ในตรรกศาสตร์การอ้างอิงคือความสัมพันธ์ระหว่างวัตถุโดยที่วัตถุหนึ่งใช้กำหนด หรือทำหน้าที่เป็นสื่อกลางในการเชื่อมต่อหรือเชื่อมโยงกับวัตถุอีกชิ้นหนึ่ง วัตถุแรกในความสัมพันธ์นี้เรียกว่า " อ้างอิงถึง " วัตถุที่สอง เรียกว่า " ชื่อ"ของวัตถุที่สอง ส่วนวัตถุถัดไป ซึ่งเป็นวัตถุที่วัตถุแรกอ้างอิงถึง เรียกว่า "สิ่ง ที่ถูก อ้างอิง " ของวัตถุแรก ชื่อมักจะเป็นวลีหรือสำนวน หรือสัญลักษณ์ อื่นๆ สิ่งที่ถูกอ้างอิงอาจเป็นอะไรก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นวัตถุที่เป็นรูปธรรม บุคคล เหตุการณ์ กิจกรรม หรือแนวคิดเชิงนามธรรม

การอ้างอิงสามารถมีได้หลายรูปแบบ รวมถึง: ความคิด การรับรู้ทางประสาทสัมผัสที่ได้ยิน ( การเลียนเสียงธรรมชาติ ) การมองเห็น (ข้อความ) กลิ่นหรือสัมผัสสภาวะทางอารมณ์ความสัมพันธ์กับผู้อื่น^{[ 1 ]} พิกัดกาลอวกาศสัญลักษณ์หรือตัวอักษรและตัวเลขวัตถุทางกายภาพ หรือการฉายภาพพลังงาน ในบางกรณี มีการใช้วิธีการที่ตั้งใจซ่อนการอ้างอิงจากผู้สังเกตการณ์บางคน เช่น ในการเข้ารหัสลับ

การอ้างอิงเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ในหลายแง่มุมของกิจกรรมและความรู้ของมนุษย์ และคำนี้มีความหมายที่แตกต่างกันไปตามบริบทที่ใช้ ซึ่งบางส่วนได้อธิบายไว้ในหัวข้อด้านล่างนี้

คำว่าreferenceมาจากภาษาอังกฤษยุคกลางreferren ซึ่งมาจากภาษาฝรั่งเศสยุคกลางréférerซึ่งมาจากภาษาละตินreferre ซึ่งหมายถึง "นำกลับมา" โดยสร้างจากคำนำหน้าre-และferreซึ่งหมายถึง "แบกรับ" ^{[ 2 ]}มีคำหลายคำที่มาจากรากศัพท์เดียวกัน ได้แก่refer , referee , referential , referent , referendum

คำกริยาrefer (to)และคำที่เกี่ยวข้อง อาจมีความหมายว่า "เชื่อมต่อกับ" หรือ "เชื่อมโยงกับ" ดังเช่นความหมายของreferenceที่อธิบายไว้ในบทความนี้ อีกความหมายหนึ่งคือ "ปรึกษา" ซึ่งสะท้อนให้เห็นในสำนวนต่างๆ เช่นreference work , reference desk , job referenceเป็นต้น

ในทางความหมายวิทยาการอ้างอิงโดยทั่วไปตีความได้ว่าเป็นความสัมพันธ์ระหว่างคำนามหรือคำสรรพนามกับวัตถุที่ถูกกล่าวถึงโดยคำเหล่านั้น ดังนั้นคำว่า "John" จึงหมายถึงบุคคลชื่อ John คำว่า "it" หมายถึงวัตถุที่ระบุไว้ก่อนหน้านี้ วัตถุที่ถูกอ้างถึงเรียกว่าสิ่งอ้างอิงของคำ^{[ 3 ]}บางครั้งความสัมพันธ์ระหว่างคำกับวัตถุเรียกว่า " การบ่งชี้ " กล่าวคือ คำนั้นบ่งชี้ถึงวัตถุ ความสัมพันธ์แบบผกผัน คือความสัมพันธ์จากวัตถุไปยังคำ เรียกว่า " การยกตัวอย่าง " กล่าวคือ วัตถุนั้นเป็นตัวอย่างของสิ่งที่คำนั้นบ่งชี้ ในการวิเคราะห์ทางไวยากรณ์ หากคำหนึ่งอ้างถึงคำก่อนหน้า คำก่อนหน้านั้นเรียกว่า " คำนำหน้า "

ก็อตต์ลอบ เฟรเกอแย้งว่า การอ้างอิงไม่สามารถถือว่าเหมือนกับความหมาย ได้ ตัวอย่าง เช่น " เฮสเปรัส " (ชื่อภาษากรีกโบราณของดาวประจำยามเย็น) และ " ฟอสฟอรัส " (ชื่อภาษากรีกโบราณของดาวประจำยามเช้า) ต่างก็หมายถึงดาวศุกร์แต่ข้อเท็จจริงทางดาราศาสตร์ที่ว่า "เฮสเปรัส" คือ "ฟอสฟอรัส" ก็ยังคงให้ข้อมูลได้ แม้ว่า "ความหมาย" ของ "เฮสเปรัส" และ "ฟอสฟอรัส" จะเป็นที่รู้จักอยู่แล้วก็ตาม ปัญหานี้ทำให้เฟรเกอต้องแยกแยะความแตกต่างระหว่างความหมายและการอ้างอิงของคำ

แนวคิดพื้นฐานของสัญลักษณ์ทางภาษาคือการผสมผสานระหว่างเนื้อหาและการแสดงออก โดยเนื้อหาอาจอ้างถึงสิ่งต่างๆ ในโลกหรืออ้างถึงแนวคิดที่เป็นนามธรรมมากขึ้น เช่น ความคิด คำบางประเภทมีอยู่เพื่อแสดงการอ้างอิงเท่านั้น นั่นคือคำสรรพนามที่ ใช้แทน คำ อ้างอิงเดิม ส่วนคำสรรพนามสะท้อน (reflexives) แสดงการอ้างอิงร่วมกันของสองฝ่ายในประโยคเช่นผู้กระทำ (actor) และผู้ถูกกระทำ (acted) ในประโยค "The man washed himself" หรือประธานและผู้รับการกระทำ ในประโยค "I showed Mary to herself" หรือการผสมผสานอื่นๆ ที่เป็นไปได้อีกมากมาย

ในวิทยาการคอมพิวเตอร์การอ้างอิง (reference)เป็นชนิดข้อมูลที่อ้างถึงวัตถุอื่นในหน่วยความจำ และใช้ในการสร้างโครงสร้างข้อมูล หลากหลายประเภท เช่นลิสต์เชื่อมโยง (linked lists ) โดยทั่วไป การอ้างอิงคือค่าที่ช่วยให้โปรแกรมสามารถเข้าถึงรายการข้อมูลเฉพาะนั้นได้โดยตรงภาษาโปรแกรม ส่วนใหญ่ รองรับการอ้างอิงในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง สำหรับชนิดของการอ้างอิงเฉพาะที่ใช้ใน ภาษา C++โปรดดูที่ reference (C++ )

แนวคิดเรื่องการอ้างอิงมีความสำคัญในทฤษฎีฐานข้อมูล เชิงสัมพันธ์เช่นกัน โปรด ดูความสมบูรณ์ของการอ้างอิง

การอ้างอิงถึงสื่อสิ่งพิมพ์หลายประเภทอาจอยู่ในรูปแบบอิเล็กทรอนิกส์หรือรูปแบบที่เครื่องอ่านได้ สำหรับหนังสือจะมีหมายเลขISBNและสำหรับบทความในวารสาร จะมี หมายเลขระบุวัตถุดิจิทัล (DOI)ซึ่งกำลังได้รับความนิยมมากขึ้น ส่วนข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตอาจมีการอ้างอิงโดยใช้หมายเลขระบุทรัพยากรแบบเดียวกัน (URI )

ในแง่ของการประมวลผลทางจิตการอ้างอิงตนเองถูกนำมาใช้ในทางจิตวิทยาเพื่อสร้างการระบุตัวตนกับสถานะทางจิตในระหว่างการวิเคราะห์ตนเอง ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้บุคคลสามารถพัฒนากรอบอ้างอิงของตนเองในสถานะการรับรู้ทันทีที่มากขึ้น อย่างไรก็ตาม มันอาจนำไปสู่การให้เหตุผลแบบวนลูปซึ่งขัดขวางวิวัฒนาการของความคิด^{[ 4 ]}

ตามทฤษฎีการควบคุมการรับรู้ (PCT) เงื่อนไขอ้างอิงคือสถานะที่เอาต์พุตของระบบควบคุมมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนแปลงปริมาณที่ถูกควบคุม ข้อเสนอหลักคือ "พฤติกรรมทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่การควบคุมปริมาณบางอย่างโดยสัมพันธ์กับเงื่อนไขอ้างอิงที่เฉพาะเจาะจงตลอดเวลา" ^{[ 5 ]}

ในแวดวงวิชาการและการศึกษาค้นคว้า การอ้างอิงหรือบรรณานุกรมคือข้อมูลที่ระบุไว้ในเชิงอรรถหรือบรรณานุกรมของงานเขียนเช่น หนังสือ บทความ เรียงความ รายงาน สุนทรพจน์ หรือข้อความประเภท อื่น ๆ โดยระบุถึงงานเขียนของบุคคลอื่นที่ใช้ในการสร้างข้อความนั้น การอ้างอิงทางบรรณานุกรมส่วนใหญ่มักประกอบด้วยชื่อเต็มของผู้เขียนชื่อผลงาน และปีที่ตีพิมพ์ จุดประสงค์หลักของการอ้างอิงคือเพื่อให้ผู้อ่านสามารถตรวจสอบแหล่งที่มาของข้อความ ไม่ว่าจะเป็นเพื่อความถูกต้องหรือเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนั้น ๆ รายการเหล่านี้มักจะแสดงไว้ในตอนท้ายของงานในส่วนที่ระบุว่าการ อ้างอิงหรือบรรณานุกรม

การอ้างอิงมีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องการใช้การอ้างอิงเพราะการคัดลอกเนื้อหาของผู้อื่นโดยไม่ระบุแหล่งที่มาอย่างถูกต้องและ/หรือโดยไม่ได้รับอนุญาต ถือเป็นการลอกเลียนแบบและอาจเทียบเท่ากับการละเมิดลิขสิทธิ์ซึ่งอาจนำไปสู่การดำเนินคดีทางกฎหมายได้ส่วนอ้างอิงจะประกอบด้วยเฉพาะผลงานที่ถูกอ้างถึงในเนื้อหาหลักของงานเท่านั้น ในทางตรงกันข้าม ส่วน บรรณานุกรมมักประกอบด้วยผลงานที่ผู้เขียนไม่ได้อ้างถึง แต่ใช้เป็นข้อมูลพื้นฐานหรือระบุว่าอาจเป็นประโยชน์ต่อผู้อ่าน

การจดบันทึกประจำวันช่วยให้บุคคลสามารถใช้การอ้างอิงเพื่อจัดระเบียบส่วนตัวได้ ไม่ว่าผู้อื่นจะเข้าใจระบบการอ้างอิงที่ใช้หรือไม่ก็ตาม อย่างไรก็ตาม นักวิชาการได้ศึกษาวิธีการอ้างอิงเนื่องจากมีบทบาทสำคัญในการสื่อสารและความร่วมมือระหว่าง บุคคล ต่างๆและเนื่องจากความเข้าใจผิดที่อาจเกิดขึ้นได้ การศึกษาเชิงวิชาการสมัยใหม่เกี่ยวกับการอ้างอิงบรรณานุกรมได้รับการพัฒนามาตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 ^{[ 6 ]}

ใน กฎหมาย สิทธิบัตรเอกสารอ้างอิงคือเอกสารที่ใช้แสดงสถานะของความรู้ ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง ซึ่งอาจทำให้สิ่งประดิษฐ์ที่อ้างสิทธิ์นั้นชัดเจนหรือคาดเดาได้ตัวอย่างของเอกสารอ้างอิง ได้แก่ สิทธิบัตรของประเทศต่างๆ บทความในนิตยสารวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกที่ได้รับการจัดทำดัชนีและสามารถเข้าถึงได้สำหรับผู้ที่สนใจค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนั้นๆ และในระดับหนึ่ง เนื้อหาบนอินเทอร์เน็ตที่สามารถเข้าถึงได้ในลักษณะเดียวกัน

ในงานศิลปะการอ้างอิงหมายถึงสิ่งของที่ใช้เป็นพื้นฐานในการสร้างงานศิลปะ ซึ่งอาจรวมถึง:

• งานศิลปะที่มีอยู่แล้ว
• ภาพจำลอง (เช่น ภาพถ่าย)
• วัตถุที่สังเกตได้โดยตรง (เช่น บุคคล)
• ความทรงจำของศิลปิน

อีกตัวอย่างหนึ่งของการอ้างอิงคือการนำตัวอย่างจากผลงานดนตรีต่างๆ มาผสมผสานเข้ากับผลงานใหม่

• คำนำหน้า (ไวยากรณ์)
• การยกตัวอย่าง
• คำนำหน้าทั่วไป
• ไฮเปอร์ลิงก์
• ดัชนี
• ไอโซ 690
• จดหมายแนะนำ
• สัญศาสตร์คือ การศึกษาเกี่ยวกับสัญลักษณ์ที่สื่อความหมาย
• สิ่งที่ถูกบ่งชี้และตัวบ่งชี้
• ทฤษฎีสมมติฐานทฤษฎีอ้างอิงของยุโรปยุคกลาง

ค้นหาข้อมูลอ้างอิงใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมฟรี

• Reference.com – บริการค้นหาข้อมูลสารานุกรมจากหลายแหล่ง และผู้ให้บริการผลิตภัณฑ์อ้างอิงทางภาษา
• "แหล่งข้อมูลอ้างอิง" . Yahoo! Directory . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2014-11-23 . เรียกดูเมื่อ2008-03-16 .
• References.net – สารบบแหล่งข้อมูลอ้างอิงแบบสหวิทยาการบนเว็บ
• Refmuseum.com – พิพิธภัณฑ์อ้างอิงออนไลน์