สนามกีฬาในสมัยกรีกและโรมันโบราณถูกสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน และในตอนแรกมีเพียงชาวกรีกเท่านั้นที่สร้างสิ่งก่อสร้างที่เรียกว่า "สเตเดียม" ส่วนชาวโรมันสร้างสิ่งก่อสร้างที่เรียกว่า " เซอร์คัส " สเตเดียมของกรีกใช้สำหรับการวิ่งแข่ง ในขณะที่เซอร์คัสของโรมันใช้สำหรับการแข่งม้า ทั้งสองมีรูปทรงคล้ายกันและมีพื้นที่คล้ายชามล้อมรอบสำหรับผู้ชม ชาวกรีกยังได้พัฒนาโรงละคร ซึ่งมีการจัดที่นั่งที่เป็นต้นแบบของสนามกีฬาในปัจจุบัน ชาวโรมันได้ลอกเลียนแบบโรงละคร จากนั้นขยายให้รองรับผู้ชมจำนวนมากขึ้นและฉากที่ซับซ้อนมากขึ้น ชาวโรมันยังได้พัฒนาโรงละครทรงกลมขนาดสองเท่าที่เรียกว่าแอมฟิเธียเตอร์ซึ่งสามารถรองรับผู้ชมได้หลายหมื่นคนสำหรับการต่อสู้ของนักรบกลาดิเอเตอร์และการแสดงสัตว์ สเตเดียมและโรงละครของกรีก และเซอร์คัสและแอมฟิเธียเตอร์ของโรมัน ล้วนเป็นบรรพบุรุษของสนามกีฬาในปัจจุบัน^{[ 7 ] [ 8 ]}

สนามกีฬาแห่งแรกที่สร้างขึ้นในยุคสมัยใหม่เป็นสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐาน ออกแบบมาเพื่อจุดประสงค์เดียวคือการรองรับผู้ชมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ด้วยการเติบโตอย่างมหาศาลของความนิยมในกีฬาที่มีการจัดระเบียบในช่วงปลายยุควิกตอเรียโดยเฉพาะฟุตบอลในสหราชอาณาจักรและเบสบอลในสหรัฐอเมริกา โครงสร้างดังกล่าวจึงถูกสร้างขึ้นเป็นครั้งแรก^{[ 10 ]}สนามกีฬาแห่งแรกๆ แห่งหนึ่งคือสนามกีฬาลานส์ดาวน์โร ด ซึ่งเป็นผลงานของเฮนรี ดันลอปผู้จัดงาน แข่งขันกรีฑา ชิงแชมป์ ไอร์แลนด์ทั้งหมดครั้งแรก เนื่องจากถูกห้ามไม่ให้จัดงานกีฬาที่วิทยาลัยทรินิตี้ ดันลอปจึงสร้างสนามกีฬานี้ขึ้นในปี 1872 “ผมวางทางวิ่งกรวดระยะทางหนึ่งในสี่ไมล์ วางพื้นสนามเทนนิสลานส์ดาวน์ในปัจจุบันด้วยกล้องวัดมุมของผมเอง เริ่มชมรมยิงธนูลานส์ดาวน์ ชมรมคริกเก็ตลานส์ดาวน์ และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุดชมรมรักบี้ฟุตบอลลานส์ดาวน์ – สีแดง ดำ และเหลือง” ดินประมาณ 300 เคานต์จากร่องลึกใต้ทางรถไฟถูกนำมาใช้เพื่อปรับระดับพื้นสนาม ทำให้ดันลอปสามารถใช้ความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมของเขาในการสร้างสนามที่น่าอิจฉาไปทั่วไอร์แลนด์

สนามกีฬายุคแรก ๆ อื่น ๆ ในสหราชอาณาจักรจากช่วงเวลานี้ ได้แก่สนามกีฬาสแตมฟอร์ดบริดจ์ (เปิดในปี 1877 สำหรับสโมสรลอนดอนแอธเลติกคลับ ) และสนามกีฬาแอนฟิลด์ (เปิดในปี 1884 สำหรับสโมสรเอฟเวอร์ตัน )

ในสหรัฐอเมริกา ทีมเบสบอลอาชีพหลายทีมสร้างสนามกีฬาขนาดใหญ่โดยส่วนใหญ่ทำจากไม้โดยสนามแห่งแรกที่สร้างด้วยไม้คือสนามเซาท์เอนด์กราวด์ในบอสตันเปิดใช้งานในปี 1871 สำหรับทีมที่รู้จักกันในชื่อบอสตันบีนอีเตอร์ส (ปัจจุบันคือแอตแลนตาเบรฟส์ ) สนามเหล่านี้หลายแห่งเกิดไฟไหม้ และสนามที่รอดพ้นจากไฟไหม้ก็พิสูจน์แล้วว่าไม่เพียงพอสำหรับเกมเบสบอลที่กำลังเติบโต สนามไม้ทั้งหมดในศตวรรษที่ 19 ถูกสร้างขึ้นใหม่ บางแห่งสร้างเสร็จหลังจากนั้นไม่กี่ปี และไม่มีสนามใดเหลืออยู่จนถึงปัจจุบัน

กูดิสันพาร์คเป็นสนามฟุตบอลที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะแห่งแรกของโลกบริษัทก่อสร้าง Kelly Brothers ซึ่งตั้งอยู่ในวอลตัน ได้รับคำสั่งให้สร้างอัฒจันทร์แบบเปิดโล่งสองแห่งที่สามารถรองรับผู้ชมได้แห่งละ 4,000 คน นอกจากนี้ยังมีการร้องขออัฒจันทร์แบบมีหลังคาแห่งที่สามที่สามารถรองรับผู้ชมได้ 3,000 คน ^{[ 11 ]}เจ้าหน้าที่ของเอฟเวอร์ตันประทับใจในฝีมือการก่อสร้างและตกลงทำสัญญาเพิ่มเติมอีกสองฉบับ ได้แก่ การสร้างรั้วกั้นภายนอกด้วยค่าใช้จ่าย 150 ปอนด์ และ การติดตั้ง ประตูหมุน 12 แห่ง ด้วยค่าใช้จ่ายแห่งละ 7 ปอนด์^{[ 12 ]}สนามกีฬาแห่งนี้เปิดอย่างเป็นทางการในวันที่ 24 สิงหาคม 1892 โดยลอร์ดคินเนิร์ดและเฟรเดอริก วอลล์แห่งสมาคมฟุตบอล ไม่มีการแข่งขันฟุตบอล แต่ผู้ชม 12,000 คนได้ชม การแข่งขัน กรีฑาระยะ สั้น ตามด้วยดนตรีและการแสดงดอกไม้ไฟ^{[ 11 ]}เมื่อสร้างเสร็จ สนามกีฬาแห่งนี้เป็นสนามฟุตบอลที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะร่วมกันแห่งแรกของโลก^{[ 13 ]}

สถาปนิกArchibald Leitchได้นำประสบการณ์ของเขาในการก่อสร้างอาคารอุตสาหกรรมมาใช้ในการออกแบบสนามกีฬาที่มีฟังก์ชันการใช้งานทั่วประเทศ ผลงานของเขาครอบคลุมช่วง 40 ปีแรกของศตวรรษที่ 20 หนึ่งในผลงานการออกแบบที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือสนามOld Traffordในเมืองแมนเชสเตอร์ สนามแห่งนี้ได้รับการออกแบบมาแต่เดิมให้จุผู้ชมได้ 100,000 คน โดยมีที่นั่งในอัฒจันทร์ฝั่งใต้ที่มีหลังคาคลุม ในขณะที่อัฒจันทร์อีกสามฝั่งที่เหลือเป็นอัฒจันทร์แบบเปิดโล่ง^{[ 14 ]}นับเป็นสนามกีฬาแห่งแรกที่มีที่นั่งต่อเนื่องตามแนวโค้งของสนาม^{[ 10 ]}

สถานที่จัดงานในยุคแรกๆ เหล่านี้ ซึ่งเดิมออกแบบมาเพื่อจัดการแข่งขันฟุตบอล ได้ถูกนำมาใช้ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก โดยการแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นในปี 1896 ที่เอเธนส์ประเทศกรีซสนามกีฬาไวท์ซิตี้ซึ่งสร้างขึ้นสำหรับ การ แข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1908ที่ลอนดอน มักถูกอ้างถึงว่าเป็นสนามกีฬาสมัยใหม่ที่มีที่นั่งแห่งแรก อย่างน้อยก็ในสหราชอาณาจักร ออกแบบโดยวิศวกรJJ Websterและสร้างเสร็จภายใน 10 เดือนโดยGeorge Wimpey [ ^{15 ] บน}พื้นที่จัดงานนิทรรศการฝรั่งเศส-อังกฤษสนามกีฬาแห่งนี้มีความจุที่นั่ง 68,000 ที่นั่ง เปิดโดยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 7เมื่อวันที่ 27 เมษายน 1908 ^{[ 16 ]}เมื่อสร้างเสร็จ สนามกีฬามีลู่วิ่ง กว้าง 24 ฟุต (7.3 เมตร)และ 3 รอบต่อไมล์ (536 เมตร) ด้านนอกมี ลู่จักรยาน กว้าง 35 ฟุต (11เมตร) ยาว 660 หลา (600 เมตร)บริเวณสนามมีสระว่ายน้ำและสระกระโดดน้ำ สนามกีฬาลอนดอนไฮบิวรีที่สร้างขึ้นในปี 1913 เป็นสนามกีฬาแห่งแรกในสหราชอาณาจักรที่มีการจัดที่นั่งแบบสองชั้นเมื่อได้รับการออกแบบใหม่ใน สไตล์ อาร์ตเดโคในปี 1936 ^{[ 10 ]}    

ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา การพัฒนาสนามกีฬาเกิดขึ้นพร้อมกันในสหรัฐอเมริกา สนามเบเกอร์โบว์ล (Baker Bowl ) สนามเบสบอลในฟิลาเดลเฟียซึ่งเปิดใช้งานในรูปแบบดั้งเดิมในปี 1887 แต่ได้รับการสร้างใหม่ทั้งหมดในปี 1895 ได้สร้างมาตรฐานใหม่ในการก่อสร้างสนามกีฬาในสองด้านหลักๆ สนามในรูปแบบที่สองนี้มีชั้นสองแบบยื่นออกมาเป็นครั้งแรกของโลกในสถานที่จัดการแข่งขันกีฬา และเป็นสนามเบสบอลแห่งแรกที่ใช้เหล็กและอิฐเป็นวัสดุหลักในการก่อสร้าง อีกหนึ่งสถานที่สำคัญคือสนามฮาร์วาร์ด (Harvard Stadium ) ในบอสตันซึ่งสร้างขึ้นในปี 1903 โดยมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดสำหรับทีมอเมริกันฟุตบอลและกรีฑา เป็นสนามแห่งแรกของโลกที่ใช้โครงสร้างคอนกรีตและเหล็ก ในปี 1909 โครงสร้างคอนกรีตและเหล็กได้เข้ามาสู่เบสบอลด้วยการเปิดสนามชิเบ (Shibe Park)ในฟิลาเดลเฟียและอีกไม่กี่เดือนต่อมาสนามฟอร์บส์ฟิลด์ (Forbes Field)ในพิตต์สเบิร์กซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันกีฬาแบบสามชั้นแห่งแรกของโลก การเปิดสนามเหล่านี้ถือเป็นการเริ่มต้นยุค "กล่องอัญมณี" (jewel box)ของการก่อสร้างสนามเบสบอล ผู้ชมในสนามกีฬาที่มากที่สุดเท่าที่เคยมีมาคือ 199,854 คน ที่ชมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 1950ที่ สนาม มาราคานา ใน ริโอเดจาเนโรเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม 1950 ^{[ 17 ]}

ก่อนที่จะมีการประดิษฐ์ไฟส่องสนามการแข่งขันส่วนใหญ่ที่เล่นในพื้นที่ขนาดใหญ่ต้องอาศัยแสงธรรมชาติเป็นหลัก มีรายงานว่าสนาม บรามอลล์ เลนเป็นสนามแรกที่มีไฟส่องสนาม การใช้ไฟส่องสนามในการแข่งขันฟุตบอลมีมาตั้งแต่ปี 1878 เมื่อมีการแข่งขันทดลองโดยใช้ไฟส่องสนามที่สนามบรามอลล์ เลนเมืองเชฟฟิลด์ในช่วงบ่ายของฤดูหนาวที่มืดมิด เนื่องจากไม่มีระบบไฟฟ้าส่วนกลางไฟจึงใช้พลังงานจากแบตเตอรี่และไดนาโมและไม่น่าเชื่อถือ นับตั้งแต่มีการพัฒนาระบบไฟฟ้าการให้แสงสว่างจึงเป็นองค์ประกอบสำคัญในการออกแบบสนามกีฬา ทำให้สามารถจัดการแข่งขันได้หลังพระอาทิตย์ตกดิน และในสนามกีฬาที่มีหลังคาคลุม หรือมีหลังคาคลุมบางส่วน ซึ่งอาจมีแสงธรรมชาติส่องเข้ามาน้อยลง แต่ให้ที่กำบังแก่ผู้ชมได้มากขึ้น

ระบบไฟส่องสว่างในสนามกีฬาสมัยใหม่ได้เปลี่ยนไปใช้ เทคโนโลยี LED มากขึ้นเรื่อยๆ เทคโนโลยี LED นี้ช่วยประหยัดพลังงานได้ถึง 70-80 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับระบบแบบเก่า^{[ 22 ]}ลีกอาชีพอย่างFIBA ​​และFIFAได้บังคับใช้ข้อกำหนดทางกฎหมายเพื่อให้แน่ใจว่าสนามกีฬาเป็นไปตามมาตรฐานการออกอากาศความละเอียดสูงพิเศษ^{[ 22 ]}บางประเทศได้ริเริ่มโครงการให้ทุนและสิ่งจูงใจทางการเงินเพื่อส่งเสริมให้องค์กรต่างๆ เปลี่ยนไปใช้เทคโนโลยีนี้^{[ 23 ]}งานวิจัยที่ดำเนินการโดย Rami David Orejón-Sánchez ชี้ให้เห็นว่าการจัดเรียงโคมไฟเป็นรูปวงรีจะให้รูปแบบแสงสว่างที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด^{[ 22 ]}ด้วยเหตุนี้ สนามกีฬาหลายแห่งจึงนำการอัปเกรดเหล่านี้มาใช้ร่วมกับพลังงานหมุนเวียน ทีม Philadelphia Eagles เพิ่งติดตั้ง แผงโซลาร์เซลล์มากกว่า 10,000 แผง ควบคู่ไปกับไฟ LED ซึ่งช่วยลด การใช้ พลังงาน ของสนามกีฬา ได้มากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์^{[ 24 ]}

สนามกีฬาในร่มต้องใช้ไฟปลูกหญ้าสำหรับสนามหญ้าธรรมชาติ ระบบพลังงานสูงเหล่านี้ก่อให้เกิดมลภาวะทางแสงและเพิ่มการปล่อยก๊าซคาร์บอน [ ^{25 ] แสงสว่าง}ที่ส่องไปยังพื้นที่อยู่อาศัยโดยรอบเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพหลายประการ รวมถึงปัญหาเกี่ยวกับระบบหัวใจและหลอดเลือดและการนอนหลับไม่ต่อเนื่อง^{[ 25 ]}

เนื่องจากมีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันในสนามกีฬาและมีการจัดกิจกรรมบ่อยครั้ง ทำให้เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงหลายครั้งในอดีต ซึ่งบางครั้งทำให้มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต ตัวอย่างเช่นเหตุการณ์โศกนาฏกรรมฮิลส์โบโรห์เป็น เหตุการณ์ เหยียบกันตายในสนามกีฬาฮิลส์โบโรห์เมืองเชฟฟิลด์ประเทศอังกฤษ เมื่อวันที่ 15 เมษายน 1989 ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 97 ราย และบาดเจ็บ 765 ราย ทำให้เป็นภัยพิบัติที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬาของอังกฤษ มีความพยายามอย่างมากในการป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ซ้ำอีก ทั้งในด้านการออกแบบและกฎหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่ที่มีความเสี่ยงต่อการก่อการร้ายหรือความรุนแรง จึงมีการดูแลอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันการเสียชีวิตของมนุษย์และรักษาสนามกีฬาให้เป็นสถานที่ที่ครอบครัวสามารถเพลิดเพลินกับกิจกรรมสาธารณะร่วมกันได้ ในยุโรปและอเมริกาใต้ในช่วงศตวรรษที่ 20 เป็นเรื่องปกติที่กลุ่มผู้สนับสนุนที่ใช้ความรุนแรงจะต่อสู้กันภายในหรือใกล้กับสนามกีฬาฟุตบอล ในสหราชอาณาจักร พวกเขาเป็นที่รู้จักในชื่อ " ฮูลิแกน "

ลักษณะโครงสร้างที่ช่วยเพิ่มความปลอดภัย ได้แก่ การแยกทางเข้าและทางออกสำหรับแต่ละพื้นที่ชมการแข่งขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแยกทางเข้าออกสำหรับแฟนบอลเจ้าบ้านและทีมเยือน กำแพงกั้น ราวกันตกกระจก ระบบลดแรงสั่นสะเทือน และระบบฉีดน้ำดับเพลิง ส่วนมาตรการรักษาความปลอดภัยที่นำมาใช้ ได้แก่ การเฝ้าระวังด้วยอาวุธการตรวจสอบเอกสารประจำตัวกล้องวงจรปิด เครื่องตรวจจับโลหะและการตรวจค้นเพื่อบังคับใช้กฎที่ห้ามผู้ชมพกพาสิ่งของอันตรายหรืออาจเป็นอันตราย

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 เพื่อลดภาระค่าใช้จ่ายมหาศาลในการสร้างและบำรุงรักษาสนามกีฬา ทีมกีฬาหลายทีมในอเมริกาและยุโรปจึงขายสิทธิ์ในชื่อของสนามกีฬา แนวโน้มนี้เริ่มต้นในทศวรรษ 1970 แต่เร่งตัวขึ้นอย่างมากในทศวรรษ 1990 ส่งผลให้ชื่อของผู้สนับสนุนถูกนำไปใช้กับสนามกีฬาที่มีอยู่แล้วและสนามกีฬาใหม่ ในบางกรณี ชื่อของบริษัทจะเข้ามาแทนที่ (ด้วยระดับความสำเร็จที่แตกต่างกัน) ชื่อที่สถานที่นั้นเป็นที่รู้จักมานานหลายปี แต่สนามกีฬาที่สร้างขึ้นใหม่หลายแห่ง เช่นVolkswagen Arenaในเมืองโวล์ฟสบูร์กประเทศเยอรมนี ไม่เคยมีชื่ออื่นนอกจากชื่อของบริษัท ปรากฏการณ์การสนับสนุนนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วโลกแล้ว ยังคงมีสนามกีฬาที่เทศบาลเป็นเจ้าของอยู่บ้าง ซึ่งมักจะมีชื่อที่มีความหมายสำคัญต่อพื้นที่นั้นๆ (เช่นFenway Parkในบอสตัน ) ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สนามกีฬาที่รัฐบาลเป็นเจ้าของบางแห่งก็อยู่ภายใต้ข้อตกลงสิทธิ์ในการตั้งชื่อ โดยรายได้บางส่วนหรือทั้งหมดมักจะตกเป็นของทีมที่เล่นในสนามนั้น

ผลที่ตามมาอย่างหนึ่งของการตั้งชื่อสนามกีฬาโดยบริษัท คือ การเปลี่ยนแปลงชื่อสนามกีฬามากขึ้น เมื่อบริษัทที่เป็นเจ้าของชื่อเปลี่ยนชื่อ หรือเมื่อข้อตกลงการตั้งชื่อหมดอายุลง ตัวอย่างเช่น สนาม Chase Field ของเมืองฟีนิกซ์ เดิมชื่อ Bank One Ballpark แต่เปลี่ยนชื่อเพื่อสะท้อนการเข้าซื้อกิจการของบริษัทหลัง สนามCandlestick Park อันเก่าแก่ของซานฟรานซิสโก เคยเปลี่ยนชื่อเป็น3Com Parkอยู่หลายปี แต่ชื่อนี้ถูกยกเลิกเมื่อข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์หมดอายุ และอีกสองปีต่อมาจึงใช้ชื่อใหม่ว่า Monster Park ของบริษัทMonster Cable Productsการต่อต้านจากคนในท้องถิ่นต่อการตั้งชื่อสนามกีฬาโดยบริษัทดังกล่าว ทำให้สภาเมืองซานฟรานซิสโกต้องคืนชื่อ Candlestick Park กลับมาอย่างถาวรเมื่อสัญญาของ Monster หมดอายุลง เมื่อไม่นานมานี้ ในไอร์แลนด์ มีการต่อต้านอย่างมากต่อการเปลี่ยนชื่อสนามLansdowne Roadอันเก่าแก่ของดับลินเป็นAviva Stadiumสนาม Lansdowne ได้รับการปรับปรุงใหม่เป็น Aviva และเปิดให้บริการในเดือนพฤษภาคม 2010

ในทางกลับกันสนามกีฬาเกรทเวสเทิร์นฟอ รัมในลอสแอนเจลิส ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวอย่างแรกๆ ของการเปลี่ยนชื่ออาคารตามชื่อบริษัท ยังคงใช้ชื่อเดิมมานานหลายปี แม้ว่าธนาคารที่เป็นเจ้าของชื่อนั้นจะเลิกกิจการไปแล้วก็ตาม โดยชื่อบริษัทถูกยกเลิกไปก็ต่อเมื่ออาคารเปลี่ยนมือในภายหลัง การปฏิบัติเช่นนี้มักไม่ค่อยพบเห็นในประเทศอื่นๆ นอกสหรัฐอเมริกา ข้อยกเว้นที่น่าสนใจคือ ลีก เบสบอลอาชีพของญี่ปุ่น (Nippon Professional Baseball League) ซึ่งหลายทีมตั้งชื่อตามบริษัทแม่ของตนเอง นอกจากนี้ สนามฟุตบอลใหม่ๆ ในยุโรปหลายแห่ง เช่น สนามกีฬาของมหาวิทยาลัยโบลตันและสนามกีฬาเอมิเรตส์ในอังกฤษ และสนามซิกนัลอิดูนาพาร์คและสนามอัลลิอันซ์อารีน่าในเยอรมนี ก็ตั้งชื่อตามชื่อบริษัท เช่นกัน

แนวโน้มใหม่ในการตั้งชื่อ (หรือเปลี่ยนชื่อ) สนามกีฬาขององค์กรนี้ แตกต่างจากชื่อของสถานที่เก่าๆ บางแห่ง เช่นCrosley Field , Wrigley FieldและBusch Stadium แห่งแรกและแห่งที่สอง ตรงที่สนามเหล่านั้นได้รับการตั้งชื่อโดยและเพื่อเจ้าของสโมสร ซึ่งบังเอิญเป็นชื่อเดียวกับบริษัทที่เจ้าของสโมสรเหล่านั้นเป็นเจ้าของ (ส่วนBusch Stadium ในปัจจุบัน ได้รับชื่อผ่านข้อตกลงสิทธิ์ในการตั้งชื่อสมัยใหม่)

ระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลก 2006ที่ประเทศเยอรมนี สนามกีฬาบางแห่งถูกเปลี่ยนชื่อชั่วคราวเนื่องจากฟีฟ่าห้ามการสนับสนุนสนามกีฬาโดยบริษัทเอกชน ตัวอย่างเช่นสนามอัลลิอันซ์ อารีน่าในมิวนิก ถูกเรียกว่าสนามฟุตบอลโลก มิวนิกระหว่างการแข่งขัน และในทำนองเดียวกัน สนามเดียวกันนี้จะถูกเรียกว่า "มิวนิก อารีน่า" ในระหว่างการแข่งขันระดับยุโรป กฎที่คล้ายกันนี้มีผลบังคับใช้กับสนามอิมเทค อารีน่าและสนามเวลตินส์-อารีน่า กฎนี้ใช้ได้แม้ว่าผู้สนับสนุนสนามจะเป็นผู้สนับสนุนอย่างเป็นทางการของฟีฟ่าก็ตาม สนามกีฬาในโจฮันเนสเบิร์ก ซึ่งในขณะนั้นเป็นที่รู้จักในเชิงพาณิชย์ในชื่อ "โคคา-โคล่า พาร์ค" ซึ่งเป็นชื่อของหนึ่งในผู้สนับสนุนรายใหญ่ของฟีฟ่าถูกเรียกด้วยชื่อดั้งเดิมว่าสนามเอลลิส พาร์คในระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลก 2010ชื่อบริษัทเอกชนยังถูกเปลี่ยนชั่วคราวในระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกด้วย

สนามกีฬาสมัยใหม่ก่อให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมที่สำคัญเนื่องจากการใช้พลังงานจำนวนมากและการพึ่งพาวัสดุที่มีคาร์บอนเข้มข้น เนื่องจากกิจกรรมกีฬาได้รับความนิยมมากขึ้นทั่วโลก สนามกีฬาจึงมีขนาดใหญ่ขึ้น ส่งผลให้มีการใช้พลังงานมากขึ้น ตัวอย่างเช่น กิจกรรมกีฬาหนึ่งรายการใน สนาม กีฬาเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) โดยเฉลี่ยใช้พลังงานระหว่าง 10,000 ถึง 20,000 กิโลวัตต์ต่อวัน ส่งผลให้มีการใช้พลังงานต่อปีสูงถึง 1.6 ล้านกิโลวัตต์หรือ 1,620 เมกะวัตต์ ในทางตรงกันข้าม บ้านในสหรัฐอเมริกาแทบจะไม่ใช้พลังงานเกิน 12,000 กิโลวัตต์ต่อปี^{[ 24 ]} การใช้พลังงานในระดับสูงนี้ทำให้การ ปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพิ่มขึ้นอย่างมากซึ่งได้มาจากเชื้อเพลิงฟอสซิล

การใช้วัสดุธรรมดา เช่นเหล็กคอนกรีตและแอสฟัลต์ทำให้สนามกีฬาก่อให้เกิดการทำลายสิ่งแวดล้อมมากยิ่งขึ้น อันที่จริง คอนกรีตเป็นวัสดุก่อสร้างที่มีการปล่อยคาร์บอนสูงที่สุดชนิดหนึ่งในโลก^{[ 27 ]}ในขณะที่การก่อสร้างสนามกีฬาพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้สนามกีฬาใช้วัสดุที่ยั่งยืนมากขึ้น เช่น เหล็กรีไซเคิลไม้และไม้ไผ่ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยลดการใช้วัตถุดิบ เช่นเหล็กและถ่านหิน เท่านั้น แต่ยังช่วยป้องกันการสะสมของขยะจำนวนมากในหลุมฝังกลบอีก ด้วย ^{[ 27 ]}

ปัญหาด้านการขนส่งยังเป็นปัจจัยสำคัญที่ก่อให้เกิดความตึงเครียดต่อสิ่งแวดล้อมของสนามกีฬาเหล่านี้ จากข้อมูลของสถาบันผลกระทบต่อสุขภาพการจราจรที่เพิ่มขึ้นรอบสนามกีฬาสมัยใหม่ในอเมริกาเหนือทำให้เกิดเขตเสี่ยงที่ทำให้ 30–40% ของคนที่อาศัยอยู่รอบๆ สนามกีฬามีความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพ^{[ 28 ]}สนามกีฬาหลายแห่งพยายามแก้ไขปัญหาเหล่านี้โดยการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์และไฟส่องสว่างประสิทธิภาพสูงเพื่อลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์

การผลิตขยะยิ่งทำให้ผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อมของสนามกีฬาทวีความรุนแรงขึ้น เนื่องจากสนามกีฬามักจะขายตั๋วหมดทำให้เกิดขยะมูลฝอยจำนวนมากซึ่งมักจะไปอยู่ในหลุมฝังกลบ สนามกีฬาบางแห่งได้แสดงให้เห็นถึงมาตรการที่มีประสิทธิภาพในการแก้ไขปัญหานี้ ตัวอย่างเช่นLincoln Financial Field สนามเหย้าของPhiladelphia Eaglesสามารถลดปริมาณขยะที่ส่งไปยังหลุมฝังกลบได้ถึง 99 เปอร์เซ็นต์ และใช้พลังงานสะอาด 100 เปอร์เซ็นต์ และAllegiant Stadium สนาม เหย้า ของLas Vegas Raidersได้นำโปรแกรมการเก็บรวบรวมอาหารและโปรแกรมเครื่องจักรชีวมวลมาใช้ ซึ่งช่วยลดปริมาณขยะที่ส่งไปยังหลุมฝังกลบได้เช่นกัน^{[ 24 ]}

ผลจากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ การก่อสร้างและการพัฒนาสนามกีฬาสีเขียวจึงเพิ่มขึ้น สนามกีฬาเหล่านี้แก้ไขผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อมโดยการนำพลังงานหมุนเวียนการอนุรักษ์น้ำและวัสดุที่มีคาร์บอนต่ำมาใช้ ข้อมูลจากการทดลองเลือกแสดงให้เห็นว่าแฟนๆ ยินดีที่จะจ่ายเงินมากขึ้นเพื่อเข้าร่วมชมเกมหากต้องแลกมาด้วยคุณสมบัติที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม^{[ 29 ]}จากการวิเคราะห์สถานการณ์ สนามกีฬาที่นำเทคโนโลยีเหล่านี้มาใช้สามารถเพิ่มยอดขายตั๋วได้แม้ว่าราคาตั๋วจะเพิ่มขึ้นก็ตาม^{[ 29 ]}

นอกเหนือจากความกังวลเรื่องความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมแล้ว สนามกีฬายังสร้างแรงกดดันต่อความยั่งยืนทางสังคมอีกด้วย การก่อสร้างสนามกีฬาบางครั้งอาจส่งเสริม ความอยุติธรรม และความไม่เท่าเทียมกันทางสังคมโดยเฉพาะในชุมชนชายขอบ^{[ 30 ] [ 31 ]}การก่อสร้างสนามกีฬา ซึ่งมักจะอยู่รอบๆ ย่านที่มีรายได้น้อยหรือย่านชนกลุ่มน้อย อาจทำให้ผู้อยู่อาศัยต้องย้ายถิ่นฐาน เร่งกระบวนการเปลี่ยนแปลงทางสังคม และเศรษฐกิจ และสร้างความเครียดด้านสิ่งแวดล้อมอย่างมากให้กับชุมชนสนามทรอปิคานาฟิลด์ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กรัฐฟลอริดาซึ่งเป็นสนามเหย้าของทีมแทมปาเบย์เรย์สเป็นตัวอย่างสำคัญของเรื่องนี้ โดยการก่อสร้างสนามได้ทำลายย่านคนผิวดำโดยรอบและทำให้ความอยุติธรรมทางเชื้อชาติที่มีมานานหลายทศวรรษ ทวีความรุนแรงขึ้น ^{[ 32 ]}สร้างขึ้นในปี 1990 บนพื้นที่ Gas Plant District ซึ่งเป็นพื้นที่เกือบ 86 เอเคอร์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของชุมชนคนผิวดำที่เจริญรุ่งเรืองอยู่แล้วและกำลังเผชิญกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมจากการพัฒนาทางหลวงอย่างเข้มข้น การก่อสร้างสนามกีฬาและการพัฒนาเมืองได้ทำลายชุมชนที่ก่อตั้งขึ้นแล้ว บังคับให้หลายครอบครัวและธุรกิจของคนผิวดำต้องออกจากพื้นที่^{[ 32 ]}

ถึงกระนั้น กีฬายังคงเป็นเครื่องมืออันทรงพลังที่สามารถขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงได้ รวมถึงการเคลื่อนไหว ทางสังคม การเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมการทูตสุขภาพสาธารณะและอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน สนามกีฬาที่ใช้จัดการแข่งขันกีฬาก็เช่นกัน เมื่อพิจารณาถึงการเพิ่มขึ้นของความตระหนักด้านสิ่งแวดล้อมและการเรียกร้องให้เจ้าของทีมนำแนวปฏิบัติที่ยั่งยืนมาใช้ในสนามกีฬา โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังงานหมุนเวียนและการจัดการของเสีย สนามกีฬาจึงมีความยั่งยืนต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากความกังวลทางสังคมในวงกว้าง เมื่อมีการสร้างสนามกีฬาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องและแรงกดดันทางสังคมเพิ่มสูงขึ้น วงจรของการพัฒนา มาตรฐาน ความยั่งยืน ของสนามกีฬาก็เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แสดงให้เห็นว่าสังคมสามารถส่งผลกระทบต่อความยั่งยืนของสนามกีฬาได้^{[ 33 ] [ 34 ] [ 30 ]}