ในพุทธศาสนาสิ่งมีชีวิต หรือสิ่งมีชีวิตที่มีสติสัมปชัญญะคือสิ่งมีชีวิตที่มีสติสัมปชัญญะหรือในบางบริบทก็ คือ ชีวิตนั่นเอง^{[ 1 ]}

เก็ตซ์ (2004: หน้า 760) ให้คำจำกัดความทั่วไปของพุทธศาสนาตะวันตกในเชิงสารานุกรมไว้ดังนี้:

สรรพสัตว์เป็นคำที่ใช้เรียกสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่มีสติสัมปชัญญะ ซึ่งเป็นเป้าหมายและผู้ฟังของการสอนทางพุทธศาสนา การแปลคำภาษาสันสกฤตต่างๆ ( jantu, bahu jana, jagat, sattva ) โดยทั่วไปแล้ว สรรพสัตว์หมายถึงสิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่อยู่ภายใต้กิเลส ความทุกข์ และการเกิดใหม่ ( สังสารวัฏ ) แต่ในบางครั้งสรรพสัตว์ในความหมายกว้างๆ ก็หมายรวมถึงสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่มีสติสัมปชัญญะ รวมถึงพระพุทธเจ้าและพระโพธิสัตว์ด้วย

สิ่งมีชีวิตทั้งหลายประกอบด้วยขันธ์ทั้งห้า ได้แก่ วัตถุ สัมผัส การรับรู้ จิต และสติ ในสัมยุตตนิกาย พระพุทธเจ้าตรัสไว้ว่า "เช่นเดียวกับคำว่า 'รถม้า' ที่มีอยู่บนพื้นฐานของการรวมกันเป็นส่วนประกอบ ฉะนั้น แนวคิดเรื่อง 'สิ่งมีชีวิต' จึงมีอยู่ได้เมื่อมีขันธ์ทั้งห้า" ^{[ 2 ]}

แหล่งข้อมูลพุทธศาสนาในยุคแรกจัดประเภทสิ่งมีชีวิตที่มีสติสัมปชัญญะออกเป็นห้าประเภท ได้แก่ เทพ มนุษย์ สัตว์ วิญญาณที่ถูกทรมาน และสิ่งมีชีวิตในนรก แม้ว่าบางครั้งการจัดประเภทจะเพิ่มสิ่งมีชีวิตอีกประเภทหนึ่งที่เรียกว่าอสูรระหว่างเทพและมนุษย์ก็ตาม^{[ 1 ]}

แม้ว่าความแตกต่างในการใช้งานและการแบ่งย่อยหรือประเภทของสิ่งมีชีวิตจะแตกต่างกันไปในแต่ละสำนัก ครู หรือนักคิด แต่โดยหลักแล้วหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่ตรงกันข้ามกับพุทธภาวะกล่าวคือ สิ่งมีชีวิตโดยทั่วไปยังไม่ตื่นรู้จึงถูกจำกัดอยู่ในความตาย การเกิดใหม่ และทุกข์ (ความทุกข์) ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของสังสารวัฏ^{[ 3 ]}ดังนั้นโดเก็นจึง เขียนว่า "ผู้ที่บรรลุธรรมอย่างยิ่งใหญ่คือพระพุทธเจ้า ผู้ที่มีมายาอย่างมาก แม้บรรลุธรรมแล้วคือสิ่งมีชีวิต" ^{[ 4 ]}

อย่างไรก็ตามพุทธศาสนามหายานยังสอนไปพร้อมกันว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหลายก็มีพุทธภาวะ อยู่ ในตัวเช่นกัน คือศักยภาพที่แท้จริงที่จะก้าวข้ามสภาวะแห่งสังสารวัฏและบรรลุการตรัสรู้จึงได้รับพุทธภาวะ [ ^{5 ] ดังนั้น}ในมหายาน พระโพธิสัตว์จึงให้คำมั่นสัญญาเมตตาต่อสิ่งมีชีวิตทั้งหลาย และสิ่งมีชีวิตทั้งหลายเป็นเป้าหมายของมหากรุณาอันครอบคลุมและอุบายอันชาญฉลาดของพระพุทธเจ้า

นอกจากนี้ ในพุทธศาสนาเอเชียตะวันออกสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ( รวมถึงพืชและแม้แต่วัตถุหรือสิ่งที่ไม่มีชีวิตซึ่งถือว่าเป็น "จิตวิญญาณ" หรือ "อภิปรัชญา" ตามความคิดแบบตะวันตกทั่วไป) ถือเป็นหรืออาจถือได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพุทธภาวะ ^{[ 6 ] [ 7 ] แนวคิดที่ว่าสิ่งมีชีวิต " ที่}ไม่มีชีวิต" มีพุทธภาวะได้รับการสนับสนุนโดยZhanran (711 – 782) แห่ง สำนัก Tiantaiเช่นเดียวกับบุคคลสำคัญชาวญี่ปุ่นอย่างKūkaiและDōgen [ ^{8 ]}

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตที่มีสติสัมปชัญญะ (พุทธศาสนา )

• อหิงสาในพุทธศาสนา
• สัตว์ในพุทธศาสนา
• การกินมังสวิรัติแบบพุทธ
• มนุษย์ในพุทธศาสนา