กระดูกส่วนบนของกะโหลกศีรษะหรือกระดูกที่คลุมสมองดวงตาและรูจมูกในปลาที่มีกระดูกแข็งรวมถึงสัตว์มีกระดูกสันหลังที่อาศัยอยู่บนบกกระดูกเหล่านี้พัฒนามาจากกระดูกผิวหนังและเป็นส่วนหนึ่งของเดอร์มาโตคราเนียม

ในกายวิภาคเปรียบเทียบคำนี้ใช้กับเดอร์มาโตคราเนียมทั้งหมด^{[ 1 ]}ในกายวิภาคทั่วไป กระดูกหลังคาอาจหมายถึงกระดูกที่ก่อตัวขึ้นเหนือและข้างๆ สมองและนิวโรคราเนียมโดยเฉพาะ (เช่น ไม่รวมกระดูกขากรรไกรบนส่วนขอบ เช่น แม็กซิลลาและพรีแม็กซิลลา) ^{[ 2 ]}ในกายวิภาคของมนุษย์หลังคากะโหลกมักหมายถึงกะโหลกส่วนบนโดย เฉพาะ

ปลาที่มีเกราะในยุคแรก (เช่นออสทราโคเดอร์มที่ ไม่มีขากรรไกร และพลาโคเดอร์มที่ มีขา กรรไกร) ไม่มีกะโหลกศีรษะในความหมายทั่วไป แต่มีเอนโดครา เนียมที่เป็นกระดูกอ่อน ซึ่งเปิดบางส่วนจากด้านบน กระดูกอ่อนที่หลวมๆ นั้นถูกปกคลุมด้วยกระดูกผิวหนังที่ก่อตัวเป็นเกราะกระดูกผิวหนังค่อยๆพัฒนา เป็นหน่วยที่คงที่ซึ่งทับซ้อนอยู่บนเอนโดคราเนียมเหมือน "ฝาปิด" ที่หนัก ปกป้องหัวและสมองของสัตว์จากด้านบน เกราะที่ทำจาก กระดูกผิวหนังที่เชื่อมติดกันอย่างสมบูรณ์นั้นพบได้ทั่วไปในปลาที่มีกระดูก ในยุคแรกๆ ของยุคดีโวเนียนและโดยเฉพาะอย่างยิ่งพัฒนาได้ดีในสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในน้ำตื้น^{[ 3 ]}

ปลาที่มีกระดูกอ่อนเช่น ฉลาม มีโครงกระดูกที่ประกอบด้วยกระดูกอ่อน ทั้งหมด พวกมันไม่มีเกราะผิวหนังที่ต่อเนื่องกัน จึงไม่มีส่วนบนของกะโหลกศีรษะที่สมบูรณ์

ใน ปลา ซาร์โคปเทอริเจียน ยุคแรก ("ปลาครีบเป็นพวง") ส่วนบนของกะโหลกประกอบด้วยแผ่นกระดูกจำนวนมาก โดยเฉพาะบริเวณรอบรูจมูกและด้านหลังดวงตาแต่ละข้าง กะโหลกส่วนกลางเชื่อมต่อกันด้วยกระดูกของฝาปิดเหงือกกะโหลกเองประกอบขึ้นอย่างหลวมๆ โดยมีข้อต่อระหว่างกระดูกที่คลุมสมองและจมูก

หลังคากะโหลกในปลาปอดประกอบด้วยแผ่นกระดูกจำนวนมากที่ไม่สามารถเปรียบเทียบได้ง่ายกับที่พบในสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกยุคแรก^{[ 4 ]}ในปลาที่มีครีบเป็นเส้นส่วน ใหญ่ กะโหลกมักจะลดลงเหลือเพียงองค์ประกอบที่หลวมๆ และไม่พบหลังคากะโหลกเช่นนั้น^{[ 3 ]}

เมื่อ ปลา เทตราโพโดมอร์ฟมีแนวโน้มที่จะปรับตัวเพื่อการดำรงชีวิตบนบกมากขึ้น กะโหลกศีรษะจึงถูกรวมเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนามากขึ้น ในขณะเดียวกัน จำนวนกระดูกก็ลดลง กระดูกกะโหลกศีรษะแยกออกจากกระดูกหัวไหล่ และกระดูกปิดปากก็หายไป^{[ 1 ]}สัตว์สี่ขาในยุคแรก("สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก" ในความหมายกว้าง) ได้สร้างรูปแบบของแผ่นกระดูกซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับรูปแบบที่พบในสัตว์มีกระดูกสันหลังที่อาศัยอยู่บนบกทั้งหมด สัตว์สี่ขาในยุคแรกเหล่านี้ (รวมถึงเทมโนสปอนดิล เอ็มโบโล เมียร์ และกลุ่มย่อยต่างๆ) ในอดีตถูกเรียกว่า " ลาบิรินโทดอนต์ " ("ฟันเขาวงกต") หรือ " สเตโกเซฟา เลียน " ("หัวหลังคา") ไม่รวมกระดูกขอบหรือกระดูกแก้ม (เช่นพรีแม็กซิลลา แม็กซิลลาจูกัล ควอด รา โตจูกัลและสควาโมซัล ) กระดูกหลังคากะโหลกศีษะที่สร้างขึ้นโดยสัตว์สี่ขาในยุคแรกเหล่านี้ประกอบด้วยสิ่งต่อไปนี้:

• กล้ามเนื้อจมูก (แนวกลาง)
• น้ำตา
• สมองส่วนหน้า
• ภาพถ่ายหน้าผาก (แนวกลาง)
• โพสต์ฟรอนทัล
• กระดูกหลังเบ้าตา
• กระดูกข้างขมับ (แนวกลาง)
• ระหว่างช่วงเวลา
• ซูพราเทมโพรัล
• กล้ามเนื้อหลังข้างขมับ (แนวกลาง)
• ตาราง

ส่วนบนของกะโหลกศีรษะก่อตัวเป็นฝาครอบต่อเนื่องเหนือศีรษะทั้งหมด โดยเหลือเพียงช่องเปิดสำหรับรูจมูก (nares) ดวงตา ( orbits ) และดวงตาข้างขมับขนาด เล็ก (หรือที่เรียกว่าช่องไพเนียล) ระหว่างกระดูกข้างขมับ กะโหลกศีษะประเภทนี้ได้รับการสืทอดโดยแอมนิโอต กลุ่มแรก (สัตว์สี่ขาที่อาศัยอยู่บนบกอย่างสมบูรณ์) ซึ่งวิวัฒนาการในยุคคาร์บอนิเฟอรัสกะโหลกศีษะประเภทนี้ที่ไม่มีช่องเปิดใดๆ เหนือดวงตาเรียกว่าอนาปซิดปัจจุบัน สัตว์เลื้อยคลานเพียงชนิดเดียวที่มีกะโหลกศีษะอนาปซิดคือเต่าแม้ว่านี่อาจเป็นกรณีของการสูญเสียช่องขมับในภายหลัง^{[ 5 ]}

ในสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกสมัยใหม่ เช่นกบและซาลาแมนเดอร์หลังคากะโหลกจะลดลงและมีช่องเปิดขนาดใหญ่ มีเพียงในซีซิเลียน เท่านั้น ที่พบหลังคากะโหลกที่ปกคลุมเต็มที่ ซึ่งเป็นการปรับตัวเพื่อการขุดดิน^{[ 6 ]}

ในสัตว์มีกระดูกสันหลังกลุ่มแรกสองกลุ่ม กะโหลกศีรษะส่วนบนได้วิวัฒนาการให้มีช่องเปิดบริเวณขมับเพื่อช่วยให้กล้ามเนื้อขากรรไกรเคลื่อนไหวได้มากขึ้น โดยทั้งสองกลุ่มได้วิวัฒนาการช่องเปิดเหล่านี้แยกจากกัน:

• สัตว์ในกลุ่มซินาปซิดมีช่องเปิดด้านข้างข้างละหนึ่งช่อง อยู่ค่อนข้างต่ำที่ด้านข้างของกะโหลกศีรษะ ระหว่างกระดูกโหนกแก้มหรือกระดูกไซโกมาติกกับส่วนประกอบด้านบน สัตว์ในกลุ่มซินาปซิด ได้แก่ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและบรรพบุรุษที่มีลักษณะคล้ายสัตว์เลื้อยคลาน (ซึ่งในอดีตถูกเรียกอย่างผิดๆ ว่า "สัตว์เลื้อยคลานที่มีลักษณะคล้ายสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม") ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ช่องเปิดด้านข้างจะถูกปิดด้วยกระดูกสฟีนอยด์ทำให้ส่วนบนของกะโหลกศีรษะดูเหมือนสมบูรณ์ แม้จะมีช่องเปิดบริเวณขมับก็ตาม
• สัตว์กลุ่มไดแอพซิดมีช่องเปิดสองช่องอยู่แต่ละด้าน โดยช่องเปิดทั้งสองคั่นด้วยส่วนโค้งที่เกิดจากส่วนยื่นของกระดูกโพสต์ออร์บิทัลและ กระดูก สควาโม ซั ล สัตว์เลื้อยคลานสมัยใหม่ทั้งหมด (ยกเว้นเต่า) เป็นไดแอพซิดในเชิงกายวิภาค เช่นเดียวกับนกและบรรพบุรุษไดโนเสาร์ ของพวกมัน