ในวรรณกรรมคำว่า serial หมายถึงรูปแบบการพิมพ์หรือการเผยแพร่ผลงาน ชิ้นใหญ่ชิ้นเดียว ซึ่ง มักจะเป็นงานวรรณกรรมประเภทเรื่องเล่าโดยจะตีพิมพ์เป็นตอนย่อยๆ ตามลำดับ ตอนย่อยเหล่านี้เรียกอีกอย่างว่าnumbers , parts , fasciculesหรือfasciclesและอาจเผยแพร่เป็นสิ่งพิมพ์ แยกต่างหาก หรือภายในฉบับต่อเนื่องของสิ่งพิมพ์รายคาบเช่น นิตยสารหรือหนังสือพิมพ์^{[ 1 ]}

การตีพิมพ์เป็นตอนๆ อาจเริ่มต้นจากเรื่องสั้นเพียงเรื่องเดียว แล้วค่อยๆ พัฒนาเป็นชุดเรื่องยาว ในอดีต ชุดเรื่องสั้นเหล่านี้มักตีพิมพ์ในวารสาร และชุดเรื่องสั้นยอดนิยมมักถูกรวบรวมตีพิมพ์เป็นเล่มในรูปแบบหนังสือรวมเรื่อง

การเติบโตของตัวพิมพ์เคลื่อนที่ได้ในศตวรรษที่ 17 ทำให้เกิดเรื่องเล่าแบบเป็นตอนๆ และมักไม่ต่อเนื่องกัน เช่นL'AstréeและLe Grand Cyrusในเวลานั้น หนังสือยังคงเป็นสินค้าที่มีราคาสูง ดังนั้นเพื่อลดราคาและขยายตลาด ผู้จัดพิมพ์จึงผลิตผลงานขนาดใหญ่เป็นตอนๆ ที่ มีต้นทุนต่ำกว่า เรียกว่า fascicles ^{[ 2 ]} ข้อดีเพิ่มเติมของ fascicles คือช่วยให้ผู้จัดพิมพ์สามารถประเมินความนิยมของผลงานได้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายในการพิมพ์หนังสือปกแข็งจำนวนมาก หากผลงานไม่ประสบความสำเร็จ ก็ไม่จำเป็นต้องเตรียมหนังสือปกแข็ง ในทางกลับกัน หากหนังสือที่ตีพิมพ์เป็นตอนๆ ขายดี ก็เป็นไปได้สูงว่าหนังสือปกแข็งก็จะขายดีเช่นกัน

นวนิยายแบบต่อเนื่องได้รับความนิยมอย่างมากในช่วง ยุควิกตอเรียของอังกฤษเนื่องจากปัจจัยหลายประการรวมกัน ได้แก่ การเพิ่มขึ้นของการรู้หนังสือ ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในการพิมพ์ และเศรษฐกิจการจัดจำหน่ายที่ดีขึ้น^{[ 3 ] : 34}นวนิยายวิกตอเรียส่วนใหญ่ปรากฏครั้งแรกในรูปแบบตอนๆ ในวารสารรายเดือนหรือรายสัปดาห์^{[ 3 ] : 13}ความสำเร็จอย่างล้นหลามของThe Pickwick PapersของCharles Dickensซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1836 ถือกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นการสร้างความอยู่รอดและความน่าสนใจของรูปแบบต่อเนื่องในวรรณกรรมวารสาร ในยุคนั้น เส้นแบ่งระหว่างวรรณกรรม "คุณภาพ" และ "เชิงพาณิชย์" ไม่ชัดเจน^{[ 3 ] : 31}นักเขียนชื่อดังคนอื่นๆ ที่เขียนวรรณกรรมแบบต่อเนื่องสำหรับนิตยสารยอดนิยม ได้แก่Wilkie Collinsผู้คิดค้นนวนิยายนักสืบด้วยThe Moonstone ; Anthony Trollopeซึ่งนวนิยายหลายเรื่องของเขาได้รับการตีพิมพ์ในรูปแบบต่อเนื่องใน นิตยสาร Cornhill ; และ Sir Arthur Conan Doyleผู้สร้าง เรื่องราว Sherlock Holmesขึ้นมาเพื่อตีพิมพ์แบบต่อเนื่องในนิตยสารThe Strand

ในขณะที่วารสารอเมริกันในช่วงแรกเผยแพร่ผลงานของนักเขียนชาวอังกฤษ แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ดึงดูดนักเขียนในประเทศเพิ่มมากขึ้น การเติบโตของวารสารอย่างHarper'sและAtlantic Monthlyเกิดขึ้นควบคู่ไปกับพรสวรรค์ทางวรรณกรรมของอเมริกา นิตยสารเหล่านี้ช่วยบ่มเพาะและสร้างความยั่งยืนทางเศรษฐกิจให้กับนักเขียน ในขณะที่นักเขียนก็ช่วยเพิ่มฐานการจำหน่ายของวารสาร ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 นักเขียนชาวอเมริกันที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักเขียนที่ดีที่สุดมักจะตีพิมพ์ผลงานของตนในรูปแบบต่อเนื่องก่อน แล้วจึงค่อยตีพิมพ์เป็นเล่มสมบูรณ์ในภายหลัง^{[ 4 ] : 51}

ดังที่บทความในScribner's Monthlyอธิบายไว้ในปี 1878 ว่า "ตอนนี้เป็นนักเขียนนวนิยายระดับสองหรือสามที่ไม่สามารถตีพิมพ์ในนิตยสารได้ และจำเป็นต้องตีพิมพ์เป็นเล่ม และในนิตยสารนั้นเองที่นักเขียนนวนิยายที่ดีที่สุดมักจะปรากฏตัวก่อนเสมอ" ^{[ 4 ] : 52}ในบรรดานักเขียนชาวอเมริกันที่เขียนในรูปแบบต่อเนื่อง ได้แก่เฮนรี เจมส์และเฮอร์แมน เมลวิลล์ส่วนสำคัญของเสน่ห์สำหรับนักเขียนในเวลานั้นคือกลุ่มผู้อ่านจำนวนมากที่การตีพิมพ์แบบต่อเนื่องสามารถเข้าถึงได้ ซึ่งจะช่วยขยายฐานผู้ติดตามผลงานที่ตีพิมพ์ของพวกเขา หนึ่งในผลงานสำคัญชิ้นแรกของอเมริกาที่เผยแพร่ในรูปแบบต่อเนื่องคือUncle Tom's CabinโดยHarriet Beecher Stoweซึ่งตีพิมพ์ในช่วง 40 สัปดาห์โดยThe National Eraซึ่งเป็นวารสารต่อต้านการค้าทาส โดยเริ่มจากฉบับวันที่ 5 มิถุนายน 1851

การตีพิมพ์เป็นตอนๆ เป็นเรื่องปกติในวรรณกรรมอเมริกัน จนกระทั่งนักเขียนในยุคนั้นมักจะสร้างโครงสร้างแบบแบ่งเป็นตอนๆ ในกระบวนการสร้างสรรค์ของพวกเขา ตัวอย่างเช่น เจมส์ มักจะแบ่งผลงานของเขาออกเป็นส่วนๆ หลายส่วนที่มีความยาวใกล้เคียงกัน^{[ 4 ] : 30}การบริโภคนิยายในช่วงเวลานั้นแตกต่างจากในศตวรรษที่ 20 แทนที่จะอ่านจบในเล่มเดียว นวนิยายมักจะถูกผู้อ่านบริโภคเป็นตอนๆ ตลอดระยะเวลานานถึงหนึ่งปี โดยนักเขียนและวารสารมักจะตอบสนองต่อปฏิกิริยาของผู้ชม^{[ 4 ]}

ในฝรั่งเศสอเล็กซานเดอร์ ดูมาส์และเออแฌน ซูเป็นปรมาจารย์แห่งวรรณกรรมประเภทตีพิมพ์ เป็นตอน ๆเรื่องสามทหารเสือและเคานต์แห่งมอนเตคริสโตต่างก็ตีพิมพ์ ออกมาเป็นตอนๆ โดยเคานต์แห่งมอนเตคริสโตนั้นตีพิมพ์ต่อเนื่องถึง 139 ตอน นวนิยายเรื่องLe Juif errant ของเออแฌน ซู ทำให้ยอดขายของLe Constitutionnel เพิ่มขึ้น จาก 3,600 เล่มเป็น 25,000 เล่ม การผลิตเป็นเล่มจึงตามมาในไม่ช้า และการตีพิมพ์เป็นตอนๆ ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้นวนิยายในศตวรรษที่ 19 มีความยาวมาก นักเขียนและสำนักพิมพ์จะเขียนเรื่องต่อหากประสบความสำเร็จ เพราะนักเขียนจะได้รับค่าตอบแทนตามจำนวนบรรทัดและจำนวนตอนมาดามโบวารีของกุสตาฟ ฟลอแบร์ก็ตีพิมพ์เป็นตอนๆ ในนิตยสาร La Revue de Parisในปี 1856

นักเขียนบางคนมีผลงานมากมาย อเล็กซานเดอร์ ดูมาส เขียนในอัตราที่เหลือเชื่อ บ่อยครั้งที่เขาเขียนร่วมกับคู่หูของเขาวันละสิบสองถึงสิบสี่ชั่วโมง โดยทำงานเขียนนวนิยายหลายเรื่องพร้อมกันเพื่อตีพิมพ์เป็นตอนๆ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่นักเขียนทุกคนที่จะสามารถเขียนได้ทันกับอัตราการเขียนแบบเป็นตอนๆวิลกี คอลลินส์ยกตัวอย่างเช่น ไม่เคยเขียนเสร็จเกินหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่จะตีพิมพ์ ความแตกต่างในอัตราการเขียนและผลงานมีส่วนสำคัญในการกำหนดความสำเร็จของนักเขียน เนื่องจากความต้องการของผู้ชมทำให้เกิดความต้องการตอนต่อๆ ไป^{[ 5 ]}

ในประเทศที่ใช้ภาษาเยอรมันนวนิยายแบบต่อเนื่องได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายจากนิตยสารครอบครัวรายสัปดาห์Die Gartenlaubeซึ่งมียอดจำหน่ายถึง 382,000 ฉบับในปี พ.ศ. 2418 ^{[ 6 ]}ในรัสเซียThe Russian Messengerได้ตีพิมพ์ นวนิยาย Anna KareninaของLeo Tolstoy แบบต่อเนื่อง ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2416 ถึง พ.ศ. 2420 และ นวนิยาย The Brothers KaramazovของFyodor Dostoevskyตั้งแต่ปี พ.ศ. 2422 ถึง พ.ศ. 2423 ในโปแลนด์Bolesław Prusได้เขียนนวนิยายแบบต่อเนื่องหลายเรื่อง ได้แก่The Outpost (พ.ศ. 2428–2429), The Doll (พ.ศ. 2420–2432), The New Woman (พ.ศ. 2433–2436) และนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ เพียงเรื่องเดียวของเขา คือPharaoh (ซึ่งเป็นกรณีพิเศษที่เขียนขึ้นทั้งหมดภายในหนึ่งปีในปี พ.ศ. 2437–2438 และตีพิมพ์แบบต่อเนื่องหลังจากเขียนเสร็จสมบูรณ์ในปี พ.ศ. 2438–2439)

นอกจากนี้ ผลงานในช่วงปลายราชวงศ์ชิงของจีนยังได้รับการตีพิมพ์เป็นตอนๆ เต่าเก้าหางได้รับการตีพิมพ์เป็นตอนๆ ตั้งแต่ปี 1906 ถึง 1910 ^{[ 7 ]}เหตุการณ์แปลกประหลาดที่ได้เห็นในช่วงสองทศวรรษได้รับการตีพิมพ์เป็นตอนๆ ในXin Xiaoshuo ( ภาษาจีนตัวย่อ:新小说; ภาษาจีนตัว เต็ม :新小說; Tongyong Pinyin : Xīn Xiǎoshuō ; Wade–Giles : Hsin Hsiao-shuo ; "นิยายใหม่") ซึ่งเป็นนิตยสารของLiang Qichao [ ^{8 ] ครึ่ง}แรกของการเปิดโปงข้าราชการปรากฏในShanghai Shijie Fanhua Bao [ ^{9 ] ตี}พิมพ์เป็นตอนๆ ตั้งแต่เดือนเมษายน 1903 ถึงเดือนมิถุนายน 1905 ^{[ 10 ]}

ด้วยการเกิดขึ้นของสื่อกระจายเสียง ทั้งวิทยุและโทรทัศน์ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 นวนิยายที่ตีพิมพ์เป็นรายคาบเริ่มเสื่อมถอยลงอย่างช้าๆ เนื่องจากหนังสือพิมพ์และนิตยสารเปลี่ยนจุดสนใจจากความบันเทิงไปสู่ข้อมูลและข่าวสาร อย่างไรก็ตาม การตีพิมพ์นวนิยายเป็นตอนๆ ในรายคาบยังคงดำเนินต่อไป โดยมีผลลัพธ์ที่แตกต่างกันไป

หนังสือ ชุด Tales of the CityของArmistead Maupin เล่มแรกๆ ปรากฏออกมาตั้งแต่ปี 1978 ในรูปแบบตอนๆ ที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ซานฟรานซิสโก นวนิยายแบบต่อเนื่องที่คล้ายกันนี้ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์เมืองอื่นๆ เช่นThe Serial ^{[ 11 ]} (1976; Marin County ), Tangled Lives (บอสตัน), Bagtime (ชิคาโก) และFederal Triangle (วอชิงตัน ดี.ซี.) ^{[ 12 ]}ตั้งแต่ปี 1984 นวนิยายเรื่อง The Bonfire of the VanitiesของTom Wolfeซึ่งเกี่ยวกับนิวยอร์กซิตี้ในยุคปัจจุบัน ตีพิมพ์เป็น 27 ตอนใน นิตยสาร Rolling Stoneโดยได้รับแรงบันดาลใจบางส่วนจากรูปแบบของ Dickens นิตยสารจ่ายเงิน 200,000 ดอลลาร์สำหรับผลงานของเขา แต่ Wolfe ได้แก้ไขงานอย่างหนักก่อนที่จะตีพิมพ์เป็นนวนิยายเดี่ยว^{[ 13 ]} Alexander McCall Smithผู้เขียน ชุด The No. 1 Ladies' Detective Agencyได้ทดลองตีพิมพ์นวนิยายเรื่อง44 Scotland Street ของเขา เป็นตอนๆ ทุกวันธรรมดาใน หนังสือพิมพ์ The Scotsman ในปี 2004 ไมเคิล ชาบอน เขียนนวนิยายเรื่อง Gentlemen of the Roadเป็นตอนๆ ลงในนิตยสาร The New York Times Magazineในปี 2007

การเกิดขึ้นของเวิลด์ไวด์เว็บกระตุ้นให้ผู้เขียนบางคนปรับเปลี่ยนรูปแบบนวนิยายแบบต่อเนื่องสตีเฟน คิงทดลองกับThe Green Mile (1996) และประสบความสำเร็จน้อยกว่ากับThe Plant ที่เขียนไม่เสร็จ ในปี 2000 มิเชล เฟเบอร์อนุญาตให้The Guardianตีพิมพ์นวนิยายของเขาเรื่องThe Crimson Petal and the White แบบต่อเนื่อง ในปี 2005 ออร์สัน สก็อตต์ คาร์ด ตีพิมพ์นวนิยายที่หมดพิมพ์แล้วเรื่องHot Sleepแบบต่อเนื่องในฉบับแรกของนิตยสารออนไลน์ของเขาInterGalactic Medicine Showในปี 2008 แมคคอล สมิธ เขียนนวนิยายออนไลน์แบบต่อเนื่องเรื่องCorduroy Mansionsโดยมีฉบับเสียงที่อ่านโดยแอนดรูว์ แซคส์เผยแพร่ในอัตราเดียวกับการตีพิมพ์รายวัน ในปี 2011 ผู้เขียน นามแฝง Wildbow ตีพิมพ์Wormซึ่งยังคงเป็นหนึ่งในนวนิยายออนไลน์แบบต่อเนื่องที่ได้รับความนิยมมากที่สุดตลอดกาล^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

ในทางกลับกัน นิยายภาพกลับได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงเวลานี้ โดยมีเรื่องราวที่ตีพิมพ์ในรูปแบบต่อเนื่อง เช่นWatchmenของAlan Moore มังงะญี่ปุ่นโดยเฉพาะ มัง งะโชเน็นประสบความสำเร็จอย่างมากกับผลงานต่อเนื่องระยะยาว ซึ่งส่วนใหญ่ตีพิมพ์ในนิตยสารมังงะเช่นWeekly Shōnen Jumpตัวอย่างที่โดดเด่นคือOne PieceของEiichiro Odaซึ่งตีพิมพ์มากกว่า 1133 ตอนนับตั้งแต่เปิดตัวในปี 1997 ทำให้เป็นหนึ่งในซีรี่ส์มังงะที่ได้รับความนิยมและยาวนานที่สุดตลอดกาล^{[ 17 ]}

การเพิ่มขึ้นของนิยายแฟนฟิคบนอินเทอร์เน็ตยังเป็นไปตามรูปแบบการเผยแพร่นิยายแบบต่อเนื่อง ดังที่เห็นได้บนเว็บไซต์ต่างๆ เช่นFanFiction.NetและArchive of Our Own (AO3)นักเขียนหน้าใหม่ยังใช้เว็บเพื่อเผยแพร่ผลงานที่อ่านได้ฟรีในรูปแบบต่อเนื่องบนเว็บไซต์ของตนเอง รวมถึงชุมชนออนไลน์ต่างๆ เช่นLiveJournal , Fictionpress.com, ^{[ 18 ]} fictionhub, ^{[ 19 ]} Kindle Vella ^{[ 20 ]}และWattpad [ ^{21 ]}หนังสือเหล่านี้หลายเล่มมีผู้อ่านมากเท่ากับนิยายที่ประสบความสำเร็จ บางเล่มมีผู้อ่านเท่ากับหนังสือขายดี^ของนิวยอร์กไทมส์^{[ 22 ] [ 23 ]}

นอกจากนี้ การแพร่หลายของอุปกรณ์เคลื่อนที่ทำให้รูปแบบซีรีส์ได้รับความนิยมมากยิ่งขึ้น เช่น JukePop Serials ^{[ 24 ]}และ Serial Box ^{[ 25 ] [ 26 ]}พร้อมแอป iOS ^{[ 27 ]}และ Android ^{[ 28 ]}ที่มุ่งเน้นการคัดสรรและส่งเสริมนิยายแบบต่อเนื่องโดยเฉพาะ

• ชุดหนังสือ
• เฟยเยลตัน
• ไลท์โนเวล
• วงจรวรรณกรรม
• พาร์ทเวิร์ค
• นิยายชุด
• เว็บซีรีส์

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับชุดวรรณกรรม

• เว็บไซต์ AuthorAlerts.com
• เว็บไซต์ FantasticFiction.com
• FictFact.com
• FictionDB.com
• หนังสือชุดวินเทจสำหรับเด็กหญิง...และอีกเล็กน้อยสำหรับเด็กชาย