพื่อสร้างเมืองขึ้นใหม่ แต่ไปตั้งรกรากในอิตาลี (และกลายเป็นบรรพบุรุษของชาวโรมัน)

หากวีรบุรุษกลับมาหลังจากภารกิจสิ้นสุดลง พวกเขาอาจเผชิญหน้ากับวีรบุรุษปลอมที่พยายามปลอมตัวเป็นพวกเขา^{[ 9 ]}หรือการตอบสนองเบื้องต้นอาจเป็นการปฏิเสธการกลับมานั้น ดังที่โจเซฟ แคมป์เบลได้อธิบายไว้ในการวิเคราะห์เชิงวิจารณ์วรรณกรรมภารกิจของเขาเรื่องThe Hero with a Thousand Facesภารกิจในรูปแบบของการเดินทางของวีรบุรุษมีบทบาทสำคัญในตำนานวีรบุรุษที่แคมป์เบลได้อธิบายไว้ วีรบุรุษออกเดินทางจากโลกแห่งชีวิตประจำวันไปยังดินแดนแห่งการผจญภัย การทดสอบ และรางวัลอันน่าอัศจรรย์

หากมีคนส่งวีรบุรุษไปทำภารกิจ เหตุผลที่แท้จริงอาจเป็นเท็จ โดยผู้ส่งอาจส่งวีรบุรุษไปทำภารกิจที่ยากลำบากโดยหวังว่าวีรบุรุษจะตายในภารกิจนั้น หรือเพื่อกำจัดวีรบุรุษออกจากที่เกิดเหตุชั่วคราว แต่เรื่องราวจะดำเนินต่อไปราวกับว่าคำกล่าวอ้างนั้นเป็นความจริง ยกเว้นว่าเรื่องราวมักจะจบลงด้วยการที่ผู้ส่งถูกเปิดโปงและถูกลงโทษ^{[ 10 ]}เรื่องราวที่มีภารกิจปลอมเช่นนี้ ได้แก่ ตำนานของเจสันและเพอร์ซีอุสนิทานพื้นบ้านเรื่องน้ำเต้นรำ แอปเปิ้ลร้องเพลง และนกพูดได้และไปฉันไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน และ ไปเอาอะไรมา ฉันไม่รู้ว่าจะเอาไปและเรื่องราวของเบเรนและลูเธียนในThe SilmarillionของJRR Tolkien

วัตถุแห่งภารกิจอาจทำหน้าที่เป็นเพียงเหตุผลที่สะดวกสำหรับการเดินทางของวีรบุรุษเท่านั้น วัตถุเหล่านั้นเรียก ว่า แม็กกัฟฟิน (MacGuffin ) เมื่อวีรบุรุษออกเดินทางเพื่อค้นหาวัตถุหลายชิ้นซึ่งเป็นเพียงเหตุผลที่สะดวกสำหรับการเดินทางของพวกเขา วัตถุเหล่านั้นเรียกว่าคูปองแห่งพล็อต (Plot Cooperations )

เรื่องราวการผจญภัยในยุคแรกๆ เล่าเรื่องของกิลกาเมชผู้แสวงหาความลับแห่งชีวิตอมตะหลังจากที่เอนกิดู เพื่อนของเขาเสียชีวิต อีกเรื่องราวการผจญภัยโบราณคือ โอ ดิสซีส์ในมหากาพย์ของโฮเมอร์เล่าถึงโอดิสซีส์ผู้ซึ่งเทพเจ้าสาปแช่งให้ต้องเร่ร่อนและทนทุกข์ทรมานเป็นเวลาหลายปี ก่อนที่อธีนาจะโน้มน้าวให้เหล่าเทพโอลิมปัสอนุญาตให้เขากลับบ้าน การค้นหาขนแกะทองคำเป็นเป้าหมายของการเดินทางของเจสันและเหล่าอาร์โกนอตในอาร์โกนอติกา ไซคี ผู้ ซึ่งสูญเสียคิวปิดไป ได้ออกตามหาเขาไปทั่วโลก และได้รับมอบหมายภารกิจจากวีนัสรวมถึงการลงไปยังโลก ใต้ดิน

นิยายอัศวินยุคกลางหลายเรื่องส่งอัศวินออกไปทำภารกิจ คำว่า " อัศวินพเนจร " เกิดขึ้นจากสิ่งนี้ เนื่องจาก คำว่า พเนจรหมายถึง "เร่ร่อน" หรือ "เดินทาง" โทมัส มาลอรีรวบรวมภารกิจมากมายจากตำนานอาร์เธอร์ไว้ในLe Morte d'Arthurรวมถึงภารกิจของสัตว์ร้ายผู้แสวงหา จอกศักดิ์สิทธิ์ด้วย ภารกิจที่ โด่งดังที่สุด — อาจจะในวรรณกรรมตะวันตกทั้งหมด — คือภารกิจค้นหาจอก ศักดิ์สิทธิ์ เรื่องราวนี้มีหลายรูปแบบ เล่าเรื่องราวของวีรบุรุษผู้ประสบความสำเร็จ เช่นเพอร์เซวัล (ในParzivalของWolfram von Eschenbach ) หรือกาลาฮัด (ในLancelot-Grail ) และวีรบุรุษผู้ล้มเหลว เช่นแลนเซล็อตนิยายมักส่งวีรบุรุษของพวกเขาเข้าไปในป่าต้องมนต์ ที่อันตราย [ ^{11 ]}ที่ซึ่งพวกเขาอาจบรรลุภารกิจของพวกเขาได้^{[ 12 ] การผจญภัย}ของพวกเขามักจะถูกอธิบายให้อัศวินฟัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่กำลังค้นหาจอกศักดิ์สิทธิ์ โดยฤๅษีที่ทำหน้าที่เป็นผู้เฒ่าผู้ฉลาด^{[ 13 ]}อัศวินออกผจญภัยอย่างสม่ำเสมอจนมิเกล เด เซร์บันเตส กำหนดให้ ดอน กิโฆเต้ของเขาออกผจญภัยล้อเลียนนิทานอัศวิน

นิทานพื้นบ้าน หลายเรื่องมักแสดงให้เห็นวีรบุรุษหรือวีรสตรีออกเดินทางผจญภัย เช่น ในเรื่องตะวันออกแห่งดวงอาทิตย์และตะวันตกแห่งดวงจันทร์ที่วีรสตรีออกตามหาสามีของเธอ เรื่องเจ็ดกาที่วีรสตรีออกตามหาพี่ชายที่แปลงร่าง หรือเรื่อง นกทองคำที่เจ้าชายออกตามหานกทองคำให้พ่อของเขา ตัวละครในนิทานพื้นบ้านอื่นๆ อาจออกเดินทางโดยไม่มีเป้าหมายที่แน่ชัดไปกว่า "การแสวงหาโชคลาภ" หรือแม้กระทั่งถูกขับไล่ออกไปแทนที่จะจากไปโดยสมัครใจ แต่ได้เรียนรู้บางสิ่งบางอย่างที่อาจช่วยเหลือพวกเขาได้ระหว่างทาง และทำให้การเดินทางของพวกเขาเปลี่ยนจากการเดินเตร่อย่างไร้จุดหมายเป็นการผจญภัย^{[ 14 ]}ในขณะที่ตัวละครอื่นๆ ก็สามารถออกเดินทางผจญภัยได้เช่นกัน — พี่ชายของวีรบุรุษมักจะทำเช่นนั้น — แต่วีรบุรุษนั้นโดดเด่นด้วยความสำเร็จของเขา

การผจญภัยยังคงดำเนินต่อไปในวรรณกรรมสมัยใหม่ การวิเคราะห์สามารถตีความเรื่องราวหลายเรื่อง (อาจจะส่วนใหญ่) ว่าเป็นการผจญภัยที่ตัวละครหลักกำลังแสวงหาสิ่งที่พวกเขาปรารถนา^{[ 15 ]}แต่โครงสร้างตามตัวอักษรของการผจญภัยของอาร์เธอร์ที่แสวงหาสิ่งใดสิ่งหนึ่งนั้นยังคงเป็นเรื่องปกติ

การผจญภัยปรากฏในวรรณกรรมแฟนตาซี^{[ 16 ]}เช่นในRasselasโดยSamuel JohnsonหรือThe Wonderful Wizard of Ozซึ่งโดโรธีหุ่นไล่กา(ออซ)คนตัดไม้ดีบุกและสิงโตขี้ขลาดออกเดินทางผจญภัยเพื่อหาทางกลับไปยังแคนซัส สมอง หัวใจ และความกล้าหาญ ตามลำดับ^{[ 17 ]}การผจญภัยยังมีบทบาทสำคัญในหนังสือแฟนตาซีของRick Riordan ซึ่งรวมถึง Percy Jackson & the Olympians , The Heroes of OlympusและThe Kane Chroniclesและในนวนิยายแฟนตาซีดาร์คเรื่อง The TalismanโดยStephen KingและPeter Straub

การแสวงหาทางวรรณกรรมสมัยใหม่ที่คุ้นเคยคือการแสวงหาของโฟรโด แบ็กกินส์ เพื่อทำลาย แหวนวงเดียวในThe Lord of the Rings ของโทลคี น^{[ 18 ]}แหวนวงเดียว พลังอันชั่วร้าย วิธีการอันยากลำบากซึ่งเป็นวิธีเดียวที่จะทำลายมันได้ และการทรมานทางจิตวิญญาณและจิตใจที่มันก่อให้เกิดกับผู้ถือครอง

• เควสต์ (วิดีโอเกม)