ชื่อRatcliffปรากฏครั้งแรกในบันทึกเมื่อปี 1294 ในชื่อRede clive ; รูปแบบอื่นๆ ในยุคแรกๆ ได้แก่Radeclyve (1305) และla Redeclyve juxta Stubenheth [Stepney] (1307) มีการตีความว่าหมายถึงเนินหรือหน้าผาสีแดง “ชื่อนี้คงตั้งให้กับเนินที่ยกสูงขึ้นเล็กน้อยจากฝั่งแม่น้ำเทมส์ไปยังพื้นราบด้านบน เหตุผลของคำว่าสีแดง นั้น ไม่ชัดเจน” ^{[ 1 ]} ตามพจนานุกรมภาษาอังกฤษของออกซ์ฟอร์ด คำภาษาอังกฤษโบราณredeนอกจากจะหมายถึงสีแดงแล้ว ยังหมายถึง “กก” และ “ที่จอดเรือ” ในขณะที่radeหมายถึง “เส้นทางหรือทางเชื่อมระหว่างสถานที่ต่างๆ” ^{[ 2 ]}ชื่อRedriffหรือ Redriffe (Rotherhithe) ถูกนำมาใช้เรียกฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำเทมส์จนถึงปลายศตวรรษที่ 18 ^{[ 3 ]}

ในอดีต Ratcliff เป็นส่วนหนึ่งของManor และ Ancient Parish of Stepneyชื่อสถานที่ Stepney พัฒนามาจากStybbanhyðซึ่งบันทึกไว้ครั้งแรกราวปี ค.ศ. 1000 Stybbanhyðน่าจะแปลเป็นภาษาอังกฤษสมัยใหม่ได้ว่า "Stybba's hithe (landing place)" โดย Stybba คือบุคคลที่เป็นเจ้าของ Manor (ที่ดิน) เชื่อกันว่า hithe นั้นอยู่ที่ Ratcliff ซึ่งอยู่ห่าง จาก โบสถ์ St Dunstanไปทางใต้ ประมาณ ครึ่งไมล์ (800 เมตร) ^{[ 4 ]}

เนื่องจากปัจจุบันไม่มีหน่วยงานบริหารในเขตแรตคลิฟฟ์ และไม่มีสถานีรถไฟที่ใช้ชื่อนี้ ชื่อสถานที่นี้จึงไม่เป็นที่นิยมใช้เหมือนในอดีต

หมู่บ้านนี้ถูกแบ่งระหว่างเขตแพริชของLimehouseและStepneyจนถึงปี 1866 เมื่อได้รับการจัดตั้งเป็นเขตแพริชพลเรือน แยกต่างหาก (ในชื่อ Ratcliffe) ตั้งแต่ปี 1855 อยู่ภายใต้การบริหารของคณะกรรมการงานเขต Limehouse และในปี 1900 ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของเขตเทศบาลนคร Stepney [ ^{5 ] ใน}ช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่สิบเก้า สภาพของพื้นที่ดีขึ้นบ้าง - หนังสือ 'National Gazetteer of Great Britain and Ireland' ปี 1868 อธิบายว่า Ratcliffe มีผู้คนที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งทางเรืออาศัยอยู่และมีคลังสินค้าขนาดใหญ่ โดยพื้นที่ 'ปูด้วยหินอย่างดี มีไฟส่องสว่างด้วยแก๊ส และมีน้ำจากอ่างเก็บน้ำที่ Old Ford' ^{[ 6 ]}

โบสถ์ประจำตำบลแรตคลิฟฟ์ เซนต์เจมส์ในบัตเชอร์โรว์ สร้างขึ้นในปี 1838 และให้บริการแก่พื้นที่จนถึงปี 1951 (ได้รับความเสียหายในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ) เมื่อตำบลนี้ถูกรวมเข้ากับเซนต์พอล แชดเวลล์^{[ 7 ]} ในปี 1948 ที่ตั้งของโบสถ์กลายเป็น (และยังคงเป็น) ที่ตั้งของ มูลนิธิรอยัลแห่งเซนต์แคทเธอรีนในลอนดอนตะวันออก^{[ 8 ]}บาทหลวงจอห์น โกรเซอร์ นักรณรงค์ทางสังคม ได้เป็นประธานคนแรกของมูลนิธิในบ้านหลังใหม่นี้

พื้นที่นี้เคยเป็นส่วนหนึ่งของ มณฑล Middlesex ในอดีตแต่การบริหารงานทางทหารและหน้าที่ทางพลเรือนส่วนใหญ่ (หรือทั้งหมด) ของมณฑลนั้นอยู่ภายใต้การจัดการในระดับท้องถิ่นโดยกองบัญชาการTower Division (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Tower Hamlets )

บทบาทของกองบัญชาการทาวเวอร์สิ้นสุดลงเมื่อแรตคลิฟฟ์กลายเป็นส่วนหนึ่งของเทศมณฑลลอนดอนที่ จัดตั้งขึ้นใหม่ ในปี 1889 เทศมณฑลลอนดอนถูกแทนที่ด้วยมหานครลอนดอนในปี 1965

ในสมัยก่อน Ratcliffe ยังเป็นที่รู้จักในชื่อ "เมืองนักเดินเรือ" อีกด้วย^{[ 9 ] [ 10 ]} เดิมทีเป็นที่รู้จักในด้านการต่อเรือ แต่ตั้งแต่ศตวรรษที่สิบสี่เป็นต้นมาก็เป็นที่รู้จักในด้านการติดตั้งและจัดหาเสบียงให้กับเรือ มากขึ้น ^{[ 11 ]}ในศตวรรษที่สิบหก การเดินทางสำรวจต่างๆ ได้รับการจัดหาเสบียงและออกเดินทางจาก Ratcliffe รวมถึงการเดินทางของWilloughbyและFrobisherด้วย^{[ 11 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่สิบเจ็ด Ratcliffe มีประชากรมากที่สุดในบรรดา Hamlet (หน่วยการปกครองย่อย) ใน Stepney โดยมีผู้อยู่อาศัย 3,500 คน^{[ 11 ]}

ในศตวรรษที่สิบเจ็ด ที่นี่เคยเป็นแหล่งต่อเรืออีกครั้ง โดยมีการสร้างเรือรบหลายลำให้กับกองทัพเรือหลวงที่นี่ รวมถึงเรือฟริเกตลำแรกๆ อย่างเรือคอนสแตนต์ วอร์วิกในปี 1645 ตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันตกสุดของถนนแนร์โร ว์สตรี ท ประกอบไปด้วยบ้านพัก บาร์ซ่องโสเภณีโรงละคร และ แหล่งมั่วสุม ฝิ่นย่านที่แออัดและสกปรกแห่งนี้ได้รับชื่อเสียงที่ไม่ดีนักเนื่องจากมีประชากรหมุนเวียนจำนวนมาก ในปี 1794 ประมาณครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านถูกทำลายด้วยไฟไหม้แต่ถึงกระนั้น ที่นี่ก็ยังคงเป็นสลัม ที่น่าอับอายไป จนถึงศตวรรษที่สิบเก้า

ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่สิบหก รัตคลิฟฟ์และพื้นที่โดยรอบเป็นพื้นที่ที่โดดเด่นสำหรับศาสนาคริสต์นิกายโปรเตสแตนต์จอห์น เพนรีเทศนาในพื้นที่นี้ในปี 1592/3 จนกระทั่งเขาถูกบาทหลวงท้องถิ่นที่รัตคลิฟฟ์พบเห็นและถูกแขวนคอในเวลาต่อมา ในปี 1669 มีชาวเพรสไบทีเรียนประมาณ 200 คนนมัสการอยู่ที่โกดังสินค้าที่รัตคลิฟฟ์ครอส และมี บ้านประชุม ของชาวเควกเกอร์ ที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะ ในถนนสคูลเฮาส์เลน ซึ่งถูกทหารทำลายลงในปี 1670 ^{[ 12 ]}

ในช่วงปลายปี ค.ศ. 1811 เกิดเหตุฆาตกรรม 7 คดีบน ถนนแรตคลิฟฟ์ ไฮเวย์ (ปัจจุบันคือถนนเซนต์จอร์จ) ซึ่งถูกกล่าวหาว่ากระทำโดยกะลาสีเรือชื่อวิลเลียมส์ ซึ่งฆ่าตัวตายหลังจากถูกจับกุม ต่อมาเหตุการณ์ฆาตกรรมเหล่านี้ถูกแต่งเป็นนิยายโดยโทมัส เดอ ควินซีย์^{[ 13 ]}

เหตุการณ์ไฟไหม้แรตคลิฟฟ์เป็นภัยพิบัติจากไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่สุดในลอนดอนระหว่างเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ในปี 1666 และการโจมตีทางอากาศในปี 1940 เหตุการณ์ไฟไหม้เกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม ปี 1794 เมื่อไฟไหม้เล็กๆ จุดประกายเรือบรรทุกดินประสิวเพลิงไหม้ที่ตามมาทำลายบ้านเรือนกว่า 400 หลังและโกดัง 20 แห่ง และทำให้ผู้คน 1,000 คนไร้ที่อยู่อาศัย หลังเหตุการณ์ไฟไหม้ มีการตั้งเต็นท์ไว้ใกล้โบสถ์เซนต์ดันสตันในขณะที่พื้นที่กำลังได้รับการบูรณะ^{[ 14 ]}