เรือเมดูซ่าได้รับการสั่งซื้อภายใต้ชื่อสัญญา "E" ^{[ a ]} ​​และเริ่มก่อสร้างที่ อู่ต่อเรือ AG Weserในเมืองเบรเมนเมื่อวันที่ 22 มกราคม พ.ศ. 2443 เรือถูกปล่อย ลงน้ำ เมื่อวันที่ 5 ธันวาคม พ.ศ. 2443 ในพิธีปล่อยเรือลงน้ำ เจ้าหญิงออกัสตาพระชายาของเจ้าชายฟิลิปแห่งออยเลนบูร์ก ทรงเป็นผู้ทำพิธีตั้งชื่อ เรือ เรือลำนี้ตั้งชื่อตามเรือคอร์เว็ตต์ใบพัดเมดูซ่า รุ่นก่อนหน้า เรือ ถูกย้ายไปยังอู่ต่อ เรือ จักรวรรดิ (Kaiserliche Werft ) ใน เมืองวิล เฮล์มสฮาเฟนเพื่อติดตั้งอาวุธ เรือได้รับมอบหมายให้ทดสอบการเดินเรือเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม พ.ศ. 2444 ซึ่งดำเนินไปจนถึงวันที่ 11 กันยายน หลังจากนั้นเรือก็ถูกปลดประจำการเนื่องจากขาดแคลนลูกเรือ เรือยังคงอยู่ในกองเรือสำรองเป็นเวลาสองปี ^{[ 4 ] [ 8 ]}

ในที่สุด เรือเมดูซ่าก็ได้รับการแต่งตั้งให้ประจำการในกองทัพเรือเมื่อวันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 1903 ภายใต้การบังคับบัญชาของ นาวา โทเรือคอร์เว็ต ( KK —Corvette Captain)วิลเลียม คัตเตอร์จากนั้นจึงเข้าร่วมกอง เรือ ลาดตระเวนของกองเรือรบที่ 1 เธอได้เข้าร่วมการเดินทางทางทะเลระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงมิถุนายนไปยังสเปนพร้อมกับกองเรือที่เหลือ ซึ่งรวมถึงการเยือนเมืองวิโกประเทศสเปน ระหว่างวันที่ 20 ถึง 30 พฤษภาคม ในเดือนกรกฎาคม เธอได้เยือนเมืองสตาแวนเจอร์ประเทศนอร์เวย์ ระหว่างการเดินทางทางทะเลของกองเรือในทะเลเหนือปีต่อมา เธอได้เข้าร่วมการตรวจแถวกองทัพเรือที่คีเลอร์ ฟอร์เดอต่อหน้าพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7แห่งบริเตนใหญ่ ระหว่างการเสด็จเยือนเยอรมนี ตามมาด้วยการเยือนของกองเรือเยอรมันไปยังบริเตน หลังจากนั้นเมดูซ่าได้แวะที่เนเธอร์แลนด์ระหว่างวันที่ 14 ถึง 20 กรกฎาคม ค.ศ. 1904 ในเดือนกันยายน นาวา โทเรือฟริเกต ( FK —Frigate Captain)พอล ชลีเปอร์ได้เข้ามาแทนที่คัตเตอร์ในตำแหน่งผู้บังคับการเรือ เธอเข้าร่วมการฝึกซ้อมกองเรือในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม พ.ศ. 2448 ซึ่งจัดขึ้นในน่านน้ำนอร์เวย์ ระหว่างการฝึกซ้อม เธอจอดทอดสมออยู่นอกชายฝั่งอุดเดวัลลาตั้งแต่วันที่ 20 ถึง 24 กรกฎาคม หลังจากการฝึกซ้อมในเดือนกันยายนพลเรือตรีฟรีดริช ชูลทซ์ได้รับตำแหน่งกัปตันเรือต่อจากชลีเปอร์ กองเรือได้เดินทางไปเยือนนอร์เวย์อีกครั้งเพื่อฝึกซ้อมในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม พ.ศ. 2449 ในปีนั้นเมดูซ่าได้ไปเยือนอาเลซุนด์และคริสเตียนซันด์การฝึกซ้อมกองเรือที่จัดขึ้นในเดือนสิงหาคมและกันยายนสิ้นสุดลงด้วยการตรวจแถวกองทัพเรือเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้บัญชาการกองเรือที่กำลังจะเกษียณอายุ พลเรือเอกฮันส์ ฟอน โคสเตอร์หลังจากนั้นไม่นานพลเรือตรีวิลเฮล์ม สตาร์เคได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการเรือต่อจากชูลทซ์ ในปีนั้น พลปืน ของเมดูซ่าได้รับรางวัล Schiesspreis (รางวัลการยิง) สำหรับเรือลาดตระเวนขนาดเล็ก ซึ่ง จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2ทรงพระราชทานทุกปี ^{[ 9 ]}

ปี 1907 ผ่านไปอย่างราบรื่นสำหรับเมดูซ่ายกเว้นในช่วงการซ้อมรบประจำปีของกองเรือในวันที่ 7 กันยายน เมื่อเรือประสบปัญหาเครื่องยนต์ขัดข้อง ทำให้ต้องกลับไปยังคีลเพื่อซ่อมแซม ในวันที่ 15 กันยายน เธอถูกแทนที่ในหน่วยลาดตระเวนโดยเรือลาดตระเวนลำใหม่SMS Königsberg สี่วันต่อมา เมดูซ่าก็เข้ามาแทนที่เรือพี่น้อง อย่าง นิมเฟ่ในฐานะเรือฝึกยิงปืนอัตโนมัติในหน่วยตรวจสอบปืนใหญ่ของกองทัพเรือ ในเวลานั้นKK Heinrich Trendtelเข้ามาแทนที่ Starke ในตำแหน่งผู้บังคับการเรือ แม้ว่าเขาจะอยู่บนเรือเพียงสี่เดือนเท่านั้น และถูกแทนที่ในเดือนมกราคม 1908 โดยKK Jantzen เธอทำหน้าที่นี้เป็นเวลาแปดเดือนในระหว่าง การซ่อมบำรุง นิมเฟ่หลังจากนั้นก็ถูกปลดประจำการในวันที่ 23 พฤษภาคม 1908 เมื่อเรือพี่น้องของเธอกลับมาประจำการ เม ดูซ่าจึงได้รับการซ่อมบำรุงและถูกจัดไว้เป็นเรือสำรอง ซึ่งเธออยู่ในสถานะนั้นเป็นเวลาหกปี^{[ 10 ]}

หลังจากการปะทุของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1914 เรือเมดูซ่าได้รับการนำกลับมาประจำการอีกครั้งในวันที่ 4 สิงหาคม ภายใต้การบังคับบัญชาของร้อยโทเอริช ฟอน เซปเปลินเธอได้รับมอบหมายให้สนับสนุนการลาดตระเวนชายฝั่งบริเวณปากแม่น้ำเอลเบในวันที่ 11 สิงหาคม และประจำการอยู่ที่นั่นจนถึงวันที่ 13 กันยายน ค.ศ. 1915 ในช่วงเวลานั้น เธอลาดตระเวนในพื้นที่และตรวจสอบเรือที่เข้าสู่แม่น้ำเอลเบโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น เรือถูกย้ายไปยังวิลเฮล์มสฮาเฟนในวันที่ 14 กันยายน และลูกเรือถูกลดจำนวนลงในอีกห้าวันต่อมา อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ถูกปลดประจำการ และในช่วงระหว่างวันที่ 30 พฤศจิกายน – 1 ธันวาคม ลูกเรือของเธอได้รับการเติมเต็ม และเธอได้รับคำสั่งให้ไปแทนที่เรือพี่น้องของเธอคืออุนดีเนซึ่งถูกตอร์ปิโดและจมลงในทะเลบอลติก ตะวันตก ที่นั่น เธอเข้าร่วมกองเรือป้องกันชายฝั่ง เธอมาถึงวาร์เนมุนเดอในวันที่ 26 ธันวาคม และเริ่มปฏิบัติหน้าที่ลาดตระเวน ซึ่งเธอปฏิบัติมาตลอดปีถัดมา ในช่วงเวลานี้ เธอยังทำหน้าที่เป็นเรือเป้าหมายเพื่อฝึก ลูกเรือ เรือดำน้ำและเรือตอร์ปิโดเธอเป็นเรือธงของพลเรือโทโรเบิร์ต มิชเคตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงธันวาคม พ.ศ. 2459 ^{[ 11 ]}

เรือเมดูซ่าพามิชเคไปเที่ยวชมทะเลบอลติกตอนกลาง โดยล่องเรือจากสวิเนมุนเดอไปยังดานซิกในวันที่ 31 ตุลาคม พ.ศ. 2459 จากนั้นไปยังลิเบาและเมเมลก่อนจะกลับมายังสวิเนมุนเดอในวันที่ 7 พฤศจิกายน เมื่อสิ้นปี กองบัญชาการทหารเรือตัดสินใจปลด ประจำการเรือ เมดูซ่าเนื่องจากล้าสมัยเมื่อเทียบกับอาวุธสมัยใหม่และปัญหาการขาดแคลนลูกเรือที่รุนแรงขึ้น ดังนั้น เรือเมดูซ่าจึงถูกปลดประจำการในวันที่ 18 ธันวาคมที่คีล และถูกย้ายไปยังเฟลนส์บูร์กที่นั่น เรือเมดูซ่าถูกใช้เป็นเรือช่วยรบสำหรับเรือรบหุ้มเกราะเก่าอย่างเคอนิก วิลเฮล์มซึ่งถูกใช้เป็นเรือฝึกสำหรับนักเรียนนายเรือ ปืนใหญ่สี่กระบอกของเรือถูกถอดออกในปี พ.ศ. 2460 เรือเมดูซ่าทำหน้าที่ดังกล่าวจนกระทั่งสงครามสิ้นสุดลงในวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461 ^{[ 12 ] [ 13 ]}

เรือเมดูซาเป็นหนึ่งในเรือลาดตระเวนเบาหกลำที่เยอรมนีได้รับอนุญาตให้คงไว้ภายใต้เงื่อนไขของสนธิสัญญาแวร์ซายส์ซึ่งยุติสงครามกองทัพเรือไรช์มารีน หลัง สงครามมีพันธะผูกพันตามสนธิสัญญาที่จะต้องกวาดล้างทุ่นระเบิดที่วางไว้ในทะเลเหนือระหว่างสงคราม และในตอนแรกกองบัญชาการวางแผนที่จะดัดแปลง เรือ เมดูซาให้เป็นเรือแม่สำหรับกองเรือกวาดทุ่นระเบิดที่ 12 ที่วางแผนไว้ แต่หน่วยดังกล่าวไม่ได้ถูกจัดตั้งขึ้น ดังนั้นเรือ เมดูซาจึงไม่ได้ถูกดัดแปลง แต่ได้รับการประจำการใหม่ในวันที่ 17 กรกฎาคม 1920 โดยมีเอฟเค อเล็กซานเดอร์ แวร์ธเป็นกัปตัน นับเป็นเรือรบขนาดใหญ่ลำแรกที่ได้รับการประจำการในช่วงระหว่างสงครามในเวลานั้น เธอได้รับมอบหมายให้ประจำการที่ สถานีทหารเรือทะเลบอลติก ( Marinestation der Ostsee ) ซึ่งรวมถึงกอง เรือตอร์ปิโดสองกอง และเรือสำรวจไทรทันหนึ่งในภารกิจแรกๆ ของเธอคือการพาประธานาธิบดีฟรีดริช เอเบิร์ตเดินทางไปยังรัสเซียตะวันออกต่อมาเธอได้เดินทางไปเยือนท่าเรือต่างประเทศระหว่างวันที่ 30 สิงหาคมถึง 5 กันยายน ซึ่งรวมถึงฟาร์เรอสซุนด์และวิสบีบนเกาะกอตแลนด์ในสวีเดน ^{[ 14 ]}

เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 1921 เรือรบฮันโนเวอร์ได้รับการนำกลับมาประจำการอีกครั้ง และในเวลาเดียวกันก็เข้ามารับ หน้าที่เป็น เรือธงแทนเรือเมดูซา เรือทั้งสองลำพร้อมด้วยกองเรือตอร์ปิโดทั้งสองกองได้ทำการฝึกซ้อมร่วมกันในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคมในทะเลบอลติกตะวันตก จากนั้น เรือเมดูซาได้เดินทางไปเยือนท่าเรือต่างๆ ในทะเลบอลติกอีกหลายแห่งระหว่างวันที่ 28 กรกฎาคมถึง 2 สิงหาคม รวมถึงเมืองอุดเดวัลลาและเมืองโกเธนเบิร์กประเทศสวีเดน เธอปฏิบัติหน้าที่เป็นเรือตัดน้ำแข็งในอ่าวริกาตั้งแต่วันที่ 24 มกราคมถึง 12 กุมภาพันธ์ 1922 และในช่วงเวลานี้เธอได้ไปเยือนเมืองวินเดาประเทศลัตเวีย ระหว่างวันที่ 2 ถึง 9 กุมภาพันธ์ ต่อมาเธอไปเยือนเมืองกาฟเลประเทศสวีเดน ระหว่างวันที่ 22 ถึง 26 มิถุนายน ตามด้วยท่าเรือต่างๆ ในฟินแลนด์ระหว่างวันที่ 29 มิถุนายนถึง 3 กรกฎาคม ในเดือนกันยายนเคเค เอิร์นสต์ เมอเซลเข้ามาแทนที่เวิร์ธในตำแหน่งกัปตันเรือ และเขาจะเป็นผู้บังคับการเรือคนสุดท้ายของเรือลำนี้เมดูซ่าเดินทางกลับไปยังโกเธนเบิร์กตั้งแต่วันที่ 11 ถึง 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2466 พร้อมกับกองเรือครึ่งลำที่ 1 จากนั้นแวะที่โมลเดในวันที่ 19 กรกฎาคม และต่อด้วยอันดาลสเนสซึ่งทั้งสองแห่งอยู่ในนอร์เวย์ ในเดือนตุลาคม สถานีนาวิกโยธินได้รับการจัดระเบียบใหม่ เนื่องจากในเวลานั้นมีเรือรบจำนวนมากพอที่ได้รับการประจำการใหม่เพื่อจัดตั้งกองเรือรบแยกต่างหากเมดูซ่าจึงกลายเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยกองกำลังทางเรือเบา ตั้งแต่วันที่ 5 ถึง 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2467 เธอได้ไปเยือนกาฟเลอีกครั้ง และในวันที่ 26 กันยายน เธอถูกปลดประจำการ^{[ 14 ]}

ตั้งแต่วันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2461 เมดูซ่าเริ่มทำหน้าที่เป็นเรือที่พักสำหรับลูกเรือเรือตอร์ปิโดและ เรือ พิฆาตในวิลเฮล์มสฮาเฟน เมื่อวันที่ 29 มีนาคม พ.ศ. 2462 เธอถูกถอดออกจากทะเบียนเรือ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2483 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เมดูซ่าถูกดัดแปลงเป็นป้อมปืนต่อต้านอากาศยานลอยน้ำที่ อู่ต่อเรือ ริกเมอร์ส รีดเดอไรในเบรเมอร์ฮาเฟน [ ^{15 ] [ 13 ] อาวุธ}ของเธอในขณะนั้นประกอบด้วยปืน 10.5 ซม. SK C/32หนึ่งกระบอก ปืน 10.5 ซม. SK C/33สี่ กระบอก ปืน 3.7 ซม. (1.5 นิ้ว) SK C/30 สองกระบอก  และปืนต่อต้านอากาศยาน2 ซม. (0.79 นิ้ว)  สี่ กระบอก ^{[ 16 ]} จากนั้นเธอได้รับมอบหมายให้ ประจำการในกลุ่มต่อต้านอากาศยานของกองทัพเรือที่ 222 และจอดอยู่ในท่าเรือที่วิลเฮล์มสฮาเฟน โดยทอดสมออยู่นอกชายฝั่งวาเรล เริ่มตั้งแต่วันที่ 13 สิงหาคม พ.ศ. 2483 เธออยู่ที่นั่นตลอดช่วงสงคราม ในวันที่ 19 เมษายน พ.ศ. 2488 เธอได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการโจมตีทางอากาศ ของฝ่ายสัมพันธมิตรทำให้ลูกเรือเสียชีวิต 23 คน และบาดเจ็บ 41 คน ลูกเรือที่เหลือได้จมเรือในวันที่ 3 พฤษภาคม ไม่กี่วันก่อนสิ้นสุดสงครามในยุโรปกองกำลังยึดครองของอังกฤษพบซากเรือจมอยู่ข้างสะพานวิสบาเดนในที่สุดซากเรือก็ถูกกู้ขึ้นมาในปี พ.ศ. 2491-2493 และแยกชิ้นส่วนเพื่อนำไปขายเป็นเศษ เหล็ก ^{[ 15 ] [ 17 ]}