เชลลิงเกิดเมื่อวันที่ 14 เมษายน พ.ศ. 2464 ในโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย^{[ 3 ]}เขาจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมซานดิเอโกเขาได้รับปริญญาตรีเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ในปี พ.ศ. 2487 และได้รับปริญญาเอกเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในปี พ.ศ. 2494

เชลลิงทำงานในโครงการมาร์แชลล์ในยุโรปทำเนียบขาวและสำนักงานบริหารของประธานาธิบดีตั้งแต่ปี 1948 ถึง 1953 ^{[ 4 ]}เขาเขียนวิทยานิพนธ์ส่วนใหญ่เกี่ยวกับพฤติกรรมรายได้ประชาชาติโดยทำงานในเวลากลางคืนขณะอยู่ในยุโรป เขาออกจากรัฐบาลเพื่อเข้าร่วมคณะเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเยล

ในปี พ.ศ. 2499 “เขาเข้าร่วมRAND Corporationในฐานะนักวิจัยสมทบ และได้เป็นนักวิจัยเต็มเวลาเป็นเวลาหนึ่งปีหลังจากออกจากเยล และกลับมาเป็นนักวิจัยสมทบอีกครั้งจนถึงปี พ.ศ. 2445” ^{[ 5 ]}ในปี พ.ศ. 2491 เชลลิงได้รับการแต่งตั้งเป็นศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ในปีเดียวกันนั้น เขา “ร่วมก่อตั้งศูนย์กิจการระหว่างประเทศ ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็นศูนย์กิจการระหว่างประเทศเวเธอร์เฮด ” ^{[ 6 ]}

ในปี พ.ศ. 2512 เชลลิงได้เข้าร่วมโรงเรียนรัฐบาลจอห์น เอฟ. เคนเนดีแห่ง มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด โดยดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ลูเซียส เอ็น. ลิตเทาเออร์ด้านเศรษฐศาสตร์การเมือง^{[ 4 ]}เขาเป็นหนึ่งใน "ผู้ก่อตั้ง" ของโรงเรียนเคนเนดี "สมัยใหม่" เนื่องจากเขามีส่วนช่วยในการเปลี่ยนจุดเน้นของหลักสูตรจากการบริหารไปสู่ความเป็นผู้นำมากขึ้น^{[ 6 ]}

ระหว่างปี 1994 ถึง 1999 เขาได้ทำการวิจัยที่สถาบันนานาชาติเพื่อการวิเคราะห์ระบบประยุกต์ (IIASA) ในเมืองลักเซนเบิร์กประเทศออสเตรีย

ในปี พ.ศ. 2533 เขาออกจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและเข้าร่วมคณะนโยบายสาธารณะ มหาวิทยาลัยแมริแลนด์และภาควิชาเศรษฐศาสตร์ มหาวิทยาลัยแมริแลนด์^{[ 7 ]}ในปี พ.ศ. 2534 เขายอมรับตำแหน่งประธานสมาคมเศรษฐศาสตร์อเมริกันซึ่งเป็นองค์กรที่เขาเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ด้วย^{[ 8 ]}

ในปี พ.ศ. 2538 เขายอมรับตำแหน่งประธานสมาคมเศรษฐกิจภาคตะวันออก^{[ 9 ]}

Schelling เป็นผู้มีส่วนร่วมสำคัญในข้อตกลงโคเปนเฮเกน^{[ 4 ] [ 10 ]}

เชลลิงแต่งงานกับคอรินน์ ทิกาย ซาพอส ตั้งแต่ปี 1947 ถึง 1991 ซึ่งมีบุตรชายด้วยกัน 4 คน ต่อมาในปี 1991 เขาแต่งงานกับอลิซ เอ็ม. โคลแมน ซึ่งมีบุตรชาย 2 คน และบุตรชายทั้งสองนี้กลายเป็นบุตรบุญธรรมของเขา^{[ 11 ] [ 12 ]}

เชลลิงเสียชีวิตเมื่อวันที่ 13 ธันวาคม พ.ศ. 2559 ที่เบเธสดา รัฐแมริแลนด์จากภาวะแทรกซ้อนหลังกระดูกสะโพกหักเมื่ออายุ 95 ปี^{[ 7 ]}

หนังสือ The Strategy of Conflictซึ่ง Schelling ตีพิมพ์ในปี 1960 ^{[ 17 ]}เป็นหนังสือบุกเบิกการศึกษาเกี่ยวกับการต่อรองและพฤติกรรมเชิงกลยุทธ์ในสิ่งที่เขาเรียกว่า "พฤติกรรมความขัดแย้ง" ^{[ 18 ]}นิตยสาร The Times Literary Supplementจัดอันดับให้เป็นหนึ่งใน 100 หนังสือที่มีอิทธิพลมากที่สุดในรอบ 50 ปีนับตั้งแต่ปี 1945 ในปี 1995 ^{[ 19 ]}ในหนังสือเล่มนี้ Schelling ได้แนะนำแนวคิดต่างๆ เช่น"จุดโฟกัส"และ "ความมุ่งมั่นที่น่าเชื่อถือ" ในบทวิจารณ์ปี 1961 Morton Kaplan นักวิชาการด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ได้อธิบายหนังสือเล่มนี้ว่าเป็น "ผลงานที่มีเอกลักษณ์โดดเด่น" และเป็น "ผลงานสำคัญในวรรณกรรม" ^{[ 20 ]}

หนังสือของเชลลิงประกอบด้วยบทความวารสารวิชาการหลายชุดที่เขาได้ตีพิมพ์ในช่วงปี พ.ศ. 2500–2503 ^{[ 20 ]}

เชลลิงสนับสนุนในงานของเขาให้มีมุมมองเชิงกลยุทธ์ต่อความขัดแย้งที่ "มีเหตุผล" และ "ประสบความสำเร็จ" เช่นเดียวกัน^{[ 17 ]}เขาเชื่อว่าความขัดแย้งไม่สามารถขึ้นอยู่กับสติปัญญาเพียงอย่างเดียว แต่ต้องคำนึงถึง "ข้อดี" ที่เกี่ยวข้องกับแนวทางการดำเนินการด้วย เขาพิจารณาว่าข้อดีที่ได้รับควรได้รับการกำหนดไว้อย่างมั่นคงในระบบคุณค่าที่ "ชัดเจน" และ "สอดคล้องกัน" ^{[ 17 ]}

นอกจากนี้ ความขัดแย้งยังมีความหมายที่แตกต่างออกไป ในแนวทางของเชลลิง การเอาชนะคู่ต่อสู้เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ แต่ยังต้องคว้าโอกาสในการร่วมมือด้วย ซึ่งโดยปกติแล้วมักมีอยู่มากมาย เขาชี้ให้เห็นว่ามีเพียงในโอกาสที่หายากที่สุดเท่านั้น ในสิ่งที่เรียกว่า "ความขัดแย้งบริสุทธิ์" ที่ผลประโยชน์ของผู้เข้าร่วมจะขัดแย้งกันอย่างไม่อาจประนีประนอมได้^{[ 17 ]}เขาใช้ตัวอย่างของ "สงครามทำลายล้างอย่างสมบูรณ์" เพื่ออธิบายปรากฏการณ์นี้^{[ 17 ]}

ความร่วมมือ หากเป็นไปได้ อาจมีหลายรูปแบบ และอาจเกี่ยวข้องกับทุกสิ่งตั้งแต่ "การป้องปราม สงครามจำกัด และการลดอาวุธ" ไปจนถึง "การเจรจา" ^{[ 17 ]}อันที่จริง การกระทำดังกล่าวทำให้ผู้เข้าร่วมมีความขัดแย้งน้อยลงและกลายเป็น "สถานการณ์การต่อรอง" มากขึ้น^{[ 17 ]}การต่อรองนั้นควรพิจารณาในแง่ของการกระทำของผู้เข้าร่วมอีกฝ่าย เนื่องจากผลประโยชน์ใดๆ ที่อาจได้รับนั้นขึ้นอยู่กับ "ทางเลือกหรือการตัดสินใจ" ของฝ่ายตรงข้ามเป็นอย่างมาก^{[ 17 ]}

อย่างไรก็ตาม การสื่อสารระหว่างฝ่ายต่างๆ เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง การสื่อสารด้วยวาจาหรือลายลักษณ์อักษรเรียกว่า "แบบชัดแจ้ง" และเกี่ยวข้องกับกิจกรรมต่างๆ เช่น "การเสนอสัมปทาน" ^{[ 17 ]}แต่จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อการสื่อสารประเภทนี้เป็นไปไม่ได้หรือไม่น่าจะเป็นไปได้? นี่คือช่วงเวลาที่สิ่งที่เรียกว่า "การดำเนินการโดยปริยาย" กลายเป็นสิ่งสำคัญ^{[ 17 ]}ลองนึกถึงสิ่งนี้ว่าเป็นการสื่อสารตามการกระทำ เชลลิงใช้ตัวอย่างการยึดครองหรือการอพยพออกจากดินแดนเชิงยุทธศาสตร์เพื่ออธิบายวิธีการสื่อสารแบบหลังนี้

ในบทความที่เฉลิมฉลองรางวัลโนเบลสาขาเศรษฐศาสตร์ของเชลลิง^{[ 21 ]}ไมเคิล คินสลีย์คอลั มนิสต์บทความแสดงความคิดเห็นของ วอชิงตันโพสต์ และหนึ่งในอดีตนักศึกษาของเชลลิง ได้สรุปแนวคิดใหม่ของทฤษฎีเกมของเชลลิงไว้ดังนี้: "[คุณ] ยืนอยู่ที่ขอบหน้าผา ถูกล่ามข้อเท้าไว้กับคนอื่น คุณจะได้รับการปล่อยตัว และคนใดคนหนึ่งจะได้รับรางวัลใหญ่ ทันทีที่อีกฝ่ายยอมแพ้ คุณจะโน้มน้าวให้อีกฝ่ายยอมแพ้ได้อย่างไร ในเมื่อวิธีเดียวที่คุณมีอยู่—การขู่ว่าจะผลักเขาตกหน้าผา—จะทำให้คุณทั้งคู่ต้องพบกับหายนะ? คำตอบ: คุณเริ่มเต้นรำ เข้าใกล้ขอบหน้าผามากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยวิธีนี้ คุณไม่จำเป็นต้องโน้มน้าวเขาว่าคุณจะทำสิ่งที่ไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง: ผลักเขาและตัวคุณเองตกหน้าผา คุณเพียงแค่ต้องโน้มน้าวเขาว่าคุณพร้อมที่จะรับความเสี่ยงที่สูงกว่าเขาที่จะตกหน้าผาโดยบังเอิญ ถ้าคุณทำได้ คุณก็จะชนะ"

ทฤษฎีของเชลลิงเกี่ยวกับสงครามได้รับการขยายความในหนังสือArms and Influenceซึ่งตีพิมพ์ในปี 1966 ^{[ 22 ] [ 23 ]}ตามที่สำนักพิมพ์ระบุ หนังสือเล่มนี้ "สานต่อการวิเคราะห์ที่เริ่มต้นอย่างยอดเยี่ยมในหนังสือThe Strategy of Conflict (1960) และStrategy and Arms Control (ร่วมกับMorton Halperin , 1961) ก่อนหน้านี้ และมีส่วนสำคัญต่อวรรณกรรมที่กำลังเติบโตเกี่ยวกับสงครามและการทูต สมัยใหม่ " หัวข้อบทต่างๆ ได้แก่การทูตแห่งความรุนแรงการทูตแห่งการอยู่รอดขั้นสูงสุดและพลวัตของการเตือนภัยร่วมกัน

ในงานเขียนนี้ Schelling ได้กล่าวถึงขีดความสามารถทางทหารและวิธีที่สามารถใช้เป็นอำนาจต่อรอง แทนที่จะพิจารณาเฉพาะตัวเลือกที่มีอยู่บนพื้นผิวเท่านั้น เราสามารถคิดล่วงหน้าเพื่อพยายามโน้มน้าวอีกฝ่ายให้มาถึงข้อสรุปที่ต้องการได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Schelling กล่าวถึงการกระทำของสหรัฐฯ ในช่วงวิกฤตการณ์คิวบาและเบอร์ลิน และวิธีที่การกระทำเหล่านั้นไม่เพียงแต่เป็นการเตรียมการสำหรับสงครามเท่านั้น แต่ยังเป็นการส่งสัญญาณอีกด้วย ตัวอย่างเช่น Schelling ชี้ให้เห็นว่าการทิ้งระเบิดเวียดนามเหนือ "เป็นการบีบบังคับมากพอๆ กับยุทธวิธี" ^{[ 24 ]}การทิ้งระเบิดไม่เพียงแต่ทำให้กองทัพของศัตรูอ่อนแอลงเท่านั้น แต่ยังเป็นการดึงเวียดนามมาสู่โต๊ะเจรจาอีกด้วย งานเขียนส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากความสนใจส่วนตัวของ Schelling ในทฤษฎีเกมและการประยุกต์ใช้กับอาวุธนิวเคลียร์

งานของ Schelling มีอิทธิพลต่อRobert Jervis ^{[ 25 ] [ 26 ]}

ในปี พ.ศ. 2512 และ พ.ศ. 2514 เชลลิงได้ตีพิมพ์บทความที่ได้รับการอ้างอิงอย่างกว้างขวางซึ่งเกี่ยวข้องกับ พลวัต ทางเชื้อชาติและสิ่งที่เขาเรียกว่า "ทฤษฎีทั่วไปของการเปลี่ยนแปลง " ^{[ 27 ]}ในเอกสารเหล่านั้น เขาแสดงให้เห็นว่าความชอบที่เพื่อนบ้านจะมีสีผิวเดียวกัน หรือแม้แต่ความชอบสำหรับการผสมผสาน "ในระดับหนึ่ง" สามารถนำไปสู่การแบ่งแยก อย่างสมบูรณ์ ได้ ดังนั้นเขาจึงโต้แย้งว่าแรงจูงใจ ไม่ว่าจะมุ่งร้ายหรือไม่ ก็ไม่สามารถแยกแยะได้ในการอธิบายปรากฏการณ์ของการแยกกลุ่มที่แตกต่างกันอย่างสมบูรณ์ในระดับท้องถิ่น เขาใช้เหรียญบนกระดาษกราฟเพื่อแสดงทฤษฎีของเขาโดยการวางเหรียญเพนนีและเหรียญไดม์ในรูปแบบต่างๆ บน "กระดาน" แล้วย้ายทีละเหรียญหากอยู่ในสถานการณ์ที่ "ไม่เป็นที่น่าพอใจ"

พลวัตของ Schelling ได้รับการอ้างถึงว่าเป็นวิธีอธิบายความแปรผันที่พบในสิ่งที่ถือว่าเป็นความแตกต่างที่มีความหมายเช่นเพศ อายุ เชื้อชาติ ชาติพันธุ์ ภาษา รสนิยมทางเพศ และศาสนา วงจรของการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว เมื่อเริ่มต้นแล้ว อาจมีแรงผลักดันที่ยั่งยืนด้วยตนเอง หนังสือMicromotives and Macrobehavior ของ Schelling ในปี 1978 ได้ขยายความและสรุปแนวคิดเหล่านั้น^{[ 28 ] [ 29 ]}และมักถูกอ้างถึงในวรรณกรรมเศรษฐศาสตร์เชิงคำนวณแบบตัวแทน