นิกายทางศาสนาเป็นกลุ่มย่อยภายในศาสนาหนึ่งๆ ที่ดำเนินกิจกรรมต่างๆ ภายใต้ชื่อและประเพณีร่วมกัน คำนี้หมายถึงนิกายต่างๆ ของศาสนาคริสต์ (เช่น นิกาย ที่ไม่ใช่ชาลเซโดเนียนนิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออก นิกายคาทอลิกและสาขาต่างๆ ของนิกายโปรเตสแตนต์เช่นนิกายลูเธอรานิสม์ ) นอกจาก นี้ยังใช้เพื่ออธิบายสาขาหลักทั้งห้าของศาสนายูดาย ( ยูดายคาราอิต ออร์โธดอก ซ์ อนุรักษ์นิยม ปฏิรูปและฟื้นฟู)ในศาสนาอิสลาม คำนี้ อาจหมายถึงสาขาหรือนิกายต่างๆ ของศาสนา (เช่นซุนนีและชีอะห์ ) ^{[ 1 ] [ 2 ]}รวมถึงกลุ่มย่อยต่างๆ เช่น นิกายย่อย^{[ 3 ]}สำนักนิติศาสตร์ [ ^{4 ]}สำนักเทววิทยา^{[ 5 ]}และขบวนการทาง^{ศาสนา[ 6 ] [ 7 ]} ( เช่นนิกาย ย่อย IsmailiและTwelverของศาสนาอิสลามชีอะห์ หรือขบวนการอิสลามของNur CemaatiและSalafiyya(h) .)

นิกายศาสนาที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือ ศาสนาอิสลาม นิกายซุนนี^{[ 8 ]}

นิกายคริสเตียนเป็นคำทั่วไปที่ใช้เรียกกลุ่มศาสนาที่แตกต่างกัน โดยมีลักษณะร่วมกัน เช่น ชื่อ โครงสร้าง ผู้นำ และหลักคำสอน อย่างไรก็ตาม แต่ละนิกายอาจใช้คำอื่นเพื่ออธิบายตนเอง เช่น โบสถ์ หรือกลุ่มคริสเตียน การแบ่งแยกระหว่างกลุ่มหนึ่งกับอีกกลุ่มหนึ่งนั้นกำหนดโดยหลักคำสอนและอำนาจของศาสนจักร ประเด็นต่างๆ เช่น การตีความพระคัมภีร์ อำนาจของผู้สืบทอดตำแหน่งอัครสาวก หลักคำสอนเกี่ยวกับวันสิ้นโลก และอำนาจสูงสุดของพระสันตะปาปา มักเป็นตัวแบ่งแยกนิกายหนึ่งออกจากอีกนิกายหนึ่ง กลุ่มนิกายที่มีความเชื่อ การปฏิบัติ และความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์ที่คล้ายคลึงกัน มักเรียกว่าสาขาของศาสนาคริสต์

นิกายคริสเตียนที่ใหญ่ที่สุดคือนิกาย คาทอลิก

ในศาสนาฮินดูเทพเจ้าหลักหรือความเชื่อทางปรัชญาหลักจะเป็นตัวกำหนดนิกาย ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมีวัฒนธรรมและพิธีกรรมทางศาสนาที่แตกต่างกันออกไป นิกายหลักๆ ได้แก่ไศวะนิกายศักตินิกายไวษณวนิกายและ สมา ร์ ตินิกาย

ในอดีต ศาสนาอิสลามแบ่งออกเป็นสามนิกายหลัก ได้แก่ซุนนีคาวาริจญ์และชีอะห์ปัจจุบันชาวซุนนีคิดเป็นประมาณร้อยละ 90 ของประชากรมุสลิม ทั้งหมด ชาวชีอะห์ คิด เป็นประมาณร้อยละ 10 ^{[ 9 ]}ในขณะที่ชาวอิบาดีจากกลุ่มคาวาริจญ์ได้ลดลงเหลือต่ำกว่าร้อยละ 0.15

ปัจจุบันนิกายชีอะฮ์จำนวนมากได้สูญพันธุ์ไปแล้วนิกายอิหม่ามที่สำคัญที่ยังคงหลงเหลืออยู่ได้แก่อุซูลี (ประมาณ 8.5%) นิกายอิสมาอิลีนิซารี (ประมาณ 1%) และนิกายอาเลวิสม์ (0.5 ^{[ 10 ]} –1% ^{[ 11 ]} ) กลุ่มอื่นๆ ที่ยังคงมีอยู่ ได้แก่นิกายซัยดีชีอะฮ์แห่งเยเมนซึ่งมีประชากรเกือบ 0.5% ของประชากรมุสลิมทั่วโลก นิกายมุสตาอีลีอิสมาอิลี (เกือบ 0.1% ^{[ 12 ]}ซึ่ง ผู้ที่นับถือ นิกายไทยาบีอาศัยอยู่ในรัฐคุชราต ใน อินเดียและเมืองการาจี ใน ปากีสถานนอกจากนี้ยังมี ประชากร พลัดถิ่น จำนวนมาก ในยุโรป อเมริกาเหนือ ตะวันออกไกล และแอฟริกาตะวันออก^{[ 13 ]} )

ในทางกลับกันนิกายมุสลิม ใหม่ๆ เช่นมุสลิมแอฟริกันอเมริกันมุสลิมอะห์มาดี^{[ 14 ]} (เกือบ 1% ^{[ 15 ]} ) มุสลิมที่ไม่สังกัดนิกายและมุสลิมที่ยึดถือคัมภีร์อัลกุรอานได้พัฒนาขึ้นอย่างอิสระในภายหลัง

ผลสำรวจของPew Research Centerชี้ให้เห็นว่าชาวมุสลิมทั่วโลกมากถึง 25% ระบุตนเองว่าเป็นมุสลิมที่ไม่สังกัดนิกายใดๆ^{[ 16 ]}

กลุ่มศาสนายิว ซึ่งบางครั้งเรียกว่า "นิกาย" หรือ "สาขา" นั้น ประกอบด้วยกลุ่มต่างๆ ที่พัฒนาขึ้นในหมู่ชาวยิวมาตั้งแต่สมัยโบราณ ปัจจุบัน การแบ่งแยกหลักๆ คือ นิกายออร์โธดอกซ์นิกายปฏิรูปและ นิกาย อนุรักษ์นิยมโดยมีกลุ่มย่อยๆ อีกหลายกลุ่มอยู่ควบคู่กันไป โครงสร้างนิกายสามกลุ่มนี้พบได้มากในสหรัฐอเมริกา ในขณะที่ในอิสราเอล การแบ่งแยกจะอยู่ระหว่างกลุ่มออร์โธดอกซ์ที่เคร่งศาสนาและกลุ่มที่ไม่เคร่งศาสนา

กลุ่มต่างๆ เหล่านี้มีความเห็นแตกต่างกันในประเด็นต่างๆ ประเด็นเหล่านี้รวมถึงระดับการปฏิบัติตามหลักศาสนา วิธีการตีความและทำความเข้าใจกฎหมายยิวผู้เขียนคัมภีร์ไบเบิลการวิจารณ์ข้อความและลักษณะหรือบทบาทของพระเมสสิยาห์ (หรือ ยุคแห่งพระเมสสิยาห์ ) ในบรรดากลุ่มต่างๆ เหล่านี้มีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดในพิธีกรรมโดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาษาที่ใช้ในการประกอบพิธีกรรม ซึ่งกลุ่มที่ยึดถือประเพณีดั้งเดิมจะเน้นภาษาฮีบรู การแบ่งแยกทางศาสนศาสตร์ที่รุนแรงที่สุดเกิดขึ้นระหว่างชาวยิวออร์โธดอกซ์และชาวยิวที่ไม่ใช่ออร์โธดอกซ์ซึ่งนับถือศาสนานิกายอื่นๆ โดยที่กลุ่มที่ไม่ใช่ออร์โธดอกซ์เหล่านี้บางครั้งถูกเรียกโดยรวมว่า "นิกายเสรีนิยม" หรือ "กระแสความก้าวหน้า"

คำว่า "หลายนิกาย" อาจหมายถึง (ตัวอย่างเช่น) เหตุการณ์ ทางศาสนาที่รวมหลายนิกายจากกลุ่มศาสนาที่ไม่เกี่ยวข้องกันในบางครั้ง เหตุการณ์ ทางพลเรือน หลายอย่าง มีส่วนทางศาสนาที่นำโดยตัวแทนจากหลายนิกายทางศาสนาเพื่อให้ครอบคลุมหรือเป็นตัวแทนของประชากรหรือผู้ชมที่คาดหวังให้มากที่สุด ตัวอย่างเช่น พิธี มิสซาขอบคุณพระเจ้า ในวันอาทิตย์ ที่ Campamento Esperanza (ภาษาอังกฤษ: Camp Hope ) ในชิลีซึ่งมีการประกอบพิธี โดยทั้ง บาทหลวงโรมันคาทอลิก และนักเทศน์นิกายโปรเตสแตนต์ในช่วงอุบัติเหตุเหมืองแร่ Copiapóในชิลี ปี 2010 ^{[ 17 ] [ 18 ]}

บาทหลวง - ซึ่งมักจะ เป็น นักบวชที่ได้รับการแต่งตั้ง จากศาสนา ใดก็ได้ - มักจะได้รับมอบหมายให้ประจำอยู่ใน องค์กร ฆราวาสเพื่อให้ การสนับสนุน ทางจิตวิญญาณแก่สมาชิกซึ่งอาจนับถือศาสนาหรือนิกายต่างๆ มากมาย บาทหลวงเหล่านี้จำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่รับใช้ในกองทัพหรือองค์กรฆราวาสขนาดใหญ่อื่นๆ ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษเพื่อดูแลสมาชิกที่มีความเชื่อทางศาสนาที่แตกต่างกัน แม้กระทั่งความเชื่อที่มีอุดมการณ์ ทางศาสนาที่ขัดแย้ง กับความเชื่อของบาทหลวงเอง^{[ 19 ]}

องค์กรทางทหารที่ไม่มีสมาชิกจำนวนมากจากนิกายย่อยๆ ที่เกี่ยวข้องกันหลายนิกาย มักจะจัดพิธีกรรมทางศาสนาหลายนิกาย ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าพิธีกรรมวันอาทิตย์แบบ " โปรเตสแตนต์ " เพื่อไม่ให้นิกายโปรเตสแตนต์ที่เป็นชนกลุ่มน้อยถูกละเลยหรือไม่ได้รับบริการ^{[ 20 ] [ 21 ]}

คำว่า "หลายนิกาย" อาจหมายถึงความเชื่อหรือความเกี่ยวข้องของบุคคลนั้น ๆ ที่ข้ามผ่านขอบเขตอย่างเป็นทางการซึ่งผู้เคร่งครัดในศาสนาจะไม่พิจารณา ตัวอย่างเช่น บุคคลหนึ่งอาจเติบโตมาในศาสนาโปรเตสแตนต์ แต่พบว่าคัมภีร์หรือการปฏิบัติของพุทธศาสนาหรือฮินดูเป็นประโยชน์โดยที่ไม่ละทิ้งความเกี่ยวข้องกับศาสนาคริสต์อย่างสิ้นเชิง ดังนั้นเขาอาจไม่ถือว่าตนเองเป็นฮินดูหรือพุทธอย่างเต็มตัว หรือไม่ถือว่าตนเองเป็นคริสเตียนอย่างเต็มตัวเหมือนกับผู้เคร่งครัดในศาสนาคริสต์ นี่จะไม่เหมือนกับลัทธิเทวนิยม เพราะพวกเขาอาจไม่รู้สึกเกี่ยวข้องกับศาสนาอิสลามเลย พวกเขาอาจจัดตัวเองเป็นคริสเตียน-พุทธ หรืออัธไวตะ-คริสเตียน หรือเป็นเพียงผู้มีจิตวิญญาณแต่ไม่นับถือศาสนา พวกเขาอาจสวดมนต์แต่ไม่ทำสมาธิ หรือในทางกลับกัน หรือทั้งสองอย่าง และพวกเขาอาจได้รับประโยชน์จากคัมภีร์ที่หลากหลาย และพวกเขาอาจไปทั้งโบสถ์และวัด

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับนิกายทางศาสนาในวิกิมีเดียคอมมอนส์