การสะกดจิตบนเวทีคือการสะกดจิตที่แสดงต่อหน้าผู้ชมเพื่อความบันเทิง โดยปกติจะแสดงในโรงละครหรือคลับ การแสดงการสะกดจิตบนเวทีสมัยใหม่มักจะนำเสนอการแสดงตลกมากกว่าการสาธิตเพื่อสร้างความประทับใจให้ผู้ชมด้วยพลังแห่งการโน้มน้าวใจ ผลกระทบที่เห็นได้ชัดของภาวะความจำเสื่อมการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ และภาพหลอนอาจถูกสาธิตในการแสดงปกติ การแสดงการสะกดจิตบนเวทีมักจะกระตุ้นให้ผู้ชมศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับประโยชน์ของการสะกดจิต^{[ 1 ]}

สาเหตุของพฤติกรรมที่แสดงออกโดยอาสาสมัครในการแสดงสะกดจิตบนเวทีเป็นประเด็นถกเถียง บางคนอ้างว่ามันแสดงให้เห็นถึงสภาวะจิตสำนึกที่เปลี่ยนแปลงไป (เช่น "ภวังค์สะกดจิต") คนอื่นๆ ยืนยันว่าสามารถอธิบายได้ด้วยปัจจัยทางจิตวิทยาหลายอย่างที่สังเกตได้ในกลุ่ม เช่น ความสับสนการยอมทำตามแรงกดดันจากเพื่อนและการชักจูง ทั่วไป บางคนก็กล่าวหาว่าการหลอกลวงมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย

การสะกดจิตบนเวทีพัฒนามาจากการแสดงที่เก่าแก่กว่ามากซึ่งดำเนินการโดยนักสะกดจิตและนักแสดงอื่นๆ ในศตวรรษที่ 18 และ 19 ศัลยแพทย์ชาวสก็อตเจมส์ เบรดพัฒนาเทคนิคการสะกดจิต ของเขา หลังจากได้ชมการแสดงบนเวทีของนักสาธิตแม่เหล็กชาวสวิส ชาร์ลส์ ลาฟองแตน (1803–1892) ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1841 ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

เบรดตระหนักดีถึงการแสดงที่คล้ายคลึงกันโดย "นักชีววิทยาไฟฟ้า" ในสมัยของเขา^{[ 5 ]}เช่น เบรดได้ตีพิมพ์เนื้อหาของใบปลิวโฆษณาสำหรับการแสดง "ชีววิทยาไฟฟ้า" โดยชาวอเมริกันที่มาเยือน จอร์จ ดับเบิลยู สโตน^{[ 6 ]}เมื่อวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2394 ซึ่งนอกจากจะเน้นย้ำอย่างชัดเจนว่าสโตนอ้างว่าใช้ผู้อาสาจากผู้ชม แทนที่จะใช้ผู้ช่วย/ลูกสมุนของเขาเองแล้ว ยังมีรายละเอียดเกี่ยวกับปรากฏการณ์บางอย่างที่ผู้ชมของสโตนอาจคาดหวังว่าจะได้เห็นอีกด้วย

บุคคลที่อยู่ในสภาพตื่นตัวอย่างสมบูรณ์ มีชื่อเสียงและสถานะทางสังคมที่ดี ซึ่งเดินออกมาโดยสมัครใจจากท่ามกลางผู้ชม จะถูกนำมาทดลอง พวกเขาจะถูกลิดรอนความสามารถในการพูด การได้ยิน และการมองเห็น การเคลื่อนไหวโดยสมัครใจของพวกเขาจะถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์ จนกระทั่งพวกเขาไม่สามารถลุกขึ้นหรือนั่งลงได้ เว้นแต่ตามความต้องการของผู้ดำเนินการ ความทรงจำของพวกเขาจะถูกพรากไป จนกระทั่งพวกเขาลืมชื่อของตนเองและเพื่อนสนิทที่สุด พวกเขาจะถูกทำให้พูดติดอ่าง และรู้สึกเจ็บปวดในส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายตามดุลพินิจของผู้ดำเนินการ – ไม้เท้าจะกลายเป็นงู รสชาติของน้ำจะเปลี่ยนเป็นน้ำส้มสายชู น้ำผึ้ง กาแฟ นม บรั่นดี โหระพา น้ำมะนาว ฯลฯ การทดลองที่แปลกประหลาดเหล่านี้ดำเนินการจริง ๆ โดยปราศจากกลอุบาย การสมรู้ร่วมคิด หรือการหลอกลวงแม้แต่น้อย^{[ 7 ]}

สิ่งเหล่านี้เหมือนกับการสาธิตหลายอย่างที่กลายเป็นหัวใจสำคัญของ "การสะกดจิตบนเวที" ในเวลาต่อมา อันที่จริงดูเหมือนว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย ยกเว้นชื่อและการแนะนำการชักนำให้เกิดการสะกดจิต เป็นต้น ในทำนองเดียวกัน นักเขียนนวนิยายมาร์ค ทเวนก็ได้เล่าถึงการแสดงสะกดจิตที่คล้ายกับการสะกดจิตบนเวทีในศตวรรษที่ 20 ในอัตชีวประวัติของเขาเช่นกัน^{[ 8 ]}

การที่ไม่มีการอ้างอิงถึง "การสะกดจิต" ในการแสดงยุคแรกเหล่านี้ แม้กระทั่งก่อนที่คำนี้จะถูกบัญญัติขึ้น และข้อเท็จจริงที่ว่าการแสดงเหล่านี้มักขาดสิ่งใดๆ ที่คล้ายกับการชักนำให้เข้าสู่สภาวะสะกดจิตแบบสมัยใหม่ สอดคล้องกับมุมมองเชิงสงสัยว่าการสะกดจิตบนเวทีเป็นผลมาจากการแนะนำธรรมดามากกว่าสภาวะภวังค์จากการสะกดจิต อันที่จริง นักแสดงยุคแรกๆ มักอ้างว่าพวกเขามีอิทธิพลต่อผู้ถูกสะกดจิตด้วยพลังจิตและพลังเหนือธรรมชาติอื่นๆ^{[ 9 ]}

อย่างไรก็ตาม บางคนก็แสดงการสะกดจิตหลากหลายรูปแบบให้ผู้ชมได้เห็น ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1890 มีกลุ่มนักสะกดจิตบนเวทีที่มีทักษะสูงกลุ่มเล็กๆ ซึ่งทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของ Thomas F. Adkin ผู้ซึ่งเดินทางไปทั่วประเทศและแสดงต่อหน้าผู้ชมเต็มโรง กลุ่มของ Adkin ประกอบด้วย Sylvain A. Lee ^{[ 10 ]} คุณและคุณนาย Herbert L. Flint ^{[ 11 ]}และศาสตราจารย์ Xenophon LaMotte Sage ^{[ 12 ]}

ตลอดศตวรรษที่ 20 แม้ว่าจะมีการใช้คำว่า "การสะกดจิต" แล้วก็ตาม นักสะกดจิตบนเวทีก็ยังคงอธิบายการแสดงของตนให้ผู้ชมฟังโดยอ้างถึงพลังเหนือธรรมชาติและแรงดึงดูดแบบสัตว์ตัวอย่างเช่น ออร์มอนด์ แมคกิลล์ เขียนไว้ในสารานุกรมเกี่ยวกับเรื่องนี้ในปี 1996 ว่า:

บางคนเรียกการถ่ายทอดความคิดอันทรงพลังนี้จากคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งว่า "การฉายภาพความคิด" พลังงานทางจิตที่ใช้ดูเหมือนจะมีสองประเภท ได้แก่ พลังงานแม่เหล็ก ... ที่สร้างขึ้นภายในร่างกาย และพลังงานโทรจิตที่สร้างขึ้นภายในจิตใจ ... ทั้งสองทำงานร่วมกันเป็นหนึ่งเดียวในการใช้การสะกดจิตพลัง การทำงานของพลังงานทั้งสองรวมกันคือสิ่งที่เมสเมอร์เรียกว่า "แม่เหล็กสัตว์" ^{[ 13 ]}

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่เบรดหมายถึงด้วยคำว่า "การสะกดจิต" ซึ่งเป็นคำที่บัญญัติขึ้นเพื่อต่อต้านทฤษฎีการสะกดจิตแบบเมสเมอริสม์ โดยเน้นย้ำว่าผลลัพธ์นั้นเกิดจากกระบวนการทางจิตวิทยาและสรีรวิทยาธรรมดา เช่น การชักจูงและการให้ความสนใจอย่างจดจ่อ มากกว่าการสื่อสารทางจิตหรือพลังแม่เหล็กสัตว์ อันที่จริง หลังจากได้พบกับมิสเตอร์สโตน ทดลองกับผู้ถูกทดลองของเขาเอง และนำเสนอผลการค้นพบเกี่ยวกับการแสดงดังกล่าวต่อสถาบันหลวงเบรดจึงสรุปว่า

ดังนั้น จึงมีทั้งหลักฐานเชิงบวกและเชิงลบที่สนับสนุนทฤษฎีทางจิตและเชิงชักจูงของฉัน และคัดค้านทฤษฎีแม่เหล็ก ไสยศาสตร์ หรือไฟฟ้าของพวกเมสเมอริสต์และนักชีววิทยาไฟฟ้า ยิ่งไปกว่านั้น ทฤษฎีของฉันยังมีข้อแนะนำเพิ่มเติมอีกว่า มันอยู่ในระดับที่เข้าใจได้ และเพียงพอที่จะอธิบายทุกสิ่งที่พิสูจน์ได้ว่าเป็นจริง โดยไม่ขัดแย้งกับเหตุผลและสามัญสำนึก หรือขัดแย้งกับหลักการทางสรีรวิทยาและจิตวิทยาที่ยอมรับกันโดยทั่วไป^{[ 14 ]}

การสะกดจิตบนเวทีทำหน้าที่เป็นช่องทางหลักใน การนำ การวิจัยทางจิตวิทยามาเผยแพร่ในประเทศจีนช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 15 ]}

การแสดงสะกดจิตและการแสดงบนเวทีอื่นๆ เปลี่ยนชื่อเป็น "นักสะกดจิตบนเวที" ในศตวรรษที่ 19 เดิมทีพวกเขาอ้างว่าสร้างผลลัพธ์เดียวกันโดยใช้โทรจิตและแรงดึงดูดของสัตว์ และต่อมาจึงเริ่มอธิบายการแสดงของพวกเขาในแง่ของสภาวะสะกดจิตและการชักจูง ดังนั้น ผู้บุกเบิกการสะกดจิตบนเวทีหลายคนจึงไม่ได้ใช้เทคนิคการชักนำให้เข้าสู่สภาวะสะกดจิต ยิ่งไปกว่านั้น นักแสดงบนเวทีสมัยใหม่หลายคนได้ตีพิมพ์บทวิจารณ์ที่ชี้ให้เห็นว่าการสะกดจิตบนเวทีส่วนใหญ่เป็นผลมาจากกลลวง การชักจูงธรรมดา และการยอมรับทางสังคม ฯลฯ มากกว่าสภาวะสะกดจิต โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักมายากลและนักแสดงชาวอเมริกันชื่อดังอย่างKreskinได้ทำการสาธิตการสะกดจิตบนเวทีแบบทั่วไปโดยไม่ใช้การชักนำให้เข้าสู่สภาวะสะกดจิตใดๆ หลังจากทำงานเป็นนักสะกดจิตบนเวทีและนักมายากลมาเกือบสองทศวรรษ Kreskin ก็กลายเป็นผู้สงสัยและผู้เปิดโปงจากภายในวงการสะกดจิตบนเวที

เป็นเวลาสิบเก้าปีที่ฉันเชื่อใน... "สภาวะสะกดจิต" ที่คล้ายกับการหลับใหล และฝึกฝนมันอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าบางครั้งฉันจะมีข้อสงสัยอยู่บ้าง แต่ฉันก็อยากเชื่อในมัน มีความลึกลับบางอย่างเกี่ยวกับการทำให้ใครบางคนหลับใหล ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ฉันและ "นักสะกดจิต" คนอื่นๆ แตกต่างออกไป เราเป็นเหมือนสเวนกาลีหรือดร.เมสเมอร์ผู้มหัศจรรย์ ที่มีส่วนร่วมในการปฏิบัติเหนือธรรมชาติบางอย่าง แล้วทุกอย่างก็พังทลายลง สำหรับฉันแล้ว^{[ 16 ]}

หลังจากทดลองกับผู้ถูกทดลองของเขาเองเป็นเวลาหลายปีจนกระทั่งเขามั่นใจว่าเขาสามารถทำการ "สะกดจิตบนเวที" ได้โดยไม่ต้องมีการชักนำหรือภวังค์ใดๆ เขาสรุปว่า "การต่อสู้ทางด้านความหมายอาจดำเนินต่อไปได้อีกหลายปี แต่ผมเชื่อมั่นว่าสิ่งที่เรียกว่า 'การสะกดจิต' นั้นเป็นการตอบสนองตามปกติอย่างสมบูรณ์ ไม่ใช่การตอบสนองที่ผิดปกติ ต่อคำแนะนำง่ายๆ" ^{[ 17 ]} Kreskin เป็นผู้สงสัยอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการสะกดจิตบนเวที เขาไม่เพียงแต่หักล้างคำกล่าวอ้างของนักสะกดจิตบนเวทีอย่างแข็งขันเท่านั้น แต่ยังเสนอรางวัลเป็นเงินจำนวนมากถึง 25,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับใครก็ตามที่สามารถพิสูจน์การมีอยู่ของภวังค์การสะกดจิตได้ รางวัลนี้ถูกท้าทายมาแล้วสามครั้งแต่ไม่สำเร็จ^{[ 18 ]}ในขณะที่หักล้างแนวคิด "ภวังค์การนอนหลับ" Kreskin เช่นเดียวกับผู้สงสัยคนอื่นๆ ที่ใช้จุดยืนที่ไม่ใช่สถานะ กระตือรือร้นที่จะเน้นย้ำว่าเขารู้สึกว่าคุณค่าของคำแนะนำการสะกดจิตมักถูกประเมินต่ำเกินไป

เนื่องจากความสามารถในการแสดงของนักสะกดจิตบนเวที ทำให้หลายคนเชื่อว่าการสะกดจิตเป็นรูปแบบหนึ่งของการควบคุมจิตใจ อย่างไรก็ตาม ผลของการแสดงสะกดจิตบนเวทีน่าจะเกิดจากปัจจัยทางจิตวิทยาสังคมทั่วไปหลายประการ เช่น แรงกดดันจากเพื่อนฝูง การปฏิบัติตามสังคม การคัดเลือกผู้เข้าร่วม ความอ่อนไหวต่อการชักจูง และการจัดการทางกายภาพ การจัดฉาก และกลอุบายบางอย่าง^{[ 19 ]}ความปรารถนาที่จะเป็นจุดสนใจ การมีข้ออ้างที่จะละเมิดการระงับความกลัวภายในของตนเอง และแรงกดดันที่จะทำให้ผู้อื่นพอใจ เชื่อกันว่าทำให้ผู้ถูกสะกดจิต "เล่นตามน้ำ" ^{[ 20 ]}หนังสือที่เขียนโดยนักสะกดจิตบนเวทีบางครั้งอธิบายถึงการใช้กลอุบายในการแสดงของพวกเขาอย่างชัดเจน ตัวอย่างเช่นสารานุกรมการสะกดจิตบนเวทีฉบับใหม่ของ Ormond McGill อธิบายถึงการแสดง "การสะกดจิตปลอม" ทั้งหมด ซึ่งขึ้นอยู่กับการใช้เสียงกระซิบส่วนตัวตลอดการแสดง:

[นักสะกดจิตกระซิบผ่านไมโครโฟน:] "เราจะทำให้ผู้ชมหัวเราะกันอย่างสนุกสนานและหลอกพวกเขา... ดังนั้นเมื่อฉันบอกให้คุณทำอะไรตลกๆ จงทำตามที่ฉันบอกอย่างลับๆ ตกลงไหม? เยี่ยมเลย" (จากนั้นจงใจขยิบตาให้ผู้ชมอย่างเป็นมิตร) ^{[ 21 ]}

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญอย่างTheodore X. BarberและAndré Muller Weitzenhofferกล่าวไว้ การสะกดจิตบนเวทีแบบดั้งเดิมใช้กลยุทธ์พื้นฐานสามประการ:

1. การปฏิบัติตามของผู้เข้าร่วมผู้เข้าร่วมบนเวทีมีแนวโน้มที่จะปฏิบัติตามเนื่องจากแรงกดดันทางสังคมที่เกิดขึ้นในสถานการณ์บนเวทีต่อหน้าผู้ชมที่คาดหวัง
2. การคัดเลือกผู้เข้าร่วมการทดสอบการชักจูงเบื้องต้น เช่น การขอให้ผู้ชมจับมือกันและบอกว่าพวกเขาไม่สามารถแยกจากกันได้ มักใช้เพื่อคัดเลือกผู้ที่มีความอ่อนไหวต่อการชักจูงและปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ทางสังคม มากที่สุดจากกลุ่มผู้ชม การขออาสาสมัครขึ้นไปบนเวที ผู้แสดงยังมีแนวโน้มที่จะเลือก สมาชิกในกลุ่มผู้ชมที่มีบุคลิกเปิดเผยมากที่สุดอีกด้วย
3. การหลอกลวงผู้ชมนักสะกดจิตบนเวทีคือผู้แสดงที่โดยทั่วไป แต่ไม่เสมอไป จะใช้กลยุทธ์ "กลลวงมือ" หลากหลายรูปแบบเพื่อหลอกลวงผู้ชมเพื่อสร้างผลทางด้านการแสดง

กลยุทธ์การหลอกลวงที่ใช้ในการสะกดจิตบนเวทีแบบดั้งเดิมสามารถแบ่งออกได้ดังนี้:

1. การกระซิบนอกไมโครโฟนนักสะกดจิตจะลดไมโครโฟนลงและกระซิบคำแนะนำลับให้กับผู้เข้าร่วมบนเวที โดยที่ผู้ชมไม่ได้ยิน คำแนะนำเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับการขอให้ "เล่นตาม" หรือการตอบสนองแบบสะกดจิตปลอมๆ^{[ 22 ]}
2. ความล้มเหลวในการท้าทายนักสะกดจิตบนเวทีแสร้งทำเป็นท้าทายผู้ถูกสะกดจิตให้ต่อต้านคำแนะนำ เช่น "คุณไม่สามารถลุกขึ้นจากเก้าอี้ได้เพราะก้นของคุณติดอยู่กับกาว" อย่างไรก็ตาม ไม่มีการให้คำแนะนำเฉพาะเจาะจงแก่ผู้เข้าร่วมเพื่อเริ่มต้นความพยายาม ("เริ่มลองเดี๋ยวนี้!") ซึ่งสร้างภาพลวงตาว่ามีการท้าทายเฉพาะเจาะจงและมีการพยายามต่อต้าน^{[ 22 ]}
3. กลอุบายการสะกดจิตปลอม วรรณกรรมเกี่ยวกับการสะกดจิตบนเวทีมีกลเม็ดมากมายที่ใช้กันโดยนักมายากลมืออาชีพ กลเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องใช้การสะกดจิตหรือการชักจูงใดๆ แต่ขึ้นอยู่กับการจัดการทางกายภาพและการหลอกลวงผู้ชมล้วนๆ ตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดของกลประเภทนี้คือกล "มนุษย์ไม้กระดาน" ซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำให้ร่างกายของผู้ถูกสะกดจิตแข็งทื่อ (ตัวแข็งทื่อ) และแขวนพวกเขาในแนวนอนระหว่างเก้าอี้สองตัว ณ จุดนั้น นักสะกดจิตมักจะยืนบนหน้าอกของพวกเขาเพื่อสร้างความน่าสนใจ นี่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการสะกดจิต แต่ขึ้นอยู่กับข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อผู้ถูกสะกดจิตอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง พวกเขาสามารถรับน้ำหนักได้มากกว่าที่ผู้ชมมักจะคิด^{[ 22 ]}
4. ตัวประกอบผู้เชี่ยวชาญหลายคน รวมทั้ง Kreskin ได้กล่าวว่า นักสะกดจิตบนเวทีมักใช้ตัวประกอบ (เรียกอีกอย่างว่าม้า ) ที่เดินทางไปกับการแสดงต่างๆ นักสะกดจิตบนเวทีอาจต้องการตัวประกอบเพียงคนเดียว เพราะการใช้ตัวประกอบก่อนในการสาธิตแต่ละครั้ง จะทำให้ผู้ชมที่เป็นผู้ถูกสะกดจิตมีแนวโน้มที่จะทำตามและเลียนแบบการตอบสนองของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงไคลแม็กซ์ของการแสดง นักสะกดจิตมักจะมุ่งเน้นไปที่ผู้ถูกสะกดจิตหนึ่งหรือสองคนเพื่อสาธิตการตอบสนองที่ยากและน่าตื่นเต้นมากขึ้น ซึ่งเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ภาพหลอนที่เห็นได้ชัด สามารถใช้ตัวประกอบเพียงคนเดียวเพื่อจุดประสงค์นี้ได้^{[ 23 ] [ 24 ]}

ไวต์เซนฮอฟเฟอร์เขียนว่า:

เนื่องจากไม่เพียงแต่มีโอกาสได้ชมการแสดงของนักสะกดจิตบนเวทีชื่อดังในช่วงทศวรรษ 1940 และ 1950 เช่น [Ralph] Slater ^{[ 25 ]}และPolgarเท่านั้น แต่ยังมีโอกาสได้ติดต่อกับนักสะกดจิตบนเวทีคนอื่นๆ อย่างกว้างขวางด้วย ผมเชื่อว่าผมสามารถให้ความกระจ่างเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ได้ เริ่มต้นด้วยการที่ทุกคนควรทราบว่านักสะกดจิตบนเวทีหลายคนใช้ตัวประกอบหรือผู้แฝงตัว^{[ 24 ]}

ในทางกลับกัน ผู้ที่โต้แย้งว่ามี "สภาวะ" การสะกดจิตอย่างแท้จริงนั้น อ้างถึงข้อกล่าวอ้างทางคลินิก (ซึ่งหวังว่าจะไม่มีหลักฐานยืนยันในกรณีการแสดงบนเวทีใดๆ) เช่น ข้อกล่าวอ้างต่อไปนี้:

"...บทบรรณาธิการที่บอกเป็นนัยว่าคนส่วนใหญ่ไม่มีเจตจำนงหรือความสนใจที่จะไม่ปฏิบัติตามคำแนะนำของนักสะกดจิตนั้น จงใจละเว้นข้อเท็จจริงที่ว่าความสนใจหลักในเรื่องการสะกดจิตเกิดขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ก่อนที่ยาชาอีเทอร์และมอร์ฟีนจะแพร่หลาย การผ่าตัดที่เจ็บปวดอย่างมากหลายพันครั้งถูกดำเนินการโดยใช้การสะกดจิต ผู้ป่วยตื่นขึ้นมาโดยไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับการผ่าตัด และยังหายเร็วกว่าผู้ที่ทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรงโดยไม่ใช้การสะกดจิต ซิกมุนด์ ฟรอยด์ มีส่วนรับผิดชอบโดยตรงในการนำการสะกดจิตออกจากจิตบำบัด เนื่องจากมีรายงานมากมายว่าผู้ป่วยยังมีความรู้สึกนึกคิดเกี่ยวกับอาการของคนไข้ที่พวกเขาไม่เคยพบมาก่อนขณะอยู่ในสภาวะสะกดจิต"

ข้อโต้แย้งดังกล่าวมีที่มาจากงานของเจมส์ เอสเดล ในภารกิจทางการแพทย์ในอินเดีย ซึ่งบันทึกไว้ในหนังสือของเขาเมื่อปี 1847 นี่เป็นช่วงเวลาก่อนที่แนวคิดเรื่อง "การสะกดจิต" (ซึ่งเพิ่งได้รับการส่งเสริมโดยเบรดในปี 1843) จะแพร่หลาย และงานของเอสเดลยังคงถูกเรียกว่า "เมสเมอริสม์" ในขณะที่เอสเดลอ้างว่าผู้ป่วยของเขาไม่รู้สึกเจ็บปวด ผู้สังเกตการณ์ในนามของคณะกรรมการสอบสวนอิสระของรัฐบาลเบงกอลรายงานว่าผู้ป่วยที่เข้ารับการผ่าตัดดังกล่าวมีอาการทรมานอย่างแสนสาหัส ส่วนข้ออ้างล่าสุดเกี่ยวกับการผ่าตัดที่ไม่เจ็บปวดนั้น บาร์เบอร์และคนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่ารายละเอียดในบันทึกเกี่ยวกับการผ่าตัดดังกล่าวระบุว่าผู้ป่วยแม้จะไม่หมดสติ แต่ก็อยู่ในภาวะมึนงงจากยาคลายความวิตกกังวลหลายชนิด ยิ่งไปกว่านั้น สัดส่วนของผู้ป่วยที่สามารถเข้ารับการผ่าตัดดังกล่าวได้ (โดยการเข้าสู่ภาวะ "สะกดจิต" ที่ลึกเพียงพอ) นั้นมีน้อยมาก เท่ากับเปอร์เซ็นต์ของประชากรที่สามารถเข้ารับการผ่าตัดได้โดยไม่ต้องพึ่งยาหรือการสะกดจิต ซึ่งทำให้เกิดข้อสงสัยว่ากลุ่มผู้ป่วย "พิเศษ" เหล่านี้อาจซ้อนทับกัน นอกจากนี้ บาร์เบอร์ยังชี้ให้เห็นว่า โดยทั่วไปแล้ว การผ่าตัดโดยใช้การสะกดจิตมักใช้ยาชาเฉพาะที่บริเวณแผลผ่าตัด ในขณะที่อวัยวะภายในไม่สามารถรับรู้ความเจ็บปวดจากการผ่าตัดอย่างชำนาญ ทำให้การผ่าตัดหลายๆ ครั้งสามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้ยาสลบ บทบาทของการสะกดจิตจึงอยู่ในระดับอารมณ์หรือการลดความวิตกกังวลเป็นหลัก ยิ่งไปกว่านั้น การผ่าตัดโดยใช้การสะกดจิตร่วมกับการดมยาสลบนั้นไม่ได้มี "หลายพัน" กรณี แต่กลับหายากมากพอที่จะต้องได้รับความสนใจจากข่าวเมื่อเกิดขึ้น หายากพอๆ กับบุคคลพิเศษที่สามารถเข้ารับการผ่าตัดดังกล่าวได้

อย่างไรก็ตาม การถกเถียงข้างต้นเกี่ยวกับการใช้เทคนิคการสะกดจิตในบริบททางคลินิกนั้น ไม่มีผลกระทบต่อการสะกดจิตบนเวทีแต่อย่างใด

เนื่องจากลีลาการแสดงของนักสะกดจิตบนเวทีและการสร้างภาพลวงตาว่าพวกเขามีความสามารถลึกลับ การปรากฏของสภาวะภวังค์จึงมักถูกตีความว่าเป็น "ผล" จาก "พลัง" ของนักสะกดจิต พลังที่แท้จริงของการสะกดจิตบนเวทีมาจากการที่ "นักสะกดจิต" สามารถปลูกฝังความไว้วางใจให้กับผู้ถูกสะกดจิตได้ ผู้ถูกสะกดจิตต้องให้ความร่วมมือและเต็มใจที่จะปฏิบัติตามคำสั่ง และนักสะกดจิตจะทำการทดสอบหลายอย่างเพื่อเลือกผู้ที่เหมาะสมที่สุด บางคนมีความไว้วางใจมาก หรือแม้กระทั่งมองหาข้ออ้างที่จะละทิ้งความรับผิดชอบและดูเหมือนจะสามารถถูก "สะกดจิต" ได้ภายในไม่กี่วินาที ในขณะที่บางคนต้องใช้เวลามากขึ้นในการเอาชนะความกลัวของตนเอง

คำแนะนำมีพลังมาก และนักสะกดจิตที่ดีจะรู้วิธีส่งคำแนะนำที่สามารถสร้างความบันเทิงให้กับผู้ชมได้ดียิ่งขึ้น ในหนังสือDeeper and Deeperของ Jonathan Chase ^{[ 26 ]}เขาพูดถึงการส่งคำแนะนำ ซึ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ คำแนะนำขั้นสูง ซึ่งเป็นวลีที่เขาคิดค้นขึ้นในหนังสือเล่มแรกที่ตีพิมพ์ในปี 1999:

"นับจากนี้เป็นต้นไป ทุกสิ่งที่ฉันพูดกับคุณ ทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันพูด ไม่ว่ามันจะดูไร้สาระหรือโง่เขลาแค่ไหน มันจะกลายเป็นความจริงของคุณทันที ทุกสิ่งที่ฉันพูดจะกลายเป็นความจริงของคุณทันที"

เขาเน้นย้ำถึงการใช้การย้ำซ้ำ แต่เตือนว่าเมื่อพวกเขาได้ยอมรับคำแนะนำแล้ว ทุกสิ่งที่นักสะกดจิตพูดกับพวกเขาหลังจากนั้นจะกลายเป็นคำแนะนำที่ไม่อาจต้านทานได้

ในอดีต นักสะกดจิตบนเวทีมักอ้างว่าการสะกดจิตช่วยเพิ่มความสามารถของอาสาสมัครให้เกินขีดจำกัดปกติ ตัวอย่างหนึ่งคือ "สะพานมนุษย์" ซึ่งผู้ถูกสะกดจิตจะอยู่ในสภาวะแข็งทื่อและถูกวางเป็น "สะพาน" ระหว่างเก้าอี้สองตัว การแสดงผาดโผนนี้ดูน่าประทับใจ อย่างไรก็ตาม ดังที่นักสะกดจิต แอนดรูว์ นิวตัน กล่าวไว้ว่า "ผู้ใหญ่ที่แข็งแรงพอสมควรสามารถทำการแสดงผาดโผนนี้ได้โดยไม่ต้องถูกสะกดจิตเลย" ^{[ 27 ]}

ในการสะกดจิตบนเวที "ผู้สะกดจิต" จะเลือกผู้เข้าร่วมอย่างระมัดระวัง ก่อนอื่นพวกเขาจะให้ผู้ชมทั้งหมดทำแบบฝึกหัดสองสามอย่าง และปลูกฝังความคิดในจิตใจของพวกเขา เช่น

• เฉพาะคนฉลาดเท่านั้นที่สามารถถูกสะกดจิตได้
• เฉพาะผู้ที่มีใจเปิดกว้างต่อการถูกสะกดจิตและเต็มใจเข้าร่วมเท่านั้น

มีการกล่าวอ้างว่าข้อเสนอแนะเหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อเอาชนะความกลัวตามธรรมชาติในการไว้วางใจคนแปลกหน้า ด้วยความกลัวที่มากกว่าคือการกลายเป็นเป้าหมายของการเยาะเย้ยว่าเป็นคนที่ไม่ฉลาด ไม่เข้าสังคม และไม่มีความสุข

ในกลุ่มคนจำนวนมาก นักสะกดจิตจะมองหาคนที่ดูน่าเชื่อถือ เข้ากับคนง่าย และเต็มใจที่จะแสดง นักสะกดจิตจะเริ่มด้วยการให้พวกเขาจินตนาการถึงสถานการณ์ธรรมดาๆ ที่พวกเขาอาจเคยเจอ เช่น หนาวหรือร้อน หิวหรือกระหายน้ำ จากนั้นค่อยๆ เพิ่มระดับความยากขึ้น จนกระทั่งแนะนำให้พวกเขาทำสิ่งที่ผิดวิสัยอย่างสิ้นเชิง เช่น เต้นแท็ป ร้องเพลงเลียนแบบเอลวิส เพรสลีย์ทำเสียงเหมือนไก่หรือลืมตัวเลข

ความปรารถนาที่จะเป็นจุดสนใจ การมีข้ออ้างที่จะละเมิดกลไกการกดข่มความกลัวภายในของตนเอง และแรงกดดันที่จะต้องทำให้ผู้อื่นพอใจ รวมถึงความคาดหวังของผู้ชมที่ต้องการให้พวกเขาแสดงความบันเทิง มักจะเพียงพอที่จะชักจูงให้บางคนทำเกือบทุกอย่าง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้เข้าร่วมถูกชักจูงให้ 'เล่นตามน้ำ' อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสิ่งนี้จะอธิบายได้ในบางสถานการณ์ แต่ก็ไม่สอดคล้องกับสถานการณ์ที่ผู้ก่อกวน ผู้ชมที่ไม่ให้ความร่วมมือ และผู้ที่ต้องการ "พิสูจน์ว่า" นักสะกดจิตนั้นผิด สร้างความคาดหวังเชิงลบ บรรยากาศที่ไม่ให้ความร่วมมือ และการต่อต้าน ซึ่งผู้แสดงต้องใช้ทักษะเพื่อเอาชนะ

ในบางประเทศ มีกฎหมายและแนวทางปฏิบัติเกี่ยวกับการสะกดจิตบนเวที แต่ในเบลเยียม อิสราเอล และนอร์เวย์นั้น ห้ามการสะกดจิตบนเวทีโดยเด็ดขาด

ในสหราชอาณาจักรพระราชบัญญัติการสะกดจิต พ.ศ. 2495ควบคุมการใช้การสะกดจิตในที่สาธารณะ พระราชบัญญัติฉบับเดิมได้รับการแก้ไขในปี พ.ศ. 2519 และอีกครั้งในปี พ.ศ. 2546 ^{[ 28 ]}ในปี พ.ศ. 2539 รัฐบาลได้เผยแพร่ "เงื่อนไขแบบจำลอง" ซึ่งได้รับการปรับปรุงและแก้ไขหลังจากปรึกษาหารือกับสหพันธ์นักสะกดจิตบนเวทีที่มีจริยธรรม (FESH) และนักจิตวิทยาทางการแพทย์และวิชาการ เงื่อนไขแบบจำลองเหล่านี้ไม่มีผลบังคับทางกฎหมาย: เป็นเพียงเงื่อนไขที่แนะนำซึ่งหน่วยงานท้องถิ่นอาจหรืออาจไม่เห็นสมควรที่จะบังคับใช้หรือแก้ไขเมื่อควบคุมการสะกดจิต^{[ 29 ]}หากมีการแสดงการสะกดจิตบนเวทีในสถานที่สาธารณะ จะต้องได้รับใบอนุญาต (การอนุญาต) จากหน่วยงานท้องถิ่น และหน่วยงานท้องถิ่นควรตรวจสอบการแสดงเพื่อให้แน่ใจว่ามีการปฏิบัติตามแนวทางของตน การแสดงการสะกดจิตบนเวทีในสถานที่สาธารณะไม่ว่าในรูปแบบใดก็ตามถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย เว้นแต่หน่วยงานท้องถิ่นจะออกความยินยอมให้ดำเนินการ

ในหนังสือเวียนที่แนบมาซึ่งประกาศเงื่อนไขแบบจำลองที่แก้ไขในปี 1996 ^{[ 30 ]}ยอมรับว่า ตามที่ Alex Tsander นักสะกดจิตบนเวทีผู้สงสัยได้ยืนยันในระหว่างกระบวนการให้คำปรึกษา:

"ในทางปฏิบัติอาสาสมัครไม่ได้แสดงปฏิกิริยาราวกับว่าพวกเขาเชื่อจริงๆ ว่ามีแมงมุมยักษ์อยู่ข้างหลังพวกเขาหรือมีระเบิดอยู่ใต้เก้าอี้ของพวกเขา" ^{[ 31 ]}

นี่เป็นจุดแตกต่างที่สำคัญและแสดงถึงการยอมรับอย่างเป็นทางการถึงลักษณะ "เสมือน" ของพฤติกรรมในการสะกดจิตบนเวที ซึ่งแตกต่างจากข้ออ้างเกี่ยวกับความเป็นจริงเชิงอัตวิสัยที่ถูกกล่าวอ้าง

ในอดีต การสะกดจิตบนเวทีถูกห้ามในหลายประเทศทั่วโลก รวมถึงเดนมาร์กและบางรัฐในสหรัฐอเมริกา ประเทศส่วนใหญ่เหล่านี้ได้ยกเลิกกฎหมายเหล่านี้หรือไม่บังคับใช้ ในอิสราเอล การสะกดจิตทุกประเภทโดยไม่มีใบอนุญาตที่มอบให้กับแพทย์ ทันตแพทย์ และนักจิตวิทยา ยังคงผิดกฎหมาย ในเบลเยียมการสะกดจิตบนเวทีถูกห้ามมาตั้งแต่ปี 1892 ^{[ 32 ]}กฎหมายดังกล่าวถูกกล่าวถึงในปี 2017 เพื่อบังคับให้ยกเลิกการแสดงของMessmer ^{[ 33 ]}

• Braid, J., ประสาทวิทยาหรือเหตุผลของการนอนหลับที่เกิดจากความผิดปกติของระบบประสาท โดยพิจารณาความสัมพันธ์กับแม่เหล็กสัตว์ แสดงให้เห็นด้วยกรณีศึกษาจำนวนมากของการประยุกต์ใช้ที่ประสบความสำเร็จในการบรรเทาและรักษาโรค , John Churchill, (ลอนดอน), 1843
  • หมายเหตุ: รายการแก้ไขข้อผิดพลาดของ Braid ซึ่งระบุรายละเอียดการแก้ไขที่สำคัญหลายประการที่จำเป็นต้องทำกับข้อความข้างต้น อยู่ในหน้าไม่มีหมายเลขถัดจากหน้า 265
• แบรนดอน, โจน, "การสะกดจิตที่ประสบความสำเร็จ" สำนักพิมพ์สตราวอน (1956) ASIN  B000JD0XS2
• แบรนดอน, โจน, "ศิลปะแห่งการสะกดจิต" หนังสือคู่มือของฟอว์เซ็ตต์ สำนักพิมพ์: ฟอว์เซ็ตต์ พับลิเคชั่นส์ อิงค์, 1956
• แบรนดอน, โจน, "วิทยาศาสตร์แห่งการสะกดจิตตนเอง" สำนักพิมพ์: โจน แบรนดอน, แบรนดอน เอ็นเตอร์ไพรส์, 1959
• เอเมอรี, คาร์ลา (1998). " ความลับ อย่าบอกใคร: สารานุกรมแห่งการสะกดจิต "สำนักพิมพ์เอคอร์นฮิลล์ISBN 978-0965993036
• Conroy, MS, The Cosmetics Baron You've Never Heard Of: E. Virgil Neal and Tokalon (ฉบับแก้ไขครั้งที่สอง) , Altus History LLC, (Englewood), 2012. ISBN 0-9826314-7-2[6]
• เอ็ดเวิร์ดส์, เคอี, www.hypnosiscomedyshow.com, "จ้างนักสะกดจิตมืออาชีพ"
• Crawford, HJ, Kitner-Triolo, M., Clarke, SW และ Olesko, B., "ประสบการณ์เชิงบวกและเชิงลบชั่วคราวที่เกิดขึ้นพร้อมกับการสะกดจิตบนเวที", Journal of Abnormal Psychology , Vol.101, No.4, (พฤศจิกายน 1992), หน้า 663–667
• Echterling, LG & Emmerling, DA, "ผลกระทบของการสะกดจิตบนเวที", American Journal of Clinical Hypnosis , Vol. 29, No. 3, (มกราคม 1987), หน้า 149–154. [รวมถึงความเห็นบรรณาธิการ ดู Mott, T., หน้า 147–148.]
• Gauld, A., ประวัติศาสตร์ของการสะกดจิต , สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, 1992. [7]
• Harling IG, Nyrup MA, "Mischief – Radical Hypnosis & Mind-Control", Spellbound Books, 2010 ISBN 978-87-990481-2-0– 'Mischief' คือการรวมหนังสือเล่มก่อนหน้าของผู้เขียน ได้แก่ 'Sleight of Mind' และ 'Geist' เข้าไว้ด้วยกัน
• Heap, M., "อันตรายที่ถูกกล่าวอ้างของการสะกดจิตบนเวที", Contemporary Hypnosis , Vol.17, No.3, (กันยายน 2000), หน้า 117–126.
• McGill, O. , การสะกดจิตบนเวทีแบบมืออาชีพ , Westwood Publishing Co., (ลอสแอนเจลิส), 1977.
• McGill, O., สารานุกรมใหม่แห่งการสะกดจิตบนเวที , บริษัท แองโกล อเมริกัน บุ๊ค (เซนต์เคลียร์ส), 1996
• Meeker, WB และ Barber, TX, "Toward An Explanation Of Stage Hypnosis", Journal of Abnormal Psychology , Vol. 77, No. 1, (1971), หน้า 61–70.
• Nadis, F., "เกี่ยวกับม้า ไม้กระดาน และคนนอนหลับทางหน้าต่าง: การสะกดจิตบนเวทีพบกับการปฏิรูป, 1836–1920", วารสารมนุษยศาสตร์การแพทย์ , เล่มที่ 22, ฉบับที่ 3, (ฤดูใบไม้ร่วง 2001), หน้า 223–245
• เยตส์, แอลบี, เจมส์ เบรด: ศัลยแพทย์ นักวิทยาศาสตร์สุภาพบุรุษ และนักสะกดจิตวิทยานิพนธ์ปริญญาเอก สาขาวิชาประวัติศาสตร์และปรัชญาวิทยาศาสตร์ คณะศิลปศาสตร์และสังคมศาสตร์ มหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ มกราคม 2013
• คริสโตเฟอร์ แคเรส "นอนหลับสบาย" เจาะลึกโลกแห่งการสะกดจิตบนเวทีด้วยแนวทางสมัยใหม่ ฉบับที่ 1 ปี 2011
• คริสโตเฟอร์ คาเรส "เทคนิคการสะกดจิต" ฉบับที่ 1 ปี 2010