สนธิสัญญามิตรภาพและเศรษฐกิจเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ( SEAFET)เป็นสนธิสัญญาระหว่างประเทศที่ยังไม่ได้รับการให้สัตยาบัน ซึ่งมี จุดประสงค์เพื่อจัดตั้งกลุ่มเศรษฐกิจที่ประกอบด้วย รัฐต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้สนธิสัญญานี้เสนอโดยตุนกู อับดุล ราห์มานในฐานะองค์กรเศรษฐกิจระดับภูมิภาคที่เป็นอิสระ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความล้มเหลวและความไร้ประสิทธิภาพ จึงกลายเป็นส่วนหนึ่งขององค์การสนธิสัญญาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (SEATO) ในด้านความร่วมมือทางเศรษฐกิจในเวลาต่อมา สนธิสัญญานี้ถูกนำไปใช้ใหม่เพื่อจัดตั้งสมาคมเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (ASA) ซึ่ง เป็นองค์กรต้นกำเนิดของอาเซียน

ตุนกู อับดุล ราห์มานนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีต่างประเทศมาเลเซีย

คาร์ลอส พี. การ์เซียประธานาธิบดีแห่งฟิลิปปินส์

ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 รัฐในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่เพิ่งได้รับเอกราชเริ่มแสวงหากรอบความร่วมมือระดับภูมิภาคเพื่อปกป้องเอกราชของตนท่ามกลาง แรงกดดัน จากสงครามเย็นตุนกู อับดุล ราห์มานนายกรัฐมนตรีของมาลายากลายเป็นผู้สนับสนุนหลักของสนธิสัญญาระดับภูมิภาคที่ริเริ่มโดยคนในท้องถิ่น ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2491 ระหว่างการเยือนโคลัมโบตุนกูได้เรียกร้องให้มีการร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้นระหว่าง "ประเทศเล็กๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้" ที่เสนอตัวเข้าร่วม โดยเตือนว่าประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ "มีแนวโน้มที่จะทำตามคำสั่งของประเทศใหญ่ๆ มากเกินไป" และไม่ควรหมกมุ่นอยู่กับการเมืองอำนาจระดับโลกหรือระดับแอฟริกา-เอเชียจนละเลยการแก้ปัญหาในระดับภูมิภาค^{[ 1 ] [ 2 ]}

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาเสนอให้สร้างความสามัชและความเข้าใจซึ่งกันและกันในหมู่พวกเขา มิฉะนั้น พวกเขาจะถูกบังคับให้แสวงหาการคุ้มครองจากอำนาจภายนอก ซึ่งจะบั่นทอนความหมายของเอกราชที่พวกเขาเพิ่งได้รับมาใหม่ วิสัยทัศน์นี้ได้รับแรงผลักดันส่วนหนึ่งจากความกังวลด้านความมั่นคงร่วมกัน ดังที่ตุนกูตั้งข้อสังเกตว่าประเทศต่างๆ เช่นเวียดนามลาว กัมพูชา และไทย เผชิญกับความท้าทายที่คล้ายคลึงกันกับการบ่อนทำลายของคอมมิวนิสต์ และจำเป็นต้องแลกเปลี่ยนความคิดเห็นในการต่อต้านมาลายาแม้จะเป็นพันธมิตรกับอังกฤษผ่านข้อตกลงด้านการป้องกันประเทศ ก็กระตือรือร้นที่จะเสริมข้อตกลงนั้นด้วยพันธมิตรระดับภูมิภาคที่จะลดการพึ่งพาอำนาจภายนอกแต่เพียงอย่างเดียว ในขณะเดียวกัน ตุนกูแสวงหาทางเลือกอื่นนอกเหนือจากข้อตกลงด้านความมั่นคงแบบทวิภาคีกับอินโดนีเซีย ซึ่งเขากลัวว่าอาจสร้างการพึ่งพาอีกรูปแบบหนึ่ง ข้อพิจารณาเหล่านี้วางรากฐานสำหรับแนวทางพหุภาคีเพื่อความเป็นเอกภาพระดับภูมิภาค^{[ 3 ]}

แนวคิดนี้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นระหว่างการเยือนฟิลิปปินส์อย่างเป็นทางการของตุนกูในเดือนมกราคม ค.ศ. 1959 ในการพบกับประธานาธิบดีคาร์ลอส พี. การ์เซียที่เมืองบากิโอเขาประกาศว่า "จำเป็นต้องมีแนวคิดเชิงภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แบบใหม่" สำหรับกิจการระดับภูมิภาค เขายังได้กล่าวถึงข้อเสนอที่เคยเสนอไว้ใน การประชุม คณะกรรมาธิการเศรษฐกิจแห่งสหประชาชาติสำหรับเอเชียและตะวันออกไกล (ECAFE) เกี่ยวกับ "กฎบัตรเศรษฐกิจ" เพื่อส่งเสริมการพัฒนาภูมิภาค เมื่อสิ้นสุดการเยือนครั้งนี้ ตุนกูและประธานาธิบดีการ์เซียได้ออกแถลงการณ์ร่วมกัน โดยระบุถึงแนวคิดพื้นฐานของสิ่งที่ต่อมาจะถูกเรียกว่า SEAFET แถลงการณ์ดังกล่าวเน้นย้ำถึง "มิตรภาพ [และ] ความสัมพันธ์ทางเชื้อชาติ" ระหว่างสองประเทศ และยืนยันถึงความมุ่งมั่นร่วมกันที่จะเผชิญกับ "ความท้าทายของลัทธิคอมมิวนิสต์" ในภูมิภาค พวกเขาเห็นพ้องต้องกันถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการยกระดับมาตรฐานการครองชีพและพัฒนาความร่วมมือทางเศรษฐกิจให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น โดยเริ่มแรกระหว่างมาลายาและฟิลิปปินส์ และขยายไปสู่ประเทศต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทั้งหมด ที่สำคัญคือ พวกเขาเชิญประเทศอื่นๆ ในภูมิภาคให้ลงนามในแนวคิดนี้ โดยเสนอให้ตัวแทนพบปะกันเพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีการและแนวทางความร่วมมือที่เป็นรูปธรรม นอกเหนือจากด้านเศรษฐกิจแล้ว แถลงการณ์ยังเน้นย้ำถึงการสร้างความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมและการแก้ไขปัญหาร่วมกัน พร้อมทั้งเรียกร้องให้ผู้นำในภูมิภาคพบปะกันด้วยตนเองบ่อยขึ้น^{[ 4 ]}

หลังจากการประชุมที่บากิโอมาลายาและฟิลิปปินส์ได้ดำเนินการเพื่อพัฒนาแนวคิดของ SEAFET ตลอดปี 1959 นักการทูตมาลายาเริ่มสำรวจความสนใจและวางกรอบการทำงานอย่างเงียบๆ โดยปรึกษาหารือกับคู่เจรจาชาวฟิลิปปินส์ การหารือในช่วงแรกเน้นย้ำว่าพันธมิตรที่วางแผนไว้จะมุ่งเน้นไปที่ความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมมากกว่าพันธกรณีทางทหาร เพื่อไม่ให้ประเทศที่เป็นกลางตื่นตระหนก ตุนกู อับดุล ราห์มาน ในตอนแรกคิดว่ากลุ่มหลักควรประกอบด้วยมาลายา ฟิลิปปินส์ และอินโดนีเซียซึ่งเป็นสามประเทศที่เขาเห็นว่ามีความผูกพันกันด้วย "ความสัมพันธ์ทางเชื้อชาติและภาษา" ( มรดกทางวัฒนธรรม มาเลย์-โพลินีเซีย ) ^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม เป้าหมายพื้นฐานคือการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับประเทศเหล่านี้เพื่อต่อต้านอิทธิพลของคอมมิวนิสต์ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ตุนกูเชื่อว่าผู้นำของอินโดนีเซียที่ต่อต้านคอมมิวนิสต์อย่างชัดเจนอาจมีความเห็นพ้องต้องกันอย่างเงียบๆ เจ้าหน้าที่มาลายา เช่นไซตัน อิบราฮิมจากกระทรวงการต่างประเทศ ระบุว่าประเทศไทยถือเป็น "ตัวเลือกแรกที่สมเหตุสมผลที่สุด" สำหรับกลุ่มประเทศหลักสามประเทศ เนื่องจากความสำคัญทางภูมิศาสตร์และจุดยืนต่อต้านคอมมิวนิสต์^{[ 6 ]}ตลอดช่วงกลางปี ​​1959 ตัวแทนของมาลายาได้ทำงานเพื่อปรับปรุงข้อเสนอโดยปรึกษาหารือกับฟิลิปปินส์ โดยถือว่าเป็นความคิดริเริ่มของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้โดยแท้ "ที่พวกเขารู้สึกว่าเป็นของตนเอง" ซึ่งเป็นความพยายามโดยเจตนาที่จะแยกความแตกต่างจากพันธมิตรที่นำโดยตะวันตก^เช่น SEATO [ ^{7 ]}

ภายในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2492 ตุนกู อับดุล ราห์มาน ได้ดำเนินการที่สำคัญ คือ ส่งจดหมายอย่างเป็นทางการไปยังหัวหน้ารัฐบาลของประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 8 ประเทศ เชิญชวนให้พิจารณาเข้าร่วมสนธิสัญญามิตรภาพและเศรษฐกิจเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ประเทศที่ได้รับการติดต่อคือประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาคของมาลายา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นอกเหนือจากมาลายาเองแล้ว สนธิสัญญาที่วางแผนไว้จะรวมถึงฟิลิปปินส์ อินโดนีเซียกัมพูชาลาวพม่าไทยและเวียดนามใต้[ 8 ^{] ภายในเดือน}พฤศจิกายน ในการนำเสนอ SEAFET ให้กับกลุ่มประเทศที่กว้างขวางนี้ มาลายาและฟิลิปปินส์พยายามนำเสนอว่าเป็นข้อตกลงระดับภูมิภาคที่ครอบคลุมเพื่อความร่วมมือ มากกว่าที่จะเป็นกลุ่มแคบๆ หรือกลุ่มทางทหาร อันที่จริง มาลายาได้พิจารณาสนธิสัญญาแบบทวิภาคีระหว่างมาลายาและฟิลิปปินส์ในตอนแรก ซึ่งเปิดโอกาสให้ประเทศอื่นๆ เข้าร่วมได้ แต่ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2492 พวกเขาเปลี่ยนมาใช้แนวทางพหุภาคีพร้อมกันเพื่อหลีกเลี่ยงการรับรู้ว่าเป็นกลุ่มเฉพาะ^{[ 9 ]}

ท่าทีของประเทศไทยในช่วงระยะพัฒนาการนี้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ ในตอนแรก ผู้นำไทยลังเลที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมใน SEAFET ในปี พ.ศ. 2502 ความสนใจของประเทศไทยมุ่งไปที่การก่อกบฏคอมมิวนิสต์ ที่ทวีความรุนแรงขึ้น ในประเทศลาวที่อยู่ใกล้เคียง และกรุงเทพฯ ไม่แน่ใจเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของข้อเสนอของตุนกู^{[ 10 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะนั้น ประเทศไทยยังคงมีความเชื่อมั่นใน พันธมิตร SEATO ที่นำโดยสหรัฐฯ ในด้านความมั่นคง เนื่องจาก SEATO ได้ปกป้องผลประโยชน์ของไทย (ประเทศไทยเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้ง SEATO) อย่างไรก็ตาม เมื่อวิกฤตการณ์ในลาวทวีความรุนแรงขึ้นและ SEATO พิสูจน์แล้วว่าไม่มีประสิทธิภาพในการตอบสนอง ผู้กำหนดนโยบายต่างประเทศของไทยจึงเริ่มหมดศรัทธาในการพึ่งพา SEATO เพียงอย่างเดียว รัฐมนตรีต่างประเทศธนาถ โคมานกล่าวในภายหลังว่า “การผูกชะตากรรมของ [ประเทศไทย] ไว้กับมหาอำนาจที่อยู่ห่างไกล” ซึ่งอาจถอนตัวออกไปในช่วงเวลาวิกฤตนั้น “ไร้ประโยชน์และอาจเป็นอันตรายด้วยซ้ำ” ^{[ 11 ]}ราซักและอิสมาอิล ผู้นำมาลายา พบว่าผู้นำไทยกระตือรือร้นเมื่อพวกเขามาเยือนกรุงเทพฯ ในเดือนมิถุนายน ตามที่ไซตันกล่าว และพวกเขารับปากที่จะเขียนความคิดเห็นบางส่วนเกี่ยวกับร่างข้อเสนอของมาลายา^{[ 12 ]}ด้วยเหตุนี้ ตลอดปี 1959 ประเทศไทยจึงเริ่มสนใจแนวคิดเรื่องกลุ่มภูมิภาคในท้องถิ่นมากขึ้น ในเดือนกรกฎาคม 1959 รัฐบาลไทยได้ร่าง "เอกสารการทำงานเบื้องต้นว่าด้วยความร่วมมือในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้" ซึ่งเน้นถึงผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและรูปแบบที่ไม่เป็นทางการสำหรับองค์กรใหม่ใดๆ เอกสารนี้ระบุว่าความร่วมมือควรเน้นที่โครงการที่เป็นรูปธรรม (การพัฒนา การค้า ฯลฯ) แต่ก็ยังแนะนำว่ากลุ่มอาจหยิบยก "ปัญหาที่เป็นรูปธรรมและปฏิบัติได้จริง" ที่ส่งผลกระทบต่อภูมิภาค ไม่ว่าจะเป็นปัญหาทางการเมืองหรือเศรษฐกิจ ตราบใดที่ไม่รวมถึงเรื่องการทหาร^{[ 10 ]}

เมื่อตุนกู อับดุล ราห์มาน เผยแพร่ข้อเสนอ SEAFET ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2492 ปฏิกิริยาจากเมืองหลวงต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีหลากหลาย เผยให้เห็นความแตกแยกอย่างลึกซึ้งในการจัดกลุ่มระดับภูมิภาค การตอบสนองของอินโดนีเซียมีความสำคัญที่สุดต่อสนธิสัญญา และท้ายที่สุดก็เป็นไปในเชิงลบที่สุด รัฐบาลของประธานาธิบดีซูการ์โนในจาการ์ตา มอง SEAFET ด้วยความสงสัยและความลังเลใจอย่างหยิ่งผยอง นักการทูตตะวันตกสังเกตว่าอินโดนีเซีย "แทบจะไม่พร้อมที่จะเสียสละสิ่งที่เธอคิดว่าเป็นตำแหน่งที่มีอิทธิพลของเธอในกลุ่มประเทศบันดุง [แอฟริกา-เอเชีย] เพื่อพันธมิตรอย่างเป็นทางการใดๆ ไม่ว่าจะเป็นพันธมิตรแพนมาลายาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หรืออื่นๆ" ^{[ 13 ]}ซูการ์โนได้วางตัวเป็นผู้นำของขบวนการไม่ฝักใฝ่ฝ่าย ใดที่กว้างขึ้น หลังจากการประชุมบันดุงในปี พ.ศ. 2498และการเข้าร่วมสนธิสัญญาระดับภูมิภาคที่เล็กกว่านั้นมีความเสี่ยงที่จะทำให้บทบาทผู้นำนั้นเจือจางลง ยิ่งไปกว่านั้น ชนชั้นนำของอินโดนีเซียไม่พอใจกับนัยยะที่ว่าพวกเขาควร "ยอมรับความเป็นผู้นำจากมาลายา ซึ่งเป็นประเทศที่พวกเขามองว่าอายุน้อยกว่า ประสบการณ์ และอิทธิพล" ^{[ 5 ]}จาการ์ตาไม่เต็มใจที่จะเป็นหนึ่งในกลุ่มที่เท่าเทียมกันในโครงการที่นำโดยสหพันธ์มาลายา ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าและใหม่กว่ามาก เจ้าหน้าที่อินโดนีเซีย เช่น รัฐมนตรีต่างประเทศสุบันดริโอยังแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความต้องการข้อตกลงทวิภาคีมากกว่าข้อตกลงพหุภาคี^{[ 14 ]}พวกเขากลัวว่าข้อตกลงระดับภูมิภาคอย่างเป็นทางการอาจจำกัดเสรีภาพในการดำเนินการของอินโดนีเซีย ความกังวลอีกประการหนึ่งคือด้านอุดมการณ์: ฟิลิปปินส์ซึ่งเป็นผู้ร่วมสนับสนุนมาลายาเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของสหรัฐฯ และเป็นสมาชิกของ SEATO ซึ่งทำให้ชาวอินโดนีเซียสงสัยว่า SEAFET อาจเป็นแนวร่วมสนับสนุนตะวันตกหรือต่อต้านคอมมิวนิสต์ ที่ซ่อนเร้นอยู่ ^{[ 5 ]}ในช่วงต้นปี 1960 อินโดนีเซียได้ปฏิเสธคำเชิญเข้าร่วม SEAFET อย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นการสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อข้อตกลงระดับภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่วางแผนไว้^{[ 9 ]}