ตะกอนแขวนลอยในกระแสน้ำเช่นในแม่น้ำคือส่วนของตะกอนที่ถูกยกขึ้นโดยกระแสน้ำในกระบวนการเคลื่อนย้าย ตะกอน โดย ถูกพยุงให้แขวนลอยอยู่ได้ด้วยความปั่นป่วน ของกระแสน้ำ โดยทั่วไปแล้ว ตะกอนแขวนลอยประกอบด้วยอนุภาคขนาดเล็ก เช่นดินเหนียวตะกอนละเอียดและทรายละเอียด

ตะกอนแขวนลอยเป็นหนึ่งในสามชั้นของระบบการขนส่งตะกอนใน แม่น้ำ ตะกอน พื้น แม่น้ำ ประกอบด้วยตะกอนขนาดใหญ่กว่า ซึ่งถูกขนส่งโดยการกระโดด การกลิ้ง และการลากบนพื้นแม่น้ำตะกอนแขวนลอยเป็นชั้นกลางซึ่งประกอบด้วยตะกอนขนาดเล็กกว่าที่แขวนลอยอยู่ ตะกอนชะล้างเป็นชั้นบนสุดซึ่งประกอบด้วยตะกอนขนาดเล็กที่สุดที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า อย่างไรก็ตาม ตะกอนชะล้างมักผสมกับตะกอนแขวนลอยได้ง่ายในระหว่างการขนส่งเนื่องจากกระบวนการที่คล้ายคลึงกันมาก ตะกอนชะล้างจะไม่สัมผัสพื้นแม่น้ำเลยแม้แต่ในขณะที่ไม่มีกระแสน้ำ

เส้นแบ่งระหว่างตะกอนพื้นและตะกอนแขวนลอยนั้นไม่ชัดเจนนัก เพราะการที่อนุภาคจะแขวนลอยหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความเร็วของการไหล – เราสามารถจินตนาการได้ง่ายๆ ว่าอนุภาคอาจเคลื่อนที่อยู่ระหว่างตะกอนพื้น ตะกอนแขวนลอยบางส่วน และตะกอนแขวนลอยทั้งหมดในของเหลวที่มีการไหลแปรผัน ตะกอนแขวนลอยโดยทั่วไปประกอบด้วยอนุภาคขนาดทรายละเอียด ตะกอนละเอียด และดินเหนียว แม้ว่าอนุภาคขนาดใหญ่กว่า (ทรายหยาบ) อาจถูกพัดพาไปในส่วนล่างของมวลน้ำในกรณีที่มีการไหลรุนแรงกว่าก็ตาม

ตะกอนแขวนลอยและมวลตะกอนแขวนลอยมีความคล้ายคลึงกันมาก แต่ไม่เหมือนกัน ตะกอนแขวนลอยประกอบด้วยตะกอนที่ถูกยกขึ้นมาใน เขต น้ำไหลแต่ต่างจากมวลตะกอนแขวนลอยตรงที่ไม่จำเป็นต้องมีกระแสน้ำปั่นป่วนเพื่อพยุงให้ลอยอยู่ได้ มวลตะกอนแขวนลอยต้องอาศัยความเร็วเพื่อให้ตะกอนเคลื่อนที่อยู่เหนือพื้นน้ำ หากความเร็วต่ำ ตะกอนก็จะตกตะกอนลง

ตะกอนแขวนลอยจะถูกพัดพาไปในส่วนล่างถึงกลางของมวลน้ำ และเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เป็นสัดส่วนมากของความเร็วการไหลเฉลี่ยของลำธาร โดยมีค่าเลขรูส (Rouse number)อยู่ระหว่าง 0.8 ถึง 1.2 อัตราการเคลื่อนที่ภายในค่าเลขรูสนี้แสดงให้เห็นว่าตะกอนจะถูกพัดพาไปในความเร็วเท่าใดตามความเร็วของกระแสน้ำ ค่านี้คืออัตราส่วนของความเร็วในการตกและความเร็วในการยกตัวของเม็ดตะกอน

โดยทั่วไปแล้ว การเคลื่อนที่ของตะกอนแขวนลอยมักแสดงให้เห็นด้วยแผนภาพสองแบบเส้นโค้งฮยูลสตรอมใช้ความเร็วและขนาดของตะกอนเพื่อเปรียบเทียบอัตราการกัดเซาะ การขนส่ง และการสะสมตัว แม้ว่าแผนภาพจะแสดงอัตราดังกล่าว แต่ข้อเสียอย่างหนึ่งของ แผนภาพ ฮยูลสตรอมคือไม่ได้แสดงความลึกของลำธาร ซึ่งจะทำให้ได้อัตราโดยประมาณ

แผนภาพที่สองที่ใช้คือแผนภาพชิลด์ส แผนภาพชิลด์ส (อิงตามสูตรของชิลด์ส ) ใช้ความเค้นเฉือนวิกฤตและเลขเรย์โนลด์สเพื่อประมาณอัตราการขนส่ง แผนภาพชิลด์สถือเป็นแผนภูมิที่แม่นยำกว่าในการประมาณน้ำหนักบรรทุกที่แขวนลอย^{[ 1 ] [ 2 ]}

• ตะกอน
• การเคลื่อนย้ายตะกอน
• หมายเลขรูส
• บรรทุกเตียง
• ปริมาณผ้าที่จะซัก
• โหลดละลาย