เดิมทีคำ ว่า Sentimentalityหมายถึงการพึ่งพาความรู้สึกเป็นแนวทางสู่ความจริง แต่ในการใช้งานปัจจุบัน คำนี้มักหมายถึงการพึ่งพาอารมณ์ที่ตื้นเขินและไม่ซับซ้อนโดยไม่คำนึงถึงเหตุผล^{[ 1 ]}

ลัทธิความรู้สึกนิยมในปรัชญาเป็นมุมมองในอภิปรัชญาจริยธรรมที่มองว่าศีลธรรมมีพื้นฐานมาจากความรู้สึกหรืออารมณ์ทางศีลธรรม ลัทธิความรู้สึกนิยมในวรรณกรรมหมายถึงเทคนิคที่นักเขียนใช้เพื่อกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองทางอารมณ์ที่อ่อนโยนเกินกว่าสถานการณ์ที่เกิดขึ้น^{[ 2 ]} (และด้วยเหตุนี้จึงใช้ความรู้สึกที่เข้มข้นและโดยทั่วไปแล้วปราศจากการวิพากษ์วิจารณ์มาแทนที่การตัดสินทางจริยธรรมและสติปัญญาตามปกติ) คำนี้ยังอาจหมายถึงแนวโน้มของผู้อ่านบางคนที่จะทุ่มเทอารมณ์อย่างมากให้กับสถานการณ์ในนิยายที่ซ้ำซากหรือธรรมดา^{[ 3 ]}

ออสการ์ ไวลด์ เขียนไว้ว่า " คนอ่อนไหวคือคนที่ปรารถนาจะมีอารมณ์ความรู้สึกโดยไม่ต้องจ่ายเงิน" ^{[ 4 ]} ใน Ulyssesของเจมส์ จอยซ์สตีเฟน เดดาลัสส่งโทรเลขถึงบัค มัลลิแกนว่า "คนอ่อนไหวคือคนที่อยากมีความสุขโดยไม่ต้องเป็นหนี้ก้อนโตสำหรับสิ่งที่ทำไป" ^{[ 5 ]}เจมส์ บอลด์วินพิจารณาว่า "ความอ่อนไหว การแสดงออกอย่างโอ้อวดของอารมณ์ที่มากเกินไปและปลอมแปลง เป็นเครื่องหมายของความไม่ซื่อสัตย์ ความไม่สามารถที่จะรู้สึก...หน้ากากแห่งความโหดร้าย" ^{[ 6 ]} This Side of Paradiseโดยเอฟ. สก็อตต์ ฟิตซ์เจอรัลด์เปรียบเทียบคนอ่อนไหวกับคนโรแมนติก โดยอามอรี เบลนบอกโรซาลินด์ว่า "ฉันไม่ใช่คนอ่อนไหว ฉันโรแมนติกพอๆ กับเธอ คุณรู้ไหม ความคิดก็คือคนอ่อนไหวคิดว่าสิ่งต่างๆ จะคงอยู่ คนโรแมนติกมีความมั่นใจอย่างสิ้นหวังว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น" ^{[ 7 ]}

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 สุภาพสตรีผู้ชอบบ่นได้บ่นกับริชาร์ดสัน ว่า “ในความคิดของคุณ คำว่า ‘อ่อนไหว ’ หมายความว่าอย่างไรในเมื่อเป็นที่นิยมมากในหมู่ผู้ดี...ทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉลาดและน่าพึงพอใจล้วนรวมอยู่ในคำนั้น...คนแบบนั้นเป็น คน อ่อนไหวพวกเราเป็น พวก อ่อนไหว ” ^{[ 8 ]}สิ่งที่เธอกำลังสังเกตคือวิธีที่คำนี้กลายเป็นสิ่งที่ชาวยุโรปหลงใหล^{[ 9 ]}ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ แรงผลักดันของ ยุคเรืองปัญญาในการส่งเสริมความสามารถของแต่ละบุคคลในการรับรู้คุณธรรมในระดับสัญชาตญาณ^{[ 10 ]}ในนวนิยายหรือละครตลกที่อ่อนไหวทุกหนทุกแห่ง “อารมณ์ที่สดใสและล้นเหลือได้รับการยกย่องว่าเป็นหลักฐานของจิตใจที่ดี” ^{[ 11 ]}นักปรัชญาด้านศีลธรรมมองว่าความอ่อนไหวเป็นยาแก้ความโดดเดี่ยวทางสังคม^{[ 12 ]}และอดัม สมิธก็ถือว่า "กวีและนักเขียนนิยายรักที่วาดภาพความรักในครอบครัวได้ดีที่สุด เช่นราซีนและโวลแตร์ริชาร์ดสัน มอริโวซ์และริคโคโบนีในกรณีเช่นนี้ ถือเป็นผู้สอนที่ดีกว่าซีโน มาก " ^{[ 13 ]}และพวกสโตอิก

อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่ 18 ปฏิกิริยาต่อต้านสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นความเกินเลยทางอารมณ์ ซึ่งในขณะนั้นถูกมองว่าเป็นความเท็จและการเอาแต่ใจตัวเอง^{[ 14 ]}ชิลเลอร์ในบทความปี 1795ได้แบ่งกวีออกเป็นสองประเภท คือ "ไร้เดียงสา" และ "อ่อนไหว" ซึ่งถือว่าเป็นธรรมชาติ (รูปแบบของกรีกโบราณที่ได้รับการเคารพ แต่ส่วนใหญ่ไม่สามารถบรรลุได้ในปลายศตวรรษที่ 18) และเป็นสิ่งประดิษฐ์ (การรับรู้/ความรู้สึกที่ฝืนและประดิษฐ์ขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ของมนุษย์สมัยใหม่ในศตวรรษที่ 18 เกี่ยวกับ "ธรรมชาติ" ในฐานะวัตถุ) ^{[ 15 ] [ 11 ]}

อย่างไรก็ตาม ชิลเลอร์เชื่อว่าการเขียนในโหมด "ธรรมชาติ" โดยตั้งใจ (และประสบความสำเร็จ) นั้นเป็นเรื่องยากมาก ซึ่งเป็นโหมดที่ไม่ตั้งใจและขึ้นอยู่กับสถานการณ์เป็นส่วนใหญ่ และส่วนใหญ่เป็นของชาวกรีกโบราณและเชกสเปียร์—และอดีต^{[ 15 ]}เขาและนักเขียนร่วมสมัยของเขา ("พวกเรา") มีความรู้สึก "อ่อนไหว" ต่อธรรมชาติหรือสิ่งที่เป็นธรรมชาติ ซึ่งเป็นไปตามความจำเป็นทางสังคมหรือประวัติศาสตร์ เหมือนกับคนป่วยที่รับรู้ถึงสุขภาพที่ดี("Unser Gefühl für Natur gleicht der Empfindung des Kranken für die Gesundheit") ^{[ 15 ]}

ในยุคปัจจุบัน^{[ 16 ]} คำว่า "อ่อนไหว" เป็น คำ เชิงลบที่ถูกนำมาใช้กับงานศิลปะและวรรณกรรมที่เกินขอบเขตความเหมาะสม ของผู้ชมหรือผู้อ่าน —ขอบเขตของอารมณ์ที่อนุญาตได้—และมาตรฐานของรสนิยม : "ความมากเกินไป" เป็นเกณฑ์^{[ 17 ]}นักปรัชญาวิลเลียม เจมส์วิพากษ์วิจารณ์ "นักอ่อนไหวที่ไร้ความรู้สึก" อย่างรุนแรง^{[ 18 ]}ความเศร้าโศกปลอมๆ ที่ "เสแสร้ง" และ "ประดิษฐ์ขึ้น" เป็นลักษณะเด่นของความอ่อนไหว ซึ่งศีลธรรมที่อยู่เบื้องหลังงานนั้นทั้งรุกล้ำและเสแสร้ง

“ความรู้สึกอ่อนไหว มักเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ที่กระตุ้นความรู้สึกที่รุนแรงมาก เช่น เรื่องรักใคร่ การคลอดบุตร ความตาย” แต่ความรู้สึกเหล่านั้นจะแสดงออกมาด้วย “ความเข้มข้นและระยะเวลาของประสบการณ์ทางอารมณ์ที่ลดลง...เจือจางลงจนอยู่ในระดับที่ปลอดภัยด้วยการทำให้เป็นอุดมคติและการทำให้ง่ายขึ้น” ^{[ 19 ]}

อย่างไรก็ตาม ในฐานะพลังทางสังคม ความรู้สึกอ่อนไหวเป็นสิ่งที่คงอยู่ตลอดกาล ปรากฏให้เห็นได้ เช่น"ความรู้สึกอ่อนไหวแบบโรแมนติก...ในสโลแกนยุค 1960 อย่าง 'พลังแห่งดอกไม้' และ 'รักไม่ใช่สงคราม' " ^{[ 20 ]}การหลั่งไหลของความโศกเศร้าของสาธารณชนในช่วงทศวรรษ 1990 ต่อการเสียชีวิตของไดอานา "เมื่อพวกเขาพูดถึงความรู้สึกอ่อนไหวปลอมๆ ที่เกี่ยวข้องกับเจ้าหญิงไดอานา" ^{[ 21 ]}ยังก่อให้เกิดประเด็นเกี่ยวกับ "ความรู้สึกอ่อนไหวอันทรงพลังในลักษณะนิสัยของชาวอังกฤษ" ซึ่งก็คือขอบเขตที่ "ความรู้สึกอ่อนไหวเป็นประเพณีเก่าแก่ของชาติ" ^{[ 22 ]}

Baudrillardได้โจมตีความรู้สึกอ่อนไหวของมนุษยธรรม ตะวันตก อย่างเสียดสี โดยเสนอแนะว่า "ในระเบียบความรู้สึกอ่อนไหวแบบใหม่ ผู้มั่งคั่งกลายเป็นผู้บริโภคของ 'ภาพอันน่ารื่นรมย์ยิ่งขึ้นของความยากจนและหายนะ และภาพอันน่าประทับใจของความพยายามของเราเองที่จะบรรเทาความทุกข์ยากเหล่านั้น' " ^{[ 23 ]}นอกจากนี้ยังมีประเด็นของสิ่งที่เรียกว่า "ความรู้สึกอ่อนไหวที่ไม่เหมาะสม...[ใน] วรรณกรรมคลาสสิกปลอมที่เป็น ภาพลามก " ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่า " Fanny Hillเป็น นวนิยายที่อ่อนไหว มากเป็นสวนเอเดนปลอม" ^{[ 24 ]}

อย่างไรก็ตาม ในทางสังคมวิทยาเป็นไปได้ที่จะมองเห็น "ประเพณีทางอารมณ์" ว่าขยายไปถึงปัจจุบัน—เช่น มองเห็น " พาร์สันส์ในฐานะนักปรัชญาสังคมผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งในประเพณีทางอารมณ์ของอดัม สมิธ เบิร์กแมคลูฮานและกอฟฟ์แมน ...ซึ่งเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างฐานเหตุผลและอารมณ์ของระเบียบสังคมที่เกิดขึ้นจากการปรับทิศทางแรงจูงใจไปสู่ตลาด" ^{[ 25 ]}ฟรานซิส ฟูกูยามะหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาโดยการสำรวจ "คลังค่านิยมร่วมกันของสังคมในฐานะทุนทางสังคม " ^{[ 26 ]}

ใน "คำสารภาพส่วนตัว" ปี 1932 ในUlysses: a Monologueนักจิตวิทยาเชิงวิเคราะห์ คาร์ล จุง ได้คาดการณ์ถึงสิ่งที่โบดริลลาร์ดกล่าวไว้ว่า: "ลองนึกถึงบทบาทอันน่าเศร้าของความรู้สึกของประชาชนในช่วงสงคราม! ลองนึกถึงสิ่งที่เรียกว่ามนุษยธรรมของเรา! จิตแพทย์รู้ดีว่าแต่ละคนกลายเป็นเหยื่อที่ไร้ทางสู้แต่ไม่น่าสงสารของความรู้สึกของตนเอง ความรู้สึกอ่อนไหวเป็นโครงสร้างที่สร้างขึ้นบนความโหดร้าย ความไร้ความรู้สึกเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามและย่อมมีข้อบกพร่องเช่นเดียวกัน" [Carl Jung: The Spirit in Man, Art and Literature, London: Routledge, 2003, p. 143]

อย่างไรก็ตาม ความซับซ้อนเข้ามาแทรกแซงมุมมองปกติของความรู้สึกอ่อนไหว เมื่อการเปลี่ยนแปลงของแฟชั่นและสภาพแวดล้อม— "บรรยากาศแห่งความคิด" ^{[ 27 ]} —เข้ามาแทรกแซงระหว่างงานกับผู้อ่าน มุมมองที่ว่าความรู้สึกอ่อนไหวเป็นสิ่งสัมพัทธ์นั้นมีอยู่ใน "สัญญาแห่งความเห็นอกเห็นใจ" ของ John Ciardiซึ่งผู้อ่านตกลงที่จะเข้าร่วมกับผู้เขียนเมื่อเข้าถึงบทกวี^{[ 28 ]}ตัวอย่างเช่น การตายของลิตเติลเนลล์ในThe Old Curiosity Shop (1840–41) ของชาร์ลส์ ดิกเกนส์ "ฉากที่สำหรับผู้อ่านหลายคนในปัจจุบันอาจเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของความรู้สึกอ่อนไหว" ^{[ 27 ]}ทำให้ผู้อ่านที่วิพากษ์วิจารณ์สูงหลายคนในสมัยนั้นน้ำตาไหล^{[ 29 ]}ริชาร์ด โฮลต์ ฮัตตัน สังเกตว่า ผู้อ่านของดิกเกนส์"มีความรู้สึกเจ็บปวดที่ความเศร้าโศกกำลังกัดกินตัวเอง" ^{[ 30 ]}

ทฤษฎีสตรีนิยมล่าสุดได้ชี้แจงการใช้คำดังกล่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น โดยนำไปใช้กับประเภท "นวนิยายโรแมนติก โดยเน้นย้ำถึงวิธีที่ 'สมมติฐานทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกันซึ่งเกิดขึ้นจากการกดขี่ผู้หญิงทำให้ความศรัทธาในผลงานและพลังแห่งตำนานของนางเอกมีความหมายเชิงปลดปล่อย' ^{[ 31 ]}

ความผิดพลาดทางอารมณ์เป็น กลวิธี ทางวาทศิลป์ โบราณ ที่มอบอารมณ์ของมนุษย์ เช่น ความเศร้าโศกหรือความโกรธ ให้กับพลังแห่งธรรมชาติ เรียกอีกอย่างว่าความผิดพลาดทางอารมณ์แบบอุปมาอุปไมย ซึ่ง เป็น "คำที่จอห์น รัส กินบัญญัติขึ้น ... สำหรับการปฏิบัติในการมอบอารมณ์ของมนุษย์ให้กับโลกที่ไม่มีชีวิตหรือไร้สติปัญญา" ^{[ 32 ]} —เช่น "กลวิธีทางกวีนิพนธ์ทางอารมณ์ของ 'ความผิดพลาดทางอารมณ์แบบอุปมาอุปไมย' ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบ ของ ธีโอครีตัสเวอร์จิลและผู้สืบทอดของพวกเขา" ^{[ 33 ]}ในประเพณี พาสโทรัล

คำนี้ยังถูกใช้อย่างไม่เลือกปฏิบัติเพื่อลดทอนความน่าเชื่อถือของข้อโต้แย้งใดๆ ก็ตามที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการให้น้ำหนักอารมณ์ที่ไม่ถูกต้อง เช่น "ความผิดพลาดทางอารมณ์...ที่ว่ามนุษย์ ที่ว่าพวกเรา ดีกว่า—สูงส่งกว่าที่เรารู้จักตัวเอง" ^{[ 34 ]} "ความผิดพลาดทางอารมณ์ของการสร้างนวนิยายหรือบทละคร ' จากรูปแบบทางอารมณ์ล้วนๆ' ^{[ 35 ]}

• ดัลริมเพิล, ธีโอดอร์"ความอ่อนไหวทางอารมณ์กำลังทำลายสังคมของเรา"เดอะเทเลกราฟ 17 กรกฎาคม 2010
• Madden, William A (1973). "ความรู้สึกและอารมณ์ในยุควิกตอเรีย". ใน Wiener, Philip P (บรรณาธิการ). พจนานุกรมประวัติศาสตร์ความคิด . Scribner. ISBN 0-684-13293-1สืบค้นเมื่อ2 ธันวาคม 2552
• เจมิสัน, เลสลี, การสอบความเห็นอกเห็นใจ (2014)
• โซโลมอน, โรเบิร์ต ซี., ในการปกป้องความรู้สึกอ่อนไหว (2004)