เทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์เป็นแนวเทือกเขาที่เกือบต่อเนื่องกัน ทอดยาวขนานไปกับชายฝั่งตะวันตกของอินเดียตามแนวทะเลอาหรับ^{[ 10} ] ระดับความสูงเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ1,200 เมตร (3,900 ฟุต) [ ^{11 ] มี}ช่องว่างสามแห่งในเทือกเขา ได้แก่ช่องว่างโกอา (Goa Gap ⁾ ทางเหนือสุด ซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อ 65–80 ล้านปีก่อน (Mya)  ช่องว่างปาล กัต (Palghat Gap ) ที่เก่าแก่และกว้างที่สุด ซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อ 500 ล้านปีก่อน และ  ช่องว่าง เชนคอตตาห์ (Shencottah Gap ) ทางใต้สุดและแคบที่สุด ^{[ 12 ]}ที่ราบชายฝั่งแคบๆ ระหว่างเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์และทะเลอาหรับเรียกว่าที่ราบชายฝั่งตะวันตก (Western Coastal Plains ) ^{[ 13 ]}  

เทือกเขาสามารถแบ่งออกได้คร่าวๆ เป็นสามส่วน ได้แก่ ส่วนเหนือที่มีระดับความสูงตั้งแต่900–1,500 เมตร (3,000–4,900 ฟุต)ส่วนกลางที่เริ่มต้นจากทางใต้ของกัวมีระดับความสูงต่ำกว่า900 เมตร (3,000 ฟุต)และส่วนใต้ที่ระดับความสูงเพิ่มขึ้นอีกครั้ง^{[ 10 ]}เทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์บรรจบกับเทือกเขาอีสเทิร์นกั ตส์ ใน หุบเขา แม่น้ำโมยาร์ในเทือกเขานิลกิริก่อนที่จะทอดยาวไปทางใต้^{[ 14 ] [ 15 ]}เทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์มีหลายยอดเขาที่สูงกว่า2,000 เมตร (6,600 ฟุต)โดยมีอนามูดี ( 2,695 เมตร (8,842 ฟุต) ) เป็นยอดเขาที่สูงที่สุด^{[ 16 ]}        

เทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์เป็นหนึ่งในลุ่มน้ำหลักของอินเดีย ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของแม่น้ำสายหลักหลายสาย แม่น้ำสายหลักเหล่านี้ระบายน้ำจากพื้นที่เกือบ 40% ของประเทศ [ 17 ] แม่น้ำสายหลักที่กำเนิดจากเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ ได้แก่ แม่น้ำโกดาวารี แม่น้ำกาเวรีและแม่น้ำ^กฤษณะ[ 10 ] [ 18 ^{]แม่น้ำส่วนใหญ่ไหลไป}ทางทิศตะวันออกสู่ทะเลเบงกอลเนื่องจากมีความลาดชันมากกว่าเมื่อเคลื่อนจากตะวันออกไปตะวันตก และมีลำธารเล็กๆ จำนวนมากที่ระบายน้ำจากภูมิภาคนี้ ซึ่งมักจะมีปริมาณน้ำมากในช่วงฤดูมรสุม^{[ 17 ]}ลำธารและแม่น้ำเหล่านี้ก่อให้เกิดน้ำตกมากมายในภูมิภาค^{[ 19 ]}แม่น้ำเหล่านี้ถูกสร้างเขื่อนเพื่อผลิตไฟฟ้าพลังน้ำและ เพื่อ การชลประทานโดยมีอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่กระจายอยู่ทั่วภูมิภาค^{[ 20 ] [ 21 ]}

เทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ประกอบด้วยเขตนิเวศน์ บน บกที่มีใบกว้างชื้นเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน จำนวน 4 เขต ในอาณาจักรอินโดมาลายันโดยส่วนเหนือของเทือกเขามักจะแห้งกว่าส่วนใต้^{[ 30 ]}ซึ่งรวมถึงเขตต่อไปนี้:

ระบบนิเวศประเภทอื่นๆ ได้แก่ป่าผลัดใบแห้งในเขตเงาฝนด้านทิศลมป่าละเมาะที่เชิงเขาบึงพรุและหนองน้ำ [ ^{35 ] ทุ่ง}หญ้าบนภูเขาพบได้ในพื้นที่สูงทางตอนใต้ของเทือกเขาเวสเทิร์นกาตส์ สลับกับโชลา ซึ่ง เป็นป่าเขตร้อนบนภูเขาแคระแกร็นชนิดพิเศษที่พบในหุบเขาระหว่างภูเขา^{[ 36 ]}

แหล่งข้อมูลก่อนหน้านี้ระบุว่ามีพืชหลอดเลือดประมาณสี่ถึงห้าพันชนิด ซึ่งเกือบหนึ่งในสามเป็นพืชเฉพาะถิ่นของภูมิภาค^{[ 37 ]}การศึกษาและสิ่งพิมพ์ในภายหลังได้บันทึกพืชดอก 7,402 ชนิด ที่พบในเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ ซึ่ง 5,588 ชนิดได้รับการอธิบายว่าเป็นพืชพื้นเมือง 376 ชนิดเป็นพืชต่างถิ่นที่เข้ามาอาศัยตามธรรมชาติ และ 1,438 ชนิดเป็นพืชที่ปลูกหรือเพาะเลี้ยง^{[ 38 ]}ในบรรดาพืชพื้นเมือง 2,253 ชนิดเป็นพืชเฉพาะถิ่นของอินเดีย และในจำนวนนี้ 1,273 ชนิดพบเฉพาะในเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์เท่านั้น มีการบันทึกพันธุ์ไม้ 645 ชนิด โดยมีอัตราส่วนพืชเฉพาะถิ่นสูงถึง 56% มีไบรโอไฟต์ 850 ถึง 1,000 ชนิด รวมถึง มอส 682 ชนิด(28% เป็นพืชเฉพาะถิ่น) และลิเวอร์เวิร์ต 280 ชนิด (43% เป็นพืชเฉพาะถิ่น) เทอริโดไฟต์ 277 ชนิด และไลเคน 949 ชนิด (26.7% เป็นพืชเฉพาะถิ่น) ^{[ 39 ]}

เทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์หลายพันชนิด รวมถึงสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์ ทั่วโลกอย่างน้อย 325 ชนิด ^{[ 40 ]} จากรายงานปี 2010 ระบุว่ามีการกระจายตัวของสัตว์ในเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ นอกเหนือจาก แมลงมากกว่า 6,000 ชนิด^{[ 35 ] [ 41 ]}

ภูมิภาคเวสเทิร์นกัตส์มี ประชากร เสือโคร่ง สูงที่สุดแห่งหนึ่ง โดยประมาณการไว้ที่ 985 ตัวในปี 2022 ^{[ 42 ]}ระบบนิเวศเวสเทิร์นกัตส์มีประชากรช้างอินเดียในป่ามากที่สุดโดยประมาณการไว้ที่ 11,000 ตัว กระจายอยู่ใน 8 กลุ่มประชากรที่แตกต่างกัน^{[ 43 ] [ 44 ]}สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ได้แก่ สัตว์ใกล้สูญพันธุ์และสัตว์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ เช่นลิงหางสิงโตแพะภูเขา นิลกีรี เสือดาว ลิงแลงกู ร์นิลกีรีหมาป่าดิงโกและกระทิง^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}แพะภูเขาNilgiri tahrซึ่งเป็นสัตว์เฉพาะถิ่นที่ใกล้สูญพันธุ์ ได้ฟื้นตัวและมีจำนวนประมาณ 3,122 ตัวในปี 2015 ^{[ 48 ] [ 49 ]}สัตว์เฉพาะถิ่นขนาดเล็ก ได้แก่ชะมดลายจุดใหญ่มาลาบาร์ , พังพอน Nilgiri , ชะมดปาล์มสีน้ำตาล , พังพอนคอแถบ , ^{พังพอน}สีน้ำตาลอินเดีย , ชะมดอินเดียขนาดเล็กและแมวป่า [ ^{50 ] [ 51 ]}

มีนก อย่างน้อย 19 ชนิดที่เป็นนก เฉพาะถิ่นของเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ รวมถึงนกหัวขวานอกแดงที่ ใกล้สูญพันธุ์ นก พิราบป่า นิลกี รีที่เสี่ยง ต่อการสูญ พันธุ์ นกหัวขวานอกเทาที่ใกล้ถูก คุกคาม นก จับ แมลงดำและแดง นกจับแมลงนิลกีรีและนกพิพิตนิลกีรีและ นก แก้วมาลาบาร์ (ปีกสีฟ้า) นกเงือกสีเทามาลาบาร์นกกาเหว่าท้องขาวนกปรอทหัวเทา นกปรอทแดงนกหัวขวานอกไวนาด นกจับแมลงท้องขาวสีฟ้าและนกกินน้ำหวานหลังแดง^{[ 53 ]}

จากรายงานปี 2014 พบว่า มีสัตว์ เลื้อยคลาน อย่างน้อย 227 ชนิด ในเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์^{[ 54 ]}ประชากรงูในวงศ์Uropeltidae ส่วนใหญ่ อาศัยอยู่ในบริเวณนี้^{[ 55 ]}มีสัตว์เลื้อยคลานหลายสกุลและหลายชนิดที่เป็นถิ่นกำเนิดเฉพาะถิ่น โดยบริเวณนี้มีประชากรจระเข้ปากแหลม จำนวนมาก ^{[ 56 ]}สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก ในเทือกเขาเวสเทิร์นกัต ส์มีความหลากหลายและเป็นเอกลักษณ์ โดยมีสัดส่วนของสายพันธุ์ที่เป็นถิ่นกำเนิดเฉพาะถิ่นในป่าฝนเขตร้อนของอินเดียสูง[ 57 ^{]และยัง} คงมีการค้นพบ กบ สายพันธุ์ ใหม่ๆอย่างต่อเนื่องในศตวรรษที่ 21 ^{[ 58 ]}กบสกุลIndirana , MicrixalusและNyctibatrachusคางคกเช่นPedostibes , GhatophryneและXanthophryneกบที่อาศัยอยู่บนต้นไม้เช่นGhatixalus , MercuranaและBeddomixalusและ กบ ในวงศ์ Microhylidaeเช่นMelanobatrachusเป็นสัตว์เฉพาะถิ่นในภูมิภาคนี้^{[ 59 ]}

ปลาและหอย

ภูมิภาคทางใต้ของเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์มีความหลากหลายของชนิดปลามากกว่า มีสกุลปลา 13 สกุลที่พบเฉพาะในเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์เท่านั้น ( Betadevario , Dayella , Haludaria , Horabagrus , Horalabiosa , Hypselobarbus , Indoreonectes , Lepidopygopsis , Longischistura , Mesonoemacheilus , Parapsilorhynchus , RohteeและTravancoria ) ^{[ 60 ]}วงศ์ที่มีจำนวนชนิดมากที่สุดคือวงศ์ปลาคาร์พ (72 ชนิด) ปลาโลชลำธาร (34 ชนิด รวมถึงปลาโลชหินซึ่งปัจจุบันถือเป็นวงศ์แยกต่างหาก) ปลาแคทฟิชวงศ์ Bagrid (19 ชนิด) และปลาแคทฟิชวงศ์ Sisorid (12 ชนิด) ^{[ 61 ]}ภูมิภาคนี้เป็นที่อยู่อาศัยของปลาสวยงาม หลายชนิด รวมถึงปลาบาร์บเดนิสัน [ ^{62 ]}ปลาบาร์บ เมล อนปลาบาร์บดอว์กินเซียหลายชนิด ปลาโลชลายม้าลาย ปลาแคทฟิ ชโฮราบาก รัส ปลา ปักเป้าแคระและปลาปักเป้ามาลาบาร์แคระ^{[ 63 ]}แม่น้ำยังเป็นที่อยู่อาศัยของปลาโอสทีโอบรามา เบเกอรีและปลาขนาดใหญ่ เช่นปลาช่อนมาลาบาร์และปลามาห์ซีร์มาลาบาร์^{[ 64 ]}บางชนิดปรับตัวให้เข้ากับชีวิตใต้ดิน รวมถึงปลาไหลบึงRakthamichthys บางชนิด ^{[ 65 ]}และปลาแคทฟิชโฮราแกลนิส^และคริปโตแกลนิส^{[ 66 ]} ในปี 2554 มีปลาน้ำจืด 97 ชนิดที่ถูกพิจารณาว่าอยู่ในภาวะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ซึ่งรวมถึง 12 ชนิดที่อยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง 54 ชนิดที่อยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์ และ 31 ชนิดที่อยู่ในภาวะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์^{[ 60 ]}อ่างเก็บน้ำในภูมิภาคนี้มีความสำคัญต่อการประมงเชิงพาณิชย์และการประมงเพื่อการกีฬาของปลาเทราต์สายรุ้ง ปลามาห์ซีร์และ ปลา คาร์พธรรมดา^{[ 67 ]}มีปลาน้ำจืดมากกว่า 200 ชนิด รวมถึง 35 ชนิดที่รู้จักกันใน น้ำ กร่อยหรือน้ำทะเล^{[ 68 ]}มีการบรรยายลักษณะของปลาสายพันธุ์ใหม่หลายชนิดจากภูมิภาคนี้ตั้งแต่ทศวรรษที่ผ่านมา (เช่นDario urops)และS. sharavathiensis ) ^{[ 69 ] [ 70 ]}

รูปแบบปริมาณน้ำฝนตามฤดูกาลในเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ทำให้หอยทากบกต้องจำศีลเป็นระยะเวลาหนึ่ง ส่งผลให้หอยทากบกมีจำนวน มากและมีความหลากหลายสูง รวมถึง หอยทากอย่างน้อย 258 ชนิดจาก 57 สกุลและ 24 วงศ์^{[ 72 ]}มีการบันทึกหอยน้ำจืดทั้งหมด 77 ชนิด(หอยทาก 52 ชนิดและหอย สองฝา 25 ชนิด) จากเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ แต่จำนวนที่แท้จริงน่าจะสูงกว่านี้ ^{[ 60 ]} ซึ่งรวมถึง หอยเฉพาะถิ่น 28 ชนิด ในบรรดาหอยน้ำจืดที่ใกล้สูญพันธุ์ได้แก่หอยแมลงภู่Pseudomulleria dalyiซึ่งเป็น ซากดึกดำบรรพ์ จากยุคกอนด์วานาและหอยทากCremnoconchusซึ่งพบได้เฉพาะในบริเวณละอองน้ำของน้ำตก^{[ 60 ]}ตามข้อมูลของ IUCN หอยน้ำจืด 4 ชนิดถือว่าใกล้สูญพันธุ์ และ 3 ชนิดอยู่ในภาวะเสี่ยง นอกจากนี้ยังมีอีก 19 ชนิดที่ข้อมูลไม่เพียงพอ^{[ 60 ]}

แมลง

มีแมลงประมาณ 6,000 ชนิด^{[ 73 ]}จากผีเสื้อ 334 ชนิดในเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ มีรายงานว่าพบผีเสื้อ 316 ชนิดในเขตสงวนชีวมณฑลนิลกิรี [ ^{74 ] เทือกเขา}เวสเทิร์นกัตส์เป็นที่อยู่อาศัยของแมลงปอ 174 ชนิด ( แมลงปอ 107 ชนิด และแมลงปอเข็ม 67 ชนิด ) รวมถึงแมลงปอเฉพาะถิ่น 69 ชนิด^{[ 60 ]}แมลงปอเฉพาะถิ่นส่วนใหญ่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแม่น้ำและลำธาร ในขณะที่แมลงปอที่ไม่ใช่เฉพาะถิ่นมักจะเป็นแมลงปอทั่วไป^{[ 60 ]}มีปลิง หลายชนิด ที่พบได้ตลอดแนวเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์^{[ 75 ]}

ในอดีต เทือกเขาเวสเทิร์นกาตส์เคยปกคลุมไปด้วยป่าทึบ ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของสัตว์ป่าและชนเผ่า พื้นเมือง การเข้าถึงยากทำให้ผู้คนจากที่ราบไม่สามารถทำการเพาะปลูกและสร้างที่อยู่อาศัยได้ หลังจากการเข้ามาของอังกฤษในภูมิภาคนี้ พื้นที่จำนวนมากถูกถางเพื่อทำการเกษตรและตัดไม้ ป่าในเทือกเขาเวสเทิร์นกาตส์ถูกทำลายอย่างรุนแรงเนื่องจากการตัดไม้ทำลายป่าเพื่อการเพาะปลูก^{[ 76 ]}การนำพันธุ์ไม้ต่างถิ่นเข้ามาคุกคามพันธุ์ไม้เฉพาะถิ่นที่หา ยาก และพันธุ์ไม้ที่อาศัยอยู่ในถิ่นที่อยู่เฉพาะ ซึ่งลดจำนวนลงเร็วกว่าพันธุ์ไม้ชนิดอื่นๆ^{[ 77 ]}ถิ่นที่อยู่ที่มีความซับซ้อนและอุดมไปด้วยพันธุ์ไม้ เช่นป่าฝนเขตร้อนได้รับผลกระทบในทางลบมากกว่าถิ่นที่อยู่ประเภทอื่นๆ^{[ 78 ]}ภัยคุกคามหลักต่อสัตว์ป่าไม่ได้มาจากเพียงแค่การสูญเสียถิ่นที่อยู่ เท่านั้น แต่ยังมาจากการใช้ประโยชน์เกินควรการเลี้ยงสัตว์อย่างผิดกฎหมายการทำ เหมือง การล่าสัตว์และพันธุ์ไม้ต่างถิ่นที่นำเข้ามาด้วย^{[ 60 ] [ 35 ]}

รัฐบาลอินเดียได้จัดตั้งพื้นที่คุ้มครอง หลายแห่ง รวมถึงเขตสงวนชีวมณฑล 2 แห่ง อุทยานแห่งชาติ 13 แห่ง เพื่อจำกัดการเข้าถึงของมนุษย์เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า หลายแห่ง เพื่อปกป้องสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์โดยเฉพาะ และป่าสงวน อีกหลายแห่ง ^{[ 79 ]}เขตสงวนชีวมณฑลนิลกิรีซึ่งประกอบด้วยป่าขนาด 5,500ตาราง^{กิโลเมตร}( 2,100 ตารางไมล์) เป็นพื้นที่คุ้มครองต่อเนื่องที่ใหญ่ที่สุดในเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ ^{[ 80 ]}ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2554 คณะผู้เชี่ยวชาญด้านนิเวศวิทยาเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ (WGEEP) ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยกระทรวงสิ่งแวดล้อมและป่าไม้ แห่งสหภาพ เพื่อประเมินความหลากหลายทางชีวภาพและปัญหาสิ่งแวดล้อมของเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ ได้กำหนดให้ทั้งภูมิภาคเป็นพื้นที่อ่อนไหวทางนิเวศวิทยา (ESA) และกำหนดระดับความอ่อนไหวทางนิเวศวิทยา 3 ระดับให้กับภูมิภาคต่างๆ^{[ 81 ] [ 82 ]}คณะกรรมการที่จัดตั้งขึ้นในภายหลังได้ให้คำแนะนำต่างๆ เพื่อปกป้องภูมิภาคนี้^{[ 83 ]}ในปี 2549 อินเดียได้ยื่นคำร้องต่อโครงการมนุษย์และชีวมณฑลของยูเนสโก (MAB) เพื่อให้เทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลก ที่ได้รับการคุ้มครอง [ ^{84 ] ในปี 2555 มีสถานที่ 39 แห่งที่แบ่งออกเป็น 7 กลุ่มทั่วเทือกเขาเวสเทิร์นกัต ส์}ได้รับการประกาศให้เป็นแหล่งมรดกโลก^{[ 85 ] [ 86 ]}