ปัจจัยทางพฤติกรรมและทางกายภาพหลายอย่างเกี่ยวข้องกับการจมน้ำ: ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• การจมน้ำเป็นสาเหตุการเสียชีวิตที่พบบ่อยที่สุดในผู้ที่มีอาการชัก โดยส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นในอ่างอาบน้ำ ผู้ป่วยโรคลมชักมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ เช่น การจมน้ำ มากกว่า อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงนี้จะสูงขึ้นเป็นพิเศษในประเทศที่มีรายได้ต่ำและปานกลางเมื่อเทียบกับประเทศที่มีรายได้สูง^{[ 19 ]}
• การดื่มแอลกอฮอล์เพิ่มความเสี่ยงต่อการจมน้ำทั้งในประเทศที่พัฒนาแล้วและประเทศกำลังพัฒนา แอลกอฮอล์มีส่วนเกี่ยวข้องกับการจมน้ำที่ทำให้เสียชีวิตประมาณ 50% และการจมน้ำที่ไม่ถึงแก่ชีวิตประมาณ 35% ^{[ 20 ]}
• การไม่สามารถว่ายน้ำได้อาจนำไปสู่การจมน้ำ การเข้าร่วมเรียนว่ายน้ำอย่างเป็นทางการสามารถลดความเสี่ยงนี้ได้ ช่วงอายุที่เหมาะสมที่สุดในการเริ่มเรียนคือวัยเด็ก ระหว่างอายุ 1 ถึง 4 ปี^{[ 21 ]}
• ความเหนื่อยล้ามากเกินไปจะลดประสิทธิภาพในการว่ายน้ำ ความเหนื่อยล้านี้อาจรุนแรงขึ้นได้จากการเคลื่อนไหวที่วิตกกังวลซึ่งเกิดจากความกลัวในระหว่างหรือคาดการณ์ว่าจะจมน้ำ การประเมินความสามารถทางกายภาพของตนเองอย่างมั่นใจเกินไปอาจนำไปสู่การ "ว่ายน้ำออกไปไกลเกินไป" และความเหนื่อยล้าก่อนที่จะกลับขึ้นฝั่งได้
• การเข้าถึงน้ำได้อย่างอิสระอาจเป็นอันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กเล็ก สิ่งกีดขวางสามารถป้องกันไม่ให้เด็กเล็กเข้าถึงน้ำได้
• การดูแลที่ไม่มีประสิทธิภาพ เนื่องจากอุบัติเหตุจมน้ำสามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ที่มีน้ำ แม้จะมีเจ้าหน้าที่ช่วยชีวิตอยู่ก็ตาม
• ความเสี่ยงอาจแตกต่างกันไปตามสถานที่และช่วงอายุ เด็กอายุระหว่าง 1 ถึง 4 ขวบมักจมน้ำในสระว่ายน้ำที่บ้านมากกว่าที่อื่น การจมน้ำในแหล่งน้ำธรรมชาติเพิ่มขึ้นตามอายุ มากกว่าครึ่งหนึ่งของการจมน้ำที่เกิดขึ้นในกลุ่มผู้ที่มีอายุ 15 ปีขึ้นไปเกิดขึ้นในแหล่งน้ำธรรมชาติ^{[ 21 ]}
• ประวัติครอบครัวหรือประวัติทางพันธุกรรมของภาวะหัวใจหยุดเต้น เฉียบพลัน (SCA) หรือการเสียชีวิตจากภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลัน (SCD) อาจทำให้เด็กมีความเสี่ยงต่อการจมน้ำ^{[ 22 ]}ควรทำการตรวจทางพันธุกรรมอย่างละเอียดและ/หรือปรึกษาแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านหัวใจเมื่อมีข้อสงสัยสูงเกี่ยวกับประวัติครอบครัวและ/หรือหลักฐานทางคลินิกของภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลันหรือการเสียชีวิตจากภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลัน
• บุคคลที่มีภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะชนิดปฐมภูมิที่ตรวจไม่พบ เนื่องจากแช่น้ำเย็นหรือออกกำลังกายในน้ำสามารถกระตุ้นให้เกิดภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะเหล่านี้ได้^{[ 23 ]}

กลุ่มประชากรที่มีความเสี่ยงในสหรัฐอเมริกา ได้แก่ ผู้สูงอายุและเด็ก^{[ 17 ]}

• เยาวชน: อัตราการเสียชีวิตจากการจมน้ำสูงที่สุดในกลุ่มเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปี และกลุ่มคนอายุ 15-24 ปี
• กลุ่มชนกลุ่มน้อย: อัตราการเสียชีวิตจากการจมน้ำโดยไม่ตั้งใจของชาวแอฟริกันอเมริกันที่มีอายุมากกว่า 29 ปี ระหว่างปี 1999 ถึง 2010 สูงกว่าชาวผิวขาวที่มีอายุมากกว่า 29 ปี อย่างมีนัยสำคัญทางสถิติ^{[ 24 ]} อัตราการเสียชีวิตจากการจมน้ำของเด็กชาวแอฟริกันอเมริกันที่มีอายุระหว่าง 5 ถึง 14 ปี สูงกว่าเด็กผิวขาวในช่วงอายุเดียวกันเกือบ 3 เท่า และสูงกว่าในสระว่ายน้ำถึง 5.5 เท่า ความแตกต่างเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับการขาดการศึกษาการว่ายน้ำขั้นพื้นฐานในกลุ่มประชากรชนกลุ่มน้อยบางกลุ่ม

นอกจากนี้ ยังมีสาเหตุอื่นๆ ที่อาจทำให้เกิดการจมน้ำได้ในระหว่าง การดำ น้ำแบบฟรีไดฟ์:

• อาการหมดสติขณะขึ้นสู่ผิวน้ำหรือที่เรียกว่าอาการหมดสติในน้ำลึก เกิดจากภาวะขาดออกซิเจนระหว่างการขึ้นสู่ผิวน้ำจากระดับความ ลึก ความดันย่อยของออกซิเจนในปอดภายใต้ความดันที่ก้นของการดำน้ำแบบฟรีไดฟ์ที่ลึกนั้นเพียงพอที่จะรักษาสติไว้ได้ แต่จะลดลงต่ำกว่าเกณฑ์การหมดสติเมื่อความดันน้ำลดลงขณะขึ้นสู่ผิวน้ำ โดยปกติจะเกิดขึ้นเมื่อใกล้ถึงผิวน้ำเมื่อความดันเข้าใกล้ความดันบรรยากาศปกติ^{[ 25 ]}
• ภาวะหมดสติในน้ำตื้นที่เกิดจากการหายใจเร็ว เกินไปก่อนว่ายน้ำหรือดำ แรงกระตุ้นหลักในการหายใจเกิดจาก ระดับ คาร์บอนไดออกไซด์ ( CO2 ในกระแสเลือด ที่เพิ่มสูงขึ้น ^{[ 26 ]}ร่างกายตรวจจับ ระดับ CO2ได้อย่างแม่นยำและอาศัยสิ่งนี้ในการควบคุมการหายใจ^{[ 26 ]}การหายใจเร็วเกินไปจะลดปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ในเลือด แต่ทำให้ผู้ดำน้ำเสี่ยงต่อการหมดสติอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือนจากภาวะขาดออกซิเจน ไม่มีความรู้สึกทางร่างกายใดที่เตือนนักดำน้ำถึงการหมดสติที่กำลังจะเกิดขึ้น และผู้คน (มักจะเป็นนักว่ายน้ำที่ว่ายน้ำอยู่ใต้น้ำตื้น) จะหมดสติและจมน้ำอย่างเงียบๆ โดยไม่ทำให้ใครรู้ว่ามีปัญหาเกิดขึ้น พวกเขามักจะถูกพบที่ก้นทะเล

บุคคลที่มีสติจะกลั้นหายใจและพยายามหายใจเข้า ซึ่งมักจะส่งผลให้เกิดอาการตื่นตระหนกรวมถึงการเคลื่อนไหวร่างกายอย่างรวดเร็ว ซึ่งจะทำให้ใช้ออกซิเจนในกระแสเลือดมากขึ้นและลดระยะเวลาจนกว่าจะหมดสติ บุคคลนั้นสามารถกลั้นหายใจได้เป็นระยะเวลาหนึ่ง แต่ปฏิกิริยาการหายใจจะเพิ่มขึ้นจนกว่าบุคคลนั้นจะพยายามหายใจ แม้ว่าจะจมอยู่ใต้น้ำก็ตาม^{[ 29 ]}

ปฏิกิริยาการหายใจในร่างกายมนุษย์มีความสัมพันธ์กับปริมาณออกซิเจนในเลือด เพียงเล็กน้อย แต่มีความสัมพันธ์อย่างมากกับปริมาณคาร์บอนไดออกไซด์ ในระหว่างภาวะหยุดหายใจ ออกซิเจนในร่างกายจะถูกใช้โดยเซลล์และขับออกมาในรูปของคาร์บอนไดออกไซด์ ดังนั้น ระดับออกซิเจนในเลือดจึงลดลง และระดับคาร์บอนไดออกไซด์จะเพิ่มขึ้น ระดับคาร์บอนไดออกไซด์ที่เพิ่มขึ้นจะนำไปสู่ปฏิกิริยาการหายใจที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดแตกหักของการกลั้นหายใจซึ่งบุคคลนั้นไม่สามารถกลั้นหายใจได้โดยสมัครใจอีกต่อไป โดยทั่วไปแล้วจะเกิดขึ้นที่ความดันย่อยของคาร์บอนไดออกไซด์ในหลอดเลือดแดง 55 มิลลิเมตรปรอท แต่ระดับนี้อาจแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละบุคคล 

เมื่อร่างกายจมอยู่ในน้ำเย็น ระยะเวลาการกลั้นหายใจจะสั้นกว่าในอากาศอย่างมากเนื่องจากปฏิกิริยาช็อกจากความเย็น^{[ 30 ]}จุดหยุดการกลั้นหายใจอาจถูกระงับหรือล่าช้าออกไป ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ ก็ตาม การหายใจเร็วเกินไปก่อนการดำน้ำ ไม่ว่าจะลึกหรือตื้น จะทำให้คาร์บอนไดออกไซด์ในเลือดถูกขับออกไป ส่งผลให้การดำน้ำเริ่มต้นด้วยระดับคาร์บอนไดออกไซด์ที่ต่ำกว่าปกติ ซึ่งเป็นภาวะที่อาจเป็นอันตรายที่เรียกว่าภาวะไฮโปแคปเนียระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในเลือดหลังจากการหายใจเร็วเกินไปอาจไม่เพียงพอที่จะกระตุ้นปฏิกิริยาการหายใจในภายหลังของการดำน้ำ

หลังจากนั้น อาจเกิดภาวะหมดสติขึ้นก่อนที่นักดำน้ำจะรู้สึกถึงความต้องการหายใจอย่างเร่งด่วน ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้ที่ความลึกใดๆ ก็ได้ และเป็นเรื่องปกติในนักดำน้ำที่กลั้นหายใจระยะไกลในสระว่ายน้ำทั้งนักดำน้ำลึกและนักดำน้ำอิสระระยะไกลมักใช้การหายใจเร็วเกินไปเพื่อขับคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากปอดเพื่อระงับปฏิกิริยาการหายใจให้นานขึ้น สิ่งสำคัญคืออย่าเข้าใจผิดว่านี่เป็นความพยายามที่จะเพิ่มปริมาณออกซิเจนในร่างกาย ร่างกายในขณะพักผ่อนได้รับออกซิเจนอย่างเต็มที่จากการหายใจปกติและไม่สามารถรับออกซิเจนเพิ่มได้อีก การกลั้นหายใจในน้ำควรได้รับการดูแลโดยบุคคลที่สองเสมอ เนื่องจากการหายใจเร็วเกินไปจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการหมดสติในน้ำตื้น เนื่องจากระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในเลือดไม่เพียงพอจึงไม่กระตุ้นปฏิกิริยาการหายใจ^{[ 31 ]}

การขาดออกซิเจนในสมองอย่างต่อเนื่อง หรือภาวะไฮโปเซียจะทำให้บุคคลหมดสติได้อย่างรวดเร็ว โดยปกติจะอยู่ที่ความดันออกซิเจนในเลือดประมาณ 25–30 มิลลิเมตรปรอท^{[ 31 ]}ในบางกรณีภาวะกล่องเสียงหดเกร็งจะปิดทางเดินหายใจ และพบว่าผู้ที่จมน้ำเสียชีวิตจากภาวะหัวใจหยุดเต้นอันเป็นผลมาจากการขาดอากาศหายใจโดยไม่ได้สูดน้ำเข้าไป^{[ 32 ]}ผู้ที่หมดสติและได้รับการช่วยเหลือโดยที่ทางเดินหายใจถูกปิดสนิทจะมีโอกาสฟื้นตัวได้ดีการช่วยหายใจเทียมก็มีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อไม่มีน้ำในปอด ณ จุดนี้ บุคคลนั้นมีโอกาสฟื้นตัวได้ดีหากได้รับการดูแลภายในไม่กี่นาที^{[ 31 ]}มากกว่า 10% ของการจมน้ำอาจเกี่ยวข้องกับภาวะกล่องเสียงหดเกร็ง แต่หลักฐานชี้ให้เห็นว่าโดยปกติแล้วภาวะนี้ไม่มีประสิทธิภาพในการป้องกันไม่ให้น้ำเข้าสู่หลอดลม การไม่พบน้ำในปอดระหว่างการชันสูตรศพไม่ได้หมายความว่าไม่มีน้ำในขณะที่จมน้ำเสมอไป เนื่องจากน้ำจืดปริมาณเล็กน้อยจะถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือด ภาวะคาร์บอนไดออกไซด์ในเลือดสูงและภาวะออกซิเจนในเลือดต่ำต่างก็มีส่วนทำให้กล่องเสียงคลายตัว หลังจากนั้นทางเดินหายใจก็จะเปิดออกผ่านทางหลอดลม นอกจากนี้ยังมีภาวะหลอดลมตีบและการผลิตเมือกในหลอดลมที่เกี่ยวข้องกับภาวะกล่องเสียงตีบ และสิ่งเหล่านี้อาจป้องกันไม่ให้น้ำเข้าสู่ร่างกายในช่วงคลายตัวขั้นสุดท้าย^{[ 9 ]}

ภาวะขาดออกซิเจนและภาวะกรดในเลือดที่เกิดจากการขาดอากาศหายใจจากการจมน้ำส่งผลกระทบต่ออวัยวะต่างๆ อาจเกิดความเสียหายต่อระบบประสาทส่วนกลาง ภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ การบาดเจ็บที่ปอด การบาดเจ็บจากการไหลเวียนเลือดกลับคืน และการบาดเจ็บรองของอวัยวะหลายระบบร่วมกับภาวะขาดออกซิเจนในเนื้อเยื่อเป็นเวลานาน^{[ 33 ]}

การขาดออกซิเจนหรือการเปลี่ยนแปลงทางเคมีในปอดอาจทำให้หัวใจหยุดเต้นภาวะหัวใจหยุดเต้น นี้ จะหยุดการไหลเวียนของเลือดและทำให้การขนส่งออกซิเจนไปยังสมองหยุดลง ภาวะหัวใจหยุดเต้นเคยเป็นจุดสิ้นสุดของการเสียชีวิตตามประเพณี แต่ ณ จุดนี้ยังคงมีโอกาสที่จะฟื้นตัวได้ สมองไม่สามารถอยู่รอดได้นานหากปราศจากออกซิเจน และการขาดออกซิเจนในเลือดอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับภาวะหัวใจหยุดเต้น จะนำไปสู่การเสื่อมสภาพของเซลล์สมอง ทำให้เกิดความเสียหายต่อสมอง ในเบื้องต้น และในที่สุดสมองจะตายหลังจากหกนาที ซึ่งโดยทั่วไปถือว่าการฟื้นตัวเป็นไปไม่ได้ ภาวะอุณหภูมิต่ำของระบบประสาทส่วนกลางอาจช่วยยืดระยะเวลานี้ได้ ในอุณหภูมิที่ต่ำกว่า 6  องศาเซลเซียส สมองอาจเย็นลงเพียงพอที่จะทำให้มีชีวิตอยู่ได้นานกว่าหนึ่งชั่วโมง^{[ 34 ] [ 35 ]}

ขอบเขตของการบาดเจ็บของระบบประสาทส่วนกลางเป็นตัวกำหนดอัตราการรอดชีวิตและผลกระทบระยะยาวของการจมน้ำเป็นส่วนใหญ่ ในกรณีของเด็ก ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่จะถูกพบภายใน 2 นาทีหลังจากการจมน้ำ และผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่จะถูกพบหลังจาก 10 นาทีขึ้นไป^{[ 33 ]}

หากน้ำเข้าสู่ทางเดินหายใจของบุคคลที่ยังมีสติ บุคคลนั้นจะพยายามไอเอาน้ำออกหรือกลืนน้ำเข้าไป ซึ่งมักจะทำให้สูดน้ำเข้าไปมากขึ้นโดยไม่ตั้งใจ^{[ 36 ]}เมื่อน้ำเข้าสู่กล่องเสียงหรือหลอดลม ทั้งผู้ที่มีสติและหมดสติจะเกิดภาวะ กล่องเสียงหดเกร็ง ซึ่งเส้นเสียงจะหดตัว ปิดกั้นทางเดินหายใจทำให้ป้องกันไม่ให้น้ำเข้าสู่ปอดเนื่องจากภาวะกล่องเสียงหดเกร็งนี้ ในระยะแรกของการจมน้ำ น้ำจะเข้าสู่กระเพาะอาหาร และมีน้ำเข้าสู่ปอดเพียงเล็กน้อย แม้ว่าภาวะกล่องเสียงหดเกร็งจะป้องกันไม่ให้น้ำเข้าสู่ปอด แต่มันก็รบกวนการหายใจด้วย ในคนส่วนใหญ่ ภาวะกล่องเสียงหดเกร็งจะคลายตัวลงหลังจากหมดสติไประยะหนึ่งเนื่องจากภาวะขาดออกซิเจนในกล่องเสียงและน้ำจึงสามารถเข้าสู่ปอดได้ ทำให้เกิด "การจมน้ำแบบเปียก" อย่างไรก็ตาม ประมาณ 7-10% ของผู้คนยังคงรักษาการปิดกั้นนี้ไว้จนกระทั่งหัวใจหยุดเต้น^{[ 29 ]}เรียกสิ่งนี้ว่า " การจมน้ำแบบแห้ง " เนื่องจากไม่มีน้ำเข้าไปในปอด ในพยาธิวิทยาทางนิติเวชน้ำในปอดบ่งชี้ว่าบุคคลนั้นยังมีชีวิตอยู่ ณ จุดที่จมน้ำ การไม่มีน้ำในปอดอาจเป็นการจมน้ำแบบแห้งหรือบ่งชี้ว่าเสียชีวิตก่อนจมน้ำ^{[ 37 ]}

น้ำที่ถูกดูดเข้าไปในถุงลมจะทำลาย สารลดแรง ตึงผิวในปอดทำให้เกิดภาวะบวมน้ำในปอดและลดความยืดหยุ่นของปอด ส่งผลให้การรับออกซิเจนในส่วนต่างๆ ของปอดลดลง นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับภาวะกรดในเลือด การเปลี่ยนแปลงของของเหลวและอิเล็กโทรไลต์ ในระหว่างการแลกเปลี่ยนของเหลวในถุงลม ไดอะตอมที่อยู่ในน้ำอาจผ่านผนังถุงลมเข้าไปในเส้นเลือดฝอยเพื่อไปยังอวัยวะภายใน การพบไดอะตอมเหล่านี้อาจเป็นตัวบ่งชี้การจมน้ำได้

ในบรรดาผู้ที่รอดชีวิตจากการจมน้ำ เกือบหนึ่งในสามจะประสบกับภาวะแทรกซ้อน เช่น ภาวะปอดบาดเจ็บเฉียบพลัน (ALI) หรือภาวะหายใจล้มเหลวเฉียบพลัน (ARDS) ^{[ 38 ]} ALI/ARDS อาจเกิดจากโรคปอดบวม ภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด และการสำลักน้ำภาวะเหล่านี้เป็นภาวะที่คุกคามชีวิตและอาจทำให้เสียชีวิตได้หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที^{[ 38 ]}ในระหว่างการจมน้ำ น้ำที่สำลักเข้าไปจะเข้าสู่เนื้อเยื่อปอด ทำให้ สารลดแรง ตึงผิวในปอด ลด ลง ขัดขวางการระบายอากาศ และกระตุ้นการปล่อยสารสื่อกลางการอักเสบซึ่งส่งผลให้เกิดภาวะขาดออกซิเจน [ ^{38 ] โดย}เฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อไปถึงถุงลม ของเหลวที่มีความเข้มข้นต่ำในน้ำจืดจะเจือจางสารลดแรงตึงผิวในปอดและทำลายสารดังกล่าว^{[ 39 ]}ในทางกลับกัน การสำลักน้ำทะเลที่มีความเข้มข้นสูงจะดึงของเหลวจากพลาสมาเข้าไปในถุงลมและทำให้เกิดความเสียหายต่อสารลดแรงตึงผิวในทำนองเดียวกันโดยการทำลายเยื่อหุ้มถุงลมและเส้นเลือดฝอย^{[ 39 ]}อย่างไรก็ตาม ไม่มีความแตกต่างทางคลินิกระหว่างการจมน้ำเค็มและการจมน้ำจืด เมื่อผู้ป่วยได้รับการดูแลขั้นสุดท้ายแล้ว กลยุทธ์การดูแลสนับสนุน เช่นการช่วยหายใจด้วยเครื่องจักรสามารถช่วยลดภาวะแทรกซ้อนของ ALI/ARDS ได้^{[ 38 ]}

ไม่ว่าคนจะจมน้ำในน้ำจืดหรือน้ำเค็มก็ไม่มีผลต่อการจัดการระบบทางเดินหายใจหรือผลลัพธ์^{[ 40 ]}ผู้ที่จมน้ำในน้ำจืดอาจมีภาวะขาดออกซิเจน รุนแรงขึ้น ในช่วงแรกของการรักษา อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างในช่วงเริ่มต้นนี้จะเกิดขึ้นเพียงชั่วคราว^{[ 40 ]}

การจุ่มใบหน้าลงในน้ำที่เย็นกว่าประมาณ21 °C (70 °F)จะกระตุ้นปฏิกิริยาการดำน้ำซึ่งพบได้ทั่วไปในสัตว์มีกระดูกสันหลังที่หายใจด้วยอากาศ โดยเฉพาะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเช่นวาฬและแมวน้ำปฏิกิริยานี้ช่วยปกป้องร่างกายโดยการเข้าสู่ โหมด ประหยัดพลังงานเพื่อเพิ่มระยะเวลาที่สามารถอยู่ใต้น้ำได้นานที่สุด ความแข็งแกร่งของปฏิกิริยานี้จะมากขึ้นในน้ำที่เย็นกว่าและมีผลหลักสามประการ: ^{[ 41 ]}  

• ภาวะหัวใจเต้นช้าคืออัตราการเต้นของหัวใจ ที่ลดลง เหลือน้อยกว่า 60 ครั้งต่อนาที^{[ 42 ]}
• การหดตัวของหลอดเลือดส่วนปลาย คือการจำกัดการไหลเวียนของเลือดไปยังส่วนปลายของร่างกาย เพื่อเพิ่ม ปริมาณเลือดและออกซิเจนไปเลี้ยงอวัยวะสำคัญ โดยเฉพาะสมอง
• การเคลื่อนย้ายเลือด คือการเคลื่อนย้ายเลือดไปยังช่องอก ซึ่งเป็นบริเวณหน้าอกระหว่างกระบังลมและคอ เพื่อป้องกันไม่ให้ปอดแฟบภายใต้ความดันที่สูงขึ้นระหว่างการดำน้ำลึก

ปฏิกิริยาตอบสนองเป็นไปโดยอัตโนมัติและช่วยให้ทั้งบุคคลที่รู้สึกตัวและหมดสติสามารถอยู่รอดได้นานขึ้นโดยปราศจากออกซิเจนใต้น้ำเมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่เทียบเคียงได้บนบก กลไกที่แน่นอนของผลกระทบนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่และอาจเป็นผลมาจากการระบายความร้อนของสมองที่คล้ายกับผลการป้องกันที่พบในผู้ที่ได้รับการรักษาด้วยภาวะอุณหภูมิร่างกาย ต่ำมาก ^{[ 43 ] [ 44 ]}

สาเหตุที่แท้จริงของการเสียชีวิตในน้ำเย็นหรือน้ำเย็นจัดมักเกิดจากปฏิกิริยาของร่างกาย ที่ร้ายแรง ต่อการสูญเสียความร้อนที่เพิ่มขึ้นและต่อน้ำที่เย็นจัด มากกว่าการสูญเสียอุณหภูมิแกนกลางของร่างกาย ในบรรดาผู้ที่เสียชีวิตหลังจากตกลงไปในน้ำทะเลที่เย็นจัด ประมาณ 20% เสียชีวิตภายใน 2 นาทีจากภาวะช็อกจากความเย็น ( การหายใจเร็วและหอบอย่างควบคุมไม่ได้ทำให้สำลักน้ำ ความดันโลหิตเพิ่มขึ้นอย่างมากและหัวใจทำงานหนักจนนำไปสู่ภาวะหัวใจหยุดเต้นและความตื่นตระหนก ) อีก 50% เสียชีวิตภายใน 15-30 นาทีจากภาวะหมดสติจากความเย็น (สูญเสียการใช้งานและการควบคุมแขนขาและมือสำหรับการว่ายน้ำหรือการจับ เนื่องจากร่างกาย 'ป้องกัน' ปิดการทำงานของกล้ามเนื้อส่วนปลายของแขนขาเพื่อปกป้องแกนกลางของร่างกาย) ^{[ 45 ]}และความอ่อนเพลียและหมดสติทำให้จมน้ำ ซึ่งคร่าชีวิตส่วนที่เหลือภายในเวลาใกล้เคียงกัน^{[ 46 ]}ตัวอย่างที่น่าสังเกตเกิดขึ้นระหว่างการจมของเรือไททานิกซึ่งคนส่วนใหญ่ที่ลงไปในน้ำอุณหภูมิ-2 องศาเซลเซียส (28 องศาฟาเรนไฮต์)เสียชีวิตภายใน 15-30 นาที^{[ 47 ]}  

มีสิ่งหนึ่งที่แทบไม่มีใครในอุตสาหกรรมการเดินเรือเข้าใจ ซึ่งรวมถึงกะลาสีเรือและแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการกู้ภัยจำนวนมาก (ส่วนใหญ่) ด้วย นั่นคือ เป็นไปไม่ได้ที่จะเสียชีวิตจากภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติในน้ำเย็น เว้นแต่คุณจะสวมอุปกรณ์ลอยน้ำ เพราะหากไม่มีอุปกรณ์ลอยน้ำ คุณจะมีชีวิตอยู่ไม่นานพอที่จะเกิดภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติได้

การจุ่มตัวลงในน้ำเย็นสามารถทำให้เกิดภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ (อัตราการเต้นของหัวใจผิดปกติ) ในคนที่มีสุขภาพดีได้ บางครั้งอาจทำให้นักว่ายน้ำที่แข็งแรงจมน้ำเสียชีวิตได้^{[ 48 ]}ผลกระทบทางสรีรวิทยาที่เกิดจากปฏิกิริยาการดำน้ำขัดแย้งกับการตอบสนองต่อภาวะช็อกจากความเย็นของร่างกาย ซึ่งรวมถึงการหายใจเฮือกและการหายใจ เร็วเกินไปอย่างควบคุมไม่ได้ จนนำไปสู่การสำลักน้ำ^{[ 49 ]}ในขณะที่การกลั้นหายใจทำให้อัตราการเต้นของหัวใจช้าลงภาวะช็อกจากความเย็นกลับกระตุ้นให้เกิดภาวะหัวใจเต้นเร็ว ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นของอัตราการเต้นของหัวใจ^{[ 48 ]}เชื่อกันว่าความขัดแย้งของการตอบสนองของระบบประสาทเหล่านี้อาจเป็นสาเหตุของภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะเมื่อจุ่มตัวลงในน้ำเย็น^{[ 48 ]}

ความร้อนถ่ายเทเข้าสู่น้ำได้ดีมาก ดังนั้นความร้อนในร่างกายจึงสูญเสียไปอย่างรวดเร็วในน้ำเมื่อเทียบกับอากาศ^{[ 50 ]}แม้ในน้ำทะเลที่ 'เย็น' ประมาณ 70  °F (~20  °C) ^{[ 46 ]}อุณหภูมิน้ำ10 °C (50 °F)อาจทำให้เสียชีวิตได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง และอุณหภูมิน้ำที่อยู่ใกล้จุดเยือกแข็งอาจทำให้เสียชีวิตได้ภายในเวลาเพียง 15 นาที^{[ 46 ]}ทั้งนี้เนื่องจากน้ำเย็นอาจมีผลร้ายแรงอื่นๆ ต่อร่างกาย ดังนั้นภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติจึงไม่ใช่สาเหตุของการจมน้ำหรือสาเหตุการเสียชีวิตทางคลินิกของผู้ที่จมน้ำในน้ำเย็น  

เมื่อจมลงในน้ำเย็น การรักษาความสงบและป้องกันการสูญเสียความร้อนในร่างกายเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง^{[ 51 ]}ขณะรอการช่วยเหลือ ควรจำกัดการว่ายน้ำหรือลอยตัวในน้ำเพื่อประหยัดพลังงาน และบุคคลนั้นควรพยายามนำส่วนต่างๆ ของร่างกายออกจากน้ำให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การยึดตัวเองกับวัตถุที่ลอยน้ำได้จะช่วยเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตหากเกิดการหมดสติ^{[ 51 ]}

ภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ (และภาวะหัวใจหยุดเต้น) เป็นความเสี่ยงที่ผู้รอดชีวิตจากการจมน้ำต้องเผชิญ ความเสี่ยงนี้จะเพิ่มขึ้นหากผู้รอดชีวิตรู้สึกดีขึ้นแล้วและพยายามลุกขึ้นเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัวว่าอุณหภูมิแกนกลางของร่างกายยังคงต่ำมากและต้องใช้เวลานานในการฟื้นตัว

คนส่วนใหญ่ที่ประสบภาวะจมน้ำในน้ำเย็นจะไม่เกิดภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำเร็วพอที่จะลดการเผาผลาญในสมองก่อนที่จะเกิดภาวะขาดเลือดและภาวะขาดออกซิเจน ที่ไม่สามารถแก้ไขได้ ผลของการปกป้องระบบประสาทดูเหมือนจะต้องการอุณหภูมิน้ำที่ต่ำกว่าประมาณ5 °C (41 °F ) ^{[ 52 ]}  

การวินิจฉัยสาเหตุการจมน้ำทางนิติเวชถือเป็นหนึ่งในงานที่ยากที่สุดในนิติเวชศาสตร์ การตรวจร่างกายภายนอกและผลการชันสูตรศพมักไม่เฉพาะเจาะจง และการตรวจทางห้องปฏิบัติการที่มีอยู่มักไม่สามารถสรุปผลได้หรือเป็นที่ถกเถียงกัน จุดประสงค์ของการสืบสวนคือการแยกแยะว่าการเสียชีวิตเกิดจากการจมน้ำหรือว่าศพถูกจมน้ำหลังเสียชีวิต กลไกของการจมน้ำเฉียบพลันคือภาวะขาดออกซิเจนและภาวะขาดออกซิเจนในสมองอย่างถาวรเนื่องจากการจมอยู่ในของเหลว

การจมน้ำจะถือเป็นสาเหตุการเสียชีวิตที่เป็นไปได้ หากพบศพในแหล่งน้ำ ใกล้ของเหลวที่อาจทำให้จมน้ำได้ หรือพบศีรษะจุ่มอยู่ในของเหลว การวินิจฉัยทางการแพทย์ว่าเสียชีวิตจากการจมน้ำโดยทั่วไปจะทำหลังจากตัดสาเหตุการเสียชีวิตอื่นๆ ที่เป็นไปได้ออกไปแล้วโดยการชันสูตรศพและการตรวจสารพิษอย่างละเอียด ข้อบ่งชี้ของการจมน้ำนั้นชัดเจนและอาจรวมถึงฟองเลือดในทางเดินหายใจ น้ำในกระเพาะอาหารภาวะสมองบวมและ เลือดออกใน กระดูกเพทรูสหรือกระดูกมาสตอยด์หลักฐานบางอย่างของการจมน้ำอาจไม่เกี่ยวข้องกับสาเหตุการเสียชีวิต และบาดแผลฉีกขาดและรอยถลอกอาจเกิดขึ้นก่อนหรือหลังการจมน้ำหรือเสียชีวิต^{[ 27 ]}

โดยปกติแล้ว ไดอะตอมไม่ควรมีอยู่ในเนื้อเยื่อของมนุษย์ เว้นแต่จะสำลักน้ำเข้าไป การพบไดอะตอมในเนื้อเยื่อ เช่น ไขกระดูก บ่งชี้ว่าอาจเกิดจากการจมน้ำ อย่างไรก็ตาม ไดอะตอมมีอยู่ในดินและในบรรยากาศ และตัวอย่างอาจปนเปื้อนได้ การไม่พบไดอะตอมไม่ได้หมายความว่าไม่ได้เกิดจากการจมน้ำ เนื่องจากไดอะตอมไม่ได้มีอยู่ในน้ำเสมอไป^{[ 27 ]}การจับคู่เปลือกไดอะตอมกับที่พบในน้ำอาจเป็นหลักฐานสนับสนุนสถานที่เสียชีวิต การจมน้ำในน้ำเค็มอาจทำให้ความเข้มข้นของไอออนโซเดียมและคลอไรด์ในห้องหัวใจซ้ายและขวาแตกต่างกัน แต่ความเข้มข้นเหล่านี้จะสลายไปหากผู้ป่วยรอดชีวิตมาได้สักระยะหนึ่งหลังจากการสำลัก หรือหากมีการพยายามช่วยชีวิตด้วยการปั๊มหัวใจ^{[ 27 ]}และได้มีการอธิบายไว้ในสาเหตุการเสียชีวิตอื่นๆ ด้วย

ผลการชันสูตรศพส่วนใหญ่มักเกี่ยวข้องกับการขาดอากาศหายใจ และไม่ได้จำเพาะเจาะจงกับการจมน้ำเสมอไป สัญญาณของการจมน้ำจะเสื่อมลงเนื่องจากการเน่าเปื่อย ในศพที่เพิ่งจมน้ำเสียชีวิตใหม่ๆ จะพบฟองจำนวนมากอยู่รอบปากและรูจมูก รวมถึงในทางเดินหายใจส่วนบนและส่วนล่าง ปริมาณฟองจะมากกว่ามากในกรณีจมน้ำเมื่อเทียบกับสาเหตุอื่นๆ ความหนาแน่นของปอดอาจสูงกว่าปกติ แต่ก็อาจมีน้ำหนักปกติได้หลังจากหัวใจหยุดเต้นหรือปฏิกิริยาของระบบประสาทอัตโนมัติ ปอดอาจโป่งพองและมีน้ำขังจนเต็มช่องอก ผิวปอดอาจมีลักษณะเป็นลายหินอ่อน โดยมีบริเวณที่สีเข้มกว่าซึ่งเกี่ยวข้องกับถุงลมที่ยุบตัวสลับกับบริเวณที่มีอากาศสีอ่อนกว่า ของเหลวที่ติดอยู่ในทางเดินหายใจส่วนล่างอาจปิดกั้นการยุบตัวตามธรรมชาติหลังการเสียชีวิต อาจพบ ถุงลมโป่งพองที่มีเลือดออกซึ่งเกี่ยวข้องกับการแตกของผนังถุงลม สัญญาณเหล่านี้แม้จะบ่งชี้ถึงการจมน้ำ แต่ก็ไม่ใช่ข้อสรุปที่แน่ชัด

เมื่อมีคนกำลังจมน้ำหรือนักว่ายน้ำหายไป การช่วยเหลือทางน้ำอย่างรวดเร็วอาจกลายเป็นสิ่งจำเป็น เพื่อนำบุคคลนั้นออกจากน้ำโดยเร็วที่สุด การจมน้ำไม่จำเป็นต้องรุนแรงหรือมีเสียงดัง มีเสียงน้ำกระเซ็นและเสียงร้องเสมอไป มันอาจเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ ก็ได้^{[ 82 ]}

วิธีการเริ่มต้นและช่วยเหลือจากพื้นดิน

ผู้ช่วยเหลือควรหลีกเลี่ยงการทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายโดยไม่จำเป็น เมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้ พวกเขาควรให้ความช่วยเหลือจากตำแหน่งที่ปลอดภัยบนพื้นดิน^{[ 36 ]}เช่น เรือ ท่าเรือ หรือผืนดินใดๆ ใกล้กับผู้ประสบภัย วิธีที่เร็วที่สุดในการช่วยเหลือคือการโยนวัตถุที่ลอยน้ำได้ (เช่น ห่วงชูชีพหรือกิ่งไม้ขนาดใหญ่) สิ่งสำคัญมากคือต้องหลีกเลี่ยงการเล็งไปที่ผู้ประสบภัยโดยตรง เนื่องจากแม้แต่ห่วงชูชีพที่เบาที่สุดก็ยังมีน้ำหนักมากกว่า 2 กิโลกรัม และสามารถทำให้มึนงง บาดเจ็บ หรือแม้กระทั่งหมดสติได้หากกระแทกที่ศีรษะ^{[ 83 ]}อีกวิธีหนึ่งในการช่วยเหลือคือการเอื้อมมือไปหาผู้ประสบภัยด้วยวัตถุที่สามารถจับได้ แล้วดึงทั้งสองคนขึ้นจากน้ำ ตัวอย่างเช่น เชือก ไม้พาย กิ่งไม้ขนาดใหญ่ เสา แขน มือของตนเอง เป็นต้น วิธีนี้มีความเสี่ยงที่ผู้ช่วยเหลือจะถูกผู้ประสบภัยดึงลงไปในน้ำ ดังนั้นผู้ช่วยเหลือต้องยืนอย่างมั่นคง นอนลง และยึดกับจุดที่มั่นคง การช่วยเหลือโดยใช้ยานพาหนะจะต้องหลีกเลี่ยงการเหยียบย่ำหรือทำให้ผู้ประสบภัยได้รับบาดเจ็บในรูปแบบอื่น นอกจากนี้ยังมีโดรนบินสมัยใหม่ที่สามารถปล่อยเสื้อชูชีพลงมาได้

ผู้พบเห็นควรโทรขอความช่วยเหลือทันที หากมีเจ้าหน้าที่กู้ภัยอยู่ ควรโทรแจ้ง หากไม่มี ควรโทรแจ้ง หมายเลขโทรศัพท์ฉุกเฉินโดยเร็วที่สุด เพื่อขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญและหน่วยแพทย์ฉุกเฉินในบางกรณีของการจมน้ำ ผู้ประสบภัยได้รับการช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญจากเรือหรือเฮลิคอปเตอร์ น้อยกว่า 6% ของผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่กู้ภัยจำเป็นต้องได้รับการดูแลทางการแพทย์ และเพียง 0.5% เท่านั้นที่จำเป็นต้องได้รับการช่วยชีวิตด้วยการปั๊มหัวใจ สถิติจะแย่ลงเมื่อการช่วยเหลือทำโดยผู้พบเห็นทั่วไป

หากไม่สามารถเรียกเจ้าหน้าที่กู้ภัยหรือหน่วยแพทย์ฉุกเฉินได้ ผู้ที่อยู่ในบริเวณนั้นจะต้องช่วยเหลือผู้ที่กำลังจมน้ำด้วยตนเอง โดยอาจใช้ยานพาหนะที่ผู้ประสบภัยสามารถเข้าถึงได้ เช่น เรือพาย หรือแม้แต่หุ่นยนต์สมัยใหม่ที่สามารถเคลื่อนที่บนผิวน้ำได้

การช่วยเหลือโดยการว่ายน้ำ

การช่วยเหลือมนุษย์ด้วยการว่ายน้ำมีความเสี่ยงสำหรับผู้ช่วยเหลือ ซึ่งอาจจมน้ำตายได้^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}การเสียชีวิตของผู้ช่วยเหลืออาจเกิดขึ้นได้เนื่องจากสภาพน้ำ ปฏิกิริยาการจมน้ำโดยสัญชาตญาณของเหยื่อ ความพยายามทางกายภาพ และปัญหาอื่นๆ

การสัมผัสครั้งแรกและการจับยึด

ในการช่วยเหลือผู้ประสบภัยจมน้ำ แนะนำให้พกวัตถุลอยน้ำติดตัวไปด้วย เพราะจะช่วยให้การช่วยเหลือทำได้ง่ายขึ้น สิ่งนี้สำคัญอย่างยิ่งในขณะที่ผู้ช่วยเหลือเข้าใกล้บริเวณที่ผู้ประสบภัยอยู่ เพราะผู้ที่กำลังจมน้ำอาจเกาะผู้ช่วยเหลือไว้เพื่อพยายามลอยตัวอยู่เหนือน้ำ ซึ่งอาจทำให้ทั้งคู่จมน้ำได้ ในสถานการณ์ที่ไม่รุนแรงมากนัก ผู้ประสบภัยอาจอ่อนเพลียหรือเป็นตะคริว จึงสงบลงหรือเป็นลม แต่ในกรณีที่ร้ายแรงที่สุด ผู้ประสบภัยจะตื่นตระหนกและดิ้นรนอย่างรุนแรง ในกรณีเช่นนั้น ผู้ช่วยเหลือสามารถเข้าไปหาผู้ที่กำลังตื่นตระหนกและยื่นวัตถุลอยน้ำ (เช่นห่วงยางช่วยชีวิต ) หรือสิ่งอื่นใด หรือแม้แต่จับมือเพื่อให้ผู้ประสบภัยมีอะไรให้จับยึด ในบางสถานการณ์ ผู้ช่วยเหลือที่เชี่ยวชาญอาจจับแขนข้างหนึ่งของผู้ประสบภัยและกดไว้กับหลังเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็น การสื่อสารก็มีความสำคัญเช่นกันสำหรับการประสานงานและการดำเนินการช่วยเหลือ

หากผู้ประสบภัยเกาะติดกับผู้ช่วยเหลือ และไม่มีวัตถุลอยน้ำใด ๆ และผู้ช่วยเหลือไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ (ด้วยการสื่อสารอย่างง่าย ๆ การตรึงผู้ประสบภัยไว้ หรือการดึงผู้ประสบภัยออกไป) ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือการดำน้ำ (เนื่องจากผู้ที่กำลังจมน้ำมักจะเคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้ามเพื่อหาผิวน้ำ) และพิจารณาวิธีการอื่นในการช่วยเหลือผู้ประสบภัยที่กำลังจมน้ำ

การช่วยดึงร่างที่จมน้ำแล้วขึ้นสู่ผิวน้ำ

บางครั้งเหยื่ออาจจมลงไปใต้น้ำแล้ว หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ การช่วยเหลือต้องใช้ความระมัดระวัง เนื่องจากเหยื่ออาจยังมีสติและเกาะติดผู้ช่วยเหลือใต้น้ำอย่างสุดชีวิต เหยื่อที่สงสัยว่าได้รับบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังอย่างรุนแรง (ซึ่งจำกัดการเคลื่อนไหว) จำเป็นต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษและต้องใช้ท่าจับที่เหมาะสมในการนำขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างถูกต้อง

ในกรณีที่ดีที่สุด ผู้ที่จมน้ำจะหมดสติ ลอยอยู่ตื้นๆ ใต้ผิวน้ำ และสามารถดึงขึ้นสู่ผิวน้ำได้โดยการจับแขนข้างใดข้างหนึ่ง (หรือทั้งสองข้าง) ของผู้ประสบภัยแล้วว่ายน้ำไปด้วย ซึ่งจะดึงไปข้างหน้าและขึ้นด้านบน ทำให้การช่วยเหลือทำได้ง่ายขึ้น (และกระตุ้นให้ผู้ประสบภัยขยับตัว) หลังจากขึ้นสู่ผิวน้ำแล้ว ผู้ประสบภัยจะต้องถูกจัดให้อยู่ในท่าหงายท้อง หรืออย่างน้อยก็อยู่ในท่าอื่นๆ ที่จมูกและปากอยู่เหนือน้ำ เพื่อที่จะลากไปยังฝั่งที่มั่นคงได้

เมื่อพบผู้ประสบภัยอยู่ใต้น้ำลึก ผู้ช่วยเหลือควรดำลงไป ช่วยเหลือผู้ประสบภัยจากด้านหลัง และขึ้นสู่ผิวน้ำในแนวดิ่งโดยประคองผู้ประสบภัยไว้ด้วย

การเคลื่อนย้ายผู้ประสบภัยออกจากน้ำโดยการลากจูง

หลังจากสัมผัสตัวผู้ประสบภัยครั้งแรกได้สำเร็จ (ซึ่งโดยปกติแล้วเป็นส่วนที่อันตรายที่สุด เพราะผู้ประสบภัยอาจเกาะติดผู้ช่วยเหลืออย่างหวาดระแวง) จะต้องนำผู้ประสบภัยขึ้นจากน้ำไปยังพื้นที่มั่นคง โดยใช้วิธีการลากจูง โดยทั่วไปจะเป็นการลากจูงแบบ "ประคอง" คือ วางตัวผู้ประสบภัยในท่าหงายท้องแนวนอน ใช้มือข้างหนึ่งสอดเข้าไปใต้รักแร้ของผู้ประสบภัยแล้วจับที่ขากรรไกร จากนั้นว่ายน้ำถอยหลังเพื่อลากจูง ปากและจมูกของผู้ประสบภัยจะต้องอยู่เหนือน้ำเสมอ

หากผู้ประสบภัยให้ความร่วมมือ การลากจูงอาจทำได้ในลักษณะเดียวกัน โดยใช้มือสอดเข้าไปใต้รักแร้ของผู้ประสบภัย นอกจากนี้ยังมีวิธีการลากจูงแบบอื่น ๆ อีก แต่ทุกวิธีจะต้องรักษาให้ปากและจมูกของผู้ประสบภัยอยู่เหนือน้ำ

ผู้ที่หมดสติอาจถูกดึงได้ง่ายกว่าโดยการดึงที่ข้อมือหรือบริเวณคอเสื้อขณะที่อยู่ในท่าหงายท้องแนวนอน เหยื่อที่สงสัยว่าได้รับบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังอาจต้องใช้การจับที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้น และการดูแลเป็นพิเศษในการจัดการ และอาจต้องใช้แผ่นรองหลัง (แผ่นรองกระดูกสันหลัง) ในการช่วยเหลือ^{[ 87 ]}

สำหรับผู้ที่หมดสติ การช่วยชีวิตในน้ำอาจเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้ประมาณสามเท่า แต่ขั้นตอนนี้ต้องใช้ทั้งทักษะทางการแพทย์และทักษะการว่ายน้ำ และเป็นไปไม่ได้ที่จะส่งใครไปทำภารกิจนี้นอกจากผู้ช่วยเหลือ การกดหน้าอกต้องใช้แท่นที่เหมาะสม ดังนั้นการประเมินการไหลเวียนโลหิตในน้ำจึงไม่มีประโยชน์ หากผู้ป่วยไม่ตอบสนองหลังจากหายใจไม่กี่ครั้ง อาจสันนิษฐานได้ว่าหัวใจหยุดเต้น และการนำผู้ป่วยออกจากน้ำกลายเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก^{[ 36 ]}

การตรวจสอบการตอบสนองและการหายใจจะดำเนินการในขณะที่ผู้ป่วยนอนหงายในท่าราบ

การรักษาทางการแพทย์แบบดั้งเดิมสำหรับผู้ที่จมน้ำเริ่มต้นด้วยการไล่น้ำออกจากปอดและเอียงตัวเหยื่อคว่ำหน้าลง (ดูภาพวาดทางด้านขวา) ^{[ 88 ]}อย่างไรก็ตาม การจัดการกับน้ำหนักของร่างกายอาจต้องใช้เวลาและความพยายามในบางกรณี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเหยื่อที่มีอาการบาดเจ็บที่กระดูกสันหลัง (ที่คอหรือหลัง) ซึ่งส่งผลต่อการเคลื่อนไหวและต้องการการดูแลเป็นพิเศษ

หากเหยื่อหมดสติแต่ยังหายใจอยู่ท่าฟื้นตัวจะเหมาะสม (นอนตะแคงข้าง โดยปกติคือข้างขวา ส่วนข้างซ้ายจะแนะนำสำหรับผู้หญิงที่ตั้งครรภ์ได้ ประมาณ 7 + 1 ½ เดือน) ^{[ 89 ]}

หากผู้ประสบภัยไม่หายใจ จำเป็นต้องทำการช่วยหายใจ ในกรณีที่การจมน้ำทำให้เกิดภาวะหยุดหายใจแบบเป็นช่วงๆ ในขณะที่หัวใจยังเต้นอยู่ การช่วยหายใจอย่างเดียวอาจเพียงพอ แต่ในกรณีที่การช่วยหายใจไม่เพียงพอ ควรทำการช่วยชีวิตด้วยการปั๊มหัวใจและผายปอด (CPR) อย่างครบถ้วน คำแนะนำสำหรับผู้ประสบภัยจากการจมน้ำระบุให้โทรแจ้งหมายเลขโทรศัพท์ฉุกเฉินหากยังไม่ได้ทำ ผู้ช่วยเหลือที่อยู่กับผู้ประสบภัยเพียงลำพังควรโทรแจ้งหลังจากทำการปั๊มหัวใจและผายปอด (CPR) ไปแล้วสองนาที

การช่วยชีวิตด้วยการปั๊มหัวใจและผายปอด (CPR) จะทำตามลำดับ 'ทางเดินหายใจ-การหายใจ-การไหลเวียนโลหิต' ('ABC') โดยเริ่มจากการผายปอดแทนการกดหน้าอกตามปกติในกรณีหัวใจหยุดเต้น^{[ 90 ]}เนื่องจากปัญหาคือการขาดออกซิเจน

สำหรับผู้ใหญ่หรือเด็ก (ที่ตัวใหญ่กว่าทารก) ที่ไม่หายใจ ควรเอียงศีรษะผู้ป่วยไปด้านหลังเพื่อให้การช่วยหายใจดีขึ้น แนะนำให้เริ่มการช่วยชีวิตด้วยการปั๊มหัวใจและผายปอด (CPR) ด้วยการช่วยหายใจ 2 ครั้งแรก เนื่องจากขาดออกซิเจน^{[ 91 ]}และอาจมีน้ำในทางเดินหายใจ การช่วยหายใจทำได้โดยการบีบจมูกของผู้ป่วยและเป่าลมจากปากต่อปาก ไม่ควรมากเกินไป^{[ 92 ]}จากนั้น ให้ทำการสลับการกดหน้าอก 30 ครั้ง (กดที่ครึ่งล่างของกระดูกอกซึ่งเป็นกระดูกแนวตั้งตรงกลางหน้าอก) และการช่วยหายใจ 2 ครั้ง (ในลักษณะเดียวกับครั้งแรก) สลับกันไปเรื่อยๆ จนกว่าสัญญาณชีพจะกลับคืนมา ผู้ช่วยชีวิตไม่สามารถดำเนินการต่อได้ หรือหน่วยบริการทางการแพทย์ฉุกเฉินมาถึง^{[ 36 ]}นอกจากนี้ เหยื่อที่จมน้ำจำนวนหนึ่งอาจประสบภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลันซึ่งต้องใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจไฟฟ้า (AED) เพื่อแก้ไข (อ่านเพิ่มเติมด้านล่าง)

สำหรับทารกที่ไม่หายใจ (ทารกที่มีขนาดเล็กมาก) ขั้นตอนจะเหมือนกับข้างต้นแต่มีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย: ศีรษะของทารกจะไม่เอียงไปด้านหลัง แต่ให้ตั้งตรงมองไปข้างหน้า ซึ่งจำเป็นสำหรับการช่วยหายใจ เนื่องจากขนาดของคอในทารก^{[ 93 ]}ในการช่วยหายใจแต่ละครั้ง 2 ครั้ง (และการช่วยหายใจครั้งแรก 2 ครั้ง) ปากของผู้ช่วยเหลือจะครอบปากและจมูกของทารกพร้อมกัน (เนื่องจากใบหน้าของทารกมีขนาดเล็กเกินไป) และในการกดหน้าอก 30 ครั้งแบบสลับกัน จะกดที่ครึ่งล่างของกระดูกอกซึ่งเป็นกระดูกแนวตั้งตรงกลางหน้าอก แต่ใช้เพียงสองนิ้ว (เนื่องจากร่างกายของทารกบอบบางกว่า) นอกจากนี้ ทารกบางรายอาจประสบภาวะหัวใจหยุดเต้นชนิดที่ต้องใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจไฟฟ้าอัตโนมัติ (AED) ในการแก้ไข (อ่านด้านล่าง)

เครื่องกระตุ้นหัวใจไฟฟ้าอัตโนมัติ (AED) สามารถพบได้ในสถานที่สาธารณะหลายแห่ง เครื่องเหล่านี้จะสร้างการกระตุ้นหัวใจ (การช็อกไฟฟ้า) ที่สามารถฟื้นฟูชีพจรของผู้ป่วยได้ อย่างไรก็ตาม เครื่องเหล่านี้จะทำงานได้เฉพาะในบางกรณีเท่านั้น เครื่องกระตุ้นหัวใจไฟฟ้าใช้งานง่าย เนื่องจากจะส่งคำแนะนำด้วยเสียง ก่อนที่จะลองใช้การกระตุ้นหัวใจไฟฟ้า ผู้ป่วยและผู้ช่วยเหลือจะต้องออกจากน้ำ และร่างกายของผู้ป่วยจะต้องแห้ง หากร่างกายของผู้ป่วยเย็นจัด จะต้องทำให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการกระตุ้นหัวใจ^{[ 94 ]}

ควรหลีกเลี่ยง วิธีการขับน้ำออกจากทางเดินหายใจ เช่นการกดหน้าท้อง (Heimlich maneuver) หรือการจัดศีรษะลง เนื่องจากไม่มีสิ่งกีดขวางจากของแข็ง และจะทำให้การเริ่มหายใจล่าช้า และเพิ่มความเสี่ยงต่อการอาเจียน ความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจะเพิ่มขึ้น เนื่องจากภาวะสำลักของเหลวในกระเพาะอาหารเป็นภาวะแทรกซ้อนที่พบบ่อยในความพยายามช่วยชีวิต^{[ 36 ] [ 95 ]}

การรักษาภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำอาจมีความจำเป็นเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในผู้ที่หมดสติ แนะนำว่าไม่ควรเพิ่มอุณหภูมิร่างกายเกิน 34 องศาเซลเซียส^{[ 96 ]}เนื่องจากปฏิกิริยาการดำน้ำผู้ที่จมอยู่ในน้ำเย็นและดูเหมือนจะจมน้ำอาจฟื้นคืนสติได้หลังจากแช่น้ำเป็นเวลานาน^{[ 97 ]}ผู้ช่วยชีวิตที่ช่วยเหลือเด็กจากน้ำที่มีอุณหภูมิต่ำกว่าอุณหภูมิร่างกายอย่างมาก ควรพยายามช่วยชีวิตแม้ว่าจะแช่น้ำเป็นเวลานานก็ตาม^{[ 97 ]}

ผู้ที่เกือบจมน้ำซึ่งมีระดับออกซิเจนปกติและไม่มีอาการทางระบบหายใจควรได้รับการสังเกตในสภาพแวดล้อมของโรงพยาบาลเป็นระยะเวลาหนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีภาวะแทรกซ้อนที่ล่าช้า^{[ 98 ]}เป้าหมายของการช่วยหายใจคือการทำให้ระดับความอิ่มตัวของออกซิเจนในหลอดเลือดแดงอยู่ที่ 92% ถึง 96% และหน้าอกยกขึ้นอย่างเพียงพอแรงดันบวกที่ปลายการหายใจออกจะช่วยปรับปรุงการให้ออกซิเจน การให้ยาผ่านทางหลอดเลือดดำส่วนปลายเป็นวิธีที่เหมาะสมกว่าการให้ยาทางท่อช่วยหายใจภาวะความดันโลหิตต่ำที่ยังคงอยู่หลังจากการให้ออกซิเจนอาจรักษาได้ด้วยการให้สารละลายคริสตัลลอยด์อย่าง รวดเร็ว ^{[ 36 ]}ภาวะหัวใจหยุดเต้นจากการจมน้ำมักแสดงออกเป็น ภาวะ หัวใจหยุดเต้นหรือกิจกรรมทางไฟฟ้าที่ไม่มีชีพจรภาวะ หัวใจ ห้องล่างสั่น พลิ้วมีแนวโน้มที่จะเกี่ยวข้องกับภาวะแทรกซ้อนของโรคหลอดเลือด หัวใจที่มีอยู่ก่อนภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำอย่างรุนแรง หรือการใช้เอพิเนฟรินหรือ นอร์ เอพิเนฟริน^{[ 36 ]}

แม้ว่าสารลดแรงตึงผิวอาจถูกนำมาใช้ แต่ก็ไม่มีหลักฐานคุณภาพสูงที่ตรวจสอบการปฏิบัตินี้^{[ 3 ]} อาจใช้การให้ออกซิเจนผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ภายนอกร่างกาย ในผู้ที่ไม่สามารถให้ออกซิเจนด้วยวิธีอื่นได้ ^{[ 3 ]} ไม่แนะนำให้ใช้สเตียรอยด์^{[ 3 ]}

การจมน้ำเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตและการบาดเจ็บในเด็กทั่วโลก มีการประมาณการว่าประมาณ 20% ของผู้ที่จมน้ำแต่ไม่ถึงแก่ชีวิตอาจได้รับบาดเจ็บที่สมองจากภาวะขาดเลือดและ/หรือภาวะขาดออกซิเจนในระดับต่างๆ การบาดเจ็บจากภาวะขาดออกซิเจนหมายถึงการขาดหรือไม่มีออกซิเจนในอวัยวะหรือเนื้อเยื่อบางส่วน ส่วนการบาดเจ็บจากภาวะขาดเลือดหมายถึงการที่เลือดไปเลี้ยงอวัยวะหรือส่วนต่างๆ ของร่างกายไม่เพียงพอ การบาดเจ็บเหล่านี้อาจนำไปสู่ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการเจ็บป่วยในระยะยาว^{[ 100 ]}ภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำและภาวะขาดออกซิเจนเป็นเวลานานจากการจมน้ำที่ไม่ถึงแก่ชีวิตอาจส่งผลให้เกิดภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ เช่น ภาวะหัวใจห้องล่างสั่นพลิ้ว ภาวะหัวใจเต้นช้าหรือภาวะหัวใจห้องบนสั่นพลิ้ว [ ^{101 ] ผลลัพธ์}ทางระบบประสาทในระยะยาวของการจมน้ำไม่สามารถคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำในช่วงเริ่มต้นของการรักษา แม้ว่าจะมีรายงานการรอดชีวิตหลังจากการจมน้ำเป็นเวลานาน โดยส่วนใหญ่เป็นเด็กเล็ก แต่ผู้รอดชีวิตจำนวนมากจะยังคงมีภาวะทางระบบประสาทบกพร่องอย่างรุนแรงและถาวร แม้จะจมน้ำในระยะเวลาที่สั้นกว่ามากก็ตาม ปัจจัยที่ส่งผลต่อโอกาสในการฟื้นตัวในระยะยาวโดยมีภาวะบกพร่องเล็กน้อยหรือการทำงานเต็มที่ในเด็กเล็ก ได้แก่ ระยะเวลาการจมน้ำ การที่ต้องใช้การช่วยชีวิตขั้นสูง ณ จุดเกิดเหตุ ระยะเวลาของการช่วยชีวิตด้วยการนวดหัวใจและผายปอด และการหายใจและการไหลเวียนโลหิตที่เกิดขึ้นเองเมื่อมาถึงห้องฉุกเฉิน^{[ 102 ]}การจมน้ำเป็นเวลานานกว่า 5-10 นาที มักจะนำไปสู่การพยากรณ์โรคที่แย่ลง^{[ 103 ]}

ข้อมูลเกี่ยวกับผลลัพธ์ในระยะยาวมีน้อยและไม่น่าเชื่อถือ การตรวจระบบประสาทในขณะที่ออกจากโรงพยาบาลไม่สามารถทำนายผลลัพธ์ในระยะยาวได้อย่างแม่นยำ ผู้ป่วยบางรายที่ได้รับบาดเจ็บที่สมองอย่างรุนแรงซึ่งถูกส่งตัวไปยังสถาบันอื่นเสียชีวิตในอีกหลายเดือนหรือหลายปีหลังจากการจมน้ำและถูกบันทึกว่าเป็นผู้รอดชีวิต การจมน้ำที่ไม่ถึงแก่ชีวิตได้รับการประเมินว่าเกิดขึ้นบ่อยกว่าการจมน้ำที่ถึงแก่ชีวิตถึงสองถึงสี่เท่า^{[ 102 ]}

อัตราการเสียชีวิตจากการจมน้ำสูงในภูมิภาคเอเชียใต้ โดยอินเดีย จีน ปากีสถาน และบังกลาเทศคิดเป็นสัดส่วนถึง 52% ของการเสียชีวิตทั่วโลก^{[ 115 ]}เป็นที่ทราบกันดีว่าอัตราการเสียชีวิตจากการจมน้ำสูงในภูมิภาคซุนดาร์บันส์ในรัฐเบงกอลตะวันตกและในรัฐพิหาร^{[ 116 ] [ 117 ]}

ตามรายงานของเดลี่ไทมส์ในชนบทของปากีสถานเรือเป็นวิธีการขนส่งที่นิยมใช้เมื่อมีให้บริการ เนื่องจากอิทธิพลของวัฒนธรรมความสุภาพเรียบร้อย ของผู้หญิง ในปากีสถาน ผู้หญิงจึงไม่ได้รับการสนับสนุนให้ว่ายน้ำ^{[ 118 ]}

ในจังหวัดซิสถานของอิหร่าน มีกรณีเด็กเสียชีวิตในบ่อน้ำฮูตักจำนวนมาก^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}

ในประเทศที่มีรายได้น้อย กรณีการจมน้ำและการเสียชีวิตที่เกิดจากการจมน้ำมักมีการรายงานต่ำกว่าความเป็นจริง และการเก็บรวบรวมข้อมูลก็มีจำกัด^{[ 122 ]}หลายประเทศที่มีรายได้น้อยในแอฟริกามีอัตราการจมน้ำสูงที่สุด โดยอัตราการเกิดเหตุการณ์ที่คำนวณจากการศึกษาตามประชากรใน 15 ประเทศที่แตกต่างกัน (บูร์กินาฟาโซ, โกตดิวัวร์, อียิปต์, เอธิโอเปีย, แกมเบีย, กานา, กินี, เคนยา, มาลาวี, ไนจีเรีย, เซเชลส์, แอฟริกาใต้, ยูกันดา, แทนซาเนีย และซิมบับเว) มีตั้งแต่ 0.33 ต่อประชากร 100,000 คน ถึง 502 ต่อประชากร 100,000 คน^{[ 123 ]}ปัจจัยเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น ได้แก่ อายุยังน้อย เพศชาย การต้องเดินทางข้ามหรือทำงานบนน้ำ (เช่น ชาวประมง) คุณภาพและความจุของเรือ และสภาพอากาศที่เลวร้าย^{[ 123 ]}

ในสหรัฐอเมริกา การจมน้ำเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับสอง (รองจากอุบัติเหตุทางรถยนต์) ในเด็กอายุ 12 ปีหรือน้อยกว่า^{[ 124 ]}

ผู้ที่จมน้ำมักจะเป็นผู้ชาย วัยหนุ่มสาว หรือวัยรุ่น^{[ 124 ]}พบความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติในเหตุการณ์จมน้ำ จากข้อมูลของ CDC ที่รวบรวมตั้งแต่ปี 1999 ถึง 2019 อัตราการจมน้ำในกลุ่มชาวอเมริกันพื้นเมืองสูงกว่าในกลุ่มคนผิวขาวที่ไม่ใช่ชาวฮิสแปนิกถึง 2 เท่า ในขณะที่อัตราในกลุ่มชาวแอฟริกันอเมริกันสูงกว่า 1.5 เท่า^{[ 125 ] [ 126 ]}การสำรวจระบุว่า 10% ของเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปีเคยประสบกับสถานการณ์ที่มีความเสี่ยงสูงต่อการจมน้ำ ทั่วโลกมีเด็กเสียชีวิตจากการจมน้ำประมาณ 175,000 คนต่อปี^{[ 127 ]}สาเหตุของกรณีจมน้ำในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1999 ถึง 2006 มีดังนี้:

ตามรายงานของสภาความปลอดภัยแห่งชาติ ของสหรัฐอเมริกา มีผู้จมน้ำเสียชีวิต 353 คน ในกลุ่มอายุ 5 ถึง 24 ปี ในปี 2017 ^{[ 128 ]}

คำว่า "จมน้ำ" เช่นเดียวกับ "ไฟฟ้าช็อต" เคยใช้เพื่ออธิบายเหตุการณ์ที่ถึงแก่ชีวิตเท่านั้น บางครั้งยังคงมีการยืนยันการใช้คำดังกล่าวอยู่ แม้ว่าความเห็นพ้องของวงการแพทย์จะสนับสนุนคำจำกัดความที่ใช้ในบทความนี้ก็ตาม คำศัพท์หลายคำที่เกี่ยวข้องกับการจมน้ำซึ่งเคยใช้ในอดีตก็ไม่แนะนำให้ใช้อีกต่อไป^{[ 7 ]}ซึ่งรวมถึง:

• การจมน้ำแบบแอคทีฟ: บุคคล เช่น ผู้ที่ไม่สามารถว่ายน้ำได้ และผู้ที่อ่อนเพลียหรือมีภาวะอุณหภูมิ ร่างกายต่ำกว่า ปกติที่ผิวน้ำ ซึ่งไม่สามารถยกปากขึ้นเหนือน้ำได้และกำลังขาดอากาศ หายใจ โดยสัญชาตญาณแล้ว บุคคลในกรณีเช่นนี้จะแสดงพฤติกรรมที่รู้จักกันดีในช่วง 20–60 วินาทีสุดท้ายก่อนที่จะจมน้ำ ซึ่งแสดงถึงความพยายามครั้งสุดท้ายของร่างกายในการหาอากาศหายใจ^{[ 11 ] [ 36 ]}ที่น่าสังเกตคือ บุคคลเหล่านี้ไม่สามารถร้องขอความช่วยเหลือ พูดคุย เอื้อมมือไปหยิบอุปกรณ์ช่วยชีวิต หรือแจ้งเตือนนักว่ายน้ำที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ฟุตได้ และพวกเขาอาจจมน้ำอย่างรวดเร็วและเงียบๆ ใกล้กับนักว่ายน้ำคนอื่นๆ หรือบริเวณที่ปลอดภัย^{[ 11 ]}
• การจมน้ำแบบแห้ง: การจมน้ำที่ไม่มีน้ำเข้าสู่ปอด^{[ 11 ] [ 36 ]}
• เกือบจมน้ำ: การจมน้ำที่ไม่ถึงแก่ชีวิต^{[ 11 ] [ 36 ]}
• การจมน้ำแบบเปียก: การจมน้ำที่น้ำเข้าสู่ปอด^{[ 11 ] [ 36 ]}
• การจมน้ำแบบพาสซีฟ: บุคคลที่จมน้ำหรือจมน้ำโดยฉับพลันเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ ตัวอย่างเช่น ผู้ที่จมน้ำในอุบัติเหตุเนื่องจากการหมดสติ อย่างกะทันหัน หรือภาวะทางการแพทย์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน^{[ 36 ]}
• การจมน้ำแบบทุติยภูมิ: การตอบสนองทางสรีรวิทยาต่อสิ่งแปลกปลอมในปอดเนื่องจากการจมน้ำทำให้ของเหลวไหลเข้าสู่ปอด (ภาวะบวมน้ำในปอด) ซึ่งส่งผลเสียต่อการหายใจ^{[ 11 ] [ 36 ]}
• การจมน้ำแบบเงียบ: การจมน้ำโดยไม่มีการแสดงอาการทุกข์ทรมานภายนอกที่สังเกตได้^{[ 11 ] [ 129 ]}

"การจมน้ำแบบแห้ง" เป็นตำนานเมืองที่กล่าวว่าบางคน โดยเฉพาะเด็ก ๆ จะเสียชีวิตจากการจมน้ำหลายชั่วโมงหรือหลายวันหลังจากว่ายน้ำหรือดื่มน้ำข้อมูลที่ผิดพลาดเกี่ยวกับปรากฏการณ์ที่กล่าวอ้างนี้แพร่กระจายเป็นวัฏจักร โดยส่วนใหญ่ในช่วงต้นฤดูร้อน ผ่านทางสื่อสังคมออนไลน์^{[ 130 ]}

ภาวะ "จมน้ำแห้ง" ไม่เคยมีคำจำกัดความที่เป็นที่ยอมรับในทางการแพทย์ และคำนี้ก็ไม่ได้รับการยอมรับ^{[ 131 ] [ 132 ]}หลังจากการประชุมระดับโลกเรื่องการจมน้ำที่อัมสเตอร์ดัมในปี 2002 ได้มีการกำหนดคำจำกัดความที่เป็นที่ยอมรับร่วมกันของการจมน้ำ คือ "กระบวนการที่ประสบกับความบกพร่องทางระบบหายใจจากการจม/แช่ในของเหลว" ^{[ 133 ]}คำจำกัดความนี้ส่งผลให้การจมน้ำแบ่งออกเป็น 3 ประเภทหลัก ได้แก่ การจมน้ำเสียชีวิต การจมน้ำที่ไม่ถึงแก่ชีวิตแต่มีอาการป่วย/บาดเจ็บ และการจมน้ำที่ไม่ถึงแก่ชีวิตโดยไม่มีอาการป่วย/บาดเจ็บ^{[ 134 ]}ด้วยเหตุนี้ องค์กรทางการแพทย์ที่สำคัญทั่วโลกจึงได้นำคำจำกัดความนี้มาใช้และไม่สนับสนุนการใช้คำว่า "จมน้ำแห้ง" ในทางการแพทย์หรือสิ่งพิมพ์ใดๆ^{[ 131 ]}องค์กรดังกล่าวได้แก่ คณะกรรมการประสานงานระหว่างประเทศด้านการช่วยชีวิต^{[ 135 ]}สมาคมการแพทย์ในพื้นที่ทุรกันดาร^{[ 51 ]}สมาคมโรคหัวใจแห่งอเมริกา^{[ 136 ]}ระบบ Utstein Style ^{[ 135 ]}สหพันธ์การช่วยชีวิตระหว่างประเทศ^{[ 137 ]}การประชุมระหว่างประเทศว่าด้วยการจมน้ำ^{[ 133 ]}สถาบันสัตว์น้ำสตาร์ฟิช[ ^{138 ] สภากาชาด}อเมริกัน[ ^{139 ] ศูนย์}ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]}องค์การอนามัยโลก^{[ 143 ]}และวิทยาลัยแพทย์ฉุกเฉินแห่งอเมริกา^{[ 144 ]}

ผู้เชี่ยวชาญด้านการจมน้ำยอมรับว่าพยาธิสรีรวิทยาที่เกิดขึ้นจากภาวะขาดออกซิเจน ภาวะกรดในเลือด และการเสียชีวิตในที่สุดนั้นเหมือนกันไม่ว่าน้ำจะเข้าสู่ปอดหรือไม่ก็ตาม เนื่องจากความแตกต่างนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงการจัดการหรือการพยากรณ์โรค แต่กลับทำให้เกิดความสับสนอย่างมากเนื่องจากคำจำกัดความที่แตกต่างกันและความเข้าใจผิด จึงได้มีการกำหนดว่าการอภิปรายทางพยาธิสรีรวิทยาของการจมน้ำแบบ "แห้ง" เทียบกับการจมน้ำแบบ "เปียก" นั้นไม่เกี่ยวข้องกับการดูแลผู้ที่จมน้ำ^{[ 145 ]}

คำว่า "การจมน้ำแบบแห้ง" ถูกกล่าวถึงในข่าวด้วยคำจำกัดความที่หลากหลาย^{[ 146 ]}และมักสับสนกับ "การจมน้ำแบบทุติยภูมิ" หรือ "การจมน้ำแบบล่าช้า" ^{[ 147 ]}สภาวะต่างๆ รวมถึงภาวะปอดรั่วเอง ปอดอักเสบจากสารเคมี ปอดอักเสบจากแบคทีเรียหรือไวรัส การบาดเจ็บที่ศีรษะ โรคหอบหืด หัวใจวาย และการบาดเจ็บที่หน้าอก มักถูกระบุผิดว่าเป็น "การจมน้ำแบบล่าช้า" "การจมน้ำแบบทุติยภูมิ" และ "การจมน้ำแบบแห้ง" ปัจจุบัน ยังไม่มีรายงานกรณีใดๆ ในเอกสารทางการแพทย์ที่พบว่าบุคคลนั้นไม่มีอาการใดๆ และเสียชีวิตในอีกหลายชั่วโมงหรือหลายวันต่อมาโดยตรงจากการจมน้ำเพียงอย่างเดียว^{[ 131 ]}อย่างไรก็ตาม นายแพทย์ Cyril H. Wecht ผู้เชี่ยวชาญด้านนิติเวช ได้ตีพิมพ์ความเห็นอย่างน้อยหนึ่งฉบับที่ระบุว่าสาเหตุการเสียชีวิตของนักเรียนอายุ 16 ปี เกิดจาก "การจมน้ำแบบล่าช้า" ^{[ 148 ]}

ในยุโรป การจมน้ำถูกใช้เป็นโทษประหารชีวิตในยุคกลาง คำพิพากษาประหารชีวิตจะอ่านโดยใช้คำว่าcum fossa et furcaหรือ "ด้วยหลุมและตะแลงแกง" ^{[ 149 ]}

การจมน้ำยังคงเป็นวิธีการประหารชีวิตในยุโรปจนถึงศตวรรษที่ 17 และ 18 ^{[ 150 ]}อังกฤษได้ยกเลิกการปฏิบัตินี้ในปี 1623 สก็อตแลนด์ในปี 1685 สวิตเซอร์แลนด์ในปี 1652 ออสเตรียในปี 1776 ไอซ์แลนด์ในปี 1777 และรัสเซียในช่วงต้นทศวรรษ 1800 ฝรั่งเศสได้ฟื้นฟูการปฏิบัตินี้ขึ้นมาอีกครั้งในช่วงการปฏิวัติฝรั่งเศส (1789–1799) และดำเนินการโดยฌอง-แบปติสต์ การ์ริเยร์ที่เมืองน็องต์^{[ 151 ]}