การช่วยชีวิตทางทะเลเป็นองค์กรชุมชนที่มีบทบาทหลายประการ ซึ่งประกอบด้วยแง่มุมสำคัญของ การบริการ กู้ภัยทางทะเล โดยสมัครใจ และกีฬาโต้คลื่นแบบแข่งขัน การเคลื่อนไหวนี้มีต้นกำเนิดในออสเตรเลียช่วงต้นศตวรรษที่ 20 และได้ขยายไปทั่วโลกไปยังประเทศอื่นๆ รวมถึงนิวซีแลนด์ ไอร์แลนด์ แอฟริกาใต้ และสหราชอาณาจักร^{[ 1 ]}ในออสเตรเลีย ผู้ช่วยชีวิตทางทะเลจะถูกเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า 'Clubbies'

การช่วยชีวิตทางทะเลมีต้นกำเนิดในออสเตรเลียในปี พ.ศ. 2450 ^{[ 2 ]}เพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์คนจมน้ำที่ชายหาดในท้องถิ่นในซิดนีย์ กลุ่มดังกล่าวกลายเป็นสิ่งจำเป็นหลังจากมีการผ่อนปรนกฎหมายที่ห้ามการอาบน้ำในเวลากลางวันบนชายหาดของออสเตรเลีย^{[ 3 ]}กลุ่มอาสาสมัครชายได้รับการฝึกฝนวิธีการช่วยชีวิตและลาดตระเวนตามชายหาดในฐานะผู้ช่วยชีวิตเพื่อดูแลความปลอดภัยของประชาชน

ก่อนหน้านี้ มีการถกเถียงกันระหว่างชมรมกู้ภัยทางทะเลแมนลี (Manly Life Saving Club) , ชมรมกู้ภัยทางทะเลบรอนเต (Bronte Surf Lifesaving Club)และชมรมกู้ภัยทางทะเลบอนดี (Bondi Surf Bathers' Life Saving Club ) ว่าชมรมใดก่อตั้งขึ้นก่อน หลังจากที่คณะนักประวัติศาสตร์ของ SLSA ได้ตรวจสอบเอกสารทั้งหมดที่แต่ละชมรมจัดหาให้ในปี 2548 SLSA ก็เห็นพ้องต้องกันว่าบอนดีเป็นชมรมกู้ภัยทางทะเลแห่งแรก โดยระบุว่า "คำถามที่ถกเถียงกันมานานในประวัติศาสตร์การกู้ภัยทางทะเลคือ ชมรมกู้ภัยแห่งแรกคือ บอนดีหรือบรอนเต จากการศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่า กลุ่มกู้ภัยที่จัดตั้งขึ้นเป็นกลุ่มแรกเกิดขึ้นที่หาดแมนลีในปี 1899 ในขณะที่การเคลื่อนไหวในบอนดี บรอนเต และแมนลีในช่วงต้นปี 1907 ทำให้เกิดการจัดตั้งกลุ่มที่ไม่เป็นทางการขึ้น แต่เป็นกลุ่มนักเล่นกระดานโต้คลื่นที่บอนดีที่จัดตั้งตนเองเป็นชมรมอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรกในเดือนกุมภาพันธ์ปี 1907" ^{[ 4 ]}สโมสรช่วยชีวิตนักเล่นกระดานโต้คลื่นบอนดีก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2450 ณโรงแรมรอยัลในบอนดีตามที่บันทึกไว้ในหนังสือพิมพ์The East Sydney Argusและใน รายงานการประชุม สภาเวฟเวอร์ลีย์ที่รับทราบการรับจดหมายจากกลุ่มที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่

เมื่อวันที่ 10 ตุลาคม ค.ศ. 1907 สมาคมนักเล่นกระดานโต้คลื่นแห่งรัฐนิวเซาท์เวลส์ (SBANSW) ได้ก่อตั้งขึ้นโดยมีสโมสรและสมาคมในเครือ 9 แห่ง สโมสร "ผู้ก่อตั้ง" ทั้ง 9 แห่ง ได้แก่สมาคมกู้ภัยทางทะเลแห่งราชวงศ์ (Royal Life Saving Society) , สโมสรโต้คลื่นแมนลี (Manly Surf Club), สโมสรกู้ภัยทางทะเลบอนได ( Bondi Surf Bathers' Life Saving Club ), หน่วยกู้ภัยทางทะเลคูจี (Coogee Surf Life Saving Club), หน่วยกู้ภัยทางทะเลบรอนเต (Bronte Surf Lifesaving Club), สโมสรโต้คลื่นและสังคมบอนได ( North Bondi Surf Life Saving Club ), สโมสรโต้คลื่นทามารามา (ต่อมาถูกยุบ แต่ปัจจุบันคือสโมสรกู้ภัยทางทะเลทามารามา), สโมสรโต้คลื่นมารูบรา ( Maroubra Surf Life Saving Club) , สโมสรโต้คลื่นยูไนเต็ดวันเดอเรอร์ส (United Wanderers Surf Club) และสโมสรโต้คลื่นวูลลาห์รา (Woollahra Surf Club) สโมสรแรกนอกเมืองซิดนีย์คือ สโมสรนักเล่นกระดานโต้คลื่นเคี ยมา (Kiama Surf Bather's Club) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1908

ชมรมกู้ภัยทางทะเล แห่งแรกของนิวซีแลนด์เริ่มก่อตั้งขึ้นในช่วงปี 1909 ถึง 1910 โดยเริ่มจาก Castlecliff (วังกานุย), Lyall Bay (เวลลิงตัน), New Brighton (ไครสต์เชิร์ช) และ Worser Bay (เวลลิงตัน) ในอีกไม่กี่ปีต่อมา ชมรมอื่นๆ ก็เริ่มก่อตั้งขึ้นใน 5 ภูมิภาคหลัก ได้แก่ เวลลิงตัน, ไครสต์เชิร์ช, ดันเนดิน, กิสบอร์น/เนเปียร์/นิวพลีมัธ และวังกานุย

ในภูมิภาคทางเหนือสโมสรช่วยชีวิตทางทะเล Piha Surf Life Saving Clubก่อตั้งขึ้นในปี 1934 จึงเป็นสโมสรที่เก่าแก่ที่สุดบนชายฝั่งตะวันตกของโอ๊คแลนด์ และเป็นที่ตั้งของหน่วยกู้ภัย Piha Rescueหลังจากที่สโมสรต่างๆ ในนิวซีแลนด์ก่อตั้งขึ้นไม่นาน การแข่งขันก็เริ่มเกิดขึ้น ซึ่งนำไปสู่การแข่งขันระหว่างสโมสรและภูมิภาคต่างๆ ในช่วงต้นปี 1912 สโมสร Maranui Club ในเวลลิงตันได้จัดการแข่งขัน โดยมีสมาชิกชายแข่งขันกันเป็นทีม ทีมละแปดคน การแข่งขันประกอบด้วยการฝึกซ้อมบนบกและการทดสอบการพายเรือ การแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติครั้งแรกของนิวซีแลนด์ที่สโมสรต่างๆ สามารถเข้าร่วมแข่งขันได้จัดขึ้นในปี 1922

องค์กร Surf Life Saving Great Britain (SLSGB) ก่อตั้งขึ้นในปี 1955 สโมสร อาสาสมัครลาดตระเวนชายหาดในอังกฤษที่BudeและSt. Agnesในคอร์นวอลล์และที่ไบรตันโดยมีเป้าหมายเพื่อปกป้อง ช่วยเหลือ และฟื้นคืนชีพผู้ที่มาเล่นน้ำ^{[ 5 ]} องค์กรอาสาสมัครมีอยู่ใน เยอรมนีเช่นDLRGและWasserwacht

เจ้าหน้าที่กู้ภัยทางทะเลเป็นอาสาสมัครที่มักจะลาดตระเวนเป็นกลุ่มภายใต้หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนในช่วงเวลาที่กำหนดในวันหยุดสุดสัปดาห์และวันหยุดนักขัตฤกษ์ตามระบบการจัดเวร ผู้ที่จะเป็นสมาชิกหน่วยกู้ภัยทางทะเลได้ต้องมีเหรียญบรอนซ์หรือใบรับรองการกู้ภัยทางทะเล และผ่านการทดสอบความสามารถประจำปี เจ้าหน้าที่กู้ภัยที่ลาดตระเวนจะสวมหมวกผ้าสีแดงและสีเหลือง ขณะที่ไม่ได้ทำการกู้ภัย พวกเขาจะต้องสวมเสื้อแขนยาวสีเหลืองและกางเกงขาสั้นสีแดงเพื่อป้องกันแสงแดด เจ้าหน้าที่กู้ภัยที่ให้ความช่วยเหลือในการปฏิบัติการสนับสนุนเหตุฉุกเฉินจะต้องสวมชุดที่เหมาะสม ซึ่งรวมถึงชุดดำน้ำสำหรับผู้ขับเรือกู้ภัยทางน้ำ (RWC) ลูกเรือเรือกู้ภัยทางน้ำ ( JRB/ ORB ) และ เสื้อกั๊กสะท้อนแสงสำหรับเจ้าหน้าที่ปฏิบัติหน้าที่ที่ประสานงานกับหน่วยบริการฉุกเฉินอื่น ๆ ในเหตุการณ์สำคัญ ลูกเรือของบริการเฮลิคอปเตอร์กู้ภัยต่างๆ ทั่วประเทศจะสวมอุปกรณ์การบินที่เหมาะสม แต่ละชมรมกู้ภัยทางทะเลยังมีหมวกแข่งขันที่มีสีหรือลวดลายที่แตกต่างกัน ซึ่งจะสวมใส่ในระหว่างการแข่งขันและการฝึกซ้อมบนชายหาด บริเวณชายหาดที่มีเจ้าหน้าที่ดูแลจะถูกทำเครื่องหมายด้วยธงสีแดงและสีเหลือง และผู้ที่มาเที่ยวชายหาดได้รับการสนับสนุนให้ว่ายน้ำในบริเวณที่มีธงปักไว้ ส่วนผู้ที่ต้องการใช้กระดานโต้คลื่น เรือคายัค หรือยานพาหนะทางน้ำอื่นๆ จะต้องอยู่ด้านนอกบริเวณที่มีธงปักไว้

ในสหราชอาณาจักร SLSGB มีประวัติยาวนานในการที่สมาชิกอาสาสมัครลาดตระเวนชายหาดในท้องถิ่น ให้คำแนะนำปฐมพยาบาลและบริการกู้ภัย ซึ่งยังคงดำเนินต่อไปในปัจจุบันและเป็นบริการที่สำคัญต่อชุมชน หน่วยงานท้องถิ่นหลายแห่งจัดให้มี บริการ เจ้าหน้าที่กู้ภัยชายหาดตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายนในชายหาดที่เป็นที่นิยม ในบางพื้นที่ เจ้าหน้าที่กู้ภัย ของสถาบันกู้ภัยทางทะเลแห่งชาติ (RNLI) ปฏิบัติงานในนามของหน่วยงานท้องถิ่น

ส่วนสำคัญอีกประการหนึ่งของการช่วยชีวิตทางทะเลคือการแข่งขันกีฬา ซึ่งพัฒนามาจากกิจกรรมการฝึกอบรมของเจ้าหน้าที่กู้ภัยที่ชายหาดในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ แม้ว่ากิจกรรมส่วนใหญ่จะแทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเทคนิคการกู้ภัยทางทะเลสมัยใหม่ ที่ใช้ เรือยาง (IRB) ก็ตาม กีฬานี้ยังคงอาศัยชมรมอาสาสมัครที่ทำหน้าที่กู้ภัย ตั้งแต่เด็กในประเภท "นิปเปอร์" ไปจนถึงระดับมืออาชีพชั้นนำที่จัดตั้งขึ้นสำหรับกิจกรรม "ไอรอนแมน" ที่มีชื่อเสียง กีฬานี้ยังคงแพร่หลายในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์เป็นหลัก อย่างไรก็ตามหน่วยบริการกู้ภัยทางทะเลโนวาสโกเชียในแคนาดาได้จัดการ แข่งขัน โนวาสโกเชียเซิร์ฟลีกทุกฤดูร้อนตั้งแต่ปี 2000 และมีโปรแกรมการแข่งขันในห้าภูมิภาคของแคนาดา ในยุโรป กีฬานี้กำลังพัฒนามากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอิตาลี สเปน และเยอรมนี และสหราชอาณาจักร เนเธอร์แลนด์ และไอร์แลนด์กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว

ชมรมกู้ภัยทางทะเลมักจัดงานเทศกาลทางทะเล เป็นประจำ โดยชมรมต่างๆ จะแข่งขันกันในกิจกรรมต่างๆ ที่เน้นการช่วยเหลือและกู้ภัยบนชายหาด รวมถึงการว่ายน้ำและการวิ่ง การแข่งเรือเซิร์ฟสกีและ การแข่ง เรือเซิร์ฟโบ๊ทส่วนชมรมเยาวชนนั้นเรียกว่า"นิปเปอร์" (Nippers ) และจัดกิจกรรมที่คล้ายคลึงกัน

กิจกรรมต่างๆ ประกอบด้วยการว่ายน้ำในทะเล การเล่นกระดานโต้คลื่น การวิ่งบนทราย การจำลองการช่วยเหลือโดยใช้เรือพายในทะเล และการพายเรือ พิเศษ คล้ายเรือคายัคบางกิจกรรมเป็นการแข่งขันแบบบุคคล แต่หลายกิจกรรมเป็นการแข่งขันแบบทีม

กิจกรรมช่วยชีวิตทางทะเลแบบรายบุคคล ได้แก่:

• ไอรอนแมน
• การช่วยเหลือด้วยเรือยาว (เรียกอีกอย่างว่า การช่วยเหลือด้วยเรือโต้คลื่น)
• R&R (การช่วยเหลือและการช่วยชีวิต)
• เดินสวนสนาม
• กิจกรรมบนชายหาด (รวมถึงการวิ่งระยะสั้นบนชายหาด การวิ่งผลัดบนชายหาด และการวิ่งชิงธงบนชายหาด )
• สกีโต้คลื่น
• การแข่งขันปฐมพยาบาล การแข่งขันนักช่วยชีวิตยอดเยี่ยม และการแข่งขันลาดตระเวน
• กิจกรรมของคณะกรรมการ
• การแข่งรถ IRB

ชมรมกู้ภัยทางทะเลแต่ละแห่งจะแข่งขันกันในระดับรัฐและระดับชาติในการแข่งขันชิงแชมป์ระดับรัฐประจำปี และการแข่งขันชิงแชมป์กู้ภัยทางทะเลแห่งออสเตรเลียหรือที่รู้จักกันในชื่อ "ออสซี่" ซึ่งเป็นการแข่งขันชิงแชมป์กู้ภัยทางทะเลระดับชาติในออสเตรเลีย มีการแข่งขันประมาณ 450 รายการตลอดระยะเวลาเก้าวัน โดยมีผู้เข้าร่วมแข่งขันมากกว่า 6,000 คนจากออสเตรเลียและประเทศอื่นๆ

การช่วยชีวิตทางทะเลในออสเตรเลียได้รับการพัฒนาอย่างดีทั้งในฐานะบริการช่วยชีวิตโดยสมัครใจและในฐานะกีฬาแข่งขัน มีชมรมช่วยชีวิตทางทะเล 314 แห่ง ^{[ 6 ]} ในออสเตรเลียที่ร่วมกันลาดตระเวนชายหาดกว่า 600 แห่ง^{[ 7 ]}ในช่วงฤดูกาล 2024/25 องค์กรช่วยชีวิตทางทะเลแห่งออสเตรเลียรายงานว่ามีสมาชิก 207,962 คนทั่วประเทศ ประกอบด้วยสมาชิกชายประมาณ 52.5% สมาชิกหญิง 47.5% และสมาชิกที่ไม่ระบุเพศน้อยกว่า 0.1% ^{[ 8 ]}จากรายงานความปลอดภัยชายฝั่งแห่งชาติปี 2025 ที่เผยแพร่โดยองค์กรช่วยชีวิตทางทะเลแห่งออสเตรเลีย พบว่ามีผู้เสียชีวิตจากการจมน้ำชายฝั่ง 154 รายในออสเตรเลียในปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดที่เคยบันทึกไว้ บริการช่วยชีวิตทางทะเลได้ดำเนินการป้องกันมากกว่า 2.19 ล้านครั้ง และทำการช่วยเหลือมากกว่า 8,200 ครั้งในช่วงฤดูกาลลาดตระเวน รายงานยังประเมินว่าเจ้าหน้าที่กู้ภัยทางทะเลและเจ้าหน้าที่รักษาชายหาดสามารถป้องกันการเสียชีวิตจากการจมน้ำบริเวณชายฝั่งได้อีกอย่างน้อย 1,500 รายจากการแทรกแซงของพวกเขา^{[ 9 ]}

หน่วยกู้ภัยทางทะเลให้บริการช่วยเหลือผู้ประสบภัยทางทะเลที่สำคัญบนชายหาดในออสเตรเลียในช่วงสุดสัปดาห์และวันหยุดนักขัตฤกษ์ตลอดฤดูกาลลาดตระเวน โดยปฏิบัติงานในฐานะอาสาสมัคร ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ฤดูกาลจะตรงกับช่วงเริ่มต้นของวันหยุดเรียนในเดือนกันยายนและสิ้นสุดในวัน ANZACนอกจากนี้ พวกเขายังให้บริการกู้ภัยอาสาสมัครแบบเรียกใช้ตลอดทั้งปีในพื้นที่ส่วนใหญ่ ซึ่งรู้จักกันในชื่อบริการสนับสนุน

ในออสเตรเลีย เจ้าหน้าที่กู้ภัยทางทะเลแตกต่างจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชายหาดที่ได้รับค่าจ้าง ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะได้รับการว่าจ้างจากหน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่นที่เกี่ยวข้อง และทำหน้าที่ลาดตระเวนชายหาดตลอดทั้งปี เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชายหาดยังลาดตระเวนทะเลสาบ สระว่ายน้ำ และสถานที่ทางน้ำอื่นๆ ด้วย นอกจากนี้ หน่วยบริการสนับสนุนยังให้การสนับสนุนการลาดตระเวนชายหาดโดยการเฝ้าระวังในพื้นที่ที่อยู่ห่างจากบริเวณที่มีธงปักไว้ และให้การสนับสนุนฉุกเฉินเมื่อจำเป็น

• การช่วยชีวิต (กีฬา)
• การแข่งขันกีฬาช่วยชีวิตในสระว่ายน้ำแห่งเครือจักรภพ
• สหพันธ์กู้ภัยทางทะเลระหว่างประเทศ
• รายชื่อชมรมกู้ภัยทางทะเลของออสเตรเลีย
• สมาคมกู้ภัยทางน้ำแห่งออสเตรเลีย
• หน่วยงานกู้ภัยทางทะเลออสเตรเลีย
• องค์กรกู้ภัยทางทะเลแห่งนิวซีแลนด์
• คูลันแกตตาโกลด์
• หน่วยบริการช่วยชีวิตแห่งสหรัฐอเมริกา

• เดวิด อีตัน (1995). การช่วยชีวิต: คู่มือของสมาคมกู้ภัยทางน้ำแห่งสหราชอาณาจักร . RLSS สหราชอาณาจักร. ISBN 0-907082-59-9.

• สหพันธ์กู้ภัยทางทะเลระหว่างประเทศ