ThinThread เป็นโครงการรวบรวมข้อมูลข่าวกรองโดย สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐอเมริกา(NSA) ซึ่งดำเนินการตลอดช่วงทศวรรษ 1990 ^{[ 1 ]}โครงการนี้เกี่ยวข้องกับการดักฟังและการวิเคราะห์ข้อมูลที่ซับซ้อน โครงการนี้ถูกยุติลงสามสัปดาห์ก่อนการโจมตีเมื่อวันที่ 11 กันยายน 2001เนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงลำดับความสำคัญและการรวมอำนาจของหน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ^{[ 2 ]}

“การเปลี่ยนแปลงลำดับความสำคัญ” ประกอบด้วยการตัดสินใจของผู้อำนวยการ NSA พลเอกMichael V. Haydenที่จะเลือกใช้แนวคิดที่เรียกว่า Trailblazer แม้ว่า ThinThread จะเป็นต้นแบบที่ใช้งานได้จริงและอ้างว่าสามารถปกป้องความเป็นส่วนตัวของพลเมืองสหรัฐฯ ได้ก็ตาม ThinThread ถูกยกเลิกและแทนที่ด้วยโครงการ Trailblazerซึ่งขาดการปกป้องความเป็นส่วนตัว^{[ 3 ]}กลุ่มบริษัทที่นำโดยScience Applications International Corporationได้รับสัญญามูลค่า 280 ล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนา Trailblazer ในปี 2545 ^{[ 4 ]}

กลุ่มอดีตพนักงาน NSA ได้แก่ Kirk Wiebe, William Binney , Ed Loomis และThomas A. Drakeพร้อมด้วยDiane Roark เจ้าหน้าที่คณะกรรมการข่าวกรองของสภาผู้แทนราษฎร (ผู้เชี่ยวชาญด้านงบประมาณของ NSA ^{[ 7 ]} ) เชื่อว่าระบบต้นแบบปฏิบัติการที่เรียกว่า ThinThread เป็นทางออกที่ดีกว่า Trailblazer ซึ่งในขณะนั้นเป็นเพียงแนวคิดบนกระดาษ พวกเขาร้องเรียนต่อสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของกระทรวงกลาโหมในปี 2545 เกี่ยวกับการบริหารจัดการที่ผิดพลาดและการสิ้นเปลืองเงินภาษีของประชาชนที่ NSA เกี่ยวกับโครงการ Trailblazer ในปี 2550 FBI ได้บุกค้นบ้านของบุคคลเหล่านี้ ซึ่งเป็นการพัฒนาการปราบปรามผู้แจ้งเบาะแสและ " การรั่วไหล " ของประธานาธิบดีบุช หลังจากที่นิวยอร์กไทม์สเปิดเผยโครงการแยกต่างหาก (ดูข้อโต้แย้งเกี่ยวกับการสอดแนมโดยไม่ได้รับอนุญาตของ NSA ) ในปี 2010 หนึ่งในบุคคลที่ให้ความช่วยเหลือ IG ในการสืบสวนที่ตามมา เจ้าหน้าที่ NSA โทมัส แอนดรูว์ส เดรกถูกตั้งข้อหาจารกรรม^{[ 7 ] [ 8 ]}ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปราบปรามผู้แจ้งเบาะแสและ "การรั่วไหล" ของรัฐบาลโอบามา^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}ต่อมาข้อกล่าวหาเดิมต่อเขาถูกยกเลิก และเขายอมรับสารภาพในข้อหาความผิดลหุโทษ

ผลจากการร้องเรียนของ DoD IG คือรายงานการตรวจสอบในปี 2004 ซึ่งเผยแพร่ภายใต้ FOIA ในปี 2011 ^{[ 6 ]}แม้ว่าจะมีการตัดทอนข้อมูลจำนวนมาก แต่รายงานดังกล่าวก็มีคำวิจารณ์ที่สำคัญเกี่ยวกับ Trailblazer และรวมถึงคำวิจารณ์เล็กน้อยเกี่ยวกับ ThinThread ตัวอย่างเช่น การอ้างถึง "คุณภาพการบริการและการสนับสนุน" ที่ต่ำจากทีมงานโครงการ ThinThread การขาดเอกสาร การ ขาด ระบบ การจัดการการกำหนดค่าและการขาด ระบบ ตั๋วปัญหาอย่างไรก็ตาม "ข้อค้นพบที่นำไปสู่คำแนะนำจะไม่ขัดขวางการใช้งาน THINTHREAD ที่ประสบความสำเร็จ ... คำแนะนำเหล่านี้จัดทำขึ้นเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการดำเนินงานของ THINTHREAD หลังจากที่ได้ใช้งานแล้ว..." ^{[ 11 ]}

โปรแกรมจะใช้เทคนิคการเข้ารหัสข้อมูลส่วนตัวที่ละเอียดอ่อนเพื่อปฏิบัติตามข้อกังวลทางกฎหมาย และจะระบุภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นโดยอัตโนมัติ แหล่งที่มาของข้อมูลสำหรับโปรแกรมนี้จะรวมถึง "ข้อมูลโทรศัพท์และอีเมลจำนวนมาก" แต่ขอบเขตของข้อมูลนี้ยังไม่ชัดเจน เฉพาะเมื่อตรวจพบภัยคุกคามแล้วเท่านั้น ข้อมูลจึงจะถูกถอดรหัสเพื่อการวิเคราะห์โดยเจ้าหน้าที่^{[ 12 ]}

ThinThread จะรวมเครื่องมือเฝ้าระวังที่ทันสมัยสี่อย่างเข้าด้วยกัน: ^{[ 1 ]}

• ใช้วิธีการที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นในการคัดกรองข้อมูลโทรศัพท์และอีเมลจำนวนมหาศาลเพื่อระบุการสื่อสารที่น่าสงสัย
• ระบุหมายเลขโทรศัพท์ของสหรัฐอเมริกาและข้อมูลการติดต่ออื่นๆ และเข้ารหัสข้อมูลเหล่านั้นเพื่อรักษาความเป็นส่วนตัวของผู้โทร
• นำระบบตรวจสอบอัตโนมัติมาใช้เพื่อติดตามวิธีการที่นักวิเคราะห์จัดการข้อมูล เพื่อป้องกันการใช้ข้อมูลในทางที่ผิดและเพิ่มประสิทธิภาพ
• วิเคราะห์ข้อมูลเพื่อระบุความสัมพันธ์ระหว่างผู้โทรและบันทึกการติดต่อของพวกเขา เฉพาะเมื่อมีหลักฐานของภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น นักวิเคราะห์จึงจะสามารถขอถอดรหัสบันทึกได้ ส่วนประกอบนี้เรียกว่าMAINWAYและตามที่เจมส์ ไรเซนนักข่าวผู้ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ กล่าวไว้ ว่า "MAINWAY [กลายเป็น] หัวใจสำคัญของโครงการสอดแนมภายในประเทศของ NSA" ^{[ 13 ]}

ผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวกรองอธิบายว่าการทดสอบ ThinThread ในปี 1998 นั้นเข้มงวดมาก โครงการนี้ประสบความสำเร็จในแต่ละภารกิจด้วยคะแนนสูง ตัวอย่างเช่น ความสามารถในการคัดกรองข้อมูลจำนวนมหาศาลเพื่อค้นหาการสื่อสารที่เกี่ยวข้องกับภัยคุกคามนั้นเหนือกว่าระบบที่มีอยู่เดิมมาก นอกจากนี้ยังสามารถแยกและเข้ารหัสการสื่อสารที่เกี่ยวข้องกับสหรัฐฯ ได้อย่างรวดเร็วเพื่อรับประกันความเป็นส่วนตัว^{[ 1 ]}

รายงานของเพนตากอนสรุปว่าความสามารถของ ThinThread ในการคัดกรองข้อมูลในปี 2544 นั้นเหนือกว่าระบบอื่นของ NSA ที่ใช้ในปี 2547 อย่างมาก และควรเปิดตัวและพัฒนาระบบนี้ต่อไป ThinThread ได้รับการออกแบบมาเพื่อรับมือกับความท้าทายที่สำคัญสองประการ ประการแรก NSA มีข้อมูลมากกว่าที่สามารถประมวลผลได้ และประการที่สอง เป้าหมายของ NSA ติดต่อกับบุคคลในสหรัฐอเมริกามากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งหน่วยงานถูกห้ามไม่ให้ตรวจสอบการโทรของพวกเขา^{[ 1 ]}

Trailblazer ได้รับการสนับสนุนทางการเมืองภายในมากกว่า เนื่องจากริเริ่มโดยMichael Haydenเมื่อเขาเข้ามาทำงานที่ NSA ครั้งแรก^{[ 1 ]}

ระบบการจัดเรียงข้อมูลที่มีอยู่ของ NSA ได้สร้างฐานข้อมูลที่เต็มไปด้วยข้อมูลที่เสียหายและไร้ประโยชน์ การรวบรวมข้อมูลจำนวนมากที่ไม่ได้จัดเรียงอย่างเป็นระบบ ประกอบกับข้อบกพร่องของระบบที่ระบุว่าบุคคลเป็นผู้ต้องสงสัยอย่างผิดพลาด ทำให้เกิดเบาะแสที่ผิดพลาดมากมาย ส่งผลให้ทรัพยากรของนักวิเคราะห์หมดไป เบาะแสของ NSA จบลงด้วยทางตันมากมาย^{[ 1 ]}

NSA ได้ยกเลิกส่วนประกอบที่ตรวจสอบการละเมิดการใช้ข้อมูล ส่วนประกอบนี้ไม่เพียงแต่ติดตามการใช้งานฐานข้อมูลเท่านั้น แต่ยังค้นหาวิธีการวิเคราะห์ที่มีประสิทธิภาพที่สุด และนักวิเคราะห์บางคนคิดว่ามันจะถูกนำมาใช้ประเมินผลการทำงานของพวกเขา ภายใน NSA ผู้สนับสนุนหลักของโครงการ ThinThread คือ Richard Taylor ซึ่งปัจจุบันเกษียณอายุจาก NSA แล้ว

เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองรายหนึ่งบอกกับ Baltimore Sun ว่า ThinThread "ได้รับการออกแบบอย่างระมัดระวังจากมุมมองทางกฎหมาย ดังนั้นแม้ในยามที่ไม่ใช่สงคราม คุณก็สามารถทำได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย" ^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตาม Michael Hayden ยืนยันในบันทึกความทรงจำของเขาว่าในปี 2000 ทนายความที่ NSA และกระทรวงยุติธรรมไม่อนุญาตให้ใช้งาน ThinThread เพราะถือว่าผิดกฎหมาย แม้ว่าจะมีการใช้การเข้ารหัสข้อมูลของพลเมืองสหรัฐฯ ก็ตาม: "คำตอบจากกระทรวงยุติธรรมนั้น... ชัดเจน: 'คุณทำแบบนี้ไม่ได้...'" ^{[ 15 ]}

โครงการนี้ถูกยุติโดยพลเอกไมเคิล เฮย์เดนหลังจากการทดสอบที่ประสบความสำเร็จ และถึงแม้ว่าจะไม่ได้คงองค์ประกอบด้านความเป็นส่วนตัวไว้ เฮย์เดนก็ยอมรับว่าเทคโนโลยีการวิเคราะห์นี้เป็นพื้นฐานสำคัญของเทคนิคการวิเคราะห์ของ NSA ในปัจจุบัน โดยกล่าวในการสัมภาษณ์ว่า: "แต่เราตัดสินโดยพื้นฐานแล้วว่า แม้ว่า [ThinThread] จะดีเพียงใด และเชื่อเถอะว่าเราดึงองค์ประกอบจำนวนมากออกมาจากมันและนำมาใช้เป็นวิธีแก้ปัญหาขั้นสุดท้ายสำหรับปัญหาเหล่านี้ แต่ถึงแม้ว่ามันจะดีเพียงใด มันก็ไม่สามารถขยายขนาดให้เพียงพอต่อปริมาณการสื่อสารในปัจจุบันได้^{[ 16 ]}

เจ้าหน้าที่ NSA บางคนที่ไม่เปิดเผยชื่อบอกกับ Hosenball จากNewsweekว่าโครงการ ThinThread เช่นเดียวกับ Trailblazer เป็น "ความล้มเหลวที่สิ้นเปลือง" ^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม ดังที่กล่าวไว้ ส่วนประกอบ MAINWAY ของ ThinThread ถูกนำไปใช้หลังจากเหตุการณ์ 9/11 NSA พยายามนำ ThinThread มาใช้ก่อนเหตุการณ์ 9/11 ด้วยซ้ำ Hayden สารภาพในบันทึกความทรงจำของเขาว่าในปี 2000 ด้วยความกลัวการโจมตีของผู้ก่อการร้ายเพิ่มเติมเช่นMillennium Plotเขาจึงออกคำสั่งให้นำ ThinThread มาใช้: "ขอให้ชัดเจน: นี่คือผมที่โต้แย้งให้ใช้แนวทาง Thin Thread อย่างจำกัดก่อนเหตุการณ์ 9/11" เหตุผลเดียวที่ ThinThread ไม่ได้ถูกนำไปใช้ก็เพราะถือว่าผิดกฎหมายของสหรัฐฯ ในเวลานั้น^{[ 15 ]}

• โครงการเฝ้าระวังทางอิเล็กทรอนิกส์ของ NSA
• ลมแห่งดวงดาว (ชื่อรหัส)
• โครงการผู้บุกเบิก
• PRISM (โปรแกรมเฝ้าระวัง)
• มาร์ค ไคลน์
• โทมัส แทมม์
• รัสส์ ไทซ์
• เอ็ดเวิร์ด สโนว์เดน
• ภาพยนตร์สารคดีเรื่อง "A Good American"ปี 2015 เกี่ยวกับโครงการนี้และการยุติโครงการ

• William.Binney.HOPE.9.KEYNOTE.Part1เกี่ยวข้องกับการพัฒนา Thinthread
• William.Binney.HOPE.9.KEYNOTE.Part2เกี่ยวข้องกับการพัฒนา Thinthread
• ภาพยนตร์เกี่ยวกับ Thinthread และทีมงาน SARC