ปลิง ช่วงเวลา: ยุคซิลูเรียน – ปัจจุบัน
ฮิรูโด เมดิคัลลิส ดูดเลือด
เฮโลบเดลลาสปีชีส์
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	แอนเนลิดา
กลุ่มสายพันธุ์ :	เพลสโตแอนเนลิดา
กลุ่มสายพันธุ์ :	เซเดนทาเรีย
ระดับ:	คลิเทลลาตา
คลาสย่อย:	ฮิรูดีเนียลามาร์ค 1818

ปลิงเป็นหนอนปรสิตหรือนักล่า ที่มีลำตัวเป็นปล้อง จัดอยู่ในอนุวงศ์HirudineaภายในไฟลัมAnnelidaพวกมันมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับโอลิโกคีตซึ่งรวมถึงไส้เดือนดินและเช่นเดียวกับโอลิโกคีต ปลิงมีลำตัวอ่อนนุ่ม เป็นกล้ามเนื้อ มีปล้อง ที่สามารถยืดและหดตัวได้ ทั้งสองกลุ่มเป็นกะเทยและมีคลิติลลัมแต่โดยทั่วไปแล้วปลิงจะแตกต่างจากโอลิโกคีตตรงที่มีอวัยวะดูดอยู่ที่ปลายทั้งสองข้างและมีวงแหวนบนลำตัวที่ไม่สอดคล้องกับการแบ่งปล้องภายใน ลำตัวเป็นกล้ามเนื้อและค่อนข้างแข็ง ช่องว่างในร่างกาย (coelom)ซึ่งเป็นช่องว่างขนาดใหญ่ที่พบในหนอนปล้องชนิดอื่น ๆ นั้นลดลงเหลือเพียงช่องเล็ก ๆ

ปลิงส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำจืด ในขณะที่บางชนิดสามารถพบได้ในสภาพแวดล้อมบนบกหรือในทะเล ปลิงชนิดที่รู้จักกันดีที่สุด เช่น ปลิงยา ( Hirudo medicinalis ) เป็นปลิงกินเลือดโดยจะเกาะติดกับโฮสต์ด้วยอวัยวะดูดและกินเลือด โดยจะหลั่งสารเปปไทด์ฮิรู ดินออกมาก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้เลือดแข็งตัว ขากรรไกรที่ใช้เจาะผิวหนังจะถูกแทนที่ด้วยงวงในปลิง บางชนิด ซึ่งจะถูกดันเข้าไปในผิวหนัง ปลิงส่วนน้อยเป็นสัตว์กินเนื้อ โดยส่วนใหญ่จะล่าสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็ก

ไข่ของปลิงถูกห่อหุ้มด้วยรังไหม ซึ่งในปลิงที่อาศัยอยู่ในน้ำ รังไหมมักจะติดอยู่กับพื้นผิวใต้น้ำ ปลิงในวงศ์Glossiphoniidaeแสดงพฤติกรรมการดูแลลูก โดยพ่อแม่จะกกไข่ ในปลิงที่อาศัยอยู่บนบก รังไหมมักจะซ่อนอยู่ใต้ท่อนไม้ ในรอยแตก หรือในดินชื้น ปัจจุบันมีการจำแนกชนิดของปลิงเกือบเจ็ดร้อยชนิด โดยประมาณหนึ่งร้อยชนิดเป็นปลิงทะเล เก้าสิบชนิดเป็นปลิงบก และที่เหลือเป็นปลิงน้ำจืด

ปลิงถูกนำมาใช้ในทางการแพทย์ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงศตวรรษที่ 19 เพื่อดูดเลือดจากผู้ป่วย ในยุคปัจจุบัน ปลิงถูกนำมาใช้ทางการแพทย์ในการรักษาโรคข้อ เช่น โรคเอพิคอนไดไลติสและโรคข้อเสื่อม โรคหลอดเลือดดำที่แขนขา และในการผ่าตัดขนาดเล็กในขณะที่สารฮิรูดินถูกนำมาใช้เป็น ยา ต้านการแข็งตัวของเลือดเพื่อรักษาความผิดปกติเกี่ยวกับการแข็งตัวของเลือด

ปลิงปรากฏในหนังสือสุภาษิตในพระคัมภีร์ไบเบิลในฐานะต้นแบบของความโลภ ที่ไม่รู้จัก พอ^{[ 1 ]}คำว่า "ปลิง" ใช้เพื่ออธิบายลักษณะของคนที่เอาแต่รับโดยไม่ให้ ใช้ชีวิตโดยเอาเปรียบผู้อื่น^{[ 2 ]}

มีการอธิบายชนิดของปลิงไว้ประมาณ 680 ชนิด โดยประมาณ 100 ชนิดเป็นปลิงทะเล 480 ชนิดเป็นปลิงน้ำจืด และที่เหลือเป็นปลิงบก^{[ 4 ] [ 5 ]}ในกลุ่มEuhirudineaซึ่งเป็นปลิงแท้ ปลิงที่เล็กที่สุดมีความยาวประมาณ1 ซม. ( 1/2 นิ้ว)  และปลิงที่ใหญ่ที่สุดคือปลิงยักษ์อเมซอนHaementeria ghilianiiซึ่งมีความยาวได้ถึง 30 ซม. (12 นิ้ว) พบปลิงได้ทั่วโลก ยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกา^{[ 4 ]}แต่พบมากที่สุดในทะเลสาบและบ่อในเขตอบอุ่นของซีกโลกเหนือ ปลิงน้ำจืดส่วนใหญ่พบในบริเวณน้ำตื้นที่มีพืชขึ้นอยู่ตามขอบบ่อ ทะเลสาบ และลำธารที่ไหลช้า มีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่ทนต่อกระแสน้ำที่ไหลเร็วได้ ในถิ่นที่อยู่อาศัยที่พวกมันชื่นชอบ พวกมันอาจพบได้ในความหนาแน่นสูงมาก ในสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยซึ่งมีน้ำที่มีสารมลพิษอินทรีย์สูง มีการบันทึกจำนวนประชากรมากกว่า 10,000 ตัวต่อตารางเมตร (มากกว่า 930 ตัวต่อตารางฟุต) ใต้ก้อนหินในรัฐอิลลินอยส์บางชนิดจำศีลในช่วงฤดูแล้งโดยฝังตัวอยู่ในตะกอน และสามารถสูญเสียน้ำหนักตัวได้มากถึง 90% และยังคงมีชีวิตอยู่ได้^{[ 6 ]}ในบรรดาปลิงน้ำจืด ได้แก่Glossiphoniidaeซึ่งเป็นสัตว์ที่มีลำตัวแบนราบจากบนลงล่าง ส่วนใหญ่เป็นปรสิตบนสัตว์มีกระดูกสันหลัง เช่น เต่า และมีความพิเศษในกลุ่มหนอนปล้องตรงที่ฟักไข่และแบกลูกอ่อนไว้ใต้ท้อง^{[ 7 ]}

ปลิงในวงศ์Haemadipsidaeที่อาศัยอยู่บนบกส่วนใหญ่มีถิ่นกำเนิดในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน^{[ 8 ]}ในขณะที่ปลิงในวงศ์Hirudinidae ที่อาศัยอยู่ในน้ำ มีช่วงการกระจายตัวทั่วโลกที่กว้างกว่า ทั้งสองวงศ์นี้กินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นอาหารหลัก รวมถึงมนุษย์ด้วย^{[ 6 ]}วงศ์Piscicolidae เป็น วงศ์ที่ โดดเด่น เป็นปรสิตภายนอกที่อาศัย อยู่ในทะเลหรือน้ำจืด โดย ส่วนใหญ่เป็นปลา มีลำตัวทรงกระบอกและมักมีอวัยวะดูดด้านหน้าที่มีลักษณะเป็นรูปทรงระฆังที่เห็นได้ชัดเจน^{[ 9 ]}ปลิงไม่ได้กินเลือดทั้งหมด ปลิงในวงศ์Erpobdelliformesซึ่งอาศัยอยู่ในน้ำจืดหรือน้ำตื้น เป็นสัตว์กินเนื้อและมีปากที่ค่อนข้างใหญ่และไม่มีฟันเพื่อกินตัวอ่อนของแมลง หอย และหนอนปล้องชนิดอื่นๆ ซึ่งจะถูกกลืนลงไปทั้งตัว^{[ 10 ]}ในทางกลับกัน ปลิงก็เป็นเหยื่อของปลา นก และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง^{[ 11 ]}

ชื่อของชั้นย่อย Hirudinea มาจากภาษาละตินhirudo ( กรรมวาจกhirudinis ) ซึ่งหมายถึงปลิง ส่วนองค์ประกอบ-bdellaที่พบในชื่อกลุ่มปลิงหลายกลุ่มมาจากภาษากรีก βδέλλα bdellaซึ่งหมายถึงปลิงเช่นกัน^{[ 12 ]}ชื่อLes hirudinéesได้รับการตั้งโดยJean-Baptiste Lamarckในปี 1818 ^{[ 13 ]}ตามธรรมเนียมแล้ว ปลิงถูกแบ่งออกเป็นสองชั้นย่อย คือAcanthobdellidea (ปลิงดั้งเดิม) และ Euhirudinea (ปลิงแท้) ^{[ 14 ]} Euhirudinea แบ่งออกเป็น Rhynchobdellidaที่มีงวงและส่วนที่เหลือ รวมถึงบางชนิดที่มีขากรรไกร คือ " Arhynchobdellida " ที่ไม่มีงวง^{[ 15 ]}

แผนภูมิวิวัฒนาการของปลิงและญาติของพวกมันในกลุ่มแอนเนลิดนั้นอิงตามการวิเคราะห์โมเลกุล (2019) ของลำดับดีเอ็นเอ ทั้งคลาส " Polychaeta " (หนอนทะเลที่มีขน) และ " Oligochaeta " (รวมถึงไส้เดือนดิน) เดิมนั้นเป็น กลุ่ม พาราไฟเลติก กล่าว คือ ในแต่ละกรณี กลุ่มที่สมบูรณ์ ( clades ) จะรวมกลุ่มอื่นๆ ทั้งหมดที่แสดงอยู่ด้านล่างในแผนภูมิBranchiobdellidaเป็นกลุ่มพี่น้องกับ clade ของปลิง Hirudinida ซึ่งสอดคล้องกับ subclass Hirudinea แบบดั้งเดิมโดยประมาณ การแบ่งย่อยหลักของปลิงคือ Rhynchobdellida และ Arhynchobdellida แม้ว่าAcanthobdellaจะเป็นกลุ่มพี่น้องกับ clade ที่ประกอบด้วยสองกลุ่มนี้^{[ 15 ]}

กลุ่มแอนเนลิดที่เก่าแก่ที่สุดประกอบด้วยโพลีคีตที่ดำรงชีวิตอิสระซึ่งวิวัฒนาการใน ยุค แคมเบรียนโดยมีจำนวนมากในเบอร์เจสเชล เมื่อ ประมาณ 500  ล้านปีก่อน โอลิโกคีตวิวัฒนาการมาจากโพลีคีต และปลิงแยกสายวิวัฒนาการออกมาจากโอลิโกคีต^{[ 16 ]}พบฟอสซิลปลิงใน ยุค เพอร์เมียน ตอนกลาง เมื่อประมาณ 266  ล้านปีก่อน^{[ 17 ]}มีการศึกษาที่ยังไม่ได้ตีพิมพ์เกี่ยวกับปลิงที่อาจพบในยุคเวอร์จิเลียน ( คาร์บอ นิเฟอรัส ตอนปลาย ) ของนิวเม็กซิโก^{[ 18 ]}ในช่วงทศวรรษ 1980 พบฟอสซิลที่มีรอยวงแหวนภายนอกใน ชั้น หินไซลูเรียนในวิสคอนซินและเดิมทีระบุว่าเป็นปลิง^{[ 19 ] [ 20 ]}แต่การกำหนดฟอสซิลยังคงเป็นเพียงการคาดเดาและเป็นที่ถกเถียง^{[ 21 ] [ 17 ]}และสัตว์ชนิดนี้ยังถูกตีความอีกทางหนึ่งว่าเป็นสมาชิกของไซโคลนิวราเลีย^{[ 22 ] [ 18 ]}ต่อมา De Carle et al. (2025) ได้ระบุ ฟอสซิลปลิง ต้นกำเนิด จาก ชั้นหิน ยุคไซลูเรียน ( เทลีเชียน ) เดียวกัน ของ Brandon Bridge Formationในวิสคอนซิน ซึ่งเป็นตัวอย่างไซโคลนิวราเลียน และกำหนดให้เป็นตัวอย่างต้นแบบของอนุกรมวิธานใหม่Macromyzon siluricus De Carle et al. (2025) ตีความการค้นพบM. siluricusที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทางทะเลว่า แทนที่จะสืบเชื้อสายมาจากคลิเทลเลตน้ำจืดในยุคแรก ปลิงยุคแรกสุดน่าจะเป็นบรรพบุรุษที่อาศัยอยู่ในทะเลและต่อมาได้เปลี่ยนมาอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมน้ำจืด เนื่องจากไม่พบสัตว์มีกระดูกสันหลังในกลุ่มมงกุฎจาก Waukesha Lagerstätte ที่พบM. siluricus นอกเหนือจาก สัตว์ไม่มีขากรรไกรเช่นPanderodusจึงเป็นไปได้ว่ามันกินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังเป็นอาหาร ไม่ว่าจะเป็นผู้ล่าหรือปรสิต^{[ 23 ] [ 24 ]}

ปลิงมีลักษณะทางสัณฐานวิทยาที่คล้ายคลึงกันอย่างมาก ซึ่งแตกต่างจากปลิงทั่วไปที่มีรูปร่างทรงกระบอกและมีช่องว่างที่เต็มไปด้วยของเหลว เรียกว่าโคเอโลม (ช่องว่างในร่างกาย) ในปลิง ช่องว่างในร่างกายส่วนใหญ่เต็มไปด้วยเนื้อเยื่อบอทรอยด์ ซึ่งเป็นเนื้อเยื่อเกี่ยวพันหลวมๆ ที่ประกอบด้วยกลุ่มเซลล์ที่มีต้นกำเนิดจากเมโซเดอร์ม^{[ 25 ]}ช่องว่างในร่างกายที่เหลือลดลงเหลือเพียงช่องยาวเรียวสี่ช่อง โดยทั่วไปแล้ว ร่างกายจะ แบนราบจากด้านบน ลงล่างและเรียวลงที่ปลายทั้งสองข้าง กล้ามเนื้อตามยาวและกล้ามเนื้อวงกลมในผนังลำตัวเสริมด้วยกล้ามเนื้อเฉียง ทำให้ปลิงสามารถปรับรูปร่างได้หลากหลายและมีความยืดหยุ่นสูง ปลิงส่วนใหญ่มีอวัยวะดูดที่ปลายด้านหน้าและด้านหลัง แต่ปลิงดั้งเดิมบางชนิดมีอวัยวะดูดเพียงอันเดียวที่ด้านหลัง^{[ 26 ] [ 27 ]}

เช่นเดียวกับหนอนปล้องส่วนใหญ่ ยกเว้นบางชนิด เช่นSipuncula , EchiuraและDiurodrilus [ ^{29 ]}ปลิงเป็นสัตว์ที่มีลำตัวเป็นปล้อง แต่ต่างจากหนอนปล้องชนิดอื่นตรงที่^การแบ่งปล้องถูกบดบังด้วยวงแหวนภายนอกรอง ( annuli ) ^{[ 30 ]}จำนวนวงแหวนจะแตกต่างกันไป ทั้งระหว่างบริเวณต่างๆ ของร่างกายและระหว่างสายพันธุ์^{[ 26 ]}ในสายพันธุ์หนึ่ง พื้นผิวของร่างกายถูกแบ่งออกเป็น 102 วงแหวน[ ^{31 ] อย่างไรก็ตาม}ปลิงทุกสายพันธุ์มี 32 ปล้อง เรียกว่า somites (34 ปล้องหากนับรวมปล้องหัวสองปล้อง ซึ่งมีโครงสร้างที่แตกต่างกัน) ^{[ 32 ] [ 33 ]}ในบรรดาปล้องเหล่านี้ ห้าปล้องแรกถูกกำหนดให้เป็นหัวและรวมถึงสมองส่วนหน้าocelli (จุดตา) หลายจุดทางด้านหลัง และอวัยวะดูดทางด้านล่าง ปล้องกลางลำตัว 21 ปล้องต่อไปนี้แต่ละปล้องมีปมประสาทและระหว่างปล้องเหล่านี้มีอวัยวะสืบพันธุ์สองอัน คือรูเปิดอวัยวะ สืบพันธุ์เพศเมียหนึ่งรู และอัณฑะเก้าคู่ปล้องสุดท้ายเจ็ดปล้องมีสมองส่วนท้ายและเชื่อมติดกันเพื่อสร้างอวัยวะดูดหางของสัตว์^{[ 26 ]}ผนังกั้นที่แยกปล้องลำตัว—และเยื่อแขวนลำไส้ซึ่งแยกแต่ละปล้องออกเป็นครึ่งซ้ายและครึ่งขวา—ในหนอนปล้องส่วนใหญ่ได้หายไปในปลิง ยกเว้นสกุลAcanthobdella ดั้งเดิม ซึ่งยังคงมีผนังกั้นและเยื่อแขวนลำไส้อยู่บ้าง^{[ 32 ] [ 34 ]}

ผนังลำตัวประกอบด้วยคิวติเคิลเอพิเดอร์มิสและชั้นเนื้อเยื่อ เกี่ยวพันที่เป็นเส้นใยหนา ซึ่งมีกล้ามเนื้อวงกลม กล้ามเนื้อเฉียง และกล้ามเนื้อตามยาวที่แข็งแรงฝังอยู่ นอกจากนี้ยังมีกล้ามเนื้อหลัง-ท้อง ในปลิงระบบหลอดเลือด เดิม ได้หายไปและถูกแทนที่ด้วยช่องว่างในร่างกายที่ดัดแปลงแล้วซึ่งเรียกว่าระบบฮีโมโคเอโลมิก และของเหลวในช่องว่างในร่างกายที่เรียกว่าของเหลวฮีโมโคเอโลมิกได้เข้ามาทำหน้าที่แทนเลือด ช่องทางฮีโมโคเอโลมิกวิ่งไปตามความยาวของร่างกาย โดยมีสองช่องทางหลักอยู่ทางด้านข้าง^{[ 35 ]}ส่วนหนึ่งของเยื่อ บุผิว ประกอบด้วยเซลล์คลอราโกเจนซึ่งใช้สำหรับการเก็บสะสมสารอาหารและการขับถ่าย มีเมตาเนฟริเดีย (อวัยวะขับถ่าย) 10 ถึง 17 คู่ในบริเวณกลางลำตัวของปลิง จากอวัยวะเหล่านี้ ท่อต่างๆ มักจะนำไปสู่กระเพาะปัสสาวะซึ่งจะระบายออกสู่ภายนอกที่เนฟริดิโอพอร์^{[ 28 ]}

ปลิงเป็นสัตว์กะเทย โดยอวัยวะสืบพันธุ์ เพศ ผู้คืออัณฑะจะเจริญเติบโตก่อน และรังไข่ จะเจริญเติบโต ทีหลัง ในปลิงวงศ์ Hirudinidae ปลิงคู่หนึ่งจะเรียงตัวกันโดยให้ บริเวณ คลิตเทลลาสัมผัสกัน โดยปลายด้านหน้าของปลิงตัวหนึ่งจะชี้ไปยังปลายด้านหลังของปลิงอีกตัวหนึ่ง ส่งผลให้ช่องสืบพันธุ์เพศผู้ของปลิงตัวหนึ่งสัมผัสกับช่องสืบพันธุ์เพศเมียของปลิงอีกตัวหนึ่ง อวัยวะเพศผู้จะส่งสเปิร์มเข้าไปในช่องสืบพันธุ์เพศเมีย และอสุจิจะถูกถ่ายโอนไปยัง และอาจถูกเก็บไว้ในช่องคลอด^{[ 36 ]}

ปลิงไร้ขากรรไกรบางชนิด(Rhynchobdellida) และปลิงไร้งวง (Arhynchobdellida) ไม่มีอวัยวะเพศผู้ และในปลิงเหล่านี้ อสุจิจะถูกส่งจากตัวหนึ่งไปยังอีกตัวหนึ่งโดยการฉีดเข้าใต้ผิวหนัง ปลิงจะพันกันและจับกันด้วยอวัยวะดูด สเปิร์มมาโทฟอร์จะถูกดันโดยตัวหนึ่งผ่านผิวหนังของอีกตัวหนึ่ง โดยปกติจะเข้าไปในบริเวณคลิติลลา อสุจิจะถูกปล่อยออกมาและผ่านไปยังถุงไข่ ไม่ว่าจะผ่านช่องทางในช่องท้องหรือผ่านช่องว่างระหว่างเซลล์โดยผ่านทางเดิน "เนื้อเยื่อเป้าหมาย" เฉพาะ^{[ 36 ]}

หลังจากผสมพันธุ์กันได้ระยะหนึ่งแล้ว จะวางไข่ขนาดเล็กที่มีไข่แดงน้อย ในสายพันธุ์ส่วนใหญ่ รังไหมที่เต็มไปด้วยอัลบูมินจะถูกสร้างขึ้นโดยคลิเทลลัมและรับไข่หนึ่งฟองหรือมากกว่านั้นขณะที่เคลื่อนผ่านช่องสืบพันธุ์ของตัวเมีย^{[ 36 ]} ในกรณีของ Erpobdella punctataจากอเมริกาเหนือจำนวนไข่ในรังมีประมาณห้าฟอง และมีการสร้างรังไหมประมาณสิบรัง^{[ 37 ]}รังไหมแต่ละรังจะยึดติดกับวัตถุที่จมอยู่ใต้น้ำ หรือในกรณีของปลิงบก จะถูกวางไว้ใต้ก้อนหินหรือฝังไว้ในดินชื้น รังไหมของHemibdella soleaeจะยึดติดกับปลาที่เป็นโฮสต์ที่เหมาะสม[ 36 ^{] [ 38 ]กลอ}สซิโฟนีอิดส์ฟักไข่ โดยการยึดรังไหมไว้กับพื้นผิวและคลุมด้วยด้านท้อง หรือโดยการยึดรังไหมไว้กับด้านท้อง และแม้กระทั่งแบกลูกอ่อนที่เพิ่งฟักออกมาไปหาอาหารมื้อแรก^{[ 39 ]}

เมื่อถึงฤดูผสมพันธุ์ ปลิงทะเลส่วนใหญ่จะออกจากโฮสต์และใช้ชีวิตอิสระในบริเวณปากแม่น้ำ ที่นี่พวกมันจะสร้างรังไหม หลังจากนั้นตัวเต็มวัยของสายพันธุ์ส่วนใหญ่จะตาย เมื่อไข่ฟัก ลูกปลิงจะออกหาโฮสต์ที่เป็นไปได้เมื่อพวกมันเข้าใกล้ชายฝั่ง^{[ 39 ]}ปลิงส่วนใหญ่มีวงจรชีวิตแบบปีละครั้งหรือสองปี^{[ 36 ]}

ประมาณสามในสี่ของสายพันธุ์ปลิงเป็นปรสิตที่กินเลือดของโฮสต์ ในขณะที่ส่วนที่เหลือเป็นสัตว์นักล่า ปลิงมีคอหอยที่สามารถยื่นออกมาได้ ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่างวง หรือมีคอหอยที่ไม่สามารถยื่นออกมาได้ ซึ่งในบางกลุ่มจะมีขากรรไกร^{[ 40 ]}

ในปลิงไร้งวง ขากรรไกร (ถ้ามี) ของปลิงสกุล Arhynchobdellids จะอยู่ด้านหน้าของปาก และมีใบมีดสามใบที่ตั้งฉากกัน ในการกินอาหาร ใบมีดเหล่านี้จะกรีดผ่านผิวหนังของโฮสต์ ทำให้เกิดรอยกรีดรูปตัว Y ด้านหลังใบมีดคือปาก ซึ่งอยู่ทางด้านล่างของลำตัวส่วนหน้า จากปากจะนำไปสู่คอหอยหลอดอาหารสั้นๆ กระเพาะพักอาหาร (ในบางชนิด) กระเพาะอาหาร และลำไส้ส่วนท้าย ซึ่งสิ้นสุดที่ทวารหนักซึ่งอยู่เหนืออวัยวะดูดด้านหลัง กระเพาะอาหารอาจเป็นเพียงท่อธรรมดา แต่กระเพาะพักอาหาร (ถ้ามี) จะเป็นส่วนที่ขยายใหญ่ขึ้นของลำไส้ส่วนกลางที่มีถุง เล็กๆ หลายคู่ สำหรับเก็บเลือดที่กินเข้าไป ปลิงจะหลั่งสารต้านการแข็งตัวของเลือดที่เรียกว่าฮิรูดินในน้ำลายซึ่งป้องกันไม่ให้เลือดแข็งตัวก่อนการกิน^{[ 40 ]}ปลิงยาที่โตเต็มวัยอาจกินอาหารเพียงปีละสองครั้ง โดยใช้เวลาหลายเดือนในการย่อยอาหารที่เป็นเลือด^{[ 27 ]}

ลำตัวของปลิงนักล่ามีลักษณะคล้ายกัน แม้ว่าแทนที่จะมีขากรรไกร ปลิงหลายชนิดจะมีงวงที่ ยื่นออกมาได้ ซึ่งส่วนใหญ่มักจะหดกลับเข้าไปในปาก ปลิงเหล่านี้มักเป็นนักล่าแบบซุ่มโจมตีโดยจะซ่อนตัวรอจังหวะเพื่อจู่โจมเหยื่อด้วยงวงในลักษณะคล้ายหอก^{[ 41 ]}ปลิงนักล่ากินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็ก เช่น หอยทาก ไส้เดือน และตัวอ่อนของแมลง โดยปกติเหยื่อจะถูกดูดเข้าไปและกลืนลงไปทั้งตัว อย่างไรก็ตาม ปลิงในวงศ์ Rhynchobdellida บางชนิดดูดเนื้อเยื่ออ่อนจากเหยื่อ ทำให้พวกมันเป็นสัตว์กึ่งนักล่าและสัตว์ดูดเลือด^{[ 40 ]}

ปลิงดูดเลือดใช้ตัวดูดด้านหน้าเพื่อเชื่อมต่อกับโฮสต์เพื่อดูดเลือด เมื่อเกาะติดแล้ว พวกมันจะใช้เมือกและแรงดูดเพื่อยึดเกาะอยู่กับที่ในขณะที่ฉีดฮิรูดินเข้าไปในเลือด ของโฮสต์ โดยทั่วไป ปลิง ดูดเลือดไม่ได้จำเพาะเจาะจงกับโฮสต์ และทำอันตรายต่อโฮสต์เพียงเล็กน้อย โดยจะหลุดออกหลังจากดูดเลือดเสร็จแล้ว อย่างไรก็ตาม ปลิงทะเลบางชนิดจะยังคงเกาะติดอยู่จนกว่าจะถึงเวลาสืบพันธุ์ หากมีจำนวนมากบนโฮสต์ พวกมันอาจทำให้ร่างกายอ่อนแอลง และในกรณีที่รุนแรง อาจทำให้เสียชีวิตได้^{[ 39 ]}

ปลิงนั้นมีลักษณะพิเศษตรงที่มันไม่ผลิตเอนไซม์ย่อยอาหาร บางชนิด เช่นอะไมเลสไลเปสหรือเอนโดเปปติเดส [ ^{40 ] การ}ขาดเอนไซม์เหล่านี้และวิตามินบีคอมเพล็กซ์จะได้รับการชดเชยด้วยเอนไซม์และวิตามินที่ผลิตโดย จุลินทรีย์เอนโดซิ มไบโอติกในHirudo medicinalisปัจจัยเสริมเหล่านี้ผลิตขึ้นจากความสัมพันธ์ แบบพึ่งพาอาศัย กันกับแบคทีเรียสายพันธุ์Aeromonas veroniiปลิงที่ไม่ดูดเลือด เช่นErpobdella octoculataจะเป็นที่อยู่ของแบคทีเรียซิมไบโอติกมากกว่า^{[ 42 ]}นอกจากนี้ ปลิงยังผลิตเอ็กโซเปปติเดสในลำไส้ซึ่งจะกำจัดกรดอะมิโนออกจากโมเลกุลโปรตีนยาวทีละตัว โดยอาจได้รับความช่วยเหลือจากโปรตีเอส จากแบคทีเรียเอนโดซิ มไบโอติกในลำไส้ใหญ่^{[ 43 ]}ทางเลือกเชิงวิวัฒนาการของการย่อยอาหารแบบเอ็กโซเพปติกใน Hirudinea ทำให้ clitellates ที่กินเนื้อเป็นอาหารเหล่านี้แตกต่างจาก oligochaetes และอาจอธิบายได้ว่าทำไมการย่อยอาหารในปลิงจึงช้ามาก^{[ 40 ]}

ระบบประสาทของปลิงประกอบด้วยเซลล์ประสาท ขนาดใหญ่จำนวนไม่กี่ เซลล์ ขนาดที่ใหญ่ของปลิงทำให้พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตต้นแบบ ที่สะดวก สำหรับการศึกษาเกี่ยวกับระบบประสาทของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ศูนย์กลางประสาทหลักประกอบด้วยปมประสาทสมองที่อยู่เหนือลำไส้และปมประสาทอีกปมหนึ่งที่อยู่ด้านล่าง โดยมีเส้นประสาทเชื่อมต่อกันเป็นวงแหวนรอบคอหอยที่อยู่ด้านหลังปากเล็กน้อย เส้นประสาทจะวิ่งย้อนกลับไปจากจุดนี้ในช่องช่องท้องด้านล่าง โดยมีปมประสาท 21 คู่ในปล้องที่ 6 ถึง 26 ในปล้องที่ 27 ถึง 33 ปมประสาทคู่อื่นๆ จะรวมกันเพื่อสร้างปมประสาทหาง^{[ 44 ]}เส้นประสาทรับความรู้สึกหลายเส้นเชื่อมต่อโดยตรงกับปมประสาทสมอง มีเซลล์ประสาทรับความรู้สึกและเซลล์ประสาทสั่งการที่เชื่อมต่อกับปมประสาทเส้นประสาทด้านล่างในแต่ละปล้อง^{[ 27 ]}

ปลิงมี จุดสีระหว่าง 2 ถึง 10 จุด เรียงเป็นคู่ๆ ไปทางด้านหน้าของลำตัว นอกจากนี้ยังมีปุ่มรับความรู้สึกเรียงเป็นแถวด้านข้างในปล้องหนึ่งของแต่ละปล้อง ปุ่มรับความรู้สึกแต่ละปุ่มประกอบด้วยเซลล์รับความรู้สึกจำนวนมาก ปลิงในกลุ่ม Rhynchobdellids บางชนิดมีความสามารถในการเปลี่ยนสีอย่างมากโดยการเคลื่อนย้ายเม็ดสีใน เซลล์ โครมาโทฟอร์กระบวนการนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของระบบประสาท แต่หน้าที่ของมันยังไม่ชัดเจน เนื่องจากดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงของเฉดสีจะไม่เกี่ยวข้องกับสีของสิ่งแวดล้อม^{[ 44 ]}

ปลิงสามารถตรวจจับการสัมผัส การสั่นสะเทือน การเคลื่อนไหวของวัตถุที่อยู่ใกล้เคียง และสารเคมีที่หลั่งออกมาจากโฮสต์ ปลิงน้ำจืดจะคลานหรือว่ายน้ำไปยังโฮสต์ที่มีศักยภาพซึ่งยืนอยู่ในบ่อภายในไม่กี่วินาที สปีชีส์ที่กินโฮสต์เลือดอุ่นจะเคลื่อนที่ไปยังวัตถุที่อุ่นกว่า ปลิงหลายชนิดหลีกเลี่ยงแสง แม้ว่าปลิงที่กินเลือดบางชนิดจะเคลื่อนที่ไปยังแสงเมื่อพร้อมที่จะกินอาหาร ซึ่งคาดว่าจะเพิ่มโอกาสในการหาโฮสต์^{[ 27 ]}

ปลิงอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ชื้นแฉะและโดยทั่วไปจะหายใจผ่านผนังลำตัว ยกเว้นในวงศ์ Piscicolidae ซึ่งมีส่วนยื่นด้านข้างที่แตกแขนงหรือคล้ายใบไม้จากผนังลำตัวก่อตัวเป็นเหงือก ปลิง ในวงศ์ Rhynchobdellid บางชนิดมีเม็ดสี ฮีโมโกลบินนอกเซลล์แต่เม็ดสีนี้ช่วยในการขนส่งออกซิเจนของปลิงได้เพียงประมาณครึ่งหนึ่งของความต้องการเท่านั้น ส่วนที่เหลือเกิดขึ้นจากการแพร่^{[ 28 ]}

ปลิงเคลื่อนที่โดยใช้กล้ามเนื้อตามยาวและกล้ามเนื้อวงกลมในรูปแบบการเคลื่อนที่แบบเพริสตัลซิสซึ่งเป็นการขับเคลื่อนตัวเองโดยการหดตัวและยืดส่วนต่างๆ ของร่างกายสลับกันไปมา เหมือนกับที่พบในหนอนปล้องชนิดอื่นๆ เช่น ไส้เดือนดิน พวกมันใช้ตัวดูดด้านหลังและด้านหน้า (ข้างละหนึ่งตัวที่ปลายลำตัว) เพื่อช่วยให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้าโดยการวนหรือคืบคลานไปในลักษณะเดียวกับ หนอน ผีเสื้อกลางคืนปลายด้านหลังจะยึดติดกับพื้นผิว และปลายด้านหน้าจะถูกยื่นไปข้างหน้าแบบเพริสตัลซิสโดยกล้ามเนื้อวงกลมจนกระทั่งสัมผัสพื้นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นปลายด้านหน้าจะยึดติด จากนั้นปลายด้านหลังจะถูกปล่อยออก ดึงไปข้างหน้าโดยกล้ามเนื้อตามยาว และยึดติดอีกครั้ง จากนั้นปลายด้านหน้าจะถูกปล่อยออก และวงจรก็จะวนซ้ำ^{[ 45 ] [ 27 ]}ปลิงสำรวจสภาพแวดล้อมด้วยการเคลื่อนไหวของหัวและการโบกตัว^{[ 46 ]} Hirudinidae และErpobdellidaeสามารถว่ายน้ำได้อย่างรวดเร็วด้วยการขยับตัวขึ้นลงหรือไปด้านข้าง ในขณะที่ Glossiphoniidae ว่ายน้ำได้ไม่ดีและจะม้วนตัวและตกลงสู่ตะกอนด้านล่างเมื่อถูกรบกวน^{[ 47 ]}เรื่องเล่าเกี่ยวกับการกระโดดของปลิงยังคงมีอยู่มานานกว่าศตวรรษ ในที่สุดก็มีการบันทึกภาพในปี 2024 ที่แสดงให้เห็น Chtonobdella fallax กระโดด^{[ 48 ]}

• 
  ปลิงเคลื่อนที่โดยการวนลูปโดยใช้ตัวดูดด้านหน้าและด้านหลัง^{[ 45 ]}
• วิดีโอแสดงการเคลื่อนไหวแบบวนซ้ำ

โดยทั่วไปแล้ว การถูกปลิงกัดนั้นน่าตกใจมากกว่าอันตราย แม้ว่าจะมีคนจำนวนน้อยที่มีอาการแพ้อย่างรุนแรงหรือเกิดปฏิกิริยาอะนาฟิแล็กติกและต้องได้รับการดูแลทางการแพทย์อย่างเร่งด่วน อาการของปฏิกิริยาเหล่านี้ ได้แก่ ผื่นแดงหรือผื่นคันทั่วร่างกาย บวมรอบริมฝีปากหรือดวงตา รู้สึกหน้ามืดหรือเวียนศีรษะ และหายใจลำบาก^{[ 51 ]}ปลิงที่เกาะอยู่ภายนอกจะหลุดออกเองเมื่อดูดเลือดจนอิ่ม ซึ่งอาจใช้เวลาตั้งแต่ยี่สิบนาทีถึงสองสามชั่วโมง เลือดอาจไหลออกจากแผลต่อไปอีกระยะหนึ่ง^{[ 51 ]}การเกาะอยู่ภายใน เช่น ภายในจมูก มีแนวโน้มที่จะต้องได้รับการรักษาทางการแพทย์มากกว่า^{[ 52 ]}

แบคทีเรีย ไวรัส และปรสิตโปรโตซัวจากแหล่งเลือดก่อนหน้านี้สามารถอยู่รอดภายในปลิงได้นานหลายเดือน ดังนั้นปลิงจึงอาจทำหน้าที่เป็นพาหะนำเชื้อโรคได้ อย่างไรก็ตาม มีรายงานเพียงไม่กี่กรณีที่ปลิงถ่ายทอดเชื้อโรคสู่มนุษย์^{[ 53 ] [ 54 ]}

โดยทั่วไปเชื่อกันว่าน้ำลายของปลิงมี สารประกอบ ยาชาเพื่อทำให้บริเวณที่ถูกกัดชา แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนไม่เห็นด้วย^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}แม้ว่า จะพบสารคล้าย มอร์ฟีนในปลิง แต่ก็พบในเนื้อเยื่อประสาทไม่ใช่เนื้อเยื่อน้ำลาย ปลิงใช้สารเหล่านี้ในการปรับภูมิคุ้มกัน ของตัวเอง ไม่ใช่เพื่อทำให้บริเวณที่ถูกกัดบนตัวโฮสต์ชา^{[ 58 ] [ 55 ]}ขึ้นอยู่กับชนิดและขนาด การกัดของปลิงอาจแทบไม่รู้สึกหรืออาจเจ็บปวดมาก^{[ 59 ] [ 60 ]}

ปลิงทางการแพทย์Hirudo medicinalisและปลิงสายพันธุ์ อื่นๆ ถูกนำมาใช้ในการเจาะเลือดเพื่อ รักษาโรค มาอย่างน้อย 2,500 ปีแล้ว ตำรา อายุรเวทได้อธิบายถึงการใช้ปลิงเพื่อเจาะเลือดในอินเดียโบราณ ในกรีกโบราณการเจาะเลือดเพื่อรักษาโรคได้รับการปฏิบัติตามทฤษฎีของสารคัดหลั่งที่พบในตำราของฮิปโปเครติสในศตวรรษที่ 5  ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งระบุว่าสุขภาพขึ้นอยู่กับความสมดุลของสารคัดหลั่งทั้งสี่ ได้แก่ เลือดเสมหะน้ำดีดำและน้ำดีเหลืองการเจาะเลือดโดยใช้ปลิงช่วยให้แพทย์สามารถฟื้นฟูความสมดุลได้หากพวกเขาพิจารณาว่ามีเลือดมากเกินไป^{[ 61 ] [ 62 ]}

พลินีผู้เฒ่ารายงานในหนังสือประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ของเขา ว่าปลิงม้าสามารถทำให้ช้างคลุ้มคลั่งได้โดยการปีนเข้าไปในงวงเพื่อดูดเลือด^{[ 63 ]}พลินียังกล่าวถึงการใช้ปลิงในการรักษาโรคในสมัยโรมันโบราณโดยระบุว่าปลิงมักใช้รักษาโรคเกาต์และผู้ป่วยก็ติดการรักษาด้วยวิธีนี้^{[ 64 ]}ใน ภาษา อังกฤษโบราณlǣceเป็นชื่อที่ใช้เรียกทั้งแพทย์และสัตว์ แม้ว่าคำทั้งสองจะมีที่มาต่างกัน และlǣcecraftหรือ leechcraft หมายถึงศิลปะแห่งการรักษา^{[ 65 ]}

• 
  ภาพ "นักค้นหาปลิง" จากหนังสือ The Costume of Yorkshireโดย George Walker ปี 1814 แกะสลักโดยRobert Havell
• 
  โถใส่ปลิงสำหรับใช้ในร้านขายยา มีรูระบายอากาศที่ฝาปิด ประเทศอังกฤษ ค.ศ. 1830–1870
• 
  หมอรักษาด้วยปลิงสามตนตัดสินใจใช้วิธีเจาะเลือดรักษาตั๊กแตนที่เป็นคนไข้ ของพวกเขา ^[ก]ภาพพิมพ์หินโดยF.-J.-V. Broussaisจากภาพร่างโดยJ. J. Grandvilleประมาณปี ค.ศ. 1832

บทกวี " Resolution and Independence " ของWilliam Wordsworth ในปี ค.ศ. 1802 บรรยายถึงคนเก็บปลิงกลุ่มสุดท้าย ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่เดินทางไปทั่วบริเตนเพื่อจับปลิงจากธรรมชาติ ทำให้จำนวนปลิงลดลงอย่างมาก แม้ว่าจะยังมีปลิงจำนวนมากในRomney Marshก็ตาม ในปี ค.ศ. 1863 โรงพยาบาลในอังกฤษได้เปลี่ยนมาใช้ปลิงนำเข้า โดยมีการนำเข้าปลิงประมาณ 7 ล้านตัวไปยังโรงพยาบาลในลอนดอนในปีนั้น^{[ 63 ]}

ในศตวรรษที่ 19 ความต้องการปลิงมีมากพอที่จะทำให้การเพาะเลี้ยงปลิง (hirudiculture) กลายเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้^{[ 66 ]}การใช้ปลิงลดลงเมื่อทฤษฎีของเหลวในร่างกายเสื่อมลง^{[ 67 ]}แต่กลับมาใช้กันอีกครั้งในระดับเล็กน้อยในช่วงทศวรรษที่ 1980 หลังจากที่ลดลงมาหลายปี พร้อมกับการเกิดขึ้นของการผ่าตัดขนาดเล็ก ซึ่งภาวะเลือดคั่งในหลอดเลือดดำอาจเกิดขึ้นเนื่องจากการระบายเลือดดำที่ไม่มีประสิทธิภาพ ปลิงสามารถลดอาการบวมในเนื้อเยื่อและส่งเสริมการรักษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งช่วยในการฟื้นฟูการไหลเวียนโลหิตหลังจากการผ่าตัดขนาดเล็กเพื่อเชื่อมต่อส่วนต่างๆ ของร่างกาย^{[ 68 ] [ 69 ]}การใช้งานทางคลินิกอื่นๆ ได้แก่เส้นเลือดขอด ตะคริวกล้ามเนื้อหลอดเลือดดำอักเสบและโรคข้อต่างๆ เช่น เอ็นอักเสบที่ข้อศอกและโรคข้อเข่าเสื่อม^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

สารคัดหลั่งของปลิงมีสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพหลายชนิดที่มีฤทธิ์ต้านการอักเสบต้านการ แข็งตัวของเลือด และต้านจุลชีพ^{[ 72 ]}ส่วนประกอบสำคัญอย่างหนึ่งในน้ำลายปลิงคือโปรตีนขนาดเล็กที่เรียกว่าฮิรูดิน^{[ 74 ]}ซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะยาต้านการแข็งตัวของเลือดเพื่อรักษาความผิดปกติของการแข็งตัวของเลือด และผลิตโดยเทคโนโลยีดีเอ็นเอลูกผสม^{[ 75 ] [ 76 ]}

ในปี 2012 และ 2018 Ida Schnell และเพื่อนร่วมงานได้ทดลองใช้ ปลิง Haemadipsaเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพของ สัตว์เลี้ยง ลูกด้วยนมที่เป็นโฮสต์ในป่าฝนเขตร้อนของเวียดนาม ซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะได้รับข้อมูลที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่หายากและซ่อนเร้นพวกเขาแสดงให้เห็นว่าDNA ไมโทคอนเดรีย ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ที่ขยายโดยปฏิกิริยาลูกโซ่พอลิเมอเรสสามารถระบุได้จากเลือดที่ปลิงดูดกินอย่างน้อยสี่เดือนหลังจากการดูดกิน พวกเขาตรวจพบกระต่ายลายอันนามิตพังพอนฟันเล็ก กวางมุนต์จาคเจื่องซอนและเซโรว์ด้วยวิธีนี้^{[ 77 ] [ 78 ]}

การสัมผัสกับเอสโตรเจนสังเคราะห์ที่ใช้ในยาคุมกำเนิด ซึ่งอาจเข้าสู่ระบบนิเวศน้ำจืดจากน้ำเสีย ของเทศบาล สามารถส่งผลกระทบต่อระบบสืบพันธุ์ของปลิงได้ แม้ว่าปลิงจะไม่ไวต่อสารประกอบเหล่านี้เท่าปลา แต่ก็แสดงการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาหลังจากการสัมผัส รวมถึงถุงอสุจิและกระเปาะช่องคลอด ที่ยาวขึ้น และน้ำหนักของเอพิไดดิมิส ลดลง ^{[ 79 ]}

• Ruppert, Edward E.; Fox, Richard S.; Barnes, Robert D. (2004). สัตววิทยาของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ฉบับที่ 7. Cengage Learning. ISBN 978-81-315-0104-7.

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับฮิรูดีเนียจากวิกิมีเดียคอมมอนส์
• ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับHirudineaใน Wikispecies
• ความหมายของคำว่า"ปลิง"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย