"ทะเลทั้งเจ็ด"เป็นคำเปรียบเทียบสำหรับทะเลทั้งหมดของโลกที่รู้จักกัน^{[ 1 ]}และมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ การปรากฏตัวครั้งแรกที่รู้จักกันคือในบทเพลงสวดของชาวสุเมเรียนซึ่งมีอายุราว 2300 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 2 ]}และวลีนี้ได้รับการนำมาใช้และใช้บ่อยครั้งโดยชาวกรีกโบราณแหล่งน้ำเฉพาะที่เรียกว่า "ทะเลทั้งเจ็ด" มีความแตกต่างกันอย่างมากตามยุคสมัยและวัฒนธรรม โดยทั่วไปสะท้อนถึงภูมิศาสตร์ทางทะเลที่ผู้คนในภูมิภาคเฉพาะรู้จักในขณะนั้น^{[ 3 ]}วลีนี้มักใช้ในการอ้างอิงถึงกะลาสีและโจรสลัดในงานศิลปะและวัฒนธรรมสมัยนิยมและอาจเกี่ยวข้องกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ทะเลอาหรับทั้งเจ็ดทางตะวันออกของแอฟริกาและอนุทวีปอินเดีย (ดังที่เล่าไว้ในการเดินทางเจ็ดครั้งของซินแบด และ กัปตันคิดด์ ) หรือบางครั้งก็ใช้กับทะเลแคริบเบียนและทะเลรอบทวีปอเมริกา (กับโจรสลัดเช่นแบล็คเบียร์ด )

คำว่า "เจ็ดทะเล" ซึ่งมีความหมายแตกต่างกันไปนั้น เป็นส่วนหนึ่งของภาษาพูดของชนหลายกลุ่มมานานแล้ว ก่อนที่มหาสมุทรทั่วโลกจะกลายเป็นที่รู้จัก (แก่ชนเหล่านั้น)

หลังจากการสำรวจทั่วโลก แคตตาล็อกของทางน้ำที่รู้จักก็ขยายตัวอย่างมาก ปัจจุบันนักภูมิศาสตร์ร่วมสมัยยอมรับทะเลที่แตกต่างกันประมาณห้าสิบแห่งทั่วโลก ทำให้คำว่า "ทะเลทั้งเจ็ด" กลายเป็นคำเปรียบเทียบในความหมายสมัยใหม่เป็นส่วนใหญ่^{[ 4 ]}ปัจจุบันคำนี้ยังสามารถใช้หมายถึงแหล่งน้ำในมหาสมุทรทั้งเจ็ดแห่งนี้ได้อีกด้วย: ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

• มหาสมุทรอาร์กติก
• มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ
• มหาสมุทรแอตแลนติกใต้
• มหาสมุทรอินเดีย
• มหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ
• มหาสมุทรแปซิฟิกใต้
• มหาสมุทรใต้ (หรือมหาสมุทรแอนตาร์กติก)

องค์การอุทกศาสตร์ระหว่างประเทศได้ระบุแหล่งน้ำที่แตกต่างกันกว่า 23 แห่งที่เรียกว่าทะเล^{[ 8 ]}

การปฏิบัติสมัยใหม่ในการถกเถียงว่าแหล่งน้ำใดบ้างที่เป็นทะเลทั้งเจ็ดนั้นแยกออกจากรากศัพท์ของคำนี้ รากศัพท์ที่เป็นไปได้จะกล่าวถึงด้านล่าง รวมถึง สามเหลี่ยมปากแม่น้ำ โปในทะเลเอเดรียติกตอนเหนือ^{[ 9 ]}การเชื่อมโยงวลีนี้กับมหาสมุทรทั่วโลกในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 มีลักษณะเด่นคือ หนังสือ The Seven SeasของRudyard Kipling ในปี 1896

ชาวอาหรับและประเทศเพื่อนบ้านใกล้เคียงถือว่าทะเลทั้งเจ็ด ( ภาษาอาหรับ : البحار السبعة ) คือทะเลที่พวกเขาพบเจอระหว่างการเดินทางไปยังตะวันออก ทะเลเหล่านี้เป็นเส้นทางการค้าในสมัยโบราณ และนับตั้งแต่สมัยของท่านศาสดามูฮัมหมัดทะเลเหล่านี้ก็เป็นสถานที่ที่ศาสนาอิสลามแพร่กระจายและมีการปฏิบัติกันอย่างแพร่หลาย

ในศตวรรษที่ 9 นักเขียนชื่อยาคูบีได้เขียนไว้ว่า:

ใครก็ตามที่ต้องการไปประเทศจีนต้องข้ามทะเลเจ็ดแห่ง แต่ละแห่งมีสีสัน ลม ปลา และสายลมที่เป็นเอกลักษณ์ แตกต่างจากทะเลที่อยู่ติดกันอย่างสิ้นเชิง ทะเลแรกคือทะเลฟาร์สซึ่งผู้คนล่องเรือออกจากซีราฟสิ้นสุดที่ราส อัล-จุมฮา เป็นช่องแคบที่มีการจับไข่มุก ทะเลที่สองเริ่มต้นที่ราส อัล-จุมฮา และเรียกว่าลาร์วีเป็นทะเลขนาดใหญ่ และในทะเลนี้มีเกาะวักวักและเกาะอื่นๆ ที่เป็นของชาวซันจ์เกาะเหล่านี้มีกษัตริย์ปกครอง การล่องเรือในทะเลนี้ต้องอาศัยดวงดาวนำทาง มีปลาขนาดใหญ่ และสิ่งมหัศจรรย์มากมายที่ยากจะบรรยาย ทะเลที่สามเรียกว่าฮาร์คันด์และในทะเลนี้มีเกาะซารันดิบซึ่งมีอัญมณีและทับทิมล้ำค่า ที่นี่มีเกาะที่มีกษัตริย์ปกครอง แต่มีกษัตริย์เพียงองค์เดียวปกครองทุกเกาะ บนเกาะต่างๆ ในทะเลนี้มีไม้ไผ่และหวายขึ้น อยู่ ทะเลที่สี่เรียกว่ากาลาห์บาร์เป็นทะเลตื้นและเต็มไปด้วยงูยักษ์ บางครั้งพวกมันก็ขี่ลมมาทำลายเรือ ที่นี่มีเกาะที่ต้นการบูรเติบโต ทะเลที่ห้าเรียกว่าซาลาฮิตมีขนาดใหญ่มากและเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ ทะเลที่หกเรียกว่าคาร์ดันจ์มีฝนตกชุกมาก ทะเลที่เจ็ดเรียกว่าทะเลซานจีหรือที่รู้จักกันในชื่อ คันจลี่ เป็นทะเลของจีน ผู้คนจะถูกพัดพาไปตามลมใต้จนกระทั่งถึงอ่าวน้ำจืด ซึ่งมีป้อมปราการและเมืองต่างๆ ตั้งอยู่ จนกระทั่งถึงคานฟู^{[ 10 ]}

ข้อความนี้แสดงให้เห็นถึงเจ็ดทะเลตามที่กล่าวถึงในวรรณกรรมอาหรับ ยุคกลาง :

• อ่าวเปอร์เซีย ("ทะเลฟาร์ส ")
• ทะเลอาหรับ ("ทะเลลาร์วี ") ^{[ 11 ]}
• อ่าวเบงกอล ("ทะเลฮาร์คันด์ ") ^{[ 12 ]}
• ช่องแคบมะละกา ("ทะเลคาลาห์ ") ^{[ 13 ]}
• ช่องแคบสิงคโปร์ (“ทะเลซาลาฮิต ”) ^{[ 14 ]}
• อ่าวไทย ("ทะเลกะดรันจ์") ^{[ 13 ]}
• ทะเลจีนใต้ (" ทะเลซานจี") ^{[ 13 ]}

นักเดินเรือชาวอาหรับอาจพิจารณาถึงทะเลสำคัญอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งพวกเขาใช้เดินเรือเป็นประจำเช่นทะเลดำทะเลแคสเปียนทะเลแดงทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและทะเลเอเดรียติก

ในสมัยอาณานิคมอังกฤษเส้นทางการค้าชาจากจีนไปยังอังกฤษโดยเรือใบคลิปเปอร์ถือเป็นเส้นทางการค้าที่ยาวที่สุดในโลก^{[ 15 ]}โดยลูกเรือจะแล่นเรือผ่านทะเลเจ็ดแห่งใกล้กับ หมู่ เกาะอินเดียตะวันออกของดัตช์ได้แก่ทะเลบันดา ทะเล เซเลเบสทะเลฟลอเรสทะเลชวาทะเลจีนใต้ ทะเลซูลูและทะเลติมอร์คำว่า "ทะเลเจ็ดแห่ง" หมายถึงทะเลเหล่านั้น และหากใคร "แล่นเรือผ่านทะเลเจ็ดแห่ง" ก็หมายความว่าพวกเขาได้แล่นเรือไปยังและกลับมาจากอีกฟากหนึ่งของโลก^{[ 16 ]}

คำศัพท์ที่ใช้ในปัจจุบันมีต้นกำเนิดมาจากกรีซ ซึ่งทะเลทั้งเจ็ดถือเป็น: ^{[ 17 ]}

• ทะเลเอเดรียติก
• ทะเลอีเจียน
• ทะเลดำ​
• ทะเลแคสเปียน
• ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
• ทะเลเปอร์เซีย
• ทะเลแดง​

ความหมายของseptem maria ( ภาษาละติน ) ในสมัยโรมันโบราณนั้นแตกต่างจากวลี "เจ็ดทะเล" ในยุคปัจจุบัน เครือข่ายทางน้ำที่สามารถเดินเรือได้บริเวณปากแม่น้ำโปซึ่งไหลลงสู่พื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่ง ทะเล เอเดรียติกนั้น ถูกเรียกกันทั่วไปว่า "เจ็ดทะเล" ในสมัยโรมันโบราณพลินีผู้เฒ่า นักเขียนและ ผู้บัญชาการ กองเรือ ชาวโรมัน ได้เขียนถึงทะเลสาบ เหล่านี้ ซึ่งถูกแยกจากทะเลเปิดโดยสันดอนทราย:

แม่น้ำและคูน้ำทั้งหมดเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นครั้งแรกโดยชาวเอตรัสกันเพื่อระบายน้ำของแม่น้ำผ่านหนองน้ำของชาวอาตริอานีที่เรียกว่าทะเลทั้งเจ็ด พร้อมด้วยท่าเรือที่มีชื่อเสียงของเมืองอาตริอาของชาวเอตรัสกัน ซึ่งในอดีตเคยตั้งชื่อทะเลที่ปัจจุบันเรียกว่าทะเลเอเดรียติกว่า อาตริอาติก^{[ 18 ]}

ประวัติศาสตร์ของเวนิสระบุไว้ว่า:

สำนวน "แล่นเรือในเจ็ดทะเล" เป็นสำนวนคลาสสิกที่แสดงถึงทักษะการเดินเรือ มีการใช้กับชาวเวนิสมานานก่อนที่พวกเขาจะแล่นเรือในมหาสมุทร^{[ 19 ]}

เป็นไปได้ว่าสำนวนภาษาอังกฤษนี้ยืมมาจากสำนวนภาษาเวนิส โดยมีการสูญเสียบริบททางภูมิศาสตร์ไป

ชาวเปอร์เซียใช้คำว่า "ทะเลทั้งเจ็ด" เพื่ออ้างถึงลำธารที่ประกอบกันเป็นแม่น้ำอ็อกซัส^{[ 1 ]}

คัมภีร์ทัลมุดบาบิโลนกล่าวถึงทะเลเจ็ดแห่งและแม่น้ำสี่สายที่ล้อมรอบดินแดนอิสราเอล ในบทบาบา บาตราหน้า 74bระบุไว้ว่า:

เมื่อรับบีดีมีมาถึง เขากล่าวว่ารับบีโยฮานันกล่าวว่า “ความหมายของข้อความที่ว่า ‘เพราะพระองค์ทรงตั้งเมืองไว้บนทะเลและทรงตั้งเมืองไว้บนน้ำท่วม’ (สดุดี 24:2) คืออะไร? ข้อความนี้หมายถึงทะเลทั้งเจ็ดและแม่น้ำทั้งสี่ที่ล้อมรอบแผ่นดินอิสราเอล และทะเลทั้งเจ็ดนั้นคืออะไร? คือทะเลทิเบเรียสทะเลโซดอม ทะเลเฮลัท ทะเลฮิลธา ทะเลซิบคาย ทะเลอัสปาเมีย และทะเลใหญ่และแม่น้ำทั้งสี่นั้นคืออะไร? คือแม่น้ำจอร์แดน แม่น้ำยาร์มุก แม่น้ำเครามีฮอน และแม่น้ำปิกาห์” ^{[ 20 ] [ 21 ]}

ตามข้อความนี้และข้อความอื่นๆ ทะเลทั้งเจ็ดในคัมภีร์ทัลมุดประกอบด้วย: ^{[ 22 ]}

• ทะเลไทเบเรียส (ทะเลสาบไทเบเรียส หรือทะเลกาลิลี )
• ทะเลโซดอม ( ทะเลเดดซี )
• ทะเลแห่งสุขภาพ ( ทะเลแดง )
• ทะเลฮิลธา ( ทะเลสาบราม )
• ทะเลซิบเคย์ ( ทะเลสาบฮูลา )
• ทะเลสาบอัสปาเมีย (ทะเลสาบที่กล่าวกันว่าอยู่ทางเหนือของ เมือง อัสปาเมียบนแม่น้ำอาซีซึ่งอาจเป็นที่ราบอัล-กาบ ที่เคยถูกน้ำท่วมมาก่อน )
• ทะเลใหญ่ ( ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน )

มีการถอดเสียงชื่อทะเลจากภาษาฮีบรูหลายแบบ สำหรับ Helath: ChelathและShelyithสำหรับ Hiltha: ChilthaและChulthaสำหรับ Sibkay: SibchiและSomchoและสำหรับ Aspamia : Apamia ^{[ 22 ]}

จอห์น ไลท์ฟุตนักบวชและนักวิชาการในศตวรรษที่ 17 กล่าวถึงทะเลชุดนี้ในคำอธิบายพระคัมภีร์พันธสัญญาใหม่ ของเขา บทที่ชื่อว่าทะเลทั้งเจ็ดตามที่นักตัลมุดกล่าวไว้ และแม่น้ำทั้งสี่ที่ล้อมรอบแผ่นดินนั้นรวมถึง "ทะเลใหญ่" (ปัจจุบันเรียกว่าทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ) "ทะเลทิเบเรียส" ( ทะเลกาลิลี ) "ทะเลโซดอม" ( ทะเลเดดซี ) "ทะเลสาบซาโมโช" (น่าจะเป็นทะเลสาบฮูลาที่แห้งเหือดไปเกือบหมดแล้ว ซึ่งโจเซฟัสเรียกว่าเซเมโคนิติส และในตัลมุดเรียกว่าทะเลสาบซุมชี) หรือที่เรียกว่า "ซิบบิเคียน" ^{[ 23 ]}ไลท์ฟุตไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับทะเลอีกสามแห่งที่เหลือ

หลังจากการค้นพบทวีปอเมริกาในช่วงยุคแห่งการค้นพบ บางคนนับ "ทะเลทั้งเจ็ด" ไว้ดังนี้: ^{[ 7 ]}

• มหาสมุทรแปซิฟิก
• มหาสมุทรแอตแลนติก
• มหาสมุทรอินเดีย
• มหาสมุทรอาร์กติก
• ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
• ทะเลแคริบเบียน
• อ่าวเม็กซิโก

สองรายการสุดท้ายนี้ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของมหาสมุทรแอตแลนติก และทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเป็นส่วนหนึ่งของมหาสมุทรแอตแลนติกหรือถูกละเว้น การแบ่งมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิกออกเป็นเหนือและใต้ และการเพิ่มมหาสมุทรใต้จะทำให้รายการกลับมาเป็นเจ็ดรายการ^{[ 24 ]}

การคำนวณโดยละเอียดเกี่ยวกับการแบ่งมหาสมุทรของโลกออกเป็นมหาสมุทรและทะเลไม่ได้จำกัดอยู่เพียงรายการเจ็ดรายการ ตัวอย่างเช่นองค์การอุทกศาสตร์ระหว่างประเทศรับรองทะเลชายขอบ หลายแห่ง ทะเลสาบน้ำเค็มบางแห่งและทะเลสาบน้ำจืดกาลิลีก็มีคำว่า "ทะเล" อยู่ในชื่อเช่นกัน^{[ 25 ]}

• ภูมิอากาศ
• สี่ทวีป
• โฟร์ซีส์
• ชมพูทวีป
• คาร์ชวาร์
• หลังคาโลก
• สัปตะสินธุ
• เซเว่นซี (เกมการ์ดสะสม)
• 7Seasเกมไพ่ที่อิงจากScopa ^{[ 26 ]}

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับแผนที่ทะเลในวิกิมีเดียคอมมอนส์