ประชาธิปไตยสังคมนิยมถูกนิยามว่าเป็นหนึ่งในประเพณีสังคมนิยม หลาย ประการ^{[ 19 ]}ในฐานะขบวนการทางการเมืองและอุดมการณ์ ระหว่างประเทศ มีเป้าหมายเพื่อบรรลุสังคมนิยมด้วยวิธีการที่ค่อยเป็นค่อยไปและเป็นประชาธิปไตย^{[ 20 ]}คำนิยามนี้ย้อนกลับไปถึงอิทธิพลของทั้งสังคมนิยมปฏิรูปของเฟอร์ดินานด์ ลาสซาลล์และสังคมนิยมปฏิวัติสากลนิยม ที่พัฒนาโดยคาร์ล มาร์กซ์และ ฟรีด ริช เองเกลส์ [ ^{21 ] ประชาธิปไตย}สังคมนิยมได้ผ่านรูปแบบสำคัญต่างๆ ตลอดประวัติศาสตร์^{[ 22 ]}ในศตวรรษที่ 19 ครอบคลุมกระแสสังคมนิยมที่ไม่ใช่การปฏิวัติและการปฏิวัติหลายกระแส ยกเว้นอนาธิปไตย^{[ 23 ]}ในงานวิจัยเชิงวิชาการชิ้นแรกๆ เกี่ยวกับสังคมนิยมยุโรปที่เขียนขึ้นสำหรับผู้อ่านชาวอเมริกันหนังสือFrench and German Socialism in Modern Times ของ Richard T. Ely ในปี 1883 ระบุว่าพรรคสังคมประชาธิปไตยเป็น "ปีกสุดโต่งของพรรคสังคมนิยม" ซึ่ง "มีแนวโน้มที่จะเน้นความเท่าเทียมกันในการได้รับความสุขโดยไม่คำนึงถึงคุณค่าของแรงงานของตน จนอาจเรียกได้ว่าเป็นคอมมิวนิสต์มากกว่า" ^{[ 24 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พรรคสังคมประชาธิปไตยหมายถึงการสนับสนุนกระบวนการพัฒนาสังคมผ่านโครงสร้างทางการเมืองที่มีอยู่ และต่อต้านวิธีการปฏิวัติ ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับลัทธิมาร์กซ์^{[ 25 ]}ดังนั้น ในขณะที่ในศตวรรษที่ 19 พรรคสังคมประชาธิปไตยสามารถอธิบายได้ว่าเป็น "ลัทธิมาร์กซ์แบบมีองค์กร" แต่ในศตวรรษที่ 20 กลับกลายเป็น "ลัทธิปฏิรูปแบบมีองค์กร" ^{[ 26 ]}

ในรัฐศาสตร์ บางครั้ง สังคมนิยมประชาธิปไตยและประชาธิปไตยสังคมนิยมถูกมองว่าเป็นคำพ้องความหมาย^{[ 27 ]}ในขณะที่ในการสื่อสารมวลชนจะแยกความแตกต่างกัน^{[ 28 ]}ภายใต้นิยามสังคมนิยมประชาธิปไตยนี้^{[ nb 1 ]}ประชาธิปไตยสังคมนิยมเป็นอุดมการณ์ที่มุ่งสร้างเศรษฐกิจสังคมนิยม ทางเลือกอย่างค่อยเป็นค่อยไป ผ่านสถาบันของประชาธิปไตยเสรีนิยม [ ^{25 ] ตั้งแต่}ช่วงหลังสงคราม ประชาธิปไตยสังคมนิยมถูกนิยามว่าเป็นระบอบนโยบายที่สนับสนุนการปฏิรูปทุนนิยมเพื่อให้สอดคล้องกับอุดมคติทางจริยธรรมของ ความ ยุติธรรมทางสังคม^{[ 32 ]}

สิ่งที่นักสังคมนิยมเช่นอนาธิปไตยคอมมิวนิสต์สังคมประชาธิปไตยสหภาพแรงงานและผู้สนับสนุนสังคมประชาธิปไตยบางกลุ่มของแนวทางที่สามมีร่วมกันคือประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาทั้งหมดสามารถสืบย้อนกลับไปถึงบุคคล กลุ่ม และวรรณกรรมขององค์การสากลครั้งแรกได้และยังคงรักษาคำศัพท์และสัญลักษณ์บางอย่างไว้ เช่น สีแดง ประเด็นที่ ว่าสังคมควรเข้ามาแทรกแซงมากน้อยเพียงใด และรัฐบาล โดยเฉพาะรัฐบาลปัจจุบัน เป็นกลไกที่เหมาะสมสำหรับการเปลี่ยนแปลงหรือไม่ เป็นประเด็นที่มีความเห็นไม่ตรงกัน^{[ 33 ]}ดังที่พจนานุกรมประวัติศาสตร์ของสังคมนิยมสรุปไว้ว่า "มีการวิพากษ์วิจารณ์โดยทั่วไปเกี่ยวกับผลกระทบทางสังคมของการเป็นเจ้าของและการควบคุมทุนโดยเอกชน" "มีมุมมองทั่วไปว่าวิธีแก้ปัญหาเหล่านี้อยู่ที่การควบคุมร่วมกันในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง (โดยระดับการควบคุมจะแตกต่างกันไปในหมู่ผู้สนับสนุนสังคมนิยม) เหนือวิธีการผลิต การจำหน่าย และการแลกเปลี่ยน" และ "มีความเห็นพ้องกันว่าผลลัพธ์ของการควบคุมร่วมกันนี้ควรจะเป็นสังคมที่ให้ความเสมอภาคและความยุติธรรมทางสังคม การคุ้มครองทางเศรษฐกิจ และโดยทั่วไปแล้วชีวิตที่น่าพึงพอใจมากขึ้นสำหรับคนส่วนใหญ่" ^{[ 33 ]}สังคมนิยมกลายเป็นคำที่ใช้เรียกโดยรวมสำหรับผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์ระบบทุนนิยมและสังคมอุตสาหกรรม^{[ 34 ]}นักประชาธิปไตยสังคมนิยมเป็นผู้ต่อต้านทุนนิยมในแง่ที่ว่าการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับ "ความยากจน ค่าแรงต่ำ การว่างงาน ความไม่เท่าเทียมทางเศรษฐกิจและสังคม และการขาดความมั่นคงทางเศรษฐกิจ" นั้นเชื่อมโยงกับการเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิตโดย เอกชน ^{[ 33 ]}

สังคมประชาธิปไตยหรือสังคมนิยมประชาธิปไตยยังคงเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักสังคมนิยม^{[ 35 ] [ nb 2 ]}บางคนนิยามว่าเป็นตัวแทนของ กลุ่ม มาร์กซิสต์และนักสังคมนิยมที่ไม่ใช่คอมมิวนิสต์หรือฝ่ายขวาของสังคมนิยมในช่วงที่แยกตัวออกจากคอมมิวนิสต์[ ^{31 ] คน}อื่นๆ ได้สังเกตเห็นการใช้ในเชิงลบในหมู่คอมมิวนิสต์และนักสังคมนิยมอื่นๆ ตามที่Lyman Tower Sargent กล่าวว่า " สังคมนิยมหมายถึง ทฤษฎี ทางสังคมมากกว่าทฤษฎีที่มุ่งเน้นไปที่ปัจเจกบุคคล เนื่องจากคอมมิวนิสต์หลายคนในปัจจุบันเรียกตัวเองว่านักสังคมนิยมประชาธิปไตยบางครั้งจึงยากที่จะรู้ว่าฉลากทางการเมืองนั้นหมายถึงอะไรจริงๆ ผลก็คือสังคมประชาธิปไตยจึงกลายเป็นฉลากใหม่ที่ใช้กันทั่วไปสำหรับพรรคการเมืองสังคมนิยมประชาธิปไตย" ^{[ 36 ]}

ในฐานะระบอบนโยบาย^{[ 37 ]}ประชาธิปไตยสังคมนิยมเกี่ยวข้องกับการสนับสนุนเศรษฐกิจแบบผสมผสานและมาตรการปรับปรุงเพื่อประโยชน์ของชนชั้นแรงงานภายในกรอบของระบบทุนนิยมประชาธิปไตย [ ^{38 ] ปัจจุบัน}ประชาธิปไตยสังคมนิยมแสดงให้เห็นถึงเศรษฐกิจแบบทุนนิยมเป็นหลัก โดยมีการกำกับดูแลเศรษฐกิจของรัฐเพื่อประโยชน์ส่วนรวม การจัดหาบริการสวัสดิการของรัฐ และการกระจายรายได้และทรัพย์สินของรัฐ แนวคิดประชาธิปไตยสังคมนิยมมีอิทธิพลต่อนโยบายของรัฐตะวันตกส่วนใหญ่ตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 ^{[ 39 ]}ประชาธิปไตยสังคมนิยมมักถูกมองว่าเป็นแนวทางสายกลางที่ใช้ได้จริงระหว่างทุนนิยมและสังคมนิยม ประชาธิปไตยสังคมนิยมมุ่งใช้การกระทำร่วมกันแบบประชาธิปไตยเพื่อส่งเสริมเสรีภาพและความเสมอภาคในระบบเศรษฐกิจ และต่อต้านสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นความไม่เท่าเทียมและการกดขี่ที่ทุนนิยมแบบเสรีนิยมก่อให้เกิด^{[ 40 ]}

ในศตวรรษที่ 21 เป็นเรื่องปกติที่จะกำหนดนิยามของประชาธิปไตยสังคมนิยมโดยอ้างอิงถึงประเทศในยุโรปเหนือและตะวันตก^{[ 41 ]}และรูปแบบรัฐสวัสดิการที่มีระบบการเจรจาต่อรองร่วมกัน แบบ องค์กร^{[ 42 ]}ประชาธิปไตยสังคมนิยมยังถูกใช้เป็นคำพ้องความหมายกับแบบจำลองนอร์ดิก อีก ด้วย^{[ 43 ]}เฮนนิง เมเยอร์และโจนาธาน รัทเธอร์ฟอร์ดเชื่อมโยงประชาธิปไตยสังคมนิยมกับระเบียบทางเศรษฐกิจและสังคมในยุโรปตั้งแต่ช่วงหลังสงครามจนถึงต้นทศวรรษ 1990 ^{[ 44 ]}รากฐานของประชาธิปไตยสังคมนิยมยังพบได้ในละตินอเมริกาในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เช่นในอุรุกวัยในช่วงสองวาระการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของโฮเซ่ บัตเย อี ออร์โดเนซ^{[ 45 ]}

แม้ว่ารัฐสวัสดิการจะได้รับการยอมรับจากทุกฝ่ายทางการเมือง^{[ 29 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากฝ่ายอนุรักษ์นิยม ( นักประชาธิปไตยคริสเตียน ) และฝ่ายเสรีนิยม ( นักเสรีนิยมสังคมนิยม ) ^{[ 46 ]}แต่ความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่งคือ นักสังคมนิยมมองว่ารัฐสวัสดิการ "ไม่ได้เป็นเพียงการให้สวัสดิการเท่านั้น แต่ยังเป็นการสร้างรากฐานเพื่อการปลดปล่อยและการกำหนดตนเอง" ^{[ 47 ]}ในศตวรรษที่ 21 ระบอบนโยบายประชาธิปไตยสังคมนิยม^{[หมายเหตุ 3 ]}อาจมีความโดดเด่นยิ่งขึ้นด้วยการสนับสนุนการเพิ่ม นโยบาย สวัสดิการหรือการเพิ่มบริการสาธารณะ^{[ 43 ]}

^{บางคนแยกแยะระหว่างประชาธิปไตยสังคมนิยมเชิงอุดมการณ์ซึ่ง เป็นส่วนหนึ่งของขบวนการสังคมนิยมในวงกว้างกับประชาธิปไตยสังคมนิยมในฐานะระบอบนโยบาย พวกเขาเรียกอย่างแรกว่าประชาธิปไตยสังคมนิยมแบบคลาสสิกหรือสังคมนิยมแบบคลาสสิก [ 48} ] และอย่างหลังว่า^{สังคมนิยมแบบ}แข่งขัน[ 49 ^{]สังคมนิยมเสรีนิยม} [ 50 ^{] ประชาธิปไตย}สังคมนิยมแบบใหม่^{[ 51 ]}หรือประชาธิปไตยสังคมนิยมแบบใหม่^{[ 52 ]}

บางครั้ง แนวทางที่สามถือเป็นความพยายามที่จะผสมผสานคุณค่าประชาธิปไตยสังคมนิยมเข้ากับเสรีนิยมทางเศรษฐกิจซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากพรรค New Democrats ของ Bill Clinton และพรรค New Labour ของ Tony Blair นักวิเคราะห์บางคนมองว่าแนวทางที่สามเป็นแบบเสรีนิยมใหม่มากกว่าแบบประชาธิปไตยสังคมนิยม^{[ 53 ]}

พรรคสังคมนิยมหลายพรรคในหลายประเทศเคยหรือกำลังถูกเรียกว่าพรรคสังคมประชาธิปไตยในศตวรรษที่ 19 คำว่าสังคมประชาธิปไตยเป็นคำที่ใช้เรียกกลุ่มสังคมนิยมสากลที่มีอุดมการณ์หลักมาจาก Lassalle หรือ Marx ซึ่งแตกต่างจากกลุ่มที่สนับสนุนสังคมนิยมแบบยูโทเปีย ในรูปแบบต่างๆ พรรคการเมือง หลายพรรคในยุคนั้นเรียกตัวเองว่าพรรคสังคมประชาธิปไตยรวมถึงสมาคมแรงงานเยอรมันทั่วไปและพรรคแรงงานสังคมประชาธิปไตยแห่งเยอรมนีซึ่งรวมตัวกันเป็นพรรคสังคมประชาธิปไตยแห่งเยอรมนีสหพันธ์สังคมประชาธิปไตยในบริเตน และพรรคแรงงานสังคมประชาธิปไตยรัสเซีย คำว่าสังคมประชาธิปไตยยังคงถูกใช้ในบริบทนี้จนกระทั่งการปฏิวัติบอลเชวิกในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1917 เมื่อคำว่าคอมมิวนิสต์กลายเป็นที่นิยมสำหรับบุคคลและองค์กรที่สนับสนุนเส้นทางปฏิวัติสู่สังคมนิยม^{[ 54 ] [ nb 4 ]}

ในศตวรรษที่ 20 คำนี้เริ่มมีความเกี่ยวข้องกับจุดยืนของพรรคการเมืองเยอรมันและสวีเดน พรรคแรกสนับสนุนลัทธิมาร์กซ์แบบแก้ไขในขณะที่พรรคที่สองสนับสนุนรัฐสวัสดิการ ที่ครอบคลุม ในศตวรรษที่ 21 พรรคการเมืองที่สนับสนุนประชาธิปไตยสังคมนิยม ได้แก่ พรรคแรงงาน พรรคฝ่ายซ้าย^{[ 56 ]}และพรรคสีเขียวบางพรรค^{[ 57 ] [หมายเหตุ 5 ]}พรรคประชาธิปไตยสังคมนิยมส่วนใหญ่ถือว่าตนเองเป็นนักสังคมนิยมประชาธิปไตยและถูกจัดประเภทเป็นสังคมนิยม^{[ 58 ]}พวกเขายังคงอ้างอิงถึงสังคมนิยม^{[ 59 ]}ไม่ว่าจะเป็นในฐานะระเบียบหลังทุนนิยม^{[ 60 ]}หรือในแง่จริยธรรมมากขึ้น ในฐานะสังคมที่ยุติธรรม ซึ่งอธิบายว่าเป็นตัวแทนของสังคมนิยมประชาธิปไตย^{[ 61 ]}โดยไม่มีการอ้างอิงถึงระบบเศรษฐกิจหรือโครงสร้างของระบบเศรษฐกิจอย่างชัดเจน^{[ 62 ]}พรรคต่างๆ เช่นพรรคสังคมประชาธิปไตยแห่งเยอรมนีและพรรคสังคมประชาธิปไตยแห่งสวีเดน^{[ nb 6 ]}อธิบายเป้าหมายของพวกเขาว่าเป็นการพัฒนาสังคมนิยมประชาธิปไตย^{[ 64 ]}โดยมีสังคมประชาธิปไตยเป็นหลักการปฏิบัติ^{[ 65 ]}ในศตวรรษที่ 21 พรรคสังคมประชาธิปไตยของยุโรปเป็นตัวแทนของฝ่ายซ้ายกลางและส่วนใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของพรรคสังคมนิยมยุโรปในขณะที่พรรคสังคมนิยมประชาธิปไตยอยู่ทางซ้ายของพวกเขาภายในพรรคฝ่ายซ้ายยุโรป พรรคสังคมประชาธิปไตย หลายพรรคเป็นสมาชิกขององค์การสังคมนิยมสากลรวมถึงพรรคสังคมนิยมประชาธิปไตยหลายพรรค ซึ่งปฏิญญาแฟรงก์เฟิร์ต ของพวกเขา ระบุเป้าหมายในการพัฒนาสังคมนิยมประชาธิปไตย^{[ 35 ]} พรรค อื่นๆ ก็เป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรก้าวหน้าซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2013 โดยพรรคสมาชิกปัจจุบันหรืออดีตส่วนใหญ่ขององค์การสังคมนิยมสากล^{[ 66 ]}

สังคมประชาธิปไตยถูกมองว่าเป็นการปรับปรุงลัทธิมาร์กซ์ [ ^{67 ]}แม้ว่าสิ่งนี้จะถูกอธิบายว่าเป็นสิ่งที่ทำให้เข้าใจผิดสำหรับสังคมประชาธิปไตยสมัยใหม่^{[ 68 ]}มุมมองของEduard Bernstein นักปรับปรุงลัทธิมาร์กซ์ มีอิทธิพลและวางรากฐานสำหรับการพัฒนาสังคมประชาธิปไตยหลังสงครามในฐานะระบอบนโยบาย การปรับปรุง ^{ลัทธิ}แรงงานและลัทธิปรับปรุงใหม่^{[ 69 ]}ของแนวทางที่สาม^{[ 70 ]}คำจำกัดความของสังคมประชาธิปไตยนี้มุ่งเน้นไปที่เงื่อนไขทางจริยธรรม โดยสังคมนิยมประเภท ที่ได้รับการสนับสนุน นั้นมีจริยธรรมและเสรีนิยม^{[ 71 ]} Bernstein อธิบายสังคมนิยมและสังคมประชาธิปไตยโดยเฉพาะว่าเป็นเสรีนิยมที่มีการจัดระเบียบ^{[ 72 ]}ในแง่นี้เสรีนิยมเป็นบรรพบุรุษและผู้บุกเบิกของสังคมนิยม^{[ 73 ]}ซึ่งมุมมองที่จำกัดของเสรีภาพคือการทำให้เป็นสังคมในขณะที่ประชาธิปไตยต้องเกี่ยวข้องกับสังคมประชาธิปไตย^{[ 74 ]}สำหรับนักประชาธิปไตยสังคมนิยมที่ยังคงอธิบายและมองตนเองว่าเป็นนักสังคมนิยมสังคมนิยมจะถูกใช้ในเชิงจริยธรรมหรือศีลธรรม^{[ 75 ]}ซึ่งหมายถึงประชาธิปไตย ความเสมอภาค และความยุติธรรมทางสังคม มากกว่าระบบเศรษฐกิจแบบสังคมนิยมโดยเฉพาะ^{[ 32 ]}ภายใต้นิยามประเภทนี้ เป้าหมายของประชาธิปไตยสังคมนิยมคือการส่งเสริมคุณค่าเหล่านั้นภายในระบบเศรษฐกิจแบบตลาด ทุนนิยม เนื่องจากการสนับสนุนเศรษฐกิจแบบผสมผสานไม่ได้หมายถึงการอยู่ร่วมกันระหว่าง การเป็นเจ้าของ โดยเอกชนและของรัฐหรือระหว่างการวางแผนและกลไกตลาด อีก ต่อไป แต่หมายถึงตลาดเสรีที่ผสมผสานกับ การแทรกแซง และกฎระเบียบของรัฐบาล^{[ 76 ]}

^{ในช่วงปลาย ศตวรรษ}ที่ 20 ฉลากประชาธิปไตยสังคมนิยมและสังคมนิยมประชาธิปไตยได้รับการยอมรับ โต้แย้ง และปฏิเสธอย่างหลากหลาย เนื่องจากการเกิดขึ้นของพัฒนาการภายในฝ่ายซ้ายของยุโรป^{[ 148 ]}เช่นยูโรคอมมิวนิสต์ [ ^{149 ]}การเกิดขึ้นของลัทธิเสรีนิยมใหม่^{[ 150 ]}การล่มสลายของสหภาพโซเวียตและการปฏิวัติปี 1989 [ ^{151 ]}แนวทางที่สาม^{[ 152 ]}และการเกิดขึ้นของขบวนการต่อต้านมาตรการรัดเข็มขัด^{[ 153 ]}และ ขบวนการ ยึดครอง^{[ 154 ]}อันเนื่องมาจากวิกฤตการณ์ทางการเงินปี 2008 ^{[ nb 9 ]}และ ภาวะเศรษฐกิจ ถดถอยครั้งใหญ่ [ ^{156 ] ซึ่งสาเหตุเหล่านี้บางส่วนถูกกล่าวหา ว่า}เป็น^ผลมาจากการเปลี่ยนแปลงไปสู่ลัทธิเสรีนิยมใหม่และนโยบายเศรษฐกิจที่ลดกฎระเบียบ^{[ 157 ]}การพัฒนาล่าสุดนี้มีส่วนทำให้เกิดนักการเมือง เช่นเจเรมี คอร์บินในสหราชอาณาจักร และเบอร์นี แซนเดอร์สในสหรัฐอเมริกา^{[ 158 ]}ซึ่งปฏิเสธนักการเมืองสายกลาง ที่สนับสนุน การประนีประนอมภายใน พรรค แรงงานและพรรคเดโมแครต^{[ 159 ]}

ตามความเห็นของทั้งนักวิจารณ์และผู้สนับสนุนฝ่ายขวา นโยบายต่างๆ เช่นการดูแลสุขภาพและการศึกษา แบบครอบคลุม ถือเป็น "สังคมนิยมบริสุทธิ์" เพราะนโยบายเหล่านี้ขัดแย้งกับ "ความสุขนิยมของสังคมทุนนิยม" ^{[ 160 ]}เนื่องจากการทับซ้อนกันนี้สังคมนิยมประชาธิปไตยจึงหมายถึงสังคมนิยมแบบยุโรปที่แสดงโดยประชาธิปไตยสังคมนิยม^{[ 161 ]}โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา^{[ 162 ]}ซึ่งเชื่อมโยงกับนโยบายNew Deal ^{[ 163 ]}นักสังคมนิยมประชาธิปไตยบางคนที่ยึดถือประชาธิปไตยสังคมนิยมสนับสนุน การปฏิรูปทุนนิยม แบบก้าวหน้า และ "ปฏิบัติได้จริง" และให้ความสำคัญกับการบริหารจัดการและการทำให้ทุนนิยมมีความเป็นมนุษย์มากขึ้น โดยมองว่าสังคมนิยมเป็นเรื่องในอนาคตที่ไม่แน่นอน^{[ 164 ]} นัก สังคมนิยมประชาธิปไตยคนอื่นๆ ต้องการก้าวไปไกลกว่าการปฏิรูปเพื่อพัฒนาคุณภาพชีวิตเพียงอย่างเดียว และสนับสนุนการเปลี่ยนแปลง รูป ^แบบการผลิต อย่างเป็นระบบ จากทุนนิยมไปสู่สังคมนิยม^{[ 165} ]

แม้ว่าจะมีประวัติศาสตร์อันยาวนานของการทับซ้อนกันระหว่างทั้งสอง โดยที่สังคมประชาธิปไตยถือเป็นรูปแบบหนึ่งของสังคมนิยมแบบประชาธิปไตยหรือแบบรัฐสภา และนักสังคมประชาธิปไตยเรียกตัวเองว่านักสังคมนิยมประชาธิปไตย^{[ 27 ]}แต่สังคมนิยมประชาธิปไตยบางครั้งก็ถูกมองว่าเป็นคำที่ไม่เหมาะสมในสหรัฐอเมริกา^{[ 28 ]}ปัญหาหนึ่งคือสังคมประชาธิปไตยถูกมองว่าเทียบเท่ากับประเทศที่ร่ำรวยในโลกตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งยุโรปตะวันตก ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ ในขณะที่สังคมนิยมประชาธิปไตยถูกมองว่าเกี่ยวข้องกับกระแสสีชมพูในละตินอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวเนซุเอลา^{[ 166 ]}หรือกับลัทธิคอมมิวนิสต์ในรูปแบบของ สังคมนิยมแบบ มาร์กซิสต์-เลนินิสต์ตามที่ปฏิบัติในสหภาพโซเวียตและรัฐสังคมนิยมอื่นๆที่ประกาศตนเอง^{[ 28 ]}สังคมนิยมประชาธิปไตยได้รับการอธิบายว่าเป็นตัวแทนของประเพณี "ฝ่ายซ้าย" ^{[ 167 ]}หรือ "สังคมนิยม" ของนิวดีล^{[ 168 ]}

การขาดการเคลื่อนไหวสังคมนิยมที่แข็งแกร่งและมีอิทธิพลในสหรัฐอเมริกาเชื่อมโยงกับRed Scare [ ^{169 ] และอุดมการณ์ ใด}ๆ ที่เกี่ยวข้องกับสังคมนิยมจะนำมาซึ่งตราบาปทางสังคมเนื่องจากเกี่ยวข้องกับรัฐสังคมนิยมเผด็จการ^{[ 170 ]}

ลัทธิสังคมนิยมถูกใช้เป็นคำดูหมิ่นโดยสมาชิกฝ่ายการเมืองขวาเพื่อขัดขวางการนำ นโยบายและข้อเสนอ เสรีนิยมและก้าวหน้าไปใช้ และเพื่อวิพากษ์วิจารณ์บุคคลสาธารณะที่พยายามนำนโยบายเหล่านั้นไปใช้^{[ 171 ]}ในทางตรงกันข้ามกับยุโรปตะวันตก ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ สหรัฐอเมริกาไม่เคยมีพรรคสังคมนิยมขนาดใหญ่เกิดขึ้น^{[ 172 ]}เนื่องจากขบวนการสังคมนิยมของสหรัฐฯ ยังคงอ่อนแอเมื่อเทียบกับ ประเทศอื่น ^{[ 173 ]}ปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดความแตกต่างนี้มาจากมรดกของการเป็นทาส ซึ่งทำให้เกิดการแบ่งแยกทางเชื้อชาติอย่างลึกซึ้งและยั่งยืนภายในชนชั้นแรงงานอเมริกัน ต่างจากขบวนการแรงงานที่ค่อนข้างเหนียวแน่นซึ่งเกิดขึ้นในสังคมที่ไม่มีประวัติศาสตร์เช่นนั้น ชนชั้นแรงงานของสหรัฐฯ ถูกแบ่งชั้นตามเชื้อชาติ ทำให้เกิดตลาดแรงงานที่แบ่งส่วนซึ่งมีลำดับความสำคัญทางการเมืองที่แตกต่างกันและมักขัดแย้งกัน การแบ่งแยกเชิงโครงสร้างนี้บั่นทอนการพัฒนาความสามัคคีของชนชั้นและเป็นอุปสรรคอย่างต่อเนื่องต่อการก่อตัวของการเมืองฝ่ายซ้ายที่แข็งแกร่ง ดังนั้น การแบ่งชั้นทางเชื้อชาติจึงจำกัดการสนับสนุนจากมวลชนสำหรับนโยบายการกระจายรายได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนโยบายที่เกี่ยวข้องกับการเก็บภาษี สวัสดิการสังคม และความเท่าเทียมทางเศรษฐกิจ ซึ่งส่งผลให้ความสามารถในการดำเนินนโยบายสังคมนิยมในบริบทของอเมริกาถูกจำกัด^{[ 174 ]}

แม้ว่าชาวอเมริกันอาจปฏิเสธความคิดที่ว่าสหรัฐอเมริกามีลักษณะของประชาธิปไตยสังคมนิยมแบบยุโรป แต่ผู้สังเกตการณ์บางคนก็โต้แย้งว่าสหรัฐอเมริกามีระบบความปลอดภัยทางสังคม ที่ดี แม้ว่าจะได้รับเงินทุนน้อยกว่าประเทศตะวันตกอื่นๆ อย่างมากก็ตาม^{[ 175 ]}นอกจากนี้ยังมีการโต้แย้งว่านโยบายหลายอย่างที่อาจถือว่าเป็นสังคมนิยมนั้นได้รับความนิยม แต่สังคมนิยมเองกลับไม่ได้รับความนิยม^{[ 167 ]}

คนอื่นๆ เช่นโทนี่ จัดต์อธิบายว่าลัทธิเสรีนิยมสมัยใหม่ในสหรัฐอเมริกาเป็นตัวแทนของประชาธิปไตยสังคมนิยมแบบยุโรป^{[ 176 ]}แม้จะไม่มีขบวนการสังคมนิยมที่แข็งแกร่ง แต่สหรัฐอเมริกาก็มีนักสังคมนิยมประชาธิปไตยหลายคน เช่นเบอร์นี แซนเดอร์สหรือโซห์ราน มามดานีมามดานีเป็นที่น่าสังเกตอย่างยิ่ง เนื่องจากชัยชนะของเขาในการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กในปี 2025ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ 43 ปีของพรรคสังคมนิยมประชาธิปไตยแห่งอเมริกาแซนเดอร์สก็เป็นที่น่าสังเกตในสังคมนิยมประชาธิปไตยของอเมริกาเช่นกัน โดยเป็นนักสังคมนิยมประชาธิปไตยคนล่าสุดที่ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาโดยได้รับการสนับสนุนจากแคมเปญWe Need Bernieพรรคสังคมนิยมประชาธิปไตยแห่งอเมริกาตั้งข้อสังเกตว่าจำนวนสมาชิกของพวกเขาเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 24,000 คนภายในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2560 ซึ่งเป็นจำนวนมากที่สุดนับตั้งแต่พรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหรัฐอเมริกาก่อนที่จะถูกทำลายในปี พ.ศ. 2499 ^{[ 177 ]}และภายในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2569 จำนวนสมาชิกก็เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 120,000 คน แซงหน้าจำนวนสมาชิกสูงสุดของพรรคสังคมนิยมแห่งอเมริกาและกลายเป็นองค์กรสังคมนิยมที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา^{[ 178 ]}

ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 จนถึงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 20 ประชาชนมีความเชื่อมั่นในแนวคิดเศรษฐกิจที่รัฐบริหารจัดการมากขึ้น ซึ่งเป็นเสาหลักสำคัญของลัทธิคอมมิวนิสต์ และในระดับที่สำคัญโดยกลุ่มอนุรักษ์นิยมและเสรีนิยมฝ่ายซ้าย^{[ 186 ]}นอกเหนือจากกลุ่มอนาธิปไตยและนักสังคมนิยมเสรีนิยม อื่นๆ แล้ว นักสังคมนิยมยังมีความเชื่อมั่นในแนวคิดสังคมนิยมของรัฐว่าเป็นรูปแบบของสังคมนิยมที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด นักประชาธิปไตยสังคมนิยมชาวอังกฤษยุคแรกๆ ในศตวรรษที่ 19 และ 20 เช่น กลุ่มเฟเบียนกล่าวว่าสังคมอังกฤษส่วนใหญ่เป็นสังคมนิยมอยู่แล้ว และเศรษฐกิจก็เป็นสังคมนิยมอย่างมีนัยสำคัญผ่านวิสาหกิจที่รัฐบาลบริหารจัดการ ซึ่งสร้างขึ้นโดยรัฐบาลอนุรักษ์นิยมและเสรีนิยม ซึ่งสามารถดำเนินการเพื่อผลประโยชน์ของประชาชนผ่านอิทธิพลของตัวแทนของพวกเขา^{[ 187 ]}ซึ่งเป็นข้อโต้แย้งที่นักสังคมนิยมบางคนในอังกฤษหลังสงครามกล่าวซ้ำ^{[ 188 ]}ความก้าวหน้าทางเศรษฐศาสตร์และการสังเกตความล้มเหลวของระบบสังคมนิยมของรัฐในประเทศกลุ่มตะวันออก^{[ 189 ]}และโลกตะวันตกกับวิกฤตเศรษฐกิจและภาวะเงินเฟ้อควบคู่กับเศรษฐกิจซบเซาในช่วงทศวรรษ 1970 ^{[ 190 ]}ประกอบกับการวิพากษ์วิจารณ์ลัทธิเสรีนิยมใหม่เกี่ยวกับการแทรกแซงของรัฐส่งผลให้นักสังคมนิยมประเมินและออกแบบระบบสังคมนิยมใหม่^{[ 191 ]}นักประชาธิปไตยสังคมนิยมบางคนพยายามรักษาค่านิยมหลักของสังคมนิยมไว้ ในขณะเดียวกันก็เปลี่ยนจุดยืนเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของรัฐในระบบเศรษฐกิจและคงไว้ซึ่งกฎระเบียบทางสังคมที่สำคัญ^{[ 192 ]}

อานูริน เบแวน รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงสาธารณสุขของอังกฤษ (ค.ศ. 1945–1951)

ฟรองซัวส์ มิตแตร์รองด์ประธานาธิบดีฝรั่งเศส (พ.ศ. 2524-2538)

เมื่อการแปรรูปอุตสาหกรรมขนาดใหญ่เป็นของรัฐแพร่หลายในช่วงศตวรรษที่ 20 จนถึงทศวรรษ 1970 นักวิจารณ์มักจะกล่าวถึงระบอบประชาธิปไตยสังคมนิยมในยุโรปบางแห่งว่าเป็นรัฐสังคมนิยมประชาธิปไตยที่พยายามนำประเทศของตนไปสู่ เศรษฐกิจ แบบสังคมนิยม^{[ 193 ]}ในปี 1956 แอนโทนี ครอสแลนด์ นักการเมือง พรรคแรงงาน ชั้นนำ และนักเขียนชาวอังกฤษกล่าวว่าระบบทุนนิยมถูกยกเลิกในสหราชอาณาจักรแล้ว^{[ 194 ]}แม้ว่าคนอื่นๆ เช่นอานูริน เบแวน ชาวเวลส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขในรัฐบาลแรงงานชุดแรกหลังสงครามและผู้ริเริ่มระบบบริการสุขภาพแห่งชาติจะโต้แย้งข้อกล่าวอ้างดังกล่าว^{[ 195 ]}สำหรับครอสแลนด์และคนอื่นๆ ที่สนับสนุนมุมมองของเขา สหราชอาณาจักรเป็นรัฐสังคมนิยม^{[ 188 ]}ตามที่เบแวนกล่าว สหราชอาณาจักรมีระบบบริการสุขภาพแห่งชาติ แบบสังคมนิยม ซึ่งต่อต้านลัทธิสุขนิยมของสังคมทุนนิยมในสหราชอาณาจักร^{[ 160 ]}

แม้ว่าเช่นเดียวกับในส่วนอื่นๆ ของยุโรปกฎของระบบทุนนิยมยังคงดำเนินไปอย่างเต็มที่และวิสาหกิจเอกชนครอบงำเศรษฐกิจ^{[ 196 ]}นักวิจารณ์ทางการเมืองบางคนกล่าวว่าในช่วงหลังสงคราม เมื่อพรรคสังคมประชาธิปไตยอยู่ในอำนาจ ประเทศต่างๆ เช่น อังกฤษและฝรั่งเศสเป็นรัฐสังคมนิยมประชาธิปไตย ข้ออ้างเดียวกันนี้ถูกนำมาใช้กับประเทศนอร์ดิกด้วยแบบจำลองนอร์ดิก^{[ 193 ]}ในทศวรรษ 1980 รัฐบาลของประธานาธิบดีฟรองซัวส์ มิตเตอร็องด์มุ่งที่จะขยายการควบคุมโดยรัฐและพยายามที่จะแปรรูปธนาคารฝรั่งเศสทั้งหมดให้เป็นของรัฐ แต่ความพยายามนี้เผชิญกับการต่อต้านจากประชาคมเศรษฐกิจยุโรปเนื่องจากประชาคมฯ เรียกร้องให้มีเศรษฐกิจแบบตลาดเสรีในหมู่สมาชิก^{[ 197 ]}การเป็นเจ้าของโดยรัฐไม่เคยมีสัดส่วนมากกว่า 15-20% ของการก่อตัวของทุนลดลงเหลือ 8% ในทศวรรษ 1980 และต่ำกว่า 5% ในทศวรรษ 1990 หลังจากการเกิดขึ้นของลัทธิเสรีนิยมใหม่^{[ 196 ]}

การล่มสลายของความชอบธรรมของสังคมนิยมรัฐและ การแทรกแซง แบบเคนส์ (พร้อมกับการค้นพบปรากฏการณ์ภาวะเงินเฟ้อ ควบคู่กับเศรษฐกิจชะงักงัน ) เป็นปัญหาสำหรับประชาธิปไตยสังคมนิยม^{[ 190 ]}สิ่งนี้กระตุ้นให้เกิดการคิดใหม่เกี่ยวกับวิธีการที่นักประชาธิปไตยสังคมนิยมควรบรรลุสังคมนิยม^{[ 198 ]}รวมถึงมุมมองที่เปลี่ยนแปลงไปของนักประชาธิปไตยสังคมนิยมเกี่ยวกับทรัพย์สินส่วนตัว—นักประชาธิปไตยสังคมนิยมที่ต่อต้านแนวทางที่สาม เช่น โรเบิร์ต คอร์ฟ ได้สนับสนุนรูปแบบสังคมนิยมของทรัพย์สินส่วนตัวในฐานะส่วนหนึ่งของสังคมนิยมใหม่ (แม้ว่าคอร์ฟจะคัดค้านในทางเทคนิคต่อ คำว่า ทรัพย์สินส่วนตัวในฐานะคำที่ใช้อธิบายทรัพย์สินที่ไม่ได้เป็นของรัฐโดยรวมว่าเป็นคำที่คลุมเครือ) และปฏิเสธสังคมนิยมรัฐว่าเป็นความล้มเหลว^{[ 199 ]}ประชาธิปไตยสังคมนิยมแนวทางที่สามก่อตั้งขึ้นเพื่อตอบสนองต่อสิ่งที่ผู้สนับสนุนมองว่าเป็นวิกฤตในความชอบธรรมของสังคมนิยม—โดยเฉพาะสังคมนิยมรัฐ—และความชอบธรรมที่เพิ่มขึ้นของลัทธิเสรีนิยมใหม่ โดยเฉพาะทุนนิยมแบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติมุมมองของแนวทางที่สามเกี่ยวกับวิกฤตการณ์ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเรียบง่ายเกินไป^{[ 200 ]}คนอื่นๆ วิพากษ์วิจารณ์ว่าเมื่อสังคมนิยมของรัฐล่มสลายลง ก็เป็นไปได้ที่จะเกิด "สังคมนิยมแบบ 'ทางเลือกที่สาม' รูปแบบใหม่ (ที่ผสมผสานการเป็นเจ้าของทางสังคมกับตลาดและประชาธิปไตย) ซึ่งจะเป็นการประกาศการฟื้นฟูประเพณีประชาธิปไตยสังคมนิยม" ^{[ 201 ]}อย่างไรก็ตาม มีการโต้แย้งว่าโอกาสของสังคมนิยมรูปแบบใหม่นั้นเป็น "ภาพลวงตา เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่เต็มไปด้วยความหวังของนักสังคมนิยมตะวันตกที่ไม่เข้าใจว่า ' สังคมนิยมที่มีอยู่จริง ' ได้ทำให้ สังคมนิยม ทุกรูปแบบเสื่อมเสียชื่อเสียงในหมู่ผู้ที่เคยอยู่ภายใต้สังคมนิยมนั้นอย่างสิ้นเชิง" ^{[ 201 ]}

ประชาธิปไตยสังคมนิยมมีอิทธิพลต่อการพัฒนาระบบบรรษัทนิยมทางสังคมซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของบรรษัทนิยมทางเศรษฐกิจแบบไตรภาคีบนพื้นฐานของความร่วมมือทางสังคมระหว่างผลประโยชน์ของทุนและแรงงานโดยเกี่ยวข้องกับการเจรจาต่อรองร่วมกันระหว่างตัวแทนของนายจ้างและแรงงาน โดยมีรัฐบาลเป็นตัวกลางในระดับชาติ^{[ 202 ]}ในช่วงฉันทามติหลังสงครามประชาธิปไตยสังคมนิยมรูปแบบนี้เป็นองค์ประกอบหลักของแบบจำลองนอร์ดิก และในระดับที่น้อยกว่า ในระบบเศรษฐกิจตลาดสังคม ของ ยุโรปตะวันตก^{[ 203 ]}

การพัฒนาระบบคอร์ปอเรติซึมทางสังคมเริ่มต้นในนอร์เวย์และสวีเดนในช่วงทศวรรษ 1930 และได้รับการเสริมสร้างให้แข็งแกร่งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ^{[ 204 ]}ระบบนี้ตั้งอยู่บนการประนีประนอมแบบคู่ขนานระหว่างทุนและแรงงานเป็นองค์ประกอบหนึ่ง และตลาดและรัฐเป็นอีกองค์ประกอบหนึ่ง^{[ 204 ]}ตั้งแต่ทศวรรษ 1940 ถึงทศวรรษ 1970 คุณลักษณะเด่นของประชาธิปไตยสังคมนิยมในฐานะระบอบนโยบาย ได้แก่ นโยบายเศรษฐกิจแบบเคนส์และข้อตกลงทางอุตสาหกรรมเพื่อสร้างสมดุลอำนาจระหว่างทุนและแรงงาน และรัฐสวัสดิการ^{[ 25 ]}สิ่งนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับพรรคประชาธิปไตยสังคมนิยม ของ สวีเดน^{[ 205 ]}ในช่วงทศวรรษ 1970 ระบบคอร์ปอเรติซึมทางสังคมได้พัฒนาไปสู่ระบบคอร์ปอเรติซึมแบบใหม่ซึ่งเข้ามาแทนที่ ระบบคอร์ปอเรติซึมแบบใหม่นี้เป็นตัวแทนของแนวคิดสำคัญของประชาธิปไตยสังคมนิยมแบบทางเลือกที่สาม^{[ 206 ]}โรบิน อาร์เชอร์ นักทฤษฎีประชาธิปไตยสังคมนิยม ได้เขียนเกี่ยวกับความสำคัญของระบบบรรษัทนิยมทางสังคมต่อประชาธิปไตยสังคมนิยมในงานเขียนของเขาเรื่องEconomic Democracy: The Politics of a Feasible Socialism (1995) ^{[ 207 ]}ในฐานะรัฐสวัสดิการ ประชาธิปไตยสังคมนิยมเป็นรัฐสวัสดิการและระบอบนโยบายประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ ซึ่งมีลักษณะเป็นแบบสากลนิยม สนับสนุนการเจรจาต่อรองร่วมกัน และสนับสนุนการจัดหาสวัสดิการของรัฐมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีความเกี่ยวข้องกับแบบจำลองนอร์ดิก^{[ 208 ]}

นโยบายสังคมประชาธิปไตยถูกนำมาใช้ครั้งแรกในจักรวรรดิเยอรมันระหว่างช่วงปี 1880 ถึง 1890 เมื่อออตโต ฟอน บิสมาร์คนายกรัฐมนตรีฝ่ายอนุรักษ์นิยมได้นำ ข้อเสนอ ด้านสวัสดิการสังคม หลายอย่าง ที่เสนอโดยพรรคสังคมประชาธิปไตย มาใช้ เพื่อขัดขวางความสำเร็จในการเลือกตั้งของพวกเขา หลังจากที่เขาประกาศใช้กฎหมายต่อต้านสังคมนิยมซึ่งเป็นการวางรากฐานของรัฐสวัสดิการ สมัยใหม่ แห่ง แรก ^{[ 47 ]}นโยบายเหล่านั้นถูกเรียกว่าสังคมนิยมของรัฐโดย ฝ่ายค้าน เสรีนิยมแต่ต่อมาบิสมาร์คยอมรับและนำคำนี้กลับมาใช้ใหม่^{[ 209 ]}มันเป็นชุดของโครงการทางสังคมที่ดำเนินการในเยอรมนีซึ่งบิสมาร์คริเริ่มในปี 1883 ในฐานะมาตรการแก้ไขเพื่อเอาใจชนชั้นแรงงานและลดการสนับสนุนสังคมนิยมและพรรคสังคมประชาธิปไตย หลังจากความพยายามก่อนหน้านี้ในการบรรลุเป้าหมายเดียวกันผ่านกฎหมายต่อต้านสังคมนิยมของบิสมาร์ค^{[ 210 ]}สิ่งนี้ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้พรรคสังคมประชาธิปไตยกลายเป็นพรรคที่ใหญ่ที่สุดในรัฐสภาภายในปี พ.ศ. 2455 ^{[ 211 ]}

ต่อมามีการนำนโยบายที่คล้ายคลึงกันมาใช้ในประเทศส่วนใหญ่ของยุโรปตะวันตก รวมถึงฝรั่งเศสและสหราชอาณาจักร (โดยประเทศหลังอยู่ในรูปแบบของการปฏิรูปสวัสดิการเสรีนิยม ) ^{[ 212 ]}โดยทั้งพรรคสังคมนิยมและพรรคเสรีนิยมต่างก็นำนโยบายเหล่านั้นมาใช้^{[ 46 ]}ในสหรัฐอเมริกาขบวนการก้าวหน้าซึ่งเป็นขบวนการประชาธิปไตยสังคมนิยมที่คล้ายคลึงกันซึ่งได้รับอิทธิพลจากเสรีนิยมสังคมนิยมมากกว่าสังคมนิยมได้สนับสนุนนักเสรีนิยมก้าวหน้า เช่นประธานาธิบดีจากพรรค เดโมแคร ต วูดโรว์ วิลสันและแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ ซึ่งโครงการ New FreedomและNew Dealของพวกเขานำนโยบายประชาธิปไตยสังคมนิยมมาใช้หลายประการ^{[ 213 ]}ด้วยภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ การแทรกแซง ทางเศรษฐกิจและการแปรรูปเป็นของรัฐ กลาย เป็นเรื่องปกติมากขึ้นทั่วโลก และฉันทามติหลังสงครามจนถึงทศวรรษ 1970 ได้เห็น การนำนโยบาย เศรษฐกิจแบบผสมผสานและประชาธิปไตยสังคมนิยมแบบเคนส์มาใช้ ซึ่งนำไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองหลังสงครามโลกครั้งที่สองซึ่งสหรัฐอเมริกา สหภาพโซเวียต ประเทศในยุโรปตะวันตก และประเทศในเอเชียตะวันออกประสบกับการเติบโตทางเศรษฐกิจ ที่สูงและยั่งยืนอย่างผิดปกติ พร้อมกับ การจ้าง งานเต็มที่ตรงกันข้ามกับการคาดการณ์ในช่วงแรก ช่วงเวลาของการเติบโตทางเศรษฐกิจและการพัฒนาประเทศที่สูงนี้ยังรวมถึงหลายประเทศที่ได้รับความเสียหายจากสงคราม เช่น ญี่ปุ่น ( ปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจหลังสงครามของญี่ปุ่น ) เยอรมนีตะวันตกและออสเตรีย ( Wirtschaftswunder ) เกาหลีใต้ ( ปาฏิหาริย์แห่งแม่น้ำฮัน ) ฝรั่งเศส ( Trente Glorieuses ) อิตาลี ( ปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจของอิตาลี ) และกรีซ ( ปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจของกรีซ ) ^{[ 214 ]}

ด้วยวิกฤตพลังงานในช่วงทศวรรษ 1970การละทิ้งทั้งมาตรฐานทองคำและระบบเบรตตันวูดส์รวมถึงนโยบายเศรษฐกิจแบบผสมผสานตามแนวคิดสังคมประชาธิปไตยของเคนส์ และการนำ นโยบาย ที่มุ่งเน้นตลาดนโยบายการเงินและ นโยบาย เสรีนิยมใหม่มาใช้ ( เช่น การแปรรูปการลดกฎระเบียบการค้าเสรีโลกาภิวัตน์ทางเศรษฐกิจและนโยบายการคลัง ต่อต้าน เงินเฟ้อ ) ทำให้รัฐสวัสดิการตามแนวคิดสังคมประชาธิปไตยตกอยู่ในความสงสัย^{[ 215 ]}สิ่งนี้ทำให้พรรคสังคมประชาธิปไตยหลายพรรคหันมาใช้แนวทางที่สามซึ่งเป็นอุดมการณ์สายกลางที่ผสมผสานสังคมประชาธิปไตยกับเสรีนิยมใหม่^{[ 216 ]}อย่างไรก็ตาม ภาวะเศรษฐกิจ ถดถอยครั้งใหญ่ในช่วงปลายทศวรรษ 2000 และต้นทศวรรษ 2010 ทำให้เกิดความสงสัยในฉันทามติวอชิงตันและ เกิด การประท้วงต่อต้านมาตรการรัดเข็มขัดขึ้น มีการฟื้นตัวของพรรคและนโยบายประชาธิปไตยสังคมนิยม โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร ด้วยการเกิดขึ้นของนักการเมืองเช่นเบอร์นี แซนเดอร์สและเจเรมี คอร์บินผู้ปฏิเสธแนวทางที่สาม^{[ 217 ]}หลังจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยทำให้พรรคประชาธิปไตยสังคมนิยมหลายพรรคกลายเป็นแบบ Pasok ^{[ 218 ]}

รายงานความสุขโลกของสหประชาชาติแสดงให้เห็นว่าประเทศที่มีความสุขที่สุดกระจุกตัวอยู่ในประเทศที่มีระบอบประชาธิปไตยแบบสังคมนิยม^{[ 219 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรปเหนือ ซึ่งใช้รูปแบบนอร์ดิก^{[ 220 ]}บางครั้งสิ่งนี้ถูกยกให้เป็นผลมาจากความสำเร็จของรูปแบบนอร์ดิกแบบประชาธิปไตยสังคมนิยมในภูมิภาคนี้ ซึ่งพรรคสังคมนิยมประชาธิปไตยพรรคแรงงานและพรรคประชาธิปไตยสังคมนิยมที่คล้ายคลึงกันครองอำนาจทางการเมืองในภูมิภาคและวางรากฐานสำหรับรัฐสวัสดิการสากลในศตวรรษที่ 20 ^{[ 221 ]}ประเทศนอร์ดิก ได้แก่ เดนมาร์ก ฟินแลนด์ ไอซ์แลนด์ นอร์เวย์ และสวีเดน รวมถึงกรีนแลนด์และหมู่เกาะแฟโร ยังติดอันดับสูงสุดในด้านGDP ต่อหัวที่แท้จริงความเท่าเทียมทางเศรษฐกิจสุขภาพของประชาชนอายุขัยความสามัคคี เสรีภาพในการเลือกวิถีชีวิตความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่คุณภาพชีวิตและการพัฒนาของมนุษย์ในขณะที่ประเทศที่ใช้รูปแบบการปกครองแบบเสรีนิยมใหม่มีผลลัพธ์ที่ค่อนข้างแย่กว่า^{[ 222 ] ในทำนองเดียวกัน รายงานหลายฉบับได้ระบุ ว่าประเทศสแกนดิเนเวียและประเทศประชาธิปไตยสังคมนิยมอื่นๆ มีอันดับสูงในตัวชี้วัดต่างๆ เช่น เสรีภาพพลเมือง [ 223 ] ประชาธิปไตย [ 224 ] สื่อมวลชน [ 225 ] สันติภาพ [ 226 ] และการรับรู้ถึงเสรีภาพจากการทุจริต [} 227 ]การ^{ศึกษาและ}แบบสำรวจ^{จำนวนมาก}บ่ง^{ชี้ว่าผู้}คน^{มีชีวิตที่}มีความสุขมาก^{ขึ้นในประเทศ}ที่ปกครองโดยพรรคประชาธิปไตยสังคมนิยมมากกว่าประเทศที่ปกครองโดยรัฐบาลเสรีนิยมใหม่ พรรคกลาง และพรรคขวาจัด^{[ 228 ]}

นักสังคมนิยมคนอื่นๆ วิพากษ์วิจารณ์ประชาธิปไตยสังคมนิยมเพราะมันทำหน้าที่คิดค้นวิธีการใหม่ๆ เพื่อเสริมสร้างระบบทุนนิยม ซึ่งขัดแย้งกับเป้าหมายของสังคมนิยมในการแทนที่ทุนนิยมด้วยระบบสังคมนิยม^{[ 229 ]}ตามมุมมองนี้ ประชาธิปไตยสังคมนิยมล้มเหลวในการแก้ไขปัญหาเชิงระบบที่มีอยู่ในทุนนิยม นักปรัชญาสังคมนิยมประชาธิปไตยชาวอเมริกันเดวิด ชไวคาร์ทเปรียบเทียบประชาธิปไตยสังคมนิยมกับสังคมนิยมประชาธิปไตยโดยนิยามประชาธิปไตยสังคมนิยมว่าเป็นความพยายามที่จะเสริมสร้างรัฐสวัสดิการและสังคมนิยมประชาธิปไตยเป็นระบบเศรษฐกิจทางเลือกแทนทุนนิยม ตามที่ชไวคาร์ทกล่าว การวิพากษ์วิจารณ์ประชาธิปไตยสังคมนิยมของสังคมนิยมประชาธิปไตยคือ ทุนนิยมไม่สามารถมีความเป็นมนุษย์ได้เพียงพอ และความพยายามใดๆ ในการระงับความขัดแย้งทางเศรษฐกิจของมันจะทำให้ความขัดแย้งเหล่านั้นปรากฏขึ้นที่อื่น เขาให้ตัวอย่างว่า ความพยายามที่จะลดอัตราการว่างงานมากเกินไปจะส่งผลให้เกิดภาวะเงินเฟ้อ และความมั่นคงในงานมากเกินไปจะกัดกร่อนวินัยแรงงาน^{[ 230 ]}ตรงกันข้ามกับระบบเศรษฐกิจแบบผสมผสาน ของประชาธิปไตยสังคมนิยม นักสังคมนิยมประชาธิปไตยสนับสนุน ระบบเศรษฐกิจ หลังทุนนิยมโดยอาศัยระบบเศรษฐกิจแบบตลาดควบคู่กับการจัดการตนเองของคนงานหรือรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งของการวางแผนเศรษฐกิจ แบบ มีส่วนร่วมและ กระจายอำนาจ ^{[ 140 ]}

นักสังคมนิยม มาร์กซ์โต้แย้งว่านโยบายสวัสดิการสังคมประชาธิปไตยไม่สามารถแก้ไขปัญหาเชิงโครงสร้างพื้นฐานของระบบทุนนิยมได้ เช่นความผันผวนตามวัฏจักรการเอารัดเอาเปรียบและความแปลกแยกดังนั้น โครงการสังคมประชาธิปไตยที่มุ่งปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ภายในระบบทุนนิยม เช่น เงินช่วยเหลือผู้ว่างงานและการเก็บภาษีกำไร จึงสร้างความขัดแย้งเพิ่มเติมโดยการจำกัดประสิทธิภาพของระบบทุนนิยมให้น้อยลงไปอีก ด้วยการลดแรงจูงใจให้นักทุนนิยมลงทุนในการผลิตเพิ่มเติม^{[ 231 ]}รัฐสวัสดิการทำหน้าที่เพียงแค่ทำให้ระบบทุนนิยมที่เอารัดเอาเปรียบและเต็มไปด้วยความขัดแย้งนั้นถูกต้องตามกฎหมายและยืดเยื้อออกไป ซึ่งเป็นผลเสียต่อสังคม นักวิจารณ์สังคมประชาธิปไตยร่วมสมัย เช่น โจนาส ฮินฟอร์ส โต้แย้งว่าเมื่อสังคมประชาธิปไตยละทิ้งลัทธิมาร์กซ์มันก็ละทิ้งลัทธิสังคมนิยมไปด้วย และกลายเป็นขบวนการทุนนิยมเสรีนิยม ทำให้สังคมประชาธิปไตยมีลักษณะคล้ายกับพรรคที่ไม่ใช่สังคมนิยม เช่นพรรคเดโมแครตในสหรัฐอเมริกา^{[ 232 ]}

สังคมนิยมตลาดก็วิพากษ์วิจารณ์รัฐสวัสดิการประชาธิปไตยสังคมนิยมเช่นกัน แม้ว่าเป้าหมายร่วมกันของทั้งสองแนวคิดคือการบรรลุความเท่าเทียมกันทางสังคมและเศรษฐกิจที่มากขึ้น แต่สังคมนิยมตลาดทำเช่นนั้นผ่านการเปลี่ยนแปลงในการเป็นเจ้าของและการจัดการธุรกิจ ในขณะที่ประชาธิปไตยสังคมนิยมพยายามทำเช่นนั้นโดยการให้เงินอุดหนุนและภาษีแก่ธุรกิจเอกชนเพื่อเป็นทุนสำหรับโครงการสวัสดิการ แฟรงคลิน เดลาโน รูสเวลต์ที่ 3 (หลานชายของประธานาธิบดี แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์แห่งสหรัฐอเมริกา) และเดวิด เบลกิน วิพากษ์วิจารณ์ประชาธิปไตยสังคมนิยมที่ยังคงรักษาชนชั้นนายทุนที่เป็นเจ้าของทรัพย์สินซึ่งมีความสนใจอย่างแข็งขันในการพลิกกลับนโยบายสวัสดิการประชาธิปไตยสังคมนิยม และมีอำนาจในฐานะชนชั้นที่ไม่สมส่วนในการมีอิทธิพลต่อนโยบายของรัฐบาล^{[ 233 ]}นักเศรษฐศาสตร์จอห์น โรเมอร์และปรานาบ บาร์ดฮานชี้ให้เห็นว่าประชาธิปไตยสังคมนิยมต้องการการเคลื่อนไหวของแรงงาน ที่แข็งแกร่ง เพื่อรักษาการกระจายรายได้จำนวนมากผ่านภาษี และเป็นการคิดในอุดมคติที่จะคิดว่าการกระจายรายได้ดังกล่าวสามารถบรรลุผลได้ในประเทศอื่น ๆ ที่มีการเคลื่อนไหวของแรงงานที่อ่อนแอกว่า โดยสังเกตว่าประชาธิปไตยสังคมนิยมในประเทศสแกนดิเนเวียกำลังเสื่อมถอยลงเนื่องจากการเคลื่อนไหวของแรงงานอ่อนแอลง^{[ 234 ]}

นักวิจารณ์บางคนกล่าวว่าประชาธิปไตยสังคมนิยมละทิ้งสังคมนิยมในช่วงทศวรรษ 1930 โดยการสนับสนุนทุนนิยมสวัสดิการ แบบเคน ส์^{[ 235 ]}ไมเคิล แฮร์ริงตันนักทฤษฎีการเมืองสังคมนิยมประชาธิปไตยแย้งว่าประชาธิปไตยสังคมนิยมในอดีตสนับสนุนลัทธิเคนส์ในฐานะส่วนหนึ่งของ "การประนีประนอมประชาธิปไตยสังคมนิยม" ระหว่างทุนนิยมและสังคมนิยม แม้ว่าการประนีประนอมนี้จะไม่นำไปสู่การสร้างสังคมนิยมในทันที แต่มันได้สร้างรัฐสวัสดิการและ "ยอมรับหลักการที่ไม่ใช่ทุนนิยม และแม้กระทั่งหลักการต่อต้านทุนนิยมของความต้องการของมนุษย์เหนือกว่าความจำเป็นของผลกำไร" ^{[ 77 ]}นักประชาธิปไตยสังคมนิยมที่สนับสนุนแนวทางที่สามถูกกล่าวหาว่าสนับสนุนทุนนิยม รวมถึงนักประชาธิปไตยสังคมนิยมที่ต่อต้านแนวทางที่สามซึ่งกล่าวหาผู้สนับสนุนแนวทางที่สาม เช่นแอนโทนี กิดเดนส์ว่าต่อต้านประชาธิปไตยสังคมนิยมและต่อต้านสังคมนิยมในทางปฏิบัติ^{[ 236 ]}นักวิจารณ์และนักวิเคราะห์บางคนโต้แย้งว่าพรรคสังคมประชาธิปไตยที่มีชื่อเสียงหลายพรรค^{[หมายเหตุ 10 ]}เช่น พรรคแรงงานในสหราชอาณาจักรและพรรคสังคมประชาธิปไตยของเยอรมนีแม้ว่าจะยังคงอ้างอิงถึงสังคมนิยมและประกาศตนเองว่าเป็นพรรคสังคมนิยมประชาธิปไตย แต่ก็ละทิ้งสังคมนิยมในทางปฏิบัติ ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม^{[ 185 ]}

การปฏิรูปของประชาธิปไตยสังคมนิยมถูกวิพากษ์วิจารณ์จากทั้งฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวา^{[ 238 ]}โดยอ้างว่าหากปล่อยให้นักสังคมนิยมปฏิรูปปกครองเศรษฐกิจแบบทุนนิยม พวกเขาจะต้องปกครองตามตรรกะของทุนนิยม ไม่ใช่สังคมนิยม ตัวอย่างเช่นโจเซฟ ชุมเปเตอร์เขียนไว้ในหนังสือทุนนิยม สังคมนิยม และประชาธิปไตย (1942) ว่า “นักสังคมนิยมต้องปกครองในโลกที่เป็นทุนนิยมโดยพื้นฐาน... ระบบสังคมและเศรษฐกิจที่จะไม่ทำงานได้เว้นแต่จะเป็นไปตามแนวทางของทุนนิยม... หากพวกเขาจะบริหาร พวกเขาจะต้องบริหารตามตรรกะของมันเอง พวกเขาจะต้อง ‘บริหาร’ ทุนนิยม” ^{[ 239 ]}ในทำนองเดียวกันIrving Kristolได้โต้แย้งว่า “สังคมนิยมประชาธิปไตยกลับกลายเป็นสิ่งที่ไม่มั่นคงโดยเนื้อแท้ เป็นคำที่ขัดแย้งกันเอง พรรคสังคมประชาธิปไตยทุกพรรค เมื่อได้อำนาจแล้ว ในไม่ช้าก็จะพบว่าตัวเองต้องเลือก ระหว่างสังคมนิยมที่ตนปรารถนาและสังคมเสรีนิยมที่หล่อหลอมตน” ^{[ 240 ]}โจเซฟ สตาลินเป็นนักวิจารณ์ที่วิพากษ์วิจารณ์พรรคสังคมประชาธิปไตยสายปฏิรูปอย่างรุนแรง ต่อมาเขาได้บัญญัติศัพท์คำว่าสังคมนิยมฟาสซิสต์เพื่ออธิบายสังคมประชาธิปไตยในช่วงทศวรรษ 1930 เพราะในยุคนั้น สังคมประชาธิปไตยได้นำเอา รูปแบบเศรษฐกิจแบบ บรรษัทนิยม ที่คล้ายคลึง กับรูปแบบที่ฟาสซิสต์ สนับสนุนมา ใช้ มุมมองนี้ได้รับการยอมรับจากองค์การคอมมิวนิสต์สากลซึ่งโต้แย้งว่าสังคมทุนนิยมได้เข้าสู่ยุคที่สามแล้วซึ่งการปฏิวัติของชนชั้นกรรมาชีพกำลังจะเกิดขึ้น แต่สามารถป้องกันได้โดยพรรคสังคมประชาธิปไตยและกองกำลังฟาสซิสต์อื่นๆ^{[ 241 ]}