ต้นสนน้ำตาลเป็น สายพันธุ์ สนที่สูงและใหญ่ที่สุดในสกุล Pinusโดยทั่วไปจะ สูง 40–60 เมตร (130–195 ฟุต)และบางต้นอาจสูงถึง82 เมตร (269 ฟุต)โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางลำต้น1.2–2.5 เมตร (3 ฟุต 11 นิ้ว– 8 ฟุต 2 นิ้ว)และบางต้นอาจ สูงถึง 3.5 เมตร (11 ฟุต 6 นิ้ว ) ^{[ 2 ]}ตัวอย่างที่สูงที่สุดที่บันทึกไว้มี ความสูง 83.45 เมตร (273 ฟุต 9 นิ้ว)ตั้งอยู่ในอุทยานแห่งชาติโยเซมิตีและถูกค้นพบในปี 2015 ^{[ 3 ]} ตัวอย่าง ที่สูงเป็นอันดับสองที่บันทึกไว้คือ "ยักษ์โยเซมิตี" ซึ่งมีความสูง82.05 เมตร (269 ฟุต 2 นิ้ว) ตั้งอยู่ ในอุทยานแห่งชาติโยเซมิตี และตายจากการ ถูก แมลงเจาะเปลือกไม้โจมตีในปี 2007 อุทยานแห่งชาติโยเซมิตียังมีตัวอย่างที่สูงเป็นอันดับสาม ซึ่งวัดได้สูง80.5 เมตร (264 ฟุต 1 นิ้ว)ณ เดือนมิถุนายน 2013 ต้นไม้ต้นนี้ได้รับผลกระทบจาก ไฟป่าริมไฟแต่ก็รอดชีวิตมาได้ ตัวอย่างที่มีชีวิตที่สูงที่สุดถัดไปที่รู้จักกันนั้นเติบโตในทางตอนใต้ของรัฐโอเรกอนต้นหนึ่งในป่าสงวนแห่งชาติอัมป์ควา มี ความสูง 77.7 เมตร (254 ฟุต 11 นิ้ว)และอีกต้นหนึ่งในป่าสงวนแห่งชาติซิสคิยู มีความสูง77.2 เมตร (253 ฟุต 3 นิ้ว)                           

เปลือกของPinus lambertianaมีสีตั้งแต่น้ำตาลถึงม่วง และมีความหนา5–10 เซนติเมตร (2–4 นิ้ว) ^{[ 2 ]}กิ่งด้านบนสามารถยื่นออกไปได้สูงกว่า8 เมตร (26 ฟุต) [ ^{2 ] เช่น}เดียวกับสมาชิกทั้งหมดใน กลุ่ม สนขาว ( Pinus subgenus Strobus ) ใบ ("เข็ม") จะเจริญเติบโตเป็นกลุ่มๆละห้าใบ^{[ 2 ]}โดยมี ปลอกหุ้ม ที่ร่วงหล่น ใบมีความยาว5–11 เซนติเมตร (2– 4 + 1 ⁄ 4นิ้ว) ^{[ 4 ]}สนน้ำตาลเป็นที่น่าสังเกตว่ามีกรวย ที่ยาวที่สุดในบรรดาสน ชนิดต่างๆ โดยส่วนใหญ่มีความยาว10–50 เซนติเมตร (4–20 นิ้ว) ^{[ 2 ] [ 5 ]} แม้ว่าบางครั้งอาจ ยาวได้ถึง56 เซนติเมตร (22 นิ้ว) ^{[ 6 ] [ 7 ]}แม้ว่ากรวยของสนโคลเตอร์จะมีขนาดใหญ่กว่า กรวยสนน้ำตาล ที่ยังไม่สุกมีน้ำหนัก1–2 กิโลกรัม (2.2–4.4 ปอนด์) ทำให้กรวยสนน้ำตาล กลายเป็นวัตถุอันตรายเมื่อกระรอกกัดแทะ^{[ 2 ]}เมล็ดมี ความยาว 1–2 เซนติเมตร ( 1/2 – 3/4 นิ้ว )โดยมีปีกยาว2–3 เซนติเมตร ( 3/4 – 1 + 1/4 นิ้ว) [ ^{5 ] ซึ่ง} ช่วยในการกระจายเมล็ดโดยลม สนน้ำตาลไม่เคยเติบโตในป่าบริสุทธิ์ แต่จะเติบโตในป่าผสมเสมอ และทนต่อร่มเงาได้ดีในวัยอ่อน^{[ 8 ]}            

ต้นสนน้ำตาลพบได้ในรัฐโอเรกอนและแคลิฟอร์เนียทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาลงไปทางใต้จนถึงบาฮาแคลิฟอร์เนียโดยเฉพาะในเทือกเขาแคสเคด เทือกเขา เซีย ร์ราเนวาดาเทือกเขาชายฝั่งและเทือกเขาเซียร์ราซานเปโดรมาร์ติร์โดยทั่วไปแล้วจะพบได้มากกว่าทางตอนใต้ และสามารถพบได้ที่ระดับความสูงระหว่าง500 ถึง 1,500 เมตร (1,600 ถึง 4,900 ฟุต)เหนือระดับน้ำทะเล^{[ 2 ]}  

จีโนมขนาดใหญ่ 31 กิกะเบสของต้นสนน้ำตาลได้รับการจัดลำดับในปี 2016 โดยกลุ่ม PineRefSeq ขนาดใหญ่^{[ 9 ]}ทำให้จีโนมนี้เป็นหนึ่งในจีโนมที่ใหญ่ที่สุดที่ได้รับการจัดลำดับและประกอบจนถึงปัจจุบัน^{[ 9 ]}

องค์ประกอบเคลื่อนย้ายได้ซึ่งประกอบขึ้นเป็นเมกะจีโนมนั้นเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการของต้นสนน้ำตาล ต้นสนน้ำตาลมีบริเวณDNA ที่ไม่เข้ารหัสเป็น บริเวณกว้าง ซึ่งส่วนใหญ่มาจากองค์ประกอบเคลื่อนย้ายได้จีโนมของต้นสนน้ำตาลแสดงถึงความสุดขั้วหนึ่งในพืชทั้งหมด โดยมีจีโนมแบบดิพลอยด์ที่เสถียรซึ่งขยายตัวโดยการแพร่กระจายขององค์ประกอบเคลื่อนย้ายได้ ตรงกันข้ามกับเหตุการณ์โพลีพลอยด์ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในพืชดอก^{[ 10 ]}

ในระยะท้ายของ การพัฒนาตัวอ่อน ตัวอ่อน ของต้นสนน้ำตาลจะเปลี่ยนจากรูปทรงพาราโบลา ที่เรียบและแคบ ไปเป็นโครงสร้างที่ไม่สมมาตรมากขึ้น การกำหนดค่านี้เกิดจากการวางแนวขวางของระนาบการแบ่งในส่วนบนของแกนตัวอ่อน บริเวณเริ่มต้นของรากถูกสร้างขึ้น และเอพิโคทิลพัฒนาเป็นโครงสร้างเริ่มต้นที่ขนาบข้างด้วยบริเวณที่กำหนดค้ำยันใบเลี้ยง ในระยะนี้ ตัวอ่อนประกอบด้วยซัสเพนเซอร์รากเริ่มต้นและบริเวณหมวกรากแกนไฮโปโคทิล-ยอด และเอพิโคทิลส่วนบน (ส่วนปลาย) ของตัวอ่อนซึ่งก่อให้เกิดใบเลี้ยงและเอพิโคทิล ถือว่าเป็นยอด^{[ 11 ]}

ปลายยอดมีสี่โซนดังต่อไปนี้: ^{[ 12 ]}

1. เซลล์เริ่มต้นที่ปลายยอดจะสร้างเซลล์ทั้งหมดของปลายยอดผ่านการแบ่งเซลล์ เซลล์เหล่านี้ตั้งอยู่ด้านบนสุดของเนื้อเยื่อเจริญและมีขนาดใหญ่กว่าเซลล์อื่นๆ บนชั้นผิว
2. เซลล์แม่ส่วนกลางสร้างเนื้อเยื่อเจริญซี่โครงและชั้นในของเนื้อเยื่อรอบนอกผ่านการแบ่งเซลล์ มีลักษณะทั่วไปของพืชเมล็ดเปลือยและมีลักษณะเด่นคือการขยายตัวของเซลล์และการแบ่งเซลล์แบบไมโทซิส ที่ผิดปกติ ซึ่งเกิดขึ้นในบริเวณส่วนกลาง อัตราการแบ่งเซลล์แบบไมโทซิสจะเพิ่มขึ้นที่ขอบด้านนอก
3. บริเวณเนื้อเยื่อรอบนอกประกอบด้วยเซลล์สองชั้นที่มีลักษณะเด่นคือไซโตพลาซึมหนาแน่นและมีการแบ่งตัวของเซลล์ในอัตราสูง
4. สุดท้ายนี้ เนื้อเยื่อเจริญซี่โครงเป็นการเรียงตัวอย่างเป็นระเบียบของเซลล์ในแนวตั้ง ซึ่งจะเจริญเติบโตเป็นเนื้อเยื่อแกนกลางของลำต้น

เมล็ดสนน้ำตาลมีขนาดใหญ่และมีคุณค่าทางโภชนาการสูง ซึ่งเป็นที่ดึงดูดใจของสัตว์หลายชนิด กระรอกลายเหลือง ( Neotamias amoenus ) และนกเจย์สเตลเลอร์ ( Cyanocitta stelleri ) รวบรวมและกักตุนเมล็ดสนน้ำตาล กระรอกลายเหลืองจะเก็บเมล็ดที่ปลิวมาตามลมจากพื้นดินและเก็บไว้เป็นจำนวนมาก ส่วนนกเจย์จะเก็บเมล็ดโดยการจิกกรวยด้วยจะงอยปากและจับเมล็ดที่ร่วงลงมา แม้ว่าลมจะเป็นตัวกลางหลักในการกระจายเมล็ดสนน้ำตาล แต่สัตว์มักจะเก็บและกักตุนเมล็ดไว้ก่อนที่ลมจะพัดพาไปไกล^{[ 16 ]}

หมีดำ ( Ursus americanus ) กินเมล็ดสนน้ำตาลในช่วงฤดูใบไม้ร่วงในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา ปัจจุบันทั้งสนน้ำตาลและต้นโอ๊กกำลังลดจำนวนลง ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อแหล่งอาหารของหมีดำในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา^{[ 17 ]}

ต้นสนน้ำตาลได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากโรคสนิมตุ่มขาว ( Cronartium ribicola ) ^{[ 18 ]}ซึ่งเป็นเชื้อราก่อโรคที่นำเข้ามาจากยุโรปโดยไม่ได้ตั้งใจในปี 1909 ต้นสนน้ำตาลจำนวนมากถูกทำลายโดยโรคสนิมตุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนเหนือของเขตการกระจายพันธุ์ของสายพันธุ์นี้ ซึ่งโรคสนิมตุ่มได้แพร่ระบาดมานานกว่า โรคสนิมยังทำลายต้นสนขาวตะวันตกและต้นสนเปลือกขาว เป็นจำนวนมาก ทั่วทั้งเขตการกระจายพันธุ์ของพวกมัน^{[ 19 ]}กรมป่าไม้ของสหรัฐอเมริกามีโครงการพัฒนาพันธุ์ต้นสนน้ำตาลและต้นสนขาวตะวันตกที่ต้านทานโรคสนิม ต้นกล้าของต้นไม้เหล่านี้ได้ถูกนำไปปลูกในป่า มูลนิธิต้นสนน้ำตาลในแอ่งทะเลสาบทาโฮประสบความสำเร็จในการค้นหาต้นสนน้ำตาลที่ต้านทานโรคสนิม โรคสนิมตุ่มพบได้น้อยมากในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งต้นสนน้ำตาล ต้นสนขาวตะวันตก และต้นสนเปลือกขาวยังคงมีจำนวนมาก^{[ 20 ]}

ต้นสนน้ำตาลได้รับผลกระทบจากด้วงสนภูเขา ( Dendroctonus ponderosae ) ซึ่งเป็นแมลงพื้นเมืองของอเมริกาเหนือตะวันตก ด้วงจะวางไข่ภายในต้นไม้และยับยั้งความสามารถของต้นไม้ในการป้องกันตัวเองจากแมลงรุกราน การระบาดของด้วงยังอาจทำให้เกิดภาวะขาดสารอาหารที่ค่อยๆ ทำให้สุขภาพโดยรวมของต้นไม้อ่อนแอลง ทำให้ต้นสนอ่อนแอต่อภัยคุกคามอื่นๆ เช่น ไฟไหม้และโรคสนิมขาว [ ^{21 ] โรค}สนิมขาวสามารถทำให้ต้นไม้อ่อนแอลงและทำให้เกิดการระบาดของด้วงสนภูเขาขึ้นได้อีก^{[ 22 ]}

โดยทั่วไปแล้วสายพันธุ์นี้ทนต่อไฟได้ดีเนื่องจากมีเปลือกหนาและเพราะมันกำจัดสายพันธุ์ที่แข่งขันกัน^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม อัตราการตายของมันมีความเชื่อมโยงโดยตรงกับสภาพอากาศที่แห้งแล้งและอุณหภูมิที่สูงขึ้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของสายพันธุ์: อุณหภูมิที่สูงขึ้นสามารถลด ระดับ เรซินภายในต้นไม้ ทำให้การป้องกันเชื้อโรคอ่อนแอลง ในขณะเดียวกัน ฤดูหนาวที่อบอุ่นขึ้นจะเพิ่มการอยู่รอดของศัตรูพืชและเชื้อโรค ต้นไม้ที่อ่อนแอหรือกำลังจะตายก็จะกลายเป็นเชื้อเพลิงสำหรับไฟป่า ซึ่งอาจเกิดขึ้นบ่อยขึ้นและรุนแรงขึ้นเมื่ออุณหภูมิในฤดูร้อนสูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากประกอบกับสภาพอากาศที่แห้งแล้งและลมแรงขึ้น^{[ 23 ]}

ต้นสนน้ำตาลกำลังลดจำนวนลงอย่างช้าๆ เนื่องจากภัยคุกคามหลายประการ ได้แก่ โรคสนิมขาวของต้นสน แมลงปีกแข็งกินต้นสนภูเขา และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หน่วยงานภาครัฐและเอกชนได้พยายามฟื้นฟูต้นสนน้ำตาลและต้นสนขาวอื่นๆ ที่ได้รับผลกระทบจากชนิดพันธุ์ต่างถิ่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และไฟไหม้ มูลนิธิ Sugar Pine Foundation ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ก่อตั้งขึ้นในปี 2547 เพื่อปลูกเมล็ดสนน้ำตาลในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาตามแนวชายแดนระหว่างแคลิฟอร์เนียและเนวาดา^{[ 20 ]}พวกเขาปลูกต้นกล้าที่เติบโตจากเมล็ดที่เก็บรวบรวมจากสายพันธุ์ต้นไม้ที่ต้านทานต่อโรคสนิมขาว มูลนิธิมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างประชากรสนน้ำตาลในป่าที่ต้านทานต่อโรคสนิมขาว^{[ 24 ]}